Giê-xu Được Các Thiên Sứ Thấy; Và Sự Nhớ Đến Của Đức Chúa Trời Đối Với Con Người
Augustus Toplady · Jesus seen of angels; and God's mindfullness of man
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Giê-xu Được Các Thiên Sứ Thấy; Và Sự Nhớ Đến Của Đức Chúa Trời Đối Với Con Người
GIÊ-XU ĐƯỢC CÁC THIÊN SỨ THẤY; VÀ SỰ NHỚ ĐẾN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI VỚI CON NGƯỜI
Augustus Toplady
ĐƯỢC XÉT TRONG BA BÀI GIẢNG:
Nội dung của các bài này đã được giảng tại Nhà thờ Giáo xứ Broad Hembury, Devon, vào thứ Ba, ngày 25 tháng 12 năm 1770.
TÁI BẢN LẦN THỨ HAI.
LUÂN ĐÔN: In cho J. MATHEWS, số 18, phố Strand. [GIÁ MƯỜI TÁM XU.]
BÀI GIẢNG I VÀ II.
GIÊ-XU ĐƯỢC CÁC THIÊN SỨ THẤY.
"Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta."
1 Giăng 4:10.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — dòng trích dẫn tiếng Hy Lạp dưới câu Kinh Thánh mở đầu bị lỗi OCR, không thể khôi phục được]
1 Ti-mô-thê 3:16.
——— Được Các Thiên Sứ Thấy, ———
Trong phạm vi của một câu Kinh Thánh duy nhất này, Thánh Phao-lô đã bao gồm một số điều khoản căn bản của đức tin Cơ Đốc. Toàn bộ đoạn văn, trong chừng mực nó bao quát, có thể được xem như một hệ thống thần học thu nhỏ; và xứng đáng, theo nghĩa đen, với tên gọi là Bản Tín Điều của Sứ Đồ. Và những bản tóm lược như thế này, mà trong Kinh Thánh có rất nhiều, dường như đã gợi ý đầu tiên, ít nhất, cho các Hội Thánh nguyên thủy, về việc tuyên xưng lòng gắn bó với Chúa Giê-xu và Phúc Âm của Ngài, bằng những công thức và bản tuyên xưng đức tin đã được định sẵn. Thật vậy, chính Sứ đồ dường như đã ngụ ý điều gì đó tương tự, khi, viết cho người Rô-ma, ông nói với họ rằng: Anh em đã, từ lòng mình, vâng phục khuôn, hay mẫu mực của giáo lý, mà anh em đã được phó thác vào*. Cũng vậy, trong thư thứ hai gửi cho Ti-mô-thê, ông đã chỉ dẫn nhà thần học trẻ tuổi đó như sau: Hãy giữ lấy mẫu mực của các sự dạy dỗ lành, là điều con đã nhận lãnh nơi ta†: trong đó cụm từ ὑποτύπωσιν ὑγιαινόντων λόγων, tức là bản sao, kiểu mẫu, hay phác thảo của các giáo lý lành mạnh mà Sứ đồ nhắc đến, dường như rõ ràng ám chỉ một bản phác thảo sơ đẳng, hay bản tóm lược các nguyên tắc, đã được trao cho Ti-mô-thê trước đó, như một quy tắc để ông tiến hành trong các giáo lý mà ông sẽ công khai rao giảng với tư cách là người giảng đạo.
* Rô-ma 6:17. τύπον διδαχῆς εἰς ὃν παρεδόθητε. Ám chỉ, hoặc đến sáp đã làm mềm, là thứ ngầm nhận lấy dấu ấn của con dấu; hoặc đến kim loại, được nung đến trạng thái chảy lỏng, là thứ đồng hóa mình với hình dáng của khuôn, mà chúng được đúc vào. — Tác giả tài ba và uyên bác của cuốn The Confessional dường như rất không muốn thừa nhận khả năng Thánh Phao-lô ám chỉ bất kỳ công thức đức tin cố định nào, hoặc trong đoạn vừa trích, hoặc trong các đoạn tương ứng là 1 Ti-mô-thê 4:6, 1 Ti-mô-thê 6:3, và 2 Ti-mô-thê 1:13. Hãy nghe chính tác giả tài ba này lên tiếng: "Những từ Hy Lạp, trong các đoạn khác nhau này mà được cho là biểu thị chuẩn mực hay công thức cố định này, là như sau: τύπος διδαχῆς; — ὑποτύπωσιν ὑγιαινόντων λόγων — λόγος πιστὸς καὶ καλῆς διδασκαλίας — ὑγιαίνουσιν λόγοις τοῦ Κυρίου ἡμῶν Ἰησοῦ Χριστοῦ, καὶ τῇ κατ' εὐσέβειαν διδασκαλίᾳ. Bây giờ, khi một độc giả có khả năng và không thành kiến xét đến sự đa dạng của cách diễn đạt, trong các đoạn khác nhau này, có lẽ ông ta sẽ nghiêng về ý nghĩ rằng một công thức đức tin cố định là điều cuối cùng mà một người bình thường tìm kiếm trong chúng. Một công thức cố định, người ta nghĩ, nên có một tên gọi cố định. Và cũng hoàn toàn không có khả năng rằng một và cùng một hình thức lời nói lại được mô tả, bằng những thuật ngữ, có thể biểu thị một trăm hình thức khác nhau." Confessional, tr. 95, 96. Ấn bản thứ ba.
1. Việc các công thức của Sứ đồ, được trao cho những người khác nhau, có phải từng âm tiết, nguyên văn, là một và cùng một hay không, chẳng quan trọng mấy. Việc chúng về mặt chất liệu, và thực chất là một, về ý nghĩa và nội dung, đã đủ để bảo đảm điểm nhắm đến, tức là sự hiệp nhất của giáo lý. Do đó, sự đa dạng của các tên gọi được gán cho các công thức cố định này (vì dường như đã có những công thức như vậy), thực ra không phải là sự phản đối đối với sự hiệp nhất về giáo lý của chính các công thức, cho dù chúng có nhiều đến đâu. Nhưng, 2. Sau hết, thậm chí không cần phải thừa nhận một sự khác biệt bằng lời nào của các chuẩn mực Sứ đồ; ít nhất là của những chuẩn mực do một và cùng một Sứ đồ soạn ra. Chẳng hạn, những chuẩn mực do Thánh Phao-lô đưa ra, rất có thể, không chỉ giống nhau về chất liệu, mà còn giống nhau từng chữ. Ai xét đến sự thông thạo bậc thầy của Sứ đồ này đối với ngôn ngữ phong phú mà ông đã viết, tôi nghĩ, sẽ khó ngạc nhiên trước sự đa dạng của các tên gọi, được ban, trong các phần khác nhau của các thư tín của ông, cho, có lẽ, một và cùng một bản tóm lược: nhất là, vì những tên gọi khác nhau đó đều trùng khớp về ý nghĩa, và, tên này cũng như tên kia, hoàn toàn tương hợp với một công thức Sứ đồ cố định. Ví dụ, Ba Mươi Chín Điều Tín Lý của Hội Thánh Anh có thể được gọi (ý tôi là, bởi số ít người tin chúng) là τύπος, ὑποτύπωσιν ὑγιαινόντων λόγων, λόγος πιστὸς, v.v., mà vẫn là cùng những Điều Tín Lý đó, dưới mọi sự đa dạng của tên gọi.
Nhưng tác giả theo phái Confessional lại nghiêng về ý tin rằng, trong Rô-ma 6:17, cụm từ đó, nói riêng, là "HOÀN TOÀN KHÔNG THỂ HIỂU ĐƯỢC," nếu không được quy chiếu về "sự thể hiện giáo lý Cơ Đốc, trong nếp sống của các tín hữu tin kính." Tuy nhiên, nếu chúng ta đọc lời của Sứ đồ, qua lăng kính của ẩn dụ mà ông (tôi nghĩ, rõ ràng) ám chỉ; thì sự hoàn toàn không thể hiểu được, mà tác giả uyên bác dường như e ngại, tan biến ngay lập tức; và một ý nghĩa nảy sinh (thật ra không mấy thuận lợi cho giả thuyết chính của cuốn Confessional, nhưng) tự nó thích hợp, không gượng ép trong suy luận, và rất dễ hiểu đối với mọi người. Một ý nghĩa, nữa, mà ít nhất, rất có thể là điều Sứ đồ hùng biện định truyền đạt; vì những tác phẩm đáng khâm phục của ông rất thường lấy cả sự trang hoàng, sức mạnh, và sự rõ ràng, từ việc dùng hình ảnh và điển tích: mà ông đã dùng rất nhiều, và cũng xuất sắc bấy nhiêu. — Tôi rất hài lòng khi thấy lập luận của mình được xác nhận, bởi sự đồng tình của một nhà chú giải rất đáng kính, mà học vấn của ông, tôi tin, không ai có chút học vấn nào dám tranh cãi, ông nhận xét rằng từ τύπος, cũng giống như τύπον ở đây, được các tác giả Do Thái dùng để chỉ một hình thức, bản sao, hay mẫu mực, của bất kỳ loại văn bản nào. Tiến sĩ Gill chú giải Rô-ma 6:17. Ai cũng biết rằng ngay cả các từ điển thông thường của chúng ta cũng giải thích τύπον là Formula, Norma, Institutum. — Đặc biệt, Scapula cho biết rằng τύπος đôi khi có nghĩa là một bản tóm lược: mà ông trích dẫn đoạn đó của Aristotle, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — trích dẫn tiếng Hy Lạp bị lỗi OCR, không thể khôi phục], và đoạn này của Theophrast, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — trích dẫn tiếng Hy Lạp bị lỗi OCR]. — Tôi sẽ kéo dài chú thích này vượt mọi giới hạn hợp lý, nếu tôi theo đuổi lập luận xa hơn. Do đó, tôi chỉ xin thêm rằng, sự chú ý rất đặc biệt, mà tác giả cuốn Confessional đã hạ cố dành cho tôi, trong một số trang liền, ở ấn bản mới nhất của tác phẩm nổi tiếng của ông; nhất là, lời buộc tội mâu thuẫn trắng trợn với chính mình, trong việc tôi bênh vực sự ký nhận các công thức đức tin cố định; đã khiến tôi mắc nợ khá sâu với tác giả này: và, nếu nhiều công việc bận rộn của tôi cho phép, tôi dự định nắm lấy cơ hội đầu tiên để, một cách bình tĩnh và tôn trọng, thanh toán sòng phẳng với nhà đấu tranh tài ba chống các tín điều này; mà tài năng của ông tôi kính trọng, đồng thời tôi tiếc cho sự dùng sai tài năng đó.
† 2 Ti-mô-thê 1:13.
Những điều từ đó được gọi là các tín điều và điều khoản đức tin, còn lâu mới trái ngược, với tư cách như vậy, hoặc với chữ nghĩa, hoặc với tinh thần của Phúc Âm. Tính thích đáng, tính đúng đắn, và thậm chí tính cần thiết của những điều này, hiện ra, trong số các lý do khác, từ điều này; rằng, nếu không có một mô hình đã cho, hay một kế hoạch giáo lý xác định, được rút ra từ Kinh Thánh, thì cả mục sư lẫn dân chúng đều không thể hình thành những ý niệm đúng đắn và mạch lạc về những điều thiêng liêng. Trừ khi những viên ngọc trai, rải rác khắp cánh đồng Phúc Âm, được sắp xếp thành một thứ tự nào đó, và được xâu thành một chuỗi đều đặn; chúng ta không bao giờ có thể giảng, như Sứ đồ chỉ dẫn, theo sự tương hợp của đức tin*: nghĩa là trong sự hòa hợp chính xác với mối liên kết tinh tế và quan hệ tương hỗ, mà các giáo lý đức tin khác nhau có chung với nhau; để làm nên, từ toàn thể, một hệ thống nhất quán, đồng đều, không xung đột. Như một nhạc cụ, được lên dây hoàn hảo, không một dây lạc điệu; hay, như một bức tranh hoàn mỹ, trong đó mọi nét vẽ đều tương quan, và sự đối xứng cùng tỷ lệ chuẩn mực ngự trị khắp nơi. Đó là bức tranh về Cơ Đốc giáo, được Thánh Phao-lô vẽ, trong câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta. Thật vậy, đó là một bức tiểu họa; nhưng ý tưởng thật khéo, và nét hoàn thiện thật bậc thầy. Câu đầu tiên có thể đứng như một châm ngôn cho toàn thể; Không cần bàn cãi, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm. Theo nghĩa đen hơn, Sự mầu nhiệm của tôn giáo thật sự là lớn. Ở đây, bởi sự tin kính, hay tôn giáo, rõ ràng được hiểu là những giáo lý đặc trưng của Cơ Đốc giáo; và, bởi sự mầu nhiệm, là sự tối tăm, hay sự không thể thấu hiểu, mà những lẽ thật đó ít nhiều đi kèm, trong trạng thái tối tăm hiện tại của con người dưới đất này. — Tôi giải thích từ, mầu nhiệm, bằng không thể thấu hiểu; vì, nói đúng ra, tính mầu nhiệm của các đối tượng thiêng liêng không phát sinh từ bản chất của chính các đối tượng cho bằng từ sự bất lực của chúng ta trong việc thấu hiểu chúng. Sự tối tăm ở trong chúng ta, chứ không ở trong chúng. Chính sự bất toàn của lý trí loài người, cả về ánh sáng, khả năng, và sức mạnh, đã sinh ra các sự mầu nhiệm. Như vậy, nhiều điều không thể dò thấu bởi loài người, lại hiển nhiên đối với các thiên sứ: và những điều còn tối tăm hơn, mà trong sự chiêm ngưỡng chúng ngay cả các thiên sứ cũng sẽ mất hết chiều sâu, thì đối với Đức Chúa Trời còn rõ hơn ban ngày.
* Rô-ma 12:6.
Trái ngược trực tiếp cả với Kinh Thánh lẫn lẽ thường, có những tác giả không ngần ngại khẳng định thẳng thừng rằng Cơ Đốc giáo KHÔNG mầu nhiệm: và rằng, bất cứ giáo lý nào liên quan đến sự mầu nhiệm, đều phải, chính vì lý do đó, bị loại bỏ như là sai lầm. Nếu chúng ta chấp nhận điều này, chúng ta phải, để chiều theo một cách nhất quán, từ bỏ các giác quan của mình, cũng như đức tin của mình, và ném triết học vào cùng nấm mồ với Cơ Đốc giáo. Vì, há chẳng phải những sự mầu nhiệm của thiên nhiên, không kém những sự mầu nhiệm của ân điển, đều thật sự là lớn sao? Đã từng có triết gia nào sống, là người biết được kết cấu thật, và có thể giải thích mọi thuộc tính, ngay cả của một nguyên tử bay trong không khí, hay một hạt cát trên bờ biển? Thế mà, phủ nhận sự hiện hữu của những vật thể này, chỉ vì chúng ta không biết chúng là gì, cũng không biết chúng hiện hữu thế nào, thì thật là điên rồ. Mọi vật bao quanh chúng ta, ngay cả những vật mà chúng ta quen thuộc qua kinh nghiệm, đều đánh bại những cuộc nghiên cứu công phu nhất của chúng ta, và cười nhạo sự thấu suốt của chúng ta. Vậy thì, nếu trong những ví dụ thấp kém và quen thuộc nhất của sự khôn ngoan thiêng liêng còn chứa đựng nhiều hơn những gì, có lẽ, triết học có thể làm sáng tỏ trong khi thế gian còn tồn tại; thì tại sao chúng ta lại giật mình, khi Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn? Chắc chắn, chính lý trí cũng sẽ thừa nhận rằng, thay vì hoàn toàn không mầu nhiệm, những điều thuộc linh và thuộc thiên đàng, bởi sự vượt trội siêu việt của chính bản chất chúng, phải mầu nhiệm hơn nhiều so với các đối tượng của giác quan. Chúng ta càng lên cao, nhận xét này càng ràng buộc mạnh mẽ. Trong thang bậc của các sinh linh, sự chiêm ngưỡng của chúng ta càng lên cao, sự khó khăn trong việc thấu hiểu của chúng ta càng phải tăng lên. Vật chất, cả tự thân và trong các biến thể khác nhau của nó, đều mầu nhiệm một cách không thể giải thích: bản chất của linh hồn, dù là loài người hay thiên sứ, còn mầu nhiệm hơn: và Đức Chúa Trời, Linh hồn vô hạn, không được dựng nên, là mầu nhiệm nhất trong mọi sự.
Nếu châm ngôn thời thượng là đúng, rằng "Đức tin của chúng ta không nên đi xa hơn sự rõ ràng của các ý niệm của chúng ta;" nghĩa là, nói cách khác, nếu mọi sự mầu nhiệm đều phải bị bãi bỏ và xóa sạch không thương xót; chúng ta chẳng còn việc gì khác ngoài việc trở thành kẻ vô tín và kẻ điên cùng một lúc. Theo cùng lý lẽ, chúng ta phải phủ nhận sự hiện hữu của mọi vật, trong toàn bộ phạm vi của thiên nhiên; vì không có một vật nào mà chúng ta hiểu một cách hoàn hảo. Chúng ta phải phủ nhận sự hiện hữu của một Đấng Thần Linh, vì lý trí của chúng ta bối rối trong việc giải thích bản thể và cách thức hành động của Ngài. Chúng ta phải phủ nhận chính sự hiện hữu của mình, vì chúng ta không biết cả những hạt mà thân thể chúng ta được cấu tạo, lẫn bản chất của linh hồn mà thân thể loài người được vận hành bởi đó. Tóm lại, quyết định không tin sự mầu nhiệm nào, và bạn thực chất quyết định không tin gì cả: vì mọi vật đều mầu nhiệm, ở mức độ này hay mức độ khác, từ thiên sứ trưởng cao nhất, xuống đến sinh vật nhỏ nhất không thể nhận biết; và từ mặt trời trên bầu trời, xuống đến hạt vật chất nhỏ nhất*.
* Một số học trò của Epictetus đã nhận xét với triết gia đó rằng ông đã nói với họ nhiều điều tuyệt vời về Đức Chúa Trời; nhưng họ vẫn không thể thấu hiểu bản chất của Ngài. Đáp lại điều này, nhà Khắc Kỷ đáng khâm phục được cho là đã trả lời, Si omnino Deum declararem, vel ego Deus essem, vel Ille Deus non foret nghĩa là: Nếu tôi có thể trình bày đầy đủ về Đức Chúa Trời, thì hoặc tôi phải là Đức Chúa Trời, hoặc chính Đức Chúa Trời phải không còn là Đức Chúa Trời nữa. Xem Arrowsmith's Chain of Pr. tr. 131.
Chính những thuật ngữ mà triết học buộc phải dùng, chứng tỏ sự thiếu hụt của sợi dây lý trí, mà, không thể đo được một giọt nước thường, lại dám điên rồ đo lường sự Vô Hạn. Chẳng hạn, lực hấp dẫn là gì? Lực đẩy là gì? Chỉ là những cái tên cho một số hiệu ứng, mà về nguyên nhân thật của chúng, chúng ta, về cơ bản, hoàn toàn không biết, như cậu bé cầm cày, hay như người nông dân điều khiển đội trâu. Đứng đầu các sự mầu nhiệm tôn giáo, Thánh Phao-lô đặt sự Nhập Thể kỳ diệu và siêu nhiên của Chúa Giê-xu Christ, "Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt": Đức Chúa Con, Đấng, trong giao ước cứu chuộc, đã nhận lấy việc giải cứu loài người; đã trở nên con người, để hoàn thành sự giải cứu đó. Lẽ thật về thần tính của Ngài có thể chứng minh từ toàn bộ dòng chảy của Kinh Thánh; và lẽ thật về nhân tính của Ngài, hay tính thật của sự tỏ ra của Ngài trong xác thịt, là hiển nhiên, từ việc Ngài đã, nói chung, chịu những sự yếu đuối không tội lỗi mà loài người thường gặp. Ngài đã ngủ; Ngài đã rơi lệ, Ngài đã trải qua đói, khát, và mệt mỏi; Ngài đã biết đến đau đớn của thân thể, và sầu khổ của tâm trí. Thật vậy, trong một phương diện, Ngài dường như đã được miễn khỏi số phận chung của những con người khác: theo trí nhớ tốt nhất của tôi, chúng ta không hề thấy ở đâu rằng Ngài đã từng, dù chỉ một lần, trải qua bất kỳ cơn bệnh tật hay ốm đau nào. Lý do của hoàn cảnh phi thường này, không nghi ngờ gì, là do sự hình thành không tội lỗi của nhân tính Ngài, bởi sự tác động trực tiếp của Đức Thánh Linh. Tội lỗi chính là điều đã đưa mọi thứ sự chết vào hệ thống loài người; và bệnh tật là một trong số đó. Nhưng, con người là Đấng Christ Giê-xu, đã được hình thành và hoài thai hoàn toàn không tì vết. Do đó Ngài đã, giống như tổ phụ đầu tiên của chúng ta trước sự Sa Ngã, tự nhiên bất tử: Ngài cũng không thể chết, nếu Ngài đã không, bởi một hành động nhận lấy đầy ân điển, gánh lấy tội lỗi của loài người trên chính mình, và trở nên chịu trách nhiệm, trước sự công bình của Đức Chúa Trời, về việc trả hết món nợ hình phạt của họ. Và, ngay cả trong những hoàn cảnh đó, chúng ta đọc thấy rằng sự chết của Ngài, dù là bạo lực, vẫn là tự nguyện. Sự phó thác sự sống của Ngài luôn được Kinh Thánh trình bày như hành động và việc làm của chính Ngài. Vì, ngoài sự hiệp nhất của Ngài với Ngôi Hai trong Đức Chúa Trời, sự hoàn toàn tự do khỏi tội lỗi của Ngài, tự nó, đã là sự bảo đảm chắc chắn khỏi khả năng chết. Do đó, các tác giả Phúc Âm diễn đạt như sau; ἀφῆκε τὸ πνεῦμα, Ngài đã thả, hay buông linh hồn Ngài ra, Ma-thi-ơ 27:50. παρέδωκε τὸ πνεῦμα, Ngài đã phó thác, giao phó, hay đầu hàng linh hồn Ngài, Giăng 19:30. Động từ của Mác và Lu-ca, khi đặt trong mối liên hệ với Giăng 10:18, rõ ràng mang cùng ý nghĩa.
* Quả thật, có lời tuyên bố rằng chính Ngài đã lấy tật nguyền của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta. Ma-thi-ơ 8:17. Ý tôi cho là, tội lỗi của dân Ngài; những cơn bệnh tật thuộc linh đó, mà chính Ngài đã mang đi trong thân thể Ngài trên cây gỗ.
Như Đấng Christ đã được tỏ ra trong xác thịt, thì Ngài cũng đã được xưng công chính trong Đức Thánh Linh: không chỉ được xưng công chính về thần tính của thân vị và sứ mạng của Ngài, và được chứng minh là Con Đức Chúa Trời bởi các phép lạ mà Ngài đã làm trong sự hiệp tác* với Đức Thánh Linh; nhưng, cũng vậy, được xưng công chính về mặt thuộc linh, bởi Đức Chúa Cha, khỏi mọi tội lỗi đó, mà, với tư cách là Đấng bảo lãnh chịu chết của dân Ngài, Ngài đã nhận lấy trên mình để đền chuộc. Ngài đã được xưng công chính như vậy về mặt thuộc linh hay mầu nhiệm, và nhận sự giải phóng công khai của Ngài, với tư cách là Cứu Chúa mang tội và chuộc tội, khi Ngài được sống lại từ kẻ chết, và được thả khỏi ngục tù của ngôi mộ: khi Mặt Trời Công Bình ló ra khỏi sự che khuất buồn thảm, nhưng ngắn ngủi của Ngài; và mọc lên, để không bao giờ lặn nữa.
* Lu-ca 11:20.
Ngài còn được các thiên sứ thấy: được thấy, với vui mừng và tôn thờ, bởi các thiên sứ không hề sa ngã; được thấy, với ghen tị và kinh hãi, và được công nhận một cách miễn cưỡng, bởi các linh hồn bội đạo, là những kẻ không giữ địa vị đầu tiên của mình. — Sứ đồ thêm rằng Ngài đã được rao giảng cho dân ngoại: Được rao giảng dưới thân vị kép của Ngài là Đức Chúa Trời và Con Người; được rao giảng như của lễ duy nhất vì tội lỗi, và như sự công bình đời đời của những tội nhân tin: được rao giảng, bởi mọi đầy tớ trung tín của Ngài, trong mọi thời đại, cả dưới thời Luật pháp, lẫn dưới thời Phúc Âm. Và Ngài sẽ còn được rao giảng, đến cuối thời gian, chừng nào còn một tội nhân được chọn chưa được kêu gọi, và cho đến khi mọi bình đáng thương xót được đem đến sự hiểu biết và tình yêu thương cứu rỗi về chính Ngài.
Do được rao giảng như vậy cho dân ngoại, Ngài đang, và sẽ tiếp tục, được tin nơi thế gian. Đức Thánh Linh khiến, và sẽ tiếp tục khiến, sự rao giảng về Đấng Christ bị đóng đinh, trở thành ống dẫn chính của quyền năng biến đổi của Ngài. Những người Pha-ri-si, bị cáo trách về tội lỗi, sẽ bị lay khỏi sự cậy dựa vào việc làm của chính mình, và tìm đến Giê-xu để được sự công bình và sức mạnh. Những kẻ phạm tội đáng địa ngục, là những người đã từng chẳng thấy vẻ đẹp nào nơi Đấng Christ, mà, có lẽ, đã phạm thượng danh Ngài, khinh dể thập tự giá của Ngài, và giẫm đạp mọi điều răn của Ngài dưới chân; bị đâm thủng bởi mũi tên sắc bén, nhưng mang lại sự cứu rỗi, của sự đau đớn ăn năn, và tan chảy bởi ân điển hiệu nghiệm; sẽ nhìn lên, để được cứu rỗi, Đấng mà họ đã đâm, và thương khóc, trong sự cay đắng của linh hồn mình, như người ta thương khóc con trai một. Mọi dân Ngài, khắp thế gian, sẽ tin nơi Ngài: một số với đức tin chắc chắn, một số với đức tin run rẩy; nhưng tất cả họ sẽ tin: cũng như, khi dân Y-sơ-ra-ên bị rắn lửa cắn trong đồng vắng, một số nhìn lên hình con rắn bằng đồng, cách vững vàng; những người khác yếu ớt; một số có cái nhìn đầy đủ, gần, và rõ ràng về phương thuốc được giương cao, những người khác có cái nhìn xa, không hoàn hảo, mơ hồ về nó; và nhiều người, có lẽ, chỉ vừa ngước mắt lên về phía vật đó, và hầu như không bắt được một thoáng nhìn: thế mà tất cả họ đều đã nhìn, cách này hay cách khác; và mọi người đã nhìn, đều được chữa lành. Cũng vậy, mọi dân của Đấng Christ đều vươn tới sự công bình của Ngài; một số với bàn tay mạnh mẽ, một số với bàn tay run rẩy, nhưng tất cả họ sẽ nắm lấy nó, và tất cả đều thốt lên lời cầu nguyện này (một lời cầu nguyện, mà chưa bao giờ, và cũng không bao giờ có thể, được thốt ra từ một tấm lòng không có ân điển), Ôi, xin cho tôi được thấy ở trong Ngài, chẳng có sự công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn có sự công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin! — Những người tin như vậy đều cẩn thận làm cho đạo của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa của họ, được tôn quý trong mọi sự. Đức Thánh Linh ban đức tin; từ đức tin, sinh ra sự thánh khiết; và kết quả của cả hai là sự sống đời đời. Toàn thể Thân Thể mầu nhiệm của Đấng Christ, toàn thể sự tuyển chọn của ân điển, sẽ, giống như Chúa khải hoàn của họ, khi cuộc chiến đấu của họ đã hoàn tất, được cất lên trong sự vinh hiển.
Nhưng điều tôi chủ yếu định, hiện tại, là xét điều khoản đặc biệt đó của câu Kinh Thánh này, mà khẳng định rằng Giê-xu đã được các thiên sứ thấy.
Bởi các thiên sứ, được nhắc đến ở đây, chúng ta chủ yếu phải hiểu là các thiên sứ được chọn*; là những đấng, được định cho vinh hiển, đã được vững lập bất biến trong sự thánh khiết, cũng không nổi loạn chống lại phẩm giá và phước hạnh mà họ được dựng nên trong đó. Những đấng này đã thấy Con Đức Chúa Trời, từ lâu trước sự nhập thể của Ngài. Họ đã ngắm nhìn Ngài trong sự đầy trọn của vinh hiển vô hạn và thuộc bản thể của Ngài, mà Ngài đã có với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, trước mọi thế giới. Có lẽ, theo Kinh Thánh, các thiên sứ là trái đầu mùa của quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời, và được gọi vào sự hiện hữu, trước khi bất cứ điều gì khác được dựng nên: và chắc chắn, theo Kinh Thánh, Ngôi Hai của Ba Ngôi Đức Chúa Trời, sau này được tỏ ra trong xác thịt, là Đấng Sáng Tạo của cả đạo binh thiên sứ. Do đó, Ngài đã được họ thấy, ngay khi họ được dựng nên: họ vừa được gọi vào sự hiện hữu, đã thấy Ngài, và thờ lạy. Vì các thiên sứ là công trình đầu tiên của Ngài, phước hạnh của họ bắt đầu bằng việc nhìn thấy Ngài, và việc làm đầu tiên của họ là ngợi khen. Họ đã thấy Ngài như vậy, yêu Ngài như vậy, và thờ phượng như vậy; cho đến khi kỳ hạn được trọn, lúc Đấng Thượng Cổ trở nên Hài Nhi của các ngày, và Đức Chúa Con được thấy như người ta. Khi Đấng phước hạnh đó bước vào trạng thái hạ mình thực sự, các thiên sứ đã nhìn xem, và kinh ngạc: kinh ngạc khi thấy Đối Tượng họ thờ lạy đã trở nên, trong một thời gian, thấp hơn chính họ†. Họ đã ngắm nhìn Ngài, tại Bết-lê-hem, một Hài Nhi, được bọc trong khăn,
† "Khi nơi sinh của Ngài là chuồng súc vật,
Và chiếc giường êm nhất của Ngài là rơm khô."‡
Dù súc vật vây quanh là những kẻ hầu hạ chính của Đấng Mê-si-a Hài Nhi và mẹ đồng trinh của Ngài; dù, về mọi vẻ bề ngoài, Đấng Cứu Thế mới sinh, từ chính lúc Giáng Sinh của Ngài, đã bị loài người bỏ rơi, khinh dể và chối bỏ; Ngài vẫn được các thiên sứ thấy và tôn kính. Hội Thánh của những người được chuộc đã quỳ gối, và các linh hồn không sa ngã đã hát, trong nơi hèn mọn đó, nơi ngựa ăn và bò rống. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời nhập thể đã thánh hóa chuồng súc vật thành đền thờ vinh hiển; và nâng máng cỏ, nơi Ngài say giấc, thành ngai ân điển. Nơi cư ngụ khiêm nhường đó đã hiện ra như vậy, trong mắt những sinh linh cao trọng, là những đấng, giống như Đấng đã dựng nên họ, chẳng xem điều gì loài người xem.
* 1 Ti-mô-thê 5:21.
† Hê-bơ-rơ 2:7. βραχύ τι, hoặc trong một thời gian rất ngắn, hoặc ở một mức độ rất nhỏ. — Cụm từ này vốn được nói về loài người, một cách chung chung; nhưng vẫn hoàn toàn đúng, ngay cả khi áp dụng cho chính Đấng Christ.
‡ Tiến sĩ Watts.
Nếu chúng ta dõi theo Đấng Trung Bảo đáng tôn thờ, từ lúc ấu thơ, đến tuổi thanh niên, chúng ta sẽ thấy Ngài bận rộn theo nghề của Giô-sép, người cha theo danh nghĩa của Ngài. Phúc Âm ghi lại rằng người Do Thái đã nói về Ngài: Há chẳng phải người nầy là thợ mộc, con trai Ma-ri sao?*
* Mác 6:3.
Như vậy, Đấng đã đặt nền móng của trái đất, và bởi sự khôn ngoan tuyệt vời của Ngài đã dựng nên các tầng trời; Đấng làm rúng động hệ thống Ngài đã dựng, và các trụ của nó run rẩy; Đấng phán cùng mặt trời, và nó chẳng chiếu sáng, và niêm phong các ngôi sao; chính Ngài cũng không khinh việc đặt dấu vinh dự lên sự siêng năng lương thiện, bằng cách tự kiếm sống tại Na-xa-rét, ngay khi tuổi Ngài cho phép. Tại đó và lúc đó, Ngài đã được các thiên sứ thấy. Họ đã thấy Ngài làm việc cần cù, và theo nghĩa đen trải nghiệm lẽ thật của sắc lệnh hình phạt, được ban bố ngay sau sự Sa Ngã, rằng loài người phải đổ mồ hôi trán mới có mà ăn. Thật vậy, chúng ta không thấy Đấng Christ làm việc bằng tay mình, sau khi Ngài bắt đầu chức vụ giảng đạo. Sự thay đổi đáng chú ý trong cách hành xử này có lẽ được định để dạy chúng ta rằng những ai giảng Phúc Âm thì nên sống nhờ Phúc Âm; và, tách mình khỏi mọi công việc phụ không cần thiết, dâng thời gian và khả năng của mình, hết sức có thể, cho bổn phận của chức vụ cao trọng của họ.
Dù Giê-xu phước hạnh đã được hoài thai và sinh ra, không có tội tổ tông; dù Ngài, hơn nữa, đã sống hoàn toàn thoát khỏi bóng dáng xa xôi nhất của sự vi phạm thực tế; Ngài vẫn hạ cố đóng ấn quyền tối cao lên bể rửa của sự tái sinh theo hình bóng, bằng sự vâng phục cá nhân của chính Ngài đối với thánh lễ Báp-têm. Ngài đã không bước vào việc thi hành chức vụ công khai của mình, cho đến khi Ngài đã được, cách trang trọng và công khai, dâng mình cho sự phục vụ hữu hình của Đức Chúa Trời. — Há chẳng phải Ngài cũng có một mục đích khác và còn cao cả hơn, trong sự nhận lấy hạ cố nghi lễ thánh này sao? Việc rửa dường như tất yếu mang theo ý niệm về sự ô uế trước đó. Ai được đem đến bồn nước báp-têm, đều được đem đến đó như một tội nhân. Và toàn bộ nghi lễ là sự nhìn nhận trang nghiêm về tội lỗi của loài người, cũng là hình bóng sống động về con đường và cách thức mà sự tha thứ và sự nên thánh được đạt đến; ấy là bởi sự đổ huyết của Đấng Mê-si-a, và bởi sự tác động thánh hóa của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Nay, nếu Báp-têm, như đã công nhận, là sự thú nhận tội lỗi của loài người; thì sao Ngài, Đấng vô cùng thánh khiết với tư cách là Đức Chúa Trời, và công chính trọn vẹn không tì vết với tư cách là con người, lại rẽ sóng Giô-đanh? Có lẽ, vì Ngài đã được làm nên tội lỗi vì chúng ta*. Theo cách kể là, Đức Giê-hô-va đã làm cho tội ác của hết thảy dân Ngài đều chất trên Ngài. Và Giê-xu đã không hổ thẹn công khai tuyên xưng chức vụ đầy thương xót mà Ngài đã nhận lấy. Do đó, dù
Tuyệt đối không có tội, nhưng Ngài đã chịu phép báp-têm như một tội nhân. Và lời tuyên bố thực tiễn này về thân phận chuộc tội của Ngài, là một phần của sự công chính bề ngoài mà, với tư cách là Sinh Tế và Đấng Thế Thay cho các thánh đồ của Ngài, Ngài phải làm cho trọn. Nhân dịp trọng đại này, chúng ta đọc thấy rằng các tầng trời đã mở ra. Quả thật, chúng ta không được nói rõ ràng rằng Ngài đã được các thiên sứ nhìn thấy; tuy nhiên, chắc chắn là Ngài đã được nhìn thấy. Lý do có lẽ tại sao các tác giả Phúc Âm đã bỏ qua không nhắc đến chi tiết đó, là vì những vị có Tôn Nghiêm vượt trội vô cùng so với các thiên sứ đã cấu thành và đội vương miện cho sự vinh hiển của cảnh tượng. Đức Cha Đời Đời và Đức Thánh Linh không được dựng nên đã ban cho những sự bày tỏ cảm nhận được về sự hiện diện tức thời của Hai Ngài; trong khi đó, Con Đồng Đẳng, dưới hình tượng xác thịt tội lỗi, đã rẽ dòng sông huyền nhiệm. — Các thiên sứ, vừa mới trước đó còn ngạc nhiên khi thấy Đấng Im-ma-nu-ên vô tội chịu phép báp-têm; bỗng đổi sự ngạc nhiên của mình thành sự kinh sợ thờ phượng, và lấy cánh che phủ khuôn mặt cúi sấp của mình, khi Đức Cha Toàn Năng hạ mình, một cách có thể nghe được, để làm chứng về sự đẹp lòng của Ngài trong Thân Vị và chức vụ thầy tế lễ của Con nhập thể của Ngài; và Đức Thánh Linh đồng đời đời đã uốn cong các tầng trời và ngự xuống, không phải dưới hình thức, mà (ὡσεὶ) theo một cách thức, của một con chim bồ câu: với một sự hạ xuống nhẹ nhàng, dần dần, lơ lửng. Thật hợp lý biết bao khi các thiên sứ bị ném, như thể vậy, vào trong bóng mờ, bởi sự im lặng của các nhà sử học thánh. Vì các thiên sứ là gì, khi so sánh với Đức Chúa Trời! Những vì sao mờ nhạt, bị lu mờ và mất hút, giữa ánh sáng ngày rực rỡ vô biên, tràn ngập.
* Ê-sai 53:6, † Ma-thi-ơ 3:15.
Chẳng bao lâu sau, Ngài đã được các thiên sứ nhìn thấy, khi bị tấn công trong đồng vắng, bởi kẻ thù của Đức Chúa Trời và loài người. Họ đứng bên cạnh, không phải để hỗ trợ Đấng Mê-si, vì Ngài chẳng cần gì cả: mà chỉ đơn thuần, là những khán giả của cuộc chiến của Ngài, và là những chứng nhân của chiến thắng của Ngài. Như họ đã từng, trước đây, thấy thiên đàng bị mất, bởi sự yếu đuối nhượng bộ của A-đam; thì giờ đây họ thấy thiên đàng được giành lại, bởi sự vững vàng không lay chuyển của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Công Chính. Sau khi Ngài đã đánh trận tốt lành, và đã thực sự đánh bại kẻ cám dỗ, chúng ta đọc thấy rằng các thiên sứ đã đến hầu việc Ngài: nhưng không phải trước đó.
"Người cám dỗ," một tác giả hữu ích nói, "là lửa đem bọt bèo của tấm lòng lên. Tấm lòng bại hoại giống như một tổ kiến, khi hòn đá còn nằm trên đó, thì không thấy con nào xuất hiện; nhưng hãy lấy hòn đá ấy đi, và khuấy chúng chỉ bằng đầu một cọng rơm; xem có cả một đàn kiến, và chúng sống động biết bao! Tấm lòng của ngươi cũng sẽ mang đến cho ngươi một cảnh tượng như vậy, hỡi con người, nếu Chúa rút lại sự kìm hãm Ngài đã đặt trên nó, và để Sa-tan khuấy động nó bằng sự cám dỗ." Tấm lòng của loài người là như vậy; nhưng tấm lòng của Đấng Christ thì không như vậy. Mặc dù Ngài đã bị cám dỗ trong mọi điểm, thậm chí bị cám dỗ đến thờ hình tượng và tự sát, nhưng Ngài vẫn hoàn toàn không có tội. Ngài bước ra khỏi lò lửa, sáng rực hơn, nhưng không tinh khiết hơn: sáng rực hơn, vì các ân tứ của Ngài được làm cho nổi bật hơn bởi thử thách lửa; nhưng không tinh khiết hơn, vì Ngài không có xỉ đạo đức nào để mất. Khi Sa-tan cám dỗ Đấng Christ, giống như đánh lửa trên băng, hay trên một con sóng biển: trong bản tính không tội lỗi của Ngài không có gì để tia lửa bám vào; mà mọi thứ đều có thể chống lại và dập tắt chúng. Mọi nỗ lực của kẻ thù nghịch trên sự chính trực của Đấng Mê-si, đều như những mũi tên bắn lên bầu trời: hay như một người xuất sắc diễn tả, giống như "những chuyển động của một con rắn trên tảng đá; nơi chúng không thể để lại dấu ấn, cũng không để lại vết lõm hay dấu vết nào đằng sau chúng, — nhưng đối với chúng ta, chúng như những dấu bò của một con rắn trên cát, hay trên bụi: chúng để lại một dấu in, và để lại một vết nhơ, ít nhất là trên trí tưởng tượng, nếu không phải trên tấm lòng."
* Ông Beston, trong cuốn Fourfold State of Human Nature. † Ma-thi-ơ 4:6, 9; Hê-bơ-rơ 4:15. ‡ Gurnall, Christian Armor, quyển 1, tr. 99.
Vì vậy, trong mọi cuộc tấn công mà chúng ta được gọi phải gánh chịu; ước gì chúng ta nhìn đến, để được an toàn và sức mạnh, Đấng Cội Rễ của sự cứu rỗi chúng ta, Đấng trong chính thân Ngài đã đạp nát đầu con rắn, và có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Và hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân bị tấn công, để được an ủi không sao tả xiết, rằng cuối cùng ngươi sẽ hơn cả kẻ chiến thắng, nhờ Đấng đã yêu thương ngươi. Như Cứu Chúa của ngươi đã được các thiên sứ nhìn thấy, khi Ngài dập tắt những tên lửa của kẻ dữ; thì ngươi cũng được Cứu Chúa của ngươi nhìn thấy, dưới mọi xung đột và khốn khó của ngươi: không chỉ được nhìn thấy, mà còn được nâng đỡ và ôm ấp; và vì Ngài đã thắng, ngươi cũng sẽ thắng.
Một đô đốc Hà Lan nổi tiếng*, vào buổi sáng của ngày mà ông đã ngã xuống, được thuật lại đã nói: "Hôm nay, ta sẽ được đội vương miện hoặc bằng nguyệt quế, hoặc bằng cây bách": ngụ ý quyết tâm vững chắc của ông, hoặc giành chiến thắng, hoặc mất mạng sống. Và mạng sống ông quả đã mất. Một viên đạn súng hỏa mai, từ hạm đội Anh, đã đội vương miện bằng cây bách cho một trong những sĩ quan hải quân tài ba nhất từng chiến đấu. Nhưng đó là hạnh phúc đặc biệt của chiến sĩ Cơ Đốc, được biết chắc chắn, từ lời hứa bất khả xâm phạm của Đức Chúa Trời, rằng không vũ khí nào, được chế tạo để chống lại những kẻ thừa kế sự cứu rỗi, sẽ cuối cùng được thịnh vượng hay thắng thế. Bất cứ ai, bởi ân điển cứu rỗi, đã được nhập ngũ dưới lá cờ thập tự giá, đều có thể chắc chắn, trước khi chiến đấu, rằng mình sẽ được đội vương miện, không phải bằng cây bách, mà bằng nguyệt quế. Trước khi đánh một đòn nào, người ấy đã được bảo hiểm, cả về sự an toàn lẫn chiến thắng, bởi Đấng Toàn Năng, Đấng mà sự quan phòng không bao giờ thất bại, như Hội Thánh của chúng ta diễn tả một cách tuyệt vời, cai quản mọi việc cả trên trời lẫn dưới đất.
* Van Trump.
§ Nếu vậy, một người theo phái A-mi-ni-út có thể phản đối: Nếu chúng ta chắc chắn, trước, về việc chiến thắng, thì tạm biệt mọi sự siêng năng của chính mình: chúng ta có thể tháo áo giáp, và ngồi xuống mà không chiến đấu gì cả. Sự bắt bẻ này tự bác bỏ chính nó. Làm sao sự bảo đảm về chiến thắng cuối cùng, có thể thay thế sự cần thiết của việc chiến đấu, khi chiến đấu là phương tiện duy nhất có thể để giành được chiến thắng? Lịch sử, cả thánh lẫn phàm, đều cung cấp vô số trường hợp, rằng ngay cả một xác suất mạnh mẽ về chiến thắng cũng truyền cho một đạo quân một sự xung kích và sức mạnh, gần như bất khả chiến bại. Huống chi một sự chắc chắn không thể sai lầm về thành công, sẽ khích lệ ngay cả kẻ rụt rè, kích thích kẻ lười biếng, và làm sống động kẻ dũng cảm với lòng nhiệt thành gấp đôi — Vậy thì, làm sao có thể, rằng, trong cuộc chiến thuộc linh, sự chắc chắn về chiến thắng lại có thể hoặc làm nản lòng kẻ nhút nhát, hoặc làm yếu mềm kẻ mạnh?
Khi Con Đức Chúa Trời bắt đầu chức vụ rao giảng Phúc Âm, và truyền, cho người sang kẻ hèn, đúng lúc và trái lúc, sứ điệp cứu rỗi; Ngài đã được các thiên sứ nhìn thấy và nghe thấy. Trong một số dịp, họ thấy nhà giảng đạo thiên thượng khóc thương thính giả vô cảm của mình; và, trong mọi dịp, nghe Ngài tuyên bố mưu luận của Đức Chúa Trời, như chưa từng có người nào nói trước đây. Những mầu nhiệm của ân điển, mà các thiên sứ mong mỏi nhìn sâu vào ngay trong ngày nay, họ đã học được từ đôi môi phước hạnh của Ngài: và cúi mình, các Sê-ra-phim đã thu được sự dạy dỗ cao vời từ những bài giảng vô song mà những con người cứng lòng đã khinh bỉ. — Đẹp đẽ biết bao, trên các núi, là bước chân, tức là lòng nhiệt thành và công lao, của Đấng đã đem tin vui, và rao giảng sự hòa bình giữa Đức Chúa Trời và tội nhân! Chính Ngài là Đấng làm hòa và Đấng tỏ bày sự hòa bình! Ngài, Đấng đã đến để tìm và cứu điều đã mất, đã thánh hiến các núi Giu-đê biết bao lần, bởi chính chức vụ cá nhân của Ngài; và làm cho các đồi của Ca-na-an trần gian vang vọng những nốt nhạc ngọt ngào nhất của sự cứu rỗi bởi ân điển; trong khi các dòng suối và tảng đá, đáp lại, vang dội âm thanh vui mừng! Các thiên sứ được chọn, lơ lửng giữa không trung, là những môn đồ vô hình của Ngài: và các tội nhân được chọn, được cải hóa bởi tiếng gọi hiệu quả của Ngài, là những ấn chứng hữu hình của chức vụ Ngài. — Ước gì những người giảng đạo Lời Ngài ngày nay bắt được một tia nhiệt huyết thiên thượng của Ngài, tiếp nhận lòng nhiệt thành không mệt mỏi của Ngài, và thấm nhuần tinh thần tình yêu của Ngài! Phước thay cho những ai được ban sức để bắt chước Đấng Chăn Chiên vĩ đại và Giám Mục của các linh hồn! và ôi, ước gì nhiều người như thế được sai ra vào mùa gặt! Nhưng, sao ta lại ước cho nhiều hơn? Đấng Chủ Tớ Chí Tôn của vườn nho biết rõ nhất Ngài phải làm gì. Đức Chúa Trời đã, trong mọi thời đại, dấy lên một số lượng mục sư Phúc Âm, đủ để đáp ứng các mục đích ân điển của Ngài. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, không nghi ngờ gì, đã cân xứng số lượng người lao động Phúc Âm, với phạm vi mùa gặt thuộc linh mà Ngài định thu vào. Dân tuyển của Đức Chúa Trời có thể đông hơn, hoặc ít hơn, trong thế hệ này, so với thế hệ khác: và do đó, ở những thời kỳ khác nhau, những người giảng Cơ Đốc nhân tăng lên hay giảm đi: cũng như một người nông phu khéo léo giảm bớt hay tăng thêm số lượng thợ gặt của mình, tùy theo lượng lúa ông phải cắt. Nếu hai mươi người là đủ cho mùa gặt, ông sẽ không thuê năm mươi: nếu cần một trăm, một trăm sẽ được sai ra.
Trong những lần Ngài đến gần Đức Chúa Trời một cách kín nhiệm, Chúa Giê-xu đã được các thiên sứ nhìn thấy. Họ đã nhìn, họ còn hơn cả nhìn, — họ đã cảm nhận, khi, với những tiếng kêu lớn và nước mắt, Ngài đã đổ linh hồn mình ra trong lời cầu nguyện riêng tư. Những linh vô hình, với sự cảm thông ngưỡng mộ, đã chen chúc quanh những nơi Ngài rút lui cầu nguyện sùng kính: và mặc dù họ luôn cháy bỏng với lòng nhiệt thành cho Đức Chúa Trời, họ vẫn bắt thêm lửa từ những lời cầu xin thống thiết của Đấng Sáng Tạo nhập thể của họ. Họ đã thắp đuốc mình tại lửa thánh của Ngài. Các thiên sứ lắng nghe đã trở nên thiên sứ hơn; và các Sê-ra-phim đã bay trở về trời, sê-ra-phim hơn khi họ đến.
Khi mọi con mắt, trừ mắt Ngài, đã nhắm lại trong giấc ngủ, Ngài thường rút lui đến một ngọn núi hoang vắng, hay một cánh đồng không người qua lại; và dành trọn những đêm trong sự tương giao với Đức Chúa Trời. Như con chim họa mi đơn độc nhưng du dương, Ngài rút khỏi những cảnh vội vã và quan sát, để dâng lên những hơi thở thiên thượng của linh hồn sâu thẳm Ngài, trong những lời cầu xin không bị phân tâm và những lời ngợi khen không bị quấy rầy. Chính trong những thời khắc ấy, như Tiến sĩ Watts đã hát một cách tuyệt vời,
Những núi lạnh và không khí nửa đêm
Đã chứng kiến lòng nhiệt thành trong lời cầu nguyện của Ngài.
* Thi Thiên 17:11.
Nhưng, dù không được loài người nhìn thấy, Đấng Mê-si cầu nguyện đã được các thiên sứ nhìn thấy, và được Đức Chúa Trời nhìn thấy. Không một tiếng thở dài nào dâng lên từ ngực Đấng Trung Bảo, không một tiếng rên nào Ngài thốt ra, không một lời cầu xin nào Ngài dâng lên, mà không được chú ý, được chấp nhận, và được ghi lại trên trời: và sẽ có đầy đủ hiệu quả của nó, trong sự vinh hiển của Cha Ngài, và sự cứu rỗi của mọi dân Ngài. Ôi, những lời cầu nguyện của Đấng Christ khác biệt biết bao với những sự sùng kính lạnh lẽo, hờ hững, uể oải, lang thang, không cảm xúc của những người trên đất, tự xưng là môn đồ của Ngài! Nguyện Ngài đổ Thánh Linh của ân điển và của sự cầu xin xuống trên chúng ta. Bấy giờ chúng ta sẽ cảm nhận tầm quan trọng của những điều thuộc Đức Chúa Trời, như Ngài đã cảm nhận. Chúng ta sẽ bước đi, ở một mức độ nào đó, như Chúa Giê-xu đã bước đi; và cầu nguyện, như Chúa Giê-xu đã cầu nguyện.
Trên núi Hóa Hình, trước những khổ nạn cuối cùng của Ngài, Ngài cũng đã được các thiên sứ nhìn thấy. Ở một khoảng cách khiêm tốn họ đã nghe Ngài nói chuyện với linh hồn đã được vinh hiển của Môi-se và thân vị đã được vinh hiển của Ê-li, về sự qua đời của chính Ngài mà Ngài sắp hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem. Như trong sự vâng lời không tội lỗi của đời sống Ngài, Ngài đã hoàn toàn làm trọn Luật Pháp, để xưng công chính cho Thân Thể huyền nhiệm của Ngài, là Hội Thánh; thì bởi sự chết đền tội của Ngài, Ngài sẽ làm trọn những lời tiên tri xưa, và làm sự chuộc tội cho tội lỗi của dân sự trước mặt Chúa. Vì vậy, Môi-se, người mà qua đó Luật Pháp đã được ban cho; và Ê-li, với tư cách là đại diện của các tiên tri; đã rời, một thời gian, ngai của họ trong vinh hiển, để làm chứng, một lần nữa, về thân phận Mê-si của Chúa Giê-xu. Nhân dịp này, các thiên sứ đã thấy bản tính loài người của Ngài sáng lên thành vinh hiển vượt trội hơn vinh hiển của họ. Một sự bảo chứng và một sự nếm trước của uy nghiêm mà Ngài sẽ được khoác lấy, khi những khổ nạn của Ngài, (lúc ấy đã gần kề) sẽ được hoàn thành: và của vinh hiển mà thân thể của các thánh đồ Ngài sẽ mặc lấy, khi kèn của Đức Chúa Trời thổi lên, và sự sống lại của người công chính diễn ra.
* Lu-ca 9:31.
Hỡi các tín hữu, đừng như những môn đồ lầm lạc đã đi theo Chúa mình vào thời điểm Ngài hóa hình, tưởng dựng lều tạm để ở lại trên núi của sự tương giao với Đức Chúa Trời. Chính Chúa Giê-xu đã xuống khỏi núi; và chẳng bao lâu sau, đã được các thiên sứ nhìn thấy trong thung lũng Ghết-sê-ma-nê.
Trong đêm buồn thảm, đêm trang nghiêm ấy, khi Ngài bị phản bội và bị nộp vào tay những kẻ có tội; Ngài đã rút lui lần cuối cùng trước khi chịu khổ, vào khu vườn dưới chân núi Ô-li-ve. Khu vườn ấy, nơi Ngài đã nhiều lần lui tới, cả một mình, lẫn với các môn đồ, vì mục đích cầu nguyện kín nhiệm, và trò chuyện tôn giáo. Khu vườn ấy, nơi Ngài đã hưởng biết bao mùa vui thỏa của sự tương giao với Đức Chúa Trời. Khu vườn ấy, mà mọi chỗ, có lẽ, của mảnh đất đặc biệt ấy đã được thánh hiến bởi bước chân của một Cứu Chúa suy ngẫm, và đầu gối của một Cứu Chúa thờ phượng. Thế nhưng tại đây, than ôi, những nỗi buồn chết chóc của Ngài phải bắt đầu. Các thiên sứ, vừa mới trước đó đã thấy Ngài lập và cử hành bữa Tiệc thánh huyền nhiệm, đã theo Ngài trong lần rút lui cuối cùng đến nơi từng vui thỏa, nhưng giờ kinh khủng này. Thật hợp lý khi một người tốt nói: "Mọi nơi đều hạnh phúc, hay khốn khổ, tùy theo Đức Chúa Trời ban hay từ chối sự hiện diện ân điển của Ngài ở đó." Tại Ghết-sê-ma-nê, nơi Chúa Giê-xu đã thường kinh nghiệm những sự an ủi mê ly của nét mặt Cha thiên thượng của Ngài; chính tại Ghết-sê-ma-nê này, Chúa Giê-xu phước hạnh ấy phải kinh nghiệm những sự đổ ra đầu tiên của cơn thịnh nộ của Cha Toàn Năng của Ngài. Chính tại đây, linh hồn công chính của Ngài trở nên buồn bã quá đỗi, cho đến chết. Chính tại đây, sinh tế không tì vết bắt đầu cảm nhận sức nặng kinh khủng của tội lỗi bị gán, và những sự kinh hoàng của công lý báo trả, — Khi nỗi thống khổ trong lòng đã ép chính huyết Ngài ra khỏi tĩnh mạch; huyết ấy thậm chí đã xuyên qua ba lớp áo của Ngài, và rơi xuống đất thành những cục đông; khi chính Ngài nằm sấp trên đất, với áo xống theo nghĩa đen bị nhuộm trong huyết; khi, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của Giao Ước, và là Đấng Thế Thay của dân Ngài, Ngài đã mang tội lỗi và gánh nỗi buồn của toàn thể thế giới tin kính; khi với tên của Y-sơ-ra-ên huyền nhiệm của Ngài trên lòng, thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta, Chúa Giê-xu, Con và Chiên Con của Đức Chúa Trời đã gánh chịu, một cách tập trung, hình phạt vì tội lỗi, mà nếu không, đã phải được thi hành, một cách dàn trải, trên tội nhân, cho đến đời đời: khi Ngài kêu lên, trong sự đắng cay của linh hồn, Cha ơi, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con; — Ngài đã được các thiên sứ nhìn thấy, Ngài đã được các thiên sứ nghe thấy, Ngài đã được các thiên sứ thương tiếc. Họ đã hiệp với người cầu xin thống thiết. Họ đã hiệp lời cầu xin của họ với lời cầu xin của Ngài: và những lời cầu nguyện của các thiên sứ đã bay lên, lần này, qua tay của một Đấng Trung Bảo.
* Lu-ca 22:44. Và mồ hôi Ngài như những giọt huyết lớn rơi xuống đất: có nghĩa là, như có vẻ nên hiểu, rằng nỗi thống khổ mà Chúa chúng ta đang ở trong, đã ép, cùng một lúc, huyết Ngài ra khỏi những mạch máu nhỏ hơn của nó, và mồ hôi ra khỏi mọi lỗ chân lông: mà (mồ hôi và huyết) hòa lẫn trong khi rơi, đã bị cái lạnh cực độ và khắc nghiệt của thời tiết, làm đông đặc và đóng băng thành những cục rắn, trước khi chúng chạm đất. Chữ ὡσεὶ, được dịch là như, theo sự hiểu của tôi, không hàm ý rằng huyết thật đã không thực sự rỉ ra từ thân thể Ngài: mà là rằng đó không phải chỉ là huyết mà thôi. Thêm vào đó, như Bengelins đã nhận xét một cách đúng đắn, wow liên quan, không phải đến Eu; mà đến Neo xaruC amore; và hàm ý, như một học giả ngoại quốc uyên bác khác nhận xét, rằng, mồ hôi Ngài đã bị trộn lẫn và nhuốm màu bởi huyết đồng hành đến nỗi, trong vẻ ngoài hợp nhất của nó, trông giống như chỉ là huyết mà thôi. — Luke de Brugers, nhà phê bình vừa được nhắc đến, có một ghi chú rất giá trị về đoạn này: Illud, Qu as, now significat, hunc non furfse verum Sanguinem, sed nom fuifse ver? Guttas Sanguinis, Jed Guttds aqueas mixtas sanguine; quod etiam fieri possit per Naturam Vim intus patientem, ac proinde per Poras ejicientem una cum Aqua Sanguinem: Praesertim ubi Corpus est rarum ac atlicatum, et Sanguis subtilis, ut in CHRISTO Indubi erat.
Ghi chú của Bengelius cũng khôn ngoan không kém: ®goyCa, Grue mi, a pri 24 1. e. THE. — Ogo auld, Gutte Spissr et Concret& veri Sanguinis, Vis Particulae wau cadit super Neo, nom su er acl, ut patet ex Epitheto, ejusque plurali, rali, naTaCaumlg. Sanguis per minores Guttulas e Poris nanan, concrecebat propter Copiam, Si Sudor non fuisset sanguineus, Mentio Sanguinis plan? abesse porerat: nam Yocabulum Ig etiam per se competebat Sudori ib. 1
Nhưng chén ấy KHÔNG thể lìa khỏi Ngài. Sắc lệnh phải được hoàn thành. Giao ước ân điển phải được làm trọn. Dân sự của Đức Chúa Trời phải được cứu. Vì vậy, Cứu Chúa phải chết. Chính Ngài đã nhận thức điều này. Do đó, mặc dù, với tư cách là Con Người, nỗi thống khổ của Ngài đã khiến Ngài ước ao rằng, nếu có thể, Ngài không phải uống sâu hơn chén hình phạt; nhưng, với tư cách là một bên của giao ước cứu chuộc, Ngài, trong cùng một hơi thở, đồng ý uống cặn và vắt hết chúng: thêm rằng, Dầu vậy, không theo ý muốn của Con, mà theo ý muốn của Cha; Nếu tội nhân có thể được cứu, mà Con Cha không phải chết, xin tha cho Con Cha; nhưng nếu không, nếu dân Ta phải hư mất, hay Con Cha phải bị giết, ôi xin cứu dân Ta và giết Con Cha. — Nỗi buồn, và sự kinh ngạc, xen kẽ, dâng lên trong lòng thiên thượng của các thiên sứ đi theo: buồn, vì những khổ nạn Ngài chịu đựng; kinh ngạc, vì sự quảng đại của tình yêu Ngài đối với loài người; tình yêu mà nhiều dòng nước của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời không thể dập tắt, cũng như mọi cơn lụt của sự kinh hoàng và thống khổ không thể dìm chết.
Các thiên sứ đã thấy Ngài nhận nụ hôn xảo quyệt, bởi đó Ngài đã bị phản bội. Họ đã thấy Ngài bị đưa ra trước vành móng ngựa của chính những người, mà sự sáng tạo của họ phải nợ Lời quyền năng của Ngài; và những người phải nợ các chức vụ họ mang, sự sắp đặt của sự quan phòng Ngài. Các thiên sứ đã nghe, và rùng mình trước, bản án mà bởi đó Ngài bị kết án tử hình. Họ đã thấy Ngài bị chế nhạo, và bị đánh đập, và bị mặc áo đỏ tía sỉ nhục.
Ngài đã được các thiên sứ nhìn thấy, khi Ngài hạ mình đội mão gai. Họ đã nhìn, và nếu các thiên sứ có thể khóc, họ đã khóc, khi Ngài bị trói vào cột ô nhục, và bị đánh bằng roi có nút thắt bằng dây thép; khi, theo lời tiên tri của vị vua tiên tri, những kẻ cày đã cày trên lưng Ngài, và làm những luống dài. Các thiên sứ đã thấy, và sự kinh ngạc ở trên trời, khi Ngài không giấu mặt mình khỏi sự xấu hổ và khạc nhổ. Họ đã thấy, khi, qua sự cùng cực của buồn rầu và tra tấn, sắc đẹp Ngài hao mòn đi, như bướm gặm áo; khi Ngài có thể nói: "Lời sỉ nhục làm cho lòng tôi đau đớn, và tôi bị bệnh nặng; Tôi mong có người thương xót tôi, nhưng chẳng có ai; Tôi trông đợi kẻ an ủi, mà không gặp một người." Người là Chúa Giê-xu Christ, được hình thành không có tội, và bởi sự tác động trực tiếp của Đức Thánh Linh; chắc chắn, vượt trội xinh đẹp, và uy nghi mỹ lệ. Do đó bản tính loài người của Ngài đã được so sánh với đền thờ: một công trình cực kỳ thánh, và đặc biệt thanh nhã. Trước những khổ nạn của Ngài, theo nghĩa đen, Ngài đẹp hơn các con trai loài người. Mãi đến khi thân vị phước hạnh của Ngài bị biến dạng bởi vết thương, và gầy mòn vì buồn rầu, cho đến khi mặt Ngài nhơ nhớp vì khóc lóc, và trên mí mắt Ngài ngồi bóng sự chết; thì Ngài mới được nói là chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; mà là mặt mày Ngài bị vặn vẹo hơn mặt mày người ta, và dung mạo Ngài hơn con trai loài người.
Các thiên sứ đã chen chúc quanh Đấng Chịu Khổ uy nghi, khi Ngài bị dẫn ra để chịu đóng đinh, như chiên con bị dẫn đến lò thịt. Họ đã thấy Ngài bị đóng đinh vào công cụ của sự chết, sau khi Ngài đã ngất đi dưới sức nặng của nó. Và, nếu tôi có lưỡi của một thiên sứ, tôi sẽ thấy không thể nào kể được các thiên sứ đã cảm thấy gì, khi họ nghe Ngài rên rỉ, từ những nơi sâu thẳm nhất của tấm lòng thống khổ của Ngài, lời thốt ra của nỗi khốn cùng tràn ngập ấy; — Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? — Bị lìa bỏ, Cứu Chúa bị bỏ rơi kêu lên. Các thiên sứ bắt lấy những âm điệu ảm đạm. Bị lìa bỏ, bị lìa bỏ, dàn đồng ca buồn bã và kinh ngạc đáp lại.
Chắc chắn, cả thiên đàng, vào thời khắc kinh khủng ấy, đã trống rỗng cư dân của nó. Chắc chắn, không chỉ các thiên sứ, mà cả linh hồn của những người công chính đã được nên trọn (những người đã được cứu nhờ tín dụng của của tế lễ vĩ đại đang được dâng lên), đã giật mình khỏi ngai của họ, và buông vương miện; đã rời, một thời gian, những nơi ở của phước hạnh, và, với sự ngưỡng mộ trầm tư và đôi cánh rủ xuống, lơ lửng quanh thập tự giá của Chúa đang lìa đời của họ. Nếu đã từng có nỗi buồn trên trời; nếu đã từng những cây đàn hạc của kẻ phước hạnh bị treo lên, im lặng, và tháo dây trên những cây liễu của sự kinh hoàng; nếu đã từng các thiên sứ ngừng ngợi khen, và những linh hồn vinh hiển quên ca hát; nếu đã từng sự hòa hợp của bầu trời, không chỉ bị gián đoạn, mà, nếu có thể, bị đổi thành tiếng than khóc, sầu thảm và khốn nạn, thì hẳn là trong sáu giờ kinh khủng (những giờ mà thiên nhiên chưa từng thấy trước đây, cũng sẽ không bao giờ thấy lại), mà Chúa Giê-xu hấp hối đã treo trên cây gỗ.
Giữa mọi nỗi thống khổ cá nhân của Ngài, Ngài đã nán lại trên đất, cho đến khi Ngài đã nhìn một kẻ phạm thượng hấp hối vào sự ăn năn: và cho đến khi Ngài đã lo liệu cho sự nuôi dưỡng của mẹ góa bụa của Ngài (người đã đứng, khóc lóc và thờ phượng, dưới chân thập tự giá của Ngài) bằng cách giao phó bà cho sự chăm sóc và bảo hộ của môn đồ được yêu dấu nhất của Ngài; Ngài đã kêu lên, với một tiếng lớn đắc thắng, XONG RỒI: Ta đã chịu khổ đủ rồi. Các hình bóng, và các lời tiên tri, đã được hoàn thành. Những cam kết giao ước của Ta đã được làm trọn. Những món nợ của dân Ta đã được trả. Ta đã hoàn tất sự vi phạm; Ta đã chấm dứt tội lỗi; Ta đã thực hiện và đem vào một sự công chính đời đời. Luật Pháp đã được tôn cao. Công lý đã được thỏa mãn. Cuộc chiến của Ta đã qua. Những xung đột của Ta đã xong. Những sự lìa bỏ thuộc linh của Ngài giờ đã được thay thế. Ánh sáng của nét mặt Đức Chúa Trời đã ban cho Đấng Trung Bảo hấp hối dầu vui vẻ thay vì sự buồn rầu, và áo ngợi khen thay vì tâm thần nặng nề. Mặt Trời Công Chính lặn xuống không một đám mây. Ngài ra đi trong bình an, với những lời đầy an ủi của lòng tin thảo hiếu trên môi Ngài: Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha, những lời đã xuyên thấu đất đến tận trung tâm, và rung chuyển nó trong quỹ đạo; chẻ những tảng đá nặng nề; xé bức màn của đền thờ, và phơi bày những điều huyền bí thánh, nhưng giờ đã qua đi, của nó, ra trước mắt mọi người; mở khóa những nơi ở của sự chết; và mở tung mồ mả của nhiều thánh đồ đã qua đời; những người, có lẽ (như Chúa đắc thắng của họ chẳng bao lâu sau) đã sống lại, để không bao giờ chết nữa, mà đã thăng lên, trong thân thể tương ứng của họ, cùng với Ngài, khi Ngài lên từ núi Ô-li-ve. — Tôi đã nhận xét trước đây, rằng Đấng Christ đã tiếp tục sống trên thập tự giá, trong khoảng sáu giờ. Trong ba giờ cuối cùng, có sự tối tăm trên khắp đất. Mặt trời giấu tia sáng của nó. Giao dịch kinh khủng trên núi Can-vê đã đẩy lùi cỗ xe của nó. Nửa đêm che phủ thế giới:
Nửa đêm, thiên nhiên rùng mình khi nhìn thấy.
Tại sao đất lại tối tăm? không chỉ để chứng minh phẩm giá của Đấng đã đổ huyết, mà, có lẽ, để phác họa bóng của sự tối tăm còn sâu hơn và ảm đạm hơn, mà linh hồn của Đấng Mê-si lúc ấy đang kinh nghiệm, dưới sự rút lại đáng sợ của nét mặt Cha Ngài. Khi sự hiện diện cảm nhận được của Cha Ngài trở lại, và Chúa Giê-xu, với hơi thở hấp hối, tuyên bố những khổ nạn của mình đã được hoàn thành, ánh sáng đã trở lại thăm viếng đất, và Đấng Chịu Khổ đã được tiếp nhận vào vinh hiển. Niềm vui lại ở trên trời (không bao giờ vắng mặt nữa), khi linh hồn loài người của Đấng Christ thăng lên từ thập tự giá. Với những tiếng vang của sự ngưỡng mộ say sưa biết bao Ngài đã được các thiên sứ nhìn thấy, khi Ngài cỡi chê-ru-bim và bay, và lên ngai của Ngài như trên cánh gió?
BÀI GIẢNG II.
Còn một chức vụ biết ơn và tin kính phải được thực hiện. Di hài quý báu của Đấng Christ phải được tháo khỏi thập tự giá, và được giao cho mộ phần. Một ngôi mộ trinh nguyên, nơi chưa từng có người nào được đặt vào, sẽ tiếp nhận Đấng Hậu Tự không tội lỗi của một Người Mẹ trinh nguyên. Đừng tưởng rằng mẹ đau buồn của Ngài, và môn đồ yêu dấu Giăng của Ngài, cùng với Giô-sép người A-ri-ma-thê, và Ni-cô-đem, vị thầy ra-bi đã cải đạo; — đừng tưởng rằng những người này là những người than khóc duy nhất, đã theo Chúa Giê-xu tắt thở đến nơi an táng. Như linh đắc thắng của Ngài, khi ra khỏi thân thể, đã được một đội thiên sứ hộ tống lên trời; thì, không nghi ngờ gì, một đội cận vệ đã được để lại bên dưới, những người đã không rời vị trí của họ tại thập tự giá, cho đến khi đền thờ của thân thể Ngài được hạ xuống. Những vị này đã hiệp, một cách vô hình, sự ân cần dịu dàng của những người thánh ấy, những người đã dâng (như họ tưởng) cống phẩm tình yêu cuối cùng của họ cho Đấng Mê-si đã qua đời. Lễ an táng của Ngài đã được các thiên sứ, và loài người cử hành: những người đã thấy Chúa của sự sống và vinh hiển bị kể với những kẻ xuống huyệt; được tự do giữa kẻ chết, như những kẻ bị giết nằm trong mồ mả, mà Chúa không còn nhớ đến, họ bị truất khỏi tay Đức Chúa Trời; khi Ngài bị đặt trong hầm rất sâu; tại nơi tối tăm, và trong vực thẳm*. Trong khi số ít, rất ít tín hữu, những người có can đảm theo di hài yêu dấu của Ngài đến giường nghỉ của Ngài, đang ướp Chúa bằng hương liệu và nước mắt của họ; các thiên sứ, mặc dù bị ấn tượng sâu sắc và nghiêm trang bởi cảnh buồn thảm, đã hát, có lẽ, bài thánh ca tang lễ này: Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn Ngài trong âm phủ; Ngài cũng sẽ chẳng để cho thân thể Đấng Thánh của Ngài thấy sự hư nát.†
* Thi Thiên 88. † Thi Thiên 16.
Ngài đã được các thiên sứ nhìn thấy, khi Ngài sống lại, vào ngày thứ ba tốt lành. Một thiên sứ của Đức Chúa Trời đã phá ấn, và lăn hòn đá khỏi lối vào hang, và ngồi trên nó: dung mạo người như chớp, và áo trắng như tuyết; và, vì sợ người, những kẻ canh giữ, hay đội lính La Mã, gồm sáu mươi lính, đã run rẩy, và trở nên như người chết. Hơn một vị trong đạo binh thiên thượng đã hiện ra với những người đàn bà run rẩy và các sứ đồ lo âu, những người chẳng bao lâu sau, đã đến thăm nơi Chúa đã nằm. Như các thiên sứ đã là những người loan báo sự giáng sinh của Ngài, các thiên sứ là những người giảng đầu tiên về sự sống lại của Ngài. Sao các ngươi tìm người sống trong vòng kẻ chết? Ngài không ở đây đâu, Ngài đã sống lại.
Bốn mươi ngày là khoảng thời gian xen giữa sự sống lại và sự thăng thiên của Đấng Christ. Khoảng thời gian đáng nhớ này Ngài đã dành cho sự an ủi, dạy dỗ, và xác nhận các môn đồ của Ngài. Nếu vị tướng dường như bị giết, lính của ông thường chạy trốn. Nhưng, khi ông tỏ mình còn sống, quân lính tập hợp của ông quên cơn hoảng loạn, và trở về với những lá cờ bị bỏ lại. Đó là cách hành xử của các sứ đồ. Họ đã quăng khiên, và chạy trốn, khi Quan Tướng của sự cứu rỗi họ ngã xuống: họ đã cầm lại vũ khí, và lại đổ xô đến thân vị Ngài, khi Chúa của sự sống sống lại. Trong khi chạy trốn, họ đã tỏ ra những người tốt nhất là gì, nếu bị bỏ lại cho sức mạnh và sự trung tín của chính mình: trong khi trở lại, họ đã được dựng lên, bởi ân điển phục hồi, thành những đài tưởng niệm vô tận của sự chắc chắn của lời tuyên bố ấy, (một lời tuyên bố, cũng đúng với mọi tín hữu cá nhân, như đã đúng với các sứ đồ được chọn), Những kẻ Cha đã ban cho Con, để cứu và chuộc, Con đã giữ gìn; và trong số họ KHÔNG MỘT AI, hiện tại hay cuối cùng, có thể bị mất. — Lịch sử thánh cho chúng ta biết, rằng, trước khi thăng thiên, Chúa Giê-xu đã trò chuyện với các môn đồ của Ngài, về những điều thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời. Vào ngày thứ bốn mươi kể từ khi Ngài sống lại, dẫn họ đến núi Ô-li-ve (có vẻ, đến phần đặc biệt của núi, ngay phía trên làng Bê-tha-ni), Ngài đã từ biệt lần cuối, trên đất, những người sẽ không còn thấy Ngài nữa ở bên này vinh hiển. — Một người cha khôn ngoan và dịu dàng, khi sắp đi xa đến một xứ xa, lo liệu để gia đình còn lại của mình trong tay những người mà ông có thể tin cậy một cách an toàn. Người Chăn của Y-sơ-ra-ên cũng sẽ không thăng lên khỏi bầy chiên của Ngài ở dưới, cho đến khi Ngài đã làm sống lại họ bằng sự bảo đảm rằng họ sắp nhận được một sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh, và quyền năng từ trên cao, như họ chưa từng kinh nghiệm. Mới đây, họ đã đưa ra bằng chứng thảm hại, trong cách hành xử cá nhân của chính mình, về mức thấp cùng cực mà sự thực hành ân điển nội tại có thể bị hạ xuống, nếu không có sự hiện diện và hướng dẫn đặc biệt của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Vì vậy Đấng Christ hứa với họ sự bảo đảm tương lai của ảnh hưởng hiệu quả của Ngài: Các ngươi sẽ chịu phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh, chẳng bao lâu nữa; và các ngươi sẽ làm chứng cho Ta, cả tại Giê-ru-sa-lem, trong cả xứ Giu-đê, xứ Sa-ma-ri, cho đến cùng trái đất. — Và giờ đây Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, sắp bước vào các tầng trời. Đã làm vinh hiển Cha Ngài trên đất, và hoàn thành công việc cứu rỗi dân Ngài đã được giao cho Ngài làm; Ngài chuẩn bị để chính Ngài được vinh hiển, bằng cách dự phần, trong bản tính loài người của Ngài, càng nhiều càng tốt như nó có thể nhận được của vinh hiển ấy, mà, với tư cách là một thân vị thuộc Đức Chúa Trời, Ngài đã có với Cha trước khi thế gian có. Nhưng không phải cho đến khi, với tư cách là Vua và Thầy Tế Lễ, Ngài đã, một lần nữa, một cách trang trọng, và có thẩm quyền, chúc phước cho các sứ đồ và môn đồ của Ngài, nhân danh Cha Ngài và nhân danh chính Ngài.
Khi Ê-li được cất lên trời bởi chức vụ của các Sê-ra-phim [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản in OCR "SEX AHS"] (được gọi một cách cao siêu, là xe và ngựa bằng lửa); vị tiên tri thăng thiên đã đánh rơi áo choàng của mình trên Ê-li-sê đang than khóc người còn ở lại bên dưới: với di sản quý báu ấy, Ê-li-sê đã đập nước sông Giô-đanh, đến nỗi chúng rẽ ra đây đó, và Ê-li-sê đi qua trên đất khô. Cũng vậy Đấng Cứu Thế thăng thiên, Đấng tiền ảnh vinh hiển của Ê-li, đã để lại phước hạnh của Ngài, và di chúc áo choàng của Ngài cho những con cái Ngài để lại phía sau: áo choàng của sự công chính của Ngài, và sự che phủ của Thánh Linh Ngài; nhờ đó các thánh đồ của Ngài được ban sức để đập nước của hoạn nạn, bắt bớ, cám dỗ, và chính sự chết, tất cả sẽ rẽ đôi, như một cuộn sách được cuộn lại, và mở một con đường cho những kẻ được Chúa chuộc đi qua một cách an toàn và thoải mái.
* 2 Các Vua 2.
Đây, có lẽ, là nội dung của lời chúc phước mà Chúa Giê-xu, Người của Đức Chúa Trời, chính Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là Con Người, đã chúc phước cho Y-sơ-ra-ên huyền nhiệm của Ngài; khi Ngài lên ngai: Và giờ đây Con không ở trong thế gian nữa, nhưng họ còn ở trong thế gian, và Con về cùng Cha. Lạy Cha thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha, là danh Cha đã ban cho Con, để họ hiệp làm một cũng như chúng ta vậy: Con ở trong họ, và Cha ở trong Con, để họ được hiệp làm một cách trọn vẹn. Lạy Cha, Con muốn những người này, và cả những người sẽ tin Con qua lời của họ, được ở với Con nơi Con ở, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con. Con vì họ mà cầu nguyện; Con chẳng cầu nguyện vì thế gian, nhưng vì những kẻ Cha đã giao cho Con: vì họ thuộc về Cha.
Và đã xảy ra, rằng đang khi Ngài chúc phước cho họ, Ngài lìa khỏi họ, và được đem lên trời*: ban, có thể, khi Ngài bay lên, lời chúc phước từ biệt này cho Hội Thánh tập thể của Ngài: Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và phù hộ ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi và làm ơn cho ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va đoái xem ngươi và ban bình an cho ngươi, Dân Số Ký 6:24–26. Và như vậy Ngài đã đặt Danh Ngài trên các hành vi của tình yêu Ngài, và chúc phước cho họ.
* Lu-ca 24:51; Công Vụ 1:9.
Nhưng các thiên sứ ở đâu trong suốt thời gian này? Họ có bất động, trong một dịp đặc biệt như vậy không? Chắc chắn, không. Ngài đã được họ nhìn thấy, Ngài đã được họ ngợi khen và hầu việc, khi Ngài thăng lên trên cao và dẫn sự phu tù làm phu tù. Cả thiên đàng trên cao đều hòa hợp; và cả bầu không khí có người ở đều là sự hòa âm, khi Ngài thăng lên xuyên qua. Một số đạo binh chê-ru-bim đã được sai đi, như những sứ giả; loan báo, khi họ bay: Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên, để Vua vinh hiển vào. Vua vinh hiển này là ai, những đạo quân say sưa khác đã ca hát? — Đức Giê-hô-va, trong bản tính loài người, mạnh mẽ và có quyền năng để cứu; Đức Giê-hô-va, mạnh dạn trong chiến trận, Đấng chiến thắng tội lỗi, sự chết và địa ngục, trở về đắc thắng từ cuộc chiến thành công của Ngài: Đức Chúa Trời vạn quân, Đấng Sáng Tạo của chúng tôi, các thiên sứ, và Đấng Chuộc lại các dân của những kẻ được cứu; Ngài là Vua vinh hiển.* — Ai được lên núi Đức Giê-hô-va? Ai được đứng trong nơi thánh Ngài? Ngài, Đấng mà duy nhất có thể nói rằng, Ngài có tay trong sạch và lòng thanh khiết†: trong bản tính Ngài, hoàn toàn không tội lỗi; và, trong đời sống Ngài, Đấng làm trọn hoàn hảo mọi sự công chính, — Và như vậy Đức Chúa Trời đã lên với tiếng reo hò,
* Thi Thiên 24:7–10. † Cùng sách, câu 4.
và Đức Giê-hô-va với tiếng kèn vang rền: các linh hồn hầu việc cất tiếng hát, Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy chỗi dậy, hầu cho kẻ thù nghịch Ngài bị tản lạc; còn các môn đồ đang ngước nhìn, từ bên dưới đồng thanh kêu lên, Hỡi Chúa, xin hãy trở lại, nay trong quyền năng của Thánh Linh Ngài, và sau này trong sự rực rỡ của lần Ngài thân hành đến, cùng muôn ngàn của Y-sơ-ra-ên! Há chẳng thể nói về những người được ơn cách đặc biệt, là những kẻ đã chứng kiến sự thăng thiên của Ngài rằng: Người ta đã thấy Chúa bước đi, hỡi Đức Chúa Trời, thấy Đức Chúa Trời tôi, là Vua tôi, đi vào nơi thánh: các người hát xướng đi trước, các kẻ đờn cầm theo sau; mọi niềm vui của các đấng được phước đều dâng trào tràn đầy, mọi giai điệu của thiên đàng đều lên đến tột đỉnh, khi Chúa Giê-xu được rước lên ngôi Ngài, và khi, như Chiên Con vừa mới bị giết, như Đức Chúa Trời toàn thắng trọn vẹn và chung cuộc, Ngài bước vào nơi chí thánh vì chúng ta.
(Chú thích: Thi Thiên 47:5; Dân Số Ký 10:35, 36; Thi Thiên 68:24, 25.)
«Các vương hầu trước danh Hoàng Đế của Ngài
cúi hạ vương trượng rực rỡ xuống;
Các quyền thống trị, ngai vàng, và các quyền năng vui mừng
được thấy Ngài đội vương miện:
«Các thiên sứ trưởng trổi tiếng ngợi khen cao cả của Ngài
khắp mọi nẻo đường thiên đàng,
và đặt mọi vinh dự cao nhất của mình xuống
thuận phục dưới chân Ngài:
«Ôi bàn chân êm ái, phước hạnh của Ngài,
mà xưa kia sắt thô đã xé rách!
Cao trên ngai sáng láng chúng đứng,
trong khi muôn thánh đồ thờ lạy.»
(Chú thích: của Tiến sĩ Watts.)
Như vậy, vào nhiều thời điểm khác nhau, và bằng nhiều cách khác nhau, Chúa Giê-xu đã được các thiên sứ trông thấy. Họ cũng đang thấy Ngài ngay bây giờ; chính trong giờ phút này, họ đang chiêm ngưỡng Ngài trong vinh quang. Các thiên sứ, là những đấng chưa từng nhập thể, ngắm nhìn với lòng kinh ngạc nhân tính được tôn cao của Đấng đã khóc trong máng cỏ và chịu treo trên cây gỗ.
Các thiên sứ sẽ thấy Ngài, và làm tăng thêm sự rực rỡ của sự hiện ra của Ngài, khi Ngài được tỏ ra từ trời trong lửa hừng. Như chính Ngài đã phán, Ngài sẽ ngự trong sự vinh hiển mình mà đến, với mọi thiên sứ thánh cùng Ngài (Ma-thi-ơ 25:31). Tiếng của thiên sứ trưởng sẽ vang lên, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời. Một phần công việc của họ sẽ là nhóm bụi của những kẻ được chọn của Ngài lại từ bốn phương gió, từ đầu cùng đất cho đến đầu cùng trời (Mác 13:27). Nhờ chức vụ của họ, có lẽ, mối nút của sự hiệp một không thể tháo gỡ, giữa linh hồn được vinh hiển và thân thể sống lại của mỗi tín đồ, sẽ được thắt chặt. Có lẽ, chính họ, khi Đấng Christ ra hiệu, sẽ châm lửa đốt thế gian, và điều khiển đám cháy lớn ấy để rồi phát sinh trời mới (tức là một bầu khí quyển mới) và đất mới, là nơi sự công bình ăn ở. Còn việc các thiên sứ có được dự phần trong vinh quang của thời kỳ một ngàn năm hay không; hay triều đại ấy chỉ riêng thuộc về Đấng CHRIST và dân được chuộc của Ngài mà thôi; tôi tin rằng điều đó chưa được tỏ rõ. Nhưng điều này thì chúng ta không thể nghi ngờ, rằng khi một ngàn năm đã qua, và sự sống lại lần thứ hai (sự sống lại của kẻ không công bình) đã xảy ra; khi án đã tuyên, và các sách đã đóng lại; khi kẻ bất nghĩa bị quăng vào địa ngục, và những kẻ được chọn cùng Đấng Christ bước vào sự hưởng vinh quang cuối cùng; thì các thiên sứ và các thánh đồ sẽ đời đời thấy, đời đời ngưỡng mộ, yêu mến, thờ phượng và trở nên giống Đấng ngồi trên ngai.
(Chú thích: xem 2 Phi-e-rơ 3:10–12, 13.)
Nhưng, há chúng ta phải đợi đến khi sự chết và vinh quang ban cho họ được thấy Đấng Christ sao? Không. Như Ngài đã, trên đất, được các thiên sứ trông thấy; thì cũng vậy, chúc tụng sự giàu có của ân điển Ngài, ngay trên đất này, Ngài đôi khi được loài NGƯỜI trông thấy: thấy, không phải bằng mắt thịt, nhưng bằng con mắt đức tin, và trong ánh sáng của Đức Thánh Linh Ngài. — Khi các bằng chứng của chúng ta rõ ràng và sáng tỏ, khi Ngài tỏ mình ra cho linh hồn dân Ngài, và làm vui lòng họ bằng những cái nhìn ngọt ngào về phần mình trong ân huệ của giao ước Ngài, sự công bình của giao ước Ngài, và sự thương khó của giao ước Ngài; khi Ngài đem chúng ta lên cùng Ngài trên núi của sự tương giao kín nhiệm, và cho chúng ta thoáng thấy miền đất tốt đẹp ở xa; khi Ngài sai của tin của cơ nghiệp chúng ta vào lòng chúng ta, tức là Thánh Linh của sự làm con nuôi, khiến chúng ta kêu lên, A-ba, Cha ơi; khi Ngài khiến chúng ta nếm trải sự tan chảy của sự hiện diện Ngài, và sự tuôn đổ của tình yêu Ngài; thì mỗi chúng ta đều có thể kêu lên cùng sứ đồ rằng: Tôi há chẳng từng thấy Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta sao? Phải, xin cho được đáp lại, để chúng ta được yên ủi lớn lao và đời đời, rằng: Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta đã chọn anh, để anh biết ý muốn Ngài, thấy Đấng Công Bình ấy, và nghe tiếng của miệng Ngài phán.
(Chú thích: Giăng 14:21; 1 Cô-rinh-tô 9:1; Công Vụ 22:14.)
«Tôi đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt,» — tôi đã thốt lên [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. «Mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân,» — Ê-sai đã nói. «Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài,» — Gióp thánh đã kêu lên. — Đây là ý muốn của Đấng đã sai ta, hễ ai NHÌN Con, và tin Con, thì được sự sống đời đời; Đấng đã chết, và đang sống, và hằng sống đời đời, phán vậy.
Vậy, thấy Đấng Christ tức là tin nơi Ngài, là Đấng đã lập giao ước thay cho chúng ta, đã chết vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Đó là điều sứ đồ gọi là Nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, để được sự sống và sự cứu rỗi, và phó mình hoàn toàn nơi Ngài, là Đấng khởi đầu và làm trọn, Đấng bắt đầu và làm hoàn hảo đức tin và sự nên thánh, sự an toàn và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của chúng ta. — Một cái nhìn về Đấng Christ như vậy sẽ,
1. Khiến chúng ta thấy mình hèn mạt, và giữ chúng ta khiêm hạ trong mắt chính mình. Không gì làm linh hồn hạ mình, bằng một cái nhìn thuộc linh về Đấng, dầu vốn giàu, vì chúng ta mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, chúng ta được nên giàu. Ôi thế gian nhỏ bé dường nào, và mọi vinh dự phai tàn của nó mờ tối dường nào, dưới con mắt đức tin! Cái tôi bị tiêu hủy dường nào, sự kiêu ngạo bị giấu khỏi loài người dường nào, dưới ánh chiếu của sự oai nghiêm và nhu mì của Đấng Trung Bảo! Một cái nhìn tin cậy về NGÀI là nguồn duy nhất, từ đó sự ăn năn theo Phúc Âm có thể tuôn chảy. Sự ĂN NĂN thật (như tôi đã một lần nghe một người bạn quý nhận xét) là giọt lệ của đức tin: và như con mắt phải có trước, rồi mới có giọt lệ nó tuôn ra; thì đức tin cũng phải được tác thành trong lòng, trước khi sự ăn năn thật rơi lệ.
(Chú thích: Hê-bơ-rơ 12:2. Aphorao, theo nghĩa đen, là Nhìn khỏi, Nhìn ra xa, rút mắt lại: nhìn khỏi mọi đối tượng khác; chỉ chăm xem một mình Ngài; đặt toàn bộ gánh nặng của sự tin cậy, và dồn hết sức lực của sự nương dựa, nơi huyết và sự vâng lời của Ngài. Nhìn khỏi, trên hết, khỏi các việc làm của chính chúng ta: khỏi các việc làm tội lỗi của chúng ta, về mặt nản lòng; và khỏi các việc làm tốt của chúng ta, về mặt nương cậy. Ấy là nhìn khỏi và nhìn ra xa để chăm xem Đức Chúa Giê-xu.)
Khi Đức Chúa Trời tỏ mình ra cách đặc biệt cho linh hồn Gióp; thì điều đó có tác động gì trên người thánh ấy? Tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, người nói, và ăn năn trong tro bụi. — Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm, và sẽ THAN KHÓC, Đức Chúa Trời phán: Trước hết nhìn xem, rồi sau than khóc; trước hết tin, rồi sau ăn năn. Hòn đá trước hết bị đập, rồi sau nước mới chảy ra: Mặt Trời công bình toàn năng phải chiếu những tia quyền năng biến đổi của Ngài trên linh hồn, và RỒI sự tan chảy đầy ân điển mới đến; sương giá vỡ tan, băng tan chảy, và tội nhân bị khuất phục, là kẻ xưa kia ở xa, được đem đến gần bởi huyết của Đấng Christ. Ông Henry mộ đạo, nếu tôi nhớ không lầm, có một nhận xét đại ý rằng: Nếu Đấng Christ đã không nhìn Phi-e-rơ, thì Phi-e-rơ đã không khóc. Nước mắt của Phi-e-rơ trước hết đã tuôn từ mắt của Đấng Christ. Chỉ một mình ân điển mới có thể tác thành sự ăn năn đến sự sống. Chỉ một cái nhìn về Đấng Cứu Thế tan vỡ, đẫm máu, mới có thể ban cho một tấm lòng tan vỡ, đẫm máu. Khi chúng ta nghe về cái chết của một người xa lạ; chúng ta hiếm khi xúc động sâu sắc: nhưng khi chúng ta đọc về cái chết của một người bạn hay làm ơn, hay của một người thân yêu thương và được yêu thương; thì lòng thương xót của chúng ta được khơi dậy, và mắt chúng ta tuôn tràn.
(Chú thích: Gióp 42:5, 6; Xa-cha-ri 12:10.)
Cũng vậy, sự chết của Đấng Christ chỉ gây một ấn tượng nhẹ trên lòng, nếu chỉ xem như một biến cố lịch sử: nhưng khi người Cơ Đốc được khiến thấy rằng chính Người Bạn đời đời của mình đã chết; và hơn nữa, Ngài đã chết vì sự cứu rỗi riêng của mình; thì chính sự nhìn xem như vậy mới sinh ra sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu chỉ cần tỏ mình ra cho một tội nhân, và tội nhân ấy sấp mình trước Ngài. Veni, vidi, vici — ta đã đến, ta đã thấy, ta đã thắng — Đấng Cứu Thế có thể khắc câu ấy trên mọi đài kỷ niệm của ân điển, trên mọi linh hồn được cải biến: Ta đã đến với tội nhân, Ta đã nhìn xem người, và, bằng một cái nhìn của tình yêu toàn năng, Ta đã thắng người.
2. Một cái nhìn về Đấng Christ sẽ khiến chúng ta quý trọng và nương nghỉ nơi sự công bình của Ngài. Hỡi người, chớ để bị lừa dối. Đừng xưng mình là Cơ Đốc nhân, đừng tưởng mình là tín đồ, nếu ngươi không nương dựa nơi sự công bình được kể cho của Đấng Christ, và chỉ nơi SỰ ẤY mà thôi, để được xưng công chính và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Ngươi không bao giờ có thể ra mắt trước Đấng Thẩm Phán đáng kính sợ của muôn loài, trong bộ y phục tự dệt tại nhà, trong sự công bình do chính tay ngươi dệt nên. Ngươi phải được mặc, từ đầu đến chân, từ chính tủ áo của Đức Chúa Trời. Ngươi phải có sự vâng lời của Chúa Giê-xu Christ, chiếc áo cưới duy nhất mà trong đó ngươi mới có thể đứng vững cách an toàn, hay ngẩng đầu lên cách vui mừng. Đức Chúa Cha phải ban nó cho ngươi bằng sự kể cho: Đức Thánh Linh phải áp dụng và mặc nó cho ngươi, bởi ân điển: và ngươi phải quấn lấy mình bằng đức tin (Phi-líp 3:9).
Ý chí tự do và sự tự công bình là điều «chớ động đến ta» (Noli me tangere) của hầu hết mọi người chưa được cải biến. Về ý chí tự do, người ấy cho rằng chỉ việc đặt vấn đề về nó thôi cũng là tội phản nghịch lớn lao chống lại phẩm giá của bản tính loài người: còn về sự tự công bình, người ấy ôm ấp nó như một thần tượng trong lòng. Các mục sư, với mọi công lao khó nhọc, cùng lắm cũng chỉ đánh rơi được vài hạt bụi không đáng kể khỏi pháo đài kép của sự chưa tái sinh này. Nhưng khi Đức Thánh Linh tấn công trong sự kêu gọi hiệu quả, thì công việc hoàn tất: một quả mìn nổ tung ngay tại nền móng; ân điển bất khả kháng châm lửa vào ngòi nổ; và các đồn lũy kiên cố bị phá tan trong chốc lát. Đôi khi vụ nổ khủng khiếp đến nỗi, và những tiếng sấm chớp của luật pháp đáng sợ đến nỗi, thánh đồ mới sinh trong cơn hoảng sợ đầu tiên hầu như không biết mình đang ở đâu: những đống đổ nát bay xa và rơi dày đặc quanh mình, đến nỗi người ấy thấy mình bị ép buộc (ôi sự ép buộc phước hạnh!) phải chạy đến Đấng CHRIST để trú ẩn khỏi chính sự tự công bình mà trước đây mình đã tin cậy. — Tuy nhiên, cần phải nhận xét rằng không phải mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều trải qua sự kinh hãi dữ dội này. Điều đó không thiết yếu cho sự cải biến, dầu Đức Chúa Trời vui lòng cải biến một số người theo cách ấy. Nhiều người được dẫn đến Đấng Christ, bởi sự lôi kéo của tình yêu Ngài; những người khác bị thúc đẩy bởi sự kinh hãi của luật pháp Ngài. Nhưng, dù bị thúc đẩy hay được lôi kéo, phước thay cho những kẻ được khiến đến gần Ngài!
Dù thành tựu bằng cách nào, sự tái sinh, tự nó, là một và cùng một phước lành. Nếu ngươi thấy mình bị hư mất, trừ khi ngươi có phần trong sự chuộc tội và sự công bình của Đấng Christ; thì rõ ràng ngươi đã được thấy chính Đấng Christ, cho mọi mục đích của sự an toàn. — Từ toàn bộ điều ấy, nảy sinh một lời cảnh báo hai mặt: (1.) Chớ để những ai trải qua nhiều sự kinh hãi của Chúa phải nản lòng. Đừng than phiền rằng sự cáo trách và sầu khổ của ngươi kéo dài quá lâu. Ngươi càng ở lâu dưới bàn tay của vị Thầy thuốc thiên thượng, thì sự chữa lành của ngươi cuối cùng càng vững chắc. (2.) Nếu ngươi chưa từng cảm thấy những nỗi kinh hoàng và đớn đau trong linh hồn, như một số người khác đã cảm, thì đừng vì cớ đó mà cho rằng mình chưa được tái sinh. Nếu ngươi cảm thấy việc được cứu bởi các việc làm của luật pháp, hay bởi sự công bình của chính mình, là điều bất khả; và nếu ngươi ao ước được thấy ở trong Đấng Christ mà thôi, để nhận mọi sự cứu rỗi của mình từ công đức Ngài, không pha trộn chút nào sự tốt lành, sự trung tín, hay sức lực của chính mình; thì ta dám quả quyết rằng ngươi đã được Đức Chúa Trời sinh ra. Vậy, thay vì đặt vấn đề về sự cải biến của mình, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, vì Ngài đã chữa lành và phục hồi linh hồn ngươi, mà không bắt ngươi phải chịu đau đớn trong quá trình ấy, như vô số anh em cùng đức tin với ngươi đã trải qua. Chỉ cần thấy Đấng Christ, là con đường cứu rỗi duy nhất của Đức Chúa Trời, và ngươi đã thấy đủ để được an toàn và thánh khiết, khiêm hạ và phước hạnh.
3. Một cái nhìn về Ngài không bao giờ thiếu sự đi kèm của một đời sống và cách ăn ở xứng hợp với Phúc Âm của Đấng Christ. Như từ việc xem xét các công việc bên ngoài của Đức Chúa Trời, chúng ta nhận biết quyền năng sáng tạo của Ngài; thì cũng vậy, nhờ các dấu hiệu của ân điển bên trong và bên ngoài, chiếu sáng trong chúng ta và trên chúng ta, chúng ta có thể biết rằng Ngài đã khởi đầu công việc lớn lao của sự sáng tạo mới bên trong. Một sự quan tâm theo Phúc Âm đến toàn bộ phạm vi của bổn phận đạo đức, là một dấu hiệu cho thấy lời xưng nhận của chúng ta là chân thật: cũng như chúng ta có thể suy ra độ tinh khiết của bạc, từ dấu đóng của Tháp Luân Đôn. Vậy, đây là một dấu hiệu, để phân biệt giữa điều quý báu và điều hèn hạ. Kẻ không tin cậy nơi các việc lành, mà chẳng làm việc nào: tín đồ thật làm các việc lành, mà chẳng cậy nơi chúng. Về những điều này, sứ đồ đã nói, ta muốn con phải nói quyết, hầu cho những kẻ đã TIN nơi Đức Chúa Trời, lo chăm chỉ làm các VIỆC LÀNH. Kẻ nào có áo, ông Gurnall đáng khâm phục nói, ắt sẽ mặc chúng, chứ không để mình bị thấy trần truồng. Người ta nói về đức tin, sự ăn năn, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời của mình. Đó là những ân điển quý báu: nhưng sao những người như vậy không để chúng ta thấy các ân điển ấy đi lại ngoài đường trong cách ăn ở hằng ngày của họ? Chắc chắn, nếu những vị khách như vậy ở trong linh hồn ngươi, họ sẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, và được thấy, ngoài cửa nhà, trong sự thực hành các bổn phận thánh.
(Chú thích: Tít 3:8; sách Christian Armor của Gurnall, Quyển 1, tr. 87.)
A-lếch-xan-đơ Đại đế có một người lính trong quân đội mình, mang cùng tên với vua, nhưng là một kẻ hèn nhát khét tiếng. Hoặc hãy can đảm, vua nói với anh ta, hoặc thôi đừng mang tên A-LẾCH-XAN-ĐƠ. Hỡi người xưng nhận, hoặc hãy sống một đời thánh khiết, hoặc thôi đừng xưng mình là tín đồ của Hội Thánh, thôi đừng xưng mình là Cơ Đốc nhân. — Một ngày kia, XÊ-NÔ-CRA-TÊS người Can-xê-đôn đang giảng một bài về triết học, tại A-then. Giữa bài luận, một chàng trai quý tộc bước vào (một trong những tay ăn chơi sành điệu thời ấy), tên là Pô-lê-môn, vừa từ một cuộc trụy lạc trở về, ngạo mạn và say rượu, đầu đội (như phong tục thời ấy, trong các dịp lễ hội) một vòng hoa. Vừa lọt vào mắt Xê-nô-cra-tês, ông liền chuyển ngay bài giảng sang đạo đức; và lý luận với sự đường hoàng, thích đáng, và mạnh mẽ đến nỗi chàng quý tộc trẻ bắt đầu ra vẻ nghiêm trang; và sự nghiêm trang khiến chàng chú tâm sâu sắc. Khi nhà triết học tiếp tục, Pô-lê-môn cảm thấy sự ăn năn dâng lên: và trước khi bài luận kết thúc, chàng bị hổ thẹn và kinh hãi đánh động khi ý thức nhìn lại nếp sống quá khứ của mình. Chàng trượt vòng hoa khỏi đầu; che mặt trong áo choàng; quyết định đổi thay nếp sống; và quả thật từ ngày ấy trở đi, trở thành một tấm gương của sự khôn ngoan và nhân đức. Dần dần, chàng thậm chí vươn lên thành một triết gia, không phải tầm thường; và cuối cùng kế vị Xê-nô-cra-tês trong việc chăm sóc các học trò. — Nếu những lời khuyên răn của một nhà luân lý ngoại đạo có thể có tác động như vậy trên lòng và đời sống của một kẻ phóng đãng công khai; thì ảnh hưởng của ĐỨC THÁNH LINH càng sẽ dạy các tín đồ thật chừa bỏ mọi sự không tin kính và tình dục thế gian, và sống ở đời này theo tiết độ, công bình, và tin kính biết bao!
(Chú thích: Tít 2:12.)
4. Một cái nhìn về Đấng Christ sẽ góp phần khiến chúng ta trở nên thiên thượng và thuộc linh. Đặc biệt, chúng ta sẽ giống Đấng Christ trong sự thuận phục cam chịu của Ngài trước ý muốn và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. «Xin hoàn thành trong tôi, trên tôi, và qua tôi, mọi điều đẹp lòng trong sự tốt lành của Ngài;» sẽ là ước nguyện và lời cầu nguyện của lòng chúng ta, tùy theo mức độ chúng ta đã thấy và đã tin nơi Đấng đã từ trời xuống, không phải để làm theo ý riêng Ngài, nhưng theo ý Đấng đã sai Ngài. — Trường hợp đáng chú ý và kinh ngạc nhất về sự thuận phục của con người, mà tôi còn nhớ đã từng gặp, được tìm thấy trong cách cư xử của Tổng Giám mục Fê-nê-lông gương mẫu. Khi người học trò lỗi lạc và đầy triển vọng của ông (Công tước xứ Burgundy, nếu tôi không lầm) nằm chết trong quan tài, và các quý tộc trong triều, trong tất cả vẻ trang trọng của nỗi buồn lặng lẽ, đứng khóc xung quanh; vị Tổng Giám mục bước vào phòng: và, sau khi chăm chú nhìn thi hài một lúc; cuối cùng bật ra những lời đại ý như sau: «Nơi đây nằm vị Hoàng tử yêu dấu của ta, người mà tình cảm của ta dành cho chẳng kém gì sự trìu mến dịu dàng nhất của người cha dịu dàng nhất. Tình cảm của ta cũng chẳng uổng phí: Ngài đã yêu ta, đáp lại, với lòng nhiệt thành của một người con. Ngài nằm đó; và mọi hạnh phúc trần gian của ta đều chết theo Ngài. NHƯNG, nếu chỉ cần xoay một cọng rơm mà có thể gọi Ngài trở lại sự sống; thì ta cũng sẽ không, dù đổi lấy một vạn thế giới, làm kẻ xoay cọng rơm ấy, trái với ý muốn của Đức Chúa Trời.»
(Chú thích: Khi hôn ước đang được bàn thảo giữa Hoàng tử xứ Wales bấy giờ (sau này là Vua Charles I) và công chúa Tây Ban Nha; Bá tước xứ Bristol, đại sứ của chúng ta tại triều đình Madrid, bối rối về việc hôn ước không tiến triển theo ý mình, đến nỗi mất ngủ nhiều đêm. Một quý ông trong phòng ngủ của ông thấy sự bất an của ông, bèn thưa rằng: Thưa ngài, ngài quá lo lắng và bồn chồn. Xin ngài hãy nghĩ rằng thế gian đã được cai trị tốt đẹp, hơn 5000 năm nay, trước khi ngài sinh ra; và nó sẽ vẫn được cai trị tốt đẹp khi ngài đã qua đời. Vậy xin ngài đừng phiền lòng về bất cứ điều gì; nhưng hãy phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời. — Bá tước bị đánh động bởi sự can gián đúng lúc và thích đáng này, và lòng ông được yên nghỉ. «Con đường đến sự bình an của chúng ta, là làm theo như vậy: truy nguyên mọi sự đến nguồn của chúng, là sự quan phòng của Đức Chúa Trời; và để chúng ở đó.» Sách Chain of Principles của Tiến sĩ Arrowsmith, tr. 470.)
5. Nếu chúng ta đã có một cái nhìn thuộc linh về Đấng Christ, chúng ta sẽ yêu mến và học hỏi Lời Thánh của Ngài. Đấng Christ chịu đóng đinh là điểm trung tâm, nơi các đường của cả hai Giao Ước gặp nhau. Chúng làm chứng về ta, Con Đức Chúa Trời đã phán. Chúng làm chứng về sự vĩ đại của thân vị Ngài, sự vĩ đại của tình yêu Ngài, và sự vĩ đại khôn tả của sự hạ mình khiêm nhường của Ngài: chúng làm chứng về vinh quang của giao ước Ngài, sự cần thiết và trọn vẹn của sự công bình Ngài, công đức của sự đền tội Ngài, và sự đắc thắng của sự cầu thay Ngài; sự hiệu nghiệm của ân điển Ngài, và sự nhưng không của sự cứu rỗi Ngài. Thế mà, dầu Kinh Thánh đã được Thánh Linh Ngài đọc cho chép, và giơ cao ngọn đèn cho tri thức và hạnh phúc, biết bao người ném bản hiến chương quý báu ra sau lưng mình, hay thậm chí giày đạp nó dưới chân mình! «Dầu,» như một người đã diễn đạt, «chính Đức Chúa Trời đã hạ cố làm Tác giả, thì có mấy ai chịu đọc các tác phẩm của Ngài!»
(Chú thích: Giăng 5:39.)
Xíp-pi-ô Phi Châu lừng danh hầu như không bao giờ rời các tác phẩm của Xê-nô-phôn khỏi tay. A-lếch-xan-đơ Đại đế lấy các bài thơ của Hô-me làm bạn đồng hành thường trực. Thánh Cơ-ri-sô-tôm mê các vở hài kịch của A-rít-tô-phan đến nỗi ông còn đặt chúng dưới gối khi ngủ. An-phơ-rết vô song của chúng ta luôn mang cuốn Boethius de Consol. Phil. trong nếp áo choàng. Ta-mơ-lan (nếu tôi nhớ đúng) luôn mang theo bên mình cuốn Lịch sử của Xy-rút. Giám mục Giê-vên có thể đọc thuộc lòng toàn bộ Hô-ra-xơ: và Giám mục Xan-đơ-sơn, toàn bộ Tully's Offices. Người Ý được cho là ngưỡng mộ Ta-xô đến nỗi ngay cả nông dân cũng hát thuộc lòng thơ ông, khi họ làm việc đồng áng. Lép-nít lừng danh có thể đọc lại, ngay cả khi tuổi đã rất cao, phần lớn thơ Viếc-gin: và một trong các giáo hoàng gần đây được cho là đã học tiếng Anh, chỉ để đọc tờ The Spectator bằng nguyên ngữ. Hô-ra-xơ đã nồng nhiệt khuyên tuổi trẻ La Mã học hỏi các tác giả Hy Lạp dường nào! Nocturna versate manu, versate diurna. — Vậy thì, Cơ Đốc nhân phải học hỏi SÁCH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI dường nào! Bê-da, khi đã ngoài tám mươi tuổi, có thể đọc thuộc lòng toàn bộ các thư tín của Thánh Phao-lô, bằng tiếng Hy Lạp nguyên bản, và mọi Thi Thiên bằng tiếng Hê-bơ-rơ: và gần đây hơn, nhà học giả Wít-xi-út, ngay cả khi tuổi đã rất cao, có thể đọc thuộc lòng hầu như bất cứ đoạn Kinh Thánh nào, bằng tiếng Hê-bơ-rơ hay Hy Lạp đúng của nó, cùng với văn mạch, và các lời phê bình của các nhà chú giải giỏi nhất. Những người như vậy sẽ đứng lên đoán xét những kẻ xưng nhận cẩu thả, nhiều nhà thần học hời hợt, và những kẻ vô tín rỗng tuếch, của thời nay dường nào!
Đã có thời, Lời Chúa quý báu trong xứ này: quý đến nỗi (vào thời vua Henry VIII, nếu tôi không lầm) một nông dân lương thiện đã một lần đổi một xe cỏ khô lấy một tờ thư của Thánh Gia-cơ bằng tiếng Anh. Nay, quả thật, nhờ sự tốt lành của Đức Chúa Trời, ma-na của Lời Ngài nằm dồi dào quanh các trại chúng ta. Nhưng hậu quả là gì? Hầu hết chúng ta chỉ thích đọc bất cứ sách nào, trừ Sách có thể khiến chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi. Chúng ta thậm chí chê cả Bánh của Sự Sống: tôi suýt nói rằng, chúng ta đá nó đi bằng chân mình. Từ đó mà có sự suy sụp thuộc linh của chúng ta. Từ đó mà có chủ nghĩa Arminius, chủ nghĩa Socinus, chủ nghĩa tự nhiên thần, và mọi chủ nghĩa độc hại khác của thời đại. Như nhiều mục sư trẻ của chúng ta, e rằng, ký tên vào các Tín điều và Bài giảng mà họ chưa từng đọc; thì cũng vậy, vô số giáo dân xưng mình tin quyển Sách được linh cảm, mà họ hiếm khi hay chẳng bao giờ mở ra. Từ đó chính họ mở toang ra để đón nhận những sai lầm đầu tiên chào mời, và bị bất cứ thói vô luân nào dễ vây bủa nhất cuốn đi. Kinh Thánh là thư tín của Đức Chúa Trời gửi cho nhân loại: và có sự sỉ nhục nào lớn hơn, ngay cả đối với một người bạn trần gian, bằng việc quăng thư của người ấy sang một bên, không mở ra và không đọc? — Há chúng ta chẳng thể nói với đại đa số những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, bằng lời của ông Boston sao? «Lớp bụi, một đằng, hay sự trang hoàng, một đằng, trên Kinh Thánh của các bạn, nay là một chứng cớ, và đến ngày cuối cùng, sẽ là một chứng cớ về sự thù nghịch của lòng các bạn đối với Đấng Christ như một Đấng Tiên tri.»
(Chú thích: sách Four-fold State của ông Boston, tr. 82.)
6. Một cái nhìn thật về Đấng Christ sẽ truyền cảm và mở rộng lòng chúng ta bằng lòng nhân từ chân thật, và khiến chúng ta trở thành những người cầu chúc điều tốt lành cho toàn nhân loại. Đức Chúa Trời, Đấng Chủ Tể vĩ đại không phải khai trình công việc Ngài cho bất cứ ai, có thể đặt những giới hạn nào Ngài muốn cho sự ban phát ân điển Ngài, như chúng ta thấy Ngài làm đối với các ơn lành của sự quan phòng Ngài. Nhưng chúng ta, là những hữu thể xã hội, có bổn phận đạo đức, khi có cơ hội, làm điều lành cho mọi người. Lòng nhân từ Cơ Đốc có thể ví như sự chiếu sáng của mặt trời; vầng sáng huy hoàng ấy tỏa hơi ấm rộng khắp, và mọc lên với sự chữa lành chung trong cánh nó, đến nỗi không có gì hoàn toàn ẩn khỏi sức nóng của nó: nhưng có những vùng khí hậu, nơi tia nắng của nó tác động mạnh hơn những nơi khác. Cũng vậy, thiện ý của chúng ta phải phổ quát; dầu những hành động cao nhất của nó phải hướng đến nhà của đức tin. Chính Đức Chúa Trời hạ cố nêu gương cho chúng ta. Ngài, trong sự quan phòng, yêu thương mọi người, và lòng thương xót Ngài, theo cách ban ơn tạm thời, ít nhiều, bao trùm mọi công việc Ngài: nhưng những ơn huệ chọn lọc nhất của Ngài hướng đến những kẻ được chọn của chính Ngài, là những kẻ Ngài đã yêu từ đời đời, và nơi họ có mọi sự vui thích của Ngài.
7. Cuối cùng; hỡi những ai, lòng đã được mở ra, và mắt đức tin đã được soi sáng, bởi ân điển, để THẤY sự đáng yêu và sự quý báu của Đấng Christ; hỡi những người như vậy, hãy vui mừng trong sự trông cậy về vinh quang của Đức Chúa Trời. Chỉ một ít lâu nữa thôi, và, mượn lời tuyệt vời của Hội Thánh chúng ta, «chúng ta, là những kẻ nay biết Ngài bởi đức tin, sẽ được hưởng trọn vẹn Thần tính vinh hiển của Ngài.» Sau vài lần mặt trời mọc và lặn nữa, vài bài giảng nữa, và vài lời cầu nguyện nữa, vài trận chiến nữa và vài niềm an ủi nữa; chúng ta sẽ ở với Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến, và Đấng yêu mến linh hồn chúng ta. Nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; và điều chúng ta sẽ ra sao, phước hạnh của chúng ta lớn dường nào, vinh quang của chúng ta sáng dường nào, thì chưa được tỏ ra hoàn toàn: nhưng điều này chúng ta biết, và sự biết này hiện nay là đủ, rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ THẤY Ngài như Ngài vốn có vậy.
(Chú thích: Nhã Ca 5:16; 1 Phi-e-rơ 2:7.)
BÀI GIẢNG III.
SỰ ĐOÁI NHỚ LOÀI NGƯỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Ngài nhớ đến sự giao ước mình luôn luôn. Thi Thiên 111:5.
Đức Giê-hô-va đã nhớ đến chúng ta: Ngài sẽ ban phước cho chúng ta. Thi Thiên 115:12.
«Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó?» — Thi Thiên 8:4
viết Thi Thiên này, lâu trước khi ông được tôn lên ngai vàng Do Thái; khi ông vẫn còn là một chàng thanh niên, bận rộn chăn dắt bầy gia súc của cha mình trên đồng bằng Bết-lê-hem. Và chúng ta sẽ sớm thấy rằng có những đoạn trong chính Thi Thiên dường như biện minh cho giả thuyết này. Nó không chỉ là một bài thánh ca ngợi khen, dâng lên Đấng Mết-si-a; mà còn là một trong những bài thơ đồng quê hay nhất còn lưu truyền ở bất cứ nơi đâu.
Dường như Đa-vít đã có, gần như từ thuở ấu thơ, tài năng thơ ca cao siêu nhất, và một gu âm nhạc tinh tế. Vì thế, cây đàn hạc của ông có lẽ là người bạn đồng hành thường xuyên của ông ngoài đồng, khi ông làm nghề chăn chiên. Và đã kinh nghiệm được phước lành vô giá của sự trở lại với Chúa từ thuở nhỏ, ông đã không hạ thấp thiên tài thi ca của mình, cũng không làm ô uế kỹ năng hòa âm của mình, bằng cách dâng hiến một trong hai điều đó cho những mục đích đáng khinh của những vần thơ vô nghĩa và sự phóng đãng hèn nhát; nhưng vì lòng ông được lên dây đúng đắn như cây đàn hạc của ông, nên hạnh phúc và niềm vui cao nhất của ông là ca ngợi Đức Chúa Trời mà ông yêu mến, và nếm trước một phần của công việc cao siêu ấy, trên đất này, mà trên thiên đàng sẽ mãi mãi là công việc và là niềm hạnh phúc của những người đã được chuộc ra khỏi loài người.
Thật đáng để ý rằng đây chính là thời điểm (tức là khi Đa-vít còn làm người chăn bầy cho cha mình là Y-sai, và lấp đầy những khoảng trống trong công việc bằng sự suy ngẫm thánh khiết, cầu nguyện và tạ ơn), mà chính Đức Chúa Trời đã đoái nhắc đến ông dưới danh hiệu vinh hiển nhất mà có lẽ chưa từng được ban cho một tạo vật nào: “Một người theo lòng Ta”*. Một danh hiệu mà dường như chưa từng được ban cho ông, dù chỉ một lần, sau khi ông lên ngôi vua.
* 1 Sa-mu-ên 13:14; xem Công-vụ các Sứ-đồ 13. Cách nói vòng vo nổi tiếng này đã gây ra không ít tranh luận. Nhà bác học [NEEDS REVIEW: tên riêng bị lỗi OCR: “Erotiut”], với vẻ khô khan thường thấy của mình, cho rằng nó đồng nghĩa với electum de Populo, tức là được chọn ra khỏi dân chúng: nghĩa là, Đức Chúa Trời gọi Đa-vít là người theo lòng Ngài, vì Ngài đã chọn ông làm vua của Y-sơ-ra-ên. — Vatablus dịch cụm từ này là Cui mihi Cordi est, một người mà lợi ích của người ấy được Đức Chúa Trời để trong lòng. — Nhưng chắc chắn, ý nghĩa thấp nhất mà có thể gán một cách chính đáng cho danh hiệu cao quý này là: Đa-vít sẽ (như sứ đồ thêm vào, trong đoạn Kinh Thánh trên) làm trọn mọi ý muốn, mục đích và kế hoạch của Đức Chúa Trời liên quan đến việc cai trị Y-sơ-ra-ên: cụ thể là bằng cách thay thế dòng dõi Sau-lơ; mở rộng lãnh thổ Do Thái; duy trì tôn giáo của Đức Chúa Trời chân thật; và đặt nền móng cho một sự thờ phượng rực rỡ hơn, bằng cách chuẩn bị vật liệu cho việc xây dựng đền thờ. Tuy nhiên, về phần tôi, tôi cho rằng những lời này bao hàm điều gì đó cao hơn và lớn hơn: đó là, Đa-vít là đối tượng của ân huệ nổi bật và đặc biệt của Đức Chúa Trời; được định để trở thành một minh chứng rõ ràng về quyền tể trị của sự quan phòng thiêng liêng, và, trong phần lớn cách cư xử của mình, một mẫu mực sáng ngời của ân điển, một con người, nói tóm lại, được Đức Chúa Trời yêu thương, và Ngài quyết định tôn vinh.
Vì dù không có đỉnh cao vinh hiển nào, cũng không có vực sâu hạ nhục nào, có thể phân rẽ một thánh đồ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ*; nhưng, ngay cả sau khi công việc của ân điển đã tác động trên tấm lòng trong sự tái sinh, thì quyền lực của sự bại hoại còn sót lại vẫn lớn đến nỗi, nói theo cách loài người, có lẽ không một ai trong hai mươi người thuộc về dân Đức Chúa Trời có thể được tin cậy khi ở trong sự thịnh vượng. Vậy nên, hỡi mọi tín hữu đang chịu hoạn nạn, hãy vui mừng vì mình được hạ xuống thấp. Đức Chúa Trời ban phát sự yên ủi và nỗi sầu khổ của chúng ta bằng bàn tay chính xác, không sai lầm, theo số lượng, trọng lượng và mức độ. Vì thế, chúng ta không có, dù là niềm vui hay nghịch cảnh, một hạt nào quá ít hay quá nhiều. Nếu ít hoạn nạn hơn mà đủ, thì ít hơn đã được ban cho. Chúng ta đã đủ xấu xa, với tất cả những hoạn nạn của mình: vậy thì chúng ta sẽ ra sao, nếu chẳng hề được luyện tập bởi hoạn nạn nào?
* Rô-ma 8:39.
Để chúng ta bước vào đúng tinh thần và ý nghĩa của Thi Thiên trước mặt chúng ta: chúng ta phải hình dung ra Đa-vít chàng trai trẻ; và tưởng tượng mình thấy ông đang canh giữ bầy chiên, trong một đêm hè, dưới vòm trời bao la. — Không khí tĩnh lặng, bầu trời thanh khiết, mặt trăng tròn đầy đang lặng lẽ tiến theo hành trình uy nghi của mình. Các ngôi sao (như những nữ quý tộc trong một lễ đăng quang) khoác lên mình những chiếc áo rực rỡ nhất, để hầu cận vị nữ hoàng xinh đẹp của màn đêm, trong khi cả mặt trăng và các ngôi sao cùng nhau rải một thứ ánh sáng dịu dàng không chói lòa trên khắp cảnh vật bên dưới — Đa-vít, trong giai đoạn hạnh phúc này, là một chàng trai trẻ không chỗ trách được; chưa bị đầu độc bởi tham vọng, và chưa bị mê hoặc bởi ma thuật của sự bại hoại chốn triều đình; lòng ông chưa bị ô uế bởi dục vọng, và tay ông chưa nhúng vào máu; ông đang ngồi trên một gò đất cao, hay trên rễ cây nhô lên của một cây đại thụ nào đó, — Mọi thứ đều im lặng. Không một cành cây nào xào xạc. Không một chiếc lá nào rung rinh trước gió. Những bầy chiên lặng lẽ hoặc đang thong thả gặm cỏ bên cạnh ông, hoặc đang say ngủ bình yên dưới chân ông. Những con chim đã ngừng hót, cho đến khi bị đánh thức bởi giọng hát ngọt ngào vượt trội của ông, và tiếng đàn từ tay ông, vì, say mê trước vẻ đáng yêu của cảnh vật, và được Đức Thánh Linh cuốn vào ngọn lửa thiên thần của lòng sùng kính cao cả, ông đã đặt cây gậy chăn chiên xuống — ông đã cầm cây đàn hạc lên — và đang gửi lên ngai Đức Chúa Trời những giai điệu biết ơn, đẹp đẽ khôn tả của lòng ngưỡng mộ tạ ơn: Khi tôi ngắm các từng trời, là công việc của ngón tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã đặt, loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó? — Rồi, ngắm nhìn những vật đẹp đẽ bao quanh mình, ông tiếp tục hát: Chúa làm người kém Đức Chúa Trời một chút, đội cho người sự vinh hiển và sang trọng. Chúa ban cho người quyền cai trị công việc tay Chúa làm, khiến muôn vật phục dưới chân người: cả loài chiên, loài bò, đến đỗi các thú rừng, chim trời và cá biển, cùng phàm vật gì lội đi các lối biển. Hỡi Đức Giê-hô-va là Chúa chúng tôi, danh Chúa được sang cả trên khắp trái đất biết bao!
Đấng ca hát ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên đã cất tiếng như vậy, và ông đã thưa chuyện cùng ĐỨC CHÚA TRỜI là CON như thế, gần một nghìn một trăm năm trước khi Ngài nhập thể. Vì rằng Thi Thiên, theo ý nghĩa cao nhất của nó, nói về Đấng Christ, điều đó rõ ràng qua Ma-thi-ơ 21:16, và đặc biệt qua đoạn 2 của thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ, nơi một phần đáng kể của Thi Thiên được sứ đồ trích dẫn, và áp dụng một cách rõ ràng cho Đấng Trung Bảo đáng tôn thờ giữa Đức Chúa Trời và loài người.
Chúa Giê-xu, xét như một Thân Vị thiêng liêng, chính là Đức Giê-hô-va, Đấng Cai Trị chúng ta, mà danh Ngài, tức là những sự bày tỏ của sự khôn ngoan vô hạn, lòng nhân từ và quyền năng Ngài, cả trong sự sáng tạo lẫn sự quan phòng, đều tuyệt vời khắp cả trái đất. Ngài đã đặt sự vinh hiển Ngài trên các từng trời, hay nói cách khác, đã khiến sự giàu có của tình yêu Ngài trở nên cao quý một cách rõ rệt và rực rỡ hơn cả những công trình vật chất sáng láng và cao quý nhất của Ngài, khi Ngài bước vào giao ước với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, và nhân từ cam kết mặc lấy bản tính chúng ta và cất đi tội lỗi chúng ta. Trong sự viên mãn của kỳ định, sau khi Ngài đã thực sự hoàn thành cuộc chiến kép của sự vâng phục và sự chịu khổ; Ngài đã, theo nghĩa đen, đặt sự vinh hiển Ngài trên các từng trời, khi Ngài thăng lên nơi cao, và nhân tính được vinh hiển của Ngài chiếm lấy ngai của nó, các thiên sứ, các quyền cai trị và các quyền thế đều phục tùng Ngài.
Chính Ngài là Đấng bày tỏ tính hiệu nghiệm, quyền tể trị và sự độc lập của công việc toàn năng của Ngài, khi đem lại những mục đích lớn lao nhất, bằng những phương tiện dường như yếu đuối và bất xứng nhất: hay (như Đa-vít, rõ ràng ám chỉ đến tuổi thơ non nớt của chính mình, đã nói ở câu thứ 2); Đấng đã lập nên sức mạnh từ miệng những trẻ thơ và con đang bú, được trang bị bằng quyền năng từ trên cao mà đến, chàng trai trẻ không vũ khí đã giết chết một con sư tử và một con gấu*, được đầy dẫy sức mạnh siêu nhiên, cũng chính chàng trai trẻ hồng hào ấy, sau này, đã thắng được nhà vô địch kiêu ngạo, khổng lồ của Phi-li-tin.
* [NEEDS REVIEW: source ambiguity — dấu chú thích có trong bản gốc nhưng phần ghi chú cuối trang bị mất trong bản quét OCR]
Những sự kiện quan phòng này, quả thật, lạ lùng và đáng kinh ngạc, nhưng phương diện tôn giáo trong tính cách của Đa-vít mới thật là kỳ diệu; một cậu bé chưa mọc râu, chẳng hơn bao nhiêu tuổi so với một trẻ thơ đang bú, được Đức Thánh Linh nâng lên thành một nhà tiên tri của Chúa. Ông làm chứng về Đấng Cứu Thế, nhiều trăm thế kỷ trước khi Đấng Cứu Thế xuất hiện: và ông không chỉ là một tín hữu chân thật nơi Đấng ấy, mà còn là một sứ giả xuất sắc của Thân Vị đáng tôn thờ, trong Đấng ấy những người được chọn từ mọi dân tộc đều được phước; bởi sự công chính của đời sống đầy công lao của Ngài, và bởi sự chuộc tội của cái chết vô cùng quý báu của Ngài, Chúa Giê-xu* đã “đạp nát đầu con rắn,” hay nói cách khác, đã đảo ngược sự xảo quyệt, làm thất bại quyền lực, và đánh bại ý muốn của linh bội đạo kia, kẻ tìm cách hủy diệt loài người: như vậy làm cho kẻ thù và kẻ báo thù phải nín lặng.
* [NEEDS REVIEW: source ambiguity — dấu chú thích có trong bản gốc nhưng phần ghi chú cuối trang bị mất trong bản quét OCR]
Bạn còn tìm kiếm thêm bằng chứng về phẩm giá và thần tính của Đấng Cứu Thế ư? Không chỉ trái đất, mà cả các từng trời cũng là công việc của ngón tay Ngài, là đài kỷ niệm quyền năng sáng tạo của Ngài. Mặt trăng và các ngôi sao đều do Ngài đặt để: và, muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài. Nói tóm lại, Ngài là Đấng Xây Dựng vũ trụ; và Ngài cai trị vũ trụ mà Ngài đã xây dựng. Vì vậy, chúng ta thật phải quỳ gối của linh hồn mình trước mặt Ngài, hay đúng hơn, phủ phục trong bụi đất dưới bệ chân Ngài, mà hỏi rằng: Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó? Nếu Ê-li-sa-bét, mẹ của Giăng Báp-tít, còn có thể nói với trinh nữ Ma-ri rằng: Tôi là ai, mà mẹ Chúa tôi lại đến thăm tôi; thì những người được Đức Chúa Trời chọn càng phải đứng sững sờ trước tình yêu của Ngài, mà hỏi rằng: “Chúng ta là ai, mà Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên lại đích thân thăm viếng dân Ngài, và chuộc họ về cho Cha bằng huyết Ngài®?”
® [NEEDS REVIEW: source ambiguity — dấu chú thích có trong bản gốc nhưng phần ghi chú cuối trang bị mất trong bản quét OCR]
Trong câu Kinh Thánh, hai hành động của Đức Chúa Trời được chỉ ra một cách rõ ràng; đó là, sự nhớ đến chúng ta của Ngài, và sự thăm viếng chúng ta của Ngài; những hành động nhân từ này tôi sẽ xem xét, không chỉ như những bằng chứng về tình yêu của Đấng Mết-si-a đối với dân Ngài; mà còn, một cách không phân biệt, như những bằng chứng về tình yêu mà cả ba Thân Vị trong Ba Ngôi cùng bày tỏ cho những kẻ có tội, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, ba Đấng đồng đẳng làm chứng trên trời, là Một, không chỉ trong bản tính và thực chất, mà còn trong thiện ý mà các Ngài dành cho loài người: và tình yêu không phân chia của các Ngài đòi hỏi lời ngợi khen không phân chia của chúng ta.
I. Sự nhớ đến dân Ngài của Đức Chúa Trời không phải là chuyện mới hôm qua. Chưa từng có một thời kỳ nào mà Ngài không để lợi ích của chúng ta trong lòng. Lòng thương xót của Chúa thì từ đời đời cho đến đời đời dành cho những người kính sợ Ngài†. Nó, giống như chính Ngài, không có khởi đầu của những ngày tháng hay kết thúc của những năm tháng: chúng ta không thể kính sợ Ngài từ đời đời; vì chúng ta chỉ mới hiện hữu cách đây không lâu: nhưng lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta thì đồng vĩnh cửu với chính Ngài. Do đó, chúng ta được khiến cho kính sợ Ngài trong thời gian. Sự kính sợ như con cái là một phước lành của giao ước, chỉ ban cho các con trai và con gái của Chúa Toàn Năng; Đấng phán rằng: Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng nó*. Vì thế, sau khi trở lại với Chúa, chúng sẽ không lìa khỏi Ngài. Và như vậy, lòng thương xót của Ngài, như đã TỪ đời đời, thì CŨNG ĐẾN đời đời dành cho những người kính sợ Ngài. Nó không bắt đầu với ngày hôm nay, cũng sẽ không kết thúc với ngày mai. Nhưng Đấng đã đặt nền móng cho hạnh phúc của họ, trong mục đích đời đời của chính Ngài, sẽ đặt viên đá chóp với niềm vui, mà reo rằng: Ân điển! Ân điển cho nó!‡
† [NEEDS REVIEW: source ambiguity — ghi chú cuối trang bị lỗi OCR, chỉ đọc được một phần: “ls i. 66. f Pal: li 1.”, có thể liên quan đến Thi Thiên 103:17]
* Giê-rê-mi 32:40.
‡ Xa-cha-ri 4:7.
(1.) Từ sắc lệnh tuyển chọn, bởi đó chúng ta đã được chọn, trong Đấng Christ, để hưởng ân điển và vinh hiển, trước khi thế gian bắt đầu. Hành động của tình yêu tể trị này chính là nguồn cội và đầu nguồn của mọi phước lành khác được ban cho những người thừa kế sự cứu rỗi. Sự cứu chuộc, sự xưng công chính, sự kêu gọi hiệu quả, sự thánh khiết, sự bền đỗ trong việc lành cho đến cuối cùng, và hạnh phúc đời đời trên thiên đàng; tất cả đều tuôn chảy từ đặc ân dẫn đầu, cốt yếu, nền tảng này. Sự tuyển chọn là cây sự sống, mà lá và trái của nó dùng để chữa lành các dân tộc: Vì những ai Đức Chúa Trời đã tiền định, thì [cũng vậy, chính những người ấy] Ngài cũng đã gọi; những ai Ngài đã gọi, thì [cũng vậy, chính những người ấy] Ngài cũng đã xưng công chính; những ai Ngài đã xưng công chính, thì [cũng vậy, chính những người ấy] Ngài cũng đã tôn vinh§.
§ Rô-ma 8:30.
Có một số người nói nhiều về phẩm giá của bản tính loài người. Theo các nguyên tắc Cơ Đốc, phẩm giá của con người quả thật là lớn lao: nhưng đó là một phẩm giá không phải tự nhiên, mà có được từ Đấng yêu thương hạ mình xuống và Đấng phục hồi những kẻ có tội đã hư mất. Việc ĐỨC CHÚA TRỜI nhớ đến loài người, trước cả khi họ hiện hữu; việc ĐỨC CHÚA TRỜI định sẵn cơ nghiệp thiên đàng cho con cái Ngài, trước khi mặt trời tỏa sáng, hay các hành tinh chuyển động; việc ĐỨC CHÚA TRỜI viết tên, của vị thánh hèn mọn nhất, vào sách sự sống, bằng cây bút của tình yêu đời đời; việc Ngài định cho họ, không phải chịu cơn thạnh nộ, mà được hưởng sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; là một sự suy ngẫm khơi dậy trong linh hồn tin kính những cái nhìn cao siêu và kinh ngạc nhất về lòng nhân từ ấy, lòng nhân từ không chỉ ban cho những con người bội đạo sự ưu ái hơn các thiên sứ bội đạo, mà còn nâng Hội Thánh của Đức Chúa Trời lên một địa vị phẩm giá và vinh hiển mà ngay cả các thiên sứ chưa từng sa ngã cũng chưa từng kinh nghiệm, — Nguyện chúng ta, bởi sự thánh khiết của đời sống mình, được ban cho khả năng đưa ra bằng chứng vững chắc về phần của mình trong ân huệ tuyển chọn của Ngài; và trở thành những tấm gương sống động của lời tuyên bố và lời hứa vô giá ấy: Dân nầy Ta đã dựng nên cho Ta; chúng sẽ rao truyền sự ngợi khen Ta*.
* Ê-sai 43:21.
(2.) Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự nhớ đến chúng ta của Ngài, trong giao ước cứu chuộc, được lập với Con Ngài và Đức Thánh Linh, trước mọi thế gian, vì sự phục hồi Hội Thánh và dân sự của Ngài, những người mà đã được biết trước là sẽ sa ngã bởi sự bội đạo. Vì, sẽ vô cùng hạ thấp phẩm giá của Cơ Đốc giáo, nếu tưởng tượng rằng kế hoạch cứu chuộc chỉ là một biện pháp tạm thời, được vội vàng chắp vá, và được đưa vào một cách bất ngờ, để khắc phục một thảm họa không lường trước: như thể Đức Chúa Trời, khi thấy các ý định của Ngài bị thất vọng, và các biện pháp của Ngài bị xáo trộn một cách không may, đã phải viện đến, tùy theo tình thế, biện pháp cứu vãn tốt nhất mà sự cấp bách của tình hình gợi ý. Một ý niệm như vậy về Đức Chúa Trời và tôn giáo, tôi nghĩ, không bao giờ có thể được một người biết suy nghĩ nào bình tĩnh chấp nhận. Thế nhưng quan điểm này về mọi sự buộc phải được chấp nhận, nếu chúng ta loại bỏ lời tường thuật của Kinh Thánh về giao ước đời đời của ân điển và sự cứu chuộc.
Không thể có sự kế tiếp nhau, trong sự hiểu biết của Đức Chúa Trời. Đấng mà sự thông hiểu là vô hạn, không thể biết điều gì bây giờ, mà Ngài đã không luôn luôn biết. Con người, quả thật, trở nên khôn ngoan nhờ quan sát và kinh nghiệm. Nhưng chính cõi đời đời cũng không thể thêm sự cải thiện nào vào sự hiểu biết của Đấng toàn tri, toàn thức ấy, Đấng mà mọi tương lai đều mở ra trước mặt, Đấng mà không có bí mật nào bị che giấu, và là Đấng nắm trong tay Ngài toàn bộ chuỗi các nguyên nhân thứ yếu. — Đây là những nguyên tắc đầu tiên, được lý trí, tôn giáo của tự nhiên, và Cơ Đốc giáo, tôn giáo của Kinh Thánh, dạy dỗ như nhau. Sẽ đưa tôi đi quá xa, nếu lúc này tôi theo đuổi lập luận theo chiều rộng và chiều sâu của nó. Tôi cho rằng, đã có đủ điều được nhận xét, để biện minh cho việc tôi đặt ra điều này, như một tiên đề không thể nghi ngờ, rằng sự bội đạo của A-đam, và mọi hậu quả của nó, đã, từ đời đời, được Đức Chúa Trời THẤY TRƯỚC và BIẾT TRƯỚC; Đấng, vì những lý do chúng ta không thể thấy, đã ĐỊNH CHO PHÉP nó xảy ra. Và tôi thách thức những người bênh vực sự mặc khải giỏi nhất, bảo vệ tôn giáo Cơ Đốc, một cách rõ ràng và vững chắc, trên bất kỳ nguyên tắc nào khác. Tuy nhiên, việc Đức Chúa Trời định, hay quyết định, cho phép sự sa ngã, đã không khiến Ngài trở thành tác giả của nó; vì Ngài không thể cám dỗ ai cũng không thể bị cám dỗ phạm tội. Nhưng, nếu Ngài đã không quyết định cho phép sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, thì Ngài đã không thể biết trước nó (vì, nếu không có một sự định cho phép như vậy, sự kiện đã không chắc chắn; và sự không chắc chắn của sự kiện không thể là nền tảng cho sự biết trước chắc chắn): và, nếu Ngài đã không biết trước nó, thì Ngài đã không thể dự bị trước, trong giao ước ân điển, cho sự phục hồi của những kẻ có tội: — chưa kể phải hỏi, sự toàn tri của Ngài sẽ ở đâu?
Vậy, tôi kết luận, cùng với Kinh Thánh, rằng, trên nền tảng sự thấy trước chắc chắn về sự sa ngã, ân điển đã được ban cho chúng ta trong Đấng Christ trước khi thế gian bắt đầu*: điều này chỉ có thể được ban cho chúng ta, từ rất sớm như vậy, nhờ một giao ước được lập với Đấng Christ, là Đầu giao ước, Đấng được ủy thác, và Đấng đại diện của dân Ngài.
* 2 Ti-mô-thê 1:9.
Cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi người, tức là cho tất cả những ai sẽ được ban cho đức tin vốn là món quà và công việc của Đức Chúa Trời, các lời hứa đã được ban: Ngài không phán, cho các DÒNG DÕI, như nói về nhiều người; như thể các lời hứa về ân điển và sự cứu rỗi đã được ban cho những người được chọn, trong chính con người riêng của họ (vì điều đó đã là không thể, bởi họ lúc ấy chưa có sự hiện hữu cá nhân); nhưng như nói về MỘT, và cho DÒNG DÕI ngươi, tức là ĐẤNG CHRIST*. Vì vậy, cho Đấng Christ các lời hứa của Đức Chúa Cha đã được ban, thay cho mọi dân tin kính của Ngài. Và điều này chỉ có thể được thực hiện trong giao ước hòa bình, vốn có giữa hai Đấng. — Cũng không,
* Ga-la-ti 3:16.
(3.) Đức Chúa Trời có ngừng sự nhớ đến loài người đầy nhân từ của Ngài không, khi (như đã nhận xét ở trên), vì những lý do chúng ta không biết, Ngài đã vui lòng một cách mầu nhiệm thực sự cho phép sự sa ngã của A-đam. — Chúng ta có một câu nói trong đời thường rằng phòng bệnh hơn chữa bệnh. Nhưng, trong vấn đề hiện tại, câu tục ngữ này không đúng. Sa-tan đã không lén lút cũng không cưỡng ép đường vào địa đàng. Hắn đã không thoát khỏi sự để ý, cũng không thắng được quyền năng, của ĐẤNG mà sự hiện diện của Ngài đầy dẫy trời và đất. Không ai có thể lừa dối sự toàn tri của Ngài. Không ai có thể lẩn tránh sự hiện diện khắp mọi nơi của Ngài. Không ai có thể chế ngự sự toàn năng của Ngài. Vì vậy, liên quan đến sự xâm nhập đầu tiên của điều ác về mặt đạo đức và điều ác về mặt tự nhiên; cả điều này lẫn điều kia cũng sẽ,ắt hẳn đã hoàn toàn bị ngăn trở, bởi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong tội lỗi của mình: vì những ai Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi — nếu Đấng Thần Linh, Đấng sở hữu sự khôn ngoan và quyền năng vô hạn, đã chẳng định rằng sự cứu chuộc (dù chúng ta chưa thể nào nhận biết bằng cách nào) là tốt hơn sự ngăn ngừa. — Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên, là Đấng "không hề nhắm mắt, cũng không buồn ngủ," luôn luôn nhớ đến dân Ngài, ngay cả khi Ngài để cho bản tính loài người bị đắm chìm trong A-đam. Thật vậy, ngay sau biến cố huyền nhiệm ấy, Giê-hô-va Đức Con đã tỏ lòng nhớ đến giao ước Ngài và đến chúng ta, bằng cách hạ mình xuống, chính Ngài làm Người Giảng Đầu Tiên của Phúc Âm đời đời: vì Ngài đã không đuổi tổ phụ tổ mẫu chúng ta khỏi vườn địa đàng, cho đến khi Ngài đã long trọng và đầy ân điển mà quả quyết với họ rằng Dòng Dõi của Người Nữ, là Đấng Mê-si-a, sinh bởi một người mẹ đồng trinh, sẽ, vào kỳ đã định, hủy phá công việc của ma quỷ, và khôi phục những đối tượng của tình yêu Thiên Thượng về lại hơn cả sự vinh hiển mà họ đã mất.
(4.) Đức Chúa Trời, hơn nữa, còn làm chứng về lòng nhớ đến dân sa ngã của Ngài, bởi sự nhẫn nhục của Ngài đối với họ, và sự quan phòng chăm sóc họ, trong suốt cả tình trạng chưa được tái sinh của họ. Một nhân vật lỗi lạc quá cố thường hay nói rằng: Mỗi tôi tớ trung tín đều bất tử cho đến khi công việc của người ấy hoàn tất: và cũng có thể quả quyết một cách đúng đắn không kém, về mỗi tội nhân được chọn, rằng người ấy bất tử cho đến khi được sinh lại. Không thể nào có chuyện bất cứ ai trong dân Đức Chúa Trời phải chết mất: những ai Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi; và chiên của Đấng Christ phải được đem về với Ngài trong sự tái sinh.
Vì vậy, sứ đồ Giu-đe, khi viết cho các tín hữu nói chung, quả quyết với họ rằng họ đã được biệt riêng nên thánh bởi Đức Chúa Trời là Cha, và được gìn giữ trong Chúa Giê-xu Christ, và được kêu gọi: hay, như có thể dịch, được gìn giữ cho Chúa Giê-xu Christ; được gìn giữ, bởi sự quan phòng, để rồi được kêu gọi một cách hiệu quả và được cải đạo bởi ân điển: về điều này chúng ta có một minh họa nổi bật nơi người cai ngục tại Phi-líp, Công Vụ 16:27-31. Nếu chúng ta muốn một bằng chứng hiện đại hơn cho chân lý quan trọng này, một vài đoạn rất đáng chú ý trong cuộc đời của Đại tá Gardiner, trước khi ông cải đạo, có thể giúp chúng ta tin chắc về điều ấy. Thật vậy, có lẽ hầu như chẳng có một tín hữu nào trên đất, nếu nhìn lại những ngày đã qua, mà không nhớ lại được một vài sự giải cứu rõ rệt và nổi bật khỏi hiểm nguy và sự chết, mà người ấy đã kinh nghiệm trong đường lối quan phòng, từ lâu trước khi được trở lại với Đức Chúa Trời cách cứu rỗi. (Rô-ma 8:30; Giăng 10:16; Giu-đe 1.)
Đã bao lần, khi cơn bệnh nặng đã [NEEDS REVIEW: source ambiguity], hoặc khi hiểm nguy đột ngột và chẳng ngờ tới đã giơ vũ khí lên, dường như sẵn sàng chém ngã chúng ta; thì một Bàn Tay, chẳng ai thấy, đã gạt đòn ấy sang một bên, và một Tiếng Nói, chẳng ai nghe, đã tuyên bố chúng ta được hoãn án tử! Thật cẩn trọng thay, Chúa của Mùa Gặt, chẳng gặt dân Ngài, cho đến khi Ngài đã làm cho họ chín muồi.
(5.) Sau khi Đức Chúa Trời đã đem con cái Ngài đến sự nhận biết Ngài cách cứu rỗi, bởi sự kêu gọi hiệu quả của Đức Thánh Linh Ngài; lòng nhớ đến họ của Ngài còn tỏ ra, hơn nữa, trong việc Ngài duy trì công việc ân điển mà Ngài đã khởi sự, và đưa họ tiến bước, không hề gián đoạn và không gì ngăn nổi, cho đến khi họ nhận được cuối cùng của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi trọn vẹn và cuối cùng của linh hồn họ. Sự trung tín của chúng ta đối với ĐỨC CHÚA TRỜI bắt nguồn từ lòng nhớ đến chúng ta của Đức Chúa Trời. Chính Ngài là Đấng gìn giữ chúng ta được an toàn giữa sự bại hoại của lòng mình, những cám dỗ của Sa-tan, và những hoạn nạn cùng những sự quyến rũ của thế gian. Ân điển trong linh hồn giống như một ngọn đèn leo lét, phơi mình trước mọi cơn bão thổi tới, thế mà chẳng hề tắt, và không thể tắt được. Vì sao nó có thể thách thức sức mạnh của những trận mưa tuôn xuống, và sự cuồng nộ của những luồng gió xung đột? Bởi vì nó được nuôi dưỡng và gìn giữ bởi Bàn Tay vô hình của Đấng luôn nhớ đến giao ước Ngài, và đến dân giao ước của Ngài. Và cho đến khi Ngài thất bại, họ cũng chẳng thể nào thất bại. "Vì Ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống," Ngài phán. — Vậy thì, chắc chắn chúng ta có lý do cao nhất để thốt lên, từ nơi sâu thẳm nhất của lòng mình, câu hỏi tự hạ mình, đầy lòng ngưỡng mộ ân điển ấy: Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến?
Thứ hai, "Hay là con người, mà Chúa thăm viếng nó?" vì, chẳng những lòng nhớ đến của Ngài, mà cả những sự thăm viếng đầy ân điển của Ngài, là hệ quả của lòng nhớ đến ấy, đều đòi hỏi sự [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sâu xa nhất của chúng ta cùng lời ngợi khen nồng nhiệt nhất của chúng ta.
Đức Chúa Trời có thể được nói là thăm viếng chúng ta theo một cách thức rất đặc biệt, khi Giê-hô-va Đức Con được tỏ ra trong xác thịt — "Đức Chúa Trời há thật ngự cùng loài người sao?" Sa-lô-môn đã nói, trong lúc khánh thành đền thờ. "Vâng," chúng ta có thể đáp lại, trong ngày lễ hiện tại: Đức Chúa Trời quả thật đã ngự cùng loài người, để loài người được đời đời ngự cùng Đức Chúa Trời. Sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha Ngài, và hình bóng rõ rệt của bổn thể Ngài; Đấng đã dựng nên và đang nâng đỡ muôn vật bởi lời đầy quyền phép của Ngài, đã hạ mình trong sự khiêm nhường lớn lao để thăm viếng đất; để những kẻ có tội được, chẳng phải là những khách lữ hành chóng qua, nhưng là những cư dân đời đời của các tầng trời cao nhất. Và, dầu Ngài nay đã bước vào trạng thái vinh hiển ở trên, Ngài vẫn hạ cố, một cách vô hình và [NEEDS REVIEW: source ambiguity], thăm viếng dân Ngài ở dưới. (* "Hình bóng rõ rệt," Hê-bơ-rơ 1:3. — Tôi sẽ chẳng ngần ngại dịch chữ χαρακτήρ là "bản đối chiếu chính xác": vì sáp, từ đó hình ảnh ẩn dụ dường như được lấy ra, mang đúng hình dáng, và do đó là bản đối chiếu chính xác, của con dấu hay khuôn dấu đã in lên nó.)
1. Ngài thăm viếng họ trong sự cải đạo, như Ngài đã từng thăm viếng ngôi mộ của La-xa-rơ theo nghĩa đen; và, bởi sự vận hành hiệu quả của Đức Thánh Linh Ngài, Ngài gọi những kẻ Ngài muốn đến với Ngài, và khiến sống lại những kẻ đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình. Vì phước hạnh khôn tả này, con người, một cách đơn độc và duy nhất, mắc nợ Ân Điển Hiệu Quả. Ấy chẳng phải bởi người nào ao ước, cũng chẳng phải bởi người nào bôn ba; chẳng phải bởi sự dễ uốn nắn của con người, hay bởi công việc của con người, nhưng chỉ bởi Đức Chúa Trời hay thương xót mà thôi. — "Sau khi tôi được trở lại, tôi đã ăn năn," là ngôn ngữ của Sách Đức Chúa Trời, và là kinh nghiệm của dân Đức Chúa Trời. Chúng ta, trước hết, được Ngài trở lại; và, rồi chúng ta ăn năn để được sự sống. Như Đấng Christ đã sinh vào thế gian, vì chúng ta; thì sự thăm viếng của ân điển Ngài cũng khiến chúng ta kinh nghiệm điều mà Hội Thánh chúng ta gọi một cách đúng đắn là sự sinh lại để được công chính, là sự khiến chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng. (Mác 3:13; Ê-phê-sô 2:1; Rô-ma 9:16; Giê-rê-mi 31:19.)
Các sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng phải được xem như những sự thăm viếng từ Đức Chúa Trời: — Hoạn nạn có phải là phần của người Cơ Đốc chăng? ấy là một sự thăm viếng từ thiên đàng. "Chúa đã thăm viếng tôi, Ngài đã thử tôi," Đa-vít nói. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ dùng cái vồ đập lúa, trừ khi lúa của Ngài cần [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
"Lòng chúng ta bị buộc chặt vào thế gian
bằng những sợi dây mạnh mẽ và đủ loại:
nhưng mỗi nỗi sầu cắt đứt một sợi dây,
và thúc giục chúng ta vươn lên."
— Young.
Hoạn nạn giống như những chiếc đinh, được đóng bởi Bàn Tay của Ân Điển, là những đinh đóng đinh chúng ta vào thập tự giá đối với thế gian. Người nông dân cày đất mình, và người làm vườn tỉa cây mình, để chúng kết quả nhiều hơn. Người thợ kim hoàn cắt và đánh bóng kim cương mình, để chúng sáng rực rỡ hơn. Người thợ luyện quăng vàng mình vào lò, để nó ra được tinh ròng hơn. Và Đức Chúa Trời làm cho dân Ngài chịu hoạn nạn, để khiến họ trở nên tốt hơn. "Cảm tạ Đức Chúa Trời về các sự thương xót," một nhà thần học mộ đạo của thế kỷ trước đã nói, "là con đường để gia tăng chúng: cảm tạ Ngài về các sự khốn khổ, là con đường để dẹp bỏ chúng. Hoạn nạn khi ấy trở nên phước hạnh cho chúng ta, khi chúng ta có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì hoạn nạn: Đấng mà mục đích duy nhất, trong việc khiến chúng ta đi qua lửa, chỉ là để tách tội lỗi mà Ngài ghét ra khỏi linh hồn mà Ngài yêu." Và, trong mọi đường lối Ngài đối xử với họ, họ hãy nhớ rằng, dầu Ngài làm cho buồn rầu, Ngài sẽ còn thương xót: trong những lúc tệ hại nhất, Ngài sẽ hoặc điều chỉnh các sự quan phòng Ngài cho vừa với sức họ, hoặc điều chỉnh sức họ cho vừa với các sự quan phòng Ngài. Và khi đức tin của một thánh đồ đang chịu hoạn nạn được vận hành, các ân tứ của người ấy, như một người tốt lành diễn tả, giống như một vườn hồng, hay một giếng nước hoa hồng; càng bị khuấy động và lay động bởi cơn bão, thì hương thơm tỏa ra càng ngọt ngào.
Tôi đã đề cập đến những sự giải cứu rõ ràng mang tính quan phòng. Chẳng phải ngay cả sự gìn giữ và nâng đỡ thông thường, từng phút từng giây, cũng có thể được kể vào số những minh chứng về lòng nhớ đến không ngừng của Đức Chúa Trời và sự thăm viếng liên tục của Ngài sao? — "Trong Ngài muôn vật đứng vững," sứ đồ nói. Bàn Tay Ngài điều khiển, Mắt Ngài dẫn dắt, và Ý Chỉ Ngài nâng đỡ, toàn thể vũ trụ gồm các thần linh, loài người, và muôn vật. Về phần chính chúng ta, cách riêng, há chúng ta, mỗi người, chẳng có lý do dồi dào để ngưỡng mộ sự tác động không ngừng và sự tể trị của Đấng là sự sống của chúng ta và Đấng làm cho ngày tháng chúng ta được dài lâu sao? "Chúa đã ban cho tôi sự sống và ơn huệ, và sự thăm viếng của Chúa đã gìn giữ sanh khí tôi." (Phục Truyền 30:20; Gióp 10:12. — Chú thích của tác giả: Đức Chúa Trời có thể vũ trang mọi tạo vật của Ngài để chống lại con người tội lỗi. Kẻ nhỏ bé nhất, và hèn mọn nhất trong chúng, ngay cả một con ruồi, cũng có thể kết liễu chúng ta, nếu Đức Chúa Trời ban lệnh. — Ông Pazs, chú giải sách Rô-ma, tr. 115.)
Sự nên thánh, hay sự phục hồi hình ảnh thiêng liêng và đạo đức của Đức Chúa Trời trong linh hồn, là một bông trái của cùng một lòng nhân từ hạ mình ấy. Như sự cứu chuộc khỏi sự đoán phạt của tội lỗi là nhờ sự thăm viếng đã qua của Đức Chúa Trời là Con; thì sự thoát khỏi quyền cai trị của tội lỗi là kết quả của sự thăm viếng liên tục của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Sự tác động biến đổi của Ngài giống như công việc của một họa sĩ tài ba; người ấy chẳng hoàn tất các bức tranh của mình trong một lần ngồi vẽ, nhưng ban cho chúng những nét cải thiện dần dần của cây cọ, cho đến khi người ấy đã chạm vào mỗi tác phẩm thanh nhã của mình thành một kiệt tác của sự chuẩn mực và vẻ đẹp.
(Chú thích: Há chẳng đáng kinh hãi và đáng thương hại như nhau sao, khi việc tin vào sự vận hành của Đức Thánh Linh, như Đấng Cải Đạo, Đấng Thánh Hóa, và Đấng An Ủi, lại bị rất nhiều Cơ Đốc nhân hữu danh xem là dấu hiệu chắc chắn của một tâm trí yếu đuối, cuồng tín? Những người theo A-mi-ni-u chẳng phải lúc nào cũng đẩy vấn đề đến mức quá đáng ghê gớm của sự vô đạo lộ liễu này. Sự lìa bỏ các giáo lý của cuộc Cải Chánh, trong một thời gian, đã diễn ra khá từ từ. Sự chệch hướng, khởi đầu vào cuối triều vua Gia-cơ I, đã nhẹ nhàng và tiệm tiến đến nỗi Hội Thánh hầu như chẳng nhận ra mình đang xuống dốc. Dưới triều vua Sác-lơ, con ông, Tổng Giám mục Laud đã thúc nhanh bước đi của bà, và, bằng bàn tay sắt, còn đẩy bà xa khỏi chính mình hơn nữa. — Tuy nhiên, hiện tại tôi không có ý định đánh dấu từng lúc thịnh suy của chủ nghĩa A-mi-ni-u, trong Hội Thánh và quốc gia chúng ta. Phạm vi của đề tài quá rộng, và đòi hỏi nhiều chỗ hơn là một chú thích cho phép. Vì vậy, tại đây, tôi chỉ nhận xét rằng: Dường như, NGAY BÂY GIỜ, chúng ta đã gần đến chân đồi. Chúng ta đã, gần như, hoàn toàn rời núi Si-ôn, để đến trũng Hin-nôm. Chúng ta dường như đang vứt bỏ mọi quan tâm ngay cả đến vẻ khiêm tốn bề ngoài. Chẳng còn thỏa mãn với việc bỏ các pháo đài, cũng chẳng với việc âm thầm đào móng; vô số người trong chúng ta đang công khai công phá thành trì: như thể đó là một điểm thi đua đã định, xem ai trong chúng ta, một mặt, chạy xa nhất khỏi hệ thống giáo lý của Hội Thánh; và, mặt khác, góp phần tích cực nhất để [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nó. — Như một bằng chứng đáng buồn về điều này, chúng ta hãy nêu ra giáo lý về sự ngự trong của Đức Thánh Linh phước hạnh. Bởi việc nhận lãnh Đức Thánh Linh, một số nhà thần học đã bảo chúng ta, chẳng có nghĩa gì hơn là sự thu nhận, sự trau dồi, và sự thực hành Đức Hạnh Đạo Đức. Há đây chẳng phải là hạ thấp tôn giáo của Đấng Christ xuống mười bậc dưới ngoại giáo sao? vì ngay cả một người ngoại cũng đã dạy chúng ta phân biệt giữa sự tác động thánh, là sự khiến con người trở nên tốt lành; và sự tốt lành, là bông trái của sự tác động ấy. Một sự phân biệt rõ ràng, như sự phân biệt giữa nguyên nhân và kết quả. "Trái của Thánh Linh," Phao-lô theo lối cũ nói, "ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ, hiền lành, v.v." Ga-la-ti 5:22. — "Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và Đức Hạnh Đạo Đức là một." Tôi đoán, kế tiếp chúng ta sẽ được bảo rằng sự chuộc tội, sự hòa giải, và sự hy sinh của Đấng Christ, chỉ là những chữ khác cho sự ăn năn. Chúng ta hãy, với sợi chỉ của cách giải thích hiện đại trong tay, thử giá trị của nó; và xem, liệu nó sẽ chẳng dẫn chúng ta vào một mê cung của sự vô nghĩa và vô đạo, thay vì gỡ chúng ta ra khỏi mê cung của chủ nghĩa cuồng tín tưởng tượng chăng. Chúa Giê-xu được Đức Hạnh Đạo Đức dẫn vào đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ, Ma-thi-ơ 4:1. Và Ngài thấy Đức Hạnh Đạo Đức ngự xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài, Ma-thi-ơ 3:16. Đức Chúa Trời là Đức Hạnh Đạo Đức, Giăng 4:24. Họ nói, như Đức Hạnh Đạo Đức cho họ nói, Công Vụ 2:4. Bấy giờ Đức Hạnh Đạo Đức phán với Phi-líp: Hãy đến gần, và theo kịp xe này, Công Vụ 8:29. Anh em đã nhận lãnh Đức Hạnh Đạo Đức của sự làm con nuôi, bởi đó chúng ta kêu lên: A-ba! Cha! Chính Đức Hạnh Đạo Đức làm chứng với đức hạnh của chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; Rô-ma 8:15-16. Đức Chúa Trời đã dùng Đức Hạnh Đạo Đức Ngài mà tỏ ra cho chúng ta; vì Đức Hạnh Đạo Đức dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 2:10. Đức Chúa Trời đã sai Đức Hạnh Đạo Đức của Con Ngài vào lòng chúng ta, Ga-la-ti 4:6. Nguyện xin sự thông công của Đức Hạnh Đạo Đức ở với hết thảy anh em, 2 Cô-rinh-tô 13:14. — Áp dụng vào những phần trong các nghi thức của Hội Thánh chúng ta, nơi có nhắc đến Đức Thánh Linh; sợi chỉ ấy cũng sẽ hữu ích như nhau cho lập luận của các nhà giải thích duy lý này. — Nếu chúng ta, với lòng thành thật, ao ước sự trở lại của Đức Hạnh Đạo Đức; thì chính chúng ta phải trước hết trở lại với các giáo lý mà chúng ta đã sa ngã. Chúng ta phải tin chúng, cũng như ký tên tán thành chúng; và giảng chúng, cũng như tin chúng; và làm đẹp chúng một cách thực tiễn, bởi đời sống của chính chúng ta, cũng như giảng chúng; bằng không Đức Hạnh Đạo Đức, Đấng dường như đã vỗ cánh bay lên, sẽ hoàn toàn bay đi mất.
Tôi sẽ đền bù cho độc giả mộ đạo, về nỗi kinh hãi mà cách giải thích vừa bị bác bỏ hẳn đã gây ra cho người ấy; bằng cách trích hai đoạn văn của Tiến sĩ Stanhope đáng kính, Chánh xứ Canterbury. Mọi người, ai biết chút gì về nhà văn đáng trọng này, đều biết rằng ông, về căn bản, rất xa lạ với những giáo lý đã được thiết lập của chúng ta, mà nay mang biệt danh là chủ nghĩa Can-vin: một thuật ngữ, nhân tiện mà nói, mà giống như "Đầu Lâu" và "Xương Đẫm Máu," dường như chỉ được đặt ra để dọa nạt con cái của A-mi-ni-u khiến họ xa lánh Kinh Thánh và Hội Thánh. — Trong bản dịch sách Suy Nguyện của Giám mục Andrewes của Tiến sĩ Stanhope, vị giáo phẩm lỗi lạc này, và vị dịch giả xứng đáng của ông, đã diễn đạt như sau: "Tôi cũng tin rằng, bởi sự SOI SÁNG và VẬN HÀNH ĐẦY QUYỀN NĂNG của ĐỨC THÁNH LINH, một dân đặc biệt đã được KÊU GỌI, từ khắp các phương trên thế giới, để được kết hợp thành một hội, hiệp nhất và phân biệt bởi sự tin lẽ thật và đời sống thánh khiết." Bản dịch, tr. 20. "Về ĐỨC THÁNH LINH, tôi tin một quyền phép từ trên cao, bởi những vận hành SIÊU NHIÊN và vô hình, nhưng với hiệu quả không thể chối cãi, BIẾN ĐỔI và ĐỔI MỚI linh hồn nên thánh khiết," Sách đã dẫn, tr. 60.
Nguyện xin những người nghe tôi, những người đọc tôi, và chính tôi, kinh nghiệm thực tại của những lẽ thật phước hạnh này, càng hơn nữa, cho đến ngày trọn vẹn!)
Phi-líp, vua xứ Ma-xê-đoan, được thuật lại là đã vui mừng, chẳng phải nhiều vì mình có một người con trai (A-lịch-sơn); bằng vì con trai mình có A-ri-x-tốt làm thầy dạy. Một Cơ Đốc nhân chẳng cảm tạ Đức Chúa Trời nhiều vì món quà là một linh hồn bất diệt; bằng vì món quà còn cao trọng hơn là Đức Thánh Linh, để đổi mới, để an ủi, và để thánh hóa linh hồn ấy, và làm cho sự bất diệt của nó trở nên một phước hạnh.
Trong các phương tiện ân điển, các thánh đồ cũng được Đức Chúa Trời thăm viếng. Các lễ nghi của Phúc Âm (như sự cầu nguyện chung và riêng, sự dự Bàn của Chúa, sự đọc Lời, và sự nghe Lời được giảng) là một thứ quán trọ giữa đường, nơi Đức Chúa Trời gặp gỡ và tương giao với con cái Ngài trên đường về thiên đàng. Đây là những cửa sổ và chấn song, qua đó Vua của các thánh phân phát một phần vẻ đẹp và vinh hiển Ngài cho mắt đức tin. (Nhã Ca 2:9.) Khi vua Edward IV của chúng ta có cuộc gặp với Lewis VIII của Pháp, trên cầu Pequigny; hai vị quân vương đã trò chuyện qua một tấm lưới sắt đặt ở giữa. Theo một cách thức tương tự, các tín hữu, trên đất, duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời. Họ thấy một chút vẻ đáng yêu của Ngài, và họ nghe vài lời thì thầm êm dịu của tiếng Ngài: nhưng vẫn còn một rào cản ở giữa. Do đó, họ tin, họ hy vọng, họ yêu mến, họ vui mừng, họ vâng lời, một cách không trọn vẹn: họ chỉ biết có phần, và họ chỉ hạnh phúc có phần. Chẳng bao lâu nữa, bức màn ngăn cách sẽ hoàn toàn được cất đi: và, từ việc hứng lấy vài giọt phước hạnh thỉnh thoảng, nơi ống dẫn của các lễ nghi bề ngoài ở dưới; họ sẽ nhận lấy, mãi mãi, sự đầy dẫy của niềm vui không gián đoạn, từ nguồn mạch ở trên. — Ngọt ngào thay, thật vậy, và quý báu khôn lường, là những tia nhìn thoáng qua nhỏ bé nhất, mờ nhạt nhất, và chóng qua nhất về phần dự của mình trong ân điển tuyển chọn của Cha, và trong công đức khôn dò của Đấng Christ. Vì Đức Thánh Linh thăm viếng chúng ta bằng
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — dòng mở đầu trang 91 bị lỗi OCR nặng, chỉ còn đọc được phần cuối câu] Ánh sáng của mặt Ngài, và việc Ngài ban phước cho chúng ta với sự hiểu biết về sự cứu rỗi, khi Ngài làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời — đó vừa là sự bảo chứng chắc chắn, vừa là hương vị báo trước ngọt ngào nhất của sự phước hạnh trọn vẹn đã sắm sẵn cho những bình đựng lòng thương xót từ trước khi sáng thế. Nhưng có thể bạn đang bước đi trong bóng tối; những sự nhận biết của bạn, hay thậm chí những hy vọng của bạn, về phần mình trong Đấng Christ thì ít ỏi và chóng qua: đến nỗi bạn hầu như không kinh nghiệm được sự thăm viếng của Đức Thánh Linh trong sự vui mừng và an ủi. Chính Đa-vít, tác giả của bài Thi Thiên êm dịu này, cũng thường như vậy: "Từ thuở thanh niên," ông nói ở một nơi khác, "con đã chịu sự kinh khiếp của Chúa với tâm trí bối rối."
Nhưng xin cho tôi hỏi: bạn đã bao giờ, vào bất cứ lúc nào, hay trong bất cứ nghi lễ nào, dù chỉ một lần, kinh nghiệm được sự tương giao với Đức Chúa Trời, hay một giây phút bình an và vui mừng trong sự tin cậy chưa? Nếu có, hãy biết ơn vì điều ấy. Đó là một dấu hiệu lành. Đó là một sự thăm viếng từ trên cao. Đức Chúa Trời thuộc về bạn, cho dù — điều mà tuy nhiên khó xảy ra — bạn có phải bước đi trong bóng tối cho đến ngày qua đời. Ngài không trêu ngươi dân Ngài: nhưng, đã ban cho bạn nếm trải tình yêu của Ngài, Ngài sẽ, theo cách của Ngài, và trong thời điểm của Ngài, làm cho bạn no nê với sự vui mừng trọn vẹn. Khi chúng ta chia tay một người bạn trên đất, một trong những điều xót xa nhất là, có lẽ, chúng ta sẽ không còn thấy mặt người ấy nữa ở đời này; không còn được hưởng sự bầu bạn của người, và không còn nhận được những lần thăm viếng của người nữa. Nhưng khi Đức Thánh Linh rút lại những sự an ủi của sự hiện diện Ngài, và như Đấng ẩn mình, hay như Đấng đã đi vào một xứ xa; chúng ta có thể chắc chắn về sự trở lại của Ngài. Những sự an ủi của Ngài có thể trì hoãn lâu, nhưng cuối cùng chúng sẽ trở lại. Bạn có thể trông đợi một sự thăm viếng mới, trong mùa thích hợp. Những ai đã một lần cảm nhận được ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài [NEEDS REVIEW: source ambiguity — hai trang 92–93 bị lỗi OCR nặng, đoạn nối ở đây không đọc được] sẽ lại cảm nhận được nữa.
Thật có nền tảng cho sự vui mừng, khi suy ngẫm ngay cả về những kinh nghiệm đã qua (xem Thi Thiên 42:6). Sự tương giao với Đức Chúa Trời để lại trên linh hồn một sự bình tĩnh và êm dịu, còn được nhớ đến sau nhiều ngày: như một bình hương thơm quý, hay dầu thơm ngát, tỏa hương thơm vào không khí, ngay cả sau khi chiếc bình chứa nó đã được đậy kín và cất đi.
Một lần nữa. Có thể nói Đức Chúa Trời thăm viếng dân Ngài, khi Ngài gọi họ rời khỏi đất để về thiên đàng. Đối với những ai đang ở trong tình trạng ân điển, sự chết chẳng qua là một sự thăm viếng thân tình từ Đức Chúa Trời của tình yêu. "Như một người" (xin mượn phép so sánh của một nhà văn xuất sắc) "đi dạo trong vườn mình, nếu thấy một bông hoa xinh đẹp, đang nở rộ, thì hái lấy, và đặt vào lòng mình; thì cũng vậy, Chúa như thể đi dạo trong các vườn của Ngài, là các Hội Thánh, và hái những bông huệ của Ngài, là những linh hồn đã chín muồi cho sự vinh hiển, và vui thích đem họ về với Ngài vậy." [NEEDS REVIEW: source ambiguity — chú thích dưới trang và số tham chiếu Kinh Thánh bị lỗi OCR, không đọc được rõ]
Chẳng hài lòng với việc chỉ sai các thiên sứ Ngài hộ tống các tín hữu lên trời, chính Ngài đến, trong những sự bày tỏ của sự hiện diện Ngài, và như thể nắm lấy tay họ, dẫn họ an toàn đến Si-ôn, núi thánh của Ngài. Thế gian này là gì, nếu chẳng phải một thứ học viện, nơi con cái Đức Chúa Trời được đặt để học tập? Và, khi việc học của họ đã xong, khi họ đã lấy được bằng cấp trong sự thánh khiết, và đã được chuẩn bị xứng đáng cho thiên đàng; thì Cha đầy thương xót cho xuất phát cỗ xe của sự chết, để đưa con cái Ngài về nhà. Từ giờ ấy, Ngài không còn thăm viếng họ nữa, nhưng họ thăm viếng Ngài; và ở với Ngài, đời đời mãi mãi.
Ôi, biết bao là sự bùng nổ của niềm vui, biết bao là cảnh tượng vinh hiển mở ra trước cái nhìn ngây ngất, và chiếu sáng trên linh hồn đắc thắng, của một thánh đồ, trong giây phút ra đi! Giường chết của một Cơ Đốc nhân là tiền sảnh của thiên đàng, và chính là vùng ngoại ô của Giê-ru-sa-lem mới. — Khi những sợi dây bạc của sự sống dần nới lỏng — Khi những chiếc chốt cuối cùng của đền tạm bằng đất đang được tháo ra; Khi đôi môi của thánh đồ sắp qua đời tái nhợt, và sắc hồng rời khỏi má người; và chút hơi thở người hít vào trở ra lạnh lẽo — Khi chân tay người run rẩy, — Khi mạch đập ngừng đập, dòng huyết đỏ trong huyết quản người bắt đầu đọng lại, và linh hồn đang chập chờn chỉ còn chờ cất cánh về vinh hiển — cùng nhanh như thế gian tối dần trước mắt người, cùng nhanh như phần còn lại — phần hay chết (2 Cô-rinh-tô 5:4) trong cấu tạo của người — lún xuống và rụng khỏi linh hồn đã được giải thoát khỏi tù ngục; người bừng sáng thành hình ảnh trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và rực cháy hơn cả một thiên sứ của ánh sáng. Đức Giê-hô-va thăm viếng người với những nụ cười của tình yêu đời đời: Chúa Giê-xu vẫy gọi người đến các miền của ban ngày đời đời; Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời đưa người, với làn gió nhẹ, vượt qua dòng sông sự chết. Các đấng thiên sứ quyền năng lấy làm vinh dự được dẫn đường cho linh hồn đã được chuộc, và hộ tống món hàng quý giá ấy. Những thánh đồ đã lìa xác, những người đã cập bến từ lâu trước, chen chúc trên bờ phước hạnh, để chúc mừng thiên sứ mới sinh về sự cập bến bình an của mình. — Khi Vi-gi-li bước vào nhà hát La Mã, toàn thể khán giả bày tỏ lòng kính trọng, bằng cách đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Khi một tín hữu cập bến vinh hiển, có thể cho rằng toàn thể Hội Thánh đắc thắng chào đón người đồng đẳng mới được nhận vào. — Người tiến vào công khai thành phố thiên thượng, là Giê-ru-sa-lem ở trên cao. Như có sự vui mừng trên thiên đàng, khi một tội nhân ăn năn; thì cũng có sự vui mừng trên thiên đàng, khi một thánh đồ được đưa về nhà.
Quả thật, Đức Chúa Trời sẽ còn thăm viếng dân Ngài một lần nữa, và chỉ một lần nữa mà thôi. Ý tôi là, vào buổi sáng của sự sống lại, khi Ngài sẽ dựng lại thân thể họ, thành những đền thờ của sự bất diệt và vinh hiển. Linh hồn của những người được tái sinh, từ giây phút họ bay đi, được nhận vào sự nhìn thấy và hưởng thụ Đức Chúa Trời vinh hiển của Ngài; còn thân thể họ nằm xuống trong mồ, như một hoàng tử lui về phòng thay áo, hay như một nàng dâu rút về buồng mình, để rồi bước ra, với vẻ đẹp và rực rỡ thêm bội phần. Như một người cha dịu dàng luôn trông chừng, Đức Chúa Trời vẫn nhớ đến những kẻ được chọn của Ngài, trong khi họ đang say ngủ: và, đến mùa đã định, Ngài sẽ đem họ từ phương đông đến, và nhóm họp họ từ phương tây lại; Ngài sẽ bảo phương bắc rằng: Hãy buông ra! và phương nam rằng: Chớ cầm lại làm chi! Hãy đem các con trai ta về từ nơi xa, đem các con gái ta về từ đầu cùng đất. Ê-sai 43:5. Bụi đất của họ sẽ ngợi khen Ngài. Mọi xương cốt của họ sẽ nói: Hỡi Chúa, ai giống như Ngài? khi điều đã gieo ra trong sự hư nát, yếu đuối, và nhục nhã, thì được sống lại trong sự không hư nát, quyền năng, và vinh hiển. Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết, cũng sẽ khiến thân thể hay chết của anh em được sống lại, bởi Đức Thánh Linh Ngài ngự trong anh em, Rô-ma 8:11. Chính Đức Thánh Linh ấy, Ngôi Thứ Ba trong Đức Chúa Trời, Đấng, trên đất, làm cho linh hồn những kẻ được chọn sống lại và trỗi dậy từ sự chết trong tội lỗi đến sự sống của sự công chính; sẽ trực tiếp liên quan đến việc làm cho thân thể họ sống lại — những đền thờ mà Ngài ngự trong, và là những đền thờ mà Ngài hiệp một cách khôn lường ngay cả khi chúng đang rữa nát trong mồ. Trong sách Ngài, mọi chi thể của họ đều được ghi chép. Mỗi nguyên tử thiết yếu của bụi đất họ đều được đăng ký trong quyển sách của sự toàn tri. Mỗi nguyên tử đều được đếm. Mỗi nguyên tử đều quý giá trước mặt Ngài. Chẳng một nguyên tử nào bị mất. Dù thân thể họ có trải qua những biến đổi nào, bởi sự phân rã về các nguyên tố đầu tiên, hay thậm chí bởi sự hòa nhập với các loài khác; những hạt cấu thành cần thiết cho sự đồng nhất, khi kèn thổi, sẽ được thu góp từ mọi phương của địa cầu, nơi chúng đã bị phân tán; hay, nói đúng hơn, được cất giữ: vì thế gian chẳng qua là một kho chứa rộng lớn, nơi bụi đất của các thánh đồ được gửi giữ. Dù, trong vài ngày và đêm, chúng ta cho mượn thân thể mình cho nấm mồ,
Dù phải nhập vào khối đất vô tri, tăng thêm lớp đất bị giày đạp,
Và ngủ cho đến khi chính trái đất này không còn nữa?
mồ chỉ là một quản gia, được giao phó tro bụi của chúng ta, và phải chịu trách nhiệm về của gửi ấy. — Chẳng bao lâu, các nguyên tố sẽ trả lại của ký thác, và hoàn lại món đã mượn; bụi đất thánh của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời: Hỡi sự chết! chẳng còn thuộc về ngươi nữa. Trong khi linh hồn họ vui hưởng trong sự tương giao với Đấng Christ và các thiên sứ, thân thể họ nằm trong mồ được luyện sạch, cho đến khi thân thể sau đã ngủ quên đi cặn bã của mình, để cả hai được vinh hiển cùng nhau. Tôi chỉ xin nhận xét thêm,
1. Rằng Đức Chúa Trời nhớ đến các thánh đồ của Ngài, và thăm viếng họ trong mọi phương diện ấy, chẳng phải vì công đức nào của họ, nhưng cách nhưng không, và vì cớ danh Ngài. Ngài ban cho họ ân điển trước, rồi vinh hiển sau. Ngài làm cho họ thành thánh đồ, và đội vương miện cho họ như các thiên sứ. "Chúng ta yêu những người và những vật," tiến sĩ Arrowsmith xuất sắc nói, "vì chúng đáng yêu: nhưng Đức Chúa Trời yêu dân Ngài trước, và làm cho họ trở nên đáng yêu sau. Nguyên nhân tình yêu của chúng ta ở nơi những đối tượng được yêu; nhưng nguyên nhân tình yêu của Đức Chúa Trời hoàn toàn ở trong chính Ngài. Chúng ta đã được tiền định theo mưu định của ý muốn Ngài; Ê-phê-sô 1:11. chẳng phải theo những khuynh hướng tốt có trước của chúng ta." — và, quả thật, câu Kinh Thánh này dạy rõ chân lý vô cùng quan trọng này: vì, nếu người công chính đi trước Đức Chúa Trời, nghĩa là nếu trong ý chí con người có bất cứ sự tốt lành nào, mà Đức Chúa Trời không phải là Tác Giả và Đấng Tác Động tuyệt đối; thì Đa-vít hẳn đã hỏi một câu rất phi lý và rất tà giáo, khi nói: Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến nó? Con loài người là gì, mà Chúa thăm viếng nó?
2. Nếu Đức Giê-hô-va trong mọi Ngôi Vị của Ngài, nếu Cha, Con và Thánh Linh, nhớ đến loài người như vậy; ôi, xin loài người, đáp lại, hãy nhớ đến Đức Chúa Trời! nhớ đến các lẽ thật của Ngài, nhớ đến các nghi lễ Ngài đã lập, nhớ đến tình yêu của Ngài, nhớ đến Lời Ngài, nhớ đến sự quan phòng của Ngài, nhớ đến các điều răn của Ngài! Tôi ước cho mỗi người trong quý vị điều tôi ước cho chính mình; một cái đầu sáng suốt, một tấm lòng nóng cháy, và một đời sống thánh khiết: một tâm trí được soi sáng để hiểu biết và nhận thức một cách khôn ngoan các giáo lý của Phúc Âm, trong mọi sự tinh tuyền, hài hòa, và đầy đủ của chúng; một tấm lòng được sưởi ấm với kinh nghiệm sống động về ân điển, với tình yêu của Đấng Christ, và những sự an ủi của Thánh Linh Ngài; từ đó sẽ chắc chắn sinh ra, một đời sống thực tế dâng hiến cho Đức Chúa Trời, và một cách ăn ở được trang điểm bằng mọi đức hạnh Cơ Đốc và đạo đức. — Vì mục đích ấy, xin lời cầu nguyện của người viết Thi Thiên cũng là của quý vị. Hãy nhớ đến TÔI, hỡi Đức Giê-hô-va, theo ơn Ngài ban cho dân sự Ngài; xin lấy sự cứu rỗi Ngài mà thăm viếng TÔI! để tôi, riêng cho chính mình, được thấy sự thịnh vượng của kẻ Ngài chọn, vui mừng với sự vui mừng của dân tộc Ngài, và khoe mình với cơ nghiệp Ngài. Thi Thiên 106:4.