Các Giáo Lý Của Phúc Âm Được Quả Quyết Và Bênh Vực

George Whitefield · The doctrines of the gospel asserted and vindicated

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Giáo Lý Của Phúc Âm Được Quả Quyết Và Bênh Vực
2. LỜI TỰA

Các Giáo Lý Của Phúc Âm Được Quả Quyết Và Bênh Vực

CÁC GIÁO LÝ CỦA PHÚC ÂM ĐƯỢC QUẢ QUYẾT VÀ BÊNH VỰC
George Whitefield

CÁC GIÁO LÝ, hay là MƯỜI TÁM BÀI GIẢNG CHÂN CHÍNH, về các chủ đề sau đây, tức là:
I. Về sự xưng công chính bởi Đấng Christ.
II. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
III. Phạm vi và tính hợp lý của sự từ bỏ chính mình.
IV. Sự cần thiết và các ích lợi của các hội đoàn tôn giáo.
V. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
VI. Bổn phận lớn lao của sự thờ phượng trong gia đình.
VII. Tội lỗi ghê gớm của sự chửi rủa và thề thốt. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
VIII. Lòng biết ơn về các ơn phước đã nhận lãnh, một bổn phận cần thiết.
IX. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
X. Công việc đời này không phải là cớ để biện hộ cho việc bỏ bê tôn giáo.
XI. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
XIII. Quyền năng sự sống lại của Đấng Christ.
XIV. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
XVI. Sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ là sự hiểu biết tốt nhất.
XVII. Tội lỗi ghê gớm của sự say sưa.
XVIII. Đức Thánh Linh là đặc ân của mọi tín hữu ngày nay cũng như xưa.

Của GEORGE WHITEFIELD, Cử nhân Văn chương, thuộc Trường Pembroke, Oxford.

LONDON: In cho C. DAVIS, tại D'Anvers Head, phố Chancery-Lane.

1739.

LỜI TỰA

[NEEDS REVIEW: source ambiguity] ...bởi những kẻ xem thường Đấng Toàn Năng; bởi những kẻ vô thần công khai, những kẻ dại dột nói rằng không có Đức Chúa Trời; bởi kẻ ham mê đời này keo kiệt, kẻ bắt tôn giáo phải luồn cúi theo lòng tham của mình; bởi kẻ giả hình giả bộ, kẻ khoác lên mình vẻ đạo đức bề ngoài, chỉ để phục vụ một mục đích hèn hạ và ích kỷ nào đó. Vì, tôi xin nói, tôn giáo đang bị vây hãm khốn khổ như thế; nên người ta cho rằng một nỗ lực nhằm bênh vực danh dự của nàng, quả quyết sự tinh sạch của các giáo lý nàng, làm sáng tỏ vẻ đẹp và sự đáng yêu vốn có của nàng, và giới thiệu nàng như một đối tượng xứng đáng cho mọi người lựa chọn, ít nhất cũng sẽ được xem là có thể tha thứ. Có nhiều cách mà chúa của đời này dùng để dắt con người bịt mắt đi đến sự hủy diệt, và chắc chắn người ta sẽ không cho rằng việc phơi bày những sự dối trá và lầm lạc ấy, và xua tan những màn sương mù của sai lầm làm mờ trí khôn và đẩy sự an toàn của linh hồn chúng ta vào chỗ nguy hiểm tột cùng, là một việc làm thừa thãi. Bất cứ ai xưng mình là Cơ Đốc nhân, hay muốn được xem là Cơ Đốc nhân, đều phải thú nhận rằng chẳng có danh nào khác ban cho loài người, nhờ đó chúng ta được cứu, ngoài danh của Chúa Giê-xu đầy phước hạnh; và rằng các giáo lý và điều răn chứa trong Phúc Âm là những quy tắc duy nhất cho cách ăn nết ở và sự thực hành của người ấy, là đối tượng của đức tin người ấy, và là nền tảng của hy vọng và hạnh phúc của người ấy. Ai có sự tin chắc được đặt nền trên điều ấy, sẽ không lấy làm khó chịu khi thấy con đường cứu rỗi của mình được làm cho rõ ràng, và những điều mình phải tin và thực hành được chứng minh, giải thích, và nhấn mạnh bằng lý lẽ và luận chứng không thể bác bỏ. Vậy thì mục đích của các bài giảng sau đây là để củng cố những chân lý mà gần đây đã trở thành trò cười và nhạo báng của những kẻ khôn ngoan tục tĩu và những kẻ nhạo báng của thời đại; để sửa lại những người đã bị lầm lạc bởi những luận điệu ngụy biện của những kẻ chẳng hề nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của các linh hồn; và để bênh vực danh dự của Phúc Âm, quả quyết lẽ thật và tính hợp lý của các giáo lý nó, và bảo vệ Tác giả của nó, là Chúa Giê-xu đầy phước hạnh, chống lại các cuộc tấn công của những kẻ thù công khai của Ngài, và những việc làm hèn hạ, hèn nhát, hay phản trắc của những người bạn giả dối hay yếu đuối của Ngài.

VỀ SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH BỞI ĐẤNG CHRIST.

"Nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." — 1 Cô-rinh-tô 6:11.

Người ta đã phản đối — chẳng những bởi những kẻ bất hạnh đến nỗi bất đồng ý kiến với chúng ta, mà, tôi xin thêm, còn bởi những người khác nữa, là những người thật sự ủng hộ thể chế Hội Thánh hiện tại — rằng chính các mục sư của Hội Thánh Anh giảng về mình, chứ không phải về Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; rằng họ đãi dân sự mình bằng những bài giảng về đạo đức suông, mà không rao cho họ tin vui [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bởi Chúa Giê-xu Christ. Lời phản đối ấy có căn cứ vững chắc đến đâu, thì không phải việc của tôi phải tra xét: mọi điều tôi sẽ nói lúc này về điểm ấy là thế này; ấy là, mỗi khi một lời phản đối lớn như thế được đưa ra chống lại toàn thể hàng giáo phẩm nói chung, thì mỗi mục sư trung thực của Chúa Giê-xu Christ phải làm hết sức mình để cắt đứt mọi cớ khỏi những kẻ muốn tìm cớ để vấp phạm vì chúng ta: hầu cho khi nghe chúng ta liên tục vang ra Lời của lẽ thật, và rao với mọi sự dạn dĩ và chắc chắn của đức tin rằng chẳng có danh nào khác ban dưới trời, nhờ đó họ được cứu, ngoài danh của Chúa Giê-xu Christ, thì họ sẽ phải xấu hổ về những lời khoác lác tự tin ấy của mình chống lại chúng ta.

Chính vì để ý đến lời phản đối ấy, cộng với sự dễ chịu và thú vị của đề tài (vì ai lại chẳng vui thích nói về điều mà các thiên sứ phước hạnh cũng ước ao được xem xét?), mà tôi đã được thôi thúc để giảng đôi lời về tín điều lớn lao và căn bản ấy của đức tin chúng ta; ấy là, việc chúng ta được xưng công chính cách nhưng không khỏi mọi tội lỗi mình bởi huyết báu của Chúa Giê-xu Christ: "Nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta."

Những lời mở đầu bằng tiểu từ "Nhưng" rõ ràng có liên hệ đến điều gì đó đã nói trước; vậy nên trước khi đi vào chi tiết, sẽ không phải là không thích hợp nếu chúng ta xét các lời ấy trong mối liên hệ của chúng với văn mạch. Sứ đồ, trong các câu ngay trước đó, đã liệt kê nhiều tội lỗi khét tiếng, như say sưa, tà dâm, gian dâm, và những điều tương tự, mà ông nói thẳng với họ rằng việc phạm các tội ấy mà không có sự ăn năn thật và thành tâm, chắc chắn sẽ khiến họ bị loại khỏi vương quốc Đức Chúa Trời.

Nhưng rồi: e rằng những tín đồ thành tâm tại Cô-rinh-tô, là những người mà chúng ta thấy đã từng khét tiếng về hầu hết hoặc tất cả các thói xấu ấy, sẽ hoặc một mặt trở nên kiêu ngạo thuộc linh khi thấy mình khác biệt với anh em chưa được cải đạo, và do đó sẽ bị cám dỗ để khinh dể họ, mà nói như những kẻ giả hình tự phụ trong sách Tiên tri: "Đừng đến gần ta, vì ta thánh sạch hơn ngươi"; hoặc mặt khác, khi nhìn lại vô số những vi phạm trong quá khứ, sẽ dễ nghĩ rằng tội lỗi mình quá nhiều và quá nặng không thể được tha: nên trước hết, để giữ họ khiêm nhường, ông nhắc họ nhớ tình trạng đáng buồn của mình trước khi cải đạo, nói thẳng với họ rằng: "Trước kia anh em là những kẻ thể ấy" (hay đọc đúng hơn là "những điều ấy"), nghĩa là, chẳng phải chỉ một mà là cả bảng liệt kê đáng buồn những thói xấu mà tôi vừa kể ra, người thì phạm tội này, kẻ thì phạm tội kia; nhưng rồi, đồng thời, để giữ họ khỏi tuyệt vọng, kìa ông đem đến cho họ tin vui lớn: "Nhưng anh em," ông nói, "đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta."

Phần đầu của câu Kinh Thánh ấy, tức là việc chúng ta được nên thánh, tôi đã bàn đến phần nào khi giảng về bản chất và sự cần thiết của sự tái sinh: nay tôi đến, như đã hứa trước, để mở rộng phần sau của nó, tức là việc chúng ta được xưng công chính cách nhưng không khỏi mọi tội lỗi mình, bởi huyết báu của Chúa Giê-xu Christ: "nhưng anh em đã được xưng công chính, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Từ những lời ấy tôi sẽ cố gắng xét ba điều này.

Thứ nhất, chữ "được xưng công chính" có nghĩa là gì.
Thứ hai, tôi sẽ cố gắng chứng minh rằng toàn thể nhân loại nói chung, và mỗi cá nhân nói riêng, đều cần được xưng công chính như thế.
Thứ ba và cuối cùng, rằng chẳng có cách nào để đạt được sự xưng công chính mà chúng ta hết sức cần ấy, ngoài huyết báu của Chúa Giê-xu Christ.

Vậy thì, trước hết, tôi phải xét chữ "được xưng công chính" có nghĩa là gì. "Nhưng anh em đã được xưng công chính," sứ đồ nói; điều ấy cũng giống như ông đã nói: tội lỗi anh em đã được tha, và Đức Chúa Trời nhìn anh em như thể anh em chưa hề phạm tội với Ngài. Vì đó là ý nghĩa của chữ ấy trong hầu hết các chỗ khác của Kinh Thánh có dùng chữ này. Như sứ đồ này viết cho người Rô-ma, bảo họ rằng những kẻ Đức Chúa Trời đã gọi, thì Ngài cũng xưng công chính cho; nghĩa là, tha tội lỗi cho họ. Và nữa, khi nói về đức tin của Áp-ra-ham, ông bảo họ rằng Áp-ra-ham tin Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính: nghĩa là, Đấng tha tội cho người không tin kính. Điều này chính sứ đồ giải thích bằng một câu trích từ sách Thi-thiên: "Phước cho người mà Chúa không kể tội cho." Từ những bằng chứng ấy, và nhiều bằng chứng khác có thể đưa ra, rõ ràng rằng được xưng công chính, hay được tha tội, là đồng nghĩa với nhau: đến nỗi điều sứ đồ quả quyết về các tín đồ tại Cô-rinh-tô, tức là họ đã được xưng công chính, cũng chính là điều mà tất cả chúng ta xưng mình tin khi vừa đọc Tín điều, và mỗi người chúng ta đã tuyên xưng trong danh nghĩa cá nhân mình: "Tôi tin sự tha tội."

Nay tôi đến điều thứ hai đã đề ra, tức là cố gắng chứng minh rằng toàn thể nhân loại nói chung, và mỗi cá nhân nói riêng, đều cần được xưng công chính như thế. Và thật vậy, sứ đồ đã giả định điều này trong lời của câu Kinh Thánh: "Nhưng anh em đã được xưng công chính," ông nói, qua đó ngụ ý rằng người Cô-rinh-tô (và do đó là toàn thể nhân loại, vì không có sự phân biệt, như sẽ được chỉ ra sau) cần được xưng công chính. Nhưng, không dừng lại ở những giả định suông, trong phần mở rộng thêm về đầu mục thứ hai này, tôi sẽ cố gắng chứng minh rằng tất cả chúng ta đều cần được xưng công chính, về hai phương diện: thứ nhất, vì chúng ta mang tội nguyên tổ; thứ hai, vì chúng ta đã phạm tội thực tế.

Và trước hết, tôi quả quyết rằng tất cả chúng ta đều cần được xưng công chính, vì chúng ta mang tội nguyên tổ: đây tuy là một mệnh đề mà kẻ vô tín tự xưng công chính có thể chối bỏ, là kẻ không chịu đến với Đấng Christ để được sự sống, và không chịu hạ mình theo những điều kiện mà Đức Chúa Trời đã đầy ân điển định ra cho sự cứu rỗi mình; nhưng nó chẳng bao giờ có thể bị chối bỏ bởi bất cứ ai tin rằng các thư của Thánh Phao-lô được viết ra bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời; nơi đó chúng ta được bảo rằng trong A-đam mọi người đều chết; nghĩa là, tội của A-đam đã bị kể cho mọi người. Và e rằng chúng ta quên áp dụng riêng cho mình, lại có thêm lời ở một chỗ khác rằng chẳng có ai làm điều lành, nghĩa là, bởi bản tánh, không có một ai. Rằng tất cả chúng ta đều đã lìa bỏ đường lối, tức là đường lối của sự công chính nguyên thủy; và bởi bản tánh chúng ta là con cái của sự thịnh nộ. Và ngay cả Đa-vít, là người đẹp lòng Đức Chúa Trời, nếu có ai có thể xin miễn khỏi sự bại hoại phổ quát này, thì chắc hẳn là ông, thế mà ông vẫn thú nhận rằng mình đã được dựng nên trong sự gian ác, và mẹ mình đã hoài thai mình trong tội lỗi. Chỉ xin nêu thêm một câu Kinh Thánh nữa, rất thích hợp cho mục đích hiện tại: Thánh Phao-lô, trong thư gửi người Rô-ma, nói rằng sự chết đã đến trên mọi người, vì sự bất tuân của một người, tức là của A-đam, ngay cả trên những kẻ, ông nói (tức là các trẻ nhỏ), chưa từng phạm tội giống như sự vi phạm của A-đam; hay là, chưa phạm tội thực tế, và do đó không thể bị phạt bằng sự chết thuộc thể (vốn vào trong thế gian, như chính sứ đồ này cho chúng ta biết ở chỗ khác, chỉ bởi tội lỗi), nếu sự bất tuân của tổ phụ tổ mẫu chúng ta đã không bị kể cho chúng. Đến nỗi những điều đã nói về điểm này dường như được tóm tắt tuyệt vời trong tín điều ấy của Hội Thánh chúng ta, nơi Hội Thánh tuyên bố rằng: tội nguyên tổ không phải là việc noi theo A-đam, nhưng là sự lỗi và sự bại hoại của bản tánh mỗi người, vốn tự nhiên sinh ra từ dòng dõi A-đam; bởi đó con người đã xa cách sự công chính nguyên thủy, và bởi bản tánh mình nghiêng về điều ác, đến nỗi xác thịt hằng ham muốn trái với Thánh Linh; và do vậy trong mỗi người sinh ra trong đời này, nó đáng chịu cơn thịnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời.

Tôi đã bàn kỹ về điểm này, vì đó chính là nền tảng của đạo Cơ Đốc: vì tôi thật sự tin chắc rằng chẳng có gì khác ngoài sự thiếu vững vàng trong giáo lý về tội nguyên tổ, và về tình trạng đáng bị đoán phạt mà mỗi người chúng ta bước vào đời, khiến cho bao kẻ vô tín chống đối, và bao kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân lại quá hâm hẩm trong tình yêu và lòng mến đối với Chúa Giê-xu Christ. Chính điều này, và tôi gần như có thể nói chỉ điều này, khiến sự vô tín lan tràn giữa chúng ta nhiều như thế: vì than ôi! chúng ta lầm nếu tưởng rằng ngày nay người ta trở thành hay cứ làm kẻ vô tín, và đem lý trí bại hoại ra chống lại sự mặc khải, chỉ vì thiếu bằng chứng (vì tôi tin có thể dễ dàng chứng minh rằng kẻ vô tín thời nay là tạo vật cả tin nhất trên đời). Không, chỉ vì thiếu một tâm trí khiêm nhường, thiếu ý thức về sự bại hoại nguyên thủy của mình, và không muốn thú nhận mình bại hoại đến thế, mà họ cứ cố chấp nhắm mắt trước ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ. Trong khi đó, trái lại, giá họ chỉ một lần bị đâm thấu lòng bởi một ý thức đúng đắn và sống động về sự bại hoại tự nhiên và về việc mình đáng bị đoán phạt, thì chúng ta sẽ không còn thấy họ nhạo báng sự mặc khải của Đức Chúa Trời, và xem nó như chuyện hoang đường; nhưng họ sẽ kêu lên như Phao-lô đã bị cáo trách: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm chi?" Hay như người cai ngục run rẩy, trong dịp tương tự: "Hỡi các anh, chúng tôi phải làm chi để được cứu?" Chính vì sai lầm trong điểm căn bản này mà bao người đã kháng cự bằng chứng mà chính Con Đức Chúa Trời đưa ra về sứ mạng thiêng liêng của Ngài, khi Ngài ở giữa chúng ta. Mỗi lời Ngài phán, mỗi việc Ngài làm, mỗi phép lạ Ngài thực hiện, đều chứng tỏ Ngài đến từ Đức Chúa Trời. Vậy tại sao bao người lại cứng lòng, không chịu tin lời Ngài rao? Ngài tự cho chúng ta biết lý do, khi Ngài phán: "Các ngươi không chịu đến cùng ta để được sự sống." Họ cố chấp chống lại những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho sự cứu rỗi họ. Và Thánh Phao-lô cho chúng ta biết rằng nếu Phúc Âm bị che khuất, thì bị che khuất đối với những kẻ hư mất: là những kẻ mà chúa đời này đã làm mù lòng họ là kẻ không tin, e rằng ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, chiếu sáng trên họ. — 2 Cô-rinh-tô 4:3-4.

Nhưng để trở lại sau đoạn lạc đề mà tôi khó lòng tránh khỏi; nếu có người hỏi: làm sao việc kể tội của một người cho dòng dõi vô tội lại phù hợp với lòng nhân từ của Đức Chúa Trời? Tôi cho rằng chỉ cần dùng lời của sứ đồ là đủ: "Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Có lẽ nào vật đã được nắn nên lại nói với đấng nắn nên nó rằng: Sao ngươi đã làm ta như vậy?" Nhưng, để trả lời trực tiếp hơn — người ta nên xét rằng trong giao ước đầu tiên Đức Chúa Trời lập với con người, A-đam đã hành động như một người đại diện công khai, như đại biểu chung của toàn thể nhân loại, và do đó chúng ta phải đứng hay ngã với ông. Giá ông cứ vâng phục, không ăn trái cấm, thì những ích lợi của sự vâng phục ấy chắc chắn đã được kể cho chúng ta. Nhưng vì ông đã không bền đỗ, mà đã phá vỡ giao ước Đức Chúa Trời đã lập với ông, và với chúng ta trong ông; thì ai dám buộc tội Đấng Phán Xét công chính của cả trái đất là bất công, vì đã kể điều ấy cho chúng ta nữa? Nhưng tôi sẽ có dịp sau này để bênh vực đường lối của Đức Chúa Trời trong điểm này cách đầy đủ hơn, nên tôi chọn bỏ qua mọi xét thêm về nó tại đây, mà chuyển sang điều kia đã đề ra dưới đầu mục chung thứ hai này, tức là: thứ hai, cố gắng chứng minh rằng tất cả chúng ta đều cần được xưng công chính, chẳng những vì chúng ta mang tội nguyên tổ, mà vì chúng ta đã bị cáo là phạm tội thực tế.

Rằng Đức Chúa Trời, vì đã dựng nên con người, cũng có quyền đòi hỏi sự vâng phục của con người, tôi cho là một lẽ thật không ai chối cãi: rằng Ngài cũng đã ban cho chúng ta cả luật pháp tự nhiên lẫn luật pháp thành văn, theo đó chúng ta sẽ bị phán xét, thì không một ai tin thư của Thánh Phao-lô gửi người Rô-ma có thẩm quyền từ Đức Chúa Trời mà chối được. Vì trong thư ấy chúng ta được bảo về một luật pháp viết trong lòng, và một luật pháp ban qua Môi-se; và rằng mỗi người chúng ta đã phá vỡ các luật pháp ấy, thì quá rõ ràng từ kinh nghiệm buồn thảm và thường xuyên của chính mình. Theo đó Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng chẳng có người nào sống mà không phạm tội; rằng trong nhiều điều chúng ta hết thảy đều vấp phạm; rằng nếu chúng ta nói mình không có tội, ấy là chúng ta tự lừa dối mình, và những điều tương tự. Và nếu chúng ta bị xét là kẻ phạm tội với Đức Chúa Trời như thế, thì ắt chúng ta cần được tha thứ vì đã phạm tội với Ngài như vậy; trừ phi chúng ta cho rằng Đức Chúa Trời ban hành luật pháp mà đồng thời chẳng quan tâm người ta có vâng giữ hay không; điều ấy vô lý chẳng khác nào cho rằng một vị vua ban hành luật pháp để cai trị đất nước mình cho phải phép, mà lại để mọi kẻ vi phạm đều thoát khỏi hình phạt. Nhưng Đức Chúa Trời đã không đối đãi dại dột như thế với các tạo vật Ngài: không, như Ngài ban cho chúng ta luật pháp, Ngài đòi hỏi chúng ta vâng giữ luật pháp ấy, và đã bắt buộc chúng ta phải vâng giữ cách phổ quát, với hình phạt không nhẹ hơn là phải chịu sự rủa sả của Ngài và sự chết đời đời cho mỗi lần vi phạm. Vì Kinh Thánh phán thế này: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo"; như Kinh Thánh cũng phán ở một chỗ khác: "Linh hồn nào phạm tội, linh hồn ấy sẽ chết." Mà như đã chứng minh, tất cả chúng ta đều đã phạm tội; và trừ phi tìm được phương cách nào để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, chúng ta phải hư mất đời đời.

Vậy chúng ta hãy đứng đây mà xem mỗi người chúng ta bước vào đời trong tình trạng thảm thương dường nào, và cứ tiếp tục như thế, cho đến khi được đặt vào tình trạng ân điển: vì chắc chắn chẳng có gì đáng thương hơn là sinh ra dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; mang tội nguyên tổ; và chẳng những thế, còn bị cáo là kẻ thực tế phá vỡ luật pháp Đức Chúa Trời, mà sự vi phạm nhỏ nhất cũng đáng chịu sự đoán phạt đời đời. Chắc chắn đây chỉ có thể là một viễn cảnh ảm đạm khi nhìn lại mình, và phải khiến chúng ta lo tìm phương cách nào để thỏa mãn và nguôi cơn giận của Đấng Phán Xét đã bị chúng ta xúc phạm. Nhưng những phương cách ấy phải là gì? Chúng ta sẽ ăn năn chăng? Than ôi! trong giao ước đầu tiên chẳng có một lời nào nói về sự ăn năn: "Ngày nào ngươi ăn trái đó, ngươi sẽ chết," Đức Chúa Trời phán. Đến nỗi nếu Đức Chúa Trời là thành tín, thì trừ phi tìm được cách nào để thỏa mãn sự công chính của Ngài, chúng ta phải hư mất, và chẳng còn chỗ nào để trông mong Đức Chúa Trời đổi ý, dẫu chúng ta có tìm kiếm điều ấy bằng nước mắt. Được rồi, nếu sự ăn năn chẳng ích gì, chúng ta sẽ nại đến việc giữ luật pháp chăng? "Chẳng có một người nào nhờ việc làm theo luật pháp mà được xưng công chính": vì bởi luật pháp mà có sự nhận biết tội lỗi. Luật pháp là điều cáo trách và định tội, và do đó chẳng thể nào tha bổng, huống chi là xưng công chính cho chúng ta.

Vậy chúng ta sẽ lấy gì mà đến trước mặt Đức Chúa Trời, và quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời Chí Cao, để cầu được tha tội mình? Chúng ta sẽ đến trước mặt Ngài với những bò con một tuổi, với hàng ngàn chiên đực, hay hàng vạn suối dầu chăng? Than ôi! Đức Chúa Trời đã tỏ cho ngươi, hỡi người, rằng điều ấy chẳng ích gì, vì Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng bắt bò đực nào nơi nhà ngươi, cũng chẳng bắt dê đực nào trong bầy ngươi: vì mọi thú rừng đều thuộc về ta, và cả bầy gia súc trên ngàn núi cũng vậy." Ngài có vui lòng nhận con đầu lòng của chúng ta để chuộc sự vi phạm chúng ta, trái của thân thể chúng ta để chuộc tội của linh hồn chúng ta chăng? Ngay cả điều ấy cũng không mua được sự tha thứ cho chúng ta: vì Ngài đã phán rằng con cái sẽ chẳng mang sự gian ác của cha mẹ. Hơn nữa, chúng cũng là kẻ có tội, và do đó, cùng chịu sự đoán phạt như nhau, cũng cần được tha thứ như chính chúng ta. Chúng vốn ô uế, mà Đức Chúa Trời há lại nhận con vật đui mù què quặt làm của lễ sao? Hỡi những con người khốn khổ chúng ta! Ai sẽ cứu chúng ta khỏi thân thể của sự chết này? Ấy là, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Điều ấy tự nhiên dẫn tôi đến điều chung thứ ba đã đề ra, là cố gắng chứng minh rằng: thứ ba, chẳng có cách nào để chúng ta đạt được sự xưng công chính mà chúng ta hết sức cần ấy, ngoài huyết báu của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta: "Nhưng anh em đã được xưng công chính, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Nhưng vì điều này đã được chứng minh phần nào bởi những điều đã nói dưới đầu mục trước, nơi tôi đã chỉ ra rằng chẳng phải sự ăn năn, việc làm, hay các của lễ của chúng ta có thể cất đi hay chuộc tội cho chúng ta; nên dưới đầu mục này chẳng còn gì cho tôi làm, ngoài việc chỉ ra rằng sự chết của Chúa Giê-xu Christ đã làm điều ấy cho chúng ta. Và ở đây tôi vẫn sẽ nương cậy nơi luật pháp và lời chứng. Vì sau hết mọi cuộc tranh luận tinh vi của cả hai bên, chẳng có gì ngoài những lời sống của Đức Chúa Trời có thể cho chúng ta sự thỏa lòng trong điểm hệ trọng này: vì đây là một sự mầu nhiệm khôn lường, rằng Con một đời đời của Đức Chúa Trời lại chết vì con người tội lỗi, đến nỗi chúng ta đã chẳng dám cả nghĩ đến, nếu Đức Chúa Trời đã không mặc khải điều ấy trong Lời thánh của Ngài. Thật vậy, lý trí có thể chỉ cho chúng ta thấy vết thương, nhưng chỉ sự mặc khải mới dẫn chúng ta đến phương thuốc chữa lành. Và dầu phương cách mà Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng để đặt chúng ta vào đường hạnh phúc, có thể là hòn đá vấp phạm đối với kẻ vô tín, và là sự dại dột đối với kẻ khôn ngoan hay kiêu căng và kẻ tranh luận của đời này; song sự khôn ngoan, tức là sự sắp đặt về sự cứu chuộc của chúng ta, được mọi con cái thật sự khôn ngoan và thánh khiết, mọi Cơ Đốc nhân chân thành và trung thực, nhìn nhận là phải và vâng phục.

Nhưng để đi thẳng vào vấn đề trước mặt chúng ta: như đã nhận xét trước, có hai điều chúng ta cần, để được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Thứ nhất, được giải thoát khỏi tội nguyên tổ. Thứ hai, được giải thoát khỏi hình phạt mà chúng ta đã rất đáng chịu vì những lần thực tế phá vỡ luật pháp Đức Chúa Trời. Và cả hai điều ấy (tạ ơn Đức Chúa Trời về sự ban cho không tả xiết này) đều được bảo đảm dồi dào cho chúng ta bởi sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ. Vì Kinh Thánh phán gì? Thứ nhất, về việc chúng ta được giải thoát khỏi tội nguyên tổ: "Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một thể ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại." Và nữa: "Như bởi sự bất tuân của một người, hay bởi một sự vi phạm, tức là của A-đam, mà nhiều người đã trở nên kẻ có tội, thì cũng vậy, bởi sự vâng phục của một Người, là Chúa Giê-xu Christ, mà nhiều người sẽ trở nên công chính." Và nữa: "Như bởi sự bất tuân của một người, sự đoán phạt đã đến trên mọi người để định tội" — nghĩa là, mọi người đều bị định tội, vì tội của A-đam đã bị kể cho họ — "thì cũng vậy, bởi sự vâng phục của một Người, tức là Chúa Giê-xu Christ, mà sự ban cho nhưng không của sự tha thứ và bình an đến trên mọi người để xưng công chính cho được sự sống." Nhân đây, điều ấy làm sáng tỏ (như tôi đã hứa trước) sự dường như bất đồng giữa các thuộc tính của Đức Chúa Trời, trong việc kể tội của A-đam cho chúng ta (tức là sự công chính và lòng thương xót của Ngài), và hoàn toàn gỡ bỏ lời buộc tội bất công mà những kẻ gian ác và vô đạo muốn phạm thượng đổ lên Đấng Phán Xét công chính của cả trái đất. Giá Đức Chúa Trời thật sự đã kể tội của A-đam cho dòng dõi vô tội của ông, rồi để họ hư mất trong đó; giá Ngài đã nhìn họ và phạt họ như những kẻ có tội, mà không sắm sẵn cho họ một Đấng Cứu Thế, thì chúng ta có lẽ đã có cớ để phàn nàn về sự nghiêm khắc của Ngài, dầu chúng ta vẫn phải thừa nhận sự công chính của Ngài trong việc phạt tội. Nhưng vì Ngài đã không đối đãi với chúng ta theo điều chúng ta đáng chịu, cũng chẳng báo trả chúng ta theo sự gian ác chúng ta; vì cùng một sự mặc khải cho chúng ta biết rằng như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một thể ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại; vì cùng một Đức Chúa Trời đã bảo chúng ta rằng sự chết đã đến ngay cả trên những kẻ chưa từng phạm tội giống như sự vi phạm của A-đam, cũng phán rằng hễ ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu, hay được đưa vào tình trạng cứu rỗi: tôi xin nói, nếu mọi sự là như thế, thì những con sâu như chúng ta có lý do gì để cãi cọ với Đức Chúa Trời Chí Cao? Chắc chắn chẳng hơn gì một tên tử tội có lý do để trách móc quan án đã định tội mình vì phá luật, chỉ để cho hắn được hưởng niềm vui của một lệnh ân xá. Không; về phần Đức Chúa Trời, đường lối Ngài là trọn vẹn, và cách Ngài đối đãi với các tạo vật Ngài là thánh khiết, công chính và tốt lành; và, như trong mọi sự sắp đặt của Ngài, thì càng hơn nữa trong việc chúng ta được phục hồi khỏi tình trạng sa ngã bởi sự chết của Chúa Giê-xu, chúng ta có thể công chính mà nói rằng: lòng thương xót và lẽ thật đã gặp nhau, sự công chính và bình an đã hôn nhau.

Nhưng thứ hai, sự tha thứ cho những lần chúng ta thực tế vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời là một điều nữa chúng ta cần được bảo đảm, trước khi có thể được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Và Kinh Thánh cho chúng ta biết điều này đã được làm trọn cách dồi dào bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Đấng tiên tri của Phúc Âm đã báo trước rằng Đấng Cứu Chuộc đã hứa sẽ bị thương vì sự vi phạm chúng ta, và bị nghiền nát vì sự gian ác chúng ta; rằng sự sửa phạt vì bình an chúng ta sẽ ở trên Ngài; và rằng bởi những lằn đòn Ngài chúng ta sẽ được lành. — Ê-sai 53:6. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Thiên sứ lúc Ngài giáng sinh nói rằng Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi. Và Thánh Phao-lô tuyên bố rằng ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội. Và lời của câu Kinh Thánh cũng phù hợp với điều này: "Trước kia anh em là những kẻ thể ấy (hay như tôi đã nhận xét, những điều ấy); nhưng anh em đã được rửa sạch," v.v. Và Thánh Phi-e-rơ, ám chỉ đoạn Ê-sai vừa nói, làm chứng về Đấng Christ rằng chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, để chúng ta đã chết về tội lỗi thì sống cho sự công chính; bởi những lằn đòn Ngài, ông nói, anh em đã được lành. — 1 Phi-e-rơ 2:24. Và ở một chỗ khác, cùng một sứ đồ nói: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, ngoài danh Chúa Giê-xu Christ." — Công vụ 4:12.

Còn Đức Chúa Trời sẽ vui lòng đối đãi thế nào với các dân ngoại ngồi trong tối tăm và trong bóng sự chết, là những kẻ mà Mặt Trời công chính chưa hề mọc lên trên, thì không phải việc của chúng ta phải tra xét. Chúng ta có việc gì mà đoán xét những kẻ ở ngoài? Hãy phó thác họ cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và đợi đến Ngày Phán Xét Lớn mới được giải đáp điểm này, khi mọi sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, cả về sự quan phòng lẫn về ân điển, sẽ được làm sáng tỏ hoàn toàn, bằng những phương cách mà hiện nay chúng ta có lẽ chưa biết, vì chưa được mặc khải. Tuy nhiên, điều này chúng ta biết chắc, rằng Đấng Phán Xét cả trái đất hẳn sẽ làm điều ngay thẳng.

Nhưng đã đến lúc tôi phải đi đến kết luận. Vậy, hỡi anh em, nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời, tôi đã giảng về lời của câu Kinh Thánh theo phương pháp đã đề ra; và đã bằng cách rõ ràng nhất có thể, chỉ cho anh em biết chữ "được xưng công chính" có nghĩa là gì, rằng nó có nghĩa là tội lỗi chúng ta được tha; và cũng đã chứng minh phần nào rằng tất cả chúng ta đều cần được xưng công chính như thế, vì chúng ta mang tội nguyên tổ, và đã phạm tội thực tế; và cuối cùng, rằng chẳng có gì ngoài huyết báu của Chúa Giê-xu Christ đã, hay có thể, sắm sẵn đặc ân vô giá này cho chúng ta. Có thể rút ra nhiều bài học hữu ích từ những điều đã giảng; nhưng vì e rằng tôi đã giữ anh em quá lâu rồi, xin cho phép tôi chỉ suy ngẫm một hai điều về những gì đã nói, rồi tôi sẽ kết thúc.

Vậy nếu chúng ta được xưng công chính cách nhưng không bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hãy dừng lại đây một lát; và như trước chúng ta đã suy ngẫm về sự khốn khổ, nay chúng ta hãy quay sang mà chiêm ngưỡng hạnh phúc của con người. Nhưng than ôi! lòng tôi ngẩn ngơ biết bao khi nghĩ rằng Đức Chúa Cha, thấy chúng ta ở trong tình trạng thù nghịch vì tội nguyên tổ, và phản loạn vì những tội thực tế của mình, mà vẫn động lòng thương xót chúng ta là những tạo vật sa ngã, bội nghịch của Ngài. Và vì chẳng có gì ngoài một giá chuộc vô hạn có thể thỏa mãn một sự công chính bị xúc phạm vô hạn, mà Ngài đã sai Con một và yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ (Đấng là Đức Chúa Trời, đáng ngợi khen đời đời, và Đấng từ đời đời đã ở trong lòng Ngài) đến để chết [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Ôi, sâu nhiệm thay sự giàu có của ân điển dành cho chúng ta là những tạo vật khốn khổ, hư mất và tàn hại! Lòng thương xót Ngài khôn dò biết bao, và sự nhân từ Ngài chẳng thể tìm ra! Nay chúng ta biết chắc, hỡi Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã yêu chúng ta, vì Ngài đã chẳng tiếc Con Ngài, Con một Ngài là Chúa Giê-xu Christ, mà để Ngài chết vì chúng ta như thế.

Nhưng như chúng ta chiêm ngưỡng Cha đã sai đi, chúng ta cũng hãy khiêm nhường và biết ơn mà thờ lạy Con, khi Ngài được sai đến để chết vì con người. Nhưng than ôi! ai có thể hiểu thấu, lời nào diễn tả được sự vĩ đại vô hạn của tình yêu vô song ấy, tình yêu đã kéo Con Đức Chúa Trời từ nơi vinh hiển của Cha Ngài xuống để chết vì con người tội lỗi! Tại đám tang của La-xa-rơ, người ta đã nói: "Kìa, Ngài yêu thương người ấy là dường nào!" Huống chi chúng ta càng có lý mà kêu lên: "Kìa, Ngài yêu thương chúng ta là dường nào!" khi Ngài đã chẳng tiếc mà đổ ra chẳng những một giọt lệ, mà chính huyết báu của Ngài vì chúng ta! Và sau điều này, có tội nhân nghèo hèn nào đang trở về lại tuyệt vọng về lòng thương xót chăng? Sao! họ có thể thấy Đấng Cứu Thế của mình trên cây thập tự với cánh tay dang rộng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] mà còn nghi ngờ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự tiếp nhận dễ dàng nơi Đức Chúa Trời chăng? Ôi, hãy xua đi mọi ý nghĩ đáng hổ thẹn, đáng khinh như thế! Hãy nhìn xem tay Ngài bị đinh sắt đóng xuyên; hãy nhìn xem sườn Ngài bị đâm bởi ngọn giáo tàn ác, cốt để mở các cửa huyết của Ngài, và khơi một nguồn suối cho tội lỗi, và cho sự ô uế — rồi hãy tuyệt vọng về lòng thương xót nếu các ngươi có thể! Không, chỉ cần tin nơi Ngài với cả tấm lòng; đừng đóng đinh Ngài lại lần nữa, và làm Ngài phải hổ thẹn công khai, bằng cách sống đời sống gian ác, hâm hẩm, vô đạo. Tóm lại, hãy gắng công đạt đến sự thánh khiết, mà không có nó thì chẳng ai sẽ thấy Chúa; và rồi, dù tội các ngươi đỏ như son, cũng sẽ trở nên trắng như len; dù đỏ như vải điều, cũng sẽ trắng hơn tuyết. Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban cho được như vậy.

BÀI GIẢNG I.

NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN:
HAY LÀ,
Sự nguy hiểm của việc bằng lòng với bất cứ tình trạng nào thiếu sự trọn vẹn
TRONG
SỰ HIỂU BIẾT và SỰ THỰC HÀNH
ĐẠO
CƠ ĐỐC.

"Hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn." — Ma-thi-ơ 5:6. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Của GEORGE WHITEFIELD, Cử nhân Văn chương, thuộc Trường Pembroke, Oxford.

LONDON: In cho C. DAVIS, tại D'Anvers Head, phố Chancery-Lane.

1739.

BÀI GIẢNG II.

Người Gần Như Là Cơ Đốc Nhân.

CÔNG VỤ 26:28.
"Gần như ngươi khuyên ta trở nên Cơ Đốc nhân."

Những lời này chứa đựng lời thú nhận chân thành của vua Ạc-ríp-ba; mà vì chúng có liên hệ phần nào đến điều đã nói trước, nên sẽ không phải là không thích hợp nếu tôi thuật lại cho anh em đại ý của các câu trước, là những câu mà lời này gắn bó mật thiết. Chương mà câu Kinh Thánh được trích ra chứa đựng một tường thuật đáng ngưỡng mộ mà Thánh Phao-lô vĩ đại kể về sự cải đạo kỳ diệu của ông từ Do Thái giáo sang Cơ Đốc giáo, khi ông được gọi ra để tự bào chữa trước Phê-tu và một quan tổng đốc dân ngoại khác. Chúa đầy phước hạnh của chúng ta từ lâu đã báo trước rằng khi Con Người bị treo lên, môn đồ Ngài sẽ bị điệu đến trước các vua, vì danh Ngài, để làm chứng cho họ. Và ý định của sự Khôn Ngoan vô hạn khi định như thế thật là tốt lành: vì Cơ Đốc giáo ngay từ đầu đã là đạo của thập tự giá, nên các vương hầu và kẻ cai trị trên đất tưởng mình quá cao sang để được dạy dỗ bởi những giáo sư hèn mọn như thế, hay quá sung sướng để bị quấy rầy bởi những lẽ thật khó nghe như thế; và do đó hẳn đã mãi mãi xa lạ với Chúa Giê-xu Christ, và Đấng bị đóng đinh, nếu các sứ đồ, nhờ bị điệu ra trước mặt họ, đã không có cơ hội rao giảng cho họ về Chúa Giê-xu và sự sống lại. Thánh Phao-lô biết rõ đó là lý do chính khiến Thầy đầy phước hạnh của ông cho phép kẻ thù Ngài lúc này điệu ông ra trước tòa án công khai. Và vì vậy, vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, ông cho rằng chỉ tự bào chữa thôi thì chưa đủ, mà còn cố gắng đồng thời cải đạo các quan án mình. Và ông đã làm điều ấy với sự tỏ bày của Thánh Linh và của quyền năng, đến nỗi Phê-tu, không muốn bị thuyết phục bởi bằng chứng mạnh mẽ nhất, kêu lớn tiếng: "Hỡi Phao-lô, ngươi học nhiều quá nên điên cuồng." Vị sứ đồ dũng cảm (như một môn đồ thật của Chúa Giê-xu thánh khiết) nhu mì đáp: "Tâu Phê-tu rất tôn trọng, tôi chẳng phải điên cuồng đâu, nhưng tôi nói ra những lời chân thật và phải lẽ." Nhưng rất có lẽ thấy vua Ạc-ríp-ba cảm động hơn với bài diễn thuyết của mình, và nhận thấy vua có khuynh hướng muốn biết lẽ thật, ông đặc biệt hướng về vua: "Tâu vua, vua biết các việc này; tôi cũng tự do nói trước mặt vua; vì tôi tin rằng chẳng có việc nào trong những việc ấy khuất khỏi vua." Rồi, để nếu có thể hoàn tất sự cải đạo mà ông hằng mong ước, ông với một giọng hùng biện không ai sánh được, lại càng trực tiếp hơn nữa: "Tâu vua Ạc-ríp-ba, vua có tin các đấng tiên tri chăng? Tôi biết vua tin." Nghe vậy, cảm xúc của vua dâng trào mạnh mẽ đến nỗi vua buộc phải, giữa triều đình công khai, thú nhận mình đã cảm động bởi lời giảng của người tù, và chân thành kêu lên: "Gần như ngươi khuyên ta trở nên Cơ Đốc nhân."

Những lời này, xét cùng văn mạch, cho chúng ta một bức tranh sống động về sự đón nhận khác nhau mà giáo lý của các tôi tớ Đấng Christ, là những người đến trong quyền năng và Thánh Linh của Thánh Phao-lô, gặp phải ngày nay trong lòng người ta. Vì dầu họ, như sứ đồ vĩ đại này, nói ra những lời chân thật và phải lẽ; và với năng lực và quyền năng đến nỗi mọi kẻ thù họ chẳng thể chối cãi hay chống cự; thế mà, quá nhiều người, như Phê-tu rất tôn trọng vừa nói trên, giống như ông, hoặc quá kiêu ngạo để được dạy dỗ, hoặc quá mê đắm nhục dục, quá thờ ơ, hay quá ham mê đời này để sống theo giáo lý họ nghe — để bào chữa cho mình, họ kêu lên rằng học nhiều, nghiên cứu nhiều, hay điều khó hiểu hơn, là quá đạo đức, đã khiến các ông ấy điên cuồng. Và dầu, tạ ơn Đức Chúa Trời! không phải ai cũng không tin lời chúng ta rao như thế; song trong số nhiều người khác vui lòng nhận lấy Lời chân thật và phải lẽ, lại có quá ít người đạt đến mức độ tin kính nào cao hơn mức của Ạc-ríp-ba, hay được thuyết phục xa hơn là trở nên người gần như là Cơ Đốc nhân — đến nỗi tôi không thể không cho rằng rất cần thiết phải cảnh báo những người nghe thân mến của tôi về sự nguy hiểm của tình trạng ấy. Và vì vậy, từ lời của câu Kinh Thánh, tôi sẽ cố gắng xét ba điều này:

Thứ nhất, người gần như là Cơ Đốc nhân có nghĩa là gì.
Thứ hai, những lý do chính khiến bao người chẳng hơn gì người gần như là Cơ Đốc nhân.
Thứ ba, tôi sẽ xét sự vô hiệu, sự nguy hiểm, sự phi lý, và sự bất an đi kèm với những kẻ chỉ là người gần như là Cơ Đốc nhân.
Thứ tư, tôi sẽ kết luận bằng một lời khuyên chung để thúc giục mọi người gắng công chẳng những trở nên người gần như, mà là người trọn vẹn là Cơ Đốc nhân.

Thứ nhất, trước hết hãy xét người gần như là Cơ Đốc nhân có nghĩa là gì.

Một người gần như là Cơ Đốc nhân, nếu xét về bổn phận đối với Đức Chúa Trời, là người đi khập khiễng giữa hai ý kiến, dao động giữa Đấng Christ và thế gian; là người muốn hòa giải Đức Chúa Trời với Ma-môn, tức là sự sáng với sự tối, Đấng Christ với Bê-li-an. Thật vậy, người ấy có khuynh hướng về tôn giáo, nhưng lại rất cẩn thận kẻo đi quá xa trong đó. Lòng giả dối của người ấy hằng kêu lên: "Hãy thương xót chính mình, đừng làm hại mình." Người ấy cầu nguyện rằng ý muốn Đức Chúa Trời được nên ở đất như ở trời; nhưng dầu vậy, người ấy rất thiên vị trong sự vâng lời, và ngây thơ hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ không quá khắt khe mà ghi nhớ mọi điều mình cố ý làm sai; dầu một sứ đồ được linh cảm đã bảo người ấy rằng kẻ cố ý vi phạm một điểm, thì phạm hết thảy. Trên hết, người ấy là kẻ cậy nhiều vào các lễ nghi bề ngoài, và vì thế tự xem mình là công chính, mà khinh dể người khác; dầu đồng thời người ấy có thể xa lạ với sự sống thiêng liêng chẳng kém bất cứ ai. Tóm lại, người ấy thích hình thức, nhưng chẳng bao giờ kinh nghiệm quyền năng của sự tin kính trong lòng: người ấy cứ năm này qua năm khác, nuôi mình và siêng năng dùng các phương tiện của ân điển; nhưng rồi, như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, chẳng khá hơn chút nào, mà còn tệ hơn vì chúng.

Nếu xét người ấy về mối quan hệ với người lân cận, người ấy là kẻ rất công bằng với mọi người; nhưng điều này chẳng phải xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời hay với con người, mà chỉ từ nguyên tắc của lòng tự ái giả dối; vì người ấy biết sự bất lương sẽ làm hỏng danh tiếng mình, và do đó cản trở sự thịnh vượng của mình trong đời. Người ấy là kẻ cậy nhiều vào việc "tốt một cách tiêu cực", và tự mãn với ý thức rằng mình chẳng làm hại ai; dầu người ấy đọc trong Phúc Âm rằng đầy tớ vô ích đã bị quăng vào nơi tối tăm ngoài cùng, và cây vả không trái đã bị rủa, mà khô đi từ rễ, chẳng phải vì sinh trái xấu, mà vì không sinh trái. Người ấy chẳng chống đối việc lạc quyên từ thiện, miễn là đừng kêu gọi quá thường xuyên; nhưng người ấy hoàn toàn xa lạ với những việc lành như thăm viếng kẻ đau ốm và kẻ bị tù, mặc cho kẻ trần truồng, và cứu giúp kẻ đói khát. Người ấy tưởng những việc ấy chỉ thuộc về hàng giáo phẩm, dầu lòng giả dối của chính người ấy bảo rằng chẳng có gì ngoài sự kiêu ngạo ngăn cản người ấy thực hành những việc khiêm nhường ấy, và rằng Chúa Giê-xu Christ, trong Ma-thi-ơ chương 25, định tội người ta phải chịu hình phạt đời đời, chẳng phải vì làm kẻ gian dâm, say sưa, hay tham lam, mà chỉ vì bỏ bê những việc từ thiện ấy. "Khi Con Người ngự trong sự vinh hiển mình, Ngài sẽ để chiên ở bên hữu, và dê ở bên tả. Rồi Ngài sẽ phán với những kẻ ở bên tả rằng: Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những thiên sứ nó: vì ta đã đói, các ngươi không cho ta ăn; ta đã khát, các ngươi không cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi không mặc cho ta; ta đau ốm và bị tù, các ngươi không thăm viếng ta. Bấy giờ họ cũng sẽ thưa rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, hoặc khát, hoặc là khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù, mà không hầu việc Chúa? Ngài sẽ đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi không làm điều đó cho một người trong những người rất hèn mọn này của anh em ta, ấy là các ngươi đã không làm cho ta. Rồi những kẻ này sẽ vào hình phạt đời đời." Tôi thấy nên trích cho anh em toàn bộ đoạn Kinh Thánh này, vì Cứu Chúa chúng ta đặc biệt nhấn mạnh nó; thế mà người ta lại ít để ý đến nó đến nỗi, nếu xét theo cách thực hành của các Cơ Đốc nhân, người ta sẽ bị cám dỗ mà nghĩ rằng trong Kinh Thánh chẳng có những câu ấy.
Nhưng để tiếp tục phác họa người gần như là Cơ Đốc nhân: nếu xét người ấy về chính mình; như trước chúng ta đã nói người ấy rất lương thiện với người lân cận, thì người ấy cũng rất tiết độ với chính mình. Nhưng cả sự lương thiện lẫn sự tiết độ của người ấy đều xuất phát từ cùng một nguyên tắc của lòng tự ái giả dối. Thật vậy, người ấy không chạy theo sự phóng đãng quá độ như người khác; nhưng chẳng phải vì vâng theo luật pháp Đức Chúa Trời, mà hoặc vì thể chất người ấy không chịu nổi sự vô độ; hoặc đúng hơn vì người ấy e sợ mất danh tiếng, hay làm mình không xứng hợp với công việc đời này. Nhưng dầu người ấy khôn ngoan tránh sự vô độ và quá trớn vì những lý do vừa nói; người ấy vẫn luôn đi đến tận cùng của những gì được phép. Thật vậy, người ấy không phải kẻ say sưa; nhưng người ấy cũng chẳng có sự từ bỏ chính mình của Cơ Đốc nhân để biện hộ cho mình. Người ấy không thể nghĩ Cứu Chúa chúng ta là một Thầy nghiêm khắc đến nỗi cấm chúng ta nuông chiều mình trong vài điều: và thế là người ấy bị giữ ngoài ý thức về tôn giáo thật, chẳng kém gì như thể người ấy sống trong sự trụy lạc, hay bất cứ tội lỗi nào khác. Còn về việc định hình nguyên tắc cũng như cách thực hành, người ấy được thế gian hướng dẫn nhiều hơn là được Lời Đức Chúa Trời hướng dẫn. Về phần mình, người ấy không thể nghĩ đường lên thiên đàng hẹp như một số người vẽ ra; và vì vậy chẳng xét mấy điều Kinh Thánh đòi hỏi, mà xét người tốt này người tốt kia làm gì, hay điều gì hợp nhất với những khuynh hướng bại hoại của mình. Vì lý do này, người ấy chẳng những rất dè dặt với chính mình, mà còn rất lo lắng cho những tín đồ trẻ mới cải đạo, là những người đã hướng mặt về thiên đàng; và vì vậy luôn đóng vai của ma quỷ, bảo họ hãy thương xót chính mình. Vì dầu họ chẳng làm gì hơn điều mà [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đòi hỏi họ phải làm một cách nghiêm ngặt. Hậu quả là người ấy chẳng những không cho phép mình vào nước Đức Chúa Trời, mà những kẻ đang vào thì người ấy ngăn trở.

Người gần như là Cơ Đốc nhân sống như thế đó. Tôi không dám nói mình đã mô tả người ấy đầy đủ cho anh em; nhưng từ những nét phác và đường nét của tính cách người ấy, nếu lương tâm anh em đã làm tròn phận sự mình, và áp dụng riêng những điều đã nói vào lòng mình, tôi không thể không sợ rằng một số anh em sẽ nhận thấy vài nét trong bức tranh ấy, dầu đáng ghét, lại quá giống với chính mình; và vì vậy cũng không thể không hy vọng, đồng thời, rằng anh em sẽ cùng với sứ đồ nói những lời ngay sau câu Kinh Thánh, và ước ao mình chẳng những gần như, mà trọn vẹn là Cơ Đốc nhân.

Thứ hai, nhưng đã đến lúc tôi phải chuyển sang điều chung thứ hai đã đề ra; tức là xét những lý do khiến bao người chẳng hơn gì người gần như là Cơ Đốc nhân.

1. Và lý do đầu tiên tôi sẽ nêu là vì bao người khởi đầu với những quan niệm sai lầm về tôn giáo; và dầu sống trong một đất nước Cơ Đốc, lại chẳng biết Cơ Đốc giáo là gì. Điều này có lẽ bị xem là lời khó nghe, nhưng kinh nghiệm buồn thảm chứng tỏ nó là thật; vì có người đặt tôn giáo nơi việc thuộc về giáo phái này hay giáo phái kia; nhiều người đặt nơi đạo đức; đa số đặt nơi một vòng tròn các bổn phận, và một khuôn mẫu các việc làm; mà ít, rất ít người thừa nhận nó là điều nó thật sự là: một sự thay đổi triệt để bên trong của bản tánh, một sự sống thiêng liêng, một sự dự phần sống động vào Chúa Giê-xu Christ, một sự hiệp một của linh hồn với Đức Chúa Trời; điều mà sứ đồ diễn tả bằng lời: "Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tâm linh với Ngài." Do đó mà bao người, ngay cả những giáo sư hiểu biết nhất, khi anh em trò chuyện với họ về bản chất, sự sống, linh hồn của tôn giáo, tức là sự tái sinh của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, lại thú nhận mình hoàn toàn mù tịt về vấn đề ấy, mà kêu lên như Ni-cô-đem: "Điều này làm sao được!" Và chẳng lạ gì bao người chỉ là người gần như là Cơ Đốc nhân, khi bao người chẳng biết Cơ Đốc giáo là gì. Chẳng lạ gì bao người bằng lòng với hình thức, khi họ hoàn toàn xa lạ với quyền năng của sự tin kính; hay bằng lòng với cái bóng, khi họ biết quá ít về thực chất của nó. Và đây là một nguyên nhân khiến bao người chỉ gần như, mà ít người trọn vẹn là Cơ Đốc nhân.

2. Lý do thứ hai có thể nêu khiến bao người chẳng hơn gì người gần như là Cơ Đốc nhân, là sự sợ loài người một cách nô lệ. Có vô số người, đã và đang có, dầu đã được thức tỉnh để ý thức về sự sống thiêng liêng, và đã nếm và cảm biết các quyền năng của đời hầu đến; song vì một nỗi sợ loài người hèn hạ và tội lỗi — sợ bị xem là lập dị, hay bị người ta khinh dể — đã để mọi ấn tượng tốt ấy phai nhạt đi. Thật vậy, họ có phần kính trọng Chúa Giê-xu Christ; nhưng rồi, như Ni-cô-đem, họ chỉ dám đến với Ngài ban đêm. Họ sẵn lòng hầu việc Ngài; nhưng họ muốn làm cách kín đáo, vì sợ người Giu-đa. Họ muốn thấy Chúa Giê-xu, nhưng không thể đến gần Ngài, vì đoàn dân đông, sợ bị cười nhạo và chế giễu bởi những kẻ mà họ từng ngồi ăn chung. Nhưng Cứu Chúa chúng ta đã thật khéo tiên tri về những người như thế: "Các ngươi há có thể yêu mến ta, là kẻ nhận vinh hiển lẫn nhau sao?" Than ôi! họ chưa từng đọc rằng sự làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời, và rằng chính Chúa chúng ta đã đe dọa: "Hễ ai hổ thẹn về ta và lời ta trong dòng dõi gian dâm tội lỗi này, thì Con Người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài và các thiên sứ thánh"? Nhưng chẳng lạ gì bao người chẳng hơn gì người gần như là Cơ Đốc nhân, vì bao người yêu sự khen ngợi của loài người hơn sự tôn trọng [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

3. Lý do thứ ba khiến bao người chẳng hơn gì người gần như là Cơ Đốc nhân, là lòng ham mê tiền bạc đang cai trị. Đó là trường hợp đáng thương của chàng trai trẻ sốt sắng trong Phúc Âm, là người đã chạy đến với Chúa đầy phước hạnh của chúng ta, quỳ trước mặt Ngài, hỏi mình phải làm chi để được hưởng sự sống đời đời; Chúa đầy phước hạnh đáp: "Ngươi biết các điều răn: Đừng giết người, đừng phạm tội tà dâm, đừng trộm cắp." Chàng trai trẻ thưa (ôi, ước gì mọi thanh niên ở đây cũng làm được như thế): "Từ khi còn trẻ tôi đã giữ hết các điều này." Nhưng khi Chúa tiếp tục bảo anh: "Ngươi còn thiếu một điều. Hãy đi bán hết gia tài mình mà cho kẻ nghèo" — anh buồn rầu về lời ấy, mà bỏ đi, vì anh có nhiều của cải! Chàng trai đáng thương! anh có ý muốn trở nên Cơ Đốc nhân, và được hưởng sự sống đời đời, nhưng tưởng nó quá đắt, nếu chẳng thể mua được với giá nào rẻ hơn là cả gia tài mình! Và cũng thế, ngày nay nhiều người, cả trẻ lẫn già, chạy đến thờ lạy Chúa đầy phước hạnh của chúng ta nơi công cộng, quỳ trước mặt Ngài nơi riêng tư, và hỏi nơi Phúc Âm Ngài rằng mình phải làm chi để được hưởng sự sống đời đời. Nhưng khi thấy mình phải từ bỏ sự tự hưởng thụ của cải, và từ bỏ mọi sự trong tấm lòng [NEEDS REVIEW: source ambiguity], thì họ kêu lên: "Xin Chúa tha cho chúng tôi về điều này! Xin hãy miễn cho chúng tôi."

Nhưng thiên đàng có phải là một vật tầm thường trong mắt những người ấy, đến nỗi chẳng đáng một chút đất mạ vàng chăng? Sự sống đời đời có phải là một món hàng rẻ mạt, đến nỗi chẳng đáng sự từ bỏ tạm thời vài của cải chóng qua chăng? Chắc chắn là đáng. Nhưng dầu cách cư xử như thế phi lý đến đâu, lòng ham mê tiền bạc quá độ này rõ ràng là nguyên nhân chung và tai hại khiến bao người chẳng hơn gì người gần như là Cơ Đốc nhân.

4. Lòng ham mê lạc thú đang cai trị cũng chẳng phải là nguyên nhân ít phổ biến hay ít tai hại hơn khiến bao người chẳng hơn gì người gần như là Cơ Đốc nhân. Có hàng ngàn vạn người khinh dể của cải, và sẵn lòng trở nên môn đồ thật của Chúa Giê-xu Christ, nếu việc lìa bỏ tiền bạc có thể khiến họ nên như thế; nhưng khi nghe rằng Chúa đầy phước hạnh của chúng ta đã đặt ra như một điều kiện không thể thiếu rằng: "Hễ ai muốn theo ta, phải từ bỏ chính mình" — thì như chàng trai trẻ đáng thương vừa nói, họ buồn rầu bỏ đi. Vì họ quá yêu thích lạc thú nhục dục. Họ có lẽ sẽ, như Hê-rốt, sai mời các tôi tớ của Đấng Christ, như vua đã mời Giăng, mà vui lòng nghe họ; nhưng hãy chạm đến Hê-rô-đia của họ, bảo họ phải lìa bỏ lạc thú cưng chiều này hay lạc thú cưng chiều kia; thì họ sẽ như A-háp gian ác mà kêu lên: "Hỡi kẻ thù ta, ngươi đã tìm được ta sao?" Hãy bảo họ về sự cần thiết của việc giết chết dục vọng, kiêng ăn, và từ bỏ chính mình, thì nghe điều ấy khó cho họ chẳng khác nào bảo họ chặt tay hữu, hay móc mắt hữu: họ không thể nghĩ Chúa đầy phước hạnh của chúng ta đòi hỏi nhiều đến thế nơi họ, dầu một sứ đồ được linh cảm đã truyền chúng ta phải giết chết các chi thể mình ở trên đất. Và chính sứ đồ ấy, ngay cả sau khi đã cải đạo hàng triệu người, và đã rất gần đến cuối cuộc chạy của mình, vẫn xưng rằng việc hằng ngày của ông là bắt thân thể mình phải phục, và bắt nó vâng phục, e rằng sau khi đã giảng cho người khác, chính mình phải bị loại bỏ! Nhưng có người muốn khôn hơn sứ đồ vĩ đại này, mà vẽ ra cho chúng ta điều họ tưởng lầm là con đường dễ dàng hơn đến hạnh phúc. Họ muốn nịnh chúng ta rằng chúng ta có thể lên thiên đàng mà chẳng cần dùng bạo lực với những thèm khát nhục dục mình; và vào cửa hẹp mà chẳng cần tranh chiến với những khuynh hướng xác thịt mình. Và đây là một lý do nữa khiến bao người chỉ gần như, mà không trọn vẹn là Cơ Đốc nhân.

5. Lý do thứ năm và cuối cùng tôi sẽ nêu, vì sao bao người chỉ là người gần như là Cơ Đốc nhân, là tính hay thay đổi và không vững vàng. Chắc hẳn đã là nỗi bất hạnh mà nhiều mục sư và Cơ Đốc nhân thành tâm gặp phải, khi khóc lóc than thở cho vô số tín đồ đầy hứa hẹn, là những người dường như đã khởi đầu trong Thánh Linh, mà sau một thời gian đã sa ngã, và hèn hạ kết thúc trong xác thịt; mà điều này chẳng phải vì thiếu quan niệm đúng về tôn giáo, chẳng phải vì sợ loài người một cách nô lệ, chẳng phải vì ham tiền bạc hay lạc thú nhục dục, mà vì tính không vững vàng và hay thay đổi. Họ xem tôn giáo chỉ như chuyện mới lạ, như điều gì đó làm họ vui thích một thời gian; nhưng sau khi tính tò mò đã thỏa mãn, họ lại gác nó sang một bên. Như chàng trai trẻ đến xem Chúa Giê-xu với tấm vải gai quấn quanh thân thể trần truồng, họ đã theo Ngài một mùa, nhưng khi sự cám dỗ đến nắm lấy họ, vì thiếu một chút quyết tâm, họ đã bị lột sạch mọi ý định tốt, mà chạy trốn cách trần truồng. Lúc đầu, họ như cây trồng gần dòng nước, lớn lên và xanh tốt một thời gian; nhưng vì không có rễ trong mình, không có nguyên tắc bên trong của sự thánh khiết và tin kính, nên như cây dưa của Giô-na, chẳng bao lâu đã khô héo, bị đốn, mà tàn tạ. Những ý định tốt của họ chẳng khác gì những cử động mạnh của sinh khí trong một thân thể mới bị chém đầu, dầu mãnh liệt, nhưng không bền lâu. Tóm lại, họ đã khởi đầu tốt trên hành trình về thiên đàng, nhưng thấy đường hoặc hẹp hơn hoặc dài hơn mình tưởng — vì tính không kiên định, họ đã dừng lại đời đời, mà trở lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa, hay như heo đã rửa sạch lại lăn lóc trong bùn!

Nhưng tôi run sợ khi phải tuyên bố số phận của những giáo sư không vững vàng như thế, là những kẻ đã tra tay vào cày, mà vì thiếu một chút quyết tâm, đã hổ thẹn nhìn lại đằng sau. Tôi sẽ thuật lại cho họ lời đe dọa ghê gớm ấy thế nào: "Nếu ai lui lại, linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp lòng về người"? Và nữa: ấy là điều không thể được, hay ít nhất cũng hết sức khó khăn, đối với những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm sự ban cho tốt lành của Đức Thánh Linh và các quyền năng của đời hầu đến, mà nếu sa ngã, thì được đổi mới lại để ăn năn. Nhưng dầu Phúc Âm nghiêm khắc với kẻ bội đạo như thế, vẫn có nhiều người đã khởi đầu tốt, mà vì tính hay thay đổi (ôi, ước gì chẳng ai trong chúng ta ở đây như thế), đã bởi đó thuộc về số những kẻ lui lại đến sự hư mất. Và đây là lý do thứ năm và cuối cùng tôi sẽ đưa ra, vì sao bao người chỉ gần như, mà không trọn vẹn là Cơ Đốc nhân. Nhưng anh em, anh em đã chẳng học Đấng Christ như vậy. Đức Chúa Trời chẳng cho phép nỗi sợ một chút khinh dể, lòng ham một chút lợi lộc đời này, hay sự mê đắm một chút lạc thú nhục dục, hay sự thiếu quyết tâm vững vàng, ngăn trở anh em vào sự sống đời đời, hay khiến anh em dại dột đến nỗi tưởng mình có thể điều đình giữa Đức Chúa Trời với linh hồn mình.

Thứ ba, vậy chúng ta hãy đến điều chung thứ ba đã đề ra, tức là xét sự dại dột của việc chẳng hơn gì một người gần như là Cơ Đốc nhân. Và bằng chứng đầu tiên tôi sẽ đưa ra về sự dại dột của cách cư xử như thế là: nó vô hiệu đối với sự cứu rỗi. Thật vậy, những người ấy gần như là người tốt, nhưng gần trúng đích thật ra là trượt đích. Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta yêu mến Ngài hết lòng, hết linh hồn, và hết sức mình. Ngài yêu chúng ta quá nhiều để chấp nhận bất cứ đối thủ nào; vì lòng chúng ta càng trống vắng Đức Chúa Trời bao nhiêu, thì càng bất hạnh bấy nhiêu. Ma quỷ, thật vậy, như người mẹ giả đến trước Sa-lô-môn, muốn lòng chúng ta bị chia đôi, như bà ta muốn đứa trẻ bị chia đôi; nhưng Đức Chúa Trời, như người mẹ thật, muốn hoặc tất cả hoặc không gì cả. "Hỡi con, hãy dâng trọn lòng con cho ta," là lời kêu gọi chung cho mọi người. Và nếu chúng ta không thực hiện điều kiện này, chúng ta chẳng bao giờ có thể nhận được lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

Người ta có thể tự nịnh mình rằng sự vâng lời nửa vời sẽ đủ cho mình; nhưng Đức Chúa Trời trong Ngày Lớn sẽ đánh chết họ, như Ngài đã đánh chết A-na-nia và Sa-phi-ra qua miệng tôi tớ Ngài là Phi-e-rơ, vì họ giả vờ dâng cho Ngài cả tấm lòng, trong khi giữ lại cho mình phần lớn nhất. Họ có thể lừa dối đồng loại một thời gian, nhưng Đấng đã khiến Ê-li kêu lên: "Hãy vào, hỡi vợ Giê-rô-bô-am," khi bà cải trang đến hỏi về đứa con đau ốm, cũng sẽ phơi bày họ qua những sự giả dối khéo léo nhất của họ, và nếu lòng họ chẳng trọn vẹn với Ngài, sẽ định phần cho họ với kẻ giả hình và kẻ không tin.

Nhưng thứ hai, điều khiến sự tin kính nửa vời càng không thể bào chữa là: nó chẳng những không đủ cho sự cứu rỗi của chính chúng ta, mà còn rất tai hại cho sự cứu rỗi của người khác. Một người gần như là Cơ Đốc nhân là một trong những tạo vật tai hại nhất trên đời: người ấy là chó sói đội lốt chiên; người ấy là một trong những tiên tri giả mà Chúa đầy phước hạnh của chúng ta bảo chúng ta phải coi chừng trong Bài Giảng Trên Núi, là những kẻ muốn thuyết phục người ta rằng đường lên thiên đàng rộng hơn thực tế; và do đó, như đã nhận xét trước, chính họ không vào nước Đức Chúa Trời, mà những kẻ đang vào thì họ ngăn trở. Chính, chính những người này là kẻ biến thế gian thành tinh thần hâm hẩm của Lao-đi-xê; là kẻ treo những ngọn đèn giả, mà làm đắm những linh hồn vô tư đang lạc trong đêm trên hành trình đến bến bờ họ mong tới. Chính những kẻ này là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ lớn hơn cả những kẻ vô tín: vì kẻ vô tín thì ai cũng đề phòng; nhưng một người gần như là Cơ Đốc nhân, qua sự giả hình tinh vi của mình, lôi kéo nhiều người theo mình; và vì vậy phải trông đợi nhận sự đoán phạt nặng hơn.

Nhưng thứ ba, như nó rất tai hại cho chúng ta và gây hại cho người khác, nó cũng là sự vô ơn lớn nhất chúng ta có thể bày tỏ đối với Chúa và Thầy chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Vì Ngài há đã từ trời xuống, và đổ huyết báu ra, để mua những tấm lòng này của chúng ta, mà chúng ta chỉ dâng cho Ngài một nửa sao? Ôi, sao chúng ta dám nói mình yêu Ngài? Sao chúng ta dám gọi Ngài là Cứu Chúa mình, khi chúng ta không chịu thành tâm gắng công để được Ngài đẹp lòng, hầu cho Ngài thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài, mà được thỏa lòng! Giá có ai trong chúng ta đã mua một tên nô lệ với giá rất đắt, là kẻ trước kia chìm đắm trong khốn khổ và hình khổ tột cùng, và hẳn đã phải tiếp tục như thế đời đời, nếu chúng ta đã khép lòng thương xót mình với nó; mà sau đó tên nô lệ này lại trở nên phản loạn, hay từ chối không dâng cho chúng ta cả nửa phần công việc: thì chúng ta sẽ kêu la thế nào chống lại sự vô ơn hèn hạ của nó! Thế mà tên nô lệ hèn hạ vô ơn ấy chính là ngươi, hỡi con người, là kẻ thú nhận mình đã được chuộc khỏi khốn khổ và hình phạt vô hạn, không thể tránh khỏi, bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ, mà lại không chịu dâng trọn mình cho Ngài. Nhưng chúng ta há lại đối đãi với Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa chúng ta, theo cách mà chúng ta không muốn người như mình đối đãi với mình sao? Chúng ta há lại đong cho Cứu Chúa mình một đấu tình yêu ít hơn điều chúng ta muốn người ta đong cho mình sao? Đức Chúa Trời chẳng cho phép!

Thứ tư, không, (để tôi đến điều cuối cùng đã đề ra, tức là thêm một hai lời khuyên phải chẳng những gần như, mà trọn vẹn là Cơ Đốc nhân) chúng ta hãy khinh dể mọi cách đối đãi hèn hạ và phản trắc như thế đối với Vua và Cứu Chúa chúng ta, phải, đối với Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta đừng nhọc công cả đời để lên thiên đàng, rồi cuối cùng lại gieo mình xuống địa ngục. Chúng ta hãy dâng cho Đức Chúa Trời cả tấm lòng mình, mà đừng đi khập khiễng giữa hai ý kiến nữa. Nếu thế gian là Đức Chúa Trời, chúng ta hãy hầu việc nó; nếu lạc thú là thần, chúng ta hãy hầu việc nó; nhưng nếu Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, chúng ta hãy, ôi, chúng ta hãy hầu việc một mình Ngài. Than ôi! sao, sao chúng ta còn chần chừ? Sao chúng ta lại yêu ách nô lệ đến nỗi không chịu hoàn toàn từ bỏ thế gian, xác thịt, và ma quỷ, là những xiềng xích thuộc linh trói buộc linh hồn chúng ta, ngăn chúng bay lên cùng Đức Chúa Trời. Than ôi! chúng ta sợ điều gì? Đức Chúa Trời há chẳng có quyền năng thưởng cho sự vâng lời trọn vẹn của chúng ta sao? Nếu Ngài có, như cách hầu việc Ngài què quặt của người gần như là Cơ Đốc nhân dường như thừa nhận, — vậy sao chúng ta không hầu việc Ngài cách trọn vẹn? Vì cùng một lý do chúng ta làm bấy nhiêu, sao chúng ta không làm nhiều hơn? Hay anh em tưởng rằng chỉ tin kính nửa vời sẽ khiến anh em hạnh phúc, mà đi xa hơn sẽ khiến anh em khốn khổ và bất an? Than ôi! điều này, hỡi anh em, là sự lừa dối từ đầu đến cuối: vì sự tin kính nửa vời này, sự dao động giữa Đức Chúa Trời và thế gian này, là gì nếu chẳng phải là điều khiến bao người dường như có lòng tốt, lại hoàn toàn xa lạ với những sự yên ủi của tôn giáo? Họ chọn vừa đủ tôn giáo để quấy rầy mình trong những dục vọng, và theo dục vọng mình đến mức tự tước mất những sự yên ủi của tôn giáo. Trong khi đó, trái lại, giá họ thành tâm lìa bỏ mọi sự trong tấm lòng, và dâng trọn lòng mình cho Đức Chúa Trời, thì bấy giờ (và chẳng thể trước bấy giờ) họ sẽ kinh nghiệm niềm vui không tả xiết của một tâm trí hòa hợp với chính mình, và hưởng sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự bình an ngay trong đời này vượt quá mọi sự hiểu biết, mà trước kia họ hoàn toàn xa lạ. Thật vậy, nếu chúng ta dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ gặp sự khinh dể; nhưng ấy là vì sự khinh dể cần thiết để chữa lành sự kiêu ngạo chúng ta. Chúng ta phải từ bỏ vài lạc thú nhục dục; nhưng ấy là vì những lạc thú ấy khiến chúng ta không xứng hợp với những lạc thú thuộc linh, vốn tốt hơn vô cùng. Chúng ta phải từ bỏ tình yêu thế gian; nhưng ấy là để chúng ta được đầy dẫy tình yêu của Đức Chúa Trời. Và khi tình yêu ấy đã một lần mở rộng lòng chúng ta, chúng ta sẽ như Gia-cốp, khi ông phục vụ vì Ra-chên yêu dấu, cho rằng chẳng có gì quá khó để chịu đựng, chẳng có gian khổ nào quá lâu để nếm trải, vì tình yêu chúng ta bấy giờ dành cho Đấng Cứu Chuộc mình. Đường lối của Đức Chúa Trời sẽ dễ dàng, sẽ thú vị như thế ngay trong đời này. Nhưng khi chúng ta một lần cởi bỏ những thân thể này, và linh hồn chúng ta được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, ôi! lòng nào hiểu thấu, lưỡi nào diễn tả được, niềm vui và sự yên ủi không tả xiết mà bấy giờ chúng ta sẽ nhìn lại những sự hầu việc thành tâm và hết lòng trong quá khứ, là những sự đã sắm sẵn cho chúng ta phần thưởng vô giá dường ấy! Vậy anh em tưởng, hỡi những người nghe thân mến của tôi, chúng ta sẽ hối tiếc mình đã làm quá nhiều chăng; hay đúng hơn, anh em há chẳng tưởng chúng ta sẽ hổ thẹn vì mình đã làm quá ít, mà đỏ mặt vì mình đã quá chậm chạp dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời, trong khi Ngài định về sau ban chính Ngài cho chúng ta sao? Vậy, để kết luận, xin cho tôi khuyên anh em, hỡi anh em, hãy luôn để trước mặt mình phần thưởng không tả xiết của sự vâng lời trọn vẹn. Và hãy nghĩ rằng mỗi mức độ thánh khiết anh em bỏ qua, mỗi gương tin kính anh em bỏ lỡ, là một viên ngọc bị lấy khỏi mão triều thiên anh em, một mức độ phước hạnh bị mất trong sự hiện thấy Đức Chúa Trời. Ôi! chỉ cần luôn nghĩ và hành động như thế, anh em sẽ không còn nhọc công điều đình giữa Đức Chúa Trời với thế gian; mà trái lại, sẽ hằng ngày gắng công dâng mình càng hơn cho Ngài, anh em sẽ luôn tỉnh thức, luôn cầu nguyện, luôn khao khát những mức độ tinh sạch và yêu thương cao hơn, và do đó luôn sửa soạn mình cho sự thấy và hưởng Đức Chúa Trời càng đầy hơn, là Đấng mà trước mặt Ngài có sự vui mừng đầy trọn, và bên hữu Ngài có những sự vui sướng đời đời. A-men! A-men.

BÀI GIẢNG III.

Phạm Vi và Tính Hợp Lý
CỦA
SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH,
Được chứng minh từ bản chất của đời sống Cơ Đốc; các động cơ để thực hành bổn phận này; và được đề cao từ chính cách cư xử của Cứu Chúa chúng ta.

"Vậy nên tôi vui lòng về sự yếu đuối, sỉ nhục, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó vì Đấng Christ. Vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." — 2 Cô-rinh-tô 12:16. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Của GEORGE WHITEFIELD, Cử nhân Văn chương.

LONDON: In cho C. Davis, tại D'Anvers-Head, phố Chancery-Lane.

1739.

BÀI GIẢNG III.

Phạm Vi và Tính Hợp Lý của SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH.

Lu-ca 9:25. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

"Ngài phán cùng mọi người rằng: Nếu ai muốn theo ta, phải từ bỏ chính mình."

HỄ ai đọc Phúc Âm với con mắt đơn sơ, và ý định thành tâm, sẽ thấy Chúa đầy phước hạnh của chúng ta đã nắm mọi cơ hội để nhắc nhở các môn đồ Ngài rằng vương quốc Ngài chẳng thuộc về đời này; rằng giáo lý Ngài là giáo lý của thập tự giá; và rằng việc họ xưng mình là môn đồ Ngài sẽ kêu gọi họ đến một tình trạng liên tục của sự chịu khổ tự nguyện, hay sự từ bỏ chính mình.

Lời của câu Kinh Thánh cho chúng ta một trường hợp, trong nhiều trường hợp, về cách cư xử của Cứu Chúa chúng ta trong vấn đề này: vì sau khi trong các câu trước đã tỏ mình cho Phi-e-rơ và các sứ đồ khác biết Ngài là Đấng Christ của Đức Chúa Trời; e rằng họ quá tự đắc với sự tỏ ra đặc biệt về thần tính Ngài như thế, hay tưởng rằng mối quan hệ với một Đấng vĩ đại như thế sẽ chỉ đem lại quyền thế và vinh hoa, Ngài bảo họ, trong câu 22, rằng Con Người sẽ phải chịu nhiều điều trong đời này, dầu Ngài sẽ được đội mão vinh hiển và tôn trọng đời đời trong đời hầu đến. Và rằng nếu ai trong họ hay con cháu họ muốn dự phần vinh hiển ấy, họ phải dự phần với Ngài trong sự từ bỏ chính mình và sự chịu khổ. Vì Ngài đã phán cùng mọi người rằng: "Nếu ai muốn theo ta, phải từ bỏ chính mình."
Từ những lời ấy tôi sẽ xét ba điều này:

Thứ nhất, bản chất của sự từ bỏ chính mình được khuyên dạy trong câu Kinh Thánh; và chúng ta phải từ bỏ mình trong bao nhiêu phương diện, để theo Chúa Giê-xu Christ.
Thứ hai, tôi sẽ cố gắng chứng minh tính phổ quát và tính hợp lý của bổn phận từ bỏ chính mình này.
Thứ ba và cuối cùng, tôi sẽ đưa ra vài điều suy ngẫm, có thể dùng như những động cơ để hòa giải chúng ta với giáo lý từ bỏ chính mình này, và thúc giục chúng ta thực hành nó.

Vậy trước hết, tôi phải chỉ ra bản chất của sự từ bỏ chính mình được khuyên dạy trong câu Kinh Thánh; hay chúng ta phải từ bỏ mình trong bao nhiêu phương diện để theo Chúa Giê-xu Christ. Nay, như các năng lực của linh hồn được phân biệt thành trí khôn, ý chí, và tình cảm; thì trong mọi phương diện ấy mỗi người chúng ta phải từ bỏ mình. Chúng ta chớ nương cậy nơi trí khôn mình, khôn ngoan theo mắt mình, và thận trọng theo ý mình; nhưng phải bắt lý trí thiển cận của mình vâng phục ánh sáng của sự mặc khải thiêng liêng. Vì trong tôn giáo có những sự mầu nhiệm vượt trên, dầu không trái với, lý trí tự nhiên của chúng ta. Và vì vậy chúng ta sẽ chẳng bao giờ trở nên Cơ Đốc nhân, trừ phi chúng ta đánh đổ các lý luận, và mọi sự cao ngạo nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, mà bắt mọi ý tưởng phải vâng phục Đấng Christ. Chính trong phương diện này cũng như các phương diện khác, chúng ta phải trở nên dại dột vì cớ Đấng Christ, mà thú nhận rằng mình chẳng biết gì nếu không có sự mặc khải, như điều mình phải biết. Vậy chúng ta phải, với mọi sự khiêm nhường và tôn kính, đón nhận những lẽ thật mầu nhiệm đã được mặc khải cho chúng ta trong Kinh Thánh; vì chỉ như thế chúng ta mới trở nên thật sự khôn ngoan, tức là khôn ngoan để được cứu rỗi. Cứu Chúa đầy phước hạnh của chúng ta đã tạ ơn Cha trên trời Ngài về điều này, rằng Ngài đã giấu những điều ấy khỏi kẻ khôn ngoan thận trọng, mà tỏ ra cho trẻ thơ. Và trong phương diện này chúng ta cũng phải được cải hóa mà trở nên như trẻ nhỏ, dễ dạy, và sẵn lòng theo Chiên Con vào bất cứ sự mầu nhiệm nào Ngài vui lòng dẫn chúng ta; mà tin và thực hành mọi lẽ thật thiêng liêng, chẳng phải vì chúng ta chứng minh được chúng, mà vì Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã mặc khải chúng cho chúng ta. Từ đây chúng ta có thể truy ra sự vô tín đến tận nguồn gốc: vì nó chẳng là gì khác ngoài sự kiêu ngạo của trí khôn, sự không muốn vâng phục lẽ thật của Đức Chúa Trời, khiến bao người, xưng mình là khôn ngoan, lại trở nên dại dột đến nỗi chối bỏ Chúa là Đấng đã chuộc họ với giá đắt dường ấy; và tranh cãi về thần tính của Ngôi Lời đời đời, là Đấng mà trong Ngài họ sống, cử động, và hiện hữu. Bởi đó, thật đáng sợ rằng họ sẽ rước lấy cho mình sự hủy diệt chắc chắn, nếu không phải là mau chóng.

Nhưng để trở lại: như chúng ta phải từ bỏ mình trong trí khôn, chúng ta cũng phải từ bỏ, hay nói đúng hơn, phải từ khước ý chí mình. Nghĩa là, chúng ta chớ lấy ý chí mình làm nguyên tắc hành động, nhưng hoặc ăn hoặc uống, hay làm bất cứ điều gì, chúng ta phải làm mọi sự, chẳng những để làm vui lòng mình, mà để vinh hiển Đức Chúa Trời. Không phải vì thế mà chúng ta tưởng mình chẳng được vui thích trong bất cứ điều gì mình làm (đường lối của sự khôn ngoan là đường lối vui thích), nhưng việc làm vui lòng mình chớ nên là mục đích chính, mà chỉ là mục đích phụ của các hành động chúng ta. Và tôi không thể không đặc biệt nhấn mạnh giáo lý này với anh em, vì đó là bí quyết lớn của đạo thánh chúng ta. Chính điều này, hỡi anh em, phân biệt Cơ Đốc nhân thật với nhà đạo đức suông và giáo sư hình thức; và chỉ điều này mới khiến bất cứ hành động nào của chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì "nếu mắt ngươi đơn sơ," Chúa đầy phước hạnh chúng ta phán, Ma-thi-ơ 6:22, nghĩa là, nếu ngươi chỉ nhắm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, chẳng màng đến ý chí mình, thì cả thân thể ngươi, tức là mọi hành động ngươi, sẽ đầy dẫy sự sáng; phù hợp với Phúc Âm, vốn được gọi là sự sáng. Nhưng nếu mắt ngươi xấu, nếu ý định ngươi bị lệch sang hướng khác, thì cả thân thể ngươi, mọi hành động ngươi, sẽ đầy dẫy sự tối tăm, vô ích, và chẳng đáng được thưởng. Vì chúng ta chẳng những phải làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, mà phải làm vì đó là ý muốn Ngài; bởi chúng ta cầu nguyện rằng ý muốn Đức Chúa Trời được nên ở đất như ở trời. Và, chắc chắn, các thiên sứ phước hạnh chẳng những làm mọi điều Đức Chúa Trời muốn, mà còn làm cách vui vẻ, từ nguyên tắc này, vì Đức Chúa Trời muốn như thế. Và nếu chúng ta muốn sống như chúng ta cầu nguyện, chúng ta phải đi mà làm cũng vậy.

Nhưng nữa; như chúng ta phải từ khước ý chí mình trong việc làm, chúng ta cũng phải từ khước nó trong việc chịu đựng ý muốn Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta, chúng ta phải nói như Ê-li già cả tốt lành: "Ấy là Đức Giê-hô-va, nguyện Ngài làm điều gì đẹp ý Ngài"; hay như Đấng vô cùng lớn hơn Ê-li: "Lạy Cha, xin đừng theo ý con, mà theo ý Cha." Hỡi Chúa Giê-xu, ý muốn Ngài vốn vô tội, mà Ngài còn từ khước nó: xin dạy chúng con, chính chúng con nữa, hỡi Cứu Chúa chúng con! bắt ý chí chúng con vâng phục ý Ngài, trong mọi tai họa sẽ giáng trên chúng con; và trong mọi sự xin khiến chúng con tạ ơn, vì đó là ý muốn đầy phước hạnh của Ngài đối với chúng con!

Thứ ba và cuối cùng, chúng ta phải từ bỏ mình, như trong trí khôn và ý chí, thì cũng trong tình cảm mình. Đặc biệt chúng ta phải từ bỏ mình khỏi sự nuông chiều vui thích và sự tự hưởng thụ của cải. "Nếu ai muốn theo ta," Chúa đầy phước hạnh chúng ta phán, "phải lìa bỏ mọi sự mà theo ta." Và nữa (để tỏ sự hoàn toàn không thể dung hòa giữa tình yêu những sự đời này với tình yêu của Cha), Ngài bảo chúng ta rằng trừ phi người ta lìa bỏ mọi sự mình có, thì không thể làm môn đồ Ngài. Tôi chẳng hề nghĩ rằng các câu Kinh Thánh này phải hiểu theo nghĩa đen, như thể chúng bắt người giàu phải đi bán hết gia tài mình mà cho kẻ nghèo (vì điều ấy sẽ khiến họ không còn khả năng giúp đỡ kẻ nghèo về sau); nhưng dầu vậy chúng chắc chắn ngụ ý chừng này: chúng ta phải lỏng lẻo với, bán đi và lìa bỏ mọi sự trong tấm lòng, mà sẵn lòng lìa bỏ mọi điều, khi Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay chúng ta. Nghĩa là, như sứ đồ nhận xét, chúng ta phải dùng của đời này như không dùng; và dầu ở trong thế gian, chúng ta chớ thuộc về thế gian. Chúng ta phải xem mình là quản gia chứ không phải chủ nhân của các ơn ban đủ loại của Đức Chúa Trời; trước hết lo liệu điều cần thiết cho mình và cho gia đình mình, mà tiêu phần còn lại, chẳng phải trong sự nuông chiều và những đồ trang sức thừa thãi, là điều sứ đồ cấm, nhưng trong việc mặc cho, nuôi cho, và cứu giúp những môn đồ trần truồng, đói khát, khốn khó của Chúa Giê-xu Christ. Đó là điều Chúa đầy phước hạnh của chúng ta muốn chúng ta hiểu về việc lìa bỏ mọi sự, và trong ý nghĩa ấy mỗi người chúng ta phải từ bỏ chính mình.

Tôi biết điều này sẽ dường như là lời khó nghe đối với nhiều người, là những kẻ sẽ vấp phạm vì họ tham lam, và ham mê lạc thú hơn ham mê Đức Chúa Trời. Nhưng nếu tôi còn làm đẹp lòng những người như thế, tôi sẽ chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ. Không, chúng ta chớ như các tiên tri giả của A-háp, có thần dối trá trong miệng mình, cũng chớ không rao trọn ý muốn Đức Chúa Trời (như Thánh Phao-lô đã làm); mà như Mi-chê trung thực, vì lòng tin kính và thương xót, hãy nói lẽ thật với người ta, dầu họ tưởng lầm rằng chúng ta nói tiên tri chẳng phải điều lành, mà điều dữ về họ.

Nhưng để tiếp tục: như chúng ta phải từ khước tình cảm mình đối với của cải, chúng ta cũng phải từ khước tình cảm đối với bà con mình, khi chúng chống lại tình yêu và bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Vì Cứu Chúa của thế gian phán thế này: "Nếu ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ ta" — giáo lý lạ lùng thay! Sao, ghét chính thịt mình! Sao, ghét cha đã sinh ra mình, mẹ đã đẻ ra mình! Những điều này làm sao được? Đức Chúa Trời há lại tự mâu thuẫn sao? Ngài há chẳng đã truyền chúng ta phải hiếu kính cha mẹ sao? Thế mà chúng ta lại bị truyền phải ghét họ. Những lẽ thật này phải hòa giải thế nào? Ấy là bằng cách giải thích chữ "ghét", chẳng phải theo nghĩa nghiêm ngặt và tuyệt đối, mà theo nghĩa tương đối: chẳng phải ngụ ý sự xa cách hoàn toàn, mà một mức độ tình cảm ít hơn. Vì chính Cứu Chúa đầy phước hạnh của chúng ta (Đấng giải nghĩa chính xác và chắc chắn nhất về lời Ngài) đã giải thích như thế trong một câu Kinh Thánh song song, Ma-thi-ơ 10:37: "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta; ai yêu con trai con gái hơn ta thì không đáng cho ta." Đến nỗi khi những lời khuyên của bạn bè chúng ta (vì sự thử thách chúng ta, có thể được phép như thế) trái với ý muốn Đức Chúa Trời, chúng ta phải nói như Lê-vi: chúng ta chẳng biết họ; hay, theo lời quở trách của Chúa đầy phước hạnh chúng ta đối với Phi-e-rơ: "Hỡi những kẻ chống nghịch ta, hãy lui ra đằng sau ta, vì các ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, mà chỉ nghĩ đến việc loài người."

Để kết thúc đầu mục này: chúng ta phải từ bỏ mình trong những việc không phân biệt thiện ác. Vì có thể dễ dàng chỉ ra rằng có nhiều người, nếu không nói là nhiều hơn, hư mất vì dùng quá độ những việc tự nó không phân biệt thiện ác, chẳng kém gì vì bất cứ tội lỗi trắng trợn nào. Vậy một Cơ Đốc nhân khôn ngoan sẽ xét chẳng những điều gì được phép, mà điều gì ích lợi nữa: chẳng phải xét mức độ từ bỏ chính mình nào hợp nhất với khuynh hướng mình ở đời này, mà điều gì sẽ bẻ gãy ý chí mình cách hiệu quả nhất, và sửa soạn mình cho những mức độ vinh hiển lớn hơn về sau.

Nhưng đây có phải là giáo lý của Cơ Đốc giáo chăng? Và thế thì thế gian Cơ Đốc há chẳng đang ngủ sao? Nếu không, thì sự nuông chiều mình từ đâu đến, tình yêu của cải đang cai trị mà chúng ta gặp khắp nơi từ đâu đến? Trên hết, sự tham lam lạc thú nhục dục đang thống trị, đã tràn lan khắp đất nước tội lỗi này, từ đâu đến, đến nỗi nếu một khách lạ tin kính đến giữa chúng ta, hẳn sẽ bị cám dỗ mà nghĩ rằng có một nữ thần Vê-nu ngoại giáo nào đó được thờ ở đây, và các đền thờ được dâng cho sự thờ phượng nàng. Nhưng chúng ta có thẩm quyền của một sứ đồ được linh cảm để quả quyết rằng những kẻ sống trong vòng lạc thú như thế thì chết, dầu đang sống. Vậy nên, như Đức Thánh Linh phán: "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Nhưng quyền năng khiến kẻ chết thuộc linh sống lại chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. — Vậy, hỡi Chúa Giê-xu thánh khiết, là Đấng bởi Lời toàn năng Ngài đã truyền La-xa-rơ ra khỏi mồ, dầu người đã nằm trong mồ bấy nhiêu ngày, xin cũng phán cách hiệu quả như thế với những linh hồn chết thuộc linh này, là những kẻ mà Sa-tan bấy nhiêu năm nay đã trói chặt bằng lạc thú nhục dục, đến nỗi chúng chẳng còn sức ngước mắt hay lòng lên trời.

Thứ hai, nhưng tôi chuyển sang điều chung thứ hai đã đề ra, tức là xét nghĩa vụ phổ quát, và tính hợp lý của giáo lý từ bỏ chính mình này. Khi Thầy đầy phước hạnh của chúng ta đã giảng công khai về sự tỉnh thức của người quản gia trung tín và khôn ngoan, các môn đồ Ngài hỏi: "Chúa phán thí dụ này cho chúng tôi, hay cho mọi người?" Tôi biết cùng một câu hỏi đã, và sẽ được đặt ra về giáo lý vừa nói: vì quá nhiều người, không muốn mang ách dễ dàng của Đấng Christ, để tránh né sức mạnh của các điều răn Phúc Âm, muốn giả vờ rằng mọi mạng lệnh về sự từ bỏ chính mình, từ khước mình và thế gian, chỉ thuộc về những môn đồ đầu tiên và trực tiếp của Chúa chúng ta, chứ không thuộc về chúng ta hay con cháu chúng ta. Nhưng những người như thế lầm to, vì không biết Kinh Thánh, cũng chẳng biết quyền năng của sự tin kính trong lòng mình. Vì giáo lý của Chúa Giê-xu Christ, như chính Ngài đầy phước hạnh, hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi. Điều Ngài đã phán với họ, Ngài đã phán với mọi người, cho đến tận cùng trái đất: "Nếu ai muốn theo ta, phải từ bỏ chính mình." Và trong câu Kinh Thánh đặc biệt có chép rằng Ngài đã phán cùng mọi người. Và e rằng chúng ta còn phi lý tưởng rằng chữ "mọi người" này chỉ giới hạn cho các sứ đồ Ngài, là những người Ngài đang nói chuyện lúc ấy, thì ở một chỗ khác có chép rằng Chúa Giê-xu xây lại cùng đoàn dân mà phán: "Nếu ai muốn theo ta mà không ghét cha mẹ mình, phải, cả chính sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ ta." Khi Chúa đầy phước hạnh chúng ta đã phán một thí dụ kia, có chép rằng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã vấp phạm, vì họ biết thí dụ ấy phán nghịch cùng họ. Và nếu các Cơ Đốc nhân ngày nay có thể đọc những câu Kinh Thánh rõ ràng và dứt khoát này, mà đồng thời chẳng nghĩ chúng phán về mình, thì họ còn cứng lòng hơn người Giu-đa, và còn giả hình hơn người Pha-ri-si.

Trong phần đầu của bài giảng này tôi đã nhận xét rằng các điều răn về việc lìa bỏ và bán hết mọi sự không bắt buộc chúng ta theo nghĩa đen, vì tình trạng của Hội Thánh không đòi hỏi nơi chúng ta như đã đòi hỏi nơi các Cơ Đốc nhân đầu tiên; nhưng sự chết đối với thế gian ấy, sự dùng của cải cách tiết độ ấy, và sự sẵn lòng lìa bỏ của cải mình vì cớ Đấng Christ ấy, vẫn tuyệt đối cần thiết cho, và bắt buộc trên chúng ta, như đã từng trên họ. Vì dầu Hội Thánh có thể khác nhau về tình trạng bề ngoài, trong các thời đại khác nhau, song về sự tinh sạch của tình trạng bề trong, Hội Thánh đã, đang, và sẽ luôn luôn bất biến như nhau. Và mọi mạng lệnh chúng ta gặp trong các thư tín, về việc giết chết các chi thể mình ở trên đất, về việc để lòng mình nơi những sự ở trên trời, và về việc chớ làm theo đời này, chẳng qua là bấy nhiêu bằng chứng không thể chối cãi rằng cùng một sự thánh khiết, cùng một tâm trí hướng về trời, và cùng một sự chết đối với thế gian, cần thiết cho chúng ta chẳng kém gì cho những môn đồ trực tiếp của Chúa chúng ta.

Nhưng nữa, như sự phản đối như thế chứng tỏ sự dốt nát về Kinh Thánh, nó cũng là bằng chứng rõ ràng rằng những kẻ đưa ra nó là người xa lạ với quyền năng của sự tin kính trong lòng mình. Vì tóm tắt và thực chất của tôn giáo là sự phục hồi chúng ta khỏi tình trạng sa ngã trong A-đam, bởi sự tái sinh trong Chúa Giê-xu Christ, nên tuyệt đối cần thiết cho chúng ta phải đón nhận và thực hành sự từ bỏ chính mình vừa được khuyên dạy. Vì chúng ta chẳng những phải xây một nhà mới, mà trước hết phải phá một nhà cũ; vậy nên chúng ta ắt phải chết đối với thế gian, trước khi có thể sống cho Đức Chúa Trời. Tóm lại, mọi sự thuộc về xác thịt phải chết đi trong chúng ta, trước khi những sự thuộc về Thánh Linh có thể sống và lớn lên trong chúng ta.

Khi Chúa Giê-xu Christ sắp xuất hiện công khai, và rao tin vui của sự cứu rỗi cho một thế gian tối tăm, Giăng Báp-tít, người dọn đường Ngài, đã được sai đi để sửa soạn đường Ngài trước mặt Ngài. Cũng một thể ấy, khi chính Chúa Giê-xu này sắp chiếm lấy lòng của một tội nhân đã được cải đạo, sự từ bỏ chính mình, như Giăng Báp-tít, phải dọn đường trước mặt Ngài: vì chúng ta phải than khóc trước khi có thể được yên ủi, chúng ta phải trải qua Thánh Linh của sự làm tôi mọi, để được làm cho xứng đáng nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi. Giá chúng ta thật sự ở trong tình trạng vô tội, và như A-đam trước khi sa ngã, có hình ảnh thiêng liêng in đầy trên linh hồn mình, thì chúng ta đã chẳng cần sự từ bỏ chính mình; nhưng vì chúng ta là những tạo vật sa ngã, đau yếu, rối loạn, và sự chịu khổ chính mình, sự từ khước chính mình này, là phương tiện không thể thiếu để phục hồi vinh hiển nguyên thủy của chúng ta; tôi tưởng trong trường hợp ấy, việc cố gạt bỏ sự khó khăn lúc đầu đi, chẳng khác gì sự bướng bỉnh của một đứa trẻ đau yếu hư đốn, là đứa ghê tởm và từ chối thang thuốc mà một thầy thuốc giỏi hay một người cha mẹ dịu dàng đưa cho, vì nó hơi đắng miệng.

Giá có ai trong chúng ta đã thấy La-xa-rơ khi người nằm đầy ghẻ chốc nơi cửa người giàu; hay Gióp, khi ông bị đánh bằng ung nhọt, từ đỉnh đầu đến bàn chân. Và giá đồng thời chúng ta đã kê cho họ một thang thuốc chữa lành, mà vì nó sẽ khiến họ đau đớn, họ không chịu đắp lên vết thương mình, thì chúng ta há chẳng công chính mà nghĩ rằng họ hoặc thích một thân thể bệnh hoạn, hoặc không ý thức được bệnh tật mình sao? Nhưng linh hồn chúng ta, bởi bản tánh, ở trong tình trạng đáng thương vô cùng hơn thân thể của Gióp hay La-xa-rơ, khi đầy ung nhọt và ghẻ chốc: vì, than ôi! cả đầu chúng ta đều đau, cả lòng chúng ta đều mòn mỏi; từ đỉnh đầu đến bàn chân, chúng ta đầy những vết thương, bầm tím và ghẻ lở thối rữa, mà chẳng có sức khỏe gì trong chúng ta. Và Chúa Giê-xu Christ, như một thầy thuốc giỏi, trong giáo lý Phúc Âm về sự từ bỏ chính mình, đưa cho chúng ta một thang thuốc thuộc linh để chữa lành bệnh tật chúng ta. Nhưng nếu chúng ta chẳng chịu nhận cũng chẳng chịu dùng, ấy là dấu chúng ta không ý thức được sự khốn khổ của tình trạng mình, hay là chúng ta không muốn được lành.

Ngay cả các đầy tớ của Na-a-man cũng có thể nói, khi ông từ chối, theo lệnh của Ê-li, xuống tắm trong sông Giô-đanh để chữa bệnh phong mình: "Cha ơi, nếu đấng tiên tri đã bảo cha làm một việc lớn, há cha chẳng làm sao? Huống chi người bảo cha: Hãy tắm cho được sạch?" Và tôi há chẳng thể nói với anh em cách rất phải lẽ như thế sao, hỡi anh em? — Nếu Chúa Giê-xu Christ, Đấng Tiên Tri lớn của chúng ta, đã bảo anh em làm một việc lớn và rất khó, anh em há chẳng làm sao? Huống chi anh em phải làm, khi Ngài chỉ bảo anh em từ bỏ mình những điều chắc chắn sẽ hại anh em nếu hưởng thụ, thì kìa, anh em sẽ được lành hoàn toàn.

Nhưng để minh họa điều này bằng một thí dụ khác: trong Công vụ chương 12, chúng ta đọc rằng — Thánh Phi-e-rơ bị giữ trong tù, đang ngủ giữa hai tên lính, bị xiềng bằng hai sợi xích. Và kìa, một thiên sứ của Chúa đến cùng người, đập vào hông Phi-e-rơ mà rằng: "Hãy mau trỗi dậy." Xích bèn rớt khỏi tay người. Nhưng giá sứ đồ vĩ đại này, thay vì mau trỗi dậy, và làm theo điều thiên sứ phước hạnh đã truyền, lại ôm lấy xiềng xích mình mà nài xin chúng đừng rớt khỏi tay mình, thì ai lại chẳng nghĩ ông yêu ách nô lệ, và đáng bị xử tử sáng hôm sau? Và kẻ từ chối từ bỏ chính mình há chẳng hành động phi lý như sứ đồ này đã làm nếu ông bỏ qua phương tiện giải cứu mình sao? Vì linh hồn chúng ta bởi bản tánh ở trong một ngục tối thuộc linh, đang ngủ và bị trói chặt giữa thế gian, xác thịt, và ma quỷ, chẳng phải bằng hai mà bằng mười ngàn xiềng xích của dục vọng và sự bại hoại. Nay Chúa Giê-xu Christ, như thiên sứ tốt lành của Thánh Phi-e-rơ, bởi Phúc Âm Ngài đến mà mở cửa ngục, kê đơn sự từ bỏ chính mình, sự giết chết dục vọng, và sự từ khước mình cùng thế gian, như bấy nhiêu chìa khóa thuộc linh sẽ mở cùm chúng ta, khiến chúng rớt khỏi lòng chúng ta, mà phục hồi chúng ta vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chúng ta không chịu mau trỗi dậy, thắt lưng của tâm trí mình, mà từ bỏ chính mình, như Ngài đã truyền, thì chúng ta há chẳng yêu ách nô lệ, và đáng chẳng bao giờ được giải cứu sao?

Thật vậy, tôi sẽ không quả quyết rằng giáo lý từ bỏ chính mình này hiện ra trong ánh sáng công chính ấy với mọi người. Không, tôi biết rằng đối với con người tự nhiên nó là sự dại dột; và đối với tín đồ mới cải đạo là lời khó nghe. Nhưng Cứu Chúa chúng ta phán gì? "Nếu ai muốn làm theo ý muốn ta, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý mình." Hỡi các bạn thân mến của tôi, đây là cách tốt nhất, cách duy nhất để được thuyết phục: chúng ta hãy đứng lên mà hành động; chúng ta hãy mau trỗi dậy mà từ bỏ chính mình, thì Chúa Giê-xu sẽ cất những cái vảy khỏi mắt của tâm trí chúng ta, là những cái nay như bấy nhiêu tấm màn, ngăn chúng ta thấy rõ tính hợp lý, sự cần thiết, và ích lợi không tả xiết của giáo lý vừa được giảng. Chúng ta chỉ cần một lần tỏ mình là người như thế, thì Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ vận hành trên mặt linh hồn chúng ta, như Ngài đã từng vận hành trên mặt vực sâu; mà khiến chúng nổi lên khỏi sự hỗn độn mịt mờ, là nơi chúng chắc chắn đang chìm đắm, nếu chúng ta là người xa lạ và thù nghịch với sự từ bỏ chính mình và thập tự giá của Đấng Christ.

Nhưng dầu giáo lý từ bỏ chính mình này, khi được hiểu đúng, hợp lý và ích lợi như thế; vẫn có nhiều người, e rằng, như chàng trai trẻ trong Phúc Âm, sẵn sàng buồn rầu bỏ đi.

Thứ ba, vậy chúng ta hãy chuyển sang điều chung thứ ba và cuối cùng đã đề ra; tức là đưa ra vài điều suy ngẫm, có thể dùng như những động cơ để hòa giải chúng ta với, và thúc giục chúng ta trong việc thực hành bổn phận từ bỏ chính mình này.

1. Và phương cách đầu tiên tôi sẽ khuyên anh em, để hòa giải anh em với giáo lý này, là thường xuyên suy ngẫm về đời sống của Chúa và Thầy đầy phước hạnh của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Ôi! ước gì chúng ta hằng nghĩ đến Ngài là gương mẫu lớn của chúng ta! Hãy theo Ngài từ máng cỏ đến thập tự giá, mà xem Ngài đã sống một đời từ bỏ chính mình dường nào! Và chúng ta há lại không uống chén Ngài đã uống, và chịu báp-têm Ngài đã chịu sao? Hay chúng ta tưởng Chúa Giê-xu Christ đã làm và chịu mọi sự để chúng ta được miễn, và được miễn khỏi sự chịu khổ sao? Không, một Cơ Đốc nhân thành tâm nào lại nói như thế: vì Thánh Phi-e-rơ bảo chúng ta rằng Ngài đã chịu khổ vì chúng ta, để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi theo dấu chân Ngài. Giá Đấng Christ, thật vậy, như những kẻ ngồi ghế Môi-se, đã đặt những gánh nặng trên chúng ta (giả sử chúng nặng, mà chúng chẳng nặng), mà từ chối không động đến chúng bằng một ngón tay Ngài; thì chúng ta có lẽ đã có cớ để phàn nàn. Nhưng vì Ngài đã chẳng truyền cho chúng ta điều gì mà chính Ngài chưa làm trước, nên ngươi không thể bào chữa được, hỡi môn đồ, ngươi là ai cũng vậy, là kẻ muốn cao hơn Thầy bị bắt bớ và từ bỏ chính mình của mình. Và ngươi chẳng phải là tôi tớ tốt và trung tín, là kẻ không muốn chịu khổ và đồng cảm với Chúa khiêm nhường, hướng về trời của mình.

2. Kế đến gương của Thầy đầy phước hạnh chúng ta, hãy thường nghĩ đến đời sống của đoàn sứ đồ vinh hiển, hội tốt lành của các đấng tiên tri, và đạo quân cao quý của các đấng tử đạo; là những người bởi hằng ngửa trông Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin chúng ta, đã đánh trận tốt lành, và đang
đã đi trước chúng ta để thừa hưởng các lời hứa. Hãy nhìn đi nhìn lại xem họ đã sống thánh khiết, tự khước từ, không thể chê trách biết bao! Và nếu sự tự khước từ là cần thiết đối với họ, sao lại không cần thiết đối với chúng ta? Chẳng phải chúng ta là những con người có cùng những dục vọng như họ sao? Chẳng phải chúng ta đang sống trong cùng một thế giới gian ác như họ đã từng sống sao? Chẳng phải chúng ta cũng có cùng một Thánh Linh tốt lành để giúp đỡ, nâng đỡ và thanh tẩy chúng ta, như họ đã có sao? Và chẳng phải cùng một cơ nghiệp đời đời cũng được trao ra, như một phần thưởng cho sự tự khước từ và từ bỏ thế gian của chúng ta, như đã được dâng cho họ sao? Và nếu chúng ta có cùng một bản chất cần phải thay đổi, cùng một thế giới gian ác phải chống cự, cùng một Thánh Linh tốt lành để giúp đỡ, và cùng một vương miện đời đời để thưởng cho sự vâng lời của chúng ta; thì tại sao chúng ta không sống những đời sống giống như họ đã sống? Chúng ta tưởng rằng họ đã làm những việc thừa thãi hay sao? Nếu không, tại sao chúng ta không làm như họ đã làm? Hay tại sao Hội Thánh lại dành riêng những lễ hội để tưởng nhớ sự chết và sự chịu khổ của các thánh đồ, nếu không phải để khích lệ chúng ta noi theo họ như họ đã làm? Thứ ba, hãy thường xuyên nghĩ về những đau đớn của địa ngục. Hãy xem xét xem chẳng phải tốt hơn là chặt bỏ một bàn tay phải hay một bàn chân, và móc một con mắt phải ra, nếu chúng gây cho chúng ta vấp phạm (hay khiến chúng ta phạm tội), còn hơn là bị ném vào địa ngục, vào lửa chẳng hề tắt; nơi đó sâu không chết, và lửa không tắt. Hãy nghĩ có biết bao ngàn người hiện đang bị giữ lại cùng với các linh hồn bị đoán phạt trong xiềng xích của sự tối tăm cho đến sự phán xét của Ngày Lớn, vì đã không vâng theo mệnh lệnh trong câu Kinh Thánh gốc. Và hãy nghĩ rằng đây, đây sẽ sớm là trường hợp của chính chúng ta, trừ khi chúng ta khôn ngoan kịp thời và thuận phục những điều kiện dễ dàng mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã quy định cho chúng ta, để tránh nó. Bạn nghĩ họ hiện nay tưởng Chúa Giê-xu Christ là một chủ nhân khắc nghiệt sao; hay đúng hơn bạn không nghĩ rằng họ sẽ sẵn lòng cho đi muôn vàn lần muôn vàn thế giới, nếu họ có thể trở lại sống một lần nữa và gánh lấy ách dễ chịu của Đấng Christ trên mình sao? Và chúng ta có thể ở với lửa cháy đời đời hơn họ sao? Không; nếu chúng ta không chịu nổi mệnh lệnh này: "Hãy đến, hãy từ bỏ chính mình, vác thập tự giá của mình"; thì làm sao chúng ta chịu nổi bản án không thể rút lại này: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó"? Nhưng tôi hy vọng những người, trong số họ tôi đang giảng về Nước Đức Chúa Trời, không đến nỗi thiếu ngay thẳng đến mức phải bị lùa vào bổn phận bởi sự kinh khiếp của Chúa, nhưng lại mong muốn được lôi kéo bởi những dây tình người... Vì vậy, cuối cùng, và để kết luận — hãy thường suy ngẫm về những niềm vui của thiên đàng: Hãy nghĩ, hãy nghĩ với vinh quang không thể tả được mà những linh hồn hạnh phúc kia đang được bao bọc, là những người khi còn trên đất cũng đã được kêu gọi từ bỏ chính mình như chúng ta, và đã không bất tuân tiếng gọi ấy: Hãy thường nâng lòng mình hướng về những nơi ở của hạnh phúc đời đời, và bằng con mắt đức tin, như thánh Ê-tiên vĩ đại, hãy thấy các tầng trời mở ra, và Con Người cùng đoàn tùy tùng vinh hiển của các thánh đồ đã qua đời đang ngự và được yên ủi trong niềm vui đời đời, và với sự yên ủi không thể tả được nhìn lại những sự chịu khổ và tự khước từ trong quá khứ của mình, như biết bao phương tiện vinh hiển đã nâng họ lên tới vương miện ấy. Hãy lắng nghe! Tôi tưởng như nghe thấy họ đang cất lên những bài Ha-lê-lu-gia đời đời, và trải qua một ngày đời đời trong việc vang lên những bài ca chiến thắng vui mừng. Và anh em chẳng khao khát, hỡi anh em tôi, được gia nhập đoàn hợp xướng thiên đàng này sao? Lòng anh em chẳng cháy bỏng trong anh em sao? Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn anh em chẳng khao khát sự đồng hành phước hạnh của những con trai Đức Chúa Trời này sao? Hãy xem, một chiếc thang từ trời đã được thả xuống cho anh em, nhờ đó anh em có thể leo lên ngọn đồi thánh này. Nếu ai muốn theo sau họ, hãy từ bỏ chính mình mà theo họ. Chính điều này, hỡi anh em tôi, đã nâng Chúa Giê-xu thánh khiết, với tư cách là Con Người, lên ngồi bên hữu Cha đáng tôn thờ của Ngài. Chỉ bởi điều này, mọi thánh đồ từng sống đều đã thăng vào niềm vui của Chúa mình: Và bởi điều này, chúng ta, chính chúng ta cũng có thể được nâng lên cùng những vùng cực kỳ phước hạnh ấy, ở đó hưởng sự yên nghỉ đời đời với dân sự của Đức Chúa Trời, và cùng họ hát những bài thánh ca và bài ca ngợi khen, dâng lên Ba Ngôi đời đời, phước hạnh, toàn vinh hiển, đáng tôn thờ nhất, đời đời vô cùng. Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban điều ấy.

BÀI GIẢNG IV.

SỰ

Cần thiết và Lợi ích

CỦA

SỰ HIỆP THÔNG CƠ ĐỐC

HAY

ĐẠO CƠ ĐỐC TRONG CỘNG ĐỒNG:

Được đề xuất

Từ Kinh Thánh, Lý trí, và những Lợi ích nó đem lại cho các Cơ Đốc nhân.

Hê-bơ-rơ 10:25. Chớ bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm, nhưng phải khuyên bảo nhau, và hễ ngày ấy gần tới chừng nào, thì càng phải làm như vậy chừng nấy.

Bởi GEORGE WHITEFIELD, A. B. trường Pembroke-college, Oxford.

LONDON: In bởi C. DAVIS, tại cửa hiệu King's-Head, đường Chancery-Lane. MDCCXXXIX.

BÀI GIẢNG IV.

Sự cần thiết và lợi ích của sự hiệp thông Cơ Đốc.

Truyền Đạo 4:10, 11, 12.

Hai người hơn một, vì họ được công giá tốt về công việc mình.
Nếu người này vấp ngã, thì người kia sẽ đỡ bạn mình lên:
Nhưng khốn thay cho kẻ ở một mình mà vấp ngã, vì chẳng có ai đỡ mình lên.
Cũng vậy, nếu hai người ngủ chung thì ấm; còn một mình thì làm sao ấm được?
Lại nếu kẻ nào đánh thắng được một người, thì hai người kháng cự nó được; dây ba tao khó đứt.

Trong số nhiều lý do có thể nêu ra cho sự suy tàn đáng buồn của Cơ Đốc giáo chân chính, có lẽ sự lơ là nhóm họp với nhau trong các hội hiệp thông Cơ Đốc không phải là một trong những lý do nhỏ nhất. Vì vậy, để tôi góp phần nỗ lực của mình vào việc cổ vũ một phương tiện tuyệt vời của lòng đạo đức như thế, tôi đã chọn một đoạn Kinh Thánh rút ra từ kinh nghiệm của những người khôn ngoan nhất, mà khi được khai triển và minh họa sẽ đáp ứng đầy đủ ý định hiện tại của tôi; đó là bày tỏ, theo cách tốt nhất có thể, sự cần thiết và lợi ích của sự hiệp thông nói chung, và của sự hiệp thông Cơ Đốc nói riêng.

"Hai người hơn một," v.v. Từ những lời này tôi sẽ lấy dịp để

Thứ nhất, chứng minh lẽ thật của lời khẳng định của người khôn ngoan, tức là hai người hơn một, và điều đó trong mối liên hệ với sự hiệp thông nói chung, và sự hiệp thông Cơ Đốc nói riêng.

Thứ hai, nêu ra một số lý do tại sao hai người hơn một, đặc biệt là về điểm sau. 1. Vì con người có thể nâng đỡ lẫn nhau khi tình cờ vấp ngã: "Nếu họ ngã, người này sẽ đỡ người kia lên." 2. Vì họ có thể truyền hơi ấm cho nhau: "Cũng vậy, nếu hai người ngủ chung thì ấm; còn một mình thì làm sao ấm được?" 3. Vì họ có thể bảo vệ nhau khỏi những kẻ chống đối họ: "Và nếu kẻ nào đánh thắng được người này, thì hai người sẽ kháng cự nó; và dây ba tao không dễ đứt."

Từ đó,

Thứ ba, tôi sẽ lấy dịp để bày tỏ bổn phận của mỗi thành viên trong một hội hiệp thông Cơ Đốc.

Thứ tư và cuối cùng, tôi sẽ rút ra một hoặc hai suy luận từ những điều đã được nói; rồi kết luận bằng một hoặc hai lời khuyên từ toàn bộ.

Thứ nhất, vậy, tôi phải chứng minh lẽ thật của lời khẳng định của người khôn ngoan, tức là hai người hơn một, và điều đó trong mối liên hệ với sự hiệp thông nói chung, và sự hiệp thông Cơ Đốc nói riêng.

Và điều này có thể làm tốt hơn bằng cách nào, nếu không phải bằng cách chỉ ra rằng nó tuyệt đối cần thiết cho sự thịnh vượng cả của thân thể lẫn linh hồn con người? Thật vậy, nếu chúng ta nhìn con người như khi ông ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa, chúng ta tưởng tượng ông là hoàn hảo, trọn vẹn, không thiếu thứ gì. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng mà ý tưởng chẳng giống như ý tưởng của chúng ta, đã thấy vẫn còn thiếu một điều gì đó để làm cho A-đam được hạnh phúc. Và đó là gì? Thưa, là một người giúp đỡ xứng hợp với ông. Vì Kinh Thánh phán như thế này: "Đức Chúa Trời phán rằng: Loài người ở một mình thì không tốt; ta sẽ làm nên một kẻ giúp đỡ giống như nó" (Sáng Thế Ký 2:18). Hãy để ý, Đức Chúa Trời phán: "ở một mình thì không tốt," qua đó hàm ý rằng công trình sáng tạo sẽ còn thiếu sót, theo một nghĩa nào đó, trừ khi tìm được một người giúp đỡ cho A-đam. Và nếu trường hợp của con người trước khi sa ngã là như thế; nếu một người giúp đỡ là xứng hợp với ông trong trạng thái hoàn hảo; thì chắc chắn từ khi sa ngã, khi chúng ta ra khỏi lòng mẹ trần truồng và bất lực, khi những nhu cầu của chúng ta tăng lên theo năm tháng, và chúng ta khó có thể tồn tại một ngày mà không có sự giúp đỡ lẫn nhau của người khác, thì chúng ta hẳn có thể nói: loài người ở một mình thì không tốt.

Sự hiệp thông, vậy, chúng ta thấy, là tuyệt đối cần thiết đối với những nhu cầu thân thể và cá nhân của chúng ta. Nếu chúng ta nhìn xa hơn, và xem nhân loại như được chia thành các thành phố, các quốc gia và các dân tộc khác nhau, sự cần thiết của nó sẽ càng hiện rõ hơn. Vì làm sao các cộng đồng có thể được duy trì, hay việc buôn bán có thể được tiến hành, nếu không có sự hiệp thông? Chắc chắn là hoàn toàn không, vì sự quan phòng dường như đã khôn ngoan gán cho hầu như mỗi quốc gia một sản phẩm đặc biệt, với mục đích, như thể, bắt buộc chúng ta phải sống có tình đoàn kết; và đã trộn lẫn một cách kỳ diệu các chi thể của toàn thể nhân loại với nhau, đến nỗi mắt không thể nói với tay: "Ta không cần đến ngươi"; hay tay nói với chân: "Ta không cần đến ngươi."

Nhiều dẫn chứng khác có thể được đưa ra về sự cần thiết của sự hiệp thông, trong mối liên hệ với những nhu cầu thân thể, cá nhân và lý trí của chúng ta: Nhưng tất cả những điều đó có là gì khi được cân trên cái cân của nơi thánh, so với nhu cầu vô cùng lớn hơn của nó, đối với linh hồn? Chắc chắn chính là vì phần tốt hơn này, mà Đức Chúa Trời phán: loài người ở một mình thì không tốt. Vì, chúng ta hãy giả sử A-đam hạnh phúc như có thể, được đặt làm chúa của công trình sáng tạo trong vườn Ê-đen của Đức Chúa Trời, và dùng mọi giờ phút để thờ phượng và ngợi khen Đấng Tác Giả phước hạnh của sự sống mình; nhưng vì linh hồn ông là bản sao đích thực của bản tính Đức Chúa Trời, mà đặc tính riêng của nó là hay ban phát, nếu không có sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời thì ông không thể hoàn toàn hạnh phúc, bởi vì ông ở một mình và không thể chia sẻ, thậm chí cũng không hài lòng trong vườn Ê-đen vì thiếu một người bạn đồng hành trong niềm vui của mình. Đức Chúa Trời biết điều này, và vì vậy phán: "Loài người ở một mình thì không tốt. Ta sẽ làm nên một kẻ giúp đỡ giống như nó." Và mặc dù điều này đã trở thành một phương tiện tai hại khiến ông sa ngã; nhưng đó không phải do hệ quả tự nhiên của sự hiệp thông; mà một phần do kẻ bội đạo bị rủa sả kia, kẻ rình rập một cách xảo quyệt để lừa dối; một phần do sự dại dột của chính A-đam, khi ông chọn chịu khổ cùng người mình yêu hơn là tin cậy Đức Chúa Trời sẽ dựng nên cho ông một người vợ khác.

Thật vậy, nếu chúng ta suy ngẫm về sự tương giao thân mật mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta có thể duy trì với thiên đàng, trong trạng thái vô tội, chúng ta sẽ dễ nghĩ rằng ông ít cần sự hiệp thông, đối với linh hồn mình, như chúng ta trước đây đã cho là đối với thân thể ông. Nhưng dẫu vậy, vì Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh ở trên ông quá xa về một phía, và các loài thú ở dưới ông quá xa về phía bên kia, nên chẳng có gì bằng có một người để trò chuyện, là người xương bởi xương mình, thịt bởi thịt mình.

Con người, vậy, chúng ta thấy, không thể hoàn toàn hạnh phúc, ngay cả trong vườn Ê-đen, nếu không có một người bạn đồng hành cùng loài với mình, huống chi là bây giờ khi ông đã bị đuổi ra. Vì, chúng ta hãy nhìn ông một chút trong trạng thái tự nhiên hiện nay của mình, từ khi sa ngã, như người có sự hiểu biết bị tối tăm, tâm trí xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời; như người không còn khả năng thấy đường mình phải đi, hơn một người mù mô tả mặt trời: Rằng mặc dù thế, ông phải nhận được sự sáng trước khi có thể thấy Đức Chúa Trời: Và rằng nếu ông chẳng bao giờ thấy Ngài, ông chẳng bao giờ có thể hạnh phúc. Chúng ta hãy nhìn ông, tôi nói, dưới ánh sáng này, hay đúng hơn là sự tối tăm này, và phủ nhận sự cần thiết của sự hiệp thông nếu chúng ta có thể. Chúng ta thấy một sự mặc khải thiêng liêng là tuyệt đối cần thiết, vì bởi bản tính chúng ta không thể biết, cũng như không thể làm bổn phận mình. Và làm sao chúng ta học được trừ khi có người dạy chúng ta? Nhưng nếu Đức Chúa Trời tự mình làm điều này, chúng ta sẽ, như Môi-se, vô cùng run sợ và kinh hãi biết bao? Và chức vụ của các thiên sứ trong việc này cũng không thể không có quá nhiều sự kinh khiếp. Do đó, điều cần thiết là (ít ra cách Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta đã cho thấy là như vậy) chúng ta phải được lôi kéo bằng những dây tình người. Và rằng một khi đã được ban cho một sự mặc khải thiêng liêng, chúng ta phải dùng sự giúp đỡ lẫn nhau của người khác, cả để dạy dỗ nhau trong sự hiểu biết, lẫn để khuyên giục nhau thực hành những điều thuộc về sự bình an đời đời của chúng ta. Chắc chắn đây là mục đích lớn của sự hiệp thông mà Đức Chúa Trời đã định từ khi sa ngã, và là một luận cứ mạnh mẽ cho lý do tại sao hai người hơn một, và tại sao chúng ta không nên bỏ sự nhóm họp với nhau.

Nhưng xa hơn, chúng ta hãy xem mình như những Cơ Đốc nhân, như những người đã được, ở một mức độ nào đó, cất bỏ tấm màn tự nhiên khỏi mắt mình nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, và do đó được ban khả năng thấy những gì Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Chúng ta hãy giả sử mình, ở một mức độ nào đó, đã nếm Lời tốt lành của sự sống, và đã cảm nhận quyền năng của đời sau ảnh hưởng và uốn nắn linh hồn mình thành một khuôn mẫu đạo đức: Được hoàn toàn và hết lòng tin chắc rằng chúng ta là những người lính được tuyển dưới cờ của Đấng Christ, và đã công khai tuyên chiến lúc chịu báp-têm chống lại thế gian, xác thịt và ma quỉ; và có lẽ, đã thường xuyên nhắc lại nghĩa vụ phải làm như vậy, bằng cách dự Tiệc Thánh của Chúa: Rằng chúng ta đang bị bao vây bởi hàng triệu kẻ thù bên ngoài và bị quấy phá bởi cả một đạo quân kẻ thù bên trong: Rằng chúng ta được truyền lệnh phải chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian, giữa một dòng dõi gian tà và bội nghịch: Rằng chúng ta đang hành trình đến một cõi đời đời dài dằng dặc, và cần mọi sự giúp đỡ có thể tưởng tượng để chỉ cho chúng ta, và khích lệ chúng ta trên đường đi đến đó. Chúng ta hãy, tôi nói, suy ngẫm tất cả những điều này, và rồi mỗi người chúng ta sẽ kêu lên: Hỡi anh em, việc nhóm họp trong các hội hiệp thông Cơ Đốc là một điều cần thiết biết bao!

Các Cơ Đốc nhân thời đầu đã hoàn toàn ý thức điều này, và vì vậy chúng ta thấy họ liên tục duy trì sự tương giao với nhau: Vì Kinh Thánh nói gì? "Họ bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ, sự thông công của anh em" (Công vụ 2:42). Phi-e-rơ và Giăng vừa được Hội đồng lớn tha ra, liền vội vã đến cùng các bạn đồng hành. "Được tha ra, họ đến cùng anh em mình, và thuật lại mọi điều mà các thầy tế lễ cả đã nói với họ" (Công vụ 4:23). Phao-lô, ngay sau khi trở lại đạo, đã ở ba ngày với các môn đồ ở Đa-mách (Công vụ 9:19). Và Phi-e-rơ về sau, khi được giải thoát khỏi ngục, liền đi ngay đến nhà Ma-ri, nơi có đông đảo người đang nhóm lại cầu nguyện (Công vụ 12:12). Và có lời thuật lại về các Cơ Đốc nhân trong các thời đại sau, rằng họ thường nhóm họp với nhau trước khi trời sáng, để hát một bài thánh ca cho Đấng Christ như Đức Chúa Trời. Sự thông công thật quý giá biết bao đối với các Cơ Đốc nhân nổi bật, cho đến khi chúng ta đến nơi vinh hiển.

Nếu có người hỏi, chúng ta sẽ gặt hái lợi ích gì từ một tiến trình như vậy ngày nay? Tôi đáp: rất nhiều về mọi mặt. Hai người hơn một, vì họ được công giá tốt về công việc mình; nếu họ ngã, người này sẽ đỡ người kia lên; nhưng khốn thay cho kẻ ở một mình mà vấp ngã, vì chẳng có ai đỡ mình lên. Cũng vậy, nếu hai người ngủ chung thì ấm; còn một mình thì làm sao ấm được? Lại nếu kẻ nào đánh thắng được người này, thì hai người kháng cự nó được; dây ba tao khó đứt.

Điều này trực tiếp dẫn tôi đến đầu mục chung thứ hai, trong đó tôi phải nêu ra một số lý do tại sao hai người hơn một, đặc biệt trong sự hiệp thông Cơ Đốc.

Vì con người trong tình trạng hiện tại không thể đứng thẳng, mà do sự yếu đuối của bản tính mình không thể không vấp ngã; một lý do nổi bật tại sao hai người hơn một, hay nói cách khác, một lợi ích lớn của sự hiệp thông Cơ Đốc là: khi họ ngã, người này sẽ đỡ người kia lên.

Và quả là một lý do tuyệt vời! Vì than ôi! Khi chúng ta suy ngẫm mình dễ bị lôi kéo vào sự lầm lạc trong phán đoán, và vào sự gian ác trong thực hành biết bao; và mình không thể, hay ít ra là rất không muốn, nhận ra hay sửa chữa những lỗi lầm của chính mình; khi chúng ta xét xem thế gian dễ nịnh hót chúng ta trong những lỗi lầm của mình biết bao, và có ít người đủ tử tế để nói cho chúng ta sự thật biết bao; thì việc có một nhóm bạn bè chân thật, khôn ngoan, hết lòng ở quanh mình, liên tục canh giữ linh hồn chúng ta, để cho chúng ta biết mình đã ngã ở đâu, và cảnh báo chúng ta đừng ngã nữa trong tương lai, phải là một đặc ân vô giá biết bao. Chắc chắn đó là một đặc ân mà (dùng lời của một tác giả nổi tiếng) chúng ta sẽ không bao giờ biết được giá trị của nó, cho đến khi chúng ta đến nơi vinh hiển.

Nhưng đó chưa phải là tất cả; vì, giả sử chúng ta có thể luôn đứng thẳng, thì ai suy ngẫm về những khó khăn của đạo Cơ Đốc nói chung và khuynh hướng nguội lạnh, thờ ơ của chính mình nói riêng, sẽ thấy rằng mình phải sốt sắng cũng như đứng vững, nếu mong được vào Nước Thiên Đàng. Ở đây, vậy, người khôn ngoan chỉ cho chúng ta một lý do tuyệt vời khác tại sao hai người hơn một. "Cũng vậy," ông nói, "nếu hai người ngủ chung thì ấm; còn một mình thì làm sao ấm được?"

Đó là điều tiếp theo phải xét dưới đầu mục chung thứ hai, tức là nêu ra lý do thứ hai tại sao hai người hơn một, vì họ có thể truyền hơi ấm cho nhau.

Đó là một nhận xét không kém phần đúng đắn so với sự phổ biến của nó, rằng những than hồng, nếu để rời nhau, sẽ sớm tắt, nhưng nếu chất đống lại, sẽ làm cho nhau cháy bùng lên và ban hơi ấm lâu dài. Điều tương tự sẽ đúng trong trường hợp đang xét. Nếu các Cơ Đốc nhân, được đốt cháy bởi ân điển của Đức Chúa Trời, hiệp lại, họ sẽ làm cho nhau cháy bùng và sống động; nhưng nếu họ tách ra và giữ khoảng cách, chẳng có gì lạ nếu họ dần nguội lạnh hay ấm ớ. Nếu hai ba người nhóm lại nhân danh Đấng Christ, họ sẽ được ấm; nhưng một mình thì làm sao ấm được?

Hãy để ý, "còn một mình thì làm sao ấm được?" Cách người khôn ngoan diễn đạt bằng câu hỏi hàm ý một sự bất khả, hay ít ra một khó khăn rất lớn, để được ấm trong đạo mà không có bạn đồng hành, khi có thể có được. Hãy xem đây, vậy, một lợi ích tuyệt vời khác tuôn chảy từ sự hiệp thông Cơ Đốc; nó sẽ giữ chúng ta sốt sắng, cũng như đứng vững, trong các đường lối tin kính.

Nhưng để minh họa điều này thêm một chút bằng một hai sự so sánh: Chúng ta hãy nhìn mình (như đã gợi ý ở trên) như những người lính được tuyển dưới cờ của Đấng Christ; như đi ra với mười ngàn quân để nghênh chiến kẻ đem hai mươi ngàn quân đến nghênh chiến mình; như những người phải vật lộn không chỉ với thịt và huyết, mà chống lại các quyền cai trị, các thế lực, và các sự gian ác thiêng liêng ở các nơi trên trời. Và rồi hãy nói cho tôi, hỡi mọi người kính sợ Đức Chúa Trời, nếu việc có một đoàn quân bạn lính liên tục ở quanh mình, khích lệ và khuyên giục nhau đứng vững tại chỗ, giữ hàng ngũ, và dũng mãnh theo Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, dù phải đi qua một biển máu, chẳng phải là một đặc ân vô giá sao?

Cuối cùng, chúng ta hãy xem mình dưới một góc nhìn khác đã được đề cập, tức là như những người đang hành trình đến một cõi đời đời dài dằng dặc; như những người đã được, ở một mức độ nào đó, cứu khỏi ách nô lệ Ai Cập tự nhiên của mình bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, và đang tiến bước dưới sự dẫn dắt của Giô-suê thuộc linh của chúng ta, qua đồng vắng của thế gian này, đến xứ Ca-na-an thiên đàng của chúng ta. Chúng ta hãy suy ngẫm thêm mình dễ giật mình trước mọi khó khăn biết bao; dễ kêu lên: Có sư tử! Có sư tử trên đường! Có những con trai của A-nác phải vật lộn, trước khi chúng ta có thể chiếm xứ hứa: Mình dễ, như vợ Lót, ngoảnh lại thèm thuồng nhìn Sô-đôm thuộc linh của mình biết bao; hay, như dân Y-sơ-ra-ên dại dột, thèm khát trở lại những nồi thịt của Ai Cập, và trở về trạng thái nô lệ và tôi mọi tự nhiên trước đây của mình biết bao. Hãy suy xét điều này, hỡi anh em tôi, và xem việc có một nhóm người Y-sơ-ra-ên thật ở quanh mình, luôn nhắc nhở chúng ta về sự dại dột của bất kỳ ý định hèn nhát nào như thế, và về sự khốn khổ không thể chịu nổi mà chúng ta sẽ lao vào, nếu chúng ta hụt mất xứ hứa dù chỉ một chút, sẽ là một đặc ân phước hạnh biết bao.

Có thể nói thêm về điểm này, nếu giới hạn của một bài giảng như thế này không buộc tôi phải vội vã.

3. Để nêu ra lý do thứ ba, được người khôn ngoan đề cập trong câu Kinh Thánh gốc, tại sao hai người hơn một; đó là vì họ có thể bảo vệ nhau khỏi kẻ thù bên ngoài. "Và nếu kẻ nào đánh thắng được người này, thì hai người sẽ kháng cự nó; và dây ba tao không dễ đứt."

Cho đến nay chúng ta đã xét lợi ích của các hội hiệp thông Cơ Đốc, như một sự bảo vệ lớn chống lại sự vấp ngã (ít ra là vấp ngã nguy hiểm) vào tội lỗi và sự nguội lạnh, và đó cũng là từ những sự hư hoại của chính chúng ta. Nhưng con người khôn ngoan trong sách Sirach nói gì? "Hỡi con, khi con đến hầu việc Chúa, hãy chuẩn bị linh hồn con cho sự cám dỗ": Và đó không chỉ từ kẻ thù bên trong, mà còn từ kẻ thù bên ngoài; đặc biệt từ hai kẻ thù lớn, thế gian và ma quỉ: Vì vừa khi mắt ngươi hướng về thiên đàng, thì kẻ trước sẽ lập tức lôi nó sang hướng khác, nói với ngươi rằng ngươi không cần phải khác biệt để được tin kính; rằng người ta có thể là Cơ Đốc nhân mà không cần đi quá xa khỏi con đường chung.

Ma quỉ cũng sẽ không thiếu những lời xúi giục xảo quyệt, hay những gợi ý gian ác, để lôi ngươi ra khỏi hay làm ngươi kinh hãi khỏi việc tiến bước, hầu cho ngươi nắm lấy mão triều thiên của sự sống. Và nếu nó không thắng được bằng cách này, nó sẽ thử một cách khác không thể nhận ra, nhưng lại thành công hơn, nó sẽ dùng, có lẽ, một số bà con thân thiết nhất, hay những người bạn quyền thế nhất (như nó đã dùng Phi-e-rơ đối với Chúa phước hạnh của chúng ta), những người sẽ luôn bảo ngươi hãy thương lấy mình; nói với ngươi rằng ngươi không cần phải gắng sức nhiều như thế; rằng lên thiên đàng không phải là việc khó khăn như một số người làm ra vẻ, và con đường cũng không hẹp như những người khác tưởng tượng.

Nhưng hãy xem đây lợi ích của sự đồng hành Cơ Đốc; vì giả sử ngươi thấy mình bị bao vây mọi phía như thế, và không thể chống lại những lời khuyên răn khủng khiếp (dù có vẻ thân thiện) như vậy, hãy vội chạy đến cùng các bạn đồng hành của ngươi, và họ sẽ dạy ngươi một bài học chân thật và tốt hơn; họ sẽ nói với ngươi rằng ngươi phải khác biệt nếu ngươi muốn được tin kính; và rằng một Cơ Đốc nhân không thể bị giấu kín, cũng như một cái thành ở trên núi không thể bị giấu kín: Rằng nếu ngươi chỉ muốn làm một Cơ Đốc nhân gần như (và làm như vậy thì cũng tốt như không làm gì cả)
rằng ngươi phải không chỉ trung tín tìm kiếm, mà còn phải gắng sức vào cửa hẹp: Rằng hiện nay chỉ có một con đường lên thiên đàng như trước đây, tức là qua lối đi hẹp của một sự trở lại đạo vững chắc: Và rằng để thực hiện công việc vĩ đại này, ngươi phải trải qua một kỷ luật liên tục, nhưng cần thiết, của sự kiêng ăn, tỉnh thức và cầu nguyện. Và rằng vì vậy, lý do duy nhất khiến những người bạn này cho ngươi lời khuyên như thế, là vì họ không muốn tự mình gắng sức nhiều như vậy; hay, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã nói với Phi-e-rơ trong một dịp tương tự, vì họ chỉ nghĩ đến những việc thuộc về loài người, chứ không phải những việc thuộc về Đức Chúa Trời.

Đây, vậy, là một phước hạnh tuyệt vời khác phát sinh từ sự hiệp thông Cơ Đốc, rằng các bạn hữu có thể nhờ đó bảo vệ nhau khỏi những kẻ chống đối họ.

Ma quỉ hoàn toàn ý thức điều này, và vì vậy nó luôn làm hết sức mình để đàn áp, và ngăn chặn sự tương giao của các thánh đồ. Đây là mưu kế lớn của nó khi Phúc Âm mới được gieo trồng; là bắt bớ những người xưng đạo, để tách họ ra. Điều này, mặc dù Đức Chúa Trời, như Ngài luôn làm, đã khiến nó trở nên tốt hơn, nhưng nó cho thấy ma quỉ thù ghét các Cơ Đốc nhân nhóm họp với nhau biết bao. Và nó vẫn chưa từ bỏ mưu cũ; vì cách thường làm của nó là dụ chúng ta ra một mình, để cám dỗ chúng ta; ở đó, vì thiếu sự giúp đỡ lẫn nhau, nó có thể bắt chúng ta làm tù nhân theo ý muốn của nó.

Nhưng, trái lại, biết rằng lợi ích của chính nó được tăng cường bởi sự hiệp thông, nó trước hết xúi giục chúng ta lơ là sự tương giao của các thánh đồ, rồi bảo chúng ta đứng trong đường kẻ có tội, hy vọng nhờ đó đặt chúng ta vào ghế của kẻ nhạo báng. Giu-đa và Phi-e-rơ là những dẫn chứng đau buồn về điều này. Kẻ trước vừa rời khỏi đoàn bạn tại bữa tiệc, liền đi ra và phản Thầy mình: sự sa ngã thảm hại của người sau, khi ông liều mình giữa một đám kẻ thù, cho chúng ta thấy rõ ràng ma quỉ sẽ cố làm gì khi nó bắt được chúng ta một mình. Nếu Phi-e-rơ giữ đoàn bạn của mình, ông có thể đã giữ được sự liêm chính; nhưng một sợi dây đơn, than ôi, bị đứt nhanh biết bao! Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta biết rõ điều đó, và vì vậy thật đáng để ý rằng Ngài luôn sai các môn đồ mình đi từng đôi một.

Và bây giờ, sau bao nhiêu lợi ích thu được từ sự hiệp thông Cơ Đốc, chúng ta chẳng phải có thể rất chính đáng kêu lên cùng người khôn ngoan trong câu Kinh Thánh gốc của tôi: "Khốn thay cho kẻ ở một mình; vì khi vấp ngã, chẳng có ai đỡ mình lên"? Khi lạnh, chẳng có bạn để sưởi ấm; khi bị tấn công, chẳng có người thứ hai giúp chống cự kẻ thù.

Bây giờ tôi đến đầu mục chung thứ ba, trong đó phải bày tỏ các bổn phận khác nhau của mỗi thành viên trong một hội hiệp thông Cơ Đốc, với tư cách là thành viên, gồm ba điều. 1. Khuyên trách lẫn nhau; 2. Khuyên giục lẫn nhau; 3. Giúp đỡ và bảo vệ lẫn nhau.

1. Khuyên trách lẫn nhau. Hai người hơn một; vì khi họ ngã, người này sẽ đỡ người kia lên. Bây giờ, khuyên trách có thể hiểu theo nghĩa rộng hơn, và khi đó nó có nghĩa là chúng ta nâng anh em mình lên bằng những phương tiện nhẹ nhàng nhất, khi anh em vấp ngã vào tội lỗi và sự lầm lạc; hay theo nghĩa hẹp hơn, chỉ giới hạn trong những lỗi nhỏ không thể tránh khỏi xảy ra ngay cả nơi những người thánh khiết nhất đang sống.

Người khôn ngoan trong câu Kinh Thánh gốc cho rằng tất cả chúng ta đều có thể mắc cả hai: Vì "khi họ ngã" (ông nói, qua đó hàm ý rằng mỗi người chúng ta đều có thể ngã), "người này sẽ đỡ người kia lên." Từ đó chúng ta có thể suy ra rằng khi bất kỳ anh em nào bị lỗi lầm bắt lấy, người thuộc linh (tức là người đã tái sinh, và biết sự hư hoại và yếu đuối của bản tính con người) phải lấy lòng mềm mại mà sửa người ấy lại. Và tại sao người ấy phải làm vậy, sứ đồ nêu thêm một lý do: "chính mình ngươi lại phải giữ, e ngươi cũng bị cám dỗ chăng"; tức là xét sự yếu đuối của chính mình, e ngươi cũng ngã bởi sự cám dỗ tương tự.

Tất cả chúng ta đều là những tạo vật yếu đuối bất ổn; và chỉ hoàn toàn nhờ ân điển nhưng không và sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời mà chúng ta không sa vào cùng sự buông tuồng quá độ như những người khác. Vì vậy, mỗi anh em phạm lỗi đáng được chúng ta thương xót hơn là oán giận; và mỗi thành viên nên cố xem ai sốt sắng nhất, cũng như nhẹ nhàng nhất, trong việc khôi phục người ấy về trạng thái trước đây.

Nhưng giả sử một người không phải bị bắt lấy, mà cố ý sa vào một tội; thì ngươi là ai mà từ chối tha thứ cho anh em phạm lỗi của mình? "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Hỡi anh em, hãy lấy các sứ đồ thánh làm những tấm gương nổi bật để các bạn học theo, về cách các bạn phải cư xử trong việc này. Hãy xem họ đã nhanh chóng đưa tay phải tương giao với Phi-e-rơ biết bao, người đã cố ý chối Thầy mình: Vì chúng ta thấy Giăng và ông ở cùng nhau chỉ hai ngày sau (Giăng 20:2). Và trong câu 19 chúng ta thấy ông nhóm họp với những người còn lại. Họ đã tha thứ nhanh biết bao, đã kết giao với người anh em tội lỗi nhưng ăn năn của mình nhanh biết bao — Chúng ta hãy đi và làm như vậy.

Nhưng còn một loại khuyên trách khác mà mỗi thành viên trong một hội hiệp thông Cơ Đốc phải làm; đó là một lời quở nhẹ nhàng về một vài lỗi lầm nào đó, mà dù không thực sự là tội, nhưng có thể là dịp gây ra tội. Điều này quả thật có vẻ dễ hơn, nhưng có lẽ sẽ thấy khó hơn điều trước: Vì khi một người thực sự đã phạm tội, người ấy không thể không nhận rằng lời khuyên trách của anh em mình là công chính; trong khi đó, khi chỉ là một chút cư xử sai, sự kiêu ngạo trong bản tính chúng ta sẽ khó chịu đựng nổi. Nhưng dù viên thuốc này có khó nuốt đối với anh em mình đến đâu, thì nếu chúng ta quan tâm đến sự thịnh vượng của người ấy, nó phải được ban cho bởi một bàn tay thân thiện nào đó. Vậy thì bằng mọi cách hãy dùng nó; chỉ là, như một thầy thuốc khéo léo, hãy mạ vàng viên thuốc khó nuốt, và cố gắng, nếu có thể, khéo léo dẫn dắt anh em mình đến sự khỏe mạnh và lành mạnh. Hãy để mọi sự cay đắng, giận hờn, ác độc và nói xấu bị loại bỏ khỏi nó. Hãy để bệnh nhân biết rằng sự hồi phục của người ấy là điều duy nhất được nhắm đến, rằng ngươi không vui thích làm buồn lòng anh em mình một cách vô cớ; và rồi ngươi không thể không thành công.

2. Khuyên giục lẫn nhau là bổn phận thứ hai phát sinh từ lời của câu Kinh Thánh gốc — "Cũng vậy, nếu hai người ngủ chung thì ấm."

Hãy để ý ở đây một lần nữa, người khôn ngoan cho rằng những người tin kính không thể nhóm họp với nhau mà không được ấm hơn nhờ sự đồng hành của nhau, cũng như hai người không thể nằm chung một giường mà vẫn rét run. Nhưng bây giờ, làm sao có thể truyền hơi ấm cho nhau, nếu không khơi dậy ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, bằng sự khuyên giục anh em? Vậy thì mỗi thành viên trong một hội hiệp thông Cơ Đốc hãy viết lời khuyên của vị sứ đồ sốt sắng kia trên bảng lòng mình: "Ai nấy hãy coi sóc nhau để khuyên giục về lòng yêu thương và việc tốt lành; và hễ ngày của Chúa gần tới chừng nào, thì càng phải làm như vậy chừng nấy." Hãy tin tôi, hỡi anh em, chúng ta cần sự khuyên giục để đánh thức linh hồn buồn ngủ của mình, để đặt chúng ta vào sự tỉnh thức chống lại những cám dỗ của thế gian, xác thịt và ma quỉ; để khích lệ chúng ta từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, và theo Đấng Chủ phước hạnh của chúng ta, cùng đoàn bạn vinh hiển của các thánh đồ và các vị tử đạo, những người bởi đức tin đã đánh trận tốt lành, và đã đi trước chúng ta để thừa hưởng các lời hứa. Vì vậy, một phần ba thời gian mà một hội hiệp thông Cơ Đốc nhóm họp, dường như cần phải dùng vào bổn phận quan trọng này: Vì có ích gì khi sự hiểu biết của chúng ta được soi sáng bởi việc đọc sách đạo đức, trừ khi ý chí chúng ta đồng thời được nghiêng về, và được đốt cháy bởi sự khuyên giục lẫn nhau, để thực hành nó? Thêm vào đó, đây là cách vừa để nhận vừa để ban ánh sáng, và là phương tiện duy nhất để giữ gìn và gia tăng hơi ấm và sức nóng mà mỗi người đã mang theo lúc đầu; Đức Chúa Trời đã định như vậy, như với mọi ân tứ thuộc linh khác, rằng ai có, tức là cải thiện và chia sẻ những gì mình có, sẽ được ban cho thêm; nhưng ai không có, tức là không cải thiện hơi ấm mình có, sẽ bị lấy đi ngay cả điều mình tưởng là có. Sự khuyên giục cần thiết, thật sự thiết yếu cho ích lợi của sự hiệp thông, là dường ấy.

3. Thứ ba và cuối cùng, câu Kinh Thánh gốc chỉ ra một bổn phận khác của mỗi thành viên trong một hội hiệp thông Cơ Đốc, tức là bảo vệ nhau khỏi những kẻ chống đối họ. "Và nếu kẻ nào đánh thắng được người này, thì hai người sẽ kháng cự nó; và dây ba tao không dễ đứt."

Ở đây người khôn ngoan cho là đương nhiên rằng những sự vấp phạm sẽ đến, và chúng cũng có thể thắng thế. Và điều này chẳng qua là điều mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã nói với chúng ta từ đó. Không phải, thật vậy, là trong chính Cơ Đốc giáo có điều gì có khuynh hướng nhỏ nhất gây ra, hay cổ vũ những sự vấp phạm như thế: Không, trái lại, nó không thở ra gì ngoài sự hiệp một và tình yêu thương.

Nhưng sự việc là thế này, rằng từ khi bản án chí mạng do Đức Chúa Trời tuyên phán, sau khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta sa ngã, tức là "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau"; kẻ sinh ra theo xác thịt, tức là kẻ tội nhân chưa tái sinh chưa trở lại, trong mọi thời đại đã bắt bớ kẻ sinh ra theo Thánh Linh: Và điều đó sẽ luôn như vậy. Theo đó chúng ta thấy một bằng chứng sớm được đưa ra trong trường hợp Ca-in và A-bên; và Ích-ma-ên và Y-sác; rồi Gia-cốp và Ê-sau về sau. Và, thật vậy, toàn bộ Kinh Thánh chứa đựng ít điều gì khác ngoài một lịch sử về sự chống đối lớn và liên tục giữa con cái của thế gian này và con cái của Đức Chúa Trời. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên là những tấm gương đáng chú ý về điều này; và mặc dù những thời kỳ khó khăn ấy, tạ ơn Đức Chúa Trời, nay đã qua, nhưng sứ đồ đã đặt ra một quy tắc chung, và mọi người chân thành đều có thể chứng nghiệm lẽ thật của nó bằng kinh nghiệm. Rằng những ai muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì (cho đến cuối thế gian, ở mức độ này hay mức độ khác) sẽ phải chịu bắt bớ. Vì vậy, để điều này không khiến chúng ta bỏ rơi sự nghiệp của Chúa phước hạnh của chúng ta, mỗi thành viên nên hiệp lực lại, để đứng vững chống lại nó. Và để thực hiện điều này tốt hơn, mỗi người nên, thỉnh thoảng, chia sẻ những kinh nghiệm, những nỗi oan ức và những sự cám dỗ của mình, và xin các bạn đồng hành (trước hết cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, vì không có điều đó thì mọi sự đều là hư không) ban lời khuyên trách, khuyên giục hay an ủi, tùy theo trường hợp của mình cần: Hầu cho nếu một người không thể thắng được nó, thì hai người sẽ kháng cự được nó; và một sợi dây ba tao (huống chi là nhiều tao) sẽ không dễ bị đứt.

IV. Nhưng đã đến lúc tôi phải tiến đến điều chung thứ tư đã đề ra, tức là rút ra một hoặc hai suy luận từ những điều đã được nói.

Và trước hết, vậy, nếu hai người hơn một, và những lợi ích của sự hiệp thông Cơ Đốc nhiều và lớn như thế, thì mỗi Cơ Đốc nhân chân chính có bổn phận phải khởi xướng, thiết lập và cổ vũ, hết sức mình có thể, những hội như thế này. Và tôi tin chúng ta có thể mạnh dạn khẳng định rằng nếu bao giờ tinh thần của Cơ Đốc giáo chân chính được phục hưng trong thế gian, nó phải được thực hiện bằng một phương tiện nào đó như thế này. Chắc chắn không thiếu những động cơ để thúc giục chúng ta vào công việc đáng khen và cần thiết này: Vì, cho rằng mọi điều đã nêu cho đến nay đều không có sức mạnh, nhưng tôi nghĩ chỉ riêng sự suy xét rằng phần lớn hạnh phúc của chúng ta trên thiên đàng sẽ gồm trong sự tương giao của các thánh đồ; hay rằng lợi ích cũng như lòng đạo đức của những người theo phe phái khác với chúng ta, được tăng cường và nâng đỡ bởi không gì hơn là những cuộc nhóm họp thường xuyên của họ; một trong hai sự suy xét này, tôi nói, người ta tưởng, sẽ thúc giục chúng ta làm hết sức mình để noi theo tấm gương tốt của họ, và thiết lập một sự tương giao lâu dài và đạo đức của các thánh đồ trên đất. Thêm vào đó, chúng ta thấy vương quốc của sự tối tăm được thiết lập hằng ngày bằng những phương tiện tương tự; và vương quốc của Đấng Christ sẽ chẳng được dựng lên để chống lại nó sao? Con cái của Bê-li-an sẽ nhóm họp và tăng cường lẫn nhau trong sự gian ác; còn con cái của Đức Chúa Trời sẽ chẳng hiệp lại, và tăng cường mình trong lòng đạo đức sao? Hội này đến hội khác sẽ được tán thành cho những cuộc vui chơi lúc nửa đêm, và việc cổ vũ thói xấu, mà hầu như chẳng tìm được một hội nào nhằm truyền bá đức hạnh sao? — Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều này!

2. Nhưng điều này dẫn tôi đến một suy luận thứ hai; đó là cảnh báo mọi người về sự nguy hiểm lớn mà những người, hoặc bằng chữ ký, sự hiện diện, hay sự tán thành của mình, cổ vũ những hội có bản chất hoàn toàn trái ngược với đạo, đang gặp phải.

Và ở đây tôi không muốn bị hiểu là chỉ nói về những cuộc nhóm họp công khai rõ ràng chẳng nhằm gì khác ngoài những cuộc vui chơi và yến tiệc, những cuộc truy hoan và dâm đãng, mà một người đứng đắn sẽ đỏ mặt khi có mặt; mà còn cả những cuộc vui chơi và nhóm họp có vẻ vô hại mà giới lịch sự của thế gian rất ưa thích, và dành nhiều thời gian vào: Nhưng chúng, dù vậy, giữ cho nhiều người xa lạ với ý thức về đạo chân chính, không kém gì sự không tiết độ, trụy lạc, hay bất kỳ tội nào khác. Thật vậy, khi còn trong thế gian này, chúng ta phải có những sự giải trí thích hợp, để chuẩn bị cho cả công việc nghề nghiệp lẫn đạo của mình. Nhưng rồi, đối với những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, những người đã long trọng thề nguyện lúc chịu báp-têm, từ bỏ những sự hư không của thế gian tội lỗi này; những người được truyền trong Kinh Thánh phải tránh mọi hình thức của sự dữ, và có sự ăn ở mình ở trên trời, đối với những người như thế mà ủng hộ những cuộc nhóm họp, mà (nói nhẹ nhất) là hư không và tầm thường, và có khuynh hướng tự nhiên lôi kéo tâm trí chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời, thì thật là phi lý, lố bịch và tội lỗi. Chắc chắn hai người không hơn một trong trường hợp này: Không; người ta ước gì chẳng tìm được một ai dính líu vào đó. Chúng ta càng sớm bỏ sự nhóm họp với nhau theo cách như vậy, càng tốt; và sợi dây giữ những hội như thế (dù nó có ngàn tao) bị đứt càng nhanh càng tốt.

Nhưng anh em, anh em đã chẳng học Đấng Christ như vậy: Nhưng, trái lại, như những môn đồ chân chính của Chúa và Thầy mình, anh em đã bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời (như buổi lễ trọng thể tối nay làm chứng dồi dào) hạnh phúc hình thành nên những hội như thế, mà nếu được tham dự và cải thiện đúng đắn, không thể không tăng cường anh em trong cuộc chiến Cơ Đốc của mình, và khiến anh em kết quả trong mọi lời lành và việc lành.

Điều còn lại cho tôi làm, ngoài việc, như đã đề ra, cuối cùng, khép lại những điều đã được nói, bằng một hai lời khuyên từ toàn bộ, và nài xin anh em, nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hãy tiếp tục trong con đường anh em đã bắt đầu; và bằng sự tham dự thường xuyên có lương tâm vào các hội tương ứng của mình, để làm nản lòng thói xấu, khích lệ đức hạnh, và gây dựng nhau trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời.

Chỉ xin anh em cho phép tôi nhắc nhở tâm trí trong sạch của anh em, bằng cách gợi nhớ, và khuyên anh em, nếu có sự yên ủi nào trong Đấng Christ, có sự tương giao nào của Đức Thánh Linh, hãy suy đi xét lại rằng như mọi Cơ Đốc nhân nói chung, thì mọi thành viên của các hội hiệp thông Cơ Đốc nói riêng, theo một cách đặc biệt, như những cái thành xây trên núi; và vì vậy anh em rất cần phải ăn ở khôn ngoan đối với những người ngoài, và phải giữ mình, để sự ăn ở của anh em, trong đời sống thường ngày, xứng đáng với một sự xưng đạo công khai và đặc biệt như thế về Phúc Âm của Đấng Christ: Biết rằng mắt của mọi người đều ở trên anh em, săm soi từng chi tiết trong cách cư xử của anh em; và rằng mỗi lỗi lầm cố ý tai tiếng của bất kỳ thành viên đơn lẻ nào cũng sẽ, ở một mức độ nào đó, làm ô danh và sỉ nhục hội của anh em.

Vậy hãy gắng sức, hỡi anh em yêu dấu của tôi, để nếp sống anh em tương xứng với sự xưng đạo của anh em: Và đừng tưởng rằng đến ngày cuối cùng anh em sẽ đủ để biện hộ: Lạy Chúa, chúng tôi há chẳng đã nhóm họp với nhau nhân danh Ngài, và làm cho nhau được sống động, bằng cách hát thánh thi, thánh ca, và bài ca thiêng liêng sao? Vì thật, ta nói cùng anh em, mặc dù thế, Chúa phước hạnh của chúng ta sẽ bảo anh em lui ra khỏi Ngài; mà anh em sẽ còn phải chịu đoán phạt nặng hơn, nếu, giữa những sự khoe khoang lớn lao này, anh em bị thấy là những kẻ làm điều ác.

Nhưng Đức Chúa Trời cấm điều ác như thế xảy đến cho anh em; rằng sẽ không bao giờ có một Giu-đa, không bao giờ có một kẻ phản bội giữa những người theo Chúa chung của chúng ta được biệt riêng như thế. Không, trái lại, sự tuyệt vời của các quy tắc của anh em, sự đều đặn của các buổi nhóm họp của anh em, và đặc biệt hơn là lòng sốt sắng đạo đức của anh em trong việc nhóm họp một cách công khai và trọng thể thường xuyên trong năm như thế, thuyết phục tôi nghĩ rằng anh em sẵn lòng, không chỉ ra vẻ, mà thực sự là Cơ Đốc nhân; và hy vọng được thấy trong Ngày Cuối Cùng, đúng như điều anh em muốn được coi là bây giờ, tức là những môn đồ thánh khiết, chân thành của một Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh.

Ôi, nguyện anh em luôn tiếp tục có tâm trí như vậy! Và hãy lấy làm nỗ lực hằng ngày, liên tục của mình, cả bằng lời dạy lẫn gương mẫu, để khiến mọi người anh em giao tiếp, đặc biệt là những người trong các hội của mình, trở nên cùng một tâm linh và tâm tính phước hạnh nhất. Như vậy anh em sẽ làm sáng danh Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong mọi sự: Như vậy anh em sẽ nếm trước hạnh phúc của trạng thái tương lai; và bằng cách tham dự và cải thiện sự tương giao của các thánh đồ trên đất, khiến mình xứng đáng gia nhập sự tương giao và thông công của các linh hồn người công chính đã được hoàn thiện, của các thiên sứ thánh, mà của Đức Chúa Trời đời đời phước hạnh trên thiên đàng.

Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài ban điều ấy qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; Đấng, cùng với Cha, và Đức Thánh Linh, Ba Ngôi, và Một Đức Chúa Trời đời đời, được dâng, như rất đáng, mọi sự tôn trọng và ngợi khen, quyền năng, uy nghi và quyền cai trị, bây giờ, và đời đời.

BÀI GIẢNG V.

SỰ CẦU THAY

MỌI

BỔN PHẬN CỦA CƠ ĐỐC NHÂN:

CẦU NGUYỆN và NÀI XIN

cho người khác, cũng như cho chính mình,

Một PHẦN THIẾT YẾU

CỦA

Rô-ma 1:9. Vì Đức Chúa Trời mà tôi lấy tâm thần hầu việc, bởi sự giảng Tin Lành của Con Ngài, làm chứng cho tôi rằng tôi nhắc đến anh em không thôi trong mọi khi tôi cầu nguyện,

Bởi GEORGE WHITEFIELD, A. B. trường Pembroke-college, Oxford.

LONDON: In bởi C. DAVIS, tại cửa hiệu King's-Head, đường Chancery-Lane. MDCCXXXIX.

BÀI GIẢNG V.

Sự cầu thay mọi bổn phận của Cơ Đốc nhân.

Hỡi anh em, hãy cầu nguyện...

Nếu chúng ta tìm hiểu tại sao có quá ít tình yêu thương giữa các Cơ Đốc nhân, tại sao chính đặc tính, mà nhờ đó mọi người phải biết chúng ta là môn đồ của Chúa Giê-xu thánh khiết, lại bị trục xuất khỏi thế giới Cơ Đốc — chúng ta sẽ thấy nó, ở mức độ lớn, là do sự lơ là hay thực hiện hời hợt phần giống Đức Chúa Trời nhất của sự cầu nguyện thầm kín, sự cầu thay, hay việc nài xin ân điển hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời thay cho người khác.

Một số quên bổn phận cầu nguyện cho người khác này, vì họ hiếm khi nhớ cầu nguyện cho chính mình; và ngay cả những người tốt, là những người kiên trì cầu nguyện với Cha mình ở trên trời, cũng thường bị gò bó và ích kỷ trong sự đến gần ngai ân điển, đến nỗi họ không mở rộng lời cầu xin mình cho sự thịnh vượng của các anh em Cơ Đốc như họ phải làm; và do đó không đạt được lòng bác ái Cơ Đốc, tình yêu thương không giả dối đối với anh em mình, mà sự xưng đạo thánh của họ buộc họ phải khao khát, và nếu không có nó, dù họ đem hết gia tài mình phát cho kẻ nghèo, và phó thân mình để bị đốt, cũng chẳng ích gì cho họ.

Vì những điều này là như vậy, tôi sẽ từ những lời của câu Kinh Thánh gốc (dù ban đầu có ý định hẹp hơn) cố gắng bày tỏ,

Thứ nhất, rằng cầu nguyện cho người khác, cũng như cho chính mình, là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân.
Thứ hai, những ai là những người chúng ta phải cầu nguyện cho, và chúng ta phải làm điều đó theo cách nào. Và,
Thứ ba, tôi sẽ đưa ra một số động cơ để khích lệ mọi Cơ Đốc nhân dồi dào trong bổn phận lớn lao của sự cầu thay này.

Thứ nhất, vậy, tôi sẽ cố gắng bày tỏ rằng cầu nguyện cho người khác, cũng như cho chính mình, là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân.

Bây giờ cầu nguyện là một bổn phận dựa trên đạo tự nhiên; chính những người ngoại cũng không bao giờ lơ là nó, dù nhiều người ngoại mang danh Cơ Đốc giữa chúng ta lại làm vậy — Và nó thiết yếu đối với Cơ Đốc giáo đến nỗi bạn có thể mong tìm được một người sống mà không thở, cũng hợp lý như mong tìm được một Cơ Đốc nhân chân chính mà không có tinh thần cầu nguyện và nài xin — Như vậy, Phao-lô vừa được trở lại đạo, "kìa, người đương cầu nguyện," Chúa Toàn Năng phán. Và điều đó cũng sẽ xảy ra với mọi con cái của Đức Chúa Trời, ngay khi người ấy trở nên như vậy: Cầu nguyện được gọi đúng là tiếng kêu tự nhiên của linh hồn mới sinh.

Vì trong lòng mỗi tín đồ chân chính có một khuynh hướng thiên thượng, một sức hút thiêng liêng, kéo người ấy đến trò chuyện với Đức Chúa Trời một cách rõ rệt, như nam châm hút kim.

Một ý thức sâu sắc về sự yếu đuối của chính mình, và về sự đầy dẫy của Đấng Christ; một sự tin chắc mạnh mẽ về sự hư hoại tự nhiên của mình, và về sự cần thiết của ân điển đổi mới; sẽ không để họ nghỉ ngơi khỏi việc kêu cầu ngày đêm với Đấng Cứu Chuộc Toàn Năng của mình, rằng hình ảnh thiêng liêng, mà họ đã đánh mất trong A-đam, có thể, nhờ sự trung gian toàn năng của Ngài, và nhờ công việc thánh hóa của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, được hoàn thiện trọn vẹn cả trong linh hồn lẫn thân thể họ.

Các Cơ Đốc nhân chân thành đều tha thiết, đều nài nỉ như vậy trong việc cầu nguyện cho chính mình: Nhưng rồi, vì không có một ý thức sống động, bền lâu và sâu sắc về những nhu cầu của các anh em Cơ Đốc mình, họ phần lớn quá lơ là và thiếu sót trong những lời cầu nguyện cho họ — Trong khi đó, nếu tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng chúng ta, và chúng ta yêu người lân cận mình theo cách mà Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta yêu chúng ta, và theo mệnh lệnh và gương mẫu của Ngài, chúng ta không thể không nài nỉ cho sự thịnh vượng thuộc linh và thuộc thể của họ, như cho chính mình; và tha thiết mong muốn và cố gắng rằng người khác được chia sẻ những ích lợi của sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ như chính chúng ta.

Đừng ai nghĩ rằng đây là một mức độ bác ái phi thường; một đỉnh cao của sự hoàn hảo mà không phải ai cũng đạt được; vì nó chẳng phải như vậy. — Vì nếu tất cả chúng ta đều được truyền phải yêu người lân cận mình (tức là mọi người) như chính mình, mà còn phải phó sự sống mình vì anh em; thì mọi người đều có bổn phận cầu nguyện cho người lân cận mình cũng như cho chính mình, và bằng mọi hành động và biểu hiện có thể của tình yêu thương và trìu mến đối với họ, mọi lúc, tỏ ra mình sẵn sàng phó cả sự sống mình vì họ, nếu bao giờ Đức Chúa Trời đẹp lòng gọi họ đến điều đó.

Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, như Ngài đã nêu gương cho chúng ta, để chúng ta noi theo bước Ngài trong mọi điều khác, thì Ngài càng đặc biệt nêu gương trong điều này. — Vì trong lời cầu nguyện thiêng liêng nhất, hoàn hảo nhất và không thể bắt chước ấy (được ghi lại trong Giăng 17) mà Ngài đã dâng ngay trước sự thương khó của Ngài, chúng ta thấy chỉ có ít lời cầu xin cho chính Ngài, nhưng nhiều lời cầu xin cho sự thịnh vượng của các môn đồ Ngài: Và trong mẫu mực hoàn hảo nhất mà Ngài đã vui lòng quy định cho chúng ta, chúng ta được dạy phải nói — không phải Cha tôi, mà Cha chúng tôi, — Qua đó nhắc chúng ta rằng bất cứ khi nào chúng ta đến gần ngai ân điển, chúng ta phải cầu nguyện — không chỉ nhân danh chính mình, mà nhân danh mọi anh em mình trong Đấng Christ.

Sự cầu thay, vậy, chắc chắn là một bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân.

II. Chúng ta phải cầu thay cho ai, và bổn phận này phải được thực hiện thế nào, là điều tiếp theo phải xét — dưới đầu mục chung thứ hai.

1. Và trước hết, sự cầu thay của chúng ta phải phổ quát. "Ta muốn," sứ đồ nói, "rằng mọi người dâng lời khẩn nguyện, cầu xin, kêu van, tạ ơn cho mọi người" (1 Ti-mô-thê 2:1). Vì như lòng thương xót của Đức Chúa Trời ở trên mọi công việc Ngài, như Chúa Giê-xu Christ đã chết để chuộc một dân ra khỏi mọi quốc gia và mọi thứ tiếng; thì chúng ta phải cầu nguyện rằng mọi người đều đến sự hiểu biết lẽ thật, và được cứu. Nhiều lời hứa quý báu được ban trong Kinh Thánh rằng Phúc Âm sẽ được rao giảng khắp thế gian, rằng đất sẽ được bao phủ bởi sự hiểu biết về Chúa, như nước bao phủ biển cả. Và vì vậy chúng ta có bổn phận không giới hạn lời cầu xin mình trong quốc gia mình, mà phải cầu nguyện rằng mọi dân tộc ấy,
là những người hiện đang ngồi trong sự tối tăm và bóng của sự chết, được Phúc Âm vinh hiển chiếu sáng trên họ, cũng như trên chúng ta. Nhưng bạn không cần ai dạy bạn điều này, vì chính anh em đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ, chính Chúa Giê-xu Christ dạy, phải cầu nguyện rằng Nước Ngài đến; một phần ý nghĩa của lời cầu xin ấy là: Xin cho đường lối Đức Chúa Trời được biết trên đất, và sự cứu rỗi của Chúa được biết giữa các nước.

2. Kế đến việc cầu nguyện cho mọi người, theo quy tắc của Phao-lô, chúng ta phải cầu nguyện cho các vua; đặc biệt, cho vua GEORGE, đấng quân vương hiện tại của chúng ta, và mọi người được đặt dưới quyền Ngài: Hầu cho chúng ta được lấy điều nhân đức và thành thật mà ăn ở bình tịnh yên ổn. Nếu chúng ta xét xem gánh nặng của việc cai trị nặng nề biết bao, và sự thịnh vượng của bất kỳ dân tộc nào phụ thuộc nhiều vào lòng sốt sắng và sự ăn ở tin kính của những người cai trị họ biết bao: Nếu chúng ta đặt trước mình bao nhiêu nguy hiểm và khó khăn, mà các nhà cầm quyền bởi địa vị mình phải đối mặt, và những cám dỗ liên tục về sự xa hoa và nuông chiều bản thân mà họ phải chịu; chúng ta sẽ không chỉ thương xót, mà còn cầu nguyện cho họ — Rằng Đấng đã gìn giữ Ê-xơ-tê, Đa-vít và Giô-si-a, không tì vết khỏi thế gian, giữa sự huy hoàng của triều đình, và ban thành công cho các kế hoạch của họ, cũng sẽ gìn giữ họ thánh khiết và không thể chê trách, và làm cho mọi công việc của tay họ được thịnh vượng trên họ.

3. Nhưng, thứ ba, anh em phải, một cách đặc biệt hơn, cầu nguyện cho những người mà Đức Thánh Linh đã lập làm kẻ coi sóc anh em. Đây là điều mà Phao-lô nài xin, hết lần này đến lần khác, nơi các Hội Thánh mà ông viết thư: — Hỡi anh em, ông nói trong câu Kinh Thánh gốc, hãy cầu nguyện cho chúng tôi, và nữa, trong thư gửi cho người Ê-phê-sô — "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin," ông nói; "hãy vì tôi cầu nguyện, để tôi được dạn dĩ mở miệng ra, tỏ bày lẽ mầu nhiệm của đạo Tin Lành." Và ở một chỗ khác, để bày tỏ sự tha thiết của ông trong lời cầu xin này, và tầm quan trọng lớn lao của những lời cầu nguyện của họ đối với ông — ông bảo Hội Thánh hãy gắng sức (hay, như nguyên văn có nghĩa là, hãy ở trong sự vật lộn) cùng với ông trong những lời cầu nguyện của họ. Và chắc chắn, nếu Phao-lô vĩ đại, chiếc bình được chọn ấy, người được thiên đàng yêu dấu ấy, còn cần những lời cầu nguyện tha thiết nhất của các tín đồ Cơ Đốc mình; thì các đầy tớ tầm thường của Phúc Âm càng cần sự cầu thay của bầy chiên tương ứng của mình biết bao.

Và tôi không thể không nhấn mạnh một cách đặc biệt về nhánh bổn phận này của anh em; vì đây là một vấn đề quan trọng như thế: Vì chắc chắn, nhiều điều tốt lành thường bị giữ lại khỏi nhiều người, bởi lý do họ lơ là cầu nguyện cho các đầy tớ của mình, mà họ hẳn đã nhận được nếu họ đã cầu nguyện cho họ như phải làm. Chưa kể, dân sự thường than phiền về sự thiếu những mục sư siêng năng và trung tín — Nhưng làm sao họ xứng đáng có những mục sư tốt, khi họ không tha thiết cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho những người như thế?

Hội Thánh đã dành riêng bốn mùa trong năm cho mục đích này, và để cầu xin phước lành xuống trên những người sẽ được phong chức vào bất kỳ chức vụ thánh nào: Nhưng có rất ít người giữ các ngày Ember! Và nếu chúng ta không cầu nguyện với Chúa của mùa gặt, thì có thể mong Ngài sai thợ gặt vào mùa gặt của Ngài sao?

Hơn nữa, không cầu nguyện cho các đầy tớ của mình là sự vô ơn biết bao! Vì họ sẽ tỉnh thức và gắng sức trong Lời của giáo lý vì anh em, và vì sự cứu rỗi của anh em, mà anh em lại không cầu nguyện cho họ để đáp lại sao? Nếu có ai ban ân huệ cho thân thể anh em, anh em cho rằng cầu nguyện cho họ là điều phải lẽ, xứng đáng và là bổn phận ràng buộc của mình; mà những người hằng ngày nuôi dưỡng linh hồn anh em lại không được nhớ đến trong những lời cầu nguyện của anh em sao? Thêm vào tất cả những điều này, việc cầu nguyện cho các đầy tớ của mình sẽ là một bằng chứng rõ ràng rằng anh em tin — rằng dù Phao-lô trồng, A-pô-lô tưới, nhưng chính Đức Chúa Trời làm cho lớn lên. Và anh em cũng sẽ thấy đó là phương tiện tốt nhất anh em có thể dùng, để cổ vũ sự thịnh vượng của chính mình: Vì Đức Chúa Trời, đáp lại những lời cầu nguyện của anh em, có thể ban cho họ một phần gấp đôi Đức Thánh Linh của Ngài, nhờ đó họ sẽ được đủ tư cách ban cho anh em những lượng lớn hơn về sự hiểu biết trong những điều thuộc linh, và được ban khả năng khéo léo hơn để phân chia Lời của lẽ thật.

Nếu con người cứ luôn tuân giữ sự chỉ dẫn này, và khi các đầy tớ mình đang cầu nguyện nhân danh họ với Đức Chúa Trời — hãy khiêm nhường nài xin Ngài thực hiện mọi lời cầu xin của họ: Hay, khi họ đang nói nhân danh Đức Chúa Trời với họ, hãy cầu nguyện rằng Đức Thánh Linh giáng trên những người nghe Lời; thì chúng ta sẽ thấy một hiệu quả tốt lành rõ rệt hơn của giáo lý họ, và một tình yêu thương lẫn nhau lớn hơn giữa các đầy tớ và dân sự họ. Vì tay các đầy tớ sẽ được nâng lên bởi sự cầu thay của dân sự, và dân sự sẽ không bao giờ dám bôi nhọ hay nói xấu những người là đối tượng thường xuyên của những lời cầu nguyện của họ.

4. Kế đến các đầy tớ, bạn hữu chúng ta có một chỗ trong sự cầu thay của chúng ta; nhưng chúng ta không nên bằng lòng chỉ cầu nguyện chung chung cho họ, mà phải điều chỉnh những lời cầu nguyện của mình cho phù hợp với hoàn cảnh đặc biệt của họ. Khi Mi-ri-am bị Đức Chúa Trời giáng bệnh phong, Môi-se kêu cầu và nói: "Hỡi Đức Chúa Trời! tôi cầu khẩn Ngài chữa lành cho nàng!" Và khi vị quan đến nài xin Chúa Giê-xu Christ, thay cho con mình, ông nói: "Con gái nhỏ tôi gần chết; xin Chúa đến đặt tay trên nó, đặng nó được lành và sống." Cũng vậy, khi bất kỳ bạn hữu nào của chúng ta ở trong hoàn cảnh đau buồn nào, chúng ta phải cố gắng cầu nguyện cho họ, với sự quan tâm đặc biệt đến những hoàn cảnh ấy. Ví dụ, có phải một người bạn bị bệnh? Chúng ta phải cầu nguyện rằng nếu đẹp ý tốt lành của Đức Chúa Trời, bệnh ấy sẽ không đến nỗi chết; nhưng nếu không, xin Ngài ban ân điển cho người ấy chịu sự thăm viếng của Ngài, để sau khi đời đau đớn này chấm dứt, người ấy được ở với Ngài trong sự sống đời đời. Có phải một người bạn đang phân vân trong một vấn đề? Chúng ta phải trình bày trường hợp của người ấy trước Đức Chúa Trời; như Môi-se đã làm với trường hợp của các con gái Xê-lô-phát, và cầu nguyện rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn người ấy vào mọi lẽ thật. Người ấy đang thiếu thốn sao? Chúng ta phải cầu nguyện rằng đức tin người ấy không hề nao núng, và rằng đến kỳ định của Đức Chúa Trời người ấy sẽ được cứu giúp. Và trong mọi trường hợp khác, chúng ta không nên chỉ cầu nguyện chung chung cho bạn hữu mình, mà phải điều chỉnh những lời cầu xin của mình cho phù hợp với những đau khổ và hoạn nạn đặc biệt của họ; vì nếu không, có lẽ chúng ta sẽ chẳng bao giờ cầu xin những điều mà bạn hữu mình cần nhất.

Phải công nhận rằng một tiến trình như thế đôi khi sẽ bắt buộc chúng ta phải thoát khỏi những mẫu cầu nguyện chúng ta dùng; nhưng nếu chúng ta tập quen với nó, và có một ý thức sâu sắc về những gì mình cầu xin, thì những Cơ Đốc nhân dốt nát nhất cũng sẽ không thiếu lời để diễn đạt mình.

Chúng ta có nhiều dẫn chứng cao quý trong Kinh Thánh về sự thành công của loại cầu thay đặc biệt này; nhưng không có dẫn chứng nào đáng chú ý hơn là của đầy tớ Áp-ra-ham trong sách Sáng Thế Ký, người được sai đi tìm vợ cho con trai chủ mình là Y-sác, đã cầu nguyện một cách đặc biệt nhất thay cho chủ mình. — Và phần tiếp theo của câu chuyện cho chúng ta biết lời cầu nguyện của ông đã được đáp một cách kỳ diệu thế nào. Và nếu các Cơ Đốc nhân ngày nay cầu nguyện cho bạn hữu mình theo cùng cách đặc biệt ấy, và với cùng đức tin như đầy tớ Áp-ra-ham đã làm cho chủ mình — thì chắc chắn, trong nhiều trường hợp, họ sẽ nhận được những câu trả lời rõ rệt như vậy, và có nhiều lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời về chúng như ông đã có.

Nhưng xa hơn, như chúng ta phải cầu thay cho bạn hữu mình như vậy, thì chúng ta cũng phải cầu nguyện cho kẻ thù mình như vậy. "Hãy chúc phước cho kẻ rủa sả mình," Chúa Giê-xu Christ phán, "và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục và bắt bớ mình"; những mệnh lệnh mà Ngài đã củng cố một cách mạnh mẽ nhất bằng chính gương mẫu của Ngài, khi ngay trong những cơn hấp hối và đau đớn của sự chết, Ngài đã cầu nguyện cho cả những kẻ giết mình — "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì!" — Điều này, phải công nhận, là một bổn phận khó khăn, nhưng không phải không thể làm được đối với những người đã từ bỏ những sự của đời này (mà mọi sự thù nghịch đều chỉ phát sinh từ tình yêu quá độ đối với chúng), và là những người biết những tai họa khủng khiếp đã được tuyên phán chống lại những kẻ làm cớ vấp phạm cho các con trẻ của Đấng Christ, có thể, vì lòng thương xót thật, và ý thức về sự nguy hiểm của họ, cầu nguyện cho những người mà các sự vấp phạm đến bởi họ.

6. Cuối cùng, để kết luận đầu mục này. Chúng ta phải cầu thay cho mọi người bị hoạn nạn về tâm trí, thân thể hay tài sản; — cho mọi người mong muốn, và đang cần những lời cầu nguyện của chúng ta: Và cho mọi người không cầu nguyện cho chính mình.

Và ôi! Ước gì mọi người nghe tôi, dành riêng một thời gian mỗi ngày cho việc thực hiện đúng đắn bổn phận rất cần thiết này [NEEDS REVIEW: source ambiguity]! Để làm điều đó,

bây giờ tôi sẽ tiến đến điều chung thứ ba đã đề ra;

III. Bày tỏ những lợi ích, và đưa ra một số suy xét để khích lệ anh em thực hành sự cầu thay hằng ngày này.

1. Và trước hết, nó sẽ làm đầy lòng anh em bằng tình yêu thương lẫn nhau. Người mỗi ngày cầu thay tại ngai ân điển cho toàn nhân loại, không thể không trong một thời gian ngắn được đầy dẫy tình yêu thương và lòng bác ái đối với mọi người: Và sự thực hành tình yêu thương của mình thường xuyên theo cách này, sẽ vô hình chung mở rộng lòng người ấy, và khiến người ấy được dự phần vào sự dồi dào vô cùng của nó ở trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta! Sự ghen tị, ác độc, báo thù, và những tâm tính địa ngục tương tự, không bao giờ có thể trú ngụ lâu trong lòng một người cầu thay đầy ân điển: Nhưng người ấy sẽ được đầy dẫy sự vui mừng, bình an, mềm mại, nhịn nhục, và mọi ân tứ và ân điển khác của Đức Thánh Linh. Bằng cách thường xuyên trình bày những nhu cầu của người lân cận mình trước Đức Chúa Trời, người ấy sẽ được cảm động với sự đồng cảm về chúng; — người ấy sẽ vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc. — Mỗi phước lành ban cho người khác, thay vì khơi dậy sự ghen tị trong người ấy, sẽ được xem như một câu trả lời cho sự cầu thay đặc biệt của người ấy, và làm đầy linh hồn người ấy bằng sự vui mừng không thể tả được, và đầy vinh hiển.

Thật vậy, tôi sẽ không khẳng định rằng tâm tính phước hạnh này có thể đạt được ngay lập tức: Không, như các ân điển khác, tình yêu Cơ Đốc này cũng phải đạt được dần dần. Nhưng anh em hãy dồi dào trong những hành động cầu thay chung và riêng; và khi anh em nghe về những lỗi lầm của người lân cận mình, thay vì kể lại cho người khác, và phơi bày chúng trước mặt người khác — hãy trình bày chúng thầm kín trước Đức Chúa Trời, và nài xin Ngài sửa chữa và cải thiện chúng. Khi anh em nghe về một kẻ tội lỗi tai tiếng, thay vì nghĩ: Ta giận là phải; hãy nài xin Chúa Giê-xu Christ cải biến và khiến người ấy trở thành một tượng đài của ân điển nhưng không của Ngài: Và anh em không thể tưởng tượng được sự thực hành này sẽ tạo ra một sự thay đổi phước hạnh thế nào trong lòng anh em, và nó sẽ gia tăng ngày càng hơn trong anh em một tinh thần yêu thương và mềm mại đối với mọi người!

Nhưng xa hơn để khích lệ anh em thực hành liên tục bổn phận cầu thay này; hãy xét nhiều dẫn chứng được ban cho chúng ta trong Kinh Thánh, về quyền năng và hiệu quả của nó. Những điều vĩ đại và tuyệt vời được ghi lại ở đó như những hiệu quả của công việc thiêng liêng này. Nó đã ngăn chặn ôn dịch, nó đã mở và đóng trời; và đã thường xuyên khiến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời lìa khỏi dân sự Ngài. Nhà A-bi-mê-léc đã được giải thoát khỏi bệnh tật mà Đức Chúa Trời giáng giữa họ, nhờ sự cầu thay của Áp-ra-ham thế nào; và khi Phi-nê-a đứng lên cầu nguyện, ôn dịch đã sớm chấm dứt biết bao! Khi Đa-ni-ên hạ mình và làm khổ linh hồn mình, và cầu thay cho cơ nghiệp của Chúa, một thiên sứ đã được sai đến nhanh chóng để báo cho ông rằng lời cầu nguyện của ông đã được nhậm biết bao! Và, chỉ kể thêm một dẫn chứng nữa. Đức Chúa Trời tự nhận mình như thể hoàn toàn bị khuất phục bởi sự nài nỉ của Môi-se, khi ông đang cầu thay cho dân thờ hình tượng của mình, "Hãy để mặc ta!" Đức Chúa Trời phán!

Điều này cho thấy đầy đủ, tôi gần như có thể nói, quyền năng gần như toàn năng của sự cầu thay, và chúng ta có thể, như Gia-cốp, vật lộn với Đức Chúa Trời, và bởi một sự bạo dạn thánh khiết thắng được cả cho chính mình lẫn cho người khác. Và chắc chắn chính nhờ những sự cầu thay thầm kín và thắng thế của số ít linh hồn công chính còn lại giữa chúng ta, mà Đức Chúa Trời vẫn còn dung thứ cho đất nước khốn khổ tội lỗi này: Vì nếu chẳng còn những người trung tín như thế, như Môi-se, để đứng nơi chỗ sứt mẻ, thì chúng ta hẳn đã sớm bị hủy diệt như Sô-đôm, và hóa thành tro như Gô-mô-rơ.

Nhưng, để thúc giục anh em thêm nữa vào sự thực hành cầu thay giống Đức Chúa Trời này, hãy xét rằng, theo mọi khả năng, đó là công việc thường xuyên ngay cả của các thánh đồ vinh hiển: Vì dù họ đã được giải thoát khỏi gánh nặng của xác thịt, và được phục hồi vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời; nhưng vì hạnh phúc của họ không thể được hoàn tất trọn vẹn cho đến sự sống lại của Ngày Cuối Cùng, khi mọi anh em họ sẽ được vinh hiển cùng họ — chúng ta không thể không nghĩ rằng họ thường nài nỉ khẩn thiết với Cha trên trời của chúng ta, sớm hoàn tất số người được chọn của Ngài, và mau đến Nước Ngài. Và chúng ta, là những người còn trên đất, sẽ chẳng thường xuyên thực hành công việc thiêng liêng này cùng với đoàn vinh hiển của các linh hồn người công chính đã được hoàn thiện sao? Vì hạnh phúc của chúng ta phần lớn sẽ gồm trong sự tương giao của các thánh đồ trong Hội Thánh khải hoàn ở trên, thì chúng ta sẽ chẳng thường xuyên cầu thay cho Hội Thánh chiến đấu ở dưới này; và tha thiết nài xin rằng tất cả chúng ta đều hiệp làm một, như Chúa Giê-xu thánh khiết và Cha Ngài là một, để chúng ta cũng được hoàn thiện trong sự hiệp một sao?

Để thúc giục anh em vào công việc lớn lao và sự gắng sức của tình yêu thương này — Hãy nhớ rằng đó là công việc không ngừng của chính Chúa Giê-xu thánh khiết và cao trọng, Đấng ngự bên hữu Đức Chúa Trời để nghe mọi lời cầu nguyện của chúng ta, và để cầu thay liên tục cho chúng ta! Đến nỗi người luôn bận rộn cầu thay cho người khác, đang làm trên đất điều mà Con đời đời của Đức Chúa Trời luôn làm trên trời.

Vì vậy hãy tưởng tượng, khi anh em đang giơ tay thánh lên cầu nguyện cho nhau — rằng anh em thấy các tầng trời mở ra, và Con Đức Chúa Trời trong mọi vinh quang của Ngài như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của sự cứu rỗi anh em, đang dâng lên và biện hộ cho anh em công đức đầy đủ trọn vẹn của sự hy sinh của Ngài trước ngai của Cha trên trời Ngài! Vậy hãy hiệp sự cầu thay của anh em với sự cầu thay của Ngài, và nài xin Ngài rằng chúng có thể qua Ngài bay lên như hương, và được nhận như một của lễ có mùi thơm, đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời! Sự tưởng tượng này sẽ tăng cường đức tin anh em, khơi dậy một sự tha thiết thánh khiết trong những lời cầu nguyện của anh em, và khiến anh em vật lộn với Đức Chúa Trời, như Gia-cốp đã làm, khi ông thấy Ngài mặt đối mặt và mạng sống ông được bảo tồn; như Áp-ra-ham, khi ông biện hộ cho Sô-đôm; và như chính Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài cầu nguyện, đang ở trong cơn hấp hối, càng tha thiết hơn biết bao trong đêm trước sự thương khó đắng cay của Ngài!

Và bây giờ, hỡi anh em, tôi còn phải nói gì nữa, vì anh em đã được chính Chúa Giê-xu Christ dạy phải dồi dào trong tình yêu thương, và trong công việc tốt lành cầu nguyện cho nhau này! Tuy nhiên, tôi không thể không giới thiệu với anh em một phương tiện nữa để khiến sự cầu thay của anh em hiệu quả hơn, đó là: Hãy sống những đời sống sao cho những lời cầu nguyện của anh em được đẹp lòng trong Đấng Yêu Dấu. "Lời cầu nguyện của người công bình có sức mạnh và hiệu nghiệm lắm," Gia-cơ nói. "Hãy đi đến Gióp, tôi tớ ta," Đức Chúa Trời phán, "và người sẽ cầu nguyện cho các ngươi." Chính điều này, chính điều này, hỡi anh em tôi, phải khiến những sự cầu thay của anh em xuyên thấu các tầng mây! Vì những lời cầu nguyện của kẻ ác là sự gớm ghiếc đối với Chúa. Vậy nếu anh em muốn thắng được với Đức Chúa Trời cho người khác, chính anh em hãy thánh khiết, như Đức Chúa Trời là thánh khiết: Hãy gắng sức hằng ngày theo đuổi những mức độ ân điển mới, và những sự cầu thay của anh em sẽ đạt được những mức độ đẹp lòng và hiệu quả mới trên thiên đàng.

Chỉ cần ăn ở xứng đáng với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ; chỉ cần tha thiết lo làm cho mình được cứu rỗi đời đời; thì những sự cầu thay của anh em sẽ bay ra như hương trước mặt Đức Chúa Trời, và sự giơ tay anh em lên sẽ như của lễ buổi chiều — Dù hèn mọn đến đâu, dù nghèo như La-xa-rơ, anh em sẽ trở thành những người làm ơn cho toàn nhân loại; hàng ngàn, và hai mươi muôn người, sẽ được phước vì cớ anh em! Và sau khi anh em đã dùng vài năm vào sự thực hành thiêng liêng này ở đây, anh em sẽ được đem đến nơi hạnh phúc ấy, nơi anh em đã thường ước ao người khác được thăng đến; và được tôn lên ngồi bên hữu Đấng Cầu Thay toàn năng, toàn thắng của chúng ta, trong Nước của Cha Ngài về sau.

Tuy nhiên, tôi không thể không nhấn mạnh điều này một cách đặc biệt với anh em bây giờ, vì mọi người trong số anh em, mà tôi đã giảng ở đây, theo mọi khả năng, sẽ không còn thấy tôi nữa — Vì tôi sắp rời khỏi anh em (tôi tin dưới sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh rất thánh của Đức Chúa Trời), không biết điều gì sẽ xảy đến cho tôi: Vì vậy tôi cần những sự cầu thay tha thiết nhất của anh em, để không điều gì lay chuyển tôi khỏi bổn phận mình, và để tôi không kể cả mạng sống mình là quý, hầu cho tôi hoàn thành chức vụ mình cách vui mừng, và chức vụ tôi đã nhận nơi Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời.

Trong khi tôi ở đây, hết sức mình tôi đã không ngần ngại rao truyền cho anh em toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời — và dù sự giảng của tôi có thể đã là mùi của sự chết ra sự chết đối với một số người; nhưng tôi tin nó cũng đã là mùi của sự sống ra sự sống đối với những người khác: Và vì vậy tôi tha thiết hy vọng những người ấy sẽ không quên nhớ đến tôi trong những lời cầu nguyện của họ. Về phần tôi, nhiều sự tử tế không đáng có mà tôi đã nhận từ anh em, sẽ không để tôi quên anh em: Vì vậy, tôi tin, tiếng kêu của tôi sẽ từ nơi sâu thẳm thấu đến Đức Chúa Trời; và trong khi gió và bão đang thổi qua tôi, tôi sẽ dâng sự nài xin của mình lên Chúa cho anh em. Vì chỉ còn một ít nữa, và tất cả chúng ta phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ; nơi tôi phải khai trình nghiêm ngặt về giáo lý tôi đã giảng, và anh em về sự tiến bộ của mình dưới nó. Và ôi! Ước gì tôi không bao giờ bị gọi ra làm chứng nhanh chóng, chống lại bất kỳ anh em yêu dấu nào của tôi trong Đấng Christ, mà tôi đã chân thành, dù quá yếu ớt, khao khát sự cứu rỗi của họ. Thật vậy, tôi đã bị một số người chỉ trích, như hành động vì những động cơ quanh co và ích kỷ: Nhưng bị loài người phán xét là việc nhỏ đối với tôi; tôi hy vọng mắt tôi đơn thuần; nhưng tôi nài xin anh em, hỡi anh em, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, hãy cầu nguyện cho nó được đơn thuần hơn! Và cho tôi được tấn tới trong sự tấn tới của ân điển trong sự hiểu biết và yêu mến Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Và bây giờ, hỡi anh em, tôi còn phải nói gì nữa? Tôi ước mình có thể tiếp tục bài giảng lâu hơn nữa: Vì tôi không bao giờ có thể diễn tả hết lòng khao khát của linh hồn tôi đối với anh em! — Vì vậy, cuối cùng, hỡi anh em, phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt; nếu có sự yên ủi nào trong Đấng Christ, nếu có sự tương giao nào của Đức Thánh Linh, nếu có hy vọng nào về việc chúng ta hiện ra để yên ủi nhau tại tòa án đáng sợ của Chúa Giê-xu Christ — hãy nghĩ đến những điều anh em đã nghe, và những điều mà các mục sư của anh em đã rao truyền; và sẽ còn rao truyền cho anh em; và hãy tiếp tục dưới chức vụ của họ lo làm cho mình được cứu với lòng sợ sệt run rẩy. Hầu cho dù tôi không bao giờ còn thấy anh em nữa, hay Đức Chúa Trời đẹp lòng đem tôi trở lại bất cứ lúc nào, tôi luôn có sự thỏa lòng khi biết rằng sự ăn ở của anh em xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ.

Tôi gần như thuyết phục mình rằng tôi có thể vui lòng chịu mọi sự, miễn là nó có thể bằng cách nào đó cổ vũ sự cứu rỗi của những linh hồn quý báu và bất diệt của anh em; và tôi nài xin anh em, như lời cầu xin cuối cùng của tôi — Hãy vâng phục những người cai trị anh em trong Chúa; và luôn sẵn sàng tham dự chức vụ của họ, vì đó là bổn phận ràng buộc của anh em. Đừng tưởng rằng tôi muốn mình được tôn cao bằng cách hạ thấp danh tiếng của người khác, nhưng hãy nghĩ điều này: Đừng vì nể mặt người nào mà quá ngưỡng mộ; nhưng hãy trọng vọng mọi đầy tớ của anh em một cách cao, như họ xứng đáng, vì cớ công việc họ.

Và bây giờ, hỡi anh em, tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời, và cho đạo của ân điển Ngài, là đạo có thể gây dựng anh em, và ban cho anh em cơ nghiệp giữa mọi người đã được nên thánh. Nguyện Đức Chúa Trời báo đáp anh em vì mọi công việc của đức tin, và sự gắng sức của tình yêu thương; và khiến anh em càng ngày càng dồi dào trong mọi lời lành và việc lành đối với mọi người. Nguyện Ngài thật sự cải biến mọi người đã bị thuyết phục, và đánh thức mọi người đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi! Nguyện Ngài củng cố mọi người đang dao động! Và nguyện anh em đều tiến từ một mức độ ân điển này đến một mức độ ân điển khác, cho đến khi anh em đạt đến tầm thước vóc giạc của sự đầy trọn của Đấng Christ; và nhờ đó được khiến xứng đáng đứng trước mặt Đức Chúa Trời ấy, trong sự hiện diện Ngài có sự vui mừng đầy trọn, tại bên hữu Ngài có những sự khoái lạc đời đời!

A-men! A-men!

BÀI GIẢNG VI.

BỔN PHẬN LỚN LAO

CỦA

ĐẠO TRONG GIA ĐÌNH:

HAY,

QUYẾT TÂM của GIÔ-SUÊ đáng để mọi chủ gia đình noi theo.

Gióp 1:5. Xảy khi các ngày yến tiệc xong rồi, Gióp sai người đi dọn các con cái mình cho thanh sạch, thức dậy sớm mai, dâng của lễ thiêu tùy số chúng nó; vì người nói rằng: Dễ thường các con ta có phạm tội, và trong lòng từ chối Đức Chúa Trời chăng. Gióp hằng làm như vậy.

Bởi GEORGE WHITEFIELD, A. B. trường Pembroke-college, Oxford.

LONDON: In bởi C. DAVIS, tại cửa hiệu King's-Head, đường Chancery-Lane. MDCCXXXIX.

BÀI GIẢNG VI.

Bổn phận lớn lao của đạo trong gia đình.

GIÔ-SUÊ 24:15. Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va.

Những lời này chứa đựng quyết tâm thánh khiết của Giô-suê tin kính, người sau khi trong một bài diễn thuyết cảm động và đầy tình cảm kể lại cho dân Y-sơ-ra-ên những việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đã làm cho họ, trong câu ngay trước câu Kinh Thánh gốc, đã rút ra một suy luận thích đáng từ những điều ông đã trình bày; và cho họ biết, bằng những lời khẩn thiết nhất, rằng vì Đức Chúa Trời đã quá nhân từ với họ, họ không thể làm gì ít hơn là, vì lòng biết ơn đối với những ân huệ và sự thương xót phi thường như thế, dâng cả mình lẫn gia đình mình cho sự phục vụ Ngài. "Vậy bây giờ," ông nói, câu 14, "hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và phục sự Ngài cách thành tâm và chân thật, hãy dẹp bỏ các thần mà tổ phụ anh em đã phục sự bên kia sông." Và tiên tri Sa-mu-ên về sau cũng dùng cùng động cơ lôi cuốn ấy để củng cố sự vâng lời của họ đối với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 12:24. "Chỉ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, lấy hết lòng phục sự Ngài cách chân thật; vì hãy xem những việc lớn lao Ngài đã làm cho anh em." Nhưng rồi, để họ không thể bào chữa cho mình (như quá nhiều người dễ làm) bằng việc ông nêu gương xấu cho họ, hay nghĩ rằng ông đang đặt những gánh nặng trên họ, trong khi chính ông không động đến chúng bằng một ngón tay mình, ông nói với họ trong câu mà câu Kinh Thánh gốc được lấy ra, rằng dù họ có coi trọng giáo lý ông đã giảng đến đâu, thì ông (như mọi đầy tớ phải làm) đã quyết tâm sống theo và thực hành nó: "Vậy bây giờ hãy chọn ai mà mình muốn phục sự," ông nói, "hoặc các thần mà tổ phụ các ngươi đã phục sự, hoặc các thần của dân A-mô-rít, trong xứ mà các ngươi ở: Nhưng ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va."

Một quyết tâm xứng đáng với Giô-suê, và không kém phần thích đáng, không kém phần cần thiết cho mọi con trai thật của Giô-suê, là người được giao phó việc chăm sóc và cai quản một gia đình trong thời đại chúng ta: Và, nếu bao giờ các đầy tớ rao giảng về, hay dân sự thực hành đạo trong gia đình là phải thời, thì chưa bao giờ phải thời hơn trong thời đại hiện tại; vì rất đáng lo ngại rằng trong số bao nhiêu gia đình xưng mình là Cơ Đốc nhân, chỉ có ít gia đình phục sự Đức Chúa Trời trong gia đình tương ứng của mình như phải làm.

Thật vậy, hãy đến thăm các nhà thờ của chúng ta, và có lẽ anh em sẽ thấy còn sót lại điều gì đó của hình thức tin kính giữa chúng ta; nhưng ngay cả điều đó cũng khó gặp trong các nhà riêng. Đến nỗi
là các thiên sứ phước hạnh đến, như trong thời các tổ phụ, và quan sát nếp sống thuộc linh trong nhà chúng ta, họ há chẳng bị cám dỗ nói như Áp-ra-ham đã nói với A-bi-mê-léc: "Quả thật, sự kính sợ Đức Chúa Trời không có trong xứ này" (Sáng Thế Ký 20:11) sao?

Sự lơ là chung về đạo trong gia đình đã bắt đầu lan tràn khắp thế giới Cơ Đốc như thế nào, thì khó mà xác định. Còn về các Cơ Đốc nhân thời đầu, tôi khẳng định chắc chắn không phải như vậy với họ: Không, họ đã chẳng học Đấng Christ để tưởng tượng sai lầm rằng đạo phải bị giới hạn duy nhất trong các buổi nhóm họp thờ phượng công cộng; nhưng, trái lại, đã cư xử với lòng đạo đức và sự thánh khiết gương mẫu trong các gia đình riêng của mình, đến nỗi Phao-lô thường gọi nhà họ là một Hội Thánh. "Hãy chào người ấy," ông nói, "và Hội Thánh ở trong nhà người" (Rô-ma 16:5). Và, tôi tin, chúng ta phải mãi tuyệt vọng về việc thấy một tinh thần đạo đức thời đầu được phục hưng trong thế gian, cho đến khi chúng ta hạnh phúc được thấy một sự phục hưng của đạo trong gia đình thời đầu; và mọi người đồng lòng quyết tâm với Giô-suê già tốt lành, theo lời của câu Kinh Thánh gốc: "Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va."

Từ những lời này tôi xin phép trình bày ba điều.

I. Thứ nhất, rằng mỗi chủ gia đình có bổn phận phải lo liệu, không chỉ chính mình, mà cả những người được giao phó cho mình, đều phục sự Chúa.

II. Thứ hai, tôi sẽ cố gắng bày tỏ một chủ gia đình và gia đình mình phải phục sự Chúa theo cách nào.

III. Thứ ba, và cuối cùng, tôi sẽ đưa ra những động cơ để khích lệ mọi chủ gia đình, cùng với gia đình tương ứng của mình, phục sự Chúa theo cách sẽ được đề xuất.

Và thứ nhất, tôi phải bày tỏ rằng mỗi chủ gia đình có bổn phận phải lo liệu sao cho không chỉ chính mình, mà cả những người được giao phó cho mình, đều phục sự Chúa.

Và điều này sẽ hiện rõ, nếu chúng ta xét rằng mỗi chủ gia đình phải xem mình bị buộc phải hành động trong ba tư cách: Như một tiên tri, để dạy dỗ; như một thầy tế lễ, để cầu nguyện cho và cùng với; như một vua, để cai quản, hướng dẫn và chu cấp cho họ. Thật vậy, về điều sau trong ba điều này, tức là chức vụ vua của họ, họ không thường thiếu sót (mà trong điều này họ thường rất lo lắng); nhưng về hai điều trước, tức là chức vụ thầy tế lễ và tiên tri của họ, như Ga-li-ôn, họ chẳng quan tâm đến những điều như thế. Nhưng dù một số chủ gia đình có thờ ơ về nó đến đâu, họ có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi nơi tay họ một sự chu toàn đúng đắn các chức vụ này. Vì nếu, như sứ đồ lập luận, "Ví bằng có ai không săn sóc đến bà con mình, nhất là không săn sóc đến người nhà mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa" về những điều thuộc thể; thì người không lo nghĩ đến việc chu cấp cho sự thịnh vượng thuộc linh của gia đình mình, phải đã đến mức độ bội đạo lớn hơn biết bao!

Nhưng xa hơn, người ta thường rất rộng rãi trong những lời công kích chống lại hàng giáo phẩm, và nghĩ rằng họ công chính khiển trách cách cư xử của đầy tớ kia là người không coi sóc và canh giữ bầy mà Đức Thánh Linh đã lập người làm kẻ coi sóc: Nhưng mỗi chủ gia đình há chẳng ở mức độ thấp hơn cũng đáng bị cùng sự khiển trách ấy, là người không lo nghĩ cho những linh hồn được giao phó cho mình sao? Vì mỗi nhà như thể là một giáo xứ nhỏ, mỗi chủ gia đình (như đã được nhận xét trước đây) là một thầy tế lễ, mỗi gia đình là một bầy chiên: Và nếu bất kỳ ai trong họ hư mất vì sự lơ là của chủ gia đình, Đức Chúa Trời sẽ đòi huyết họ nơi tay người ấy.

Nếu một đầy tớ lơ là việc dạy dỗ dân sự mình công khai, và từ nhà này đến nhà khác, và bào chữa rằng mình đã đủ việc để lo làm cho mình được cứu với lòng sợ sệt run rẩy, mà không quan tâm đến sự cứu rỗi của người khác; há chẳng ai cũng nghĩ đầy tớ như thế giống như quan tòa bất nghĩa, là kẻ chẳng kính sợ Đức Chúa Trời, cũng chẳng vị nể người ta sao? Mà dù tính nết như thế đáng ghét đến đâu, nó cũng chẳng tệ hơn tính nết mà chủ gia đình đáng phải nhận, là người tưởng mình chỉ bị buộc phải cứu linh hồn mình, mà không hề quan tâm đến linh hồn của gia đình mình. Vì (như đã được gợi ý ở trên) mỗi nhà như thể là một giáo xứ, và mỗi người chủ đều quan tâm bảo đảm, hết sức mình có thể, sự thịnh vượng thuộc linh của mọi người dưới mái nhà mình, như bất kỳ đầy tớ nào cũng bị buộc phải coi sóc sự thịnh vượng thuộc linh của từng cá nhân dưới sự chăm sóc của mình.

Những tiền lệ nào mà những người lơ là bổn phận mình trong điểm này có thể viện ra cho sự bỏ sót như thế, tôi không biết: Chắc chắn không phải gương của Gióp thánh, người xa với việc tưởng rằng mình, với tư cách là chủ gia đình, chẳng liên quan gì đến linh hồn ai ngoài linh hồn mình, đến nỗi Kinh Thánh cho chúng ta biết: "Xảy khi các ngày yến tiệc xong rồi, Gióp sai người đi dọn các con cái mình cho thanh sạch, và dâng của lễ thiêu tùy số chúng nó; vì người nói rằng: Dễ thường các con ta có phạm tội, và trong lòng từ chối Đức Chúa Trời chăng. Gióp hằng làm như vậy." Họ cũng không thể viện ra thói quen của Giô-suê già tốt lành, người mà, trong câu Kinh Thánh gốc, chúng ta thấy quan tâm đến sự thịnh vượng của gia đình mình cũng như của chính mình. Cuối cùng cũng không thể viện ra gương của Cọt-nây, người kính sợ Đức Chúa Trời, không chỉ một mình, mà cả nhà mình (Công vụ 10:2). Và nếu các Cơ Đốc nhân chỉ có cùng tinh thần của Gióp, Giô-suê và viên đội trưởng ngoại bang, họ sẽ hành động như Gióp, Giô-suê và Cọt-nây đã làm.

Nhưng than ôi! Nếu trường hợp là như vậy, và mọi chủ gia đình không chỉ phải tự mình phục sự Chúa, mà còn phải xem chừng gia đình tương ứng của mình cũng làm vậy; thì những kẻ không chỉ lơ là tự mình phục sự Đức Chúa Trời; mà còn lấy việc chế giễu và nhạo báng bất kỳ ai trong nhà mình làm việc, sẽ ra sao? Những kẻ không bằng lòng với việc tự mình không vào Nước Thiên Đàng; mà còn ngăn trở những người muốn vào; chắc chắn những người như thế thật là những tay sai của ma quỉ. Chắc chắn sự đoán phạt của họ không ngủ: Vì dù Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng tốt lành của Ngài, có thể để những chướng ngại như thế đặt trên đường con cái Ngài, và để kẻ thù lớn nhất của họ là những người trong nhà mình, để thử lòng chân thành của họ, và cải thiện đức tin họ; nhưng chúng ta không thể không tuyên bố tai họa chống lại những người chủ mà các sự vấp phạm đến bởi họ. Vì nếu những người chỉ lo cho linh hồn mình còn khó được cứu, thì những chủ gia đình ô uế và gian ác quái gở như thế sẽ hiện ra ở đâu?

Nhưng hy vọng chỉ có ít người thuộc loại bất hạnh này, chúng ta hãy tiến đến

II. Điều thứ hai đã đề ra, tức là bày tỏ một chủ gia đình và gia đình mình phải phục sự Chúa theo cách nào.

1. Và điều đầu tiên tôi sẽ đề cập là đọc Lời Đức Chúa Trời. Đây là một bổn phận của mỗi cá nhân. "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời," là một mệnh lệnh do Chúa phước hạnh của chúng ta ban chung cho mọi người: Nhưng mỗi chủ gia đình càng phải nghĩ rằng nó được phán một cách đặc biệt với chính mình, vì (như đã được chứng minh) người ấy phải xem mình như một tiên tri, và vì vậy, xứng hợp với tính cách ấy, bị buộc phải dạy dỗ những người dưới sự chăm sóc mình trong sự hiểu biết Lời Đức Chúa Trời.

Chúng ta thấy đây là mệnh lệnh Đức Chúa Trời ban cho dân Y-sơ-ra-ên, dân riêng của Ngài: Vì Môi-se, đại diện Ngài, nói như thế này, Phục Truyền 6:6-7. "Các lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi; khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi," tức là, như thường được giải thích, đầy tớ cũng như con cái, "và phải nhắc đến hoặc khi ngươi ngồi ở trong nhà." Từ đó chúng ta có thể suy ra rằng lý do tại sao bao nhiêu người lơ là đọc Lời Kinh Thánh cách ân cần cho con cái mình, là vì Lời Kinh Thánh không ở trong lòng họ: Vì nếu có, bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng sẽ nói ra.

Hơn nữa, đầy tớ cũng như con cái, nói chung, rất dốt nát, và chỉ là những người mới học trong luật pháp của Đức Chúa Trời: Và làm sao họ biết được, trừ khi có người dạy họ? Và có gì thích hợp hơn để dạy họ, bằng những lời sấm truyền sống động của Đức Chúa Trời, là những lời có thể khiến họ khôn ngoan để được cứu? Và ai thích hợp hơn để dạy dỗ họ bằng những lời sấm truyền sống động này, bằng cha mẹ và chủ, là những người (như đã được nhận xét hơn một lần) quan tâm nuôi họ bằng bánh thuộc linh cũng như bánh thuộc thể, ngày qua ngày.

Nhưng nếu những điều này là như vậy, thì những chủ gia đình bất hạnh kia ở trong tình trạng khốn khổ biết bao, là những người xa với việc nuôi những người được giao phó cho mình bằng sữa thiêng liêng của Đạo, để họ nhờ đó lớn lên, đến nỗi họ chẳng tự mình tra xem Kinh Thánh, cũng chẳng lo giải thích cho người khác? Những gia đình như thế hẳn đang trên con đường tốt đẹp để làm theo ý Chủ mình, là những người đã gắng sức lạ lùng để biết ý Ngài! Người ta há chẳng tưởng rằng họ đã trở lại theo Hội Thánh La-mã; rằng họ nghĩ sự dốt nát là mẹ của lòng mộ đạo; rằng những ai đọc Kinh Thánh mình phải bị lên án là kẻ dị giáo sao? Mà có mấy gia đình giữa chúng ta lại không hành động theo cách không xứng ấy! Nhưng tôi có khen họ về điều này không? Tôi chẳng khen: Hỡi anh em, sự việc không nên như vậy.

2. Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang phương tiện thứ hai mà mỗi chủ gia đình, và gia đình mình phải phục sự Chúa, tức là sự cầu nguyện trong gia đình.

Đây là một bổn phận, dù bị lơ là nhiều, nhưng tuyệt đối cần thiết như điều trước. Đọc là một sự chuẩn bị tốt cho cầu nguyện, như cầu nguyện là một phương tiện tuyệt vời để khiến việc đọc có hiệu quả. Và lý do tại sao mỗi chủ gia đình phải kết hợp cả hai sự thực hành này với nhau thì rõ ràng, vì một chủ gia đình không thể thực hiện chức vụ thầy tế lễ của mình (mà chúng ta đã nhận xét trước đây, người ấy được đầu tư ở một mức độ nào đó) nếu không thực hiện bổn phận cầu nguyện trong gia đình này.

Vì vậy chúng ta thấy được ghi nhận, khi nhắc đến việc Ca-in và A-bên dâng của lễ, rằng họ đã đem chúng đến. Nhưng họ đem đến cho ai? Thưa, theo mọi khả năng là cho cha mình là A-đam, người với tư cách là thầy tế lễ của gia đình, phải dâng của lễ nhân danh họ. Và mỗi con trai thuộc linh của A-đam thứ hai, là người được giao phó việc chăm sóc một gia đình, cũng phải dâng những của lễ thuộc linh của sự khẩn nguyện và tạ ơn lên Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, trước mặt và nhân danh mọi người hầu hạ, hay ăn tại bàn mình.

Chúng ta đọc thấy Chúa phước hạnh của chúng ta đã cư xử như vậy, khi Ngài ở giữa chúng ta: Vì thường nói rằng Ngài cầu nguyện riêng với mười hai môn đồ, là gia đình nhỏ của Ngài lúc ấy. Và chính Ngài đã hứa một phước lành đặc biệt cho những sự khẩn nguyện chung: Vì "nơi nào có hai ba người nhóm nhau lại nhân danh ta, thì ta ở giữa họ." Và nữa: "nếu hai ba người hiệp ý nhau mà cầu xin việc gì, thì sẽ được ban cho." Thêm vào đó, chúng ta được sứ đồ truyền phải "thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin," chắc chắn bao gồm sự cầu nguyện trong gia đình. Và Giô-suê thánh, khi ông lập quyết tâm tốt trong câu Kinh Thánh gốc, rằng ông và gia đình mình sẽ phục sự Chúa, chắc chắn cũng đã quyết tâm cầu nguyện cùng gia đình mình, là một trong những bằng chứng tốt nhất họ có thể đưa ra về việc họ phục sự Chúa.

Hơn nữa, chẳng có gia đình nào mà không có những phước lành chung, mà tất cả đã cùng dự phần, để tạ ơn; những thập tự giá và hoạn nạn chung, mà họ phải cầu nguyện chống lại; những tội lỗi chung mà tất cả phải than khóc, và đau buồn: Nhưng làm sao điều này có thể làm được nếu không cùng nhau hiệp trong một hành động chung của sự hạ mình, khẩn nguyện và tạ ơn, thì khó mà nghĩ ra.

Từ tất cả những sự suy xét này gộp lại, rõ ràng rằng sự cầu nguyện trong gia đình là một bổn phận lớn lao và cần thiết; và do đó, những chủ gia đình lơ là nó chắc chắn không có cớ bào chữa. Và thật lạ, nếu họ sống mà không có sự cầu nguyện trong gia đình, mà họ sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian.

Mà dù tính nết đáng ghét như thế, e rằng, nếu Đức Chúa Trời sai một thiên sứ ra để hủy diệt chúng ta, như Ngài đã từng làm để hủy diệt con đầu lòng của người Ê-díp-tô, và đồng thời ban cho thiên sứ ấy một mệnh lệnh, như xưa là không tha nhà nào ngoài nơi thấy huyết bôi trên mày cửa, thì nay là không để gia đình nào thoát ngoài những gia đình kêu cầu Ngài trong sự cầu nguyện sáng và tối; thì ít gia đình còn nguyên vẹn khỏi gươm báo thù của Ngài. Tôi sẽ gọi những gia đình như thế là Cơ Đốc nhân, hay là người ngoại? Chắc chắn họ không xứng với danh Cơ Đốc nhân; và người ngoại chắc chắn sẽ đứng lên đoán xét những gia đình ô uế của thế hệ này trong ngày phán xét: Vì họ luôn có các thần trong nhà mình, mà họ thờ lạy, và thường cầu xin sự giúp đỡ. Và những gia đình kia chắc chắn đã đến một mức khá, là những người phải bị gửi đến trường học với người ngoại. Nhưng Chúa sẽ chẳng báo thù những gia đình ô uế như thế sao? Ngài há chẳng đổ cơn thịnh nộ Ngài trên các họ hàng không cầu khẩn danh Ngài sao?

Nhưng đã đến lúc tôi phải vội đến phương tiện thứ ba và cuối cùng tôi sẽ đề xuất, mà nhờ đó mỗi chủ gia đình phải cùng gia đình mình phục sự Chúa, tức là bằng cách dạy giáo lý và dạy dỗ con cái và đầy tớ mình, và nuôi nấng chúng trong sự sửa phạt răn bảo của Chúa.

Rằng đây, cũng như hai điều trước, là một bổn phận của mỗi chủ một nhà, hiện rõ từ lời khen ngợi hay tán dương nổi tiếng mà Đức Chúa Trời ban cho Áp-ra-ham. "Vì ta đã chọn người," Đấng Chí Cao phán, "để người khiến dạy các con cùng nội nhà người giữ theo đạo Đức Giê-hô-va, làm các điều công bình và ngay thẳng." Và thật vậy, hiếm có điều gì được nhấn mạnh thường xuyên hơn trong Kinh Thánh, bằng bổn phận dạy giáo lý này. "Khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi," Đức Chúa Trời phán trong một đoạn đã được trích trước đây. Và các bậc cha mẹ được truyền trong Tân Ước phải "lấy sự sửa phạt răn bảo của Chúa mà nuôi nấng" con cái mình. Thi Thiên thánh cho chúng ta biết rằng một mục đích lớn khiến Đức Chúa Trời làm những việc kỳ diệu cho dân sự Ngài là, để khi chúng lớn lên chúng sẽ tỏ cho con cái mình, hay đầy tớ mình, những điều ấy. Và trong Phục Truyền, chương 6, câu 20 và các câu tiếp theo, Đức Chúa Trời truyền nghiêm ngặt cho dân sự Ngài phải dạy dỗ con cái mình về bản chất thật của sự thờ phượng theo nghi lễ, khi chúng hỏi về nó, như Ngài cho rằng chúng sẽ làm, trong thời gian tới. Và nếu đầy tớ và con cái phải được dạy về bản chất của các nghi lễ Do-thái, thì ngày nay họ càng phải được khai tâm và đặt nền vững chắc trong các giáo lý và những nguyên tắc đầu tiên của Phúc Âm của Đấng Christ: Không chỉ vì nó thuộc về một sự mặc khải, đã đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng đầy đủ và rõ ràng hơn, mà còn vì nhiều kẻ dỗ dành đã đi ra trong thế gian, là những kẻ gắng sức hết mình để hủy diệt không chỉ phần kiến trúc bên trên, mà còn đào cả nền tảng của đạo rất thánh của chúng ta.

Vậy nếu thế hệ hiện tại muốn con cháu mình là những người yêu mến và tôn kính Đức Chúa Trời thật, các chủ và cha mẹ phải theo lời khuyên tốt của Sa-lô-môn, và dạy dỗ và giáo lý hóa gia đình mình trong con đường chúng phải đi.

Tôi chỉ biết có một sự phản đối có thể, với vẻ hợp lý nào đó, được đưa ra chống lại những điều đã được trình bày; đó là một tiến trình như thế sẽ tốn quá nhiều thời gian, và giữ các gia đình quá lâu khỏi công việc đời. Nhưng rất đáng nghi ngờ liệu những người nêu sự phản đối như thế có phải cùng tinh thần giả hình như Giu-đa kẻ phản bội, là kẻ đã bất bình với Ma-ri mộ đạo, vì đã quá hoang phí dầu thơm mình, trong việc xức cho Chúa phước hạnh của chúng ta, và hỏi sao không bán nó lấy hai trăm đơ-ni-ê, và cho kẻ nghèo. Vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta bao nhiêu thời gian để làm việc cho mình, mà chúng ta lại không dành một phần nhỏ nào, sáng và tối, để dâng cho sự thờ phượng và phục vụ trực tiếp Ngài sao? Người ta há chưa đọc rằng chính Đức Chúa Trời ban cho loài người sức lực để được của cải, và vì vậy cách tốt nhất để thịnh vượng trong thế gian là bảo đảm ân huệ Ngài sao? Và Chúa phước hạnh của chúng ta há chưa hứa rằng nếu chúng ta tìm kiếm trước Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi nhu cầu bên ngoài sẽ được thêm cho chúng ta sao? Áp-ra-ham, chắc chắn, là một người bận rộn không kém những người phản đối như thế; nhưng ông vẫn tìm được thời gian để truyền cho gia đình mình phục sự Chúa. Này, Đa-vít là một vua, và do đó có rất nhiều việc trên tay; nhưng dù vậy, ông xưng rằng ông sẽ ăn ở cách khôn ngoan trong nhà mình. Và, chỉ nêu thêm một dẫn chứng nữa, Giô-suê thánh chắc chắn là một người rất bận rộn trong các việc đời; mà ông vẫn long trọng tuyên bố trước toàn Y-sơ-ra-ên rằng còn ông và nhà ông sẽ phục sự Chúa. Và nếu người ta chỉ biết quý chuộc thời gian, như Áp-ra-ham, Đa-vít và Giô-suê đã làm, họ sẽ không còn than phiền rằng các bổn phận trong gia đình giữ họ quá lâu khỏi công việc của thế gian.

III. Nhưng đầu mục chung thứ ba và cuối cùng của tôi, trong đó tôi phải đưa ra một số động cơ, để khích lệ mọi chủ gia đình, cùng với gia đình tương ứng của mình, phục sự Chúa theo cách đã được đề xuất, tôi hy vọng, sẽ thay cho ngàn luận cứ, để chứng tỏ sự yếu đuối và dại dột của bất kỳ sự phản đối nào như thế.

1. Và động cơ đầu tiên tôi sẽ đề cập là bổn phận biết ơn, mà anh em là những chủ gia đình mắc nợ Đức Chúa Trời. Phần cơ nghiệp của anh em, mọi người đều phải công nhận, rơi vào nơi tốt lành! Sự quan phòng đã ban cho anh em một cơ nghiệp đẹp đẽ, hơn nhiều tạo vật đồng loại của anh em, và vì vậy, vì nguyên tắc biết ơn, anh em phải cố gắng, hết sức mình có thể, khiến mọi người trong gia đình tương ứng của mình kêu cầu Ngài trọn đời mình: Chưa kể thẩm quyền, mà Đức Chúa Trời đã đầu tư cho anh em với tư cách là cha mẹ và chủ gia đình, là một ta-lâng được giao phó cho anh em, và anh em bị buộc phải cải thiện nó cho danh dự của Chủ mình. Trong những việc khác chúng ta thấy các chủ và cha mẹ có thể thi hành quyền chúa tể trên con cái và đầy tớ mình một cách sẵn sàng, và thường có thể nói với người này: Hãy đi, thì nó đi; với người khác: Hãy đến, thì nó đến; với người thứ ba: Hãy làm điều này, thì nó làm. Mà quyền năng này lại thường được dùng trong việc riêng của anh em, mà chẳng bao giờ được thi hành trong những việc của Đức Chúa Trời sao? Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều này!

Áp-ra-ham trung tín đã chẳng làm như vậy; không, Đức Chúa Trời phán rằng Ngài biết Áp-ra-ham sẽ truyền cho đầy tớ, và con cái sau mình. Giô-suê đã chẳng làm như vậy: Không, ông không chỉ tự mình bước đi với Đức Chúa Trời, mà còn cải thiện thẩm quyền mình trong việc khiến mọi người quanh mình cũng làm vậy: "Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Chúng ta hãy đi và làm như vậy.

2. Nhưng thứ hai, nếu lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời không lay chuyển được, tôi nghĩ, tình yêu thương và thương xót đối với con cái anh em phải lay chuyển anh em, cùng với gia đình tương ứng của mình, phục sự Chúa.

Hầu hết người ta bày tỏ một sự trìu mến lớn đối với con cái mình: Mà lớn đến nỗi rất thường chính mạng sống họ gắn liền với mạng sống của con cháu mình. "Đờn bà há dễ quên con mình cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao?" Đức Chúa Trời phán qua tiên tri Ê-sai. Ngài nói về nó như một điều quái gở, và khó tin. Nhưng những lời ngay sau đó khẳng định nó là có thể: Phải, chúng có thể quên; và kinh nghiệm cũng đảm bảo với chúng ta chúng có thể! Cha và mẹ đều có thể bỏ con cái mình: Vì có mức độ quên lãng nào lớn hơn chúng có thể bày tỏ đối với chúng, bằng việc lơ là cải thiện linh hồn chúng, và không nuôi nấng chúng trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời?

Thật vậy, cha mẹ hiếm khi quên chu cấp cho thân thể con cái mình (dù e rằng, một số người đã chìm sâu dưới loài thú phải hư mất, đến nỗi lơ là ngay cả điều đó), nhưng rồi họ quên thường xuyên biết bao, hay đúng hơn, khi nào họ nhớ bảo đảm sự cứu rỗi của những linh hồn bất diệt của chúng? Nhưng đây có phải là cách họ bày tỏ sự trìu mến đối với bông trái của thân thể mình? Đây có phải là bằng chứng tốt nhất họ có thể đưa ra về tình cảm của mình đối với vật yêu dấu của lòng họ? Vậy thì Đa-li-la đã trìu mến Sam-sôn, khi nàng phó người vào tay dân Phi-li-tin: Vậy thì những kẻ hung ác kia đã có thiện cảm với Đa-ni-ên, khi chúng ném ông vào hang sư tử.

3. Nhưng thứ ba, nếu lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, hay tình yêu thương và thương xót đối với con cái anh em, đều không thắng được anh em; thì hãy để một nguyên tắc công bằng và liêm chính thông thường lay chuyển anh em lập nên quyết tâm thánh trong câu Kinh Thánh gốc.

Đây là một nguyên tắc mà mọi người đều muốn bị nghĩ là hành động theo. Nhưng chắc chắn, nếu có ai đáng bị khiển trách vì sự bất công của mình, thì không ai đáng bị khiển trách như những người tưởng mình bị thiệt nếu đầy tớ mình rút khỏi công việc thuộc thể của họ, mà họ đáp lại lại không lo cho những linh hồn vô giá của họ. Vì có công bằng không khi đầy tớ phải dùng thời gian và sức lực mình trong việc phục vụ chủ, mà họ đồng thời lại không cho họ những gì công bình và phải lẽ cho sự phục vụ của họ?

Thật vậy, một số người có thể nghĩ họ đã có đủ thời gian khi cho đầy tớ mình đồ ăn và áo mặc, và nói: Ta há chẳng đã giao ước với ngươi bấy nhiêu một năm sao? Nhưng nếu họ không cho họ gì khác ngoài điều này, thì họ làm gì ít hơn cho súc vật mình? Nhưng đầy tớ há chẳng tốt hơn chúng sao? Chắc chắn, họ tốt hơn! Và dù các chủ có thể gạt bỏ những sự cáo trách của mình hiện tại, họ sẽ thấy một thời sẽ đến, khi họ sẽ biết mình phải cho họ một số tiền công thuộc linh cũng như thuộc thể, và tiếng kêu của những kẻ đã gặt ruộng mình, sẽ thấu đến tai Chúa các cơ binh.

4. Nhưng thứ tư, nếu lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, tình thương xót đối với con cái, hay nguyên tắc công bằng thông thường đối với đầy tớ, đều không đủ để cân bằng mọi sự phản đối; thì hãy để động cơ yêu dấu, động cơ thắng thế ấy của tư lợi xoay cán cân, và khiến anh em cùng với gia đình tương ứng của mình phục sự Chúa. Nó ảnh hưởng lớn đến anh em trong những việc khác: Vậy hãy để nó có một ảnh hưởng đúng đắn và đầy đủ trên anh em trong việc này: Và nếu nó có, nếu anh em chỉ có đức tin bằng một hột cải, làm sao anh em tránh tin rằng cổ vũ đạo trong gia đình sẽ là phương tiện tốt nhất để cổ vũ sự thịnh vượng thuộc thể cũng như đời đời của chính mình? Vì sự tin kính có lời hứa về đời này, cũng như về đời sau.

Hơn nữa, chắc chắn anh em đều mong có những đầy tớ lương thiện, và những con cái tin kính: Và thấy chúng ra khác, sẽ là một nỗi buồn lớn cho anh em như Ê-li-sê buồn vì có Ghê-ha-xi phản bội, hay Đa-vít bị khổ vì có Áp-sa-lôm phản nghịch. Nhưng làm sao có thể mong chúng học bổn phận mình, trừ khi những người trên chúng lo dạy chúng? Há chẳng hợp lý như mong anh em gặt nơi mình không gieo, hay lượm lặt nơi mình không rải ra sao?

Nếu Cơ Đốc giáo, thật vậy, cho phép con cái và đầy tớ coi thường cha mẹ và chủ mình theo xác thịt, hay trình bày bổn phận của chúng đối với họ là không tương hợp với sự vâng lời trọn vẹn của chúng đối với Cha và Chủ mình ở trên trời, thì lúc ấy mới có cớ để lơ là dạy dỗ chúng trong những nguyên tắc của một đạo như thế. Nhưng vì các mệnh lệnh của đạo tinh sạch và không ô uế này đều thánh khiết, công bình và tốt lành; và chúng càng được dạy bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, chúng càng sẽ thực hiện tốt hơn các bổn phận của chúng đối với anh em; thì tôi nghĩ việc lơ là cải thiện linh hồn chúng, vì sợ tốn quá nhiều thời gian vào các bổn phận đạo, là hành động hoàn toàn trái ngược với tư lợi cũng như bổn phận của chính mình.

5. Thứ năm và cuối cùng, nếu lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, tình yêu thương đối với con cái anh em, sự công bằng thông thường đối với đầy tớ anh em, hay ngay cả động cơ thắng thế nhất là tư lợi, đều không khích lệ được; thì hãy để sự suy xét về sự kinh khiếp của Chúa thuyết phục anh em thực hành quyết tâm thánh trong câu Kinh Thánh gốc. Hãy nhớ thời sẽ đến, và có lẽ rất sớm, khi tất cả chúng ta phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ; nơi chúng ta phải khai trình long trọng và nghiêm ngặt về cách chúng ta đã ăn ở, trong gia đình tương ứng của mình trong thế gian này. Anh em sẽ chịu đựng thế nào khi thấy con cái và đầy tớ mình (là những người phải là sự vui mừng và mão triều thiên vinh hiển của anh em trong ngày của Chúa Giê-xu chúng ta
ra như bao nhiêu nhân chứng nhanh chóng nghịch cùng các ngươi; nguyền rủa người cha đã sinh ra chúng, tử cung đã mang chúng, bầu vú chúng đã bú, và ngày chúng từng bước vào [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nhà các ngươi? Các ngươi tưởng rằng sự đoán phạt mà loài người phải chịu vì tội lỗi của chính mình đã là đủ, đến nỗi họ còn phải chất thêm lên mình tội lỗi phụ thêm là dự phần vào sự hư mất của kẻ khác nữa sao? Ôi hãy suy xét điều này, hỡi tất cả những ai quên phục vụ Chúa cùng với gia đình mình, kẻo Ngài bứt các ngươi đi, mà chẳng có ai giải cứu.

Nhưng cầu xin Đức Chúa Trời đừng để, hỡi anh em, có điều ác nào như thế xảy đến cho các anh em: Không, trái lại tôi hi vọng rằng các anh em đã được thuyết phục phần nào bởi những điều đã nói về tầm quan trọng lớn lao của đạo đức trong gia đình; và vì thế sẵn sàng kêu lên, bằng những lời ngay sau câu Kinh Thánh đã dẫn: Đức Chúa Trời cấm tôi lìa bỏ Đức Chúa Trời; và lại nữa, câu 11: Không đâu! Chúng tôi với cả gia đình mình sẽ phục vụ Đức Chúa Trời.

Và để lòng như thế hằng ở trong các anh em, xin cho phép tôi, để kết luận, khuyên nhủ mọi người chủ gia đình, trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hãy thường suy ngẫm về giá trị vô lượng của linh hồn mình, và giá chuộc vô hạn, tức là huyết báu của Chúa Giê-xu Christ, đã được trả thay cho họ. Hãy nhớ, tôi nài xin các anh em hãy nhớ, rằng các anh em là những tạo vật đã sa ngã, rằng bởi bản tính các anh em đã hư mất và xa cách Đức Chúa Trời; và rằng các anh em không bao giờ được phục hồi lại hạnh phúc nguyên thủy, cho đến khi bởi sự tái sinh của Đức Thánh Linh, các anh em đạt đến tình trạng tinh sạch nguyên thủy, có hình ảnh của Đức Chúa Trời được in lại trên linh hồn mình, và nhờ đó được trở nên xứng đáng dự phần cơ nghiệp với các thánh đồ trong sự sáng. Hãy, tôi nói, chỉ cần các anh em nghiêm túc và thường xuyên suy ngẫm, và hành động như những người tin các lẽ thật quan trọng như thế, thì các anh em sẽ chẳng hề sao nhãng sự thịnh vượng thuộc linh của gia đình mình hơn là của chính mình đâu. Không, tình yêu của Đức Chúa Trời, bấy giờ sẽ được đổ đầy trong lòng chúng ta, sẽ thúc giục các anh em làm hết sức mình để gìn giữ họ. Và sự cảm nhận sâu xa về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ (mà bấy giờ các anh em sẽ có) trong việc kêu gọi các anh em, sẽ giục giã các anh em làm hết sức mình để cứu kẻ khác, nhất là những người trong nhà mình. Và dầu sau mọi nỗ lực tin kính của các anh em, có kẻ vẫn cứ không cải thiện; song các anh em sẽ có sự suy ngẫm êm dịu này để an ủi, rằng mình đã làm điều mình có thể để khiến gia đình mình trở nên đạo đức: Và vì thế có thể yên lòng tin chắc rằng sẽ được ngồi trong nước thiên đàng với Áp-ra-ham, Giô-suê, và Cọt-nây, cùng mọi người chủ gia đình tin kính, là những người trong các thế hệ mình đã chiếu ra như bao nhiêu ngọn đèn trong gia đình mình trên đất.

GIẢNG LUẬN VII.
TỘI ÁC GHÊ TỞM
CỦA VIỆC NGUYỀN RỦA VÀ THỀ THỐT PHẠM THÁNH.

Hay là,

Kẻ thề gian thường xuyên đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời.

“Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi; vì Đức Giê-hô-va sẽ chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi.” Điều răn thứ ba.

Bởi GEORGE WHITEFIELD,
Cử nhân Văn chương, trường Pembroke, Oxford.

LONDON:
In tại nhà C. Davis, tại quán D'Anvers's Head, phố Chancery-Lane.
Năm 1739.

GIẢNG LUẬN VII.
Tội ác ghê tởm của việc nguyền rủa và thề thốt phạm thánh.

Ma-thi-ơ 5:[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
“Nhưng ta phán cùng các ngươi rằng: Đừng thề chi hết.”

TRONG số bao nhiêu tội ác ghê tởm mà đất nước này đã trở nên khét tiếng, có lẽ chẳng có tội nào kêu thấu trời hơn, mà đồng thời lại phổ biến hơn, thói quen gớm ghiếc là thề thốt và nguyền rủa phạm thánh. Đường phố chúng ta đầy những người thuộc mọi tầng lớp và địa vị, là những kẻ không ngừng chọc giận Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên bằng những lời thề độc và phạm thượng đáng ghê tởm của họ: Và ngay cả con trẻ chúng ta, mà nhà Thi Thiên nhận xét rằng trong thời ông, lời ngợi khen đã được hoàn hảo ra từ miệng chúng, nay đã trở nên nổi tiếng về thói xấu hoàn toàn trái ngược là nguyền rủa và thề thốt phạm thánh. Điều này hẳn phải là một cảnh tượng buồn thảm cho mọi mục sư chân thành và trung thực của Chúa Giê-xu Christ, khi nhìn đồng bào Cơ Đốc của mình như thế; và hẳn sẽ thôi thúc ông tìm cách nào đó để ngăn chặn ít ra sự lan tràn của một điều ác đang ngày càng lớn; vì biết rằng Chúa (nếu không ăn năn) chắc chắn sẽ thăm phạt vì những điều ấy. Nhưng than ôi! ông có thể làm gì? Sự quở trách công khai bị xem thường trong chúng ta đến nỗi, biết tìm đâu ra một kẻ thề gian thường xuyên bị trừng phạt như luật pháp chỉ dạy? Còn về lời khuyên riêng, thì loài người nay đã cứng lòng bởi sự dối trá của tội lỗi đến nỗi, bảo họ những lời khuyên tỉnh táo và tin kính, và chỉ cho họ thấy điều ác trong việc làm của họ, chẳng khác nào quăng ngọc trai trước mặt heo, chúng chỉ quay lại xé các ngươi mà thôi. Đã đến nông nỗi này, thì mọi điều chúng ta có thể làm là: vì chúng ta đã được lập làm người canh giữ và sứ giả của Chúa, nên bổn phận của chúng ta là thỉnh thoảng chỉ cho dân sự thấy sự vi phạm của họ, và cảnh cáo họ về tội lỗi mình; hầu cho dù họ nghe hay chẳng khứng nghe, chúng ta vẫn giải cứu được linh hồn mình. Vậy để tôi thi hành bổn phận mình trong việc đặc biệt này, xin cho phép tôi, trong danh Đức Chúa Trời, khiêm tốn dâng lên sự suy xét nghiêm túc nhất của các bạn vài nhận xét về lời Kinh Thánh đã dẫn, để bày tỏ sự ghê tởm của việc nguyền rủa và thề thốt phạm thánh.

Nhưng trước khi trực tiếp bàn đến điểm này, cần phải làm sáng tỏ điều răn của Chúa chúng ta khỏi một sự hiểu lầm mà một số người đã gán cho nó, là những kẻ vội vàng suy ra từ đây rằng Cứu Chúa chúng ta cấm thề trước mặt quan án, khi được yêu cầu trong một dịp trang trọng và chính đáng. Nhưng rằng không phải mọi sự thề đều hoàn toàn bất hợp pháp đối với một Cơ Đốc nhân, thì rõ ràng từ các sách của Sứ đồ Phao-lô, là người mà chúng ta thường thấy trong một số dịp trang trọng đã dùng nhiều hình thức kêu cầu và thề thốt, như: Tôi kêu Đức Chúa Trời làm chứng, Đức Chúa Trời là quan án của tôi, — Nhơn sự vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và những lời tương tự. Và rằng Cứu Chúa chúng ta chẳng hề cấm thề trước mặt quan án trong những lời đang xét đây, thì rõ ràng, nếu chúng ta xét đến phạm vi và ý định mà Ngài nhắm đến khi ban điều răn này cho các môn đồ Ngài. Xin cho phép tôi nhận xét với các bạn rằng, Thầy Chí Thánh của chúng ta đã quyết tâm, từ câu 27 của chương này, là chương mà câu Kinh Thánh đã dẫn được trích ra, bênh vực và làm sáng tỏ luật pháp đạo đức khỏi những lời chú giải sai lạc và sự hiểu lầm của người Pha-ri-si, là những kẻ bấy giờ ngồi ghế Môi-se, nhưng bề ngoài lại khét tiếng là quá bám chặt vào chữ nghĩa của luật pháp, mà chẳng hề xét đến phạm vi đúng đắn và ý nghĩa thuộc linh của nó. Theo đó họ tưởng rằng, vì Đức Chúa Trời đã phán: Ngươi chớ phạm tội tà dâm, thì vì thế, giả sử một người không phạm chính hành động tà dâm, thì người ấy không vi phạm điều răn thứ bảy. Và cũng vậy trong vấn đề thề thốt, vì Đức Chúa Trời đã cấm dân Ngài trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký và Phục Truyền Luật Lệ Ký, chớ lấy danh Ngài mà làm chơi, hay thề dối bởi danh Ngài; thì họ cho rằng thề bởi bất cứ vật thọ tạo nào trong lời nói thường ngày là hợp pháp, miễn là họ không trực tiếp nhắc đến danh Đức Chúa Trời. Vậy nên Cứu Chúa Chí Thánh của chúng ta, trong những lời đang xét đây, sửa lại sự lầm lẫn của họ về việc thề thốt, như Ngài đã làm trong các câu ngay trước đó về việc tà dâm, và bảo dân chúng rằng, dù người Pha-ri-si có cho phép thề bởi bất cứ vật thọ tạo nào, thì Ngài vẫn tuyên bố điều đó là hoàn toàn bất hợp pháp đối với bất cứ môn đồ nào của Ngài. Các ngươi có nghe, Ngài phán, rằng đã có lời phán cho người xưa (tức là bởi người Pha-ri-si và các thầy dạy luật Do Thái): Ngươi chớ thề dối, nhưng hãy giữ lời thề với Chúa. Nhưng ta phán cùng các ngươi (ta là Đấng đã được Cha lập làm tiên tri lớn và Đấng ban luật thật của Hội Thánh Ngài): Đừng thề chi hết, trong lời nói thường ngày của các ngươi, cũng đừng thề bởi trời, vì trời là ngôi của Đức Chúa Trời; và vì thế thề bởi trời tức là thề bởi Đấng ngự trên đó; cũng đừng thề bởi đất, vì đất là bệ chân Ngài; cũng đừng thề bởi thành Giê-ru-sa-lem, vì ấy là thành của Vua lớn; cũng đừng chỉ đầu ngươi mà thề, vì tự ngươi không thể làm cho một sợi tóc nên trắng hay là đen được. Nhưng lời nói của các ngươi (điều này rõ ràng cho thấy Christ đang nói về việc thề, không phải trước mặt quan án, mà trong lời nói thường ngày), lời nói của các ngươi, Ngài phán, phải là: Phải, phải; không, không, một lời khẳng định hay phủ định mạnh mẽ là cùng lắm; vì điều chi hơn thế thì bởi điều ác mà ra; tức là, bởi một nguyên tắc ác, bởi kẻ Ác, ma quỉ, là tác giả của mọi điều ác, mà ra.

Nhân đây, tôi nghĩ điều này nên là một lời cảnh cáo cho mọi người như thế, là những kẻ, dầu không phạm tội thề theo nghĩa thô của từ ấy, song vẫn chứng thực lẽ thật của điều mình đang nói, dầu là chuyện tầm thường đến đâu, bằng cách nói: Trên mạng sống tôi, — Thật như tôi đang sống, — Bởi đức tin tôi, — Bởi các từng trời, và những lời tương tự: Những cách nói ấy, dầu được một số hạng người cho là vô hại và vô tội, song chính là những lời thề mà Chúa Chí Thánh của chúng ta lên án trong những lời ngay sau câu Kinh Thánh đã dẫn; và những kẻ dùng những hình thức nói không có căn cứ như thế, phải trông đợi bị kết tội và đoán phạt như những kẻ thề gian, khi Cứu Chúa chúng ta đến lần thứ hai để đoán xét thế gian.

Nhưng trở lại vấn đề: Vậy thì từ toàn bộ ý của bài giảng của Cứu Chúa chúng ta, rõ ràng rằng trong những lời của câu Kinh Thánh đã dẫn, Ngài chẳng hề hủy bỏ hay cấm việc thề trước mặt quan án (mà, như dễ dàng chứng minh, việc ấy vừa hợp pháp vừa cần thiết), mà chỉ cấm việc thề thốt phạm thánh trong lời nói thường ngày; mà sự ghê tởm và tội lỗi của nó, như đã đề ra ở trên, tôi nay xin trình bày trực tiếp hơn trước mặt các bạn. Và ở đây, chưa kể rằng đó là sự vi phạm trực tiếp điều răn của Thầy Chí Thánh và Đấng ban luật vĩ đại của chúng ta trong lời của câu Kinh Thánh đã dẫn, cũng như của điều răn thứ ba, trong đó Đức Chúa Trời tuyên bố rõ ràng rằng Ngài sẽ chẳng cầm bằng vô tội (tức là, chắc chắn sẽ trừng phạt) kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi: Chưa kể rằng đó là sự lạm dụng lớn nhất cái năng lực cao quý là lời nói, nhờ đó chúng ta khác với loài thú; và mối nguy lớn mà kẻ thề gian thường xuyên gặp phải, là có ngày thề dối: Chưa kể những lý do chống lại nó, tôi nói, mà tự chúng đã đủ chứng minh sự dại dột và tội lỗi của việc thề thốt: — Tôi lúc này sẽ chỉ giới hạn mình trong bốn điểm, là những điểm càng làm nặng thêm tội thề thốt phạm thánh; và đó là những điều sau đây:

I. Thứ nhất, vì trong bản tính chẳng có sự cám dỗ nào dẫn đến tội ấy, và việc phạm tội ấy cũng chẳng đem lại cho kẻ phạm chút khoái lạc hay thỏa mãn nào.
II. Thứ hai, vì đó là một tội có thể lặp đi lặp lại rất nhiều lần.
III. Thứ ba, vì nó làm cho kẻ vô tín cứng lòng chống lại đạo Cơ Đốc, và hẳn phải gây vấp phạm lớn, cùng nhiều đau buồn và lo lắng cho mọi môn đồ thật của Chúa Giê-xu Christ.
IV. Thứ tư, vì đó là một tột cùng của tội lỗi, chỉ có thể sánh được trong địa ngục.
I. Vậy lý do thứ nhất, vì sao việc thề thốt trong lời nói thường ngày lại ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời như thế, và vì sao chúng ta đừng thề chi hết, là vì trong bản tính chẳng có sự cám dỗ nào dẫn đến nó; và việc phạm nó cũng chẳng đem lại cho kẻ phạm, trừ khi người ấy là ma quỉ hiện hình, chút khoái lạc hay thỏa mãn nào.

Ở đây, tôi cho rằng chúng ta có thể đặt làm một châm ngôn được mọi người công nhận, rằng tội của bất cứ tội ác nào cũng tăng hay giảm theo tỉ lệ với sự yếu hay mạnh của sự cám dỗ đã lôi cuốn người ta phạm nó. Chính sự xét đến này đã bào chữa và giảm nhẹ tội của Sau-lơ khi ông tự ý dâng của lễ thiêu trước khi Tiên tri Sa-mu-ên đến, và của U-xa khi chạm vào hòm, vì hòm sắp đổ: Ngược lại, điều đã làm nặng thêm sự bất tuân của tổ phụ đầu tiên chúng ta và vợ của Lót, là vì người trước chẳng có lý do gì để ăn trái cấm, và người sau chỉ có một sự cám dỗ rất nhỏ để ngoái nhìn lại Sô-đôm. —

Và nay nếu điều này được công nhận, thì hẳn kẻ thề gian thường xuyên phải là kẻ không có cớ bào chữa nhất trong mọi kẻ có tội, vì trong bản tính chẳng có kiểu cám dỗ nào dẫn đến việc phạm tội này. Trong hầu hết các điều răn khác, người ta có lẽ còn viện được sức mạnh của khuynh hướng tự nhiên để bào chữa cho sự vi phạm của mình: Chẳng hạn, người này viện tính hay giận dữ của mình, để bào chữa cho việc phạm điều răn thứ sáu: Người khác viện tính mê đắm dục vọng của mình, cho việc vi phạm điều răn thứ bảy. Nhưng nay hẳn kẻ thề gian thường xuyên chẳng có điều gì như thế để viện lẽ cho mình: Vì dầu người ấy có khuynh hướng tự nhiên về tội này hay tội khác, song chẳng ai, có thể cho rằng, dám nói rằng mình sinh ra đã mang bản tính hay thề.

Nhưng hơn nữa, như chẳng có sự cám dỗ nào dẫn đến nó, thì cũng chẳng có khoái lạc hay lợi lộc nào gặt được từ việc phạm nó. Hãy hỏi kẻ say rượu vì sao y dậy sớm để chạy theo rượu mạnh, và y sẽ bảo các bạn, vì nó đem lại cho dục vọng xác thịt của y một thứ khoái lạc và thỏa mãn nào đó, dầu chẳng cao hơn khoái lạc của loài thú là bao. Hãy hỏi kẻ tham lam thế gian, vì sao y lừa gạt và bóc lột người lân cận, và y đã sẵn câu trả lời, — Để làm giàu cho mình, và tích trữ của cải cho nhiều năm. Nhưng hẳn chính kẻ thề gian phạm thánh cũng phải lúng túng, khi bảo các bạn y gặt được khoái lạc gì từ việc thề thốt. Vì than ôi! đó là một điều vô ích, vô vị, mà y bán linh hồn mình để đổi lấy. Nhưng thật ra y chẳng bán nó chút nào: Trong trường hợp này y hoang phí cho không nó (nếu không ăn năn) cho ma quỉ; và đánh đổi một cõi đời đời phước hạnh, mà lao vào sự khổ hình đời đời, chỉ vì hư không mà thôi!

II. Nhưng thứ hai, điều làm tăng thêm sự ghê tởm của việc thề thốt phạm thánh, là vì đó là một tội có thể lặp đi lặp lại rất nhiều lần.

Đây là một sự xét đến khác luôn dùng để giảm nhẹ hay tăng nặng tội và tính độc ác của bất cứ tội nào. Đó là một cớ bào chữa cho sự say rượu của Nô-ê, và sự tà dâm của Đa-vít, rằng họ chỉ phạm những tội ấy một lần: Còn ngược lại, điều làm nặng thêm sự thiếu tin cậy Đức Chúa Trời của tổ phụ Áp-ra-ham, là ông đã lặp lại việc giả vờ rằng Sa-ra là vợ mình đến hai lần khác nhau. Và nếu điều này được công nhận là một tình tiết tăng nặng cho tội của người khác, thì hẳn càng là tình tiết tăng nặng cho tội thề gian thường xuyên, vì đó là một tội có thể và, nói chung, thường được lặp đi lặp lại. Trong nhiều tội trọng khác thì không thể như vậy: Nếu một người sa vào rượu, phải mất một thời gian đáng kể y mới tỉnh cơn say, rồi mới lại trở về với chén rượu: Hay nếu y quen phạm ngày Sa-bát, y không thể phạm mỗi ngày, mà chỉ một trong bảy ngày. Nhưng than ôi! kẻ thề gian phạm thánh đã sẵn một lời thề khác hầu như trước khi tiếng của lời thề đầu tiên còn chưa tắt bên tai chúng ta: Phải, có kẻ còn thề hai thề ba trong một câu, đến nỗi làm rối cả ý của điều họ nói, bằng một mớ ồn ào phạm thượng kinh khiếp! Nay nếu Giê-hô-va vĩ đại và đáng kính sợ đã tuyên bố rõ ràng rằng Ngài sẽ chẳng cầm bằng vô tội, tức là, chắc chắn sẽ trừng phạt kẻ nào chỉ lấy danh Ngài mà làm chơi một lần: Thì một đống lớn những tội ghê tởm ấy chất ở cửa mỗi kẻ thề gian thường xuyên lớn là dường nào! Ắt sẽ nhấn chìm y vào một sự tuyệt vọng khôn xiết, nếu y chỉ thấy được toàn bộ số lượng của chúng. Và ôi! lương tâm của tên khốn ấy phải chai lì là dường nào, mới không cảm thấy gánh nặng khủng khiếp này.

III. Nhưng thứ ba, điều làm cho tội thề thốt phạm thánh càng tỏ ra tội lỗi quá đỗi, là vì nó làm cho kẻ vô tín cứng lòng chống lại đạo Cơ Đốc.

Đó là lời khuyên của Sứ đồ Phi-e-rơ cho những người có gia đình trong thời ông, rằng họ nên ăn ở xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ, để những kẻ ở ngoài được chinh phục mà đón nhận đạo Cơ Đốc, nhờ thấy và quan sát cách ăn ở tin kính của họ cùng với sự kính sợ. Và điều Sứ đồ nhấn mạnh cho người có gia đình, chúng ta thấy ở nơi khác cũng được truyền cho từng chi thể trong Hội Thánh. Theo đó Chúa Chí Thánh của chúng ta truyền chúng ta hãy soi sự sáng mình trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời. Và Sứ đồ Phao-lô bảo chúng ta hãy lấy sự khôn ngoan ăn ở với những người ngoại, lợi dụng thì giờ, tức là, nắm lấy mọi cơ hội để làm điều lành cho họ, vì những ngày là xấu. Nhưng than ôi! kẻ thề gian phạm thánh sống mâu thuẫn trực tiếp với điều răn này và những điều răn như thế là dường nào, là kẻ thay vì chinh phục người theo Đấng Christ từ phần không tin của thế gian, lại làm hết sức mình để chống lại điều đó! Vì làm sao trông đợi kẻ vô tín tôn kính Đức Chúa Trời chúng ta, khi chính Cơ Đốc nhân lại khinh dể Ngài; hay làm sao ai đón nhận đạo của chúng ta, khi chính những kẻ xưng đạo lại xem nhẹ một trong những điều răn nghiêm ngặt nhất của nó? Không, thật đau buồn và hổ thẹn mà nói, chính vì những sự vô đạo như thế mà đạo thánh của chúng ta (vốn tự nó là tốt nhất và tinh sạch nhất) đã trở thành trò cười giữa dân ngoại; mà thẩm quyền thánh của Chúa Giê-xu thánh khiết và đạo của Ngài bị khinh dể; và danh Đức Chúa Trời, như có chép, bị phạm thượng giữa dân ngoại. Những điều này hẳn phải là những tảng đá và sự vấp phạm đáng buồn trên đường cải đạo của anh em chúng ta: Nhưng khốn cho những kẻ mà sự vấp phạm bởi họ mà đến: Chúng ta có thể nói với họ, như Chúa chí thánh của chúng ta đã nói về Giu-đa: Thà những kẻ ấy chẳng sinh ra thì hơn: Hay như Ngài đe dọa ở một nơi khác: Trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn cho những kẻ có tội như thế.

Nhưng chưa hết; như việc thề thốt phạm thánh hẳn phải làm cho những kẻ ở ngoài cứng lòng trong sự vô tín của họ, thì nó cũng không kém phần làm đau lòng và gây vấp phạm lớn cho những người trung thực và chân thành ở trong Hội Thánh. Chúng ta nghe Đa-vít than thở và kêu lên: Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa: Tức là, ông phải sống và giao tiếp với những người vô cùng gian ác và phạm thánh. Sứ đồ Phi-e-rơ cho chúng ta biết rằng linh hồn công bình của Lót đã ray rứt ngày lại ngày, khi thấy và quan sát cách ăn ở vô đạo của kẻ ác. Và hẳn một phần lớn trong sự chịu khổ của Thầy chí thánh của chúng ta khi còn ở trên đất, là Ngài phải giao tiếp với một dòng dõi gian ác và ngoan cố, và nghe danh thánh của Cha thiên thượng Ngài bị phạm và nhạo báng bởi những kẻ bất chính và gian ác. Và hẳn điều đó không thể không đâm thủng lòng của mọi Cơ Đốc nhân thật và chân thành, của mọi người dự phần phần nào tinh thần của Thầy mình, khi nghe vô số lời thề và lời nguyền hằng ngày hằng giờ tuôn ra từ miệng nhiều người, mà lại là những người mà nền giáo dục rộng rãi và vẻ quan tâm đến sự thịnh vượng của đạo, người ta tưởng, phải dạy họ một cách cư xử xứng đáng hơn. Nghe danh vĩ đại và đáng kính sợ của Đức Chúa Trời bị loài người làm ô uế, là danh được các thiên sứ thờ lạy; và suy xét danh thánh ấy bị phạm trong lời nói thường ngày biết bao lần, là danh mà chúng ta chẳng đáng nhắc đến trong lời cầu nguyện: Điều này, tôi nói, không thể không khiến mỗi người trong họ kêu lên với Đa-vít thánh: Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa. Và dầu những lời phạm thượng và lời nói phạm thánh của kẻ khác sẽ không bị kể là tội cho người chân thành, miễn là họ chẳng thông đồng với những trái ác của sự tối tăm như thế, mà trái lại quở trách chúng; phải, trái lại sẽ được kể cho họ là sự công chính, vì đã than khóc sự gian ác của Si-ôn như thế: song nó sẽ càng làm nặng thêm tội hiện tại, và càng tăng thêm hình phạt tương lai của mỗi kẻ thề gian phạm thánh, là kẻ mà những sự vấp phạm như thế bởi họ mà đến. Vì nếu, như Cứu Chúa chúng ta phán, thà buộc cối đá vào cổ một người, còn hơn là làm cho một trong những kẻ bé mọn nầy của Ngài vấp phạm, tức là, kẻ yếu đuối nhất trong các môn đồ Ngài, thì những kẻ không những làm cho danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng giữa dân ngoại, và đạo của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu chúng ta bị ghê tởm; mà còn khiến các thánh đồ Ngài phải khóc lóc than vãn, và làm ray rứt linh hồn công bình của họ ngày lại ngày, bởi lời nói vô đạo, phạm thánh, và phạm thượng của mình, sẽ bị kể là đáng hình phạt nặng nề hơn là dường nào? Hẳn như Đức Chúa Trời sẽ đựng nước mắt của người này vào ve Ngài, và đền đáp họ bằng vinh hiển đời đời trong ngày báo trả lớn, thì Ngài cũng công chính khi trừng phạt kẻ kia bằng sự đau buồn đời đời vì mọi lời nói vô đạo và cứng cỏi của họ, và quăng chúng vào hồ lửa diêm sinh, nơi chúng sẽ thèm một giọt nước để làm mát những cái lưỡi mà chúng đã bao lần dùng để phạm thượng Chúa của muôn đạo quân, và làm buồn lòng Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.

IV. Nhưng đã đến lúc tôi phải chuyển sang đưa ra lý do thứ tư và cuối cùng, vì sao việc thề gian thường xuyên lại tội lỗi quá đỗi. Đó là vì nó là một tột cùng của tội lỗi, chỉ có thể sánh được trong địa ngục, nơi mọi kẻ đều tuyệt vọng, và không còn hi vọng.

Có thể cho rằng ma quỉ bị đoán phạt và linh hồn bị hư mất của loài người trong địa ngục rên la và phạm thượng trong sự khổ hình của chúng, vì chúng biết rằng xiềng xích trói buộc chúng chẳng bao giờ tháo ra được: Nhưng đối với loài người đang bơi trong sông nhân từ của Đức Chúa Trời, là những kẻ được sự thương xót Ngài đổi mới mỗi buổi sáng, và được thăm viếng bằng những dấu chứng mới của lòng nhân từ vô hạn nhưng không của Ngài mỗi lúc: Đối với những tạo vật được yêu dấu này mà há miệng nghịch cùng trời, và phạm thượng một Đức Chúa Trời đầy ân điển, nhịn nhục, ban ơn dồi dào; thì đó là một đỉnh cao của tội lỗi vượt quá sự đen tối và vô đạo của ma quỉ và chính địa ngục.

Và nay, sau những điều đã trình bày đây, để bày tỏ sự ghê tởm của việc nguyền rủa và thề thốt phạm thánh trong lời nói thường ngày, tôi há chẳng rất công chính khi ngỏ lời với các bạn bằng lời của câu Kinh Thánh đã dẫn: Vậy ta phán cùng các ngươi, đừng thề chi hết; vì đó là một tội chẳng có sự cám dỗ nào trong bản tính, cũng chẳng đem lại khoái lạc hay lợi lộc nào cho kẻ phạm nó; vì nó làm cho kẻ vô tín cứng lòng trong sự vô tín của họ, và gây những cớ đau buồn và than khóc cho mọi Cơ Đốc nhân trung thực; vì đó là một tội thường trở thành thói quen; và cuối cùng, một tội chỉ có thể sánh được trong địa ngục.

1. Vậy thứ nhất, nếu những điều này là thật, và tội thề thốt phạm thánh, như đã được bày tỏ phần nào, lại tội lỗi quá đỗi, thì chúng ta sẽ nói gì với những công tử hào hoa thời nay, là những kẻ cho rằng lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi chẳng những được phép, mà còn là mốt, là lịch sự; là những kẻ tưởng rằng thề thốt làm cho mình trông oai vệ giữa bạn bè, và cho rằng thề nhiều là một điều vinh dự? Nhưng than ôi! chúng ít biết rằng cách cư xử như thế chứng tỏ sự suy đồi của tâm trí và sự liều lĩnh điên dại lớn nhất có thể tưởng được: Vì còn gì đê hèn hơn là một giờ giả vờ thờ lạy Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng công cộng, mà ngay khoảnh khắc sau đã [NEEDS REVIEW: source ambiguity] danh Ngài. Thật vậy, cách cư xử như thế từ những kẻ chối bỏ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời (nếu có những kẻ dại như thế) thì chẳng đáng ngạc nhiên là bao: Nhưng đối với những người không những xưng nhận niềm tin nơi một Đấng Thần Linh, mà còn công nhận Ngài là Đức Chúa Trời của uy nghi và quyền năng vô hạn; đối với những người như thế, tôi nói, mà phạm thượng danh thánh Ngài bằng việc nguyền rủa và thề thốt phạm thánh, mà đồng thời thú nhận rằng chính Đức Chúa Trời này đã tuyên bố rõ ràng rằng Ngài sẽ chẳng cầm bằng vô tội, tức là, chắc chắn và đời đời trừng phạt (nếu không ăn năn) kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi; thì đó là một trường hợp liều lĩnh điên dại, cũng như đê hèn, khó mà sánh được. Điều này chúng chẳng dám làm trong những trường hợp khác ít [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hơn: Chúng chẳng dám sỉ nhục một vị tướng đang đứng đầu đạo quân, cũng chẳng dám đánh thức một con sư tử đang ngủ khi còn trong tầm vuốt của nó. Mà Đức Chúa Trời Toàn Năng, Giê-hô-va vĩ đại, Vua đời đời, là Đấng có thể thiêu đốt chúng bằng hơi thở của lỗ mũi Ngài, và chỉ chau mày là quăng chúng xuống địa ngục trong chớp mắt; Ngài, tôi nói, há lại là Đấng đáng khinh duy nhất trong mắt chúng, mà có thể chọc giận không sợ hãi, và xúc phạm không bị trừng phạt sao? Không, dầu Đức Chúa Trời nhịn nhục lâu, Ngài sẽ chẳng nhịn nhục mãi: Sẽ đến lúc, mà có lẽ còn sớm hơn những kẻ ấy tưởng nhiều, khi Đức Chúa Trời sẽ bênh vực danh dự bị xúc phạm của Ngài, khi Ngài sẽ trần cánh tay toàn năng Ngài, và khiến những tên khốn ấy cảm thấy sự đau đớn đời đời của sự công chính Ngài, là Đấng mà quyền năng và danh chúng đã bao lần phỉ báng và phạm thượng. Than ôi! bấy giờ mọi sự dũng cảm của chúng sẽ ra sao? Bấy giờ chúng còn đùa giỡn bỡn cợt với danh của Đấng Tạo Hóa mình, và cầu xin Vua của cả đất đoán phạt chúng nữa trong lúc đùa sao! Không, bấy giờ giọng chúng sẽ đổi khác: Thật chúng sẽ kêu cầu, nhưng than ôi! đó sẽ là cầu xin núi đá rơi xuống trên chúng, và đồi che phủ chúng khỏi cơn thạnh nộ của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi Chiên Con đời đời. Thật vậy, đã có lúc chúng cầu nguyện, dầu có lẽ vô ý thức, xin sự đoán phạt, cả cho mình lẫn cho kẻ khác. Và nay chúng sẽ thấy lời cầu nguyện mình được đáp, — Chúng ưa thích sự rủa sả, nên sự rủa sả sẽ lâm vào chúng; chúng không ưa sự chúc phước, nên sự chúc phước sẽ cách xa chúng; chúng mặc lấy sự rủa sả như cái áo, và nó sẽ nhập vào trong mình chúng như nước, và vô xương cốt chúng như dầu.

2. Nhưng hơn nữa, nếu tội thề thốt đã ghê tởm quá đỗi, mà lại phổ biến như thế, thì mỗi người, nhất là những người có thẩm quyền, đều có bổn phận làm hết sức mình để ngăn chặn và dập tắt một tội ác độc hại như thế. Bổn phận chúng ta nợ cả Đức Chúa Trời lẫn người lân cận đòi hỏi điều này nơi chúng ta. Bởi bổn phận với Đấng này, chúng ta phải bênh vực danh dự của Đấng Tạo Hóa mình; bởi bổn phận với người kia, chúng ta phải ngăn sự hư mất của người lân cận mình: Chưa kể rằng đó là bằng chứng lớn nhất chúng ta có thể đưa ra về tình yêu không giả dối của mình đối với Thầy, và chỉ là làm điều mình muốn người ta làm cho mình, và như chính chúng ta vẫn làm trong những việc ít quan trọng hơn. Nếu chúng ta nghe danh tốt của mình hay của bạn mình bị phỉ báng và vu khống, chúng ta cho rằng bênh vực danh dự bị xúc phạm của mỗi người là bổn phận bắt buộc của mình? Mà danh vĩ đại, đáng kính sợ, và thánh khiết của Người Bạn tốt nhất và duy nhất của chúng ta, Vua chúng ta, Cha chúng ta, phải, Đức Chúa Trời chúng ta; danh ấy, tôi nói, bị thách thức và phạm thượng hằng ngày, phải, mỗi lúc, mà chẳng ai dám đứng lên bênh vực danh dự và sự thánh khiết của Ngài sao? Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc về điều này! Không, chúng ta hãy khinh dể mọi cách đối xử đê hèn và phản bội như thế: Chúng ta, ít ra một lần, hãy quyết tâm ủng hộ chính nghĩa của đạo, và với một lòng can đảm khôn ngoan xứng đáng, bày tỏ lòng sốt sắng của mình vì danh dự của Chúa của muôn đạo quân. Những người có thẩm quyền có gấp đôi lợi thế của Cơ Đốc nhân thường: Chính chức vụ của họ cho thấy họ được định để trừng phạt kẻ làm ác: Và loài người suy đồi đến nỗi, phần đông họ sẽ bị ảnh hưởng bởi quyền năng của người có thẩm quyền, hơn là bởi những lời khuyên nhủ công phu nhất từ bục giảng. Vậy tôi khiêm tốn ngỏ lời với những người như thế, nếu có ai hiện diện ở đây, nài xin họ trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hãy làm hết sức mình để chấm dứt, và ngăn chặn việc nguyền rủa và thề thốt phạm thánh. Và dầu phải thú nhận rằng đây là một công việc đòi hỏi rất nhiều can đảm và công phu, song họ nên xét rằng ấy là vì Đức Chúa Trời mà họ đảm nhận, là Đấng chắc chắn sẽ nâng đỡ và giữ vững họ trong việc thi hành chức vụ mình cách xứng đáng ở đời này, và ban thưởng cho họ bằng một vinh hiển đời đời quá đỗi lớn lao, trong đời sau. Nhưng đã đến lúc phải đi đến kết luận.

4. Vậy xin cho phép tôi một lần nữa ngỏ lời với mọi người hiện diện ở đây, trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta; và nếu ai trong họ đã phạm tội thề thốt khét tiếng này cách nào, xin cho phép tôi nài xin họ bằng mọi điều thân thương và quí báu đối với họ, rằng họ đừng để quan án phải nhọc công trừng phạt, cũng đừng để mục sư của họ có lý do về sau phải cảnh cáo họ chớ phạm tội ấy; mà hãy giữ một sự canh giữ liên tục và cẩn thận trên cửa miệng mình, và đồng thời cầu xin sự giúp đỡ thiêng liêng (không có sự ấy mọi sự đều hư không) để họ chẳng còn xúc phạm cách tai tiếng bằng lưỡi mình nữa. Hãy để họ nghiêm túc ghi vào lòng điều đã được truyền đạt ở đây với sự rõ ràng và đơn sơ lớn: Và nếu họ còn coi trọng mình là người, hay danh tiếng mình là Cơ Đốc nhân; nếu họ chẳng muốn làm cớ vấp phạm công khai cho đạo mình xưng, hay làm đau lòng mọi người biết hay giao tiếp với họ: Tóm lại, nếu họ chẳng muốn làm ma quỉ hiện hình ở đời này, và chọc giận Đức Chúa Trời trừng phạt họ đời đời về sau, thì tôi phán cùng họ trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta: Đừng thề chi hết.

GIẢNG LUẬN VIII.
LÒNG BIẾT ƠN VỀ ƠN LÀNH ĐÃ NHẬN LÀ BỔN PHẬN CẦN THIẾT.

Một bài giảng cho thủy thủ đoàn khi tàu cập bến Georgia.

“Hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần, ai giống như Ngài? Trong sự thánh khiết, ai được vinh hiển như Ngài, đáng sợ, đáng khen, hay làm các phép lạ!” Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11.

Bởi GEORGE WHITEFIELD,
Cử nhân Văn chương, trường Pembroke, Oxford.

LONDON:
In tại nhà C. Davis, tại quán D'Anvers's Head, khu Old-Bail.
Năm 1739.

GIẢNG LUẬN VIII.
Lòng biết ơn về ơn lành đã nhận là bổn phận cần thiết.

Thi Thiên 107:30, 31.

“Bấy giờ họ vui mừng vì sóng êm lặng; Ngài dẫn họ vào bến họ ước ao. Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các công việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người!”

VÔ SỐ dấu chứng loài người mang trong linh hồn mình, rằng mình đã sa ngã và xa cách Đức Chúa Trời; nhưng chẳng dấu chứng nào chứng tỏ điều đó lớn hơn sự miễn cưỡng mà mỗi người thấy trong lòng mình, đối với bổn phận ngợi khen và tạ ơn.

Khi Đức Chúa Trời đặt người đầu tiên trong vườn Ê-đen, linh hồn người, hẳn vậy, đã đầy dẫy sự cảm nhận về sự giàu có của tình yêu thiêng liêng, đến nỗi người không ngừng dùng hơi thở sự sống mà Đấng Toàn Năng vừa mới hà vào mình không lâu để chúc tụng và tôn cao Đức Chúa Trời ban ơn dồi dào, đầy ân điển ấy, là Đấng mà người sống, động, và có sự mình ở trong. Và ý tưởng sáng rõ nhất chúng ta có thể hình thành về hàng ngũ thiên sứ ở trên, và linh hồn của người công chính đã nên trọn, là họ không ngừng đứng quanh ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm chẳng thôi, mà rằng: Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen, Khải Huyền 5:11.

Vậy điều đã là sự trọn vẹn của loài người khi thời gian mới bắt đầu, và sẽ là việc làm của người khi sự chết bị nuốt mất trong sự thắng, và thời gian chẳng còn nữa, hẳn không còn tranh cãi, là một phần của sự trọn vẹn chúng ta, và phải là sự thực hành thường xuyên của chúng ta trên đất: Và tôi chẳng nghi ngờ rằng những linh thánh phước hạnh ấy, là những đấng được sai đi để hầu việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi, thường đứng kinh ngạc khi họ đóng trại quanh chúng ta, mà thấy lòng chúng ta hiếm khi được mở rộng, và miệng chúng ta hiếm khi mở ra, để bày tỏ lòng nhân từ của Chúa, hay để nói về mọi sự ngợi khen Ngài.

Cớ để ngợi khen và thờ lạy chẳng bao giờ thiếu đối với những tạo vật đã được cứu chuộc bởi huyết của Con Đức Chúa Trời; và là những kẻ có những cảnh tượng liên tục về sự nhân từ vô hạn của Ngài bày ra trước mắt, đến nỗi nếu linh hồn họ được cảm động xứng đáng bởi sự cảm nhận về tình yêu phổ quát của Ngài, họ hẳn không thể không liên tục kêu gọi trời đất, loài người và thiên sứ, cùng với họ ngợi khen và chúc tụng Đấng cao cả và sang trọng, là Đấng ngự trong cõi đời đời, Đấng khiến mặt trời Ngài mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và hằng ngày đổ mưa xuống trên cả dòng dõi loài người.

Nhưng ít người đạt đến mức độ bác ái như thế, để vui với kẻ vui, và biết ơn về ơn lành của kẻ khác như ơn lành của mình. Phần này của sự trọn vẹn Cơ Đốc, dầu đã bắt đầu trên đất, sẽ chỉ được hoàn tất trên thiên đàng; nơi lòng chúng ta sẽ bừng cháy với tình yêu nồng nhiệt đối với Đức Chúa Trời và lẫn nhau, đến nỗi mỗi mức độ vinh hiển mới được ban cho người lân cận chúng ta, cũng sẽ ban cho chúng ta một mức độ hạnh phúc mới.

Điều có khuynh hướng lớn hơn để giục giã phần đông chúng ta là loài người sa ngã ngợi khen và tạ ơn, là sự cảm nhận về ơn lành riêng và những ơn đặc biệt Đức Chúa Trời ban cho chính mình. Vì những ơn này chạm đến lòng chúng ta gần hơn, nên hẳn phải cảm động hơn; và vì chúng là những bằng chứng đặc biệt, nhờ đó chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời ưu đãi chúng ta cách đặc biệt hơn kẻ khác, nên chúng không thể không chạm đến lòng chúng ta cách sâu xa; và nếu lòng chúng ta chưa hoàn toàn đóng băng, thì như than dưới lò của thợ luyện bạc, hẳn phải làm chúng ta tan chảy ra trong lòng biết ơn và yêu mến. Chính sự suy xét về những ơn phân biệt Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho dân Y-sơ-ra-ên được chọn của Ngài, và những sự giải cứu thường xuyên và lạ lùng Ngài đã làm vì những kẻ đi xuống biển trong tàu, và làm ăn trên vùng nước lớn, đã khiến nhà Thi Thiên thánh khiết phải thốt lên bao lần như ông đã làm trong Thi Thiên này, lời kêu cảm động, thống thiết này: Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và rao truyền các công việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người!

Việc ông bày tỏ mình cách tha thiết, nồng nhiệt như thế, hàm ý cả tầm quan trọng lẫn sự sao nhãng của bổn phận. Như khi Môi-se trong một dịp khác đã kêu lên: Ôi! chớ chi họ khôn ngoan và hiểu biết, chớ chi họ nghĩ đến sự cuối cùng của mình! Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29.

Tôi nói, tầm quan trọng và sự sao nhãng của bổn phận; vì trong bao nhiêu ngàn người nhận phước lành từ Chúa, có mấy ai tạ ơn để nhớ đến sự thánh khiết Ngài? Câu chuyện về những người phung vô ơn, chỉ là một hình ảnh quá sống động về sự vô ơn của loài người nói chung; là những kẻ, như họ, có lẽ khi ở dưới một sự sửa phạt hạ mình, thì kêu được: Lạy Giê-xu, lạy Thầy, xin thương xót chúng tôi cùng! Lu-ca 16:13, nhưng khi được chữa lành bệnh, hay được giải cứu khỏi hoạn nạn, thì hiếm thấy một trong mười người trở lại tạ ơn Đức Chúa Trời.

Mà dầu tội vô ơn này phổ biến là thế, chẳng có điều gì chúng ta phải hết lòng cầu nguyện chống lại hơn. Vì có điều gì bị Kinh Thánh lên án tuyệt đối hơn sự vô ơn? Hay có điều gì được đòi hỏi cách quả quyết hơn tâm tình ngược lại? Sứ đồ phán như vầy: Hãy vui mừng mãi mãi, phàm việc gì cũng phải tạ ơn Chúa, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16–18. Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời, Phi-líp 4:6.

Ngược lại, Sứ đồ kể đó là một trong những tội nặng nhất của dân ngoại, rằng họ chẳng biết ơn. Họ chẳng biết ơn, ông phán, Rô-ma 1:21. Cũng như ở một nơi khác, ông kể kẻ vô ơn, 2 Ti-mô-thê 3:2, vào số những kẻ bất thánh, phạm thượng, là những kẻ sẽ chịu phần mình trong hồ lửa diêm sinh.

Còn về tội lỗi chúng ta, Đức Chúa Trời bỏ chúng sau lưng Ngài; nhưng ơn lành của Ngài thì Ngài muốn được nhìn nhận. Có năng lực đã ra từ ta, Chúa Giê-xu phán, Lu-ca 8:46. Và người đàn bà được chữa lành bệnh mất huyết, phải xưng nhận điều đó: Và chúng ta thường thấy, khi Đức Chúa Trời giáng một hình phạt đáng chú ý nào trên một người nào, Ngài nhắc người ấy nhớ những ơn mình đã nhận, như bao nhiêu tình tiết tăng nặng cho sự vô ơn của người ấy. Như khi Đức Chúa Trời sắp thăm phạt nhà Hê-li, Ngài đã chất vấn ông qua tiên tri Ngài như vầy: Ta há chẳng hiện ra cùng nhà tổ phụ ngươi, khi chúng ở trong xứ Ê-díp-tô tại nhà Pha-ra-ôn sao? Và há chẳng chọn người ấy trong các chi phái Y-sơ-ra-ên, đặng làm thầy tế lễ ta, dâng trên bàn thờ ta, xông hương, và mặc ê-phót trước mặt ta sao? Cớ sao các ngươi đá vào của lễ, và của lễ chay mà ta đã truyền trong nơi ở ta, và tôn trọng các con trai ngươi hơn ta, để làm cho mình mập với những của tốt nhất trong các của lễ của Y-sơ-ra-ên, là dân ta? Vì vậy, Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán: Ta đã phán rằng nhà ngươi và nhà cha ngươi sẽ đi trước mặt ta đời đời; nhưng bây giờ Đức Giê-hô-va phán: Điều đó chẳng hề xảy ra! Vì ai tôn kính ta, ta sẽ tôn trọng họ; còn ai khinh dể ta, sẽ bị khinh dể. 1 Sa-mu-ên 2:27, 28, 29, 30.

Chính những trường hợp nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với kẻ vô ơn như thế và tương tự, đã khiến tôi chọn lời của câu Kinh Thánh đã dẫn làm đề tài thích hợp nhất mà tôi có thể giảng lúc này.

Vì suốt bốn tháng nay, các bạn thân mến, chúng ta đã ở trên biển trong chiếc tàu này, và làm ăn trên vùng nước lớn. Theo lời của Đức Chúa Trời Toàn Năng, chúng ta đã thấy gió bão nổi lên, làm cho sóng nổi cao. Chúng ta đã bị đưa lên tận trời rồi lại xuống vực sâu, và linh hồn một số chúng ta tan chảy, vì cơn hoạn nạn; nhưng tôi tin chúng ta đã hết lòng kêu cầu Chúa, và Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi cơn gian truân. Vì Ngài khiến bão tố lặng yên, sóng êm lặng. Và nay chúng ta vui mừng vì được nghỉ ngơi, vì Đức Chúa Trời đã dẫn chúng ta vào bến chúng ta ước ao. Vậy nguyện các bạn ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và rao truyền các công việc lạ lùng Ngài đã làm cho chúng ta, là những kẻ bất xứng nhất trong con cái loài người.

Môi-se đã cư xử như thế, Giô-suê đã cư xử như thế. Vì khi họ sắp từ giã con cái Y-sơ-ra-ên, họ đã thuật lại cho họ, như những luận chứng và động cơ tốt nhất họ có thể dùng để giục họ vâng lời. Mà tôi há có thể noi theo gương tốt hơn? Có động cơ nào thích hợp hơn, cao quí hơn cho sự thánh khiết và đời sống trong sạch mà tôi có thể đặt trước mặt các bạn hơn những điều họ đã đặt?

Thật tôi không thể nói rằng chúng ta đã thấy trụ mây ban ngày, hay trụ lửa ban đêm, đi trước mặt chúng ta cách rõ ràng để dẫn đường; nhưng điều này tôi có thể nói, rằng chính Đức Chúa Trời đã ở trong trụ mây và trụ lửa ấy, là trụ chẳng lìa dân Y-sơ-ra-ên, và là Đấng đã dựng nên mặt trời để cai trị ban ngày, và mặt trăng để cai trị ban đêm, đã bởi sự quan phòng tốt lành của Ngài dẫn chúng ta đi đường ngay, bằng không người lái tàu đã lái vô ích.

Tôi cũng không thể nói rằng chúng ta đã thấy mặt trời đứng lại, như con cái Y-sơ-ra-ên đã thấy trong thời Giô-suê. Nhưng hẳn Đức Chúa Trời, trong một phần chuyến đi của chúng ta, đã khiến nó giữ lại phần nào sức nóng mà nó thường tỏa ra trong những khí hậu ấm hơn này, bằng không hẳn một số các bạn đã phải chết trong cơn bệnh đã có, và vẫn còn tiếp diễn giữa chúng ta.

Chúng ta chẳng thấy nước dựng lên như đống, để chúng ta đi qua, cũng chẳng bị Pha-ra-ôn và đạo quân người đuổi theo, rồi được giải cứu khỏi tay họ; nhưng chúng ta đã được dẫn qua biển như qua đồng vắng, và đã một lần được gìn giữ cách lạ lùng khỏi bị một chiếc tàu khác đâm chìm; mà nếu Đức Chúa Trời cho phép, thì nước, theo mọi lẽ thường, hẳn đã lập tức nhận chìm chúng ta, và như Pha-ra-ôn và đạo quân người, chúng ta hẳn đã chìm như đá xuống biển.

Chúng ta có thể, như kẻ vô thần, qui mọi điều này cho nguyên nhân tự nhiên, mà rằng: Kỹ năng và sự khôn ngoan của chính chúng ta đã đưa chúng ta đến đây bình an. Nhưng chắc chắn như Chúa Giê-xu Christ, là Thiên sứ của giao ước, trong những ngày xác thịt Ngài, đã đi trên mặt nước, và phán với các môn đồ đang chìm của Ngài: Hãy yên lòng; ấy là ta đây, đừng sợ! thì cũng chắc chắn như thế, Đấng TA LÀ hằng hữu, là Đấng mặc mình bằng ánh sáng khác nào bằng cái áo, giương các từng trời ra như cái trại, nắm gió trong lòng bàn tay Ngài, đỡ nước trong trũng bàn tay Ngài, và đã dẫn các bác sĩ bởi một ngôi sao ở phương đông; chắc chắn như thế, tôi nói, Ngài đã phán, và theo lệnh Ngài gió đã thổi đưa chúng ta đến nơi chúng ta nay đã tới. Vì sự quan phòng Ngài cai trị mọi sự, gió và bão vâng theo lời Ngài; có lúc Ngài bảo nó: Đi, thì nó đi; lúc khác, đến, thì nó đến, và lúc thứ ba, thổi về hướng này, thì nó thổi.

Chính Ngài, hỡi anh em, chứ chẳng phải chúng ta, là Đấng gần đây đã ban cho chúng ta những luồng gió thuận, và khiến chúng ta như cưỡi trên cánh gió, vào bến chúng ta ước ao. Vậy nguyện các bạn ngợi khen Chúa vì sự nhân từ Ngài, và bởi đời sống mình mà tỏ ra rằng các bạn thật lòng biết ơn về các công việc lạ lùng Ngài đã làm cho chúng ta, là những kẻ kém hơn kẻ hèn nhất trong con cái loài người. Tôi nói, hãy tỏ ra bằng đời sống các bạn. Vì chỉ tạ ơn Ngài bằng môi miệng, trong khi lòng các bạn xa cách Ngài, thì chỉ là một của lễ giả dối, phải, là một điều gớm ghiếc trước mặt Chúa.

Đây là mục đích, nhà Thi Thiên vua chúa phán, Đức Chúa Trời đã nhắm đến, khi Ngài thỉnh thoảng bày tỏ những việc lạ lùng như thế cho dân Y-sơ-ra-ên, hầu cho họ gìn giữ các luật lệ Ngài, và vâng theo những luật pháp Ngài. Thi Thiên 105:44, và đó, các bạn thân mến, là mục đích Đức Chúa Trời muốn hoàn thành nơi chúng ta, và là sự đáp đền duy nhất Ngài muốn chúng ta dâng cho Ngài, vì mọi ơn Ngài đã ban cho chúng ta.

Vậy ôi, xin cho phép tôi nài xin các bạn hãy dâng cho Đức Chúa Trời tấm lòng các bạn, cả tấm lòng các bạn, và để mình được kéo bởi dây tình yêu vô hạn mà tôn kính và vâng lời Ngài.

Hãy tin chắc rằng các bạn chẳng bao giờ hầu việc được một Chủ tốt hơn; vì sự hầu việc Ngài là tự do trọn vẹn, ách Ngài, khi đã mang một thời gian, thì dễ chịu quá đỗi, gánh Ngài nhẹ nhàng; và trong sự giữ các điều răn Ngài có phần thưởng lớn, tình yêu, bình an, vui mừng trong Đức Thánh Linh ở đời này, và mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo trong đời sau.

Các bạn có thể để các chủ khác cai trị mình, và Sa-tan có thể hứa ban cho các bạn mọi nước trên thế gian, cùng sự vinh hiển của chúng, nếu các bạn sấp mình xuống mà thờ lạy nó; nhưng nó là kẻ nói dối, và đã nói dối từ ban đầu; và nó chẳng có nhiều để cho các bạn, bằng chỗ các bạn nay có thể giẫm lên bằng lòng bàn chân mình; hay dầu nó có thể cho các bạn cả thế gian, điều đó cũng chẳng làm các bạn hạnh phúc được nếu không có Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Đức Chúa Trời, hỡi anh em, là Đấng mà chúng ta thuộc về, trong danh Ngài tôi nay nói, và là Đấng gần đây đã bày tỏ cho chúng ta những ơn lành như thế trong biển sâu, mới có thể ban cho linh hồn các bạn sự vui thỏa vững bền lâu dài; và Ngài chỉ vì lý do này mà muốn lòng các bạn, vì không có Ngài các bạn hẳn phải khốn khổ.

Vậy xin đừng để tôi ra đi mà chưa hoàn thành sứ mạng; vì đây là lần cuối tôi nói với các bạn, xin đừng để tôi nói vô ích; mà hãy để sự cảm nhận về lòng nhân từ thiêng liêng dẫn các bạn đến sự ăn năn. Ngay cả Sau-lơ, tên khốn bỏ đi ấy, khi Đa-vít cho ông xem vạt áo mà ông đã cắt, lúc ông có thể lấy mạng ông, đã bị lòng nhân từ của Đa-vít làm tan chảy đến nỗi cất tiếng lên mà khóc. Mà chúng ta phải có lòng cứng hơn lòng Sau-lơ, phải, cứng hơn thớt cối dưới, nếu sự cảm nhận về lòng nhân từ yêu thương gần đây của Đức Chúa Trời, dầu Ngài đã bao lần có thể hủy diệt chúng ta, mà chẳng ép chúng ta buông khí giới nghịch cùng Ngài, mà trở nên tôi tớ và chiến sĩ trung thành của Ngài cho đến cuối đời.

Nếu chúng chẳng có tác dụng ấy trên chúng ta, chúng ta sẽ là kẻ khốn khổ nhất trong mọi người; vì Đức Chúa Trời vừa công chính, vừa thương xót; và chúng ta đã nhận càng nhiều phước lành ở đời này, thì nếu chẳng dùng chúng, chúng ta sẽ chịu đoán phạt càng lớn trong đời sau.

Nhưng cầu xin Đức Chúa Trời đừng để bất cứ ai trong những người mà tôi đã giảng Phúc Âm của Đấng Christ cho suốt bốn tháng nay phải chịu sự báo thù của lửa đời đời, nhưng dầu vậy hẳn phải thế, nếu các bạn chẳng dùng ơn lành thiêng liêng; và thay vì các bạn là mão triều thiên vui mừng của tôi trong ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thì tôi phải ra làm chứng nhanh chóng nghịch cùng các anh em.

Nhưng, hỡi anh em, tôi tin những điều tốt hơn về các anh em, và những điều thuộc về sự cứu rỗi, dầu tôi nói như vậy.

Ngợi khen Đức Chúa Trời, một số dấu chứng của một sự cải cách ít ra một phần, đã thấy được giữa tất cả các anh em là lính. Và những nỗ lực yếu đuối, dầu chân thành của tôi để gây dựng các anh em trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời, đã chẳng hoàn toàn vô ích trong việc... Việc thề thốt, tôi hi vọng, đã giảm bớt nhiều giữa các anh em; và tôi tin Đức Chúa Trời đã ban phước cho những sự thăm viếng gần đây của Ngài bằng cách khiến chúng trở nên phương tiện đánh thức lương tâm các anh em, để tìm kiếm cách tha thiết hơn những điều thuộc về sự bình an đời đời của các anh em.

Vậy các anh em hãy làm trọn sự vui mừng của tôi, bằng cách cứ giữ tâm tình ấy, và gắng sức tiến tới sự trọn vẹn. Vì tôi sẽ chẳng có niềm vui nào lớn hơn là thấy, hay nghe, rằng các anh em bước đi trong lẽ thật.

Hãy suy xét, các bạn thân mến, các bạn nay như đang bước vào một thế giới mới, nơi các bạn sẽ bị bao quanh bởi vô số dân ngoại; và nếu các bạn chẳng cẩn thận để cách ăn ở mình ngay thẳng giữa họ, và bước đi xứng đáng với sự kêu gọi thánh mà các bạn đã được gọi, các bạn sẽ lại đóng vai địa ngục của lính Hê-rốt; và nguyền rủa đạo của Đấng Christ, như chúng đã nguyền rủa thân vị Ngài, để bị những kẻ quanh các bạn nhạo cười.

Hãy suy xét thêm, các bạn đã hưởng những đặc ân riêng nào hơn nhiều kẻ khác cũng đang bước vào cùng một xứ. Họ đã như gặp nạn đói về lời Chúa, còn các bạn lại có nguy cơ bị ngán vì ma-na thuộc linh của mình. Và vì thế, như các bạn đã nhận nhiều sự dạy dỗ hơn, người ta cũng sẽ công chính trông đợi nơi các bạn sự tiến bộ lớn hơn trong điều lành.

Thật tôi không thể nói rằng tôi đã thi hành bổn phận mình đối với các bạn như phải lẽ. Không, tôi ý thức nhiều lỗi lầm mà tôi đã phạm trong chức vụ mục sư của mình, mà tôi đã không ngừng, và hi vọng, sẽ chẳng bao giờ ngừng hạ mình cách kín nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, điều này tôi có thể nói, rằng trừ vài ngày đã phải dùng cho những người khác, là những người Đức Chúa Trời trực tiếp kêu gọi tôi viết thư và hầu việc, và hai tuần cuối mà tôi bị bệnh phải nằm, thì suốt thời gian ở trên tàu, tôi hoặc đang thực sự bận rộn, hoặc đang chuẩn bị mình để dạy dỗ các bạn. Và dầu các bạn nay sắp được giao cho sự chăm sóc của một người khác (mà tôi hết lòng cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho công lao người giữa các bạn), song tôi tin rằng trong mọi lúc, nếu cần, tôi sẽ vui lòng hao tốn, và chịu hao tốn, vì ích lợi của linh hồn các bạn, dầu tôi càng yêu mến các bạn bao nhiêu, thì càng ít được yêu lại bấy nhiêu.

Còn về việc quân sự của các bạn, tôi chẳng có phận sự gì. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, thì các bạn hẳn phải tôn kính vua. Tôi cũng chẳng biết rõ hơn về bản tính của xứ mà các bạn nay đến để bảo vệ; chỉ điều này tôi dám khẳng định chung, rằng khi đến một thuộc địa mới, các bạn hẳn phải gặp nhiều khó khăn. Nhưng chính nghề nghiệp của các bạn dạy các bạn chịu gian khổ; vậy đừng ngã lòng, mà hãy ăn ở như người dũng sĩ, và mạnh mẽ, Dân-số Ký 14. Đừng như những kẻ nhát gan, đã khiếp sợ vì tin của những thám tử giả, là những kẻ đến nói rằng có những người cao lớn như dân A-na-kim phải đối đầu; mà hãy như Ca-lép và Giô-suê, đầy lòng can đảm; và nói: Chúng ta sẽ hành động dũng cảm, vì chúng ta sẽ hơn kẻ thắng mọi khó khăn nhờ Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã yêu chúng ta, — Trên hết mọi sự, hỡi anh em, hãy cẩn thận và coi chừng lầm bầm, như dân Y-sơ-ra-ên ngoan cố, nghịch cùng những người được lập trên các bạn; và hãy học, dù trong cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy, Phi-líp 4:11.

Như tôi đã nói với các bạn, tôi hi vọng vợ các bạn cũng sẽ chịu nghe lời khuyên nhủ.

Cách cư xử của các bà trên tàu, nhất là phần đầu chuyến đi, tôi xin phủ một tấm màn che; vì dùng lời nhẹ nhàng nhất, thì nó chẳng xứng với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Tuy nhiên gần đây, ngợi khen Đức Chúa Trời, các bà đã cẩn thận hơn về đường lối mình, và một số các bà đã luôn bước đi xứng đáng như đàn bà xưng mình tin kính Chúa. Xin những người ấy nhận lời cảm ơn chân thành của tôi, và cho phép tôi nài xin tất cả các bà nói chung, vì các bà nay đều đã có chồng, hãy nhớ lời thề trang trọng các bà đã thề khi bước vào bậc hôn nhân; và coi chừng mình phải vâng phục chồng mình, trong mọi điều hợp pháp: Hãy cầu xin Đức Chúa Trời giữ cửa miệng các bà, để các bà chẳng phạm tội bằng lưỡi mình; và bước đi trong tình yêu thương, để lời cầu nguyện các bà chẳng bị ngăn trở. Các bà có con cái, hãy lấy việc nuôi chúng trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa làm mối quan tâm chính. Và tất cả các bà hãy sống thánh khiết và không chỗ trách được, đến nỗi chẳng ai nghi ngờ các bà không trong sạch; và như một số các bà đã giống Ma-ri Ma-đơ-len trong tội lỗi nàng, hãy gắng cũng giống nàng trong sự ăn năn.

Còn về các anh là thủy thủ, tôi phải nói gì? Tôi phải ngỏ lời cùng các anh thế nào? Làm sao tôi chạm đến — làm điều tôi hằng khao khát làm — tấm lòng các anh? Lòng biết ơn buộc tôi phải mong điều lành cho các anh như thế. Vì các anh đã thường dạy tôi nhiều bài học bổ ích, và nhắc tôi dâng nhiều lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho các anh, để các anh được mở mắt thuộc linh.

Khi tôi thấy các anh chuẩn bị cho một cơn bão, và giương buồm để chống lại nó, tôi đã ước gì các anh và tôi đều cẩn thận tránh cơn bão thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là cơn bão chắc chắn, nếu không ăn năn, sẽ sớm ập đến trên chúng ta? Khi tôi thấy các anh đón lấy mọi luồng gió thuận, tôi đã thầm kêu: Ôi ước gì chúng ta cũng cẩn thận biết những điều thuộc về sự bình an mình, trước khi chúng bị giấu khỏi mắt chúng ta! Và khi tôi để ý các anh nhìn la bàn chăm chú là dường nào, để lái cho đúng, tôi đã ước gì chúng ta cũng nhìn chăm vào lời Đức Chúa Trời như thế, là lời duy nhất có thể giữ chúng ta khỏi đắm tàu về đức tin và lương tâm tốt. Tóm lại, hầu như chẳng có việc gì các anh làm, mà chẳng là một bài học dạy dỗ tôi; và vì thế tôi sẽ là kẻ vô ơn, nếu chẳng nhân cơ hội này khuyên nhủ các anh trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hãy khôn ngoan trong những việc thuộc về linh hồn mình, như tôi đã thấy các anh khôn ngoan trong những việc thuộc về tàu mình.

Tôi biết người ta cho rằng biển là một trường học chẳng tốt để học Đấng Christ: Và thấy một thủy thủ tin kính được coi là hiếm như thấy Sau-lơ giữa các tiên tri. Nhưng bởi đâu sự ngạc nhiên này! Bởi đâu người ta nhìn một thủy thủ tin kính như một người đáng ngạc nhiên, như một con chim sặc sỡ trên đất? Tôi chắc rằng trong thời gian ngắn tôi đã ra vào giữa các anh, và theo sự xét đoán của tôi từ chút kinh nghiệm tôi đã có về sự việc, tôi hiếm biết cách sống nào có thể tiến bộ lớn hơn cách sống của các anh.

Mối nguy liên tục bị nước lớn nhận chìm; nhiều cơ hội được thấy các công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời trong biển sâu; sự yên tĩnh hạnh phúc tránh xa cám dỗ thế gian; và những dịp hằng ngày để chịu gian khổ — đó là những phương tiện cao quí để tấn tới trong đời sống thuộc linh, đến nỗi nếu lòng các anh hướng về Đức Chúa Trời, các anh hẳn sẽ coi là hạnh phúc rằng sự quan phòng Ngài đã kêu gọi các anh đi xuống biển trong tàu, và làm ăn trên vùng nước lớn.

Nhà Thi Thiên vua chúa biết điều này, và vì thế trong lời của câu Kinh Thánh đã dẫn, ông kêu gọi cách đặc biệt những người làm nghề như các anh, hãy ngợi khen Chúa vì sự nhân từ Ngài, và rao truyền các công việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người.

Và ôi ước gì các anh khôn ngoan kịp thời, mà nghe tiếng Ngài ngày nay, đang khi còn gọi là ngày nay; vì chính các anh biết trên giường bệnh thì làm được ít là dường nào: Và Đức Chúa Trời gần đây đã mời gọi các anh ăn năn cách đặc biệt là dường nào. Hai người trong thủy thủ đoàn Ngài đã cất đi bởi sự chết, và hầu hết các anh Ngài đã thương xót thăm viếng bằng một cơn bệnh nặng. Sự kinh khiếp của Chúa đã ở trên các anh, và khi bị thiêu đốt bởi cơn sốt dữ, một số các anh đã kêu lên: Chúng tôi phải làm chi cho được cứu? Vậy hãy nhớ những quyết định các anh đã lập, khi tưởng rằng Đức Chúa Trời sắp cất linh hồn mình đi. Và hãy coi chừng, theo lời hứa mình, mà bày tỏ lòng biết ơn chẳng những bằng môi miệng, mà bằng đời sống. Vì dầu Đức Chúa Trời có thể nhịn nhục lâu, Ngài sẽ chẳng nhịn mãi; và nếu những ơn lành và sự đoán phạt tỏ tường này chẳng dẫn các anh đến sự ăn năn, hãy tin chắc rằng cuối cùng sẽ có một cơn bão lửa từ trước mặt Chúa đến, và sẽ quét sạch các anh, cùng mọi kẻ thù khác của Đức Chúa Trời.

Tôi chắc rằng cả các anh lẫn các người lính đều chẳng thiếu, và sẽ chẳng thiếu bất cứ sự khích lệ nào đến sự tin kính và đời sống thánh khiết từ hai vị có quyền cai trị các anh ở đây; vì họ đã giúp đỡ tôi trong chức vụ tôi là dường nào, và đã sẵn lòng hiệp một trong mọi điều vì ích lợi các anh là dường nào, đến nỗi họ xứng đáng đòi một lời cảm ơn công khai cả từ các anh lẫn từ tôi.

Vậy xin cho phép tôi, các bạn đáng kính, trong danh cả dân sự của hai vị, dâng lên hai vị lời cảm ơn chân thành vì sự chăm sóc và âu yếm hai vị đã bày tỏ cho sự thịnh vượng của phần tốt hơn của họ.

Còn về những ơn riêng hai vị đã làm cho cá nhân tôi, tôi hi vọng một sự cảm nhận sâu xa về chúng đã in vào lòng tôi, đến nỗi tôi sẽ trình chúng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện suốt đời tôi.

Nhưng tôi còn có bổn phận mạnh hơn để cầu thay cho hai vị. Vì Đức Chúa Trời, ân điển nhưng không của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ đáng được tôn thờ đời đời, đã đóng ấn Ngài trên chức vụ tôi trong lòng hai vị. Tôi đã thấy một số cơn đau xa của sự tái sinh đến trên hai vị; và cầu xin Đức Chúa Trời đừng để tôi phạm tội nghịch cùng Chúa, bằng cách thôi cầu nguyện, rằng công việc tốt đã bắt đầu trong linh hồn hai vị, sẽ được tiếp tục cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Giờ chúng ta từ giã nhau đã gần, và hai vị sắp bước ra vào một thế giới đầy cám dỗ. Nhưng dầu xa cách về thân thể, chúng ta hãy hiện diện với nhau trong tâm linh; và tôi tin Đức Chúa Trời sẽ ban cho hai vị được tốt lành cách đặc biệt, sẵn lòng bị kể là dại vì cớ Đấng Christ; và rồi chúng ta sẽ gặp nhau chẳng hề phân rẽ nữa trong nước của Cha chúng ta ở trên trời.

Còn các bạn là bạn đồng hành và bạn thân của tôi, là những người đã cùng tôi sang đây để kiều ngụ nơi đất lạ, tôi xin ngỏ lời với các bạn kế tiếp. Tôi đặc biệt lo cho các bạn, cũng như cho chính mình; vì chúng ta thường cùng nhau bàn luận thân mật hơn kẻ khác, và vì các bạn được cho vào tình bạn thân thiết hơn với tôi trong đời sống riêng, mắt mọi người sẽ đổ dồn vào các bạn để ghi nhận ngay cả lỗi lầm nhỏ nhất — và vì thế các bạn càng phải bước đi cẩn thận đối với những kẻ ở ngoài. Tôi hi vọng chẳng có gì ngoài một mắt đơn thuần hướng về vinh hiển Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi linh hồn mình, đã đưa các bạn rời quê hương. Vậy hãy nhớ mục đích các bạn đến đây, thì các bạn chẳng bao giờ làm sai. Hãy làm gương về siêng năng, cũng như tin kính, cho những kẻ sẽ ở quanh các bạn; và trên hết mọi sự, chúng ta hãy có một lòng bác ái nồng nhiệt giữa nhau, đến nỗi người ta nói về chúng ta, như về Cơ Đốc nhân đầu tiên: Kìa xem Cơ Đốc nhân yêu nhau là dường nào.

Và nay tôi đã nói riêng với người khác, tôi có một lời xin chung với mọi người, và điều ấy liên quan đến chính tôi.

Các bạn thân mến, các bạn đã nghe tôi khuyên nhủ mỗi người trong các bạn bày tỏ lòng biết ơn về lòng nhân từ thiêng liêng, chẳng những bằng môi miệng, mà bằng đời sống: Nhưng thầy thuốc hãy tự chữa mình, có thể công chính vặn lại tôi. Vì (không giả vờ khiêm nhường) tôi thấy lòng mình ít hướng về bổn phận tạ ơn vì những ơn tôi đã nhận là dường nào, đến nỗi tôi phải sợ chia sẻ số phận của Ê-xê-chia, là người, vì được tôn cao bởi, mà chẳng biết ơn đủ về những việc lớn Đức Chúa Trời đã làm cho mình, đã bị phó cho sự kiêu ngạo của lòng mình làm mồi. Vậy tôi cần, và xin những lời cầu nguyện tha thiết nhất của các bạn nơi ngôi ân điển, rằng chẳng điều ác nào như thế xảy đến cho tôi, — rằng Đức Chúa Trời càng tôn cao tôi bao nhiêu, tôi càng hạ mình bấy nhiêu, — và rằng, sau khi tôi đã giảng cho kẻ khác, chính tôi khỏi bị bỏ.

Và nay, hỡi anh em, tôi phó thác linh hồn các anh em trong tay Đức Chúa Trời, là Đấng, tôi tin, qua ơn thương xót vô hạn của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, sẽ giữ gìn các anh em không chỗ trách được, cho đến lần đến thứ hai của Ngài để đoán xét thế gian.

Xin tha lỗi cho tôi đã giữ các bạn lâu như thế, đây có lẽ là lần cuối tôi nói với các bạn; lòng tôi đầy dẫy, và bởi sự dư dật của nó, tôi có thể tiếp tục bài giảng cho đến nửa đêm.

Nhưng tôi phải đi đến thế giới mới của các bạn — nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn tấm lòng mới, và ban cho các bạn làm theo điều các bạn đã thỉnh thoảng nghe là bổn phận mình; thì tôi chẳng cần chúc các bạn điều gì tốt hơn. Vì bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho các bạn, đến nỗi các bạn sẽ xây thành để ở; bấy giờ các bạn sẽ gieo ruộng mình, và trồng vườn nho, vườn nho sẽ sinh bông trái thêm nhiều, Thi Thiên 107:36, 37. Bấy giờ bò các bạn sẽ mạnh sức để làm việc, sẽ chẳng có sự xông đánh, cũng chẳng có sự chạy trốn, và chẳng có tiếng la trong các đường phố các bạn; bấy giờ các con trai các bạn sẽ lớn lên như cây non, và các con gái các bạn như đá góc nhà chạm trổ như đền đài: Bấy giờ kho lẫm các bạn sẽ đầy dẫy, có đủ các thứ lương thực, và chiên các bạn sẽ sanh sản hàng ngàn hàng muôn trong đồng ruộng các bạn, Thi Thiên 144. Tóm lại, bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời các bạn; và chắc chắn như Ngài nay đã đưa chúng ta đến bến này, là bến chúng ta ước ao, thì cũng chắc chắn như thế, sau khi chúng ta đã qua những bão tố của thế gian gian truân này, Ngài sẽ đưa chúng ta đến bến nghỉ ngơi đời đời, nơi chúng ta sẽ chẳng có việc gì làm, ngoài ngợi khen Ngài đời đời vì sự nhân từ Ngài, và rao truyền trong những bài ca ngợi khen không thôi, các công việc lạ lùng Ngài đã làm cho chúng ta, và mọi con cái khác của loài người.

Nguyện ĐỨC CHÚA TRỜI, bởi ơn thương xót vô hạn của Ngài, đưa tất cả chúng ta đến sự nghỉ ngơi phước hạnh ấy, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; Đấng, cùng với Cha, và Đức Thánh Linh, là Ba Ngôi và Một Đức Chúa Trời đời đời, đáng được qui mọi tôn quí, quyền năng, uy nghi, và quyền cai trị, như rất xứng đáng, bây giờ, từ nay, và đời đời. A-men. A-men.

GIẢNG LUẬN IX.
SỰ ĐỜI ĐỜI CỦA HÌNH PHẠT NƠI ĐỊA NGỤC:

Hay là,

Sự hư mất đời đời, phần chắc chắn của kẻ ác trong thế giới bên kia.

Được khẳng định, và chứng minh, cả từ lý trí lẫn từ sự mặc khải.

“Vả lại, có một vực sâu lớn đặt giữa chúng ta với ngươi, đến nỗi ai muốn từ đây qua đó không được, mà ai muốn từ đó qua đây cũng không được.” Lu-ca 16:7.

Bởi GEORGE WHITEFIELD,
Cử nhân Văn chương, trường Pembroke, Oxford.

LONDON:
In tại nhà C. Davis, tại quán D'Anvers's Head, phố Chancery-Lane.
Năm 1739.

GIẢNG LUẬN IX.
Sự đời đời của hình phạt nơi địa ngục.

Ma-thi-ơ 25:46.

“Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời.”

SỰ TỐT LÀNH của thời kỳ Phúc Âm chẳng được chứng tỏ bởi điều gì hơn, bằng những sự trừng phạt về phần thưởng và hình phạt, mà nó đặt trước sự lựa chọn của mọi kẻ xưng đạo, để mời gọi hay ép buộc họ vâng theo các điều răn nó. Vì nó hứa chẳng ít hơn hạnh phúc đời đời cho người lành, và tuyên bố chẳng nhẹ hơn sự khốn khổ đời đời nghịch cùng kẻ ác. Một mặt, nó là mùi sự sống cho sự sống; mặt khác, là mùi sự chết cho sự chết. Và dầu người ta tưởng, chỉ nhắc đến điều trước đã đủ kéo loài người đến bổn phận mình, song các mục sư trong mọi thời đại đã thấy cần phải nhắc dân sự mình nhớ điều sau, và đặt trước mặt họ sự kinh khiếp của Chúa, như bao nhiêu động cơ mạnh mẽ ngăn họ khỏi tội lỗi.

Nhưng bởi đâu mà loài người lại [NEEDS REVIEW: source ambiguity]? À, lý do dường như là vầy: Lời hứa về hạnh phúc đời đời của chúng ta khi làm lành, thì hợp với khuynh hướng và ước muốn của loài người đến nỗi, mọi kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân, đều đồng lòng và vui lòng tin nhận điều đó. Nhưng lại có điều gì đó quá kinh khiếp trong sự suy xét về hình khổ đời đời, và, dường như, một sự chênh lệch vô hạn giữa thời gian đau đớn vô tận, và một đời ngắn ngủi sống trong khoái lạc, đến nỗi loài người (ít ra một số người) khó mà chịu xưng nhận như một điều trong đức tin mình, rằng một cõi khốn khổ đời đời đang chờ kẻ ác trong đời sau.

Vậy lúc này tôi xin phép, trình bày bằng chứng cho phần này của một trong những điều trong tín điều chúng ta; và gắng làm vững điều Chúa Chí Thánh chúng ta đã đe dọa ở đây trong lời của câu Kinh Thánh đã dẫn, rằng những kẻ nầy, tức là, kẻ ác, sẽ vào hình phạt đời đời.

Theo đó, không xét những lời ấy trong mối liên hệ với văn mạch, tôi sẽ qui mọi điều tôi phải nói vào mệnh đề chung này: Rằng hình khổ dành cho kẻ ác về sau, là đời đời.

Nhưng, trước khi tôi chứng minh điều này, tôi phải nói với các bạn rằng tôi cho là đương nhiên, rằng mọi người hiện diện ở đây vững tin rằng họ có điều gì trong mình, mà chúng ta gọi là linh hồn, và nó có thể tồn tại sau khi thân thể tan rã, và có thể khốn khổ hay hạnh phúc đến đời đời.

Tôi lại cho là đương nhiên, rằng các bạn tin một sự mặc khải thiêng liêng, rằng những sách được gọi cách nhấn mạnh là Kinh Thánh, đã được viết bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, và những điều chứa trong đó, được đặt trên lẽ thật đời đời.

Tôi cho là đương nhiên, rằng các bạn tin rằng Con Đức Chúa Trời đã xuống thế chịu chết vì kẻ có tội; rằng chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ là người.

Những điều này đã được công nhận, (và chúng cần được đặt trước) chúng ta nay hãy chứng minh mệnh đề chung đã nói trước, và đã được khẳng định trong câu Kinh Thánh đã dẫn, rằng hình khổ dành cho kẻ ác về sau là đời đời.

Những kẻ nầy, Chúa Chí Thánh chúng ta phán, sẽ vào hình phạt đời đời.

Lập luận thứ nhất tôi sẽ đưa ra để chứng minh rằng hình khổ dành cho kẻ ác về sau, là đời đời, (vì tôi đã cho là đương nhiên, rằng các bạn tin những sách được gọi cách nhấn mạnh là Kinh Thánh, đã được viết bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, và những điều chứa trong đó được đặt trên lẽ thật đời đời) là: Chính lời của Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta, hàng trên hàng, rằng sẽ như thế. Trích mọi câu Kinh Thánh có thể đưa ra để chứng minh điều này, thì vô tận. Xin cho phép chỉ nêu vài câu. Trong Cựu Ước, trong sách Đa-ni-ên, chương 12 câu 2, chúng ta được bảo rằng: Trong những kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, người thì để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời. Trong sách Ê-sai, có chép rằng: Giòi bọ của những kẻ đã phạm luật pháp Đức Chúa Trời, sẽ chẳng hề chết, lửa của chúng nó chẳng hề tắt. Và ở một nơi khác, nhà tiên tri thánh, hẳn đã bị kinh ngạc và khiếp sợ trước viễn cảnh về sự kéo dài của hình khổ của kẻ bị đoán phạt, đã thốt lên lời chất vấn cảm động này: Ai sẽ ở với lửa thiêu nuốt đời đời?

Tân Ước còn đầy dẫy hơn về điểm này, vì là một sự mặc khải đã đem điều này và những điều tương tự ra ánh sáng rõ ràng. Sứ đồ Giu-đe cho chúng ta biết về những kẻ khinh dể kẻ sang trọng phạm thượng trong thời ông, rằng sự tối tăm mờ mịt đã dành cho chúng nó đời đời. Và trong sách Khải Huyền có chép rằng: Khói của sự đau đớn của kẻ ác bay lên đời đời. Và nếu chúng ta tin lời chứng của những người được cảm thúc, thì lời chứng của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã được ban Thánh Linh không lường. còn lớn hơn nhiều. Và Ngài, trong Phúc Âm theo Mác, đã lặp lại lời tuyên bố trang trọng này ba lần khác nhau: Thà ngươi mất một tay mà vào sự sống; tức là, thà bỏ sự thỏa mãn dục vọng mình, hay chịu mất lòng một người bạn, là người có thể quí với ngươi như một bàn tay, hay hữu ích như một bàn chân, còn hơn đủ hai tay hai chân, tức là, vì nuông chiều dục vọng, hay bất tuân Đức Chúa Trời để làm vừa lòng người khác, mà bị quăng vào địa ngục, là nơi giòi bọ của chúng nó chẳng hề chết, và là nơi lửa của chúng nó chẳng hề tắt.

Và ở đây nữa, trong lời của câu Kinh Thánh đã dẫn: Những kẻ nầy, tức là, kẻ ác, Ngài phán, sẽ vào hình phạt đời đời.

Tôi biết một số người đã chối bỏ sự đời đời của hình khổ địa ngục đã phản đối rằng: Những chữ đời đời và đời đời vô cùng, thường được dùng trong Kinh Thánh (nhất là trong Cựu Ước) khi chúng chẳng chỉ một thời gian vô tận, mà một thời hạn có giới hạn.

Và điều này chúng ta sẵn lòng công nhận. Nhưng chúng ta đáp lại rằng: Khi những chữ ấy được dùng với giới hạn này, thì hoặc rõ ràng thấy là dùng như thế từ văn mạch, hoặc được đặt đối lập với một số hình bóng tạm thời, mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài trong một số dịp đặc biệt, như khi có chép: Sẽ là một lệ đời đời, hay một lệ mãi mãi, tức là, một hình bóng thường xuyên, chứ chẳng phải thoáng qua hay tạm thời, như trụ mây, ma-na, hay những điều tương tự. Hoặc cuối cùng, chúng liên quan đến giao ước Đức Chúa Trời đã lập với Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài, mà, nếu hiểu theo nghĩa thuộc linh, sẽ là đời đời, dầu thời kỳ lễ nghi đã bị bãi bỏ.

Hơn nữa, cần nhận xét rằng, một số đoạn vừa được trích, chẳng hề nhắc đến những chữ ấy chút nào, và không thể nào giải thích để chỉ một thời hạn có giới hạn.

Nhưng dầu sao, rõ ràng đến mức chứng minh được, rằng những lời của câu Kinh Thánh đã dẫn, sẽ chẳng chấp nhận một ý nghĩa hạn chế như thế, như thấy rõ vì chúng được đặt trực tiếp đối lập với những lời ngay sau, tức là: Người công bình sẽ vào sự sống đời đời. Từ những lời này, mọi người đều sẵn lòng công nhận, rằng sự sống hứa cho người công bình sẽ là đời đời; mà vì sao hình phạt đe dọa kẻ ác lại chẳng được hiểu là đời đời cũng vậy, khi chính cùng một chữ trong nguyên văn, được dùng để diễn tả thời gian của cả hai, thì chẳng có một bóng lý do nào.

Nhưng, thứ hai, chẳng có một lập luận nào để chứng minh vì sao Đức Chúa Trời nên thưởng các thánh đồ Ngài bằng hạnh phúc đời đời, mà lại chẳng chứng minh rằng Ngài phải trừng phạt kẻ có tội bằng sự khốn khổ đời đời. Vì, chúng ta chẳng biết gì (ít ra chắc chắn) về cách Ngài sẽ đối xử với bên nào, ngoài một sự mặc khải thiêng liêng; và vì, như lập luận trước đã chứng minh, Ngài đã khẳng định chắc chắn rằng sẽ trừng phạt kẻ ác đời đời, cũng như ban thưởng cho người lành; cho nên lẽ thật của Ngài sẽ bị chất vấn và nghi ngờ nhiều, nếu Ngài không thi hành hình phạt của Ngài, cũng như nếu Ngài không ban phần thưởng của Ngài.

Về điều này cũng có người phản đối rằng: Dầu Đức Chúa Trời bị ràng buộc bởi lời hứa phải ban phần thưởng Ngài, song lẽ thật của Ngài chẳng bị nghi ngờ, giả sử Ngài chẳng thi hành lời đe dọa Ngài, như Ngài thật đã không làm trong trường hợp Ni-ni-ve, là thành mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố rõ ràng qua tiên tri Giô-na, sẽ bị hủy diệt trong bốn mươi ngày; dầu phần sau của câu chuyện cho chúng ta biết rằng Ni-ni-ve đã được tha.

Nhưng để đáp lời phản đối này chúng ta nói rằng: Lời đe dọa của Đức Chúa Trời, cũng như lời hứa, đều không hề đổi ý. Và vì lý do này, vì cả hai đều đặt trên luật đời đời của lẽ phải. Theo đó chúng ta luôn thấy, ở đâu những điều kiện chẳng được thực hiện, mà lời đe dọa đã được tuyên bố trên sự chẳng thực hiện ấy, thì Đức Chúa Trời luôn thi hành hình phạt đã đe dọa. Việc đuổi A-đam ra khỏi Ê-đen, sự hủy diệt thế gian cũ bằng trận lụt nước, và sự lật đổ Sô-đôm và Gô-mô-rơ, là, và sẽ luôn là bao nhiêu đài kỷ niệm về việc Đức Chúa Trời thi hành lời đe dọa Ngài khi đã tuyên bố, dầu, theo sự xét đoán yếu đuối của chúng ta, hình phạt dường như vượt xa tội lỗi.

Thật Đức Chúa Trời đã tha Ni-ni-ve, và vì dân thành đã thật sự ăn năn, và vì thế đã thực hiện những điều kiện mà tiên tri được sai đi cảnh cáo họ, thì hình phạt đã đe dọa sẽ được giữ lại. Và cũng vậy đối với những lời đe dọa của Phúc Âm. Nếu loài người biết lo cho sự thịnh vượng của mình, mà sống theo các điều kiện của Phúc Âm, thì Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ chẳng trừng phạt họ; mà ngược lại sẽ ban phần thưởng Ngài cho họ: Nhưng khẳng định rằng Ngài sẽ chẳng trừng phạt, mà lại đời đời, những kẻ có tội cứng lòng không ăn năn, theo như Ngài đã đe dọa, nếu họ chẳng thực hiện các điều kiện của Phúc Âm; thì điều ấy, thực chất, chẳng phải là biến Đức Chúa Trời như loài người, để Ngài nói dối, hay như con loài người, để Ngài ăn năn sao?

Nhưng sự vô lý của ý kiến như thế sẽ càng rõ hơn từ

Lập luận thứ ba và kế tiếp, tôi sẽ đưa ra để chứng minh rằng hình khổ dành cho kẻ ác về sau, là đời đời, tức là: Từ bản tính của giao ước Cơ Đốc.

Và ở đây tôi phải lại nhận xét rằng, lúc đầu bài giảng này đã cho là đương nhiên rằng: Các bạn tin Con Đức Chúa Trời đã xuống thế cứu kẻ có tội; rằng chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ là người.

Và ở đây tôi lại cho là đương nhiên (trừ khi các bạn tin giáo lý luyện ngục vô lý và không có căn cứ), rằng các bạn hoàn toàn tin chắc rằng đời này là thời gian duy nhất Đức Chúa Trời Toàn Năng định cho việc làm nên sự cứu rỗi mình, và rằng sau vài năm trôi qua, sẽ chẳng còn của lễ vì tội lỗi nữa.

Mà nếu điều này được công nhận, (ai chối được?) thì nếu một kẻ ác chết trong sự gian ác mình, và dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, hẳn phải ở trong tình trạng ấy đến đời đời. Vì, chẳng có cách nào người ấy được giải cứu khỏi tình trạng như thế ngoài bởi và qua Đấng Christ; mà, đến giờ chết, thời gian Ngài làm trung bảo và cầu thay cho người ấy đã qua không cứu vãn được; thì cùng một lý do để Đức Chúa Trời trừng phạt một kẻ có tội chết dưới tội lỗi mình một ngày, cũng đủ để Ngài tiếp tục trừng phạt người ấy một năm, một đời, phải, đến đời đời.

Nhưng tôi vội đến lập luận thứ tư và cuối cùng, để chứng minh rằng hình khổ dành cho kẻ ác về sau là đời đời, tức là: Vì hình phạt của ma quỉ sẽ như thế.

Rằng có một thực thể mà chúng ta gọi là ma quỉ; rằng nó đã từng là một thiên sứ sáng láng, nhưng vì kiêu ngạo và phản nghịch Đức Chúa Trời đã bị quăng xuống khỏi thiên đàng, và nay được phép cùng các sự gian ác thuộc linh khác, đi rảo quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Rằng có một nơi khổ hình dành cho chúng, hay, dùng lời của Sứ đồ, rằng chúng bị giữ trong xiềng đời đời dưới sự tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn, là những lẽ thật mà mọi người hiện diện ở đây đã được cho là tin chắc, khi lúc đầu bài giảng này, dưới mệnh đề thứ hai, đã cho là đương nhiên rằng các bạn tin Kinh Thánh được viết bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, là nơi những lẽ thật này được truyền dạy.

Nhưng nếu chúng ta công nhận tất cả điều này, và cho rằng Đức Chúa Trời trừng phạt những linh vinh hiển ấy vì sự phản nghịch chúng chẳng phải là bất công, thì sao chúng ta lại cho rằng Ngài bất công, khi trừng phạt kẻ ác, vì sự không ăn năn, đến đời đời? Có lẽ các bạn sẽ nói rằng chúng đã phạm tội nghịch cùng sự sáng lớn hơn, và vì thế đáng hình phạt lớn hơn. Chúng ta cũng công nhận rằng hình phạt của các thiên sứ sa ngã có thể lớn hơn về mức độ, hơn hình phạt của kẻ ác. Nhưng chúng ta khẳng định, nó sẽ bằng nhau về thời gian đời đời. Vì, trong ngày ấy, như lời sấm sống của Đức Chúa Trời cho chúng ta biết, Con Loài Người sẽ phán với những kẻ ở bên tả Ngài: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. Nơi đây chúng ta thấy kẻ có tội không ăn năn sẽ bị quăng vào cùng một lửa đời đời, với ma quỉ và các quỉ sứ nó; mà lại rất công chính. Vì, dầu chúng đã phạm tội nghịch cùng sự sáng lớn hơn, song Cơ Đốc nhân phạm tội nghịch cùng ơn thương xót lớn hơn. Vì Đấng Christ chẳng nắm lấy, chẳng chịu chết vì các thiên sứ sa ngã, mà vì dòng dõi Áp-ra-ham, vì loài người và vì sự cứu rỗi chúng ta. Vậy nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc những thực thể tốt lành ấy, hãy tin chắc, hỡi kẻ có tội cứng lòng, ngươi là ai mặc lòng, Ngài sẽ chẳng tiếc ngươi đâu.

Vậy từ những điều đã nói rõ ràng thấy rằng thật hình khổ dành cho kẻ ác về sau là đời đời. Mà nếu thế, hỡi anh em, chúng ta phải thánh khiết trong mọi cách ăn ở và tin kính là dường nào, để được kể là xứng đáng thoát khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến!

Nhưng trước khi tôi chuyển sang lời khuyên thực hành, xin cho phép tôi rút ra một hai suy luận từ những điều đã nói.

Thứ nhất, nếu hình khổ dành cho kẻ ác về sau là đời đời, chúng ta sẽ nói gì với những kẻ công khai xưng trong tín điều mình rằng tin sự sống đời đời, tức là, một đời sống hạnh phúc cũng như khốn khổ, mà lại dám sống trong sự phạm những tội mà, nếu không ăn năn, hẳn sẽ đưa họ vào nơi khổ hình ấy?

Ngươi tin hình phạt của kẻ ác không ăn năn trong đời sau, là đời đời: Ngươi tin phải, ma quỉ cũng tin như vậy và run sợ. Nhưng hỡi người hư không, hãy biết rằng trừ khi niềm tin này ảnh hưởng đến việc làm ngươi, và khiến ngươi từ giã tội lỗi mình, thì mỗi lần ngươi đọc tín điều, ngươi thực chất nói rằng: Tôi tin tôi sẽ bị hư mất đời đời.

Nhưng, thứ hai, nếu hình khổ dành cho kẻ ác về sau là đời đời, thì điều này hãy làm lời cảnh cáo cho những người như thế, (e rằng có những người như thế) là những kẻ ra sức khuyên người khác chớ tin một lẽ thật quan trọng như thế. Chẳng có cách nào chắc chắn hơn, theo mọi lẽ thường, để khuyến khích và cổ võ sự vô tín và phạm thượng, bằng việc tung ra hay duy trì một giáo lý không có căn cứ như thế. Vì nếu những lời đe dọa chắc chắn của Đức Chúa Trời về sự đời đời của hình khổ địa ngục đã thấy là chưa đủ ngăn loài người khỏi tội lỗi, thì chúng ta tưởng tượng họ sẽ nhanh chóng đạt đến đỉnh cao gian ác nào, khi họ được dạy nuôi hi vọng được phục hồi khỏi chúng trong tương lai, hay, tệ hơn nữa, rằng linh hồn họ về sau sẽ bị tiêu diệt, và trở nên như loài thú hư mất? Nhưng, khốn cho những kẻ dẫn đường mù của kẻ mù như thế; chẳng lạ gì nếu cả hai đều sa xuống hố. Và những kẻ làm hư lời Đức Chúa Trời hãy biết rằng, tôi làm chứng cho mọi người nghe tôi ngày nay rằng, nếu ai thêm vào, hay bớt ra khỏi những lời đã chép trong sách của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ cất phần người ấy khỏi sách sự sống, và sẽ thêm cho người ấy mọi tai họa chép trong sách ấy.

Thứ ba và cuối cùng, nếu hình khổ dành cho kẻ ác về sau là đời đời, thì điều này có thể làm lời quở trách những kẻ cãi lại Đức Chúa Trời, mà rằng Ngài trừng phạt một người phàm yếu đuối đến đời đời, chỉ vì hưởng khoái lạc của tội lỗi một thời, là trái với sự công chính Ngài. Nhưng phải bảo những người như thế rằng, chẳng phải họ nghĩ hay gọi Đức Chúa Trời là bất công, thì Ngài trở nên bất công, cũng như một tù nhân bị kết án nói luật pháp hay quan án là bất công, thì chẳng khiến bên nào đáng bị qui tội như thế. Nhưng ngươi có biết, hỡi con trùng, ngươi phạm thượng là dường nào, khi qui cho Đức Chúa Trời sự bất công? Có lẽ nào vật đã được nắn nên nói với kẻ nắn nên mình rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vầy? Mà ngươi dám đem Đấng Toàn Năng ra trước tòa của lý trí nông cạn mình, mà gọi Ngài là bất công, vì trừng phạt ngươi đời đời, chỉ vì ngươi ước điều ấy chẳng xảy ra sao? Nhưng Đức Chúa Trời há đã phán, mà Ngài chẳng làm sao? Ngài đã phán: Thà Đức Chúa Trời là thật, còn mọi người đều là giả dối. Đấng đoán xét cả thế gian, há lại không làm sự công bình sao? Hẳn Ngài sẽ làm. Mà nếu kẻ có tội chẳng chịu nhìn nhận sự công chính Ngài trong lời đe dọa Ngài ở đời này, chúng sẽ sớm bị ép vừa nhìn nhận vừa cảm nhận chúng khi bị Ngài hành hạ về sau.

Nhưng để đi đến sự áp dụng thực hành những điều đã truyền đạt.

Hỡi anh em, các anh em đã nghe sự đời đời của hình khổ địa ngục được chứng minh rõ ràng, từ những lời tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh, và những hệ luận rút ra tự nhiên từ chúng. Mà nay dường như chẳng cần tài hùng biện lớn để thuyết phục bất cứ người hiểu biết nào tránh và ghê tởm những tội mà, nếu không ăn năn, hẳn sẽ nhận chìm người ấy vào vực đời đời này. Sự chênh lệch giữa khoái lạc và đau đớn, (nếu trong tội lỗi có khoái lạc nào) lớn vô hạn đến nỗi, giả sử chỉ có thể, dầu chẳng chắc, rằng kẻ ác sẽ bị trừng phạt đời đời, thì chẳng ai có lý trí của loài người, vì hưởng một chút khoái lạc chóng qua, lại liều mình chịu đau đớn đời đời, người ta tưởng vậy. Nhưng vì hình khổ của kẻ bị đoán phạt chẳng những có thể, mà chắc chắn, (vì chính Đức Chúa Trời, là Đấng chẳng hề nói dối, đã bảo chúng ta vậy) mà loài người vẫn cứ bền lòng bất tuân, rồi tự dối mình rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm trọn lời đe dọa Ngài, thì đó là một trường hợp dại dột và kiêu ngạo quá đỗi.

Ước gì chúng ta thỉnh thoảng rút tư tưởng mình khỏi những vật hữu hình, và bởi đức tin suy ngẫm một lúc về sự khốn khổ của kẻ bị đoán phạt, tôi chẳng nghi ngờ rằng chúng ta sẽ như nghe nhiều một linh hồn bất hạnh tuôn những nỗi buồn vô ích trong những tiếng rên thảm thiết như vầy:

Ôi khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy! Ôi phàm nhân dại dột là tôi, đã tự đưa mình vào những hình khổ chẳng hề dứt này, vì sự hưởng thụ chóng qua của vài khoái lạc ngắn ngủi, là những khoái lạc hiếm đem lại cho tôi sự thỏa mãn nào, ngay khi tôi nuông chiều mình nhất trong chúng. Than ôi! đây há là tiền công, đây há là hậu quả của tội lỗi sao? Mọi lời hứa mời gọi của kẻ Lừa Dối lớn đã ra thế này sao? Ôi kẻ bội đạo bị đoán phạt! Trước lừa dối tôi bằng những lời hứa hạnh phúc giả dối, rồi sau mấy năm làm tôi mọi cực nhọc trong việc nó, lại lôi tôi vào sự khốn khổ đời đời. Ôi ước gì tôi chẳng hề nghe những lời xúi giục lừa dối của nó! Ôi ước gì tôi đã cự tuyệt ngay những gợi ý đầu tiên của nó với sự ghê tởm và gớm ghiếc tột cùng! Ôi ước gì tôi đã vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ! Ôi ước gì tôi chẳng hề nhạo cười sự tin kính nghiêm túc; và vì lịch sự giả dối, khinh dể người thật tin kính, cho là quá nghiêm khắc, cuồng tín, hay mê tín! Vì, bấy giờ tôi đã hạnh phúc thật, hạnh phúc khôn xiết, hạnh phúc đến đời đời, đằng kia trong những miền phước hạnh nơi họ ngồi, mặc lấy vinh hiển khôn tả, và hát lên những bài ha-lê-lu-gia thiên thần cho Chiên Con ngự trên ngôi, đời đời. Nhưng, than ôi! những suy ngẫm này nay đã quá muộn: Những ước muốn này nay vô ích và hư không. Tôi đã chẳng chịu khổ, nên chẳng được đồng trị với họ. Tôi thực chất đã chối Chúa đã chuộc mình, nên nay tôi bị Ngài chối lại là công chính. Nhưng tôi há phải sống đời đời bị hành hạ trong những ngọn lửa này sao? Thân thể này của tôi, chẳng bao lâu trước còn nằm trong nghi lễ, mặc áo tía và vải gai mịn, và ăn uống sung sướng mỗi ngày, há phải bị giam đời đời ở đây, và làm trò cười cho ma quỉ nhạo báng sao? Ôi, sự đời đời! ý tưởng ấy làm tôi tuyệt vọng. Tôi không thể, tôi chẳng chịu, song tôi phải khốn khổ đời đời.

Vậy hỡi mọi kẻ có tội tự lừa dối mình, bị lừa dối, hãy đến, và tưởng tượng mình một lần ở vào chỗ của người thật khốn khổ mà tôi đã mô tả ở đây. Hãy nghĩ, tôi nài xin các bạn bởi ơn thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, hãy tự nghĩ xem, con sâu chẳng hề chết của một lương tâm tự đoán phạt sẽ hành hạ, sẽ khôn xiết là dường nào cho các bạn ở với lửa thiêu nuốt đời đời về sau.

Hãy đến, hỡi mọi Cơ Đốc nhân mang tinh thần Lao-đi-xê hâm hẩm, hỡi những Ga-li-ôn trong đạo, là những kẻ quan tâm chút ít, nhưng chưa đủ về những việc của Đức Chúa Trời. Ôi hãy nghĩ, hãy tự nghĩ xem sẽ thảm hại là dường nào khi mất sự hưởng hạnh phúc thiên đàng, mà lao vào hình khổ vô tận, chỉ vì các bạn bằng lòng làm Cơ Đốc nhân gần như, mà chẳng gắng làm Cơ Đốc nhân trọn vẹn. Hãy suy xét, tôi nài xin các bạn, suy xét xem các bạn sẽ rên la, và nguyền rủa sự ngu muội chết người ấy là dường nào, là sự ngu muội đã khiến các bạn tin rằng điều gì kém hơn một đời sống tin kính nghiêm nhặt, từ bỏ mình, và khắc kỷ, có thể giữ các bạn khỏi những hình khổ mà tôi đã gắng chứng minh sự đời đời của chúng.

Nhưng tôi chẳng thể nữa — Những tư tưởng này quá buồn thảm cho tôi suy ngẫm, cũng như cho các bạn chịu đựng; mà Đức Chúa Trời biết, như trừng phạt là công việc lạ lùng của Ngài, thì tuyên bố lời đe dọa Ngài là việc của tôi. Nhưng nếu chỉ nhắc đến hình khổ của kẻ bị đoán phạt đã kinh khiếp như thế, lạy Đức Chúa Trời! chịu đựng chúng hẳn phải khủng khiếp là dường nào!

Mà nay, há chẳng có ai trong các bạn sẵn kêu lên: Những lời này khó nghe, ai nghe được? Nhưng các Cơ Đốc nhân chân thành chớ hề khiếp sợ về những điều đã truyền đạt. Không, dành cho các bạn là một mão triều thiên, một vương quốc, một vinh hiển đời đời quá đỗi lớn lao. Đấng Christ chẳng hề phán người công bình, người ngay thẳng, người chân thành, mà những kẻ ác, nhẫn tâm, xưng đạo tốt bề ngoài như đã mô tả trước sẽ vào hình phạt đời đời. Vậy hãy cẩn thận, và coi chừng trong anh em chớ có rễ đắng của sự vô tín châm ra.

Nhưng, ngược lại, hãy vững vàng và hết lòng nương cậy vào nhiều lời hứa quí báu đã đưa ra cho các bạn trong Phúc Âm, vì biết rằng Đấng đã hứa là thành tín, nên Ngài sẽ làm trọn.

Nhưng, chớ để kẻ xưng đạo gian ác cứng lòng nào dám áp dụng những lời hứa thiêng liêng cho mình. Vì chẳng xứng lấy bánh của con cái mà quăng cho chó. Không, dành cho những kẻ như thế chỉ có sự kinh khiếp của Chúa. Và chắc chắn như Đấng Christ sẽ phán với những môn đồ thật của Ngài: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất, thì Ngài cũng sẽ không đổi mà tuyên án đáng sợ này nghịch cùng mọi kẻ chết trong tội lỗi mình: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. Khỏi tình trạng bất hạnh ấy nguyện Đức Chúa Trời bởi ơn thương xót vô hạn của Ngài giải cứu tất cả chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng, cùng với Cha, ôi Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh, ôi Đức Thánh Linh, là Ba Ngôi và Một Đức Chúa Trời đời đời, đáng được qui, như rất xứng đáng, mọi tôn quí, quyền năng, uy nghi, và quyền cai trị, bây giờ, và đời đời. A-men.

NHỮNG LỜI CHỈ DẪN
Về cách nghe giảng.

GIẢNG LUẬN X.

Sự giảng đạo là một định chế thiêng liêng, do Đức Chúa Trời lập nên để dạy dỗ Cơ Đốc nhân trong đức tin của đạo thánh.

Ma-thi-ơ 5:1, 2 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. “Vả, Đức Chúa Giê-xu xem thấy đoàn dân đông, bèn lên núi kia; khi Ngài đã ngồi, thì các môn đồ đến gần. Ngài bèn mở miệng mà truyền dạy rằng: …”

Bởi GEORGE WHITEFIELD,
Cử nhân Văn chương, trường Pembroke, Oxford.

LONDON:
In tại nhà C. Davis, tại quán D'Anvers's Head, khu Old-Bail.
Năm 1739.

GIẢNG LUẬN X.
NHỮNG LỜI CHỈ DẪN VỀ CÁCH NGHE CÁC BÀI GIẢNG.

Lu-ca 8:18.

“Vậy, hãy coi chừng về cách các ngươi nghe.”

DUYÊN CỚ Chúa chúng ta ban lời cảnh cáo này là vầy: Thấy đoàn dân đông nhóm lại, đến nghe Ngài từ mọi thành, và biết (vì Ngài là Đức Chúa Trời, và biết mọi sự) rằng nhiều người, nếu chẳng phải hầu hết, sẽ chỉ là kẻ nghe, chứ chẳng phải kẻ làm theo lời, Ngài bèn phán với họ bằng một thí dụ, trong đó, dưới hình ảnh một người gieo giống đi ra gieo giống mình, Ngài chỉ rõ có ít là dường nào trong họ sẽ nhận được ích lợi cứu rỗi nào từ đạo Ngài, hay sinh bông trái đến sự trọn vẹn.

Sự áp dụng, người ta tưởng, phải rõ ràng và hiển nhiên: Các môn đồ, vì chưa được Đức Thánh Linh soi sáng bao nhiêu, nên chưa thể thấy vào những mầu nhiệm kín nhiệm của nước Đức Chúa Trời, đã đối với Cứu Chúa chúng ta, như người ta phải đối với mục sư mình: Đã trò chuyện riêng với Ngài về ý nghĩa điều Ngài đã dạy họ nơi công cộng, và với lòng chân thành muốn làm bổn phận mình, đã xin giải nghĩa thí dụ.

Chúa chí thánh của chúng ta, như Ngài luôn sẵn lòng dạy dỗ những kẻ chịu học, (trong điều này nêu gương cho các mục sư Ngài phải lịch thiệp và dễ gần,) đã tự do bảo họ ý nghĩa nó. Và đồng thời, để khiến họ về sau càng cẩn thận và càng chú ý đến đạo Ngài, Ngài bảo họ rằng họ cách đặc biệt phải là sự sáng của thế gian, và phải rao trên mái nhà điều chi Ngài bảo họ trong nơi kín nhiệm. Mà vì việc họ dùng sự hiểu biết đã ban cho, là điều kiện duy nhất để được ban thêm, nên họ càng phải coi chừng về cách mình nghe là dường nào.

Vậy từ văn mạch rõ rằng những lời ấy trước hết được phán cho chính các sứ đồ. Nhưng vì họ là đại diện của cả Hội Thánh, và e rằng trong bao nhiêu ngàn người đổ xô đến nghe giảng, chỉ ít người, nói tương đối, được ảnh hưởng cách hiệu quả bởi chúng; tôi không thể không thấy rất cần nhắc các bạn nhớ lời cảnh cáo Chúa chúng ta đã ban cho các môn đồ Ngài, và khuyên nhủ các bạn với sự tha thiết tột cùng hãy coi chừng về cách các bạn nghe.

Để thực hiện ý định này tôi sẽ trong bài giảng sau,

I. Thứ nhất, chứng minh rằng mọi người phải nắm lấy mọi cơ hội nghe giảng. Và
II. Thứ hai, tôi sẽ đặt ra một số lời cảnh cáo và chỉ dẫn, để các bạn nghe cách có ích và lợi.

I. Và, thứ nhất, tôi phải chứng minh rằng mọi người phải nắm lấy mọi cơ hội nghe giảng.

Rằng Đức Chúa Trời luôn biệt riêng những người đặc biệt để dạy dỗ và khuyên nhủ dân Ngài thực hành điều Ngài sẽ đòi hỏi nơi họ, thì rõ ràng từ nhiều đoạn Kinh Thánh. Thánh Giu-đe cho chúng ta biết rằng Hê-nóc, là tổ bảy đời từ A-đam, đã nói tiên tri, hay giảng, về việc Chúa đến với muôn vàn thánh đồ Ngài để đoán xét. Và Nô-ê, sống chẳng bao lâu sau, được Thánh Phi-e-rơ gọi là người giảng đạo công bình. Và dầu, trong suốt khoảng thời gian giữa trận lụt và việc ban luật pháp, chúng ta chỉ nghe nói về ít người giảng, song chúng ta có thể hợp lý kết luận rằng Đức Chúa Trời chẳng hề để mình không có chứng nhân, mà đã nhiều lần nhiều cách phán với tổ phụ chúng ta bởi các tổ phụ và tiên tri.

Nhưng dầu trước kia thế nào, chúng ta được bảo đảm rằng sau khi luật pháp được ban, Đức Chúa Trời đã luôn biệt riêng cho Ngài một hàng người để giảng cho, cũng như cầu nguyện cho, dân Ngài; và truyền họ phải hỏi bổn phận mình nơi miệng thầy tế lễ. Và dầu dân Giu-đa thường bị đày, và vì tội lỗi mình bị tản lạc khắp mặt đất, song Ngài chẳng hề lìa bỏ Hội Thánh Ngài hoàn toàn, mà vẫn giữ một phần sót lại gồm các tiên tri và người giảng, như Ê-xê-chi-ên, Giê-rê-mi, Đa-ni-ên, và những người khác, để quở trách, dạy dỗ, và kêu gọi họ ăn năn.

Dưới luật pháp đã như vậy. Hội Thánh dưới Phúc Âm chẳng những chẳng kém, mà còn được cung ứng tốt hơn vô hạn: Vì khi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng
Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, đã qua Thánh Linh đời đời dâng chính mình làm của lễ, lễ dâng và sự đền tội đầy trọn, hoàn hảo và đầy đủ cho tội lỗi của cả thế gian, và sau sự phục sinh của Ngài đã được giao mọi quyền phép cả trên trời lẫn dưới đất, Ngài đã giao sứ mệnh cho các sứ đồ Ngài, và qua họ cho tất cả các mục sư kế nhiệm, để đi rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo; hứa sẽ ở cùng họ, để dẫn dắt, phù trợ, thêm sức và an ủi họ luôn luôn, cho đến tận thế.

Nhưng nếu rao giảng là bổn phận của các mục sư (và khốn thay cho họ nếu họ không rao giảng Phúc Âm, vì có sự ép buộc đặt trên họ), thì chắc chắn dân sự có bổn phận phải chú tâm đến họ; vì nếu không, các mục sư được sai đi để làm gì?

Và làm sao chúng ta ở đây có thể không ngưỡng mộ tình yêu và sự chăm sóc dịu dàng mà Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta đã bày tỏ cho hiền thê của Ngài là Hội Thánh? Ngài, vì không thể luôn ở cùng chúng ta cách cá nhân, bởi Ngài ra đi là ích lợi cho chúng ta, và với tư cách là Đấng đi trước chúng ta, chiếm lấy vinh quang mà Ngài đã mua chuộc bằng huyết quý báu của mình, nhưng Ngài không muốn để chúng ta mồ côi, mà trước hết đã lập nên một số đủ các mục sư và giáo sư; và sau đó, theo lời hứa của Ngài, thực sự đã và sẽ tiếp tục sai Đức Thánh Linh giáng xuống để trang bị cho họ và những người kế nhiệm họ những ân tứ và ân điển thích hợp cho công việc chức vụ, để làm cho các thánh đồ được trọn vẹn, để gây dựng thân thể Ngài trong tình yêu thương, cho đến khi tất cả chúng ta hiệp một trong Thánh Linh, đến sự viên mãn của tầm thước Đấng Christ.

Ôi! những kẻ vô cảm trước ân tứ không thể tả xiết này biết bao, là những kẻ khinh thường Thánh Linh của ân điển, đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại lần nữa, và làm sỉ nhục Ngài cách công khai, bằng cách cố ý từ chối chú tâm đến một phương tiện lớn lao như thế cho sự cứu rỗi của họ? Thật đáng trách biết bao, khi Ánh Sáng đã đến trong thế gian, khi tin vui về sự cứu rỗi được rao giảng thường xuyên đến thế trong thành phố đông đúc này, mà biết bao người lại chán ghét ma-na thuộc linh này, thức ăn của thiên sứ này, và gọi nó là bánh nhẹ dạ? Ngày phán xét sẽ dễ chịu hơn cho Ty-rơ và Si-đôn, cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ, hơn là cho những tội nhân như vậy?

Thà người ta chưa từng nghe về sự giáng sinh của Đấng Cứu Thế còn hơn là sau khi đã nghe rồi mà không chịu chú tâm đến chức vụ của những người được dùng làm sứ giả của Ngài, để lo liệu công việc giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ.

Chúng ta, dù ở xa, không cần có linh của lời tiên tri, cũng có thể tiên báo tình trạng đáng thương của những người như vậy; và thấy họ bị quăng vào địa ngục, ngước mắt lên, đang chịu khổ hình, và kêu lên rằng: Các mục sư của chúng tôi đã bao phen muốn nhóm họp chúng tôi lại, như gà mái nhóm họp gà con dưới cánh nó! — Nhưng chúng tôi không chịu. — Ôi, ước gì trong ngày ấy chúng tôi đã biết những điều thuộc về sự bình an đời đời của mình! Nhưng nay chúng đã bị giấu kín khỏi mắt chúng tôi đời đời.

Khốn khổ như vậy, khốn cùng không thể tưởng tượng như vậy, sẽ là số phận của những kẻ khinh thường và nhạo báng sự rao giảng Lời Chúa cách công cộng.

Nhưng cứ cho rằng chỉ có ít, nếu có, những người thuộc hạng bất hạnh này, là những người cho rằng đáng công đến chầu trong sân nhà Chúa, thì tôi xin chuyển sang

II. Điều chung thứ hai được đề xuất: Đưa ra một số lời cảnh báo và chỉ dẫn, để anh chị em nghe giảng được ích lợi và kết quả.

Và ở đây, nếu chúng ta suy ngẫm về điều đã được giảng rồi, và xét rằng việc rao giảng là một thể lệ của Đức Chúa Trời, một phương tiện do chính Chúa Giê-xu Christ lập nên để mở mang vương quốc Ngài giữa loài người, thì anh chị em không thể hợp lý mà phật ý, nếu như, để anh chị em nghe giảng được ích lợi và kết quả, tôi, trước hết, khuyên bảo và khẩn nài anh chị em hãy đến nghe giảng, không phải vì tính tò mò, mà vì lòng thành tâm khao khát biết và làm tròn bổn phận của mình.

Sự hình thức và đạo đức giả trong bất kỳ sự thực hành tôn giáo nào cũng là điều gớm ghiếc đối với Chúa. Và việc bước vào nhà Ngài chỉ để tai mình được mua vui, chứ không phải để lòng mình được cải đổi, chắc chắn là điều rất không đẹp lòng Đức Chúa Trời Chí Cao, cũng như vô ích cho chính chúng ta.

Do đó mà biết bao người vẫn không được cải hóa, thậm chí không hề được cảm động bởi sự rao giảng đậm chất Phúc Âm nhất; đến nỗi như những người đi cùng Phao-lô, họ chỉ nghe tiếng của người giảng bằng tai ngoài, mà không kinh nghiệm quyền năng của nó trong lòng mình. Hoặc như mảnh đất quanh tấm da chiên của Ghi-đê-ôn, họ vẫn khô cằn không thấm; trong khi những người khác đến để được nuôi bằng sữa thiêng liêng của Lời Chúa, như chính tấm da chiên, được thấm ướt bởi sương móc của phước lành thiên thượng từ Đức Chúa Trời, và nhờ đó mà lớn lên.

Vậy nên, hỡi anh em, hãy trốn chạy tính tò mò; và hãy chuẩn bị lòng mình bằng thái độ khiêm nhường để lấy lòng mềm mại nhận lấy lời đã trồng trong anh em, và khi ấy nó sẽ là phương tiện, bởi Đức Chúa Trời, để làm sống lại, gây dựng, thanh tẩy, và cứu linh hồn anh chị em.

Điều chỉ dẫn thứ hai tôi sẽ đưa ra cho cùng mục đích ấy là, không chỉ chuẩn bị lòng mình trước khi nghe, mà còn phải chăm chú lắng nghe những điều được nói ra, trong khi anh chị em đang nghe Lời Đức Chúa Trời.

Nếu một vị vua trần gian ban ra một chiếu chỉ hoàng gia, mà sự sống hay sự chết của thần dân hoàn toàn tùy thuộc vào việc thực hiện hay không thực hiện những điều kiện trong đó, thì họ sẽ nôn nóng biết bao để nghe những điều kiện ấy là gì? Và chúng ta há lại không dành sự tôn trọng như vậy cho Vua của các vua, và Chúa của các chúa, và lắng tai chú ý đến các sứ giả của Ngài, khi họ nhân danh Ngài tuyên bố những điều kiện nào mà sự tha thứ, sự bình an, và sự cứu rỗi của chúng ta có thể được bảo đảm?

Khi Đức Chúa Trời giáng xuống núi Si-na-i trong uy nghi đáng sợ, để ban Luật Pháp cho dân sự Ngài, họ đã chăm chú lắng nghe Môi-se biết bao! Và nếu họ đã tha thiết nghe những tiếng sấm hay những lời đe dọa của Luật Pháp như vậy, thì chúng ta há lại không nôn nóng nghe từ các mục sư của Đấng Christ tin vui của Phúc Âm sao?

Khi Đấng Christ còn ở trên đất, có chép rằng dân chúng treo tai mà nghe những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài. Và nếu chúng ta xem các mục sư như chúng ta nên xem, như những đại diện của Chúa Giê-xu Christ, thì chúng ta cũng sẽ treo tai mà nghe lời của họ.

Hơn nữa, những chân lý thánh mà các mục sư của Phúc Âm rao giảng không phải là những bài giảng khô khan nhạt nhẽo về triết học đạo đức chỉ nhằm mua vui cho chúng ta nhất thời; mà là những lẽ mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính, mà vì thế chúng ta bị buộc phải chăm chú lắng nghe, kẻo vì sự cẩu thả mà chúng ta hoặc không hiểu được chúng, hoặc bằng cách nào đó để chúng tuột mất.

Nhưng những kẻ bất chấp điều chỉ dẫn này biết bao, là những người thay vì treo tai nghe người giảng, lại gật gù hay ngủ trong khi người ấy đang nói với họ từ Đức Chúa Trời? Những người bất hạnh! Họ không thể thức với Chúa phước hạnh của chúng ta một giờ sao? Gì cơ! Họ chưa từng đọc chuyện Ơ-tích đã ngủ gật khi Phao-lô giảng cho đến nửa đêm, rồi rơi xuống và được bế lên đã chết đó sao?

Nhưng trở lại vấn đề. Dù anh chị em có thể chuẩn bị lòng mình, như anh chị em tưởng, bằng thái độ dễ dạy, và chăm chú trong khi các bài giảng đang được giảng, nhưng điều đó sẽ ít ích lợi cho anh chị em, trừ khi anh chị em tuân theo điều chỉ dẫn thứ ba — đừng nuôi bất kỳ thành kiến nào dù nhỏ nhất chống lại người mục sư.

Vì dù người giảng có nói được tiếng của loài người và thiên sứ, nếu thính giả có thành kiến chống lại người ấy, thì người ấy cũng chỉ như đồng kêu lên hay chập chỏa vang tiếng mà thôi.

Đó là lý do tại sao chính Chúa Giê-xu Christ, Ngôi Lời đời đời, đã không thể làm nhiều việc quyền năng, cũng không giảng cách có hiệu quả lớn giữa những người đồng hương của Ngài; vì họ đã vấp phạm vì Ngài. Và đây là Giê-xu, là Đức Chúa Trời nhập thể!

Nhưng điều thứ tư, cũng như anh chị em không nên có thành kiến chống lại, thì anh chị em cũng nên cẩn thận đừng khinh thường bất kỳ mục sư nào. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Tuy nhiên, việc ưu ái một giáo sư này để chống lại một giáo sư khác đã thường gây hậu quả tai hại cho Hội Thánh.

Đúng là sứ đồ truyền chúng ta phải tôn kính gấp đôi những người chuyên lo giảng dạy Lời Chúa và đạo lý. Nhưng việc ưu ái một mục sư này mà hạ thấp một mục sư khác (có khi đến mức, khi anh chị em đã bước vào nhà thờ rồi, lại bước ra, vì không phải vị mình thích giảng) là điều thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỷ.

Chưa kể rằng sự được ái mộ và tán dương không thể không cực kỳ nguy hiểm ngay cả đối với một tâm trí được soi sáng đúng đắn, và nhất định khiến bất kỳ người biết suy nghĩ nào cũng đầy dẫy sự ghen tương thánh khiết, e rằng mình chiếm lấy vinh dự ấy cho bản thân, là vinh dự chỉ thuộc về Đức Chúa Trời; là Đấng duy nhất trang bị cho người ấy cho công việc mục vụ, và là Đấng mà mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn đều đến từ đó.

Điều chỉ dẫn thứ năm tôi muốn khuyên là, hãy áp dụng cách riêng mọi điều được giảng vào lòng mình.

Khi Đấng Cứu Thế của chúng ta đang trò chuyện trong giờ cuối cùng với các môn đồ yêu dấu, và báo trước rằng một người trong họ sẽ phản Ngài, mỗi người trong họ lập tức áp dụng vào lòng mình và thưa: "Lạy Chúa, có phải tôi không?" Và ước gì người ta cũng làm như vậy, khi các mục sư đang khuyên răn từ bỏ thói xấu nào, hoặc khích lệ làm điều nhân đức nào, thì thay vì kêu lên rằng điều này nhắm vào người này người kia, họ lại hướng suy nghĩ vào trong và nói: "Lạy Chúa, có phải tôi không?" Chúng ta sẽ thấy các bài giảng ích lợi hơn biết bao so với thường lệ!

Nhưng chúng ta thường hay liếc nhìn ra ngoài quá nhiều: luôn nhìn cái rác trong mắt người lân cận, thay vì cây đà trong mắt mình.

Chúng ta hãy vội đến điều chỉ dẫn thứ sáu và là điều cuối cùng: Nếu anh chị em muốn nhận phước từ Chúa khi nghe Lời Ngài được rao giảng, hãy cầu nguyện với Ngài, cả trước, trong, và sau mỗi bài giảng, xin Ngài ban cho người mục sư quyền năng để nói, và ban cho anh chị em ý muốn cùng khả năng để thực hành điều người ấy sẽ chỉ ra từ sách của Đức Chúa Trời là bổn phận của anh chị em.

Đây sẽ là một phương tiện tuyệt vời để khiến Lời được rao giảng có hiệu quả trong việc soi sáng và làm bùng cháy lòng anh chị em; và nếu thiếu điều này, tất cả năm điều đã quy định trước đó sẽ trở nên vô ích.

Chắc chắn chính vì sự cân nhắc này mà Phao-lô đã tha thiết nài xin những người Ê-phê-sô yêu dấu cầu thay cho ông trước mặt Đức Chúa Trời: "Hãy luôn cầu nguyện," ông nói, "với mọi lời cầu nguyện và nài xin trong Thánh Linh, và cũng hãy vì tôi mà cầu nguyện, để tôi mở miệng ra cách dạn dĩ, hầu bày tỏ những lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm." Và nếu một sứ đồ vĩ đại như Phao-lô còn cần lời cầu nguyện của dân sự mình, thì huống chi những mục sư này, những người chỉ có những ân tứ thông thường của Đức Thánh Linh.

Hơn nữa, đây sẽ là bằng chứng tốt cho thấy anh chị em thành tâm khao khát làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời cũng như biết ý muốn Ngài: Và điều này hẳn sẽ rất ích lợi cho cả mục sư lẫn dân sự; vì Đức Chúa Trời, đáp lời cầu nguyện của anh chị em, sẽ ban cho họ gấp đôi phần Thánh Linh của Ngài, nhờ đó họ sẽ được thêm khả năng dạy dỗ anh chị em đầy đủ hơn về những điều thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời.

Và ôi! ước gì tất cả những ai nghe tôi hôm nay sẽ nghiêm túc áp dụng lòng mình để thực hành điều vừa được nói với họ! Các mục sư sẽ thấy Sa-tan như chớp từ trời sa xuống biết bao, và dân sự sẽ thấy Lời được rao giảng sắc hơn gươm hai lưỡi biết bao, và có quyền năng, bởi Đức Chúa Trời, để phá đổ đồn lũy của ma quỷ!

Đức Thánh Linh bấy giờ sẽ giáng xuống trên tất cả những người nghe Lời, như khi Phi-e-rơ giảng. Phúc Âm của Đấng Christ sẽ được tự do lưu hành, và được tôn vinh, và hàng ngàn người sẽ lại được cải hóa bởi một bài giảng.

Vì Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Ngài đã hứa sẽ ở cùng các mục sư Ngài luôn luôn, cho đến tận thế. Và lý do chúng ta không nhận được những sự tuôn đổ lớn hơn của Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, không phải vì tay của Đấng Cứu Chuộc toàn năng của chúng ta đã ngắn lại, mà vì chúng ta chưa sẵn sàng đón nhận chúng, vì chúng ta không trông đợi chúng, mà giới hạn chúng vào thời các sứ đồ đầu tiên.

Quả thật, đôi khi Đức Chúa Trời, để tôn vinh ân điển nhưng không của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, lại được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm Ngài; một tội nhân khét tiếng bị tác động mạnh mẽ bởi một bài giảng công cộng, và được giật ra như một thanh củi khỏi lửa. Nhưng đây không phải là cách hành động thông thường của Đức Chúa Trời. Không, nói chung, Ngài chỉ thăm viếng bằng quyền năng của Lời Ngài những người khiêm nhường chờ đợi để biết Ngài muốn họ làm gì; còn những người nghe không được chuẩn bị thì Ngài cho ra về không chỉ tay không, mà còn cứng lòng hơn.

Vậy nên hãy cẩn thận, hỡi những người xưng mình là tín đồ mà chỉ tò mò đến nghe, nếu có ai như vậy hiện diện ở đây, hãy xem cách mình nghe. Hãy nhớ rằng, dù chúng ta có nghĩ đến hay không, tất cả chúng ta đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ, nơi các mục sư phải khai trình nghiêm ngặt về điều họ đã rao giảng, và anh chị em cũng phải khai trình nghiêm ngặt như vậy về cách anh chị em đã tận dụng nó.

Và, lạy Đức Chúa Trời! các ngươi làm sao đứng nổi trước tòa của một Đấng Phán Xét đang thịnh nộ, Đấng báo trả tội lỗi, và thấy biết bao bài giảng các ngươi đã khinh thường, biết bao mục sư đã từng khao khát và lao nhọc vì sự cứu rỗi của linh hồn quý báu và bất tử của các ngươi, bị đưa ra như bấy nhiêu nhân chứng nhanh chóng chống lại các ngươi? Khi ấy, các ngươi tưởng viện cớ rằng mình đến nghe họ chỉ vì tò mò, để giết thời giờ nhàn rỗi, để ngưỡng mộ tài hùng biện, hay để nhạo báng sự giản dị của người giảng, thì có đủ không? Không, khi ấy Đức Chúa Trời sẽ cho các ngươi biết rằng các ngươi lẽ ra phải đến với những động cơ tốt hơn, rằng mỗi bài giảng đã được ghi vào sổ của các ngươi, và rằng các ngươi sẽ bị phạt cách công chính vì đã không tận dụng chúng.

Nhưng đừng sợ, hỡi bầy nhỏ, là những người lấy lòng mềm mại nhận lấy lời đã trồng trong mình, và sinh ra những bông trái bình an của sự công chính; vì với anh chị em sẽ không như vậy. Không; anh chị em sẽ là niềm vui của mục sư mình, và là mão triều thiên của sự vui mừng của họ trong ngày của Chúa Giê-xu chúng ta. Và họ sẽ dâng anh chị em trong sự khải hoàn thánh khiết, không tì vết và không chỗ trách được, lên Đấng Cứu Chuộc chung của chúng ta, mà thưa rằng: "Lạy Chúa, xin xem chúng con, và những con cái mà Chúa đã ban cho chúng con."

Nhưng anh chị em vẫn hãy cẩn thận xem cách mình nghe. Vì khi anh chị em tận dụng ân điển mình đã có, thì sẽ được ban thêm, và anh chị em sẽ có dư dật. Vì Đấng đã hứa là thành tín, Ngài cũng sẽ làm thành. Thật vậy, Đức Chúa Trời, Đấng đã đem anh chị em ra khỏi tội lỗi, sẽ ban phước cho anh chị em đến nỗi mỗi bài giảng anh chị em nghe sẽ truyền cho anh chị em một nguồn cung mới về tri thức thuộc linh. Lời Đức Chúa Trời sẽ ở đầy dẫy trong anh chị em; anh chị em sẽ đi từ sức lực này đến sức lực khác, từ vinh quang này đến vinh quang khác [NEEDS REVIEW: source ambiguity], cho đến khi anh chị em được trưởng thành nên người trọn vẹn trong Chúa Giê-xu, và được đầy dẫy mọi sự viên mãn của Đức Chúa Trời; bấy giờ anh chị em sẽ được dời qua sự chết để thấy Ngài như Ngài là, và hát ngợi khen trước ngai Ngài cùng các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ, các chê-ru-bim và sê-ra-phim, và hội chúng chung của các con trưởng nam, là những người có tên được ghi trên trời, cho đến đời đời. A-men.

BÀI GIẢNG XI.

CÔNG VIỆC ĐỜI NÀY KHÔNG PHẢI LÀ CỚ ĐỂ SAO NHÃNG ĐẠO: HAY LÀ, Sự đeo đuổi quá tha thiết những việc đời tạm bợ, không tương hợp với đạo thật [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Ma-thi-ơ 16:26. Người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Vậy thì người ấy sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?

Bởi GEORGE WHITEFIELD, A. B.

BÀI GIẢNG XI.

CÔNG VIỆC ĐỜI NÀY KHÔNG PHẢI LÀ CỚ ĐỂ SAO NHÃNG ĐẠO.

Ma-thi-ơ 8. Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết.

Phao-lô khi giảng tại A-thên, nhà sử học thánh chép rằng, khi ông đi ngang qua và ngắm xem các nơi thờ phượng của họ, ông nhận thấy trong mọi sự họ quá mê tín. Nhưng, nếu sứ đồ này sống lại, và đến rao truyền tin vui về sự cứu rỗi trong bất kỳ thành phố đông đúc nào của chúng ta, ông sẽ thấy không có lý do gì để buộc tội dân cư về điều này; mà đúng hơn, khi đi ngang qua và quan sát nếp sống của họ, ông sẽ nói: Tôi nhận thấy trong mọi sự các ông quá nặng lòng về đời này; các ông quá mải miết đeo đuổi công việc đời này của mình; đến nỗi hoặc hoàn toàn sao nhãng, hoặc ít nhất cũng quá hời hợt trong việc chú tâm đến điều cần thiết duy nhất.

Không thể có lòng bác ái nào lớn hơn bày tỏ cho thế giới Cơ Đốc, bằng việc gióng lên tiếng cảnh báo bên tai họ, và cảnh báo họ về mối nguy hiểm không thể tả xiết của việc không ngừng vơ vét những sự thuộc đời này, mà không quan tâm ngang bằng, thậm chí gấp ngàn lần hơn, đến sự an lành của mình trong đời sau.

Và càng cần thiết hơn cho một tiếng cảnh báo như vậy, vì lòng nặng về đời này dễ dàng và xảo quyệt bao vây lòng người ta biết bao. Vì, dưới vỏ bọc hợp lý của việc phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách lao động vì thức ăn hay hư nát, họ bị ru ngủ cách vô thức vào một giấc ngủ thuộc linh đến nỗi hầu như không nhận ra sự sao nhãng của mình trong việc bảo đảm điều còn lại đến sự sống đời đời.

Những lời của câu Kinh Thánh, nếu không nhìn thoáng qua đã thấy, thì khi được xem xét và giải thích, sẽ thấy áp dụng được cho trường hợp này, vì chứa đựng một lời cảnh báo tuyệt vời đừng đeo đuổi công việc đời này mà đánh mất hạnh phúc của mình trong đời sau.

Đó là lời của chính Chúa Giê-xu Christ: Dịp Ngài phán những lời này là thế này. Khi Ngài đang trò chuyện với những người tụ họp xung quanh Ngài, Ngài gọi một người trong họ ngay lập tức đến theo Ngài: Nhưng người ấy, hoặc vì sợ đi theo một Thầy bị bắt bớ như vậy, hoặc đúng hơn vì yêu mến đời này, thưa rằng: Xin cho phép tôi về trước để chôn cha tôi, hay như hầu hết giải thích, Xin để tôi đi giải quyết một số công việc quan trọng tôi đang có trong tay trước đã. Nhưng Chúa Giê-xu phán với người ấy: Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết; hãy để công việc đời này cho những người đời; thà công việc đời của ngươi bị bỏ dở, còn hơn ngươi sao nhãng việc theo Ta.

Người này có làm theo điều được truyền hay không, tôi không biết; nhưng điều này tôi biết, rằng điều Đấng Christ đã phán ở đây cách cá nhân, Ngài đã thường thì thầm bằng tiếng nhỏ nhẹ êm dịu của Đức Thánh Linh Ngài, và phán với nhiều người hiện diện ở đây, là những người dậy sớm thức khuya, không nghỉ ngơi và ăn bánh của sự lo lắng cực nhọc: Hãy đến; hãy rút lòng yêu mến của các ngươi khỏi những sự thuộc đời này; hãy vác thập tự giá mình mà theo Ta. Nhưng họ, muốn biện minh cho mình, đáp rằng: Lạy Chúa, xin cho phép chúng tôi chôn cha chúng tôi trước, giải quyết công việc đời của chúng tôi trước đã. Tôi nói với tất cả những người như vậy: Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết; thà công việc đời này của các ngươi bị bỏ dở, còn hơn các ngươi sao nhãng việc theo Ta.

Từ những lời được giải thích như vậy tự nhiên nảy sinh mệnh đề này — Rằng không có công việc nào, dù quan trọng đến đâu, có thể biện minh cho sự sao nhãng đạo thật: Lẽ thật của mệnh đề này tôi sẽ trước hết chứng minh, rồi sau đó áp dụng.

I. Vậy trước hết, tôi phải chứng minh rằng không có công việc đời tạm nào, dù quan trọng đến đâu, có thể biện minh cho sự sao nhãng đạo thật. Bởi từ "đạo" tôi không muốn nói bất kỳ tập hợp đức tính đạo đức nào, bất kỳ sự sửa đổi bản thân nào nửa vời, hay sự tham dự hình thức vào bất kỳ nghi thức bề ngoài nào, mà là một sự thay đổi bản tính thật sự và triệt để được thực hiện trong chúng ta bởi sự vận hành vô hình nhưng đầy quyền năng của Đức Thánh Linh, được bảo tồn và nuôi dưỡng trong linh hồn chúng ta bằng việc sử dụng thường xuyên mọi phương tiện của ân điển, được chứng minh bằng một đời sống tốt lành, và sinh ra những bông trái của Thánh Linh.

Đây là đạo thật và không ô uế, và để làm cho công việc tốt lành này được trọn vẹn trong lòng chúng ta, Con đời đời của Đức Chúa Trời đã giáng xuống và đổ huyết quý báu của Ngài; vì mục đích này mà chúng ta được tạo dựng, và được sai vào thế gian, và chỉ bởi điều này chúng ta mới có thể trở nên con cái Đức Chúa Trời. Quả thật, nếu chúng ta xét theo thói thường của thế gian, chúng ta có thể tưởng rằng mình được sai vào đời này không vì mục đích nào khác ngoài việc lo lắng và lao nhọc vì của cải không chắc chắn của đời này: Nhưng nếu chúng ta tra xem lời sống, chúng sẽ cho chúng ta biết rằng chúng ta được sinh ra vì những mục đích cao quý hơn; là được tái sinh từ trên, được phục hồi lại hình ảnh của Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ là A-đam thứ hai của chúng ta, và nhờ đó được trở nên xứng đáng hưởng vương quốc thiên đàng; và do đó có một bổn phận đặt trên mọi người, ngay cả những người bận rộn nhất, phải bảo đảm mục đích này; vì đây là một lẽ thật không thể chối cãi, rằng mọi loài thọ tạo đều phải đáp ứng mục đích mà chúng được tạo dựng.

Một số người, quả thật, muốn giới hạn đạo vào hàng giáo phẩm, và tưởng rằng đạo chỉ thuộc về những người phục vụ nơi bàn thờ: Nhưng đây là một sai lầm tai hại biết bao, vì mọi người đều được Đức Chúa Trời kêu gọi như nhau đến cùng một tình trạng thánh khiết bề trong? Như tất cả chúng ta đều bại hoại trong bản tính, thì tất cả chúng ta cũng phải được đổi mới và nên thánh.

Và dù phải công nhận rằng hàng giáo phẩm mang bổn phận gấp đôi phải làm gương cho các tín đồ trong đức tin, lòng sốt sắng, tình yêu thương, và bất cứ điều gì đáng khen và có tiếng tốt, vì họ được biệt riêng trực tiếp hơn cho sự phục vụ Đức Chúa Trời; nhưng vì tất cả chúng ta đã chịu một báp-têm vào trong sự chết của Đấng Christ, nên tất cả chúng ta đều buộc phải giữ giao ước báp-têm của mình, và làm cho mình nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời: Vì Kinh Thánh chỉ cho chúng ta thấy chỉ một con đường vào vương quốc của Đấng Christ, — là cửa hẹp của sự cải hóa thật. Và kẻ nào không bước vào chuồng chiên, dù là giáo phẩm hay giáo dân, qua cửa này, sẽ thấy trong sự hổ thẹn đời đời rằng không có con đường nào khác để trèo vào.

Hơn nữa, sự phân biệt như vậy bày tỏ sự dốt nát thô thiển biết bao về bản tính của đạo thật, cũng như về hạnh phúc của chính chúng ta? Vì Đấng Cứu Thế của chúng ta, khi muốn chúng ta sống đạo, đòi hỏi chúng ta điều gì, ngoài việc chế ngự những đam mê bại hoại của mình, nhổ bỏ những thói quen xấu, gieo trồng những ân điển thiên thượng của Đức Thánh Linh chí thánh của Đức Chúa Trời vào chỗ chúng, và, nói tóm lại, làm cho chúng ta được đầy dẫy mọi sự viên mãn của Đức Chúa Trời?

Và người ta sẽ là kẻ thù của chính mình đến mức nào mà dám quả quyết rằng điều này chỉ thuộc về những người phục vụ trong việc thánh: Há điều này không liên quan ngang bằng đến người bận rộn nhất đang sống sao? Mục đích của đạo là làm cho người ta được hạnh phúc, tại sao mỗi người lại không có đặc ân được hạnh phúc hết mức có thể? Những người bận rộn công việc có thấy sự bại hoại của bản tính mình, và sự rối loạn của đam mê mình êm ái đến nỗi họ chẳng màng có bao giờ điều chỉnh hay nhổ bỏ chúng không? Hay họ sẽ đồng ý rằng chỉ các mục sư được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng? — Nếu không, thì như họ khao khát cùng một mục đích, tại sao họ lại không dùng cùng một phương tiện? Họ tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ làm một việc mới trên đất, và trái với sự thánh khiết của bản tính Ngài, và sự bất biến trong ý định Ngài, mà nhận họ vào thiên đàng trong tình trạng tự nhiên của họ, chỉ vì họ đã bị vướng víu về nhiều việc đời này sao? Hãy tra xem Kinh Thánh, và xem Kinh Thánh có cho chỗ nào cho một hy vọng vô căn cứ như vậy không.

Nhưng hơn nữa, người ta sẽ tưởng rằng có điều gì đó vô cùng quan trọng và hệ trọng nhất trong công việc đời tạm của mình, đến nỗi chúng làm xao lãng biết bao người khỏi việc thanh tẩy lòng mình bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.

Một kẻ keo kiệt tham lam, sao nhãng đạo vì cứ mải miết tìm kiếm những điều lớn lao cho bản thân và cho gia đình mình, tự dối mình rằng mình hành động khôn ngoan nhất, mà đồng thời lại chê bai và lên án một thanh niên hoang đàng, là người không có thì giờ để sống đạo, vì cứ mãi mê phung phí của cải bằng lối sống phóng đãng, và chạy theo gái điếm. Nhưng chỉ một thời gian ngắn nữa, người ta sẽ bị thuyết phục rằng những kẻ mất linh hồn mình vì săn đuổi của cải cũng không có cớ bào chữa nào như những kẻ mất linh hồn vì săn đuổi lạc thú xác thịt. Vì, dù công việc có vẻ quan trọng, khi so với những trò tiêu khiển tầm thường khác; nhưng khi đặt lên bàn cân với sự mất mát linh hồn quý báu và bất tử của chúng ta, nó cũng phù phiếm ngang bằng, theo lời Đấng Cứu Thế của chúng ta: Người nào được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì; hay người ấy sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?

Và giờ đây, chúng ta còn cần bằng chứng nào nữa? Chúng ta đã nghe sự phán quyết từ chính miệng Đấng Christ. Nhưng vì khó thuyết phục những người có lòng bị sự lừa dối của của cải làm mù về lẽ thật quan trọng này, đến nỗi chúng ta cần phải kêu lên với họ bằng ngôn ngữ của đấng tiên tri: Hỡi đất, đất, đất, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va, tôi sẽ đặt trước mặt anh chị em thêm một đoạn Kinh Thánh nữa, mà tôi ước gì được khắc trên bảng lòng của tất cả chúng ta.

Trong Lu-ca chương 14, câu 18 và các câu tiếp theo, Chúa chúng ta đưa ra ẩn dụ này: Có một người kia dọn tiệc lớn, mời nhiều người ăn, và sai đầy tớ mình vào giờ tiệc để gọi những người đã được mời: Nhưng họ hết thảy đồng tình bắt đầu viện cớ. Người thứ nhất nói: Tôi mới mua một đám ruộng, cần phải đi xem, xin cho tôi cáo lỗi. Người khác nói: Tôi mới mua năm cặp bò, cần phải đi thử, vậy xin cho tôi cáo lỗi. Đầy tớ trở về, thuật lại mọi điều ấy cho chủ mình. — Và tiếp theo là gì? Chủ có chấp nhận lời viện cớ của họ không? Không; Kinh Thánh cho chúng ta biết, người chủ tốt lành nổi giận, và nói rằng không một ai trong những người đã được mời sẽ được nếm bữa tiệc của ông. Và ẩn dụ này dạy điều gì hơn hay kém, ngoài việc những nghề nghiệp hợp pháp nhất cũng không thể biện minh cho sự sao nhãng của chúng ta, thậm chí, chúng không còn hợp pháp nữa khi chúng can thiệp vào những việc lớn lao của đạo? Vì tiệc cưới được nói đến ở đây là Phúc Âm; Chủ nhà là Đấng Christ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; những đầy tớ được sai đi là các mục sư của Ngài, bổn phận của họ là thỉnh thoảng kêu gọi dân sự đến dự tiệc cưới này; hay nói cách khác, là sống đạo. Bấy giờ, chúng ta thấy những người được mời đều đang bận rộn cách lương thiện và chính đáng. Mua hay đi xem một đám ruộng, hay đi thử một cặp bò, chẳng có gì hại; nhưng lỗi của họ nằm ở đây. Họ đang làm những việc ấy vào lúc được mời đến dự tiệc cưới.

Không nghi ngờ gì, người ta có thể theo đuổi nghề nghiệp của mình cách lương thiện và đáng khen; nhưng nếu họ mải mê trong những việc ấy đến nỗi cản trở việc làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ sệt run rẩy, họ phải chờ đợi cùng một bản án như những người tiền nhiệm trong ẩn dụ, rằng không một ai trong họ sẽ được nếm bữa tiệc của Đấng Christ; vì nghề nghiệp riêng của chúng ta, như nghề này hay nghề kia, không bao giờ được can thiệp vào sự kêu gọi chung và quý báu của chúng ta là Cơ Đốc nhân. Không phải Cơ Đốc giáo gọi chúng ta hoàn toàn ra khỏi thế gian; Kinh Thánh thánh không bảo chứng một giáo lý như vậy.

Thật đáng chú ý, trong Sách Sự Sống, chúng ta thấy có người thuộc hầu hết mọi nghề nghiệp, là những người dù vậy vẫn phục vụ Đức Chúa Trời trong đời mình, và chiếu sáng như bao nhiêu ngọn đèn trong thế gian. Như chúng ta nghe về một thầy đội tốt lành trong các sách Phúc Âm, và Cọt-nây tin kính trong sách Công vụ; một luật sư tin kính, và một số người bước đi với Đức Chúa Trời, ngay cả trong nhà Nê-rô, trong các thư tín; và chính Thầy thiên thượng của chúng ta trong lời quở trách Ma-thê không lên án bà vì lo liệu, mà vì bị vướng víu hay bối rối về nhiều việc.

Không, anh chị em có thể, thậm chí phải lao động, vì vâng lời Đức Chúa Trời, ngay cả vì thức ăn hay hư nát. Nhưng để tôi, ở phần thứ hai, áp dụng điều đã được nói,

Tôi nài xin anh chị em, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong Chúa Giê-xu Christ, đừng để điều ấy đánh mất điều còn lại đến sự sống đời đời: Vì, nhắc lại lời Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta: Người nào được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì; hay người ấy sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?

Nếu chúng ta sống mãi trong thế gian, thì sự khôn ngoan đời này sẽ là sự khôn ngoan cao nhất của chúng ta: Nhưng vì ở đây chúng ta không có thành còn luôn mãi, và chỉ được sai vào thế gian này để bản tính mình được thay đổi, và để chuẩn bị mình cho đời sẽ đến; thì việc sao nhãng công việc quan trọng này vì một chút lợi lộc đời này, có khác gì Ê-sau phàm tục, bán quyền trưởng nam mình vì một bát canh đậu.

Than ôi! Cơ Đốc nhân khác xa với Cơ Đốc giáo biết bao, họ được truyền phải tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì mọi nhu cầu thật khác sẽ được ban thêm cho họ; nhưng họ lại sợ hãi (hỡi những kẻ ít đức tin!) rằng nếu làm vậy, mọi nhu cầu khác sẽ bị cất khỏi họ: Họ bị nghiêm cấm lo lắng về ngày mai, thế mà họ không nghỉ đêm ngày, cứ chất chứa của cải cho nhiều năm, dù chẳng biết ai sẽ thu lấy.

Đây có phải là cách hành xử của những người là kẻ xa lạ và bộ hành trên đất không? Đây có phải là giữ lời thề báp-têm của họ không? Hay đúng hơn, đây chẳng phải là trực tiếp bội đạo, và chối bỏ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ sao?

Nhưng hy vọng của những kẻ ham đời này sẽ ra sao, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn họ đi? Sẽ ra sao, nếu Đấng Toàn Năng phán với từng người trong họ, như Ngài đã phán với tên giàu dại dột trong Phúc Âm: Nội đêm nay, linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; ôi khi ấy, mọi điều mà giờ đây họ đang bận rộn sắm sửa sẽ ích lợi gì cho họ?

Nếu sự sống đời đời, là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, có thể mua được bằng tiền bạc; hay người ta có thể mang cổ phần của mình qua mồ mả để mua dầu cho đèn mình, tức là ân điển cho lòng mình, khi họ được gọi ra đón chàng rể, thì có lẽ có lý do để Đức Chúa Trời dung thứ họ. Nhưng vì tiền bạc của họ sẽ hư nát với họ; vì chắc chắn, như họ đã vào đời chẳng đem gì theo, thì họ cũng chẳng đem gì đi được; hay giả sử họ có thể, vì không có dầu nào để mua, tức là không có ân điển nào để mua được khi đèn của đời sống tự nhiên đã tắt; thì chẳng phải khôn ngoan hơn nhiều nếu dùng thời gian ngắn ngủi được ban cho ở đây để mua dầu khi còn có thể mua, mà đừng vì sợ có ít đi một chút của cải mà chẳng bao lâu sẽ thuộc về người khác, lại để mất linh hồn mình [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sao?

Anh chị em nghĩ sao? Có thể tưởng rằng tên ham đời keo kiệt vừa nói đến đã đau buồn, khi linh hồn hắn vụt vào thế giới của các linh, vì hắn không thể ở lại đây cho đến khi phá kho thóc cũ và xây kho lớn hơn sao? Hay anh chị em không nghĩ rằng mọi sự dưới đất này khi ấy đều hóa ra nhỏ bé đối với hắn, và hắn chỉ hối tiếc rằng mình đã không dùng nhiều thì giờ hơn để phá đổ mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng Đấng Toàn Năng, và gây dựng linh hồn mình trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời sao?

Họ có thể, trong một thời gian, có vẻ bận rộn cách tuyệt vời trong việc lo lắng sốt sắng về những việc quan trọng của đời này; nhưng một khi mắt họ được mở ra bởi sự chết, và linh hồn họ lao vào cõi đời đời, bấy giờ họ sẽ thấy sự nhỏ bé của mọi lo lắng dưới mặt trời, và lấy làm lạ rằng mình đã mê muội đến nỗi sao nhãng những sự thuộc đời sau, trong khi có lẽ được người ta khen ngợi vì sự khôn ngoan lớn và sự sắc sảo thâm sâu trong công việc đời này.

Than ôi! họ sẽ than khóc mình biết bao vì đã hành động như người quản gia bất chính cách rất khôn ngoan trong công việc đời tạm, gọi từng con nợ của mình cách cẩn thận, và hỏi mỗi người nợ bao nhiêu, mà không bao giờ nhớ gọi chính mình ra tính sổ, hay hỏi mình nợ Chúa và Chủ của mình bao nhiêu?

Và giờ đây, tôi còn nên nói gì nữa? Chúa đời này, và sự ham muốn quá độ những điều khác hẳn đã bóp nghẹt lương tâm của người nào không thấy sức mạnh của những lý lẽ rõ ràng này.

Xin cho phép tôi chỉ thêm một hai lời với những người giàu, và những người được rảnh khỏi công việc đời này. Nhưng ở đây tôi phải dừng lại một chút, vì tôi ý thức rằng việc một tân binh trong đạo như tôi đứng ra dạy dỗ những người ở địa vị cao, là điều khó nghe, và như một số người tưởng, là điều tự phụ, mà có lẽ họ khinh thường không thèm xếp tôi ngang với chó của bầy chiên họ.

Nhưng dù sao, vì Phao-lô, là người biết điều gì xứng hợp với một người giảng trẻ tuổi, đã truyền cho Ti-mô-thê, dù còn trẻ, phải khuyên bảo và răn dạy những người giàu với mọi thẩm quyền, tôi hy vọng không ai ở đây, là người giàu, sẽ phật ý, nếu với lòng khiêm nhường tôi xin phép nhắc họ, dù họ đã từng biết, rằng nếu những người bận rộn nhất trong công việc còn buộc phải làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ sệt run rẩy, thì huống chi những người được rảnh khỏi những nhọc nhằn và vướng víu của đời sống thấp hơn, và do đó có nhiều cơ hội và thì giờ hơn để chuẩn bị mình cho đời sau.

Nhưng đây có thật là trường hợp không, hay chúng ta không thấy bằng kinh nghiệm đau thương rằng nhiều người trong những kẻ Đức Chúa Trời đã tôn cao trên anh em mình, là những người mặc áo tía và vải gai mịn, hằng ngày ăn ở rất sung sướng, bởi sự lạm dụng đáng buồn lòng rộng rãi lớn lao của Đức Chúa Trời đối với họ, lại tưởng rằng địa vị mình đặt mình trên đạo, và cứ để người nghèo, là những người sống bằng mồ hôi trán, chú tâm vào các phương tiện của ân điển siêng năng hơn họ.

Nhưng, khốn cho những người giàu như vậy! vì họ đã được sự yên ủi của mình rồi. Thà họ chưa từng sinh ra còn hơn: Vì nếu người buôn bán cẩu thả vô đạo không thể được cứu, thì những quý ông xa hoa và gian ác sẽ ra mặt ở đâu?

Vậy nên, để kết luận, tôi khuyên mọi người, sang hèn, giàu nghèo, hết thảy, hãy lấy sự đổi mới bản tính sa ngã của mình làm công việc duy nhất của đời mình; và đừng để lợi lộc đời này, thú vui đời này nào làm họ xao lãng khỏi suy nghĩ về nó. Hãy để tiếng kêu này: Kìa, chàng rể đến, vang mãi bên tai chúng ta; và chúng ta hãy sống như những thọ tạo mà bất cứ lúc nào cũng có thể bị sự chết vội đưa đến sự phán xét: Chúng ta hãy nhớ rằng đời này là một điểm vô cùng quan trọng, một điểm giữa hai cõi đời đời, và rằng sau khi mấy ngày này qua đi, sẽ không còn tế lễ chuộc tội nữa; chúng ta hãy thường tự hỏi mình: Khi rời khỏi thế gian, chúng ta sẽ ước mình đã sống thế nào? Và khi ấy chúng ta sẽ luôn sống trong tình trạng mà chúng ta không bao giờ sợ phải chết. Để dù chúng ta sống, chúng ta sống cho Chúa; hay dù chúng ta chết, chúng ta chết cho Chúa; vì dù sống hay chết chúng ta đều thuộc về Chúa.

Vì mục đích ấy, chúng ta hãy nài xin Đức Chúa Trời, là Đấng bảo vệ mọi kẻ đặt lòng tin nơi Ngài, mà không có Ngài thì không có gì mạnh mẽ, không có gì thánh khiết, gia tăng và nhân lên trên chúng ta lòng thương xót của Ngài, để Ngài là Đấng cai trị và dẫn dắt chúng con, chúng con được đi qua những sự đời tạm cách nào để cuối cùng không mất những sự đời đời; nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con.

BÀI GIẢNG XII.

DẤU HIỆU CỦA SỰ TÁI SINH; HAY LÀ, Các tình trạng khác nhau của BẢN TÍNH và của ÂN ĐIỂN được mô tả.

Giăng 3:5. Nếu một người chẳng sinh bởi nước và Thánh Linh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời. Hễ chi sinh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sinh bởi Thánh Linh là thần.

Bởi GEORGE WHITEFIELD, A. B., thuộc trường Pembroke, Oxford.

Từ khi tin, các ngươi đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa?

Đã có hai cách hiểu về những lời này; một số cho rằng câu hỏi được đặt ra ở đây là: Những môn đồ mà Phao-lô gặp tại Ê-phê-sô, sau khi ông đã đi qua các miền trên, đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa, qua việc đặt tay trong lễ thêm sức. Những người khác nghĩ rằng những môn đồ này đã chịu báp-têm của Giăng rồi; nhưng vì báp-têm ấy không kèm theo sự tuôn đổ tức thì của Đức Thánh Linh, nên sứ đồ hỏi họ ở đây rằng: Họ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa bằng việc chịu báp-têm vào trong Chúa Giê-xu Christ? Và khi họ trả lời là chưa, ông trước hết làm báp-têm cho họ, rồi xác nhận họ trong danh Chúa Giê-xu Christ.

Cách hiểu nào trong hai cách này đúng nhất, thì không dễ cũng không cần thiết lắm để quyết định. Tuy nhiên, vì những lời này chứa đựng một câu hỏi vô cùng quan trọng, không liên quan gì đến văn mạch, tôi sẽ rút ra từ chúng hai đề mục chung cho bài giảng,

Thứ nhất, tôi sẽ chỉ ra Đức Thánh Linh được nói đến ở đây là ai; và chúng ta phải nhận lãnh Ngài thế nào trước khi có thể được gọi là tín đồ thật.
Thứ hai, tôi sẽ đưa ra một số dấu hiệu Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta có thể biết mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh như vậy hay chưa.
Thứ ba, để áp dụng, tôi sẽ nói với từng hạng người xưng mình là tín đồ khác nhau, về giáo lý đã được giảng dạy.

I. Và thứ nhất, tôi phải chỉ ra Đức Thánh Linh được nói đến trong câu Kinh Thánh là ai; và chúng ta phải nhận lãnh Ngài thế nào trước khi có thể được gọi là tín đồ thật.

Đức Thánh Linh được nói đến ở đây chỉ về Đức Thánh Linh — Ngôi thứ ba trong Ba Ngôi đời đời phước hạnh, — đồng bản thể, và đồng đời đời với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, — ra từ, nhưng bình đẳng với cả hai. — Ngài được gọi cách đặc biệt là Thánh, vì Ngài vô cùng thánh khiết trong chính mình, và là Tác giả và Đấng hoàn thành mọi sự thánh khiết trong chúng ta.

Đức Thánh Linh phước hạnh này, là Đấng xưa đã vận hành trên mặt vực sâu, là Đấng đã phủ bóng trên Trinh Nữ phước hạnh trước khi Đấng Thánh sinh ra bởi nàng, là Đấng đã giáng xuống trong hình thể xác thịt như chim bồ câu trên Chúa phước hạnh của chúng ta, khi Ngài từ dưới nước lên trong lễ báp-têm của Ngài; và sau đó đậu xuống trong những lưỡi lửa trên đầu tất cả các sứ đồ của Ngài trong ngày Lễ Ngũ Tuần; đây là Đức Thánh Linh, Đấng phải vận hành trên mặt linh hồn chúng ta; quyền năng của Đấng Chí Cao này phải giáng trên chúng ta, và chúng ta phải chịu báp-têm bằng báp-têm của Ngài và lửa tinh luyện, trước khi chúng ta có thể được gọi là chi thể thật của thân thể mầu nhiệm Ngài.

Như sứ đồ nói: Anh em chẳng nhận biết rằng có Đức Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao? tức là, bởi Thánh Linh Ngài, trừ khi anh em là kẻ đáng bị bỏ? Nay nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài. Và Giăng lại nói: Chúng ta biết chúng ta thuộc về Ngài bởi Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta.

Quả thật, không cần thiết chúng ta phải nhận lãnh Ngài ngày nay cách kỳ diệu như lúc ban đầu Ngài được ban cho các sứ đồ của Chúa chúng ta, bằng dấu kỳ phép lạ. Nhưng tuyệt đối cần thiết là chúng ta phải nhận lãnh Đức Thánh Linh trong những ân điển thánh hóa của Ngài thật sự như họ đã nhận, và điều đó sẽ còn như vậy cho đến tận thế.

Vì tình trạng giữa Đức Chúa Trời và con người là thế này — Đức Chúa Trời lúc ban đầu dựng nên con người ngay thẳng, hay như nhà văn thánh diễn đạt: Đức Chúa Trời dựng nên con người theo hình ảnh Ngài, tức là, linh hồn người là bản sao y, bản chép lại của bản tính thiên thượng. Đấng trước đó đã bởi lời phán toàn năng mà gọi thế gian vào sự hiện hữu, hà hơi sự sống thuộc linh vào con người, và linh hồn người trở nên trang điểm với mọi sự hoàn hảo của thần tính. Đây là nét chấm phá hoàn tất của công cuộc sáng tạo: Sự hoàn hảo của cả thế giới đạo đức lẫn vật chất, và giống với Nguyên Mẫu thiên thượng đến nỗi Đức Chúa Trời không thể không vui mừng, và vui thích nơi hình ảnh của chính Ngài. Và vì thế chúng ta đọc thấy rằng khi Đức Chúa Trời đã hoàn tất những phần vô tri của công cuộc sáng tạo, Ngài nhìn xem, và kìa, điều đó là tốt lành; nhưng khi thọ tạo đáng yêu giống Đức Chúa Trời ấy, là con người, được dựng nên, kìa, điều đó rất tốt lành.

Hạnh phúc thay, hạnh phúc không thể tả xiết hẳn là con người, là kẻ được dự phần bản tính thiên thượng như vậy; và chúng ta có lẽ vẫn còn như vậy, nếu người vẫn còn thánh khiết. — Nhưng Đức Chúa Trời đã đặt người trong tình trạng thử thách, với sự cho phép tự do ăn mọi cây trong vườn Ê-đen, trừ cây biết điều thiện và điều ác. Ngày nào người ăn nó chắc chắn sẽ chết; tức là, không chỉ chịu sự chết về thời gian, mà cả sự chết thuộc linh, và do đó mất đi hình ảnh thiên thượng ấy, sự sống thuộc linh mà Đức Chúa Trời chưa lâu trước đó đã hà hơi vào người, và là hạnh phúc của người cũng như vinh quang của người.

Người ta sẽ tưởng, đây là những điều kiện dễ dàng cho hạnh phúc của một thọ tạo hữu hạn tùy thuộc vào. Nhưng con người, con người bất hạnh, bị ma quỷ quyến dụ, và khao khát như nó, được bằng Đấng Tạo Hóa mình, đã ăn trái cấm, và do đó phải chịu lời nguyền mà Đức Chúa Trời đời đời, Đấng không thể nói dối, đã tuyên bố chống lại sự không vâng lời của người.

Theo đó chúng ta đọc thấy rằng ngay sau khi A-đam sa ngã, ông than rằng mình trần truồng. Trần truồng không chỉ về thân thể, mà trần truồng và bị bỏ trơ trụi những ân điển thiên thượng, là những điều trước đó trang điểm và làm đẹp linh hồn ông. Sự phản loạn và rối loạn đáng buồn mà tạo vật hữu hình rơi vào, những gai gốc và chà chuôm mọc lên và phủ khắp đất, chỉ là những biểu tượng nghèo nàn, những hình ảnh vô hồn của sự hỗn loạn và phản nghịch ấy, những dục vọng và đam mê đủ loại mọc lên trong, và hoàn toàn nhấn chìm linh hồn con người ngay sau sự sa ngã. Than ôi! giờ đây ông không còn là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình nữa; nhưng như ông đã bắt chước tội của ma quỷ, ông trở nên dự phần bản tính của ma quỷ, và từ sự hiệp một với Đức Chúa Trời, chìm xuống tình trạng thù nghịch trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời.

Bấy giờ trong tình trạng rối loạn đáng sợ này tất cả chúng ta được sinh vào thế gian. — Vì rễ thế nào, cành phải thế ấy. Theo đó chúng ta được cho biết rằng A-đam sinh một con trai theo hình ảnh mình, tức là, với cùng bản tính bại hoại mà chính ông đã chìm vào sau khi ăn trái cấm. Và kinh nghiệm, cũng như Kinh Thánh chứng minh rằng chúng ta cũng hoàn toàn sinh ra trong tội lỗi và sự bại hoại, và vì thế không thể, khi còn trong tình trạng như vậy, thông công với Đức Chúa Trời. Vì như ánh sáng không thể thông công với tối tăm, Đức Chúa Trời cũng không thể thông công với những đứa con ô uế của Bê-li-an như vậy.

Vậy ở đây hiện ra mục đích và ý định vì sao Đấng Christ được tỏ ra trong xác thịt, tức là, để chấm dứt những rối loạn này, và phục hồi chúng ta lại phẩm giá nguyên thủy mà chúng ta được tạo dựng lúc ban đầu. Theo đó Ngài đã đổ huyết quý báu của Ngài để thỏa mãn sự công chính của Cha Ngài vì tội lỗi chúng ta, và nhờ đó Ngài cũng đã mua chuộc lại cho chúng ta Đức Thánh Linh, là Đấng sẽ một lần nữa đóng ấn hình ảnh thiên thượng trên lòng chúng ta, và làm cho chúng ta có thể sống với Đức Chúa Trời và hưởng Ngài.

Điều này, tôi nói, là mục đích duy nhất của việc Chúa chúng ta đến trong thế gian — Thậm chí, đây là mục đích duy nhất vì sao chính thế gian này nay còn được giữ cho tồn tại. Vì ngay khi một số đủ được nên thánh ra khỏi nó, các tầng trời sẽ cuộn lại như cuộn sách, các nguyên tố sẽ tan chảy trong sức nóng dữ dội, đất và mọi sự trong đó sẽ bị thiêu đốt.

Đây là sự tái sinh mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã nói với Ni-cô-đem, mà không có nó chúng ta không thể thấy vương quốc Đức Chúa Trời. Đây là điều Phao-lô gọi là được đổi mới trong tâm trí mình, và trong điều này gồm sự thánh khiết mà không có nó không ai sẽ thấy Chúa.

Vậy thì theo cách này, chắc chắn không thể chối cãi rằng chúng ta phải nhận lãnh Đức Thánh Linh, trước khi chúng ta có thể được gọi là chi thể thật của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ.

Và giờ đây tôi đến, ở phần thứ hai, để đưa ra một số dấu hiệu Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta có thể dễ dàng xét xem mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh hay chưa.

Và dấu hiệu thứ nhất tôi sẽ nói đến là — chúng ta đã nhận được linh của sự cầu nguyện và nài xin: Vì điều đó luôn đi kèm với Thánh Linh của ân điển. Phao-lô vừa được cải hóa, kìa, ông cầu nguyện, Chúa Giê-xu Christ phán. Và điều này được đưa ra như một luận cứ để thuyết phục A-na-nia rằng ông đã được cải hóa. Và những người được chọn của Đức Chúa Trời được nói là kêu cầu Ngài ngày đêm.

Vì một công việc lớn của Thánh Linh phước hạnh là cáo trách chúng ta về tội lỗi, và khiến chúng ta tìm kiếm sự tha thứ và ân điển đổi mới qua công đức đầy đủ mọi bề của Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, ai đã cảm nhận quyền năng của thế giới sẽ đến đánh thức mình khỏi sự hôn mê thuộc linh, không thể không luôn kêu lên: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì? Hay bằng ngôn ngữ của Ba-ti-mê mù nài nỉ: Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi.

Chúa Giê-xu phước hạnh, như Ngài đã nhận lãnh Đức Thánh Linh không lường, thì Ngài bày tỏ điều đó bằng không gì hơn là những lần đến gần ngai ân điển thường xuyên của Ngài. Theo đó chúng ta đọc thấy rằng Ngài ở một mình trên núi cầu nguyện. Rằng Ngài dậy từ lúc trời còn tối mịt để cầu nguyện. Thậm chí, Ngài đã dành cả những đêm trong sự cầu nguyện. Và ai được dự phần cùng một tâm trí, sẽ vui thích không gì bằng việc đến gần Đức Chúa Trời, và giơ lên những bàn tay thánh và lòng thánh trong sự cầu nguyện sốt sắng và tin kính.

Quả thật phải công nhận rằng linh của sự nài xin này thường như bị rút đi cách cảm nhận được, và suy giảm một thời gian ngay cả nơi những người đã thực sự nhận được nó: sự khô hạn thuộc linh và cằn cỗi của linh hồn thấy trong mình sự uể oải và miễn cưỡng đối với bổn phận cầu nguyện này; — nhưng bấy giờ họ coi đó như thập tự giá của mình, và vẫn kiên trì tìm kiếm Chúa Giê-xu dù trong buồn rầu. Và lòng họ dù vậy vẫn gắn chặt vào Đức Chúa Trời, dù họ không thể dấy lên tình cảm mạnh mẽ như thường lệ, vì sự chết thuộc linh mà Đức Chúa Trời vì những lý do khôn ngoan của Ngài đã để cho làm tê liệt linh hồn họ.

Nhưng đối với tín đồ hình thức, thì không như vậy với người ấy. Không, hoặc người ấy không cầu nguyện chút nào, hoặc nếu có vào phòng riêng, thì với sự miễn cưỡng — vì thói quen hay để thỏa mãn những lời cáo trách của lương tâm — Trong khi tín đồ thật không thể sống thiếu cầu nguyện, cũng như không thể thiếu thức ăn hằng ngày. Và người ấy thấy linh hồn mình được nuôi dưỡng thật sự và cảm nhận được bởi điều này, như thân thể mình được nuôi dưỡng và nâng đỡ bởi điều kia.

Dấu hiệu Kinh Thánh thứ hai cho thấy chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh là không phạm tội.

Ai sinh bởi Đức Chúa Trời, Giăng nói, thì không phạm tội, cũng không thể phạm tội, vì giống của Ngài còn ở trong người ấy. Cũng không thể phạm tội. Cách diễn đạt này không hàm ý một người thuộc linh không thể sa vào tội lỗi. Vì chúng ta được cho biết rằng trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm. Nó chỉ có nghĩa như vầy; rằng người thật sự được tái sinh bởi Đức Chúa Trời, không cố ý phạm tội, huống chi sống trong thói quen phạm tội. Vì người đã chết về tội lỗi, như mọi người được cải hóa, làm sao còn sống trong đó nữa?

Đúng là, người được tái sinh bởi Đức Chúa Trời có thể, vì bất ngờ hay vì sự dữ dội của cám dỗ, sa vào một hành vi tội lỗi. Hãy xem sự ngoại tình của Đa-vít và sự chối Thầy của Phi-e-rơ. Nhưng bấy giờ, như họ, người ấy nhanh chóng đứng dậy lại, ra khỏi sự phạm tội, rửa sạch nó bằng nước mắt của sự ăn năn thành thật, kết hợp với đức tin nơi huyết của Chúa Giê-xu Christ; cẩn thận gấp đôi về đường lối mình trong tương lai, và làm cho mình nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Ý nghĩa của cách diễn đạt này của sứ đồ, rằng người được tái sinh bởi Đức Chúa Trời không thể phạm tội, đã được minh họa thích hợp trong ví dụ về một kẻ ham đời keo kiệt, mà xu hướng chung của những khuynh hướng người ấy, sự rộng rãi và hào phóng hoàn toàn đối lập. Nhưng nếu, trong một số dịp bất ngờ đột xuất, người ấy có hành động hoang phí, người ấy lập tức ăn năn về lỗi mình, và trở lại với sự tằn tiện gấp đôi cẩn thận như trước. — Và mọi người được tái sinh cũng vậy. Phạm tội thì trái với khuôn mẫu và xu hướng thường xuyên của tâm trí người ấy, như sự rộng rãi trái với khuynh hướng của kẻ keo kiệt. Nhưng nếu có lúc người ấy bị lôi kéo vào tội lỗi, người ấy lập tức với lòng sốt sắng gấp đôi trở lại bổn phận mình, và sinh ra những bông trái xứng với sự ăn năn.

* Sách Christian Perfection của Law.

Dấu hiệu Kinh Thánh thứ ba cho thấy chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh là thắng hơn thế gian.

Ai sinh bởi Đức Chúa Trời, sứ đồ nói, thì thắng hơn thế gian. — Bởi "thế gian" chúng ta phải hiểu, như Giăng diễn đạt, mọi sự trong thế gian, sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — không theo hay bị chúng dẫn dắt. — Vì ai sinh từ trên, thì lòng yêu mến đặt nơi những sự trên trời: Người ấy cảm nhận một sự lôi kéo thiên thượng trong linh hồn mình; như nai cái thèm khát khe nước, sự lôi kéo ấy khiến linh hồn người ấy khao khát được hưởng Đức Chúa Trời.

Không phải người ấy mải mê với công việc đời sau đến nỗi sao nhãng công việc đời này. Không, một người thật sự thuộc linh không dám để ngày nào nhàn rỗi: Nhưng bấy giờ người ấy cẩn thận; dù lao động vì thức ăn hay hư nát, trước hết phải bảo đảm điều còn lại đến sự sống đời đời. Hay nếu Đức Chúa Trời đã tôn cao người ấy trên anh em mình, thì như Môi-se, Giô-sép, và Đa-ni-ên, người ấy dù vậy vẫn xem mình như kẻ xa lạ và bộ hành trên đất.

Đã nhận được nguyên tắc của sự sống mới, người ấy bước đi bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy. — Và hy vọng mình đầy dẫy sự bất tử, người ấy có thể xem mọi sự dưới đất này như hư không và buồn rầu cho tâm thần. — Tóm lại, dù ở trong thế gian, người ấy không thuộc về thế gian: Và như người ấy được tạo dựng để hưởng Đức Chúa Trời, thì không gì ngoài Đức Chúa Trời có thể làm thỏa lòng linh hồn người ấy.

Chúa Giê-xu phước hạnh đời đời là một tấm gương hoàn hảo về việc thắng hơn thế gian. Vì dù Ngài luôn đi khắp nơi làm việc lành, và luôn sống giữa đám đông chen lấn, nhưng ở đâu Ngài ở, cuộc trò chuyện của Ngài đều hướng về trời. Cũng vậy, người được kết hợp với Chúa trong một Thánh Linh, sẽ sắp đặt tư tưởng, lời nói, và hành động mình cách đúng đắn, để bày tỏ cho mọi người rằng cuộc trò chuyện của người ấy ở trên trời.

Trái lại, một người chưa được cải hóa thuộc về đất, thì thuộc về đất: Và không có mắt thuộc linh để phân biệt những sự thuộc linh, cứ tìm kiếm hạnh phúc trong đời này, nơi nó chưa từng có, sẽ không có, và không thể có. Vì chưa được tái sinh từ trên, người ấy bị cúi xuống bởi linh của sự yếu đuối tự nhiên; lời nguyền của con rắn trở thành lựa chọn của người ấy, và người ấy ăn bụi đất suốt mọi ngày đời mình.

Dấu hiệu Kinh Thánh thứ tư của sự tái sinh của chúng ta, hay của việc chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, là — chúng ta yêu thương nhau.

Chúng ta biết, Giăng nói, chúng ta đã từ sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em. Và bởi điều này, Chúa Giê-xu Christ phán, mọi người sẽ biết rằng các ngươi là môn đồ Ta, nếu các ngươi có lòng yêu thương nhau. — Tình yêu thương là sự làm trọn Phúc Âm, cũng như Luật Pháp; vì Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và ai ở trong Đức Chúa Trời thì ở trong tình yêu thương.

Nhưng bởi tình yêu thương này chúng ta không nên hiểu là sự mềm yếu và dịu dàng của bản tính tự nhiên, hay tình yêu thương dựa trên động cơ đời này (vì điều này người tự nhiên cũng có thể có) mà là tình yêu thương anh em mình xuất phát từ tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Yêu thương mọi người nói chung, vì Đức Chúa Trời yêu thương mọi người, và yêu thương những người tốt cách riêng, vì ân điển chúng ta thấy trong họ, và vì họ yêu mến Chúa Giê-xu chúng ta cách thành thật.

Đây là lòng bác ái Cơ Đốc, và là điều răn mới mà Đấng Christ đã ban cho các môn đồ Ngài. Mới, không phải ở đối tượng, mà ở động cơ và tấm gương mà nó dựa trên, chính là Chúa Giê-xu Christ. Đây là tình yêu thương mà các Cơ Đốc nhân đầu tiên nổi tiếng đến nỗi nó trở thành câu tục ngữ — Hãy xem, những Cơ Đốc nhân này yêu thương nhau dường nào! — Và không có tình yêu thương này, dù chúng ta có đem hết của cải mình cho kẻ nghèo ăn, và phó thân mình để bị thiêu, cũng chẳng ích gì cho chúng ta.

Hơn nữa, tình yêu thương này không giới hạn vào bất kỳ nhóm người riêng nào, mà không thiên vị và phổ quát. Một tình yêu thương ôm lấy hình ảnh của Đức Chúa Trời bất cứ nơi nào nó thấy, và vui thích không gì bằng việc thấy vương quốc của Đấng Christ đến.

Đây là tình yêu thương mà Chúa Giê-xu Christ đã yêu thương nhân loại. — Ngài yêu thương mọi người, ngay cả những kẻ tệ nhất, như thấy qua việc Ngài khóc thương những kẻ cứng lòng bội nghịch; nhưng bất cứ nơi nào Ngài thấy chút dáng dấp nào của hình ảnh thiên thượng, linh hồn ấy Ngài yêu thương cách riêng. — Như chúng ta đọc thấy rằng khi Ngài nghe người thanh niên nói: Mọi điều này tôi đã giữ từ khi còn trẻ, thì Ngài yêu thương người ấy đến mức ấy. Và khi Ngài thấy bất kỳ tấm gương cao quý nào của đức tin, dù nơi một thầy đội, một người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi, là những kẻ xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, Kinh Thánh chép Ngài đã kinh ngạc về điều đó, với tư cách là con người, vui mừng về nó, nhắc đến và khen ngợi nó dường nào?

Cũng vậy, mọi môn đồ thuộc linh của Chúa Giê-xu Christ sẽ thành tâm ôm lấy tất cả những ai thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh và trong lẽ thật, dù họ có khác nhau về những phần phụ thuộc của đạo, và những điều vốn không thuộc bản chất.

Quả thật tôi công nhận rằng lòng của người tự nhiên không được mở rộng như vậy ngay một lúc; và một người có thể thật sự đã nhận lãnh Đức Thánh Linh (như Phi-e-rơ chắc chắn đã nhận khi ông không muốn đến với Cọt-nây) dù chưa đạt đến điều này. — Nhưng bấy giờ chúng ta quả quyết rằng, nơi người thật sự ở trong Đấng Christ, mọi sự hẹp hòi trong tâm thần giảm dần trong người ấy mỗi ngày; bức tường ngăn cách của sự cố chấp và lòng nhiệt thành phe phái bị phá đổ càng ngày càng nhiều; và càng gần thiên đàng, lòng người ấy càng được mở rộng với tình yêu thương mà ở đó sẽ không phân biệt dân tộc, quốc gia, hay ngôn ngữ nào, nhưng chúng ta sẽ với một lòng, một tiếng, hát ngợi khen Đấng ngồi trên ngai đời đời.

Nhưng tôi vội đến để chỉ ra dấu hiệu Kinh Thánh thứ năm, và là dấu hiệu cuối cùng của sự tái sinh của chúng ta, mà hiện tại tôi sẽ nói đến, là yêu thương kẻ thù mình.

Ta phán cùng các ngươi, Chúa Giê-xu Christ phán, hãy yêu thương kẻ thù mình, chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi, làm lành cho kẻ ghét các ngươi, và cầu nguyện cho kẻ ngược đãi và bắt bớ các ngươi. — Và bổn phận yêu thương kẻ thù này cần thiết đến nỗi, nếu không có nó, Chúa phước hạnh của chúng ta cho chúng ta biết, sự công chính của chúng ta không hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thậm chí, hay của những kẻ thu thuế và tội nhân: Vì nếu các ngươi chỉ làm lành cho kẻ làm lành cho các ngươi, thì các ngươi có hơn gì người khác? Các ngươi có gì phi thường? Há những kẻ thu thuế cũng chẳng làm vậy sao?

Và những mạng lệnh này Chúa chúng ta đã xác nhận bằng chính gương của Ngài, khi Ngài khóc thương thành Giê-ru-sa-lem, khi Ngài để mình bị dẫn đi như chiên đến lò mổ [NEEDS REVIEW: source ambiguity], khi Ngài đáp lời nhẹ nhàng với Giu-đa kẻ phản bội: Giu-đa, ngươi lấy cái hôn để phản Con Đức Chúa Trời sao? — nhưng đặc biệt khi trong cơn hấp hối và đau đớn của sự chết, Ngài cầu nguyện cho chính những kẻ giết Ngài: Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.

Đây là bổn phận khó nhất đối với con người tự nhiên, nhưng ai được dự phần bản tính thiên thượng sẽ thấy nó khả thi và dễ dàng. Vì là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta phải giống như Ngài; và do đó phải yêu thương và cầu nguyện cho những kẻ thù tệ nhất của mình [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

…dù một thiên sứ đến nói với người ấy rằng sự tha thứ của người đã được đóng ấn trên trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Còn về phần tôi, tôi thà thấy những ân điển thiên thượng này, những tâm tính thiên đàng này được đóng ấn trên linh hồn mình, còn hơn nghe một thiên sứ từ trời phán với tôi: Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha.

Vì đây là những nhân chứng không thể sai lầm; đây là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở với và ở trong chúng ta; đây tạo nên hòn sỏi trắng ấy, mà không ai biết, trừ kẻ nhận được nó; đây là của cầm về cơ nghiệp thiên thượng trong lòng chúng ta. Tóm lại, đây là vinh quang đã bắt đầu, và là điều tốt lành ấy, phần tốt hơn ấy mà, nếu anh chị em tiếp tục khơi dậy ân tứ này của Đức Chúa Trời, thì người ta hay ma quỷ đều không bao giờ có thể cất khỏi chúng ta.

III. Giờ đây tôi tiến hành, như đã đề xuất, ở phần thứ ba, để áp dụng giáo lý đã được giảng dạy, cho từng hạng người xưng mình là tín đồ khác nhau.

Trước hết, tôi sẽ nói với những người đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Và ở đây tôi khóc thương anh chị em biết bao, như Chúa chúng ta đã khóc thương Giê-ru-sa-lem! Vì than ôi! anh chị em hẳn xa cách Đức Chúa Trời biết bao, anh chị em còn một công việc khổng lồ biết bao phải hoàn thành, là những người thay vì cầu nguyện ngày đêm, hiếm khi hay chẳng bao giờ cầu nguyện! Và thay vì được tái sinh bởi Đức Chúa Trời, để không phạm tội, lại biến đổi vào bản tính của ma quỷ đến nỗi nhạo báng điều đó. Hay thay vì thắng hơn thế gian, để không theo hay bị nó dẫn dắt, lại cứ sắm sửa cho xác thịt, để làm trọn những dục vọng của nó. Và cuối cùng, thay vì được phú cho tâm tính giống Đức Chúa Trời là yêu thương mọi người, ngay cả kẻ thù mình, lại có lòng đầy dẫy sự thù ghét, ác ý, và trả thù, và chế nhạo những người thành tâm theo Chúa Giê-xu khiêm nhường. — Nhưng anh chị em tưởng, hỡi những tội nhân, rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận những kẻ khốn nạn ô uế như vậy vào trước mặt Ngài sao? Hay, nếu Ngài có nhận họ, anh chị em tưởng mình có thể vui thích nơi Ngài sao? Không, chính thiên đàng cũng sẽ không phải là thiên đàng đối với anh chị em: Những tâm tính ma quỷ trong lòng anh chị em sẽ khiến sự hưởng thuần khiết những nơi ở phước hạnh ấy không đủ làm anh chị em hạnh phúc. — Để anh chị em đủ điều kiện làm người dự phần phước hạnh cơ nghiệp thiên thượng ấy với các thánh đồ trong sự sáng, cần có một sự xứng hợp, mà đạt được nó phải là công việc duy nhất của đời anh chị em.

Đúng là, anh chị em, cũng như người công chính, theo một nghĩa sẽ thấy Đức Chúa Trời (vì tất cả chúng ta đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ) nhưng anh chị em sẽ thấy Ngài một lần, để không bao giờ thấy Ngài nữa. Vì như anh chị em mang trong mình hình ảnh của ma quỷ, anh chị em phải ở với ma quỷ. Cùng một bản tính, anh chị em phải chịu cùng một số phận. Vậy hãy ăn năn và cải hóa, để tội lỗi anh chị em được xóa bỏ. Hãy chắc rằng anh chị em nhận lãnh Đức Thánh Linh trước khi rời khỏi đây: Vì nếu không, làm sao anh chị em thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục?

Thứ hai, tôi sẽ nói với những người tự dối mình bằng hy vọng sai lầm về sự cứu rỗi. Và vì, nhờ ảnh hưởng của một nền giáo dục tốt, hay sự kiềm chế quan phòng khác, họ đã không sa vào cùng sự phóng đãng quá độ như những người khác, họ tưởng mình không cần nhận lãnh Đức Thánh Linh, và tự dối mình rằng mình thật sự đã được tái sinh.

Nhưng anh chị em có bày tỏ điều đó bằng việc sinh ra những bông trái của Thánh Linh không? Anh chị em có cầu nguyện không thôi không? Anh chị em có phạm tội không? Anh chị em đã thắng hơn thế gian chưa? Và anh chị em có yêu thương kẻ thù mình, và cả nhân loại, cùng cách như Chúa Giê-xu Christ đã yêu thương họ không? Nếu những điều này, hỡi anh em, ở trong anh chị em, và dư dật, thì anh chị em có thể có lòng tin chắc nơi Đức Chúa Trời: Nhưng nếu không, dù anh chị em có văn minh, anh chị em vẫn chưa được cải hóa. Không, anh chị em vẫn còn trong tội lỗi mình. Bản tính của A-đam cũ vẫn còn cai trị trong linh hồn anh chị em. Và trừ khi bản tính của A-đam thứ hai được gieo trồng vào chỗ nó, anh chị em không bao giờ có thể thấy Đức Chúa Trời.

Vậy đừng tưởng trang điểm mình bằng những đồ trang sức của bản tính tốt, và nền giáo dục văn minh, mà nói như A-gác: Chắc sự cay đắng của sự chết đã qua rồi. Vì công lý của Đức Chúa Trời bất chấp tất cả điều đó, như Sa-mu-ên, sẽ không để các ngươi được yên. Dù các ngươi có được người ta trọng vọng đến đâu, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời các ngươi chỉ như những trái táo Sô-đôm, những đống phân phủ tuyết, những mồ mả tô trắng, bề ngoài có vẻ đẹp một chút, nhưng bề trong đầy dẫy sự bại hoại và mọi sự ô uế. — Và do đó sẽ bị đuổi đi trong ngày cuối cùng, với lời: Quả thật, Ta không biết các ngươi.

Nhưng Lời Chúa ích lợi cho sự an ủi, cũng như sự sửa trị. Thứ ba, vậy nên tôi nói với những người đang ở dưới sự lôi kéo của Đức Chúa Cha, và đang trải qua linh của sự làm tôi, nhưng không thấy những dấu hiệu đã nói trên, cứ kêu lên: Ai sẽ giải cứu chúng ta khỏi thân thể của sự chết này? Nhưng đừng sợ, hỡi bầy nhỏ; vì dù hiện tại anh chị em còn ở tình trạng ân điển thơ ấu, Cha anh chị em vẫn vui lòng ban cho anh chị em vương quốc.

Ân điển của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, sẽ giải cứu anh chị em, sẽ ban cho anh chị em điều anh chị em khao khát. Ngài đã hứa Ngài cũng sẽ làm thành. Anh chị em sẽ nhận lãnh Thánh Linh của sự làm con nuôi, lời hứa ấy của Đức Chúa Cha, nếu anh chị em không ngã lòng. Chỉ hãy kiên trì tìm kiếm điều đó, — và quyết tâm không tìm sự nghỉ ngơi nào trong tâm thần mình, cho đến khi anh chị em biết và cảm nhận rằng mình được tái sinh từ trên như vậy, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm thần anh chị em rằng anh chị em là con cái Đức Chúa Trời.

Thứ tư và cuối cùng, tôi nói với những người đã nhận lãnh Đức Thánh Linh trong mọi ân điển thánh hóa của Ngài, và gần chín muồi cho vinh quang.

Kính chào các thánh đồ hạnh phúc! Vì thiên đàng của anh chị em đã bắt đầu trên đất. — Anh chị em đã nhận được những trái đầu mùa của Thánh Linh, và đang kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi sự thay đổi phước hạnh ấy đến, khi mùa gặt của anh chị em sẽ trọn vẹn. Tôi thấy và ngưỡng mộ anh chị em, dù than ôi! ở khoảng cách xa anh chị em biết bao. — Tôi biết, sự sống của anh chị em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. — Anh chị em có những sự an ủi, anh chị em có thức ăn để ăn, mà một thế gian tội lỗi, xác thịt, nhạo báng chẳng biết gì. Ách của Đấng Christ giờ đây đã trở nên dễ chịu cho anh chị em, và gánh Ngài nhẹ nhàng: Anh chị em đã trải qua những cơn đau của sự tái sinh, và giờ đây vui mừng vì con người là Chúa Giê-xu Christ được hình thành cách thuộc linh trong lòng anh chị em. Anh chị em biết ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong anh chị em là gì. Như chiếc thang của Gia-cốp, dù thân thể anh chị em ở trên đất, nhưng linh hồn và lòng anh chị em ở trên trời. Và bởi đức tin và sự hồi tưởng thường xuyên của mình, như các thiên sứ phước hạnh, anh chị em luôn thấy mặt Cha mình ở trên trời.

Vậy tôi không cần khuyên anh chị em tiến tới: Vì anh chị em biết rằng trong việc bước đi theo Thánh Linh có phần thưởng lớn. Đúng hơn tôi sẽ khuyên anh chị em trong sự kiên nhẫn giữ linh hồn mình thêm một thời gian ngắn nữa, và Chúa Giê-xu Christ sẽ giải cứu anh chị em khỏi gánh nặng của xác thịt, và một lối vào dư dật sẽ được ban cho anh chị em vào niềm vui đời đời và hạnh phúc không gián đoạn của vương quốc thiên thượng Ngài.

Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài ban cho điều đó, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; Đấng cùng với Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh, Ba Ngôi và Một Đức Chúa Trời, được tôn vinh mọi danh dự, quyền năng, và vinh hiển, cho đến đời đời. A-men.

BÀI GIẢNG XIII.

QUYỀN NĂNG CỦA SỰ PHỤC SINH CỦA ĐẤNG CHRIST. HAY LÀ, Sự sống lại từ tội lỗi, đến một đời sống công chính, là mục đích chính của sự sống lại từ kẻ chết của Đấng Christ.

1 Phi-e-rơ 1:3. Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sinh, đặng chúng ta nhờ sự Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống.

Bởi GEORGE WHITEFIELD, A. B.

Phi-líp 3:10. Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền năng sự sống lại của Ngài.

Sứ đồ, trong những câu ngay trước câu Kinh Thánh, đã cảnh báo người Phi-líp phải coi chừng những kẻ cắt bì, tức là một số giáo sư Do Thái hóa, là những kẻ cố lật đổ sự đơn sơ của Phúc Âm, bằng cách bảo họ rằng họ vẫn phải chịu phép cắt bì, và mọi thể lệ của Môi-se.

E rằng họ tưởng ông nói vì thành kiến, và lên án giáo lý của họ, vì chính ông xa lạ với chế độ Do Thái, ông cho họ biết rằng nếu người nào khác tưởng mình có điều gì để cậy nơi xác thịt, tức là tìm cách được xưng công chính bởi những đặc ân bề ngoài của người Do Thái, thì ông còn có nhiều hơn.

Vì ông đã chịu cắt bì ngày thứ tám, thuộc dòng dõi Y-sơ-ra-ên, tức là, không phải người theo đạo, mà là người Y-sơ-ra-ên bản xứ, thuộc chi phái Bên-gia-min; chi phái đã trung thành với Giu-đa, khi các chi phái khác phản loạn; và là người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ; là người Do Thái cả bên cha lẫn bên mẹ; về Luật Pháp, là người Pha-ri-si, phái nghiêm khắc nhất trong cả Y-sơ-ra-ên. — Và để cho thấy ông không phải là kẻ thờ ơ trong đạo, vì lòng sốt sắng lớn lao dù sai lạc của mình, ông đã bắt bớ Hội Thánh của Đấng Christ; và về sự công chính của Luật Pháp, theo sự giải thích của người Pha-ri-si, ông không chỗ trách được, và đã giữ nó từ khi còn trẻ.

Nhưng, ông nói, khi Đức Chúa Trời, là Đấng đã biệt riêng tôi từ lòng mẹ, vui lòng bày tỏ Con Ngài trong tôi, những điều là lợi cho tôi, những đặc ân mà tôi đã khoe mình, và tìm cách được xưng công chính bởi chúng, tôi kể là lỗ vì Đấng Christ.

Và để họ đừng tưởng ông hối tiếc vì đã làm vậy, ông cho họ biết rằng giờ đây ông càng vững vàng hơn bao giờ hết trong sự xét đoán của mình. Vì, ông nói, thật vậy, không nghi ngờ gì (cách diễn đạt trong nguyên văn dâng lên với sự khải hoàn thánh khiết) và ngay bây giờ tôi kể mọi sự là lỗ vì sự tuyệt vời của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi.

Và để họ đừng phản đối rằng ông nói mà không làm, ông cho họ biết rằng ông đã đưa ra bằng chứng về sự thành thật của những lời tuyên xưng này, vì vì cớ chúng ông đã chịu mất mọi sự đời này của mình, và vẫn sẵn lòng làm nhiều hơn; vì, ông nói, tôi kể chúng như phân, (chẳng hơn gì đồ bỏ quăng ra cho chó) để tôi được Đấng Christ, hay có phần cứu rỗi trong Đấng Christ, và được thấy trong Ngài (như kẻ giết người trong thành ẩn náu) không có sự công chính riêng của tôi là bởi Luật Pháp, không cậy vào việc có Áp-ra-ham làm cha mình, hay bất kỳ việc công chính nào tôi đã làm, hoặc để chuộc tội hay để làm vật cân bằng cho những việc ác của mình, mà là sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, sự công chính bởi Đức Chúa Trời bởi đức tin. tức là, một sự công chính do Đức Chúa Trời chỉ định, và sẽ được kể cho tôi, nếu tôi tin nơi Đấng Christ, — để tôi được biết Ngài, tức là Đấng Christ, và quyền năng sự sống lại của Ngài; để tôi có sự hiểu biết kinh nghiệm về hiệu quả của sự phục sinh Ngài, bằng cách cảm nhận những ảnh hưởng của Thánh Linh phước hạnh Ngài trên linh hồn tôi. Trong những lời này hàm ý hai điều:

Thứ nhất, rằng Chúa Giê-xu Christ đã sống lại từ kẻ chết. Thứ hai, rằng chúng ta rất cần biết quyền năng của sự sống lại của Ngài.

Theo đó trong bài giảng sau đây tôi sẽ cố chỉ ra,

Thứ nhất, rằng Đấng Christ thật đã sống lại từ kẻ chết; và rằng Ngài sống lại như vậy là phải lẽ; và, thứ hai, rằng chúng ta rất cần biết và kinh nghiệm quyền năng sự phục sinh của Ngài.

Việc Đấng Christ sống lại từ kẻ chết là tuyệt đối cần thiết; trước hết vì chính Ngài: Vì Ngài đã thường viện đến điều này như dấu hiệu cuối cùng và lớn nhất Ngài sẽ ban cho họ rằng Ngài là Đấng Mê-si-a thật. — Sẽ không có dấu hiệu nào khác được ban cho các ngươi, Ngài phán, ngoài dấu hiệu của đấng tiên tri Giô-na. — Và Ngài lại phán: Hãy phá đền thờ này của thân thể Ta, và trong ba ngày Ta sẽ dựng nó lại. Điều mà kẻ thù Ngài đã nhớ, và viện dẫn nó, như một luận cứ, với Phi-lát, để xin một đội lính canh, ngăn Ngài bị đánh cắp khỏi mồ. — Chúng ta biết kẻ lừa dối ấy đã nói, khi hắn còn sống: Sau ba ngày Ta sẽ sống lại. — Đến nỗi nếu Ngài đã không sống lại, họ có thể công chính mà nói: Giờ đây chúng ta biết người này là kẻ mạo danh.

Thứ hai, điều đó cần thiết vì chúng ta. Ngài đã sống lại, sứ đồ nói, vì sự xưng công chính của chúng ta; tức là, để món nợ chúng ta nợ Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình được thỏa mãn và xóa bỏ hoàn toàn.

Đức Chúa Cha đã vui lòng (nguyện tình yêu vô hạn và ân điển nhưng không của Ngài được tôn thờ đời đời) làm thương tổn Con một của Ngài vì sự vi phạm của chúng ta, và bắt giữ và giam Ngài trong ngục của mồ mả, như Đấng bảo lãnh của chúng ta cho tội lỗi chúng ta đã mắc, bằng cách khinh thường các điều răn Ngài. Bấy giờ, nếu Đấng Christ cứ ở mãi trong mồ, chúng ta đã không thể có sự bảo đảm nào rằng tội lỗi chúng ta đã được đền, hơn bất kỳ con nợ thường nào có thể có về việc chủ nợ mình đã được thỏa mãn trong khi người bảo lãnh mình còn bị giam. — Nhưng Ngài được thả ra khỏi quyền năng của sự chết, nhờ đó chúng ta được bảo đảm rằng trong của lễ của Ngài Đức Chúa Trời đã hài lòng, — rằng sự chuộc tội của chúng ta đã hoàn thành trên thập tự giá; và rằng Ngài đã dâng một của lễ, lễ dâng, và sự đền tội đầy đủ, trọn vẹn, và đầy đủ cho tội lỗi của cả thế gian.

Thứ ba, cần thiết Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, phải sống lại từ kẻ chết, để bảo đảm cho chúng ta về sự chắc chắn của sự phục sinh thân thể chúng ta.

Giáo lý về sự phục sinh của thân thể hoàn toàn bị bác bỏ và khinh thường giữa dân ngoại, như thấy qua việc người A-thên nhạo báng và gọi Phao-lô là kẻ ba hoa và người rao giảng những giáo lý lạ, khi ông giảng cho họ về Chúa Giê-xu, và sự phục sinh. Và dù hầu hết người Do Thái tin điều đó, như rõ ràng từ nhiều đoạn Kinh Thánh; nhưng không phải tất cả; phái Sa-đu-sê chối bỏ nó. Nhưng sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ đã đặt nó ngoài tranh cãi. Vì, như Ngài hành động với tư cách là Đấng đại diện chúng ta, nếu Ngài là Đầu của chúng ta đã sống lại, thì chúng ta, là chi thể của Ngài, cũng phải sống lại với Ngài. Và như trong A-đam thứ nhất tất cả chúng ta đều đã chết, thì trong Ngài là A-đam thứ hai của chúng ta, theo nghĩa này, chúng ta sẽ được sống lại.

Như việc Chúa phước hạnh của chúng ta sống lại từ kẻ chết là cần thiết vì mọi lý do này; thì cũng rõ ràng không thể chối cãi rằng Ngài đã sống lại.

Chưa bao giờ có nhiều biện pháp phòng ngừa được dùng để ngăn một sự lừa dối như vậy. — Ngài được chôn trong một ngôi mộ, đục ra từ đá, đến nỗi không thể nói rằng ai đó đã đào bên dưới, và mang Ngài đi. Đó cũng là một ngôi mộ mà chưa từng có người nào được đặt vào; đến nỗi nếu có thân thể nào sống lại từ đó, thì phải là thân thể của Chúa Giê-xu Na-xa-rét. Hơn nữa, ngôi mộ được niêm phong, và một tảng đá lớn lăn đến cửa nó; và một toán lính (gồm không phải bạn bè Ngài, mà là kẻ thù công khai của Ngài) được đặt canh giữ nó. Và còn việc các môn đồ Ngài đến ban đêm và đánh cắp Ngài đi, thì hoàn toàn không thể. Vì, chưa lâu trước đó tất cả họ đã bỏ Ngài, và họ là những người chậm tin nhất vào sự phục sinh của Ngài. Và giả sử quả thật họ đã đến trong khi lính ngủ; nhưng lính hẳn phải chìm vào giấc ngủ sâu lắm, thì việc lăn đi một tảng đá lớn như vậy mới không đánh thức ai trong họ.

Và việc Chúa phước hạnh của chúng ta sau đó hiện ra nhiều lần, và nhiều cách, với các môn đồ Ngài, khi họ nhóm họp với nhau, khi họ đi đường đến Em-ma-út, khi họ đánh cá; thậm chí, hạ mình cho họ xem tay và chân Ngài; và cuối cùng Ngài hiện ra với hơn năm trăm anh em một lúc, đã đặt lẽ thật về sự phục sinh của Ngài ngoài mọi tranh cãi.

Quả thật, có một sự phản đối có thể đưa ra chống lại điều đã nói, rằng những sách ghi chép các sự kiện này được viết bởi các môn đồ Ngài.

Và ai thích hợp hơn những người là nhân chứng mắt thấy mọi điều họ thuật lại, và đã ăn uống với Ngài sau sự phục sinh của Ngài. Nhưng, họ là những người dốt nát và ít học. Tuy nhiên, họ là những nhân chứng tốt cho một sự kiện rõ ràng, như những bậc thầy uyên bác nhất trong Y-sơ-ra-ên. Thậm chí, điều này khiến họ càng thích hợp làm nhân chứng hơn. Vì, là những người chất phác, họ do đó ít bị nghi ngờ nói hay bịa đặt lời dối trá; đặc biệt hơn, vì họ đã hy sinh mạng sống mình để làm chứng cho lẽ thật của nó.

Quả thật chúng ta đọc thấy Gia-cốp nói dối, dù ông là người chất phác, để được phước lành của cha mình. Nhưng, chưa từng nghe từ khi thế gian bắt đầu, rằng có người nào, huống chi cả một nhóm người, chết tử đạo vì một điều dối trá, khi chính họ chẳng được lợi ích gì từ nó.

Và riêng hoàn cảnh này chứng minh họ là người Y-sơ-ra-ên thật, trong lòng không có sự gian dối. — Và sự thành công kỳ diệu Đức Chúa Trời ban cho công lao của họ sau đó, khi ba ngàn người được cải hóa bởi một bài giảng, và mười hai ngư phủ nghèo, trong một thời gian rất ngắn, được thêm sức để thắng hơn bội phần trên mọi sự chống đối mà người ta hay ma quỷ có thể gây ra, là một minh chứng rõ ràng rằng Đấng Christ đã sống lại, theo Phúc Âm của họ, như quyền năng thiên thượng, trước tiếng vài chiếc tù và bằng sừng chiên đực, đã khiến tường thành Giê-ri-cô sụp đổ.

Nhưng, chúng ta còn cần nhân chứng nào nữa? Anh chị em có tin sự phục sinh của Chúa phước hạnh chúng ta không? Tôi biết anh chị em tin điều đó, như việc anh chị em nhóm họp, ngay trong ngày đầu tuần này trong sân nhà Chúa minh chứng dồi dào.

Điều chúng ta quan tâm nhất phải chắc chắn, và là điều thứ hai tôi phải nói đến, là, — chúng ta có kinh nghiệm biết quyền năng sự phục sinh của Ngài chưa; tức là, chúng ta có nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa, và bởi sự vận hành đầy quyền năng của Ngài trên lòng chúng ta đã được sống lại từ sự chết của tội lỗi, đến một đời sống công chính; và sự thánh khiết thật.

Đây là điều mà sứ đồ vĩ đại chủ yếu khao khát biết. — Sự phục sinh thân thể của Đấng Christ, ông thỏa lòng, sẽ chẳng ích gì cho ông, trừ khi ông kinh nghiệm quyền năng của nó trong việc làm sống lại linh hồn đã chết của mình.

Vì một mục đích khác, và là mục đích chính của việc Chúa phước hạnh chúng ta sống lại từ kẻ chết, là vào thiên đàng với tư cách là Đấng đi trước chúng ta, và sai Đức Thánh Linh giáng xuống để áp dụng sự cứu chuộc mà Ngài đã hoàn thành trên thập tự giá vào lòng chúng ta, bằng cách thực hiện một sự thay đổi hoàn toàn trong chúng.

Nếu không có điều này, Đấng Christ đã chết uổng. Vì sẽ chẳng ích gì cho chúng ta nếu sự công chính bề ngoài của Ngài được kể cho chúng ta, trừ khi chúng ta có một sự công chính bề trong vốn có được thực hiện trong chúng ta. Vì hoàn toàn được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi, và do đó không xứng hợp thông công với Đức Chúa Trời vô cùng tinh sạch và thánh khiết, chúng ta không thể nào được trở nên xứng đáng thấy hay hưởng Ngài, cho đến khi một sự đổi mới triệt để đã diễn ra trên lòng chúng ta.

Nếu không có điều này, chúng ta loại Đức Thánh Linh ra khỏi công việc lớn lao của sự cứu chuộc chúng ta. Nhưng, như chúng ta được tạo dựng bởi sự đồng thuận và bàn bạc chung của Ba Ngôi phước hạnh, và như chúng ta chịu báp-têm trong danh các Ngài; thì tất cả các Ngài cũng phải đồng thuận để khiến báp-têm ấy có hiệu quả cho sự cứu rỗi chúng ta: Như Đức Chúa Cha đã tạo dựng, và Đức Chúa Con đã cứu chuộc; thì Đức Thánh Linh cũng phải thánh hóa và đóng ấn chúng ta, bằng không, chúng ta đã tin uổng công.

Vậy đây là điều sứ đồ muốn nói bởi quyền năng sự phục sinh của Đấng Christ; và đây là điều chúng ta quan tâm kinh nghiệm biết, cũng như việc Ngài đã sống lại.

Nếu không có điều này, dù chúng ta có là những nhà đạo đức, dù chúng ta có là những người văn minh, tốt tính, chúng ta vẫn không phải là Cơ Đốc nhân. Vì người không phải là Cơ Đốc nhân thật, là người chỉ là Cơ Đốc nhân bề ngoài; chúng ta cũng không vì thế mà có đức tin đúng, vì chúng ta hằng ngày xưng mình tin rằng Đấng Christ đã sống lại, ngày thứ ba, từ kẻ chết. Nhưng, người là Cơ Đốc nhân thật, là người là Cơ Đốc nhân bề trong; và chỉ khi ấy chúng ta mới có thể được gọi là tín đồ thật, khi chúng ta không chỉ xưng mình tin, mà đã cảm nhận quyền năng sự sống lại từ kẻ chết của Chúa phước hạnh chúng ta, bằng cách được làm sống lại và dấy lên bởi Thánh Linh Ngài, khi đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, đến một sự mới mẻ triệt để cả về lòng lẫn đời sống.

Chính ma quỷ cũng không thể không tin giáo lý về sự phục sinh, và run sợ — Nhưng chúng vẫn là ma quỷ, vì những ích lợi của
sự Phục sinh của Ngài chưa được áp dụng cho họ, cũng như họ chưa nhận được từ đó một quyền năng đổi mới để biến đổi và cởi bỏ bản chất ma quỷ của mình. — Và cũng vậy, trừ phi chúng ta không chỉ xưng nhận biết, mà còn cảm nhận rằng Christ thật đã sống lại, bởi được tái sinh từ trên cao, thì chúng ta cũng sẽ xa cách Vương quốc Đức Chúa Trời như họ, và đức tin của chúng ta sẽ vô hiệu như đức tin của ma quỷ vậy.

Không điều gì gây hại cho thế giới Cơ Đốc hơn; không điều gì khiến Thập tự giá của Christ kém hiệu quả hơn, bằng một giả định hão huyền rằng tôn giáo là điều gì đó ở bên ngoài chúng ta. — Trong khi chúng ta phải xét rằng mọi điều Christ đã làm bên ngoài, đều phải được làm lại một lần nữa trong linh hồn chúng ta; bằng không, việc tin rằng đã từng có một Đấng thần thánh như vậy trên đất, Đấng đã chiến thắng địa ngục và mồ mả, sẽ chẳng ích lợi cho chúng ta hơn việc tin rằng đã từng có một nhân vật như A-léc-xan-đơ, người đã chinh phục thế giới.

Như Christ đã được sinh ra từ lòng trinh nữ, thì Ngài cũng phải được hình thành cách thuộc linh trong lòng chúng ta. — Như Ngài đã chết vì tội lỗi, thì chúng ta cũng phải chết đối với tội lỗi. Và như Ngài đã sống lại từ kẻ chết, thì chúng ta cũng phải sống lại cho một đời sống thần thánh.

Không ai ngoài những người đã theo Ngài trong sự tái sinh, tức sự sinh lại này, sẽ được ngồi trên các ngai, như những người tán thành phán quyết của Ngài, khi Ngài sẽ đến trong uy nghiêm kinh khiếp để phán xét mười hai chi phái của Y-sơ-ra-ên.

Thật vậy, về công việc bên ngoài của sự cứu chuộc chúng ta, đó là một hành động nhất thời, và chắc chắn đã được hoàn tất trên Thập tự giá. — Nhưng việc áp dụng sự cứu chuộc ấy vào lòng chúng ta là một công việc sẽ còn tiếp diễn cho đến tận cùng của thế giới.

Miễn là còn một con người nào thở trên đất này, là người theo lẽ tự nhiên được sinh ra từ dòng dõi của A-đam thứ nhất, thì bấy lâu Thánh Linh ban sự sống [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nơi A-đam thứ hai, tức Chúa từ trời, vẫn phải thổi hơi trên linh hồn người ấy.

Vì, dầu chúng ta có thể tồn tại nhờ Christ, chúng ta vẫn không thể nói là tồn tại trong Ngài, cho đến khi chúng ta được hiệp một với Ngài bởi một Thánh Linh, và bước vào một trạng thái mới của mọi sự, chắc chắn như Ngài đã bước vào một trạng thái mới của mọi sự, sau khi Ngài đã sống lại từ kẻ chết.

Chúng ta có thể chen chúc, vây quanh Christ, và gọi Ngài là Chúa, Chúa, khi chúng ta đến thờ phượng trước bệ chân Ngài; nhưng chúng ta chưa thật sự chạm đến Ngài, cho đến khi bởi một đức tin sống động nơi sự Phục sinh của Ngài, chúng ta nhận biết một đức năng thiêng liêng từ Ngài tuôn ra, để đổi mới và thanh tẩy linh hồn chúng ta.

Vậy thì những kẻ chỉ dừng lại ở một đức tin lịch sử suông về sự Phục sinh của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và không tìm kiếm gì xa hơn những bằng chứng bên ngoài để chứng minh điều ấy, đã lầm lạc biết bao! Vì, dầu chúng ta là những nhà biện luận học thức và tài giỏi nhất trên thế gian này, và có thể nói về sự chắc chắn của sự kiện này bằng tiếng loài người và thiên sứ, thì nếu không có chính chứng cớ nội tâm ấy trong lòng mình (dẫu chúng ta có thể thuyết phục người khác), chúng ta cũng sẽ chẳng bao giờ được cứu bởi điều ấy.

Vì, thật vậy, chúng ta chỉ là những người chết; chúng ta chẳng khác gì những xác chết, quấn trong vải liệm, cho đến khi chính Chúa Giê-xu, Đấng đã gọi La-xa-rơ ra khỏi mồ, và khi Ngài phục sinh thì nhiều người đang ngủ đã trỗi dậy, cũng khiến chúng ta sống lại bởi Thánh Linh ban sự sống của Ngài, từ sự chết tự nhiên mà chúng ta đã nằm trong đó bấy lâu, đến một đời sống thánh khiết và thuộc trời.

Vì thế, chúng ta có thể cho mình là có phúc, nếu chúng ta đã thấy Chúa Giê-xu thánh khiết, sau khi Ngài đã sống lại từ kẻ chết, và nếu tay chúng ta đã chạm đến Chúa của sự sống ấy. Nhưng, có phúc hơn là những người chưa thấy Ngài, mà bởi đã cảm nhận quyền năng của sự Phục sinh Ngài, nên tin.

Vì, nhiều người đã thấy Thầy thiêng liêng của chúng ta, mà không được Ngài cứu; nhưng, hễ ai đã cảm nhận như vậy quyền năng của sự Phục sinh Christ, người ấy có trong lòng mình của cầm thật của cơ nghiệp trên trời; người ấy chắc chắn đã vượt qua từ sự chết đến sự sống, và sẽ chẳng bao giờ, nếu cứ tiếp tục khơi dậy ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong mình, sa vào sự đoán phạt; người ấy được cứu; và trong đức tin chân thành của mình, được an toàn.

Nhưng tôi rất ý thức, và hoàn toàn tin chắc, rằng tất cả những điều này là sự dại dột đối với con người tự nhiên, như nhiều lẽ thật tương tự đã là đối với chính các môn đồ của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trước khi Ngài sống lại. Nhưng khi những con người tự nhiên này, như họ, đã một lần cảm nhận quyền năng của sự Phục sinh vinh hiển của Ngài, họ sẽ thừa nhận rằng giáo lý này là chắc chắn, và từ Đức Chúa Trời; và, đầy dẫy niềm tin như vậy, họ sẽ kêu lên và nói, như người Sa-ma-ri: "Bây giờ chúng ta tin, chẳng phải vì lời ngươi nói, vì chính chúng ta đã kinh nghiệm điều ấy trong lòng mình."

Và ôi! Ước gì tất cả những kẻ vô tín như vậy; tất cả những bậc thầy giả học thức của Y-sơ-ra-ên, những người giờ đây xem giáo lý về quyền năng của sự Phục sinh Christ, tức sự sinh lại của chúng ta, như một chuyện hão huyền, và vì thế lên án những người giảng nó là kẻ cuồng tín và điên rồ, chỉ một lần cảm nhận quyền năng ấy trong linh hồn mình — Họ sẽ không còn cố chấp trong sự vô tín nữa; họ sẽ không còn hỏi: "Làm sao mọi điều này có thể xảy ra?" Nhưng họ sẽ bị thuyết phục về điều ấy, cũng như Thô-ma đã bị thuyết phục, khi ông thấy Christ của Chúa; và, như ông, khi Chúa Giê-xu bảo ông giơ tay ra, và thọc vào hông Ngài, trong một sự bối rối thánh khiết, họ sẽ kêu lên: "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!"

Nhưng, làm sao một kẻ vô tín như vậy, làm sao một Cơ Đốc nhân hình thức như vậy, có thể đến mà biết Christ như thế, và quyền năng của sự Phục sinh Ngài? Này, hỡi Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã phán bảo chúng ta: "Ta là sự sống lại và sự sống," (Chúa Giê-xu Christ phán) "kẻ nào sống và tin ta, dầu đã chết, cũng sẽ sống." Và sứ đồ lại nói: "Bởi đức tin mà chúng ta được cứu, điều đó chẳng phải tự chúng ta; ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Đây, đây là con đường chân thật nhất và chắc chắn nhất, hãy bước đi trong đó. — Hãy làm điều này, và các ngươi sẽ sống.

Các ngươi sẽ sống trong Christ, và Christ trong các ngươi; các ngươi sẽ là một với Christ, và Christ với các ngươi. — Nhưng, thật vậy, nếu không có điều này, sự tốt lành bề ngoài và những lời xưng nhận của các ngươi sẽ chẳng ích gì cho các ngươi. Nhưng, bởi đức tin này, chúng ta không được hiểu là một đức tin chết và suy đoán, một đức tin trong đầu; mà là một nguyên tắc sống động, được tạo nên trong lòng của người tin, bởi những công việc quyền năng của Đức Thánh Linh — Một đức tin như vậy chắc chắn sẽ khiến chúng ta có thể thắng hơn thế gian, và từ bỏ mọi sự trong tình yêu mến đối với Chúa Giê-xu Christ. Vì Thầy phước hạnh của chúng ta phán như vầy: "Nếu ai không từ bỏ mọi sự mình có, thì không thể làm môn đồ ta."

Và sứ đồ ở đây, trong những lời ngay sau câu Kinh Thánh, nói: "được nên giống như sự chết của Ngài"; để nhờ đó cho chúng ta hiểu rằng, thật vậy, việc biết quyền năng của sự Phục sinh Christ không thể tách rời khỏi việc được nên giống như Ngài trong sự chết của Ngài.

Điều này nay được chúng ta phác họa ra, bởi tục lệ làm báp-têm bằng cách dìm mình, trong Hội Thánh Cơ Đốc thời nguyên thủy, và (điều này cũng được chính Hội Thánh chúng ta khuyến khích) việc họ dìm trẻ nhỏ xuống nước, biểu thị bổn phận của chúng phải chết đối với tội lỗi; như việc họ đưa chúng lên khỏi nước, biểu thị chúng sống lại cho sự mới mẻ của sự sống. Sứ đồ rõ ràng ám chỉ điều này, khi ông nói: "Chúng ta đã được chôn với Ngài trong báp-têm."

Vậy thì, nếu chúng ta có thể hòa giải ánh sáng với tối tăm, thiên đàng với địa ngục, thì chúng ta mới có thể hy vọng biết quyền năng của sự Phục sinh Christ mà không cần chết đối với chính mình và thế gian. — Nhưng, cho đến khi chúng ta làm được điều này, chúng ta cũng có thể mong đợi rằng Christ sẽ hòa hợp với Bê-li-an — thật vậy, có một sự đối lập lớn lao giữa tinh thần của thế gian này và Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi ai muốn kết bạn với bên này thì phải gây thù với bên kia: chúng ta không thể vừa hầu việc Đức Chúa Trời vừa hầu việc ma-môn.

Điều này, thật vậy, có thể dường như là một lời nói rất khó nghe; và nhiều người, như người trai trẻ trong Phúc Âm, có thể bị cám dỗ bỏ đi cách buồn rầu; nhưng tại sao điều này lại làm họ vấp phạm? Vì, tất cả những gì ở trong thế gian, sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời, là gì, nếu chẳng phải là sự hư không và sự phiền não của tâm thần?

ĐỨC CHÚA TRỜI là tình yêu thương; và vì thế, nếu ý riêng của chúng ta, hay thế gian, có thể làm cho chúng ta hạnh phúc, Ngài đã chẳng bao giờ sai Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ đến để chết và sống lại, hầu giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của chúng. Nhưng vì chúng chỉ hành hạ, mà không thể làm thỏa mãn, nên Đức Chúa Trời truyền chúng ta phải từ bỏ chúng.

Và nếu có ai thuyết phục Ê-sau, đừng đánh mất một đặc ân vinh hiển như vậy chỉ vì muốn thỏa mãn một khuynh hướng hư hoại nhất thời, khi thấy ông sắp bán quyền trưởng nam của mình lấy một bát canh đỏ nhỏ, há chẳng phải mọi người đều nghĩ người ấy là bạn của Ê-sau sao? — Và, trường hợp giữa ĐỨC CHÚA TRỜI và chúng ta cũng đúng như vậy. Bởi sự chết và sự Phục sinh của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được sinh lại cho một cơ nghiệp trên trời giữa những người đã được nên thánh; nhưng ý riêng hư hoại của chúng ta lại cám dỗ chúng ta bán quyền trưởng nam vinh hiển này lấy những sự hư không của thế gian, mà, như bát canh đỏ của Ê-sau, có thể làm vui lòng chúng ta trong chốc lát, nhưng sẽ sớm bị cất khỏi chúng ta. Đức Chúa Trời biết điều này, và vì thế Ngài truyền chúng ta thà từ bỏ chúng trong một mùa, còn hơn vì sự hưởng thụ ngắn ngủi chúng mà đánh mất đặc ân của quyền trưởng nam ấy, mà bởi sự Phục sinh của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được quyền hưởng.

Ôi, sự sâu nhiệm của sự giàu có và sự tuyệt vời của Cơ Đốc giáo! Phao-lô, sứ đồ vĩ đại, thật xứng đáng đã coi mọi sự như phân và cặn bã vì sự tuyệt vời của sự hiểu biết về nó. — Ông thật xứng đáng đã khao khát cách chân thành và nồng nhiệt được biết Chúa Giê-xu Christ, và quyền năng của sự Phục sinh Ngài. — Vì, ngay cả ở phía bên này của cõi đời đời, điều ấy nâng chúng ta lên trên thế gian, và khiến chúng ta ngồi trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ.

Thật xứng đáng cho đoàn vinh hiển của những bậc đáng kính ấy, được chép trong Kinh Thánh, được nâng đỡ bởi một ý thức sâu sắc và cảm nhận, đã khinh dể những thú vui và lợi lộc của đời này, và lang thang trong áo da chiên, da dê, trong hang hốc và hầm hố của đất, chịu thiếu thốn, khốn khổ, bị hành hạ.

Và ôi, ước gì tất cả chúng ta đều đồng tâm như vậy! Ôi, ước gì chúng ta cảm nhận quyền năng của sự Phục sinh Christ như họ đã cảm nhận! Chúng ta sẽ coi mọi sự như phân và cặn bã vì sự tuyệt vời của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, biết bao! Chúng ta sẽ phục hồi phẩm giá nguyên thủy của mình, đạp đất dưới chân mình, và, với linh hồn mình, không ngừng khao khát Đức Chúa Trời, biết bao!

Và điều gì ngăn trở chúng ta không thể có tâm trí như vậy? Chúa Giê-xu Christ, Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta, há đã thay đổi so với trước kia sao? Không; Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. — Và, dầu Ngài đã được tôn cao lên bên hữu Đức Chúa Trời, Ngài cũng không hổ thẹn gọi chúng ta là anh em.

Quyền năng của sự Phục sinh Christ giờ đây cũng lớn lao như xưa, và Đức Thánh Linh, Đấng đã được bảo đảm cho chúng ta bởi sự Phục sinh của Ngài, cũng sẵn sàng và có thể khiến chúng ta, là những kẻ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, được sống lại, như bất cứ thánh đồ nào đã từng sống. Chúng ta chỉ cần kêu cầu, và kêu cầu ngay lập tức, cùng Đấng quyền năng và có thể cứu. — Hãy để chúng ta, trong sự chân thành và lẽ thật, không giữ lại lén lút phần nhỏ nào, từ bỏ chính mình và thế gian. — Và rồi chúng ta sẽ thật là Cơ Đốc nhân. — Và dầu thế gian có thể loại trừ chúng ta, và tách khỏi đoàn chúng ta, Chúa Giê-xu Christ vẫn sẽ bước đi cùng chúng ta và ở trong chúng ta.

Và tại sự phục sinh chung của ngày sau rốt, khi tiếng của thiên sứ trưởng và kèn của Đức Chúa Trời sẽ truyền cho biển và mồ mả phải nhả những kẻ chết của chúng, và mọi dân tộc sẽ hiện ra trước mặt Ngài, thì Ngài sẽ thật sự xưng nhận chúng ta trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh, và chúng ta sẽ nhận lãnh lời phán mà Ngài sẽ phán cho mọi kẻ yêu mến và kính sợ Ngài; rằng: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến nhận lấy vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên thế gian."

Xin ban điều này, lạy Chúa, vì cớ Con yêu dấu của Ngài, CHÚA GIÊ-XU CHRIST, Chúa chúng ta, Đấng cùng với Ngài và Đức Thánh Linh, được mọi tôn vinh và vinh hiển, bây giờ và cho đến đời đời. A-men.

BÀI GIẢNG XIV.

BỔN PHẬN TÌM KIẾM KINH THÁNH,
HOẶC,
KINH THÁNH — HƯỚNG DẪN CHẮC CHẮN CỦA CƠ ĐỐC NHÂN ĐẾN THIÊN ĐÀNG.

Châm-ngôn 30:5, 6. "Mọi lời Đức Chúa Trời đều tinh sạch: Ngài là cái thuẫn cho những kẻ nương cậy nơi Ngài. Chớ thêm chi vào các lời Ngài, e Ngài quở trách ngươi, và ngươi bị kể là kẻ nói dối."

Bởi GEORGE WHITEFIELD, A.B.,
thuộc Pembroke-College, Oxford.

LUÂN ĐÔN:
In cho C. DAVIS, tại D'Anver's-Head, trong Old-Bailey.
M DCC XXXIX.

BÀI GIẢNG XIV.

BỔN PHẬN TÌM KIẾM KINH THÁNH.

Giăng 5 [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
"Hãy dò xem Kinh Thánh."

KHI những người Sa-đu-sê đến cùng Chúa phước hạnh của chúng ta, và đặt cho Ngài câu hỏi, người đàn bà đã có bảy chồng trong đời này sẽ là vợ của ai trong đời sau; Ngài bảo họ rằng, họ lầm, vì không biết Kinh Thánh. — Và nếu chúng ta muốn biết mọi sai lầm đã tràn lan khắp Hội Thánh của Christ bắt nguồn từ đâu, chúng ta sẽ thấy chúng phần lớn chảy ra từ cùng một nguồn, tức là, sự dốt nát về Lời hằng sống của Đức Chúa Trời.

Chúa phước hạnh của chúng ta, dầu Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, nhưng với tư cách là Người, Ngài đã lấy đó làm quy tắc và hướng dẫn thường xuyên của mình. — Và vì thế, khi thầy dạy luật hỏi Ngài: Điều răn lớn nhất trong luật pháp là điều nào? Ngài đã chỉ ông ta đến Kinh Thánh của mình để tìm câu trả lời: Ngươi đọc gì? Và cũng vậy, khi được Thánh Linh dẫn đi, để chịu ma quỷ cám dỗ, Ngài đã đẩy lui mọi cuộc tấn công của nó, bằng lời: Có lời chép rằng.

Đây là một sự bác bỏ đầy đủ ý kiến của những kẻ nói rằng: Chỉ Thánh Linh thôi, chứ không phải Thánh Linh qua Lời, mới là quy tắc hành động của chúng ta. Nếu vậy, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Đấng có Thánh Linh không lường, đã chẳng cần phải viện đến Lời đã chép.

Nhưng có mấy ai noi theo gương của Christ! Có bao nhiêu người, chẳng coi trọng Lời Đức Chúa Trời chút nào, mà quăng những lời sấm thánh sang một bên, như một cuốn sách lỗi thời, chỉ hợp cho những kẻ dốt nát và thất học? Những người như vậy lầm lạc lớn, vì không biết Kinh Thánh là gì, và chúng được định cho mục đích gì.

Vì thế, trong bài giảng sau đây, tôi sẽ: Thứ nhất, chỉ ra rằng tìm kiếm Kinh Thánh là bổn phận của mọi người, Và, thứ hai, đưa ra một số hướng dẫn về cách tìm kiếm chúng cho có ích.

Bởi Kinh Thánh, tôi hiểu là Cựu Ước và Tân Ước, cùng tất cả những sách trong mọi thời đại đã được coi là thuộc chính điển, và tạo nên cuốn sách thường được gọi là Kinh Thánh.

Những sách này được gọi cách nhấn mạnh là Kinh Thánh, và có một chỗ gọi là Kinh Thánh của lẽ thật, như thể không có sách nào khác xứng đáng với danh xưng các lời chép hay Kinh Thánh khi so sánh với chúng.

Chúng không phải bởi sự giải thích, thẩm quyền, hay sáng chế riêng tư nào; nhưng các thánh nhân xưa đã viết chúng, khi được Đức Thánh Linh cảm thúc.

Nền tảng của việc Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài như vậy cho nhân loại, là sự sa ngã của chúng ta trong A-đam, và sự cần thiết của sự sinh lại của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Và nếu chúng ta tìm kiếm Kinh Thánh như chúng ta phải làm, chúng ta sẽ thấy tổng cương và thực chất, là An-pha và Ô-mê-ga, là khởi đầu và kết thúc của chúng, không có khuynh hướng nào khác ngoài việc dẫn chúng ta đến sự hiểu biết về hai lẽ thật lớn.

Tất cả những lời đe dọa, lời hứa, và điều răn, tất cả những lời khuyên nhủ và giáo lý chứa trong đó, tất cả những nghi lễ, lễ nghi, và của lễ đã được định dưới luật pháp Do Thái; thậm chí, hầu hết mọi phần lịch sử của Kinh Thánh, đều giả định sự sa ngã của chúng ta trong A-đam, và hoặc chỉ cho chúng ta một Đấng Trung Bảo sẽ đến, hoặc nói về Ngài như đã đến trong xác thịt.

Nếu con người đã ở mãi trong trạng thái vô tội, họ đã chẳng cần một sự mặc khải bên ngoài, vì luật pháp của Đức Chúa Trời đã được khắc sâu trong bảng lòng họ. Nhưng vì đã ăn trái cấm, họ đã chuốc lấy sự bất bình của Đức Chúa Trời, và đánh mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, và vì thế nếu không có một sự mặc khải bên ngoài, họ chẳng bao giờ có thể biết Đức Chúa Trời sẽ hòa thuận với họ thế nào, hay họ sẽ được cứu khỏi sự khốn khổ và tối tăm của bản chất sa ngã mình ra sao.

Rằng những lẽ thật này là như vậy, tôi chẳng cần chỉ các bạn đến cuốn sách nào khác ngoài cuốn sách của chính lòng các bạn. Vì nếu chúng ta không phải là những tạo vật đã sa ngã, thì những sự hư hoại gớm ghiếc hằng ngày dấy lên trong lòng chúng ta từ đâu mà đến? Chúng ta không thể từ tay Đấng Tạo Hóa mà ra hư hoại như vậy, vì Ngài là sự thánh khiết, chỉ có thể tạo nên điều giống như chính Ngài, thánh khiết, công chính, và tốt lành. Và việc chúng ta cần được giải cứu khỏi những rối loạn của bản chất mình là điều hiển nhiên, vì chúng ta thấy trong mình một sự không muốn thừa nhận rằng mình hư hoại như vậy, và luôn cố gắng tỏ ra với người khác một khuôn mẫu và tâm tính hoàn toàn khác với con người thật của mình.

Tôi kêu gọi kinh nghiệm của nhà biện luận học thức nhất chống lại sự mặc khải thiêng liêng: Há ông ta không thấy trong mình rằng mình vốn kiêu ngạo, nóng giận, hay báo thù, và đầy những tâm tính khác trái ngược với sự tinh sạch, thánh khiết, và nhịn nhục của Đức Chúa Trời sao? — Và đây há chẳng phải là bằng chứng hiển nhiên rằng bằng cách nào đó ông ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời sao? Và tôi cũng kêu gọi: trong khi ông ta thấy những tâm tính địa ngục này trong lòng mình, há ông ta không cố gắng tỏ ra dễ mến, lịch thiệp, tử tế, và hòa nhã sao; và đây há chẳng phải là bằng chứng rõ ràng rằng ông ta ý thức mình khốn khổ, và muốn, mà chẳng biết cách nào, được chuộc hay được giải cứu khỏi nó sao?

Tại đây Đức Chúa Trời trong Lời Ngài bước vào, và mở ra trước mắt ông ta một cảnh tượng tình yêu thiêng liêng, và lòng nhân từ vô hạn trong Kinh Thánh, đến nỗi chẳng ai, trừ những kẻ có tâm trí hư hoại và bại hoại như những nhà tự nhiên thần luận hiện đại của chúng ta, lại nhắm mắt lại trước điều ấy.

Vì Đức Chúa Trời trong Lời đã chép của Ngài làm gì nhiều hơn hay ít hơn, ngoài việc chỉ cho ngươi, hỡi con người, thấy ngươi đã sa vào sự mù lòa, tối tăm, và khốn khổ mà ngươi cảm thấy và than phiền ra sao? Và đồng thời chỉ ra con đường đến điều ngươi khao khát, tức là, làm sao ngươi có thể được chuộc ra khỏi nó, — bằng cách tin vào, và noi theo Con yêu dấu của Ngài.

Vì, như tôi đã nói với các bạn trước đây, tôi lại nói với các bạn lần nữa, mọi sự mặc khải thiêng liêng đều treo trên hai lẽ thật này. Nó được ban cho chúng ta không vì mục đích nào khác ngoài việc chỉ cho chúng ta thấy sự khốn khổ, và hạnh phúc của mình; sự sa ngã và sự phục hồi của mình; hay, trong một lời, chúng ta đã chết trong A-đam thể nào, và trong Christ chúng ta có thể lại được sống thể nào.

Từ đó nảy sinh sự cần thiết của việc tìm kiếm Kinh Thánh. Vì chúng chẳng là gì khác ngoài hiến chương chung của sự cứu rỗi chúng ta, một sự mặc khải về giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với con người trong Christ, một ánh sáng dẫn họ vào con đường bình an: Do đó, mọi người đều có bổn phận đọc và tìm kiếm chúng, vì mọi người đều sa ngã khỏi Đức Chúa Trời như nhau, mọi người đều cần được cho biết phải làm gì để được phục hồi, và lại hiệp một với Ngài.

Vậy thì những kẻ vô tín hay tranh luận của thế hệ này hành động dại dột biết bao, khi họ không ngừng hoặc đòi dấu lạ từ trời, hoặc tìm kiếm bằng chứng bên ngoài để chứng minh lẽ thật của sự mặc khải thiêng liêng? Trong khi điều họ tha thiết tìm kiếm ở gần, thậm chí, ở trong họ. Vì họ chỉ cần tham vấn lòng mình, họ không thể không cảm thấy điều mình thiếu. — Họ chỉ cần tham vấn những lời sấm hằng sống của Đức Chúa Trời, họ sẽ thấy ở đó một phương thuốc cho mọi nhu cầu của mình, và rằng Lời đã chép đáp ứng chính xác ước muốn của lòng họ, như mặt đáp lại mặt trong nước. Vậy thì thầy thông giáo ở đâu, người khôn ngoan ở đâu, sự vững chắc trong lý luận của những kẻ biện luận của thế gian ở đâu? Há Đức Chúa Trời đã chẳng bày tỏ chính Ngài cho họ rõ ràng như lòng họ có thể ước ao sao? — Vậy mà họ đòi một dấu lạ. Nhưng sẽ chẳng có dấu lạ nào khác được ban cho họ. Vì nếu họ không tin một sự mặc khải mọi đàng thích hợp với nhu cầu của họ như vậy, thì dẫu có kẻ từ kẻ chết sống lại, họ cũng sẽ không bị thuyết phục.

Nhưng bài giảng này không nhắm đến những kẻ không tin bằng những người vừa biết vừa tin rằng Kinh Thánh chứa một sự mặc khải đến từ Đức Chúa Trời, và rằng bổn phận của họ, với tư cách là những bên liên quan chính, không chỉ đọc, mà còn phải tìm kiếm Kinh Thánh nữa.

Vì thế, tôi chuyển sang, như đã đề xuất, phần thứ hai, để đưa ra một số hướng dẫn về cách tìm kiếm Kinh Thánh cho có ích.

Và thứ nhất, hãy luôn ghi nhớ mục đích mà Kinh Thánh được viết ra — để chỉ cho chúng ta con đường cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ.

"Hãy dò xem Kinh Thánh," Chúa phước hạnh của chúng ta phán, "vì ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta." — Vì thế hãy luôn tìm kiếm Christ trong Kinh Thánh. Vì Ngài là kho báu giấu trong ruộng, cả của Cựu Ước lẫn Tân Ước. — Trong Cựu Ước các bạn sẽ thấy Ngài giấu dưới các lời tiên tri, hình bóng, của lễ và bóng mờ; trong Tân Ước, được bày tỏ trong xác thịt, để trở nên của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, với tư cách là Thầy tế lễ; và với tư cách là Đấng Tiên tri, để bày tỏ trọn ý muốn của Cha trên trời của Ngài.

Hãy luôn giữ Christ trong tầm nhìn như vậy khi các bạn đọc Lời Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity], và điều này, như ngôi sao phương Đông, sẽ dẫn các bạn đến Đấng Mê-si-a, sẽ là chìa khóa cho mọi điều còn mờ mịt, và mở ra cho các bạn sự khôn ngoan và giàu có của mọi mầu nhiệm trong Vương quốc Đức Chúa Trời.

Thứ hai, hãy tìm kiếm Kinh Thánh với một tâm trí khiêm nhường
như trẻ thơ. Như trẻ mới sinh, hãy ham thích sữa tinh sạch của Lời, hầu cho các ngươi nhờ đó mà lớn lên. Vì thế hãy tưởng tượng mình, khi các ngươi tìm kiếm Kinh Thánh, nhất là khi các ngươi đọc Tân Ước, như Ma-ri ngồi dưới chân Chúa Giê-xu thánh khiết; và hãy sẵn lòng để Đức Chúa Trời dạy dỗ các ngươi, như Sa-mu-ên đã sẵn lòng.

Ôi, ước gì họ, như trẻ mới sinh, khao khát được nuôi bằng sữa tinh sạch của Lời! Thì chúng ta sẽ không còn thấy họ chế nhạo sự mặc khải thiêng liêng nữa, họ cũng sẽ không đọc Kinh Thánh nữa [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để chế giễu nó, nhưng họ sẽ thấy hình ảnh và dòng chữ thiêng liêng được viết trên mọi dòng của nó. Họ sẽ nghe Đức Chúa Trời phán với linh hồn mình qua đó, và nhờ đó được gây dựng trong sự hiểu biết và kính sợ Đấng là Tác giả của nó.

Thứ ba, hãy tìm kiếm Kinh Thánh với một ý định chân thành để thực hành điều các ngươi đọc.

Vì khao khát làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời là con đường duy nhất để biết ý muốn ấy. "Nếu ai muốn làm theo ý muốn ta," Chúa Giê-xu Christ phán, "người ấy sẽ biết đạo lý của ta có phải từ Đức Chúa Trời, hay ta nói theo ý riêng mình." Như Ngài cũng phán ở một chỗ khác với các môn đồ Ngài: "Hỡi các ngươi, là những kẻ sẵn lòng thực hành bổn phận mình, đã được ban cho biết những mầu nhiệm của Vương quốc Đức Chúa Trời; nhưng đối với những kẻ ở ngoài, là những kẻ chỉ muốn bắt bẻ đạo lý của ta, mọi điều ấy đều được phán bằng ẩn dụ, để họ xem thì xem mà không hiểu, nghe thì nghe mà không nhận biết."

Những kẻ không tìm kiếm Ngài với một ý định đơn thuần sẽ không tìm được Ngài. Chúa Giê-xu Christ nay cũng như xưa. Đối với những ai khao khát biết từ Lời Ngài, Ngài là ai, để họ có thể tin nơi Ngài và sống bởi Ngài và cho Ngài, Ngài sẽ bày tỏ chính Ngài rõ ràng như Ngài đã bày tỏ cho người đàn bà Sa-ma-ri, khi Ngài phán: "Ta, Đấng đang nói với ngươi, chính là Đấng ấy"; hay như Ngài đã bày tỏ cho người mù từ lúc mới sinh, người mà dân Do Thái đã đuổi ra vì cớ danh Ngài: "Đấng đang nói chuyện với ngươi chính là Đấng ấy." Nhưng đối với những kẻ tham vấn Lời Ngài mà chẳng có ý muốn biết Ngài hay giữ các điều răn Ngài, mà chỉ để giải trí hay để chế nhạo sự đơn sơ trong cách Ngài được bày tỏ, đối với những kẻ ấy, tôi nói, Ngài sẽ chẳng bao giờ bày tỏ chính Ngài, dẫu họ có tìm kiếm Kinh Thánh đến đời đời. Như Ngài đã chẳng bao giờ nói cho những kẻ hỏi Ngài có phải là Đấng Mê-si-a hay không, là những kẻ đặt câu hỏi ấy hoặc vì tò mò, hoặc để có cớ tố cáo Ngài.

Và nhân đây, điều này trả lời một sự phản đối của những kẻ nói rằng, Lời Đức Chúa Trời không phải là một quy tắc hành động hoàn hảo, vì nó không thể chỉ dẫn chúng ta phải hành động thế nào, hay phải quyết định ra sao trong những trường hợp cụ thể, hay phải đi đâu khi chúng ta nghi ngờ, và vì thế Thánh Linh, chứ không phải Lời, mới là quy tắc hành động của chúng ta. Nhưng tôi phủ nhận điều này, và khẳng định ngược lại rằng, Đức Chúa Trời trong mọi thời điểm, hoàn cảnh, và nơi chốn, dầu nhỏ nhặt đến đâu, cụ thể đến đâu, nếu chúng ta siêng năng tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, sẽ áp dụng những điều chung vào lòng chúng ta, và nhờ đó, dùng lời của Chúa Giê-xu thánh khiết, sẽ dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật, và ban cho chúng ta sự giúp đỡ cụ thể mà chúng ta cần.

Nhưng điều này dẫn tôi đến hướng dẫn thứ năm về cách tìm kiếm Kinh Thánh cho có ích. Hãy gắng sức đạt được Thánh Linh mà bởi đó Kinh Thánh đã được viết ra,

Vì con người tự nhiên không nhận biết những lời của Thánh Linh Đức Chúa Trời, vì chúng được nhận biết cách thuộc linh; những lời Christ đã phán đều là thần linh, và là sự sống, và con người tự nhiên đơn thuần không thể hiểu được ý nghĩa thật ẩn giấu của chúng, cũng như một người chưa từng học một ngôn ngữ không thể hiểu người khác nói bằng ngôn ngữ ấy.

Vì thế Kinh Thánh đã được một số người ví von không sai với đám mây đi trước dân Y-sơ-ra-ên: chúng tối tăm và khó hiểu đối với con người tự nhiên, như đám mây hiện ra tối tăm đối với người Ai Cập, nhưng chúng là ánh sáng, là sự sống đối với những Cơ Đốc nhân thật, như chính đám mây dường như tối tăm đối với Pha-ra-ôn và đạo quân ông lại hiện ra sáng ngời và thật vinh hiển đối với Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời.

Chính vì thiếu sự giúp đỡ của Thánh Linh này mà Ni-cô-đem, một thầy dạy của Y-sơ-ra-ên, một người cai trị dân Do Thái, đã hoàn toàn dốt nát về giáo lý tái sinh: Vì chỉ là con người tự nhiên, ông không thể biết điều ấy có thể xảy ra thế nào; chính vì thiếu Thánh Linh này mà các môn đồ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, dầu Ngài thường xuyên trò chuyện với họ, hằng ngày hiểu lầm bản chất của những giáo lý Ngài truyền dạy; và chính vì tấm màn tự nhiên chưa được cất khỏi lòng họ, mà biết bao kẻ tự xưng tìm kiếm Kinh Thánh, mà chỉ thấy được cái chữ suông của nó, và vẫn hoàn toàn xa lạ với ý nghĩa ẩn giấu, ý nghĩa thuộc linh, ẩn dưới mỗi ẩn dụ, và chứa trong hầu hết mọi điều răn của sách Đức Chúa Trời.

Và thật vậy, làm sao có thể khác được? Vì Đức Chúa Trời là thần linh, Ngài không thể thông truyền chính Ngài cách nào khác ngoài cách thuộc linh đến lòng con người; và do đó nếu chúng ta xa lạ với Thánh Linh Ngài, chúng ta phải tiếp tục xa lạ với Lời Ngài, vì Lời ấy hoàn toàn giống như chính Ngài, thuộc linh. Vì thế hãy gắng sức tha thiết để đạt được Thánh Linh phước hạnh này, vì nếu không, trí hiểu của các bạn sẽ chẳng bao giờ được mở ra để hiểu Kinh Thánh đúng đắn, và vì sự cầu nguyện là một trong những phương tiện trực tiếp nhất để nhận được Đức Thánh Linh này.

Thứ sáu, tôi khuyên các bạn trước khi đọc Kinh Thánh, hãy cầu nguyện xin Christ, theo lời hứa của Ngài, sai Thánh Linh Ngài đến dẫn các bạn vào mọi lẽ thật; xen kẽ những lời cầu nguyện ngắn trong khi các bạn đang đọc, cầu nguyện trên từng lời và từng câu nếu có thể, và khi gấp sách lại hãy hết lòng nài xin Đức Chúa Trời, rằng những lời các bạn vừa đọc được tháp vào trong lòng các bạn, và sinh ra trong các bạn những bông trái của một đời sống tốt lành.

Hãy làm điều này, và các bạn sẽ với một sự mạnh bạo thánh khiết kéo Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời xuống lòng mình, và các bạn sẽ kinh nghiệm những ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài, và cảm nhận Ngài soi sáng, làm cho sống lại, và đốt cháy linh hồn các bạn bởi Lời Đức Chúa Trời; các bạn khi ấy sẽ không chỉ đọc, mà còn ghi nhớ, học hỏi, và tiêu hóa trong lòng điều mình đọc, và Lời Đức Chúa Trời sẽ thật là đồ ăn, và thật là đồ uống cho linh hồn các bạn; các bạn khi ấy sẽ như A-pô-lô xưa, mạnh mẽ trong Kinh Thánh, là những thầy thông giáo đã sẵn sàng được dạy dỗ cho Vương quốc Đức Chúa Trời, và lấy ra từ kho báu tốt lành của lòng mình những điều cả từ Cựu Ước lẫn Tân Ước, để đãi đằng mọi người các bạn trò chuyện.

Một hướng dẫn nữa, sẽ là hướng dẫn cuối cùng, tôi sẽ đưa ra. Thứ bảy, hãy đọc Kinh Thánh thường xuyên, hay, dùng lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong câu Kinh Thánh, hãy dò xem Kinh Thánh, đào bới trong đó như đào kho báu giấu kín, vì đây là một sự ám chỉ rõ ràng đến những kẻ đào mỏ, và Đấng Cứu Rỗi chúng ta muốn nhờ đó dạy chúng ta rằng chúng ta phải chịu khó đọc Lời Ngài thường xuyên, nếu muốn nhờ đó mà lớn lên, như những kẻ đào vàng và bạc.

Kinh Thánh chứa những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và vì thế chẳng bao giờ có thể được tìm kiếm đầy đủ bằng cách đọc cẩu thả, hời hợt, qua loa, mà bằng sự chuyên cần, sát sao và khiêm nhường. Vì thế tác giả Thi Thiên lấy làm đặc tính của người tốt lành rằng người ấy suy ngẫm luật pháp của Đức Chúa Trời ngày và đêm: Và Đức Chúa Trời phán với Giô-suê rằng: "Quyển sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi, hãy suy ngẫm ngày và đêm, hầu cho ngươi được thịnh vượng trong đường lối mình, và rồi ngươi sẽ được thành công."

Vì thế hãy tìm kiếm Kinh Thánh, không chỉ cách sốt sắng mà còn hằng ngày, vì trong đó có những lời của sự sống đời đời; hãy hằng đợi tại cửa của sự khôn ngoan, và nàng sẽ khi ấy, chứ không trước khi ấy, bày tỏ và mở ra cho các bạn những kho báu trên trời của nàng; các bạn là người giàu thì không có cớ bào chữa nếu không làm, và các bạn là người nghèo thì phải chú ý tận dụng chút thời gian mình có; vì bởi Kinh Thánh các bạn sẽ được tha bổng, và bởi Kinh Thánh các bạn sẽ bị đoán phạt trong ngày sau rốt.

Nhưng có lẽ các bạn không có hứng thú với cuốn sách bị khinh dể này; có lẽ kịch và tiểu thuyết lãng mạn, những sách giải trí thanh lịch, hợp với sở thích các bạn hơn; nhưng nếu đó là trường hợp của các bạn, xin cho tôi được nói với các bạn rằng, sở thích của các bạn đã hư hỏng, và nếu không được sửa lại bởi Thánh Linh và Lời Đức Chúa Trời, các bạn sẽ chẳng bao giờ vào được Vương quốc trên trời của Ngài, vì nếu các bạn không vui thích nơi Đức Chúa Trời ở đời này, làm sao các bạn được làm cho xứng đáng ở với Ngài trong đời sau.

"Vậy đọc những sách vô ích, nhảm nhí có phải là tội không," các bạn sẽ nói. Tôi đáp: phải. Và vì cùng một lý do, như việc buông mình vào những cuộc trò chuyện vô ích là tội, vì cả hai đều trực tiếp có khuynh hướng làm buồn và dập tắt Thánh Linh mà bởi đó chúng ta mới được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc; nhưng các bạn có thể đáp lại: Làm sao chúng ta biết điều này? Này, hãy thực hành điều răn trong câu Kinh Thánh: Hãy dò xem Kinh Thánh theo cách đã được khuyến khích, rồi các bạn sẽ bị thuyết phục về sự nguy hiểm, tính tội lỗi, và sự không thỏa mãn của việc đọc bất cứ sách nào khác ngoài sách của Đức Chúa Trời, hay những sách được viết trong cùng một Thánh Linh; các bạn khi ấy sẽ nói: Khi tôi còn là trẻ con, và dốt nát về sự tuyệt vời của Lời Đức Chúa Trời, tôi đã đọc những sách khác, những sách mà thế gian gọi là vô hại, như những trẻ con khác, dốt nát về tri thức, dầu tuổi đã cao, đã từng đọc, và vẫn đang đọc; nhưng nay tôi đã nếm Lời của sự sống, và đến sự hiểu biết trọn vẹn hơn về Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi; tôi đã bỏ đi những điều trẻ con nhảm nhí ấy, và quyết định không đọc sách nào khác ngoài những sách dẫn tôi đến sự hiểu biết về chính mình và về Chúa Giê-xu Christ.

Vì thế hãy dò xem Kinh Thánh, hỡi anh em yêu dấu của tôi; hãy nếm và xem Lời Đức Chúa Trời tốt lành dường nào, rồi các bạn sẽ chẳng bao giờ rời bỏ ma-na trên trời ấy, thức ăn của thiên sứ ấy, để ăn những vỏ trấu khô, thứ bánh nhẹ dạ ấy, những tác phẩm nhảm nhí, tội lỗi mà những kẻ có sở thích sai lầm vui thích; không, các bạn khi ấy sẽ khinh dể những trò giải trí thấp hèn như vậy, và hổ thẹn vì mình đã từng ưa thích chúng. Lời Đức Chúa Trời khi ấy sẽ ngọt hơn mật và tàng ong, và quý hơn vàng và bạc; linh hồn các bạn nhờ đọc nó sẽ được đầy dẫy, như thể, bằng tủy và mỡ, và lòng các bạn dần dần được đúc nên theo Thánh Linh của Tác giả phước hạnh của nó; tóm lại, các bạn khi ấy sẽ được sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời dẫn dắt ở đời này, và được ánh sáng của Lời thiêng liêng Ngài đưa vào thiên đàng.

BÀI GIẢNG XV.

NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN:
HOẶC,
NHỮNG QUY TẮC VÀ HƯỚNG DẪN, cách đề phòng và thắng hơn những cám dỗ và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của ma quỷ.

"Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ."

Bởi GEORGE WHITEFIELD, A.B.,
thuộc Pembroke-College, Oxford.

LUÂN ĐÔN:
In cho C. DAVIS, tại D'Anver's-Head, trong Old-Bailey.
M DCC XXXIX.

BÀI GIẢNG XV.

NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN.

2 Cô-rinh-tô 2:11.
"Kẻo Sa-tan thắng hơn chúng ta; vì chúng ta chẳng phải không biết mưu kế của nó."

Dịp của những lời này như sau: Trong Hội Thánh Cô-rinh-tô có một người bất hạnh; người ấy đã phạm tội loạn luân mà đến nỗi trong vòng dân ngoại cũng không ai nhắc đến, là lấy vợ của cha mình; nhưng, hoặc vì của cải, quyền thế, hay những lý do tương tự, như nhiều kẻ phạm tội khét tiếng ngày nay, đã không bị đưa ra trước sự quở trách của Hội Thánh. Vì thế, Phao-lô, trong thư trước của mình, đã quở trách họ gay gắt về sự lơ là kỷ luật này, và truyền cho họ nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi họ nhóm lại, hãy phó một kẻ như vậy, bất kể là ai, cho Sa-tan, để hủy hoại xác thịt, hầu cho linh hồn được cứu trong ngày của Chúa Giê-xu; tức là, trong một lời, họ phải long trọng khai trừ người ấy; việc này thường đi kèm với một bệnh tật nào đó trong thân thể, do ma quỷ gây ra, mà người bị khai trừ đã bị phó vào quyền lực nó trong một thời gian.

Người Cô-rinh-tô, vâng lời sứ đồ, như con cái yêu dấu, vừa nhận được lời quở trách này, đã phục tùng nó, và đuổi người anh em phạm tội ra khỏi Hội Thánh. Nhưng, trong khi họ đang cố sửa một lỗi, họ lại bất hạnh sa vào một lỗi khác; và như trước kia họ đã quá nhẹ tay và lơ là, thì nay họ lại đối xử với người ấy quá nghiêm khắc và oán giận.

Vì thế, sứ đồ, trong thư thứ hai này, quở trách điều này, và bảo họ rằng, hình phạt đã bị nhiều người giáng trên kẻ phạm tội, đã đủ cho sự hổ thẹn của người ấy; rằng người ấy nay đã chịu đủ; và rằng vì thế, kẻo người ấy bị cám dỗ nói như Ca-in: "Hình phạt tôi nặng quá sức tôi chịu nổi"; hay dùng chính lời của sứ đồ: "Kẻo người ấy bị nuốt mất bởi sự buồn rầu quá đỗi"; họ phải, nay người ấy đã tỏ bằng chứng về sự ăn năn mình, tha thứ cho người ấy, xác nhận tình yêu thương của mình đối với người ấy, và phục hồi người ấy trong tinh thần nhu mì; kẻo Sa-tan, ông nói, mà người ấy nay đã bị phó cho sự đánh đập của nó, bởi cám dỗ người ấy đến tuyệt vọng, thắng hơn chúng ta;

và như vậy, bằng cách mô tả các bạn là kẻ không thương xót và tàn nhẫn, khiến Danh thánh mà các bạn mang bị phạm thượng; vì chúng ta chẳng phải không biết mưu kế của nó; chúng ta biết rất rõ nó có bao nhiêu cách tinh vi để lôi kéo và lừa dối những kẻ không cảnh giác, không suy nghĩ.

Vậy thì, những lời này đứng trong mối liên hệ với văn mạch như vậy; nhưng vì Sa-tan có nhiều mưu kế, vì ống tên của nó đầy những mũi tên độc khác, ngoài những mũi nó bắn vào chúng ta, để đẩy chúng ta đến tuyệt vọng, tôi sẽ xét chúng cách rộng rãi; và trong bài giảng sau đây sẽ: Thứ nhất, vắn tắt nhận xét, chúng ta phải hiểu Sa-tan là gì. Và, thứ hai, chỉ cho các bạn những mưu kế chính mà nó thường dùng, để lôi kéo những người mới trở lại khỏi Christ, và đưa ra một số phương thuốc chống lại chúng.

Từ Sa-tan, theo nghĩa gốc, có nghĩa là một kẻ thù nghịch; và, theo cách hiểu chung, được dùng để chỉ cho chúng ta chúa của các quỷ; kẻ, vì cố trở nên như Đức Chúa Trời, đã bị quăng xuống khỏi trời, và nay được phép, cùng với các thế lực gian ác thuộc linh còn lại ở các nơi trên trời, đi rảo đây đó, tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt.

Chúng ta nghe về nó ngay sau sự sáng tạo, khi, trong hình dạng con rắn, nó rình rập để lừa dối tổ phụ đầu tiên của chúng ta. — Nó được gọi là Sa-tan trong sách Gióp; trong đó chúng ta được biết rằng, khi các con trai Đức Chúa Trời đến ra mắt Đức Giê-hô-va, Sa-tan cũng đến giữa họ. — Như Kinh Thánh cũng chép trong sách Sử Ký: Sa-tan dấy lên nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, và xui giục Đa-vít kiểm tra dân sự. — Trong Tân Ước nó mang nhiều tên khác nhau; đôi khi nó được gọi là kẻ ác, vì nó ác trong chính nó, và cám dỗ chúng ta làm điều ác; — đôi khi, là vua cầm quyền chốn không trung, và là thần đang hành động trong con cái không vâng phục; nó được gọi như vậy, vì nó cư trú chủ yếu trong không trung; và cả thế gian, tức là, mọi kẻ chưa được sinh bởi Đức Chúa Trời, được nói là nằm trong sự gian ác.

Nó là kẻ thù của ĐỨC CHÚA TRỜI và sự thiện. — Nó là kẻ ghét mọi lẽ thật; nếu không, tại sao nó lại vu khống Đức Chúa Trời trong vườn địa đàng? Tại sao nó lại nói với Ê-va: "Ngươi chắc sẽ không chết"? Và tại sao nó lại hứa ban cho Chúa Giê-xu Christ mọi vương quốc trên thế gian, và sự vinh hiển của chúng, nếu Ngài sấp mình thờ lạy nó?

Nó đầy ác ý, ghen tị, và báo thù; vì, còn động cơ nào khác có thể xui nó quấy phá con người vô tội trong vườn địa đàng? Và, tại sao nó vẫn còn canh chừng và không yên nghỉ trong những mưu toan hủy diệt chúng ta, là những kẻ chẳng làm gì sai với nó?

Nó là một hữu thể có quyền năng lớn, như thấy rõ trong việc nó có thể tác động trên trí tưởng tượng của Chúa phước hạnh chúng ta, đến nỗi bày ra trước Ngài mọi vương quốc trên thế gian, và sự vinh hiển của chúng, trong một khoảnh khắc. Cũng như trong việc mang thân thể thánh của Ngài, qua không trung, đến nóc đền thờ; và việc nó lùa một bầy heo cách hung dữ xuống biển sâu. Thật vậy, quyền năng nó lớn đến nỗi, tôi không nghi ngờ, nếu Đức Chúa Trời để nó dùng hết sức mình, nó có thể lật ngược trái đất, hay kéo mặt trời khỏi quỹ đạo của nó.

Nhưng, điều nó đáng chú ý nhất, là sự quỷ quyệt của nó; vì, không được ban quyền năng từ trên để bắt chúng ta bằng sức mạnh, nó buộc phải chờ cơ hội để phản bội chúng ta, và bắt chúng ta bằng mưu mẹo. Vì thế nó đã dùng con rắn, là loài quỷ quyệt hơn mọi thú đồng, để cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta; và tương ứng, trong Tân Ước nó được nói là rình rập để lừa dối; và ở đây trong lời của câu Kinh Thánh, sứ đồ nói: Chúng ta chẳng phải không biết mưu kế của nó; nhờ đó ngụ ý rằng, chúng ta có nguy cơ bị lật đổ và quyến rũ bởi mưu mô của nó, hơn là bị đè bẹp bởi quyền năng của nó.

Từ mô tả ngắn về Sa-tan này, chúng ta có thể rất dễ dàng đoán con cái của ai là những kẻ ưa nói dối, nói điều ác, và vu khống người lân cận, và lòng đầy kiêu ngạo, quỷ quyệt và ác ý, ghen tị, báo thù và mọi sự thiếu yêu thương. — Chắc chắn, chúng có Sa-tan làm cha. Vì, tâm tính của Sa-tan chúng biết; và công việc của Sa-tan chúng làm. Nhưng nếu chúng thấy hoặc chính mình, hoặc Sa-tan, như thật, chúng không thể không kinh hãi trước hình ảnh giống mình, và ghê tởm chính mình trong bụi tro.

Nhưng, trở lại vấn đề, sự công chính của ĐỨC CHÚA TRỜI, trong việc để chúng ta bị cám dỗ, sẽ không để chúng ta bị cám dỗ quá sức mình chịu nổi; và không chỉ vậy, Ngài sẽ ban cho kẻ thắng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] một mão triều thiên của sự sống đời đời.

Chính các thiên sứ thánh, dường như, đã từng bị thử thách xem họ có trung tín hay không. A-đam thứ nhất đã bị cám dỗ ngay trong vườn địa đàng. Và Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai ấy, dầu Ngài là Con, vẫn được Đức Thánh Linh đem, với tư cách là Đấng Đại diện chúng ta, vào đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ. Và chẳng có một linh hồn nào trong vườn địa đàng giữa đoàn tiên tri tốt lành, đoàn sứ đồ vinh hiển, đạo quân tử đạo cao quý, và các linh hồn của người công chính đã được trọn vẹn, mà khi còn trên đất, đã không bị những tên lửa của kẻ ác ấy tấn công.

Vậy thì điều đã là phần chung của mọi con cái Đức Chúa Trời, của các thiên sứ, thậm chí, của chính Con đời đời của Đức Chúa Trời, chúng ta đừng tưởng mình được miễn. Không, đủ cho chúng ta nếu chúng ta được nên trọn vẹn qua những cám dỗ, như họ đã được. — Và, vì thế, vì chúng ta không thể không bị cám dỗ, trừ phi chúng ta có thể hủy bỏ bản chất con người, thay vì than phiền về tình trạng mình, chúng ta nên tìm hỏi: Sa-tan tấn công chúng ta dữ dội nhất vào thời điểm nào trong đời? Và những mưu kế nào là những mưu kế nó thường dùng, để thắng hơn chúng ta?

Về câu hỏi thứ nhất, tôi đáp: chúng ta phải trông đợi bị nó cám dỗ, ở mức độ này hay mức độ khác, suốt đời mình. Vì, đời này là một cuộc chiến liên tục, chúng ta đừng bao giờ trông đợi được nghỉ ngơi khỏi kẻ thù thuộc linh chúng ta, là ma quỷ; hay nói rằng, cuộc chiến của chúng ta với nó đã xong, cho đến khi cùng với Thầy phước hạnh chúng ta, là Christ Giê-xu, chúng ta gục đầu xuống, và trút linh hồn.

Nhưng vì thời điểm chúng ta trở lại, tức lần đầu bước vào đời sống thuộc linh, là thời điểm nguy kịch nhất mà nó vây hãm chúng ta dữ dội nhất, vì biết rõ, nếu nó có thể ngăn chúng ta khởi hành, nó có thể dẫn chúng ta làm phu tù theo ý nó; và vì con khôn ngoan của Si-rác đã cảnh báo chúng ta cách đặc biệt, khi chúng ta sắp hầu việc Chúa, hãy chuẩn bị linh hồn mình cho sự cám dỗ, tôi sẽ, để đáp câu hỏi còn lại, chuyển sang điều chung thứ hai đã đề xuất; và chỉ ra, cùng với đó, đưa ra một số hướng dẫn, cách thắng hơn những mưu kế mà Sa-tan thường dùng, lúc chúng ta mới trở lại, để thắng hơn chúng ta.

Nhưng trước khi tôi tiến hành làm điều này, xin cho tôi nhận xét với các bạn rằng, bất cứ điều gì sẽ được trình bày trong bài giảng sau đây, chỉ nhắm đến những người đã thật sự bước vào đời sống thiêng liêng; chứ không phải cho những Cơ Đốc nhân gần như bằng xác thịt, là những kẻ có hình thức của sự tin kính, mà chưa từng cảm nhận quyền năng của nó trong lòng. Đã nói trước điều này,

Mưu kế thứ nhất tôi sẽ nhắc đến, mà Sa-tan dùng, là đẩy chúng ta đến tuyệt vọng.

Khi Đức Chúa Trời và Cha thương xót của chúng ta đánh thức một tội nhân, bởi những sự kinh khiếp của luật pháp, và bởi Đức Thánh Linh Ngài cáo trách người ấy về tội lỗi, để dẫn người ấy đến Chúa Giê-xu Christ, và chỉ cho người ấy thấy sự cần thiết lớn lao của một Đấng Cứu Chuộc; thì Sa-tan thường xen vào, và làm trầm trọng những sự cáo trách ấy đến mức khiến tội nhân nghi ngờ việc tìm được lòng thương xót qua Đấng Trung Bảo.

Cũng vậy, trong mọi cám dỗ của nó đối với Chúa Giê-xu thánh khiết, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, nó chủ yếu nhắm khiến Ngài nghi ngờ: Ngài có phải là Con Đức Chúa Trời không? "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời," nó nói, "hãy làm thế này thế nọ." Với rất nhiều ý nghĩ thất vọng như vậy, không nghi ngờ gì, nó đã đổ đầy lòng của sứ đồ vĩ đại Phao-lô, khi ông tiếp tục ba ngày không ăn bánh cũng không uống nước; và, vì thế, ông nói bởi kinh nghiệm, khi ông nói trong lời của câu Kinh Thánh hiện tại của chúng ta: Chúng ta chẳng phải không biết mưu kế của nó, nó sẽ gắng sức thế nào để đẩy người đã thức tỉnh đến tuyệt vọng.

Nhưng, đừng để ai trong các bạn bị nó ảnh hưởng, mà tuyệt vọng về việc tìm được lòng thương xót. Vì, thật vậy, không phải sự lớn lao hay số lượng tội ác của chúng ta, mà là sự không ăn năn và vô tín, sẽ chứng tỏ là sự hủy hoại của chúng ta: Không, dầu tội lỗi chúng ta nhiều hơn tóc trên đầu mình, thẫm màu hơn sắc đỏ tươi nhất; công đức của sự chết của Chúa Giê-xu Christ vẫn vô hạn lớn hơn, và đức tin nơi huyết Ngài sẽ khiến chúng trắng như tuyết.

Vì thế hãy luôn đáp lại những gợi ý tuyệt vọng của nó, như Chúa và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của các bạn đã làm, bằng một lời: Có lời chép rằng. Hãy bảo nó rằng, các bạn biết chắc Đấng Cứu Chuộc mình hằng sống, hằng cầu thay cho các bạn; rằng Đức Chúa Giê-hô-va đã nhận từ Ngài gấp đôi vì mọi tội ác của các bạn: Và dầu các bạn đã phạm tội nhiều, đó không phải là lý do các bạn nên tuyệt vọng, mà chỉ là lý do các bạn nên yêu nhiều, vì đã được tha nhiều.

Một mưu kế nữa mà Sa-tan thường dùng, để thắng hơn những người mới trở lại,
là cám dỗ họ tự phụ, và nghĩ về mình cao hơn điều họ nên nghĩ.

Khi một linh hồn, trong một thời gian ngắn, đã nếm Lời tốt lành của sự sống, và cảm nhận những quyền năng của thế giới sẽ đến, người ấy thường (như thật sự có thể) hết sức vui mừng với sự thay đổi đột ngột mình thấy trong chính mình. Nhưng khi ấy, Sa-tan sẽ không vắng mặt trong thời điểm như vậy, để thổi phồng người ấy bằng một ý niệm cao về những thành đạt của riêng mình, như thể người ấy là một nhân vật vĩ đại nào đó; và sẽ cám dỗ người ấy khinh dể người lân cận mình, như thể mình thánh khiết hơn họ.

Vì thế hãy coi chừng, và chúng ta hãy đề phòng mưu kế này của kẻ thù thuộc linh chúng ta; vì như trước sự tôn trọng là sự khiêm nhường, thì một tâm thần kiêu ngạo thường đi trước sự sa ngã; và Đức Chúa Trời buộc phải, trong những hoàn cảnh như vậy, sai đến chúng ta một sự thăm viếng hạ mình nào đó, hay để chúng ta sa ngã, như Ngài đã để Phi-e-rơ, vào một tội lỗi nặng nề nào đó, để chúng ta học không quá tự cao.

Để chặn đứng mọi gợi ý dẫn đến kiêu ngạo thuộc linh, chúng ta hãy xét rằng, chúng ta đã không nắm lấy Christ, mà đã bị Ngài nắm lấy. — Rằng chúng ta chẳng có gì ngoài điều mình đã nhận. Rằng ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời một mình đã tạo nên sự khác biệt giữa chúng ta và người khác; và, nếu Đức Chúa Trời để chúng ta cho sự lừa dối của lòng mình chỉ một khoảnh khắc, chúng ta sẽ trở nên yếu đuối và gian ác, như những người khác. — Chúng ta còn nên xét rằng, kiêu ngạo về ân điển, là con đường chắc nhất để mất nó. Vì, Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, và chỉ ban thêm ân điển cho kẻ khiêm nhường. Và, dầu chúng ta được phú cho những sự trọn vẹn của các sê-ra-phim; nhưng, nếu chúng ta kiêu ngạo về những sự trọn vẹn ấy, chúng sẽ chỉ khiến chúng ta thành những ma quỷ tài giỏi hơn. Và, trên hết, chúng ta nên cầu nguyện cách tha thiết cùng Đức Chúa Trời Toàn Năng, để chúng ta học nơi Chúa Giê-xu Christ, khiêm nhường trong lòng, hầu cho ân điển Ngài, qua sự quỷ quyệt và lừa dối của Sa-tan, không trở nên thuốc độc cho chúng ta. Nhưng để chúng ta luôn nghĩ chừng mực về chính mình, như chúng ta nên nghĩ.

Một mưu kế thứ ba tôi sẽ nhắc đến, mà Sa-tan thường dùng, để thắng hơn chúng ta, là cám dỗ chúng ta bất an, và có những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời, khi chúng ta ở trong sự tê liệt và khô hạn trong cầu nguyện.

Dầu đây là một thuật ngữ mà con người tự nhiên không hiểu; nhưng, hễ ai trong các bạn đã trải qua những cơn đau của sự sinh lại, họ biết rõ tôi muốn nói gì, khi tôi nói về sự tê liệt và khô hạn trong cầu nguyện. Và, tôi không nghi ngờ, nhiều người trong chúng ta, giữa những người mà tôi nay đang giảng Vương quốc Đức Chúa Trời, đang ngay lúc này rên rỉ dưới nó.

Vì, khi người ta mới được đánh thức cho đời sống thiêng liêng, vì ân điển còn yếu, và bản chất còn mạnh, Đức Chúa Trời thường vui lòng ban cho họ một số sự soi sáng phi thường của Đức Thánh Linh Ngài; nhưng khi họ đã lớn lên thành những người trưởng thành hơn trong Christ, thì Ngài thường dường như để họ lại với chính mình; và không chỉ vậy, mà còn để một sự tê liệt và kinh hãi khủng khiếp bao phủ họ; trong những lúc ấy Sa-tan sẽ không vắng mặt để quấy phá và cám dỗ họ đến thiếu kiên nhẫn, gây sự khó chịu lớn cho linh hồn họ.

Nhưng, đừng sợ; vì, điều này chẳng qua là điều mà Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của các bạn, Chiên Con không tì vết của Đức Chúa Trời, đã trải qua trước các bạn: Hãy xem nỗi thống khổ đắng cay của Ngài trong vườn, khi linh hồn Ngài buồn bã lắm, cho đến chết. Khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, rơi xuống đất; khi cảm thức về thần tính bị rút khỏi Ngài; và Sa-tan, kẻ thù tàn nhẫn nhất, rất có thể, đã được phép, giăng mọi sự kinh khiếp của nó ra trước mặt Ngài.

Vì thế hãy vui mừng, hỡi anh em tôi, khi các bạn rơi vào những hoàn cảnh tương tự; vì biết rằng, các bạn ở trong đó là những người dự phần vào sự thương khó của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. — Hãy xét rằng, những thử thách nội tâm như vậy cần phải đến, để cai chúng ta khỏi tình yêu sự sốt sắng cảm tính, và dạy chúng ta theo Christ, không chỉ vì bánh Ngài, mà bởi một nguyên tắc của tình yêu và vâng lời. — Vì thế hãy lấy sự kiên nhẫn mà giữ linh hồn mình, và đừng bị những gợi ý của Sa-tan làm kinh hãi. — Hãy cứ bền lòng tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ trong việc dùng các phương tiện, dầu là trong buồn rầu, và dầu qua sự nặng nề và cằn cỗi của linh hồn các bạn có thể đi than khóc suốt ngày. — Hãy xét thêm rằng Chàng Rể ở cùng các bạn, dầu ở sau bức màn; như Ngài đã ở cùng Ma-ri, tại mộ, dầu bà không biết. Rằng Ngài chỉ rút lui trong một thời gian ngắn, để cuộc thăm viếng của Ngài được đón chào hơn. Rằng dầu Ngài nay dường như cau mày và ngoảnh mặt khỏi các bạn, như Ngài đã làm với người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi; nhưng, nếu các bạn, như bà, càng kêu lên tha thiết hơn: "Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít, xin thương xót chúng tôi"; Ngài chắc chắn sẽ hiện ra, và lại được tỏ ra cho các bạn, hoặc trong đền thờ, bởi sự bẻ bánh, hay bằng cách nào khác.

Nhưng, trong mọi mưu kế mà Sa-tan dùng, để thắng hơn chúng ta, không có mưu kế nào mà nó thành công hơn, hay bởi đó nó làm buồn Thánh Linh của Đức Chúa Trời hơn, mưu kế thứ tư mà tôi sắp nhắc đến, tức là, việc nó quấy phá các bạn bằng những ý nghĩ phạm thượng, tục tĩu, bất kính, vô tín; và, đôi khi, đến mức chúng hành hạ như cực hình.

Một số người thật sự dễ quy mọi ý nghĩ xấu như vậy cho một sự rối loạn của thân thể. — Nhưng những ai biết điều gì đó về đời sống thuộc linh, có thể cho các bạn biết chắc chắn hơn rằng, phần lớn, chúng đến từ kẻ ác ấy, là ma quỷ; kẻ, không nghi ngờ gì, đã được ban quyền từ trên, nay cũng như xưa, để làm rối loạn thân thể, như nó đã từng làm với thân thể Gióp; để nó có thể, cách kín đáo và thành công hơn, tác động, khuấy động và hành hạ linh hồn.

Các bạn, là những người đã cảm nhận những tên lửa của nó, có thể xác nhận lẽ thật của điều này; và, bởi kinh nghiệm đau thương, các bạn có thể kể, nó đã bao lần bảo các bạn: "Hãy rủa sả Đức Chúa Trời mà chết," và bắn vào ý nghĩ các bạn cả ngàn gợi ý phạm thượng, ngay trong những nơi lui mình kín đáo và trang nghiêm nhất của các bạn; chỉ nhìn lại chúng thôi cũng khiến lòng các bạn run rẩy.

Nay, tôi kêu gọi lương tâm các bạn; há chẳng phải một số trong các bạn, khi các bạn giơ tay thánh lên cầu nguyện, đã bị quấy phá bởi một đám đông những ám chỉ kinh khiếp nhất, đến nỗi các bạn rất thường bị cám dỗ đứng dậy khỏi đầu gối mình, và bị khiến tin rằng lời cầu nguyện của các bạn là sự gớm ghiếc đối với Chúa sao? Thậm chí, khi, cùng với các anh em Cơ Đốc còn lại, các bạn đã vây quanh Bàn thánh của Chúa, và cầm trong tay những biểu tượng thánh của Thân thể và Huyết chí thánh của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Christ, thay vì nhớ đến sự chết của Đấng Cứu Rỗi mình, há các bạn đã chẳng bận rộn xua đuổi nhiều ý nghĩ xấu, như Áp-ra-ham đã xua đuổi những chim đến ăn của lễ của ông; và nhờ đó bị kinh hãi, e rằng mình đã ăn uống sự đoán phạt cho chính mình sao?

Nhưng đừng lấy làm lạ; như thể có điều gì lạ lùng xảy đến cho các bạn; vì đây đã là phần chung của mọi con cái Đức Chúa Trời. — Chúng ta đọc ngay trong thời Gióp rằng: Khi các con trai Đức Chúa Trời đến ra mắt Đấng Tạo Hóa mình, tức là, trong sự thờ phượng công cộng, Sa-tan cũng đến giữa họ, để quấy rối sự sùng kính của họ.

Và đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời giận các bạn vì những ý nghĩ xao lãng này, dầu phạm thượng đến đâu: Không, Ngài biết đó không phải là các bạn, mà là Sa-tan đang hành động trong các bạn; và, vì thế, dầu Ngài có thể bất bình với nó, và chắc chắn sẽ phạt nó; nhưng Ngài sẽ vừa thương xót vừa thưởng cho các bạn.

Và dầu khó khiến những người trong hoàn cảnh các bạn tin như vậy; nhưng tôi không nghi ngờ, các bạn được Đức Chúa Trời đẹp lòng hơn, khi thực hiện các bổn phận thánh của mình giữa những sự xao lãng không tự nguyện như vậy, hơn khi các bạn được sự sốt sắng cảm tính cuốn lên, như thể, vào từng trời thứ ba. — Vì, các bạn khi ấy vừa chịu khổ, vừa làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời cùng một lúc; và, như các đầy tớ của Nê-hê-mi trong việc xây đền thờ, đang cầm bay trong tay này, và gươm trong tay kia. — Nhưng, các bạn chớ bị đuổi khỏi việc dùng bất cứ lễ nghi nào, vì cớ những gợi ý gớm ghiếc ấy; vì, khi ấy các bạn để Sa-tan đạt được lợi thế nó mong muốn trên các bạn; vì mưu đồ chính của nó, bởi những ý nghĩ này, là khiến các bạn ghét bỏ các phương tiện của ân điển; và cám dỗ các bạn tin rằng, các bạn không đẹp lòng Đức Chúa Trời, chẳng vì lý do nào khác, ngoài vì các bạn không đẹp lòng chính mình.

Hãy bền lòng trong việc dùng Tiệc Thánh nhất là, và mọi phương tiện khác, và khi những cám dỗ này đã tạo nên trong các bạn sự vâng phục mà vì đó chúng được phép, Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng các bạn bằng những dấu hiệu mới của tình yêu Ngài, như Ngài đã gặp Áp-ra-ham, khi ông trở về từ trận đánh bại năm vua; và sẽ sai một thiên sứ từ trời, như Ngài đã sai cho Con yêu dấu Ngài, cốt để thêm sức cho các bạn.

Cho đến nay chúng ta chỉ nhận xét những mưu kế mà Sa-tan dùng rốt cuộc bởi chính nó; nhưng có một mưu kế thứ năm tôi sẽ nhắc đến, không kém phần nào — tức là, cám dỗ chúng ta bởi những bạn bè và bà con theo xác thịt.

Đây là một trong những mưu kế phổ biến nhất, cũng như tinh vi nhất mà nó dùng, để lôi kéo những người mới trở lại khỏi ĐỨC CHÚA TRỜI; vì khi nó không thể hoàn toàn thắng hơn họ bởi chính nó, nó chắc chắn sẽ ra tay, và thử xem nó có thể làm gì bởi ảnh hưởng và sự trung gian của người khác.

Như vậy nó đã cám dỗ Ê-va: để bà cũng cám dỗ A-đam. Như vậy nó đã xúi giục vợ Gióp, bảo ông: "Hãy rủa sả ĐỨC CHÚA TRỜI mà chết." — Và như vậy nó đã dùng lưỡi của Phi-e-rơ, để thuyết phục Chúa và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh chúng ta tha cho chính mình, và nhờ đó tránh những sự thương khó, mà bởi đó chúng ta mới có thể được giữ gìn và cứu khỏi chịu sự báo thù của lửa đời đời.

Và như vậy, trong những ngày sau rốt này, nó thường xúi giục những bạn hữu quyền thế nhất của chúng ta, và những người thân thiết nhất của chúng ta, để can ngăn chúng ta đi trong con đường hẹp, là con đường duy nhất dẫn đến sự sống đời đời.

Nhưng Chúa và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh chúng ta đã trang bị cho chúng ta một câu trả lời đầy đủ cho mọi gợi ý như vậy — "Hãy lui ra đằng sau ta, hỡi những kẻ thù nghịch ta"; vì, bằng không chúng sẽ là một sự vấp phạm cho các ngươi; và lý do duy nhất chúng đưa ra lời khuyên như vậy, là vì chúng không nghĩ đến những điều thuộc về Đức Chúa Trời, mà những điều thuộc về loài người.

Vậy hễ ai trong các bạn đã quyết hầu việc ĐỨC CHÚA TRỜI là Chúa, hãy chuẩn bị linh hồn mình cho nhiều cám dỗ như thế, vì những sự vấp phạm như vậy cần phải đến để thử sự chân thành của chúng ta, để dạy tất cả chúng ta thôi nương cậy loài người, và để xem chúng ta có chịu từ bỏ mọi sự để theo Christ không.

Thật vậy, lối Cơ Đốc giáo hiện đại của chúng ta muốn thuyết phục chúng ta rằng, Phúc Âm chỉ được tính cho khoảng hai trăm năm; và rằng nay không cần ghét cha mẹ, hay bị bắt bớ vì cớ Christ và Phúc Âm Ngài.

Nhưng những người như vậy lầm, vì không biết Kinh Thánh, và quyền năng của sự tin kính trong lòng mình: vì, hễ ai nhận tình yêu của Đức Chúa Trời trong lẽ thật của nó, sẽ thấy rằng, Chúa Giê-xu Christ đến để đem không phải bình an, mà là gươm trên đất, nay cũng như xưa. Rằng cha chồng sẽ chống lại nàng dâu, trong những thời sau rốt này cũng như trong thời nguyên thủy; và rằng, nếu chúng ta muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải, như xưa, nay cũng vậy, chịu bắt bớ từ bạn bè và bà con theo xác thịt.

Nhưng, ma quỷ còn một mưu kế nữa, nguy hiểm như bất cứ mưu kế nào trước — tức là, không cám dỗ chúng ta chút nào, hay đúng hơn rút lui trong một thời gian ngắn, để đến trên chúng ta vào giờ chúng ta không ngờ.

Như có lời chép rằng, nó chỉ lìa Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ trong một mùa; và Chúa phước hạnh chúng ta đã bảo chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện luôn, kẻo sa vào cám dỗ; nhờ đó ngụ ý rằng, Sa-tan, dầu chúng ta có nghĩ đến hay không, luôn tìm cách nuốt chúng ta.

Nếu chúng ta muốn, vì thế, cư xử như những lính tốt của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải luôn cảnh giác, và đừng bao giờ giả vờ đặt xuống những vũ khí thuộc linh của sự cầu nguyện và tỉnh thức, cho đến khi cuộc chiến của chúng ta được hoàn tất bởi sự chết; vì, nếu chúng ta làm vậy, A-ma-léc thuộc linh của chúng ta sẽ mau chóng thắng hơn chúng ta. Nó đã lìa chúng ta thì sao? Chỉ là trong một mùa; nhưng, một lát nữa, như sư tử rống, với cơn giận gấp đôi, nó sẽ lại xông ra trên chúng ta. Và, dầu ma quỷ hèn nhát là thế, nó hiếm khi lìa chúng ta ngay từ đợt tấn công đầu tiên. — Và, như nó đã theo Chúa phước hạnh chúng ta hết cám dỗ này đến cám dỗ khác, nó cũng sẽ đối xử với các đầy tớ Ngài như vậy. Và lý do nó không lặp lại các cuộc tấn công, đôi khi, vì Đức Chúa Trời biết chúng ta còn yếu và chưa chịu nổi; và, đôi khi, vì kẻ thù lớn này của chúng ta định vây hãm chúng ta vào một mùa thuận tiện hơn.

Vì thế hãy canh giữ lòng ngươi cách cẩn thận, hỡi Cơ Đốc nhân; và bất cứ khi nào ngươi nhận thấy mình đang rơi vào giấc ngủ thuộc linh, hãy nói với nó, như Christ đã nói với các môn đồ Ngài: "Hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn ta, sao ngươi còn ngủ? Ôi, hãy tỉnh thức, mặc lấy sức mạnh, hãy tỉnh thức và cầu nguyện, bằng không người Phi-li-tin sẽ xông vào ngươi, và dẫn ngươi đi, đến nơi ngươi chẳng muốn."

Than ôi! Đời này há phải là lúc để nằm xuống và ngủ sao? Hãy trỗi dậy, và kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi; kẻ thù thuộc linh ngươi chưa chết, mà đang rình trong một nơi kín đáo nào đó, tìm cơ hội thuận tiện để phản bội ngươi. Nếu ngươi thôi tranh chiến với nó, ngươi thôi làm bạn của Đức Chúa Trời; ngươi chắc chắn thôi đi trong con đường hẹp dẫn đến sự sống đời đời.

Như vậy, hỡi anh em Cơ Đốc yêu dấu của tôi, tôi đã cố chỉ cho các bạn một số mưu kế mà Sa-tan thường dùng, để thắng hơn chúng ta; còn nhiều mưu kế khác, không nghi ngờ gì, mà nó thường dùng.

Nhưng, những mưu kế tinh vi này của Sa-tan, vì tuổi trẻ, và thiếu kinh nghiệm của tôi, tôi chưa thể báo cho các bạn biết; nhưng, tôi hoàn toàn tin chắc rằng, những người đã phục vụ nhiều năm trong công việc của Chủ mình, và chiến đấu dưới cờ Ngài, chống lại A-ma-léc thuộc linh của chúng ta, có thể khám phá nhiều hơn những mánh khóe của nó; và, vì đã bị cám dỗ trong mọi sự, như anh em mình, có thể trong mọi sự khuyên bảo và cứu giúp những kẻ bị cám dỗ.

Trong khi chờ đợi, xin cho tôi khuyên những bạn đồng ngũ trẻ của tôi, là những người, như chính tôi, chỉ vừa bước vào chiến trường, và vì cớ họ mà điều này đã được viết, đừng nản lòng trước thử thách lửa, mà họ phải bị thử, nếu họ muốn được thấy là những đầy tớ trung tín và chân thật của Chúa Giê-xu Christ. Các bạn thấy đấy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, bởi những điều đã được trình bày, rằng con đường chúng ta qua đồng vắng của thế gian này đến Ca-na-an trên trời đầy gai góc, và rằng có những con cháu A-ma-léc phải vật lộn, trước khi các bạn có thể chiếm xứ hứa. Nhưng đừng để những điều này, như bấy nhiêu thám tử giả, làm các bạn nản lòng không lên đánh trận của Chúa, mà hãy nói như Ca-lép và Giô-suê: "Không, chúng ta sẽ lên, vì chúng ta có thể thắng hơn chúng."

Chúa Giê-xu Christ, Đấng làm tướng của sự cứu rỗi chúng ta, đã, thay cho chúng ta, và với tư cách là Đấng Đại diện chúng ta, đánh bại kẻ thù lớn của nhân loại, và chúng ta chẳng còn việc gì, ngoài việc dũng cảm chiến đấu dưới cờ Ngài, và tiến từ thắng lợi này đến thắng lợi khác.

Vinh quang của chúng ta không ở việc được miễn khỏi cám dỗ, mà ở việc chịu đựng chúng. "Phước cho người," sứ đồ nói, "chịu được sự cám dỗ"; và lại: "Hỡi anh em, hãy coi là vui mừng trọn vẹn, khi các ngươi sa vào các thứ cám dỗ": Và, trong mẫu cầu nguyện trọn vẹn mà Chúa phước hạnh chúng ta đã truyền cho chúng ta, chúng ta được dạy cầu nguyện, không phải để được giải cứu khỏi mọi cám dỗ, bằng được giải cứu khỏi điều ác của nó. Không, khi chúng ta còn ở phía bên này của cõi đời đời, cám dỗ ắt phải đến; và không nghi ngờ gì, Sa-tan đã đòi có tất cả chúng ta, để sàng chúng ta như lúa mì. Nhưng tại sao chúng ta phải sợ? Vì, Đấng ở cùng chúng ta, mạnh hơn bội phần mọi kẻ chống lại chúng ta. Chúa Giê-xu Christ, Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta, đã được tôn cao lên bên hữu Đức Chúa Trời, và ở đó ngồi để cầu thay cho chúng ta, hầu cho đức tin chúng ta không suy sụp.

Vậy thì vì Christ đang cầu nguyện, chúng ta phải sợ ai? Và vì Ngài đã hứa khiến chúng ta hơn cả kẻ thắng, chúng ta phải sợ ai? Không, dầu một đạo quân ma quỷ dàn trận chống lại chúng ta, chúng ta đừng sợ; và dầu có dấy lên sự bắt bớ nóng nảy nhất chống lại chúng ta, chúng ta hãy đặt lòng tin nơi ĐỨC CHÚA TRỜI. — Dầu Sa-tan, và các thần sa ngã còn lại của nó, mạnh mẽ, khi so với chúng ta; nhưng, nếu đặt cạnh Đấng Toàn Năng, chúng yếu như những con sâu hèn mọn nhất. Đức Chúa Trời đã giữ chúng trong xiềng xích tối tăm cho đến sự phán xét của Ngày lớn. — Ngài cho phép chúng đến đâu, chúng sẽ đi đến đó, nhưng không xa hơn; và nơi nào Ngài muốn, ở đó những mưu đồ kiêu ngạo ác độc của chúng sẽ bị chặn lại.

Chúng ta đọc trong Phúc Âm rằng, dầu một đạo quân chúng nhập vào một người, chúng vẫn không thể hủy diệt người ấy; chúng cũng không thể nhập vào một con heo, mà trước hết không được phép từ trên ban cho. Thật vậy, chúng ta thường thấy chúng đánh bại chúng ta, khi chúng ta bị chúng tấn công; nhưng chúng ta hãy mạnh mẽ, và rất can đảm: vì, dầu chúng cắn gót chân chúng ta, chúng ta rốt cuộc sẽ giày đạp đầu chúng. — Còn một lát nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến; và khi ấy chúng ta sẽ thấy mọi kẻ thù thuộc linh của mình bị đặt dưới chân mình.

Dầu chúng đến chống lại chúng ta, như bấy nhiêu Gô-li-át lớn và mạnh; nhưng, nếu chúng ta có thể ra đi, như chàng trai trẻ Đa-vít, nhân danh và sức mạnh của Đức Giê-hô-va vạn quân, chúng ta có thể bất chấp kẻ thù này mà nói: "Hỡi Sa-tan, quyền năng ngươi ở đâu? Hỡi các thần sa ngã, sự thắng lợi của các ngươi ở đâu?"

Một lần nữa, vì thế, và để kết luận, chúng ta hãy mạnh mẽ, và rất can đảm; và chúng ta hãy mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể đứng vững chống lại những tên lửa của kẻ ác. Chúng ta cũng hãy từ bỏ chính mình, và thế gian, rồi chúng ta sẽ tước lấy khí giới mà nó tin cậy, và nó sẽ chẳng tìm thấy gì trong chúng ta cho những cám dỗ của nó tác động. Chúng ta khi ấy sẽ ngăn chặn những mưu đồ ác độc của nó, và vì sẵn lòng tự chịu khổ, chúng ta sẽ cần ít sự khổ hơn được sai đến từ trên. Chúng ta hãy thắt lưng mình bằng lẽ thật; và lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ; cầu nguyện luôn với mọi thứ nài xin. Trên hết mọi sự, chúng ta hãy cầm gươm của Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời, và thuẫn của đức tin, luôn nhìn xem Chúa Giê-xu, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin chúng ta, Đấng vì sự vui mừng đặt trước mặt mình, đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.

Đến nơi hạnh phúc ấy, nguyện ĐỨC CHÚA TRỜI bởi lòng thương xót vô hạn Ngài đem tất cả chúng ta đến, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta: Đấng cùng với Cha, và Đức Thánh Linh, Ba Ngôi và Một ĐỨC CHÚA TRỜI đời đời, được mọi tôn vinh, và vinh hiển, bây giờ và cho đến đời đời. A-men.

BÀI GIẢNG XVI.

SỰ HIỂU BIẾT VỀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST,
Tri Thức Tốt Nhất;
HOẶC,
Sự Khôn Ngoan Thế Gian Vô Ích Cho Sự Cứu Rỗi.

Giăng 17:3. "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng Cha đã sai đến."

Bởi GEORGE WHITEFIELD, A.B.,
thuộc Pembroke-College, Oxford.

LUÂN ĐÔN:
In cho C. DAVIS, tại D'Anver's-Head, trong Old-Bailey.
M DCC XXXIX.
"Tôi đã quyết định chẳng biết sự gì khác giữa anh em; ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng chịu đóng đinh."

Những người mà những lời này được viết cho, là các thành viên của Hội Thánh Cô-rinh-tô, là những người, như thấy rõ qua chương trước, không chỉ bị chia thành các phe khác nhau, bởi người này nói: Tôi thuộc về Phao-lô, và người khác: Tôi thuộc về A-pô-lô; mà còn có nhiều người trong họ, đầy dẫy sự khôn ngoan của thế gian này, và khôn ngoan trong mắt mình, đến nỗi khinh dể sự đơn sơ của Phúc Âm, và coi sự giảng dạy của sứ đồ là dại dột.

Chưa bao giờ sứ đồ cần sự khôn ngoan của con rắn, pha lẫn với sự ngây thơ của chim bồ câu, hơn lúc này. Tổng cương của mọi sự khôn ngoan của ông là gì, ông bảo họ, trong lời của câu Kinh Thánh: Tôi đã quyết định chẳng biết sự gì khác giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ và Đấng chịu đóng đinh.

Một quyết tâm này, xứng đáng với Phao-lô vĩ đại, và không kém xứng đáng, không kém cần thiết cho mọi mục sư, và mọi môn đồ của Christ, phải lập luôn, cho đến tận cùng của thế giới.

Trong bài giảng sau đây tôi sẽ: Thứ nhất, giải thích, không biết sự gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng chịu đóng đinh, nghĩa là gì. Thứ hai, đưa ra một số lý do tại sao mọi Cơ Đốc nhân nên quyết định không biết sự gì khác. Và thứ ba, kết luận bằng một lời khuyên chung để thực hành điều này.

Và thứ nhất, tôi phải giải thích không biết sự gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng chịu đóng đinh, nghĩa là gì.

Bởi Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải hiểu là Con đời đời của Đức Chúa Trời. Ngài được gọi là Giê-xu, tức là Đấng Cứu Rỗi, vì Ngài sẽ cứu chúng ta khỏi sự đoán phạt và quyền lực của tội lỗi chúng ta; và, như Giô-suê, Đấng mà Ngài được hình bóng cách rõ rệt, dẫn Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời qua đồng vắng của thế gian này, đến Ca-na-an trên trời, cơ nghiệp hứa cho con cái Đức Chúa Trời.

Ngài được gọi là Christ, nghĩa là Đấng được xức dầu, vì Ngài đã được Đức Thánh Linh xức dầu tại báp-têm của Ngài, để làm đấng tiên tri dạy dỗ, thầy tế lễ dâng sự chuộc tội cho, và vua cai trị và bảo vệ chúng ta; và chịu đóng đinh, tức bị treo (Ôi tình yêu lạ lùng thay!) cho đến chết trên cây thập tự, để Ngài trở nên sự rủa sả vì chúng ta: Vì có lời chép: Đáng rủa thay là mọi người bị treo trên cây gỗ.

Nền tảng hay nguyên nhân đầu tiên của sự thương khó Ngài, là sự sa ngã của chúng ta trong A-đam, mà trong đó, như những lời sấm hằng sống của Đức Chúa Trời tuyên bố, tất cả chúng ta đã chết, tức là, tội lỗi của ông đã bị kể cho tất cả chúng ta. Đức Chúa Trời đã vui lòng, sau khi Ngài đã phán thế gian thành hình, tạo nên con người theo hình ảnh thiêng liêng của Ngài, hà hơi sự sống vào người, và đặt người làm đấng đại diện chúng ta trong vườn.

Nhưng người bị để cho ý chí tự do của mình, đã ăn trái cấm, bất chấp Đức Chúa Trời đã bảo người rằng, ngày nào người ăn nó, người chắc sẽ chết, và nhờ đó người, cùng với toàn thể dòng dõi mình, mà nhân danh họ người đã hành động, đã trở nên đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và chìm vào sự chết thuộc linh.

Nhưng hãy xem sự nhân từ, cũng như sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời! Vì chẳng bao lâu sau khi con người bị cáo là tội nhân, kìa! một Đấng Cứu Rỗi được bày tỏ cho người, dưới danh xưng dòng dõi người nữ, mà công đức của của lễ Ngài khi ấy lập tức có hiệu lực và sẽ, trong kỳ viên mãn, bởi chịu chết, đền tội lỗi chúng ta đã mắc; và bởi trở nên nguyên tắc của sự sống mới trong chúng ta, sẽ giày đạp đầu con rắn, hủy diệt quyền lực của ma quỷ bên ngoài chúng ta, và nhờ đó phục hồi chúng ta vào một trạng thái tốt hơn trạng thái chúng ta được tạo dựng lúc ban đầu.

Đây là lời tường thuật Kinh Thánh rõ ràng về mầu nhiệm của sự tin kính ấy, Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt; và lòng chúng ta, trừ phi bị mù bởi chúa của thế gian này, không thể không lập tức tán thành.

Vì chúng ta chỉ cần tìm kiếm lòng mình, và tự hỏi mình: nếu chúng ta có thể tạo nên con cái mình, há chúng ta sẽ không tạo chúng với ít sự pha trộn thiện ác hơn điều chúng ta thấy trong chính mình sao? Giả sử Đức Chúa Trời khi ấy chỉ có sự tốt lành như chúng ta, Ngài cũng không thể, lúc ban đầu, tạo nên chúng ta tội lỗi, ô uế như chúng ta nay. Nhưng giả sử Ngài đúng như Ngài là, tốt lành vô hạn, tức chính sự tốt lành, thì hoàn toàn không thể Ngài tạo nên điều gì khác ngoài điều giống như chính Ngài, trọn vẹn, toàn hảo, chẳng thiếu chi.

Vậy thì con người không thể từ tay Đấng Tạo Hóa mà ra mù lòa và trần truồng cách khốn khổ như vậy, với sự pha trộn của thú vật và ma quỷ như người nay thấy trong chính mình, mà hẳn đã sa ngã khỏi điều mình vốn là; và vì không hợp với sự tốt lành và công chính của Đức Chúa Trời, để phạt cả dòng dõi nhân loại bằng những rối loạn này chỉ vì không; và vì con người mang những rối loạn này vào thế gian cùng với mình; nên suy ra rằng, vì họ không thể tự phạm tội, khi còn chưa sinh ra, tội lỗi của một người khác hẳn đã bị kể cho họ; từ đó, như từ một nguồn, mọi điều ác này chảy ra.

Tôi biết giáo lý về tội nguyên thủy của chúng ta, tức sự sa ngã trong A-đam này, bị những nhà biện luận khôn ngoan của thế gian này coi là dại dột, là những kẻ sẽ hỏi: Kể tội lỗi của một người cho một dòng dõi vô tội thì hợp với sự tốt lành của Đức Chúa Trời thế nào? Nhưng há chẳng phải đã được chứng minh hiển nhiên rằng đúng như vậy sao? Và vì thế, giả sử chúng ta không thể hòa giải nó với trí hiểu nông cạn của mình, đó chẳng phải là lý lẽ gì cả: Vì nếu chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã làm một điều, chúng ta có thể chắc nó là đúng, dầu chúng ta có thấy lý do hay không.

Nhưng điều này được làm sáng tỏ hoàn toàn bởi những gì đã nói trước, rằng chẳng bao lâu sau khi tội lỗi bị kể, một Đấng Trung Bảo đã được bày tỏ; đến nỗi như trong A-đam mọi người đều chết, thì trong Christ mọi người cũng có thể được sống.

Vậy thì Christ ấy, Đức Chúa Trời nhập thể này, Đấng đã được Đức Thánh Linh hoài thai, để Ngài được giải khỏi sự đoán phạt của tội nguyên thủy chúng ta; Đấng đã được sinh bởi trinh nữ Ma-ri, để Ngài chỉ là dòng dõi người nữ; Đấng đã chịu khổ dưới Bôn-xơ Phi-lát, một tổng đốc dân ngoại, để ứng nghiệm những lời tiên tri, là những lời chỉ rõ Ngài sẽ chết cách nào — Chính Chúa Giê-xu này, Đấng đã bị đóng đinh trong sự yếu đuối, nhưng được sống lại trong quyền năng, là nhân vật thiêng liêng ấy, là Em-ma-nu-ên ấy, là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta ấy, Đấng mà chúng ta giảng, Đấng mà các bạn tin, và là Đấng mà một mình sứ đồ, trong câu Kinh Thánh, đã quyết định biết.

Bởi chữ biết này, chúng ta không được hiểu là một sự hiểu biết lịch sử suông (vì biết rằng Christ đã bị kẻ thù Ngài đóng đinh tại Giê-ru-sa-lem chỉ theo cách này, sẽ chẳng ích gì cho chúng ta hơn việc biết rằng Xê-sa đã bị bạn bè mình đâm chết cách dã man tại Rô-ma) mà chữ biết, nghĩa là biết, đến nỗi tán thành Ngài, như khi Christ phán: Thật, ta không biết các ngươi, tức là, ta không biết các ngươi, đến nỗi tán thành các ngươi. Nó có nghĩa là biết Ngài, đến nỗi ôm lấy Ngài trong mọi chức vụ của Ngài; nhận Ngài làm đấng tiên tri, thầy tế lễ và vua của mình; đến nỗi phó chính mình hoàn toàn để được Ngài dạy dỗ, cứu rỗi, và cai trị.

Nó ngụ ý một sự hiểu biết thực nghiệm về sự đóng đinh của Ngài, đến nỗi thấy quyền năng của nó, và bị đóng đinh đối với thế gian; như chính sứ đồ nói trong thư gửi người Phi-líp, nơi ông nói, ông coi mọi sự như phân và cặn bã để ông được biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại Ngài.

Sứ đồ đã bị sự hiểu biết này nuốt chửng đến nỗi ông đã quyết định không biết sự gì khác; tức là, ông đã quyết làm đó thành sự học duy nhất của mình, nguyên tắc cai trị đời sống mình, điểm và đích mà mọi lời nói, ý nghĩ, và việc làm của ông, đều quy về.

Thứ hai, tôi chuyển sang đưa ra một số lý do tại sao mọi Cơ Đốc nhân nên, cùng với sứ đồ, quyết định không biết sự gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng chịu đóng đinh.

Và, thứ nhất, nếu không có điều này, con người chúng ta sẽ không được Đức Chúa Trời đẹp lòng: Vì điều này, và chỉ điều này, là sự sống đời đời, chính Chúa phước hạnh chúng ta phán, là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng Cha đã sai đến. Như Phi-e-rơ nói: Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, ngoài danh của Chúa Giê-xu Christ.

Một số người thật sự, có thể vui thích trong việc biết thế gian, những người khác khoe mình trong sự hiểu biết nhiều thứ tiếng; nhưng dầu chúng ta có thể nói bằng tiếng loài người và thiên sứ, hay dầu chúng ta biết số các ngôi sao, và có thể gọi tên từng ngôi, nhưng nếu không có sự hiểu biết thực nghiệm này về Chúa Giê-xu Christ, và Đấng chịu đóng đinh, nó cũng chẳng ích gì cho chúng ta.

Điều trước, thật vậy, có thể đem đến cho chúng ta một chút tôn trọng, đến từ loài người; nhưng chỉ điều sau mới có thể khiến chúng ta được Đức Chúa Trời đẹp lòng: Vì, nếu chúng ta dốt nát về Christ, Đức Chúa Trời sẽ là lửa thiêu đốt đối với chúng ta.

Christ là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng ai đến cùng Cha mà không qua Ngài. Ngài là Chiên Con đã bị giết từ khi sáng thế, và chẳng ai đã từng, hay sẽ từng được tiếp lên vinh hiển, mà không bởi sự hiểu biết thực nghiệm về công đức của Ngài cho linh hồn mình.

Chúng ta cũng có thể nghĩ đến việc xây lại tháp Ba-bên, hay với tay chạm trời, như tưởng tượng bước vào đó bởi bất cứ cửa nào khác ngoài cửa của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ.

Sự hiểu biết khác có thể khiến các bạn khôn ngoan trong mắt mình, và thổi phồng các bạn; nhưng chỉ điều này gây dựng, và khiến khôn ngoan cho sự cứu rỗi.

Như Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất, nếu chỉ biết điều này, dầu chẳng biết gì khác, sẽ được nhận; thì bậc thầy vĩ đại nhất trong Y-sơ-ra-ên, thầy dạy học thức nhất, nếu không có điều này, sẽ bị loại. Triết học của ông ta chỉ là điều vô nghĩa, sự khôn ngoan của ông ta chỉ là dại dột trước mặt Đức Chúa Trời.

Tác giả của những lời đang trước mặt chúng ta là một minh chứng đáng chú ý cho điều này; chưa từng có một học giả nào vĩ đại hơn, trong mọi điều thế gian gọi là học vấn tao nhã, hơn ông: Vì ông đã được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên, và tấn tới trong sự hiểu biết sách vở, cũng như trong tôn giáo Do Thái, hơn nhiều người đồng trang lứa, như thấy rõ qua ngôn ngữ, hùng biện, và tinh thần của các trước tác ông; nhưng, khi ông biết làm Cơ Đốc nhân là gì, ông đã coi mọi sự như lỗ, để ông được Christ. Và, dầu ông nay đang ở Cô-rinh-tô, nơi học vấn tao nhã ấy, ông vẫn tuyệt đối quyết định chẳng biết sự gì khác, chẳng lấy gì làm sự học, ngoài điều dạy ông biết Chúa Giê-xu Christ, và Đấng chịu đóng đinh.

Từ đó thấy rõ sự dại dột của những kẻ dành cả đời mình chất đống sự hiểu biết khác; và thay vì tìm kiếm Kinh Thánh, là Kinh Thánh làm chứng về Chúa Giê-xu Christ, và một mình có thể khiến họ khôn ngoan cho sự cứu rỗi, lại lo lắng theo đuổi sự hiểu biết những điều mà khi đã biết, chẳng liên quan đến họ hơn việc biết rằng một con chim đã đánh rơi một chiếc lông trên một trong những ngọn núi Py-rê-nê.

Từ đó mà biết bao kẻ, tự xưng mình khôn ngoan, vì họ có thể tranh luận về nguyên nhân và kết quả, sự thích hợp và không thích hợp về mặt đạo đức của sự vật, lại tỏ ra hoàn toàn dại dột trong những điều của Đức Chúa Trời; đến nỗi khi các bạn đến trò chuyện với họ về công việc cứu chuộc vĩ đại mà Chúa Giê-xu Christ đã làm cho chúng ta, về việc Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, và là nguyên tắc của sự sống mới, cho linh hồn chúng ta, họ hoàn toàn dốt nát về toàn bộ vấn đề, và chứng minh, cách hiển nhiên, rằng, với mọi sự học của mình, họ chẳng biết gì như họ nên biết.

Nhưng, ôi Đức Chúa Trời! Một người phải kinh ngạc biết bao, khi Đấng Tối Cao sắp cất linh hồn ông ta, khi nghĩ rằng mình đã được coi là người khôn ngoan, và là nhà biện luận học thức trong thế gian này, mà lại bị bỏ lại thiếu thốn sự hiểu biết mà một mình có thể khiến ông ta dạn dĩ ra trước tòa phán xét của Chúa Giê-xu Christ? Ông ta phải đau đớn biết bao trong đời sau, khi thấy những người khác, mà ông ta khinh dể là kẻ dốt nát và thất học, vì họ đã thực nghiệm biết Christ, và Đấng chịu đóng đinh, được tôn cao lên bên hữu Đức Chúa Trời, còn chính mình với mọi thành tựu tao nhã, vì đã biết mọi sự, trừ Chúa Giê-xu Christ, bị quăng xuống địa ngục.

Sứ đồ thật xứng đáng, trong sự đắc thắng thánh khiết, kêu lên: Người khôn ngoan ở đâu? Thầy thông giáo ở đâu? Nhà biện luận của đời này ở đâu? Vì, Đức Chúa Trời khi ấy sẽ khiến sự khôn ngoan của thế gian này ra dại dột, và làm hư không sự khôn ngoan của những kẻ khôn ngoan trong mắt mình.

Tôi đã lạc đề khỏi điểm chính đang trước mặt chúng ta, không phải để lên án hay phủ nhận văn học loài người, mà để chỉ ra rằng, nó chỉ nên được dùng phụ thuộc vào văn học thiêng liêng; và rằng một Cơ Đốc nhân, nếu Đức Thánh Linh đã dẫn ngòi bút của sứ đồ khi ông viết thư này, không nên học sách nào, ngoài những sách dẫn ông vào sự hiểu biết sâu hơn về Chúa Giê-xu Christ, và Đấng chịu đóng đinh.

Và càng có lý do cho điều này, vì sự tai hại lớn mà việc làm ngược lại đã gây cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời: Vì, điều gì nếu chẳng phải sự học này, hay đúng hơn sự dốt nát này, đã giữ biết bao thầy thông giáo và người Pha-ri-si khỏi sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ? Và điều gì, nếu chẳng phải sự khôn ngoan loài người này, khoa học giả mạo này, đang làm mù trí hiểu, và làm cứng lòng biết bao kẻ vô tín hiện đại, và khiến họ không muốn phục tùng sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ?

Nhưng, thứ hai, nếu không có sự hiểu biết này, các việc làm của chúng ta, cũng như con người chúng ta, sẽ không được Đức Chúa Trời đẹp lòng.

"Bởi đức tin," sứ đồ nói, tức là, bởi một đức tin sống động nơi một Đấng Trung Bảo sẽ đến sau, A-bên đã dâng một của lễ đẹp lòng hơn Ca-in. Và chính bởi một đức tin tương tự, tức một sự hiểu biết thực nghiệm về cùng Đấng Trung Bảo thiêng liêng ấy, mà những của lễ cầu nguyện, ngợi khen và tạ ơn của chúng ta, bay lên như hương trước ngai ân điển.

Vì một người có thể cầu nguyện lâu, và đi nhà thờ; nhưng chỉ người nào, theo lời các bài cầu nguyện chung của chúng ta, chân thành dâng lời cầu nguyện mình qua Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, mới trở về nhà được xưng công chính.

Vì chính sự chuộc tội vĩ đại này, của lễ đầy đủ mọi đàng này, một mình có thể ban cho chúng ta sự dạn dĩ để đến với lời cầu nguyện mình vào nơi chí thánh; và kẻ nào cả gan đến mà không có điều này, lặp lại tội của Cô-ra, dâng lửa lạ cho Đức Chúa Trời, và, do đó, sẽ bị Ngài loại bỏ.

Hơn nữa, như sự sùng kính chúng ta đối với Đức Chúa Trời sẽ không được nhận, thì cũng vậy, nếu không có sự hiểu biết này về Chúa Giê-xu Christ, các việc lành chúng ta đối với người ta cũng sẽ không được Đức Chúa Trời nhận.

Vì dầu chúng ta phân phát hết của cải mình để nuôi kẻ nghèo, mà thiếu sự hiểu biết này, cũng chẳng ích gì cho chúng ta.

Chính Chúa phước hạnh chúng ta ngụ ý điều này trong Ma-thi-ơ chương 25, nơi Ngài bảo những kẻ đã giàu trong việc lành rằng: Hễ các ngươi đã làm việc đó cho một trong những anh em hèn mọn nhất của ta, tức là đã làm cho ta. Từ đó chúng ta có thể suy ra rõ ràng rằng, chính việc thấy Christ trong các chi thể Ngài, và làm lành cho họ bởi sự hiểu biết thực nghiệm về tình yêu Ngài đối với chúng ta, một mình sẽ khiến việc bố thí của chúng ta đáng được thưởng trong ngày sau rốt.

Cuối cùng, như các việc đạo đức lẫn việc từ thiện của chúng ta sẽ không được nhận, thì các bổn phận dân sự lẫn đạo đức của chúng ta cũng vậy, nếu không có sự hiểu biết thực nghiệm này về Chúa Giê-xu Christ.

Những kẻ hiện đại tự xưng có lý trí, thật vậy, dựng lên một nguyên tắc khác để hành động; họ nói, tôi chẳng biết gì, về việc làm các bổn phận đạo đức và dân sự của đời sống, bởi sự thích hợp và không thích hợp về mặt đạo đức của sự vật. Nhưng những người như vậy mù lòa, dầu họ có thể giả vờ thấy; và cứ như vậy tìm cách lập nên sự công chính riêng của mình, họ hoàn toàn dốt nát về sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Vì dầu chúng ta công nhận rằng, đạo đức là một phần thực chất của Cơ Đốc giáo, và rằng Christ đến không phải để phá hủy; tức là, không phải để cất bỏ hiệu lực của luật pháp đạo đức, như một quy tắc hành động, mà để giải thích và làm trọn nó; nhưng chúng ta khẳng định rằng, các việc làm đạo đức và dân sự của chúng ta nay không được Đức Chúa Trời là Cha đẹp lòng xa hơn mức chúng xuất phát từ một nguyên tắc của bản chất mới, và một sự hiểu biết thực nghiệm về, hay đức tin sống động nơi Chúa Giê-xu Christ.

Đức tin nơi sự chết của Chúa Giê-xu Christ đã biến cả đời sống chúng ta thành một của lễ liên tục; và dầu chúng ta ăn hay uống, dầu chúng ta cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, hay làm điều gì cho người ta, tất cả phải được làm bởi tình yêu đối với, và sự hiểu biết về Đấng đã chết và sống lại, để khiến mọi sự, ngay cả những việc tầm thường nhất của chúng ta, được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời.

Nếu chúng ta sống bởi nguyên tắc này, nếu Christ là An-pha và Ô-mê-ga của mọi việc làm chúng ta, thì những việc tầm thường nhất của chúng ta là những của lễ đẹp lòng; nhưng nếu thiếu nguyên tắc này, những việc phụng sự phô trương nhất của chúng ta cũng chẳng ích gì. Chúng ta chỉ là những kẻ thờ hình tượng thuộc linh, chúng ta dâng tế cho lưới mình, chúng ta làm một hình tượng cho chính mình, bằng cách lấy chính mình, chứ không phải Christ, làm đích của các việc làm mình; và vì thế những việc làm như vậy chẳng những không được Đức Chúa Trời nhận, mà theo lời một trong các tín điều của Hội Thánh chúng ta, chúng ta không nghi ngờ chúng có bản chất của tội lỗi, vì chúng không xuất phát từ một đức tin thực nghiệm nơi, và sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ.

Nếu chúng ta không phải là những tạo vật đã sa ngã, chúng ta có thể hành động, có lẽ, bởi những nguyên tắc khác; nhưng vì chúng ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời trong A-đam, và chỉ được phục hồi bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ, bộ mặt của sự vật đã hoàn toàn thay đổi, và mọi điều chúng ta nghĩ, nói, hay làm, chỉ được nhận trong, và vì cớ Ngài.

Vì thế, một cách chính đáng, tôi có thể, ở phần thứ ba và cuối cùng, khuyên các bạn, thực hành quyết tâm của sứ đồ, và nài xin các bạn cùng với ông quyết định: Chẳng biết sự gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng chịu đóng đinh.

Tôi nói, hãy quyết định; vì trừ phi các bạn trước hết ngồi xuống, tính phí tổn, và từ một sự tin chắc vững vàng về sự tuyệt vời của sự hiểu biết này trên mọi sự hiểu biết khác, quyết làm đây thành sự học chính của mình, đích duy nhất của mình, điều cần thiết duy nhất của mình, mọi cám dỗ phù phiếm sẽ lôi các bạn khỏi việc theo đuổi nó.

Bạn bè và người quen theo xác thịt của các bạn, và, trên hết, kẻ thù lớn của các bạn là ma quỷ, sẽ thuyết phục các bạn quyết định chẳng biết sự gì khác, ngoài cách tích trữ của cải cho nhiều năm, để có sự hiểu biết và nếm trải những vinh hoa và hư không của thế gian gian ác này. Nhưng các bạn hãy quyết định không theo, hay bị chúng dẫn dắt, và chúng càng thuyết phục các bạn biết những điều khác, các bạn càng quyết định chẳng biết sự gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng chịu đóng đinh. Vì, sự hiểu biết này chẳng bao giờ hư mất; dầu là của cải, sẽ suy tàn; dầu là vinh hoa, sẽ qua đi; dầu là hư không, sẽ phai tàn. Nhưng sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ và Đấng chịu đóng đinh, còn lại đời đời. —

Vậy thì, bất cứ điều gì các bạn dốt nát, đừng dốt nát về điều này — nếu các bạn biết Christ, và Đấng chịu đóng đinh, các bạn biết đủ để mình hạnh phúc, giả sử các bạn chẳng biết gì khác; và, nếu không có điều này, mọi sự hiểu biết khác của các bạn cũng không thể giữ các bạn khỏi khốn khổ đời đời.

Vậy đừng coi trọng sự khinh dể của loài người, mà các bạn ắt phải gặp khi công khai xưng nhận hành động theo quyết tâm này. Vì Thầy các bạn, Đấng mà các bạn thuộc về, đã bị khinh dể trước các bạn; và mọi kẻ chỉ biết Chúa Giê-xu Christ, và Đấng chịu đóng đinh, mà chẳng biết gì khác, phải, ở mức độ này hay mức độ khác, chịu bắt bớ.

Những sự vấp phạm cần phải đến, để thử điều gì ở trong lòng chúng ta, và xem chúng ta có sẽ là những lính trung tín của Chúa Giê-xu Christ, hay không.

Chúng ta có dám xưng nhận Thầy phước hạnh chúng ta trước mặt người ta, và chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian giữa một dòng dõi gian tà và hư hỏng không? Chúng ta đừng bằng lòng theo Ngài xa xa; vì khi ấy chúng ta sẽ, như Phi-e-rơ đã làm, sớm chối Ngài; nhưng chúng ta hãy là Cơ Đốc nhân trọn vẹn, và lời nói, cùng mọi việc làm của chúng ta, hãy tỏ cho thế gian biết chúng ta là môn đồ của ai, và rằng chúng ta thật đã quyết định chẳng biết sự gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng chịu đóng đinh. Ôi khi ấy! Chúng ta sẽ tốt lành biết bao, và hạnh phúc, hạnh phúc không tả xiết chúng ta sẽ được, ngay ở đây, và điều tốt hơn vô hạn — khi những kẻ khác đã khinh dể chúng ta, sẽ kêu gọi các núi đổ trên mình, và các đồi che mình, chúng ta sẽ được tôn cao ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời, và chiếu sáng như mặt trời trên bầu trời trong vương quốc của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ nhất của chúng ta, đời đời mãi mãi.

BÀI GIẢNG XVII [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

TỘI ÁC GHÊ TỞM CỦA SỰ SAY RƯỢU;
HOẶC,
Sự Tiết Độ Là Dấu Hiệu Phân Biệt Của Một CƠ ĐỐC NHÂN.

Châm-ngôn 20:1. "Rượu là kẻ nhạo báng, đồ uống say làm cho hỗn hào, và ai bị nó lừa dối thì không khôn ngoan."

Bởi GEORGE WHITEFIELD, A.B.,
thuộc Pembroke-College, Oxford.

LUÂN ĐÔN:
In cho C. DAVIS, tại D'Anvers's Head, Chancery-Lane.
M DCC XXXIX.

BÀI GIẢNG XVII.

TỘI SAY RƯỢU.

Ê-PHÊ-SÔ 1, câu 6.

"Chớ say rượu, vì rượu xui cho luông tuồng; nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh."

Những người mà các lời này được viết cho, là dân thành Ê-phê-sô; như chúng ta được biết trong sách Công-vụ, họ là những kẻ thờ lạy nữ thần Đi-anh vĩ đại, và rất có thể cũng thờ lạy thần Ba-cớt nữa; vì tại các lễ hội của thần ấy, việc say rượu luôn là phong tục, thậm chí là một phần trong tôn giáo của họ; cứ như thể không còn cách nào khác để làm đẹp lòng thần của họ, ngoài việc tự biến mình thành súc vật.

Vì vậy, Sứ Đồ, trong chương này, giữa nhiều lời răn dạy khác đặc biệt áp dụng cho họ, đã đặt ra điều răn này, và khuyên nhủ họ, vì giờ đây, bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, họ đã được quay khỏi bóng tối ngoại giáo về với ánh sáng của Phúc Âm, hãy bước đi như con cái của sự sáng, và đừng coi việc say rượu, trong rượu ấy có điều quá độ, là một phần trong tôn giáo hay nếp sống của mình nữa; nhưng trái lại, hãy gắng sức được đầy dẫy Thánh Linh của Đấng Cứu Thế, Đấng mà họ đã mang danh, và tôn giáo của Đấng ấy dạy họ phải kiêng cữ tội như thế, và sống tiết độ như họ phải sống.

Vì thế gian nay đã theo Cơ Đốc giáo, và giáo lý của Phúc Âm được tiếp nhận khắp mọi nơi, người ta hẳn tưởng rằng chẳng còn lý do gì để lặp lại các lời răn dạy đang ở trước mặt chúng ta đây. Nhưng than ôi! Các Cơ Đốc nhân, ý ta là những kẻ mang danh Cơ Đốc nhân cách giả dối, lại bị mọi tội lỗi nói chung, và tội say rượu này nói riêng, bắt làm phu tù đến nỗi, giá như Phao-lô sống lại từ kẻ chết, ông hẳn sẽ bị cám dỗ mà nghĩ rằng hầu hết chúng ta đã quay trở lại với những kẻ thờ lạy thần tượng câm; rằng chúng ta đã dựng lên các đền thờ tôn vinh Ba-cớt, và coi việc say rượu, trong rượu ấy có điều quá độ, là một phần trong tôn giáo của mình, như người Ê-phê-sô đã làm với tôn giáo của họ.

Các quan án dân sự của chúng ta đã không ngần ngại dùng quyền từ trên ban cho để trừng phạt và kiềm chế những việc ác như thế; và ta ước gì có thể nói rằng tai họa say sưa này, nhờ những gì họ đã làm, đã bị chặn đứng giữa chúng ta. Nhưng than ôi! Dẫu công lao của họ, chúng ta tin, đã không hoàn toàn luống công trong Chúa, thế mà hằng ngày, hàng nghìn, ta gần như có thể nói, hàng vạn người, ngã gục bên tay phải chúng ta, vì tội say rượu này, ngay trên các đường phố chúng ta; phải, người ta dường như đã lập giao ước với âm phủ, và dù quyền lực của quan án dân sự đang thi hành chống lại họ; phải, và dù hằng ngày họ không thể không thấy các bạn bè trong cuộc truy hoan của mình giờ này qua giờ khác bị điều này đưa xuống mồ, họ vẫn dậy sớm để chạy theo rượu mạnh, và kêu lên: Ngày mai sẽ như ngày hôm nay, và càng dư dật hơn nữa; khi chúng ta thức dậy, chúng ta sẽ lại tìm nó.

Vì vậy đã đến lúc các tôi tớ của Ngài phải cất tiếng lên như tiếng loa, và vì những lời đe dọa của loài người không thể thắng được, phải đặt trước mặt họ những sự kinh khiếp của Chúa, và thử xem những điều ấy có thuyết phục họ từ bỏ mưu ác của mình chăng.

Nhưng than ôi! Ta sẽ nói với họ thế nào đây? Ta e rằng sự uống quá độ đã khiến họ trở nên những kẻ Na-banh đích thực, đến nỗi không thể nói chuyện được với họ. Và nhiều tôi tớ của Đức Chúa Trời đã nhọc công suốt đời để khuyên họ từ bỏ tội say rượu này, mà họ vẫn không chừa. Tuy nhiên, theo mạng lệnh của Ngài, ta cũng sẽ nói, dẫu họ là nhà phản loạn. Xin Chúa làm lớn sức mạnh Ngài trong sự yếu đuối của tôi, và ban cho tôi được nói với sự tỏ rõ của Thánh Linh, và với quyền năng, để từ nay về sau họ thôi hành động cách dại dột, và tội say rượu này không trở thành sự hư mất của họ.

Hãy tin ta, hỡi những kẻ bất hạnh thuộc về Bê-li-an (vì than ôi! tội này đã khiến các ngươi ra như thế), không phải thiếu những lý do mạnh mẽ nhất, cũng như sự quan tâm sâu sắc nhất cho linh hồn quý báu và bất diệt của các ngươi, mà giờ đây ta khẩn nài các ngươi, theo lời của Sứ Đồ: Chớ say rượu, hay bất cứ thứ rượu nào khác, trong đó có điều quá độ.

Vì, thứ nhất, say rượu là một tội hẳn phải rất bất đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì nó là sự lạm dụng các vật thọ tạo tốt lành của Ngài.

Khi Đức Chúa Trời mới dựng nên loài người và hà hơi sự sống vào người, Ngài đã ban cho người quyền quản trị các công việc của tay Ngài, và mọi cỏ kết hạt, mọi cây có trái kết hạt, đều được ban cho người làm đồ ăn; nhưng khi A-đam đã nếm trái cấm, là điều răn duy nhất đặt trên người, người đã đánh mất đặc ân này, và từ khi đã bất tuân Đấng Tạo Hóa mình, người không còn quyền dùng bất cứ một vật thọ tạo nào nữa.

Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, hiến chương này, cũng như mọi đặc ân khác, đã được phục hồi cho chúng ta bởi sự chết của A-đam thứ hai, là Chúa và Chủ chúng ta, Chúa Giê-xu Christ. Mọi thú đồng, mọi cá biển, và mọi loài bay trên trời, hay bò trên mặt đất, hễ loài nào ăn được, chúng ta đều được tự do ăn, nghĩa là lấy mà ăn không chút áy náy; nhưng với giới hạn này, là chúng ta phải dùng chúng cách chừng mực. Vì Đức Chúa Trời, bởi sự chết của Chúa Giê-xu, đã không ban cho ai giấy phép để sống buông tuồng; nhưng trái lại, đã đặt chúng ta dưới bổn phận mạnh mẽ nhất phải sống tiết độ, cũng như tin kính, trong đời hiện tại này.

Nhưng kẻ say rượu, khinh dể sự nhân từ và rộng rãi của Đức Chúa Trời trong việc phục hồi cho chúng ta điều chúng ta đã đánh mất cách đáng tiếc, đã biến ân điển Ngài thành sự phóng đãng; và như thể vật thọ tạo tự nó chưa đủ bị phục dưới sự hư không, vì đã bị rủa sả vì cớ chúng ta, hắn lại càng hạ thấp nó hơn nữa, bắt nó phục vụ dục vọng mình; và biến rượu vốn được định để làm vui lòng người, thành thuốc độc chết người.

Không, chẳng bao lâu nữa sẽ đến lúc ngươi không còn được làm quản gia nữa; và Chúa tể tối cao của cả đất sẽ tính sổ với ngươi vì đã phung phí của cải Ngài như thế. Than ôi! Ngươi còn muốn bẻ cong Kinh Thánh cho đến sự hư mất của chính mình cho đến bao giờ? Và vì Chúa Giê-xu Christ đã hóa nước thành rượu tại tiệc cưới, để chu cấp cho nhu cầu của chủ nhà nghèo khó, mà ngươi dám nói rằng vì thế mà vui chơi và say sưa là phải lẽ sao? Không, ngươi sẽ phải nín lặng trước mặt Ngài; và hãy biết rằng, dẫu ngươi đã tự khích lệ mình trong sự say rượu bằng những luận điệu như thế, thì vì mọi điều ấy Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi vào sự phán xét.

Nhưng, thứ hai, điều khiến sự say rượu càng thêm tội lỗi quá đỗi, là người sa vào nó đã phạm tội nghịch lại chính thân thể mình.

Khi Sứ Đồ muốn khuyên người Cô-rinh-tô chớ phạm tội tà dâm, ông đã đưa ra luận cứ này: Hãy tránh sự tà dâm, ông nói, hỡi anh em; vì kẻ phạm tội tà dâm là phạm tội nghịch lại chính thân thể mình. Và ta há chẳng cũng có thể kêu lên cách chính đáng rằng: Hãy tránh sự say rượu, hỡi anh em, vì kẻ phạm tội ấy là phạm tội nghịch lại chính thân thể mình sao? Vì, từ đâu mà có biết bao bệnh tật trong thân thể các ngươi; há chẳng phải từ đây, tức từ sự không tiết độ trong uống rượu của các ngươi sao? Ai bị đau đầu! Ai bị xương mục! Ai bị mắt đỏ! Kẻ ngồi lâu bên rượu, kẻ dậy sớm tìm rượu mới. Các ngươi đã thấy biết bao bộ xương biết đi, thân thể xưa kia xinh đẹp dễ nhìn, mập mạp, đầy đặn; nhưng bởi tội uống rượu này, vẻ đẹp của họ đã lìa khỏi họ thế nào; và họ đã được phép đi qua đi lại trên mặt đất ra sao; cứ như thể Đức Chúa Trời định dựng họ lên, như Ngài đã làm với vợ của Lót, làm những tấm bia về sự công chính của Ngài, để người khác học mà chớ say rượu?

Có lẽ chúng ta sẽ nghĩ mình bị Đức Chúa Trời đối xử cách hà khắc, nếu Ngài sai đến chúng ta, như Ngài đã sai đến vua Đa-vít, để chọn một trong ba tai vạ mà chúng ta sẽ bị hủy diệt. Nhưng nếu Đấng Toàn Năng đã định cắt loài người khỏi mặt đất, và rút ngắn ngày tháng họ, Ngài khó lòng sai một tai vạ hiệu quả hơn là để mặc loài người, tùy ý mình, chất đầy mình bằng sự say rượu; vì dẫu là thuốc độc chậm, nó vẫn là thuốc độc chắc chắn. Và nếu gươm đã giết hàng nghìn, thì sự say rượu đã giết hàng vạn.

Và điều này há chẳng làm các ngươi, hỡi những kẻ phạm tội, phải báo động sao? Há chẳng thuyết phục các ngươi thương lấy chính mình, và đừng làm hại thân thể mình sao? Các ngươi đã đánh mất những nguyên tắc đầu tiên của bản tính con người, luật căn bản của sự tự bảo tồn, rồi sao? Các ngươi dường như rất yêu chuộng thân thể mình. Nếu không, cớ sao để thỏa mãn những dục vọng quá độ của nó, các ngươi lại uống đến quá độ? Nhưng chắc chắn, nếu các ngươi thật sự yêu chúng, các ngươi đã không hủy hoại chúng như thế; và giá không còn luận cứ nào khác để chống lại sự say rượu, thì chỉ riêng việc nghĩ rằng nó sẽ hủy hoại những mạng sống mà các ngươi yêu chuộng dường ấy, người ta hẳn tưởng cũng đủ rồi.

Ta biết, quả thật, đó là câu trả lời quen thuộc mà những kẻ say rượu đưa ra cho những người, vì yêu thương, muốn giật họ khỏi lửa như những thanh củi: "Chúng tôi chẳng làm hại ai ngoài chính mình." Nhưng điều này, thay vì là lời bào chữa, chỉ càng làm nặng thêm tội lỗi họ: Vì (chưa kể rằng sự say rượu của một người đã khiến nhiều gia đình phải mặc áo rách, và rằng hiếm khi một người say rượu mà không cám dỗ cả người lân cận mình) ta nói, chưa kể những điều ấy, và nhiều hậu quả xấu khác, vốn chứng tỏ lời bào chữa như thế hoàn toàn sai lầm, thì còn điều gì quý hơn chính mình đối với một người? Và nếu chính mình bị mất, thì cả thế gian có ích gì cho hắn? Nhưng ngươi sẽ đứng thế nào, hỡi người, trước tòa phán xét của Đấng Christ, và đưa ra lời bào chữa như thế, khi ngươi bị cáo trước mặt Ngài như một kẻ tự sát? Lúc ấy, ngươi tưởng nói rằng: Tôi chẳng làm hại ai ngoài chính mình, là đủ sao? Không; Đức Chúa Trời sẽ bảo ngươi rằng, ngươi không thuộc về chính mình; rằng ngươi đã được mua bằng giá huyết quý báu của Con Ngài, nên ngươi phải lấy tâm thần và thân thể mình, vốn thuộc về Ngài, mà tôn vinh Ngài. Và vì ngươi đã bởi sự không tiết độ mà hủy hoại thân thể, Ngài sẽ hủy hoại cả thân thể lẫn linh hồn ngươi trong địa ngục.

Nhưng, thứ ba, điều khiến sự say rượu càng không thể bào chữa được, là nó cướp mất lý trí của con người.

Lý trí là sự vinh hiển của con người; là điểm chính mà nhờ đó Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta khác với loài thú. Và những kẻ vô tín thời nay đã tôn nó lên cao đến nỗi dám đặt nó đối lập với sự mặc khải, và chối bỏ Chúa đã chuộc mình. Nhưng dẫu khi làm thế, họ đã lầm lạc lớn, và trong khi tự xưng mình khôn ngoan, họ đã trở nên kẻ dại thật sự; chúng ta vẫn phải công nhận rằng, lý trí là ngọn đèn của Đức Chúa Trời, và ai dập tắt nó, kẻ ấy sẽ chịu hình phạt, bất kể là ai.

Nhưng kẻ say rượu lại làm chính điều ấy. Hắn chọn lấy lời nguyền của Nê-bu-cát-nết-sa, lý trí lìa khỏi hắn; vậy thì hắn còn hơn gì con thú?

Chính các vua ngoại giáo xưa cũng ý thức điều này sâu sắc, đến nỗi, để ngăn các vương tử trẻ của mình khỏi uống rượu, họ thường bắt các nô lệ uống say, rồi phơi bày trước mặt họ. Và giá ngươi chỉ thấy được bức chân dung của chính mình, hỡi kẻ say rượu, khi, sau khi đã dìm lý trí mình xuống, ngươi lảo đảo qua lại, như một trong những kẻ dại ở Y-sơ-ra-ên, và thấy chính các bạn bè mình đặt bài hát nhạo báng ngươi, chắc chắn ngươi sẽ không quay lại với đồ mửa của mình nữa, mà sẽ ghê tởm chính mình trong bụi tro?

Khi Đa-vít, trong sự ngây ngất thánh, nhảy múa trước hòm giao ước, Mi-canh, con gái Sau-lơ, đã khinh dể người trong lòng; và khi người trở về, nàng nói: Ngày nay vua Y-sơ-ra-ên vinh hiển thay, đã lột truồng mình ngày nay trước mắt các con đòi của tôi tớ mình, như một kẻ hư không vô liêm sỉ lột truồng mình vậy.

Và mỗi người gặp kẻ say rượu, há chẳng càng có lý hơn mà nói rằng: Kẻ được dựng nên thấp hơn các thiên sứ một chút, ngày nay trông vinh hiển thay, khi quên mất phẩm giá mình, hắn đã bởi uống rượu mà cướp mất lý trí mình, và hạ mình xuống ngang hàng với loài thú hư nát?

Nhưng nếu Đức Chúa Trời, ngay giữa một cơn say như thế, bắt ngươi bằng sự chết, và phán cùng ngươi: Hỡi kẻ dại, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại. Ôi! Ngươi sẽ hiện ra thế nào trong những áo xống ô uế ấy trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng mà trước mắt Ngài các tầng trời còn chẳng sạch. Và ngươi biết sao được, hỡi người, rằng số phận ấy sẽ không phải là của ngươi? Há ngươi chưa từng biết nhiều người, trong đời mình, bị gọi đi vào giờ không phòng bị như thế; và ngươi có gì bảo đảm rằng ngươi sẽ không phải là người kế tiếp? Vì Đức Chúa Trời đã nhịn nhục ngươi lâu, ngươi tưởng Ngài sẽ nhịn nhục mãi sao? Không, đó lại là dấu hiệu rằng Ngài sẽ đến vào giờ ngươi không ngờ; và vì sự nhân từ và nhịn nhục của Ngài đã không dẫn ngươi đến sự ăn năn, Ngài sẽ đốn ngươi xuống, và không để ngươi làm chật đất nữa. Vậy hãy suy nghĩ điều này, hỡi tất cả những kẻ lấy việc tự biến mình thành súc vật làm vui, kẻo Đức Chúa Trời cất các ngươi đi bằng sự chết thình lình, mà không ai giải cứu.

Nhưng, thứ tư, còn một điều nữa làm nặng thêm tội này, là nó là cửa ngõ dẫn vào, và là kẻ đi trước của nhiều tội khác; vì nó hiếm khi đến một mình.

Chúng ta có thể nói về sự say rượu, như [Sa-lô-môn] nói về sự tranh cạnh, rằng nó giống như khơi nguồn nước chảy; vì chúng ta không biết cuối cùng nó sẽ ra sao. Tên nó là Lê-gi-ôn: Vì kìa, một đoàn tội lỗi kéo đến sau nó. Và về phần ta, khi ta thấy một kẻ say rượu, ta khó lòng, như đấng tiên tri thánh khi nhìn vào mặt Ha-xa-ên, cầm được nước mắt, khi nghĩ đến biết bao thói xấu hắn có thể sa vào, trước khi tỉnh lại.

Lót đã phạm tội loạn luân kinh khiếp nào với chính các con gái mình khi họ đã chuốc ông say! Và, ta không nghi ngờ gì, trong các ngươi có nhiều người, khi đã bởi uống rượu mà tước mất lý trí mình, đã phạm những tội như thế; đến nỗi giá các ngươi được nghe kể về chúng, lòng các ngươi, như lòng Na-banh sau khi được kể ông đã sỉ nhục Đa-vít thế nào lúc say, hẳn sẽ chết lặng trong các ngươi. Và giá có ai bảo các ngươi, lúc các ngươi tỉnh táo, rằng các ngươi sẽ phạm những tội như thế, các ngươi hẳn đã kêu lên, như Ha-xa-ên đã nói trước: Các tôi tớ của vua há là chó sao mà làm điều ấy được?

Chẳng có gì lạ khi những kẻ say rượu phạm những tội như thế: Vì sự say rượu đuổi Đức Thánh Linh khỏi họ; họ trở thành những cỗ máy để ma quỷ tùy ý sử dụng; nó nhập vào họ, như nó đã nhập vào bầy heo; và chẳng lạ gì khi họ phạm mọi sự ô uế, và mọi tội khác, với lòng tham không đáy. Nhưng điều này dẫn ta đến một suy xét thứ năm, càng làm nặng thêm tội say rượu, ấy là: Nó đuổi Đức Thánh Linh khỏi chúng ta.

Hy vọng rằng không ai ở đây cần được nhắc rằng, trước khi chúng ta thật sự là Cơ Đốc nhân, chúng ta phải nhận lãnh Đức Thánh Linh, phải được tái sinh từ trên cao, và có Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con của Đức Chúa Trời. Điều này, chỉ điều này mới là Cơ Đốc giáo thật; và nếu không có sự đồng cư của Thánh Linh Phước Hạnh này trong lòng chúng ta, sự công chính của chúng ta chẳng hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và chúng ta sẽ không thể nào vào nước Đức Chúa Trời.

Nhưng nay, những kẻ say rượu, trên thực tế, đã bảo Thánh Linh Phước Hạnh này lìa khỏi họ: Vì Ngài có việc gì với những con heo ô uế như thế? Không, họ không có phần hay có số trong Thánh Linh của Con Đa-vít. Họ đã đuổi Ngài ra khỏi lòng mình, bằng cách làm ô uế đền thờ của Ngài, tức thân thể họ. Và Ngài không thể thông công với họ, cũng như ánh sáng không thể thông công với bóng tối, hay Đấng Christ không thể thông công với Bê-li-an.

Vì vậy Sứ Đồ, trong lời của bản văn, khuyên người Ê-phê-sô chớ say rượu, trong rượu ấy có điều quá độ; nhưng hãy được đầy dẫy Thánh Linh; qua đó ngụ ý rằng sự say rượu và Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể cùng ngự trong một lòng. Và trong một thơ khác, ông bảo họ tránh những lời nói vô ích, là điều làm buồn Đức Thánh Linh; Đấng mà nhờ đó họ được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Và nếu những lời nói vô ích đã làm buồn Đức Thánh Linh, thì sự say rượu phải đuổi Ngài ra khỏi lòng người ta xa đến vô cùng nào?

Nhưng ôi, ước gì các ngươi khôn ngoan! Ước gì các ngươi suy nghĩ rằng bị Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống lìa khỏi mình là điều kinh khiếp dường nào! Vì, hãy chắc điều này, nếu các ngươi sống không có Ngài, các ngươi sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Các ngươi ở trong tình trạng khốn khổ bị bỏ rơi y như Sau-lơ, khi ác thần từ Đức Chúa Trời đến trên người; và các ngươi chỉ là những bình đáng thạnh nộ, đã sắm sẵn cho sự hư mất. Nhưng nay điều này dẫn ta đến suy xét thứ sáu và cuối cùng mà ta sẽ đưa ra để chống lại tội say rượu, ấy là: Nó hoàn toàn khiến con người không xứng hưởng Đức Chúa Trời trên thiên đàng, và phơi bày người ra trước cơn thịnh nộ đời đời của Ngài.

Được thấy và hưởng Đức Chúa Trời, và giống như các thiên sứ phước hạnh, hằng chiêm ngưỡng mặt Cha chúng ta trên trời, trong sự vinh hiển của vương quốc Ngài, là một hạnh phúc khôn tả, đến nỗi ngay cả những kẻ ác, dẫu không muốn sống đời của người công chính, cũng không thể không ước ao tình trạng tương lai mình được như người.

Nhưng các ngươi tưởng sao, hỡi những kẻ say rượu, rằng các ngươi sẽ được dự phần cơ nghiệp này với các thánh trong sự sáng chăng? Các ngươi tự dối mình rằng các ngươi, những kẻ đã lấy họ làm đề tài cho những bài hát say sưa của mình, nay sẽ được tôn lên để cùng họ hát những bài ca thiên thượng của Si-ôn sao? Không, vì bởi sự say rượu các ngươi đã làm cho lòng mình thành lồng chim ô uế, đầy những tà linh ô uế, thì các ngươi phải ở với chúng.

Một Tô-phết cháy bừng, được nhen lên bởi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đã sắm sẵn để đón tiếp các ngươi, nơi các ngươi phải chịu sự báo trả của lửa đời đời, và kêu cầu vô ích một giọt nước để làm mát lưỡi mình. Thật vậy, các ngươi sẽ uống, nhưng đó sẽ là chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời: Vì trong tay Đức Giê-hô-va sẽ có một chén thạnh nộ, nó sẽ đầy tràn; và cặn của nó, mọi kẻ say rượu trong xứ sẽ phải hút cạn.

Nhưng có lẽ các ngươi không tin lời rao này. Những lời này có thể bị các ngươi coi là chuyện hão, và ta có thể giống như Lót đối với các chàng rể, khi ông đến báo cho họ trỗi dậy ra khỏi Sô-đôm, như kẻ nói đùa. Nhưng nếu các ngươi không tin ta, hãy tin chính Đấng Chân Lý đời đời, và Ngài đã phán quyết rõ ràng rằng không kẻ say rượu nào được vào vương quốc Ngài.

Và ta gọi trời đất làm chứng nghịch cùng các ngươi ngày nay, rằng chắc như Đức Chúa Trời đã giáng lửa và diêm sinh, ngay khi Lót ra khỏi Sô-đôm, thì cũng chắc như thế Đức Chúa Trời sẽ quăng các ngươi vào hồ lửa diêm sinh, khi Ngài đến báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Vậy kìa, ta đã bảo trước cho các ngươi: hãy nhớ rằng ngày nay các ngươi đã được cho biết sự cuối cùng của sự say rượu sẽ ra sao. Và ta triệu các ngươi, nhân danh Đức Chúa Trời mà ta hầu việc, hãy gặp ta tại tòa phán xét của Đấng Christ, để các ngươi minh oan cho cả Chủ ta lẫn ta; và xưng ra bằng chính miệng mình rằng sự hư mất của các ngươi là bởi chính các ngươi, và chúng ta đã được giải khỏi huyết của tất cả các ngươi.

Nhưng, lạy Chúa, há không ai tin lời rao của chúng tôi sao? Ngài há để bao nhiêu lời nói ra cách luống công, nếu quả là luống công sao? Không, ta dường như thấy một số người bị đâm thấu lòng, và sẵn sàng kêu lên theo lời Đa-vít nói với A-bi-ga-in: Đáng ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng đã sai nàng ngày nay đến đón chúng tôi. Vì quả thật, nếu Ngài không sai nàng đến, tội say rượu này đã thành sự hư mất của chúng tôi. Nhưng nay, vì chúng tôi thấy nó sẽ dẫn chúng tôi đi đâu, chúng tôi quyết định đời đời sẽ không uống rượu nào đến quá độ, kẻo phải chịu khổ trong ngọn lửa địa ngục.

Nhưng than ôi! Chúng tôi sẽ được giải thoát khỏi quyền lực của tội này bằng cách nào? Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó chăng? Cũng khó gần như thế cho chúng tôi, những kẻ đã quen sống buông tuồng, học sống tiết độ. Nhưng đừng tuyệt vọng; vì điều loài người không làm được, Đức Chúa Trời làm được. Vậy các ngươi nên tìm sự cứu giúp nơi ai, nếu không phải nơi Chúa mình? Đấng, dẫu vì tội say rượu này, có thể công chính mà quay mặt khỏi các ngươi; nhưng nếu các ngươi đổ lòng mình ra trước mặt Ngài trong sự cầu nguyện hằng ngày, và cầu xin sự giúp đỡ từ trên cao, Ngài sẽ mặc cho các ngươi quyền năng từ trên cao, và khiến các ngươi hơn cả kẻ thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã yêu thương các ngươi. Giá các ngươi đã giữ sự thông công với Ngài trong cầu nguyện, các ngươi đã không lâu nay, bởi sự say rượu, mà thông công với ma quỷ. Và giá các ngươi đã khẩn thiết cầu xin Ngài rằng các ngươi chớ bị dẫn vào sự cám dỗ, các ngươi hẳn đã luôn được giải thoát khỏi điều ác của nó. Nhưng, như đứa con hoang đàng, các ngươi đã muốn làm chủ chính mình; các ngươi đã sống không cầu nguyện, nương cậy sức riêng mình; và kìa, than ôi! các ngươi đã nương vào cây sậy gãy nào. Các ngươi đã mau chóng tự biến mình giống như loài thú không hiểu biết dường nào! Nhưng hãy quay lại, hãy quay khỏi đường ác mình. Hãy đến cùng Ngài, như đứa con hoang đàng ăn năn, mà nói rằng: Thưa Cha, chúng con đã phạm tội, chúng con nài xin Cha, chớ để tội say rượu này cai trị chúng con nữa. Và kìa! Điều ấy sẽ xảy đến cho các ngươi đúng như điều các ngươi cầu xin [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Nhưng đừng tưởng rằng Đức Chúa Trời phải làm mọi sự, còn các ngươi chẳng làm gì. Không; như chúng ta không thể làm gì không có Ngài, thì Ngài cũng sẽ không làm gì không có chúng ta. Và nếu chúng ta cầu nguyện rằng chúng ta chớ bị dẫn vào sự cám dỗ, chúng ta phải coi chừng đừng tự gieo mình vào đó. Vì vậy, phương cách thứ hai ta muốn khuyên các ngươi, để thắng hơn sự say rượu, là tránh xa bạn bè xấu. Vì chính sự giao du xấu của những kẻ ác đã lôi kéo hàng nghìn người vào tội này, và làm hư nết tốt của họ.

Nhưng các ngươi có thể nói: Nếu tôi lìa bỏ bạn bè, tôi phải chịu khinh dể: Vì họ chắc chắn sẽ khinh tôi vì tôi khác biệt. Và ngươi tưởng sao, hỡi người, có thể vào cửa hẹp bởi sự trở lại thật, mà không bị những kẻ xung quanh chế nhạo sao? Không; dẫu ngươi có thể bị khinh dể mà vẫn lên thiên đàng, ngươi cũng không thể lên thiên đàng mà không bị khinh dể: Vì sự làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Và những kẻ sinh ra theo xác thịt, sẽ bắt bớ những kẻ sinh ra theo Thánh Linh. Vậy, chớ để nỗi sợ hèn nhát bị một kẻ hay chết khinh dể, ngăn trở ngươi quay về cùng Đức Chúa Trời hằng sống. Vì một chút khinh dể là gì? Nó chỉ là hơi nước hiện ra rồi tan biến, không trở lại nữa. Thà bị vài người bạn chế nhạo ở đây, còn hơn bị hổ thẹn trước mặt loài người và các thiên sứ về sau. Thà làm bài hát cho vài kẻ say rượu trên đất, còn hơn ở với họ nơi họ sẽ đời đời sỉ vả và rủa sả lẫn nhau trong địa ngục. Còn một ít lâu nữa, chính họ sẽ khen ngợi việc làm của ngươi, và sẽ nói: Chúng ta thật dại, đã coi việc hắn lìa bỏ chúng ta là điên rồ, và sự cuối cùng hắn là không vinh hiển; nhưng hắn được kể vào số con cái Đức Chúa Trời dường nào, và phần hắn ở giữa các thánh đồ!

Nhưng ta vội đưa ra phương cách thứ ba cho những ai muốn thắng hơn tội say rượu này, là bước vào đời sống từ bỏ mình và khắc khổ nghiêm nhặt. Vì thứ tội này chẳng trừ được, nếu không cầu nguyện và kiêng ăn. Thật vậy, điều này có vẻ là việc khó; nhưng chúng ta phải trách chính mình; vì giá chúng ta đã bắt đầu sớm hơn, công việc ấy đã dễ dàng hơn. Và ngay bây giờ, nếu các ngươi chịu gắng sức, ách của Đấng Christ sẽ càng ngày càng nhẹ nhàng hơn mỗi ngày [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Và ở đây, để kết luận bài giảng này, ta không thể không khuyên mọi người, sang hèn, giàu nghèo, hết thảy, hãy thực hành sự từ bỏ mình nghiêm nhặt trong ăn uống. Vì dẫu nước Đức Chúa Trời không tại sự ăn uống, nhưng việc dùng chừng mực, và thường xuyên kiêng hẳn các vật thọ tạo tốt lành của Đức Chúa Trời, là những điều thúc đẩy mạnh mẽ đời sống thuộc linh. Và có lẽ có nhiều người bị hủy hoại bởi lối sống buông tuồng đều đặn, hơn cả bởi chính tội mà ta đang cảnh báo các ngươi đây.

Ta biết, quả thật, nhiều người, những kẻ chỉ gần như là Cơ Đốc nhân, và những kẻ tìm kiếm, nhưng không gắng sức để vào nước Đức Chúa Trời, đã viện một câu Kinh Thánh để biện minh cho sự buông tuồng mình, rằng: Chẳng phải điều vào trong miệng làm ô uế người. Và chúng ta công nhận điều ấy, khi dùng chừng mực; nhưng họ nên suy nghĩ rằng kinh nghiệm hằng ngày chứng tỏ rằng một người có thể ăn uống nhiều đến nỗi không hại thân thể, mà vẫn làm hại vô cùng cho linh hồn mình.

Vì sự nuông chiều mình ru linh hồn vào giấc ngủ thuộc linh, cũng như sự không tiết độ tệ hại; và dẫu sự sau có thể khiến chúng ta bị khinh dể hơn giữa loài người, sự trước, nếu cứ tiếp tục, chắc chắn sẽ đóng cửa chúng ta khỏi mặt Đức Chúa Trời: Phao-lô biết rõ điều này; và vì vậy, dẫu ông là cha thuộc linh của hàng nghìn người, và gần xong cuộc chạy mình, ông vẫn nói rằng việc hằng ngày của ông là đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, và bắt nó phục, chắc chắn là bằng sự kiêng ăn nghiêm nhặt; không phải để đạt đến những mức trọn vẹn cao hơn, nhưng e rằng sau khi đã giảng cho người khác, chính mình lại bị bỏ. Nhưng sao ta phải viện gương của Sứ Đồ để khích lệ các ngươi sống tiết độ nghiêm nhặt trong ăn uống? Đúng hơn, ta chỉ khuyên các ngươi thực hành phần sau của bản văn, là gắng sức được đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì các ngươi sẽ không còn tra cứu Kinh Thánh để tìm luận cứ cho sự buông tuồng nữa; nhưng các ngươi sẽ thành thật với chính mình, kiêng ăn thường xuyên như Hội Thánh truyền dạy, nếu sức khỏe cho phép; và không ăn uống quá mức nào, ngoài điều phù hợp với những lời răn nghiêm nhặt nhất của Phúc Âm. Ôi, chỉ xin các ngươi cầu xin Đức Chúa Trời cho các ngươi thấy mình đã sa ngã trong A-đam thế nào, và phải được đổi mới bởi Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ trước khi có thể hạnh phúc. Chúng ta hãy nài xin Ngài soi sáng chúng ta, để thấy sự gian trá của lòng bại hoại mình, và thấy thân thể này phải thánh sạch dường nào, vì chúng là đền thờ sống của Đức Thánh Linh, rồi chúng ta sẽ tỏ mình là người. Hãy kiêng cữ mọi hình thức của bất cứ điều gì sẽ dập tắt Thánh Linh thánh này, và làm mọi điều sẽ mời Ngài vào, hay khiến Ngài ở trong lòng chúng ta. Và như thế, được trở nên đền thờ của Đức Thánh Linh, bởi Ngài ngự trong thân thể chúng ta ở đây, dẫu sau khi chết, giòi bọ có thể hủy hoại chúng; chúng vẫn sẽ được cất lên bởi chính Thánh Linh ấy trong sự sống lại chung của ngày cuối cùng, để được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ về sau.

Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô cùng của Ngài ban cho điều ấy, v.v.

BÀI GIẢNG XVIII.

SỰ NGỰ TRONG LÒNG CỦA ĐỨC THÁNH LINH, Đặc Ân Chung Của Mọi Tín Hữu.
Một bài giảng tại nhà thờ giáo xứ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ở Kent, vào Chúa Nhật [NEEDS REVIEW: source ambiguity] năm 1739.

Rô-ma 8:14. "Phàm ai được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời."

Bởi GEORGE WHITEFIELD, Cử nhân Văn chương,
thuộc [NEEDS REVIEW: source ambiguity] College.

In cho C. DAVIS, tại D'Anvers's Head,
ở Chancery-Lane.

M DCC XXXIX.

BÀI GIẢNG XVIII.

Sự ngự trong lòng của Đức Thánh Linh, đặc ân chung của mọi tín hữu.

Giăng 7:37, 38, 39.
"Trong ngày cuối cùng, là ngày trọng thể trong kỳ lễ, Đức Chúa Jêsus ở đó, đứng kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống. Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh chép vậy. Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh mà các người tin Ngài sẽ nhận lấy."

KHÔNG có điều gì làm cho thập tự giá của Đấng Christ kém hiệu quả hơn, không có điều gì là hòn đá vấp phạm và tảng đá ngăn trở lớn hơn cho những tâm trí yếu đuối, bằng một giả định hiện đang lưu hành giữa chúng ta, rằng phần lớn những điều chứa trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chỉ được định cho các môn đồ đầu tiên và trực tiếp của Chúa chúng ta, và do đó chỉ được tính toán cho một, hai trăm năm.

Vì thế, nhiều người nay đọc về đời sống, sự thương khó, sự chết, và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, theo cùng cách mà các học giả đọc sách Chú Giải của Xê-sa, hay các Cuộc Chinh Phạt của A-léc-xan-đơ. Như những điều chủ yếu nhằm cung cấp chất liệu để suy ngẫm, chứ không phải để được tái diễn trong và trên chính đời sống họ.

Điều này đúng với giáo lý của Phúc Âm nói chung thế nào, thì cũng đúng cách đặc biệt với sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên lòng các tín hữu thể ấy, vì chúng ta vừa nhắc đến sự cần thiết của việc chúng ta nhận lãnh Đức Thánh Linh trong những ngày sau rốt này, cũng như thuở xưa, thì liền bị một số người coi là kẻ cuồng tín và điên rồ; và bị những người khác mô tả là cố ý lừa dối dân chúng, và phá hoại hiến pháp quốc gia đã được thiết lập.

Vậy hỡi anh em, hãy xét xem, há chẳng phải đã đến lúc các tôi tớ thật của Chúa Giê-xu Christ, những người đã tự mình được dự phần ân tứ thiên thượng này, phải cất tiếng lên như tiếng loa; và nếu họ không muốn những linh hồn mà Chúa Giê-xu đã đổ huyết quý báu mình vì đó phải hư mất, phải mạnh dạn tuyên bố rằng Đức Thánh Linh là đặc ân và phần chung của mọi tín hữu trong mọi thời đại; và rằng chúng ta cũng vậy, cũng như các Cơ Đốc nhân đầu tiên, phải nhận lãnh Đức Thánh Linh trước khi thật sự được gọi là con cái Đức Chúa Trời.

Vì lý do này, (và cũng để đáp ứng mục đích của Hội Thánh chúng ta khi lập nên lễ hội hiện tại) ta đã chọn những lời của bản văn.

Chúng được Chúa Giê-xu Christ phán ra, khi, như nhà truyền đạo Phúc Âm cho chúng ta biết, Ngài đang ở tại lễ Lều Tạm. Chúa chúng ta (qua đó để lại gương cho tất cả chúng ta) đã tham dự việc thờ phượng trong đền thờ nói chung, và các lễ hội của Hội Thánh Do Thái nói riêng. Lễ hội mà Ngài đang dự lúc ấy, là lễ Lều Tạm, mà người Do Thái giữ theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời để tưởng nhớ việc họ sống trong lều trại. Vào ngày cuối của lễ này, nhiều người tin kính có phong tục đi lấy nước từ một nơi nhất định, và đội trên đầu mang về, hát bài ca trích từ Ê-sai: "Các ngươi sẽ vui vẻ múc nước nơi các giếng của sự cứu rỗi." Chúa yêu dấu của chúng ta thấy điều ấy, và vì Ngài vốn có thói quen thánh hóa mọi điều Ngài gặp, Ngài kêu lên: Nếu ai khát, hãy đến cùng ta, hơn là đến giếng ấy, mà uống. Kẻ nào tin ta, như Kinh Thánh đã chép (nơi có chép rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến nước vọt ra từ vầng đá khô, và những điều tương tự), từ trong lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước hằng sống. Và để chúng ta biết Đấng Cứu Thế chúng ta muốn nói gì bởi nước hằng sống này, nhà truyền đạo Phúc Âm liền thêm ngay: Nhưng Ngài phán điều đó chỉ về Thánh Linh mà các kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy.

Ta sẽ chủ yếu nhấn mạnh những lời cuối này trong bài giảng sau đây, và sẽ trình bày chúng theo cách thức sau.

Thứ nhất, ta sẽ vắn tắt chỉ ra ý nghĩa của từ Thánh Linh.

Thứ hai, ta sẽ chỉ ra rằng Thánh Linh này là đặc ân chung của mọi tín hữu.

Thứ ba, ta sẽ chỉ ra lý do mà giáo lý này được xây dựng trên đó.

Cuối cùng, ta sẽ kết luận bằng một lời khuyên chung, là hãy tin Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó mà thôi chúng ta mới đủ điều kiện nhận lãnh Thánh Linh này.

Và thứ nhất, ta sẽ vắn tắt chỉ ra ý nghĩa của từ Thánh Linh.

Bởi Thánh Linh, hay Đức Thánh Linh, phải hiểu là Ngôi thứ ba trong Ba Ngôi đời đời phước hạnh, đồng bản thể và đồng đời đời với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, ra từ, nhưng ngang bằng với cả hai. Vì, dùng lời của Hội Thánh chúng ta trong nghi lễ ngày nay, điều chúng ta tin về sự vinh hiển của Đức Chúa Cha, chúng ta cũng tin như thế về Đức Chúa Con, và về Đức Thánh Linh, không có sự khác biệt hay bất bình đẳng nào.

Giăng thánh đã nói như thế, trong thơ thứ nhất của mình [NEEDS REVIEW: source ambiguity], rằng có ba Đấng làm chứng trên trời: Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh, và ba Đấng ấy là một. Và Chúa chúng ta khi ban cho các Sứ Đồ mạng lệnh đi dạy dỗ muôn dân, đã truyền họ làm phép báp-tem nhân danh Đức Thánh Linh, cũng như nhân danh Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Và Phi-e-rơ thánh, Công-vụ 5:3, đã nói với A-na-nia: Sao quỉ Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối cùng Đức Thánh Linh? Và câu 4, ông nói: Ngươi chẳng phải nói dối loài người, bèn là nói dối Đức Chúa Trời. Từ mọi đoạn ấy, rõ ràng Đức Thánh Linh thật sự và đích thực là Đức Chúa Trời, cũng như Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Đây là một mầu nhiệm khôn tả, nhưng là mầu nhiệm do Đức Chúa Trời mặc khải, và vì vậy phải được chấp nhận bằng cả tấm lòng.

Vì Đức Chúa Trời chẳng phải là người mà nói dối, cũng chẳng phải là con loài người mà ăn năn.

Ta tiến sang, thứ hai, chứng minh rằng Đức Thánh Linh là đặc ân chung của mọi tín hữu. Nhưng, ở đây ta không muốn bị hiểu là nhận lãnh Đức Thánh Linh theo nghĩa khiến chúng ta làm được các phép lạ, hay tỏ ra các dấu kỳ phép lạ bề ngoài: Vì ta đồng ý với các đối thủ rằng giả vờ được hà hơi theo nghĩa ấy là khôn ngoan quá điều đã chép. Có lẽ không thể chứng minh được rằng Đức Chúa Trời từng can thiệp cách phi thường như thế, ngoài khi một sự mặc khải mới sắp được thiết lập, như lúc mới lập giao ước Môi-se và giao ước Phúc Âm. Và về phần ta, ta không thể không nghi ngờ thần của những kẻ cứ khăng khăng đòi lặp lại những phép lạ như thế vào lúc này. Vì thế gian nay ít nhất đã mang danh là Cơ Đốc giáo, (dẫu, Đức Chúa Trời biết, quyền năng còn lại giữa chúng ta chẳng bao nhiêu) thì không cần phép lạ bề ngoài, chỉ cần sự hợp tác bề trong của Đức Thánh Linh với lời Chúa, là đủ chứng tỏ rằng Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si phải đến. Hơn nữa, hỡi người, ngươi có thể có đức tin đến nỗi dời được núi, hay trừ được quỷ; phải, ngươi có thể nói được tiếng loài người và thiên sứ, phải, và bảo mặt trời đứng yên giữa trời, nhưng mọi ân tứ của Thánh Linh ấy có ích gì cho ngươi, nếu không được dự phần các ân điển thánh hóa của Ngài? Sau-lơ đã có thần cai trị một thời gian, đến nỗi trở thành một người khác, mà vẫn bị bỏ. Và nhiều người, dầu đã nhân danh Đấng Christ mà trừ quỷ, nhưng nếu ngươi chỉ có các ân tứ mà thiếu các ân điển của Đức Thánh Linh, thì chúng chỉ khiến ngươi đi xuống địa ngục cách long trọng hơn mà thôi.

Vậy thì, ở đây, ta nói, chúng ta đồng ý với các đối thủ, và sẵn lòng công nhận rằng chúng ta không được hà hơi theo nghĩa như các Sứ Đồ đầu tiên của Chúa chúng ta. Nhưng trừ khi loài người có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe, làm sao họ đọc phần sau của bản văn mà không công nhận rằng Đức Thánh Linh, theo một nghĩa khác, là đặc ân chung của mọi tín hữu, cho đến tận thế? Ngài phán điều đó chỉ về Thánh Linh mà các kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy. Hãy để ý, Ngài không nói: các kẻ tin Ngài trong một hai thời đại, nhưng các kẻ tin Ngài nói chung, tức trong mọi thời, và mọi nơi. Nên, trừ khi chúng ta chứng minh được rằng Giăng thánh đã bị mê hoặc khi viết những lời này, chúng ta phải tin rằng chúng ta, ngay cả chúng ta, cũng sẽ nhận lãnh Đức Thánh Linh, nếu chúng ta tin Chúa Giê-xu bằng cả tấm lòng.

Lại nữa, Chúa chúng ta, ngay trước cuộc thương khó đắng cay, khi Ngài sắp dâng linh hồn mình làm của lễ chuộc tội cho thế gian; khi lòng Ngài mở rộng nhất, và hẳn Ngài sẽ cầu xin ân tứ tuyệt vời nhất cho các môn đồ, đã cầu nguyện: Để họ hết thảy hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; lại để họ cũng ở trong chúng ta. Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một; nghĩa là, để mọi môn đồ thật của Ngài được hiệp với Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài, bằng một sự hiệp một thật, sống động, và mầu nhiệm, như sự hiệp một giữa Chúa Giê-xu Christ và Đức Chúa Cha. Ta nói mọi môn đồ Ngài. Vì rõ ràng từ chính lời Chúa chúng ta rằng Ngài đã nhắm đến chúng ta và mọi tín hữu, khi dâng lời cầu nguyện này. Con chẳng những cầu xin cho những kẻ nầy mà thôi, nhưng cũng vì những kẻ sẽ tin Con bởi lời họ; nên, trừ khi chúng ta đối xử với Chúa chúng ta như các thầy tế lễ cả đã làm, và coi Ngài là kẻ phạm thượng, chúng ta phải công nhận rằng mọi kẻ tin Chúa Giê-xu Christ, qua lời hay chức vụ của các Sứ Đồ, đều được hiệp với Chúa Giê-xu Christ bằng cách được dự phần Đức Thánh Linh.

Gần đây người ta ồn ào nhiều về từ "kẻ cuồng tín", và nó đã bị gán cho những người giảng Phúc Âm như một lời sỉ nhục. Nhưng mọi Cơ Đốc nhân, theo nghĩa đúng của từ ấy, đều phải là một kẻ cuồng tín. Nghĩa là, phải được Đức Chúa Trời hà hơi, hay có Đức Chúa Trời ở trong mình. Vì ai dám nói mình là Cơ Đốc nhân, cho đến khi có thể nói: Đức Chúa Trời ở trong tôi? Phi-e-rơ thánh bảo chúng ta rằng chúng ta có những lời hứa rất quý rất lớn, để chúng ta được dự phần bản tính của Đức Chúa Trời. Chúa chúng ta cầu nguyện rằng chúng ta được hiệp một, như Đức Chúa Cha và Ngài là một; và chính Hội Thánh chúng ta, phù hợp với các câu Kinh Thánh này, trong nghi thức thánh lễ tuyệt vời của mình, bảo chúng ta rằng những ai dự thánh lễ cách xứng đáng, thì ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong họ; rằng họ hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ với họ. Ấy vậy mà, các Cơ Đốc nhân nói chung, phải bị mang tiếng xấu, và các mục sư nói riêng phải bị coi là kẻ lừa dối dân chúng, vì quả quyết rằng chúng ta phải thật sự hiệp với Đức Chúa Trời, bởi nhận lãnh Đức Thánh Linh. Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều này!

Quả thật, ta chẳng cần nói, các nhà giảng học thức chữ nghĩa của chúng ta chối bỏ giáo lý này bằng lời nói rõ ràng. Nhưng dù sao, họ cũng làm thế trên thực tế. Vì họ công khai nói nghịch lại những cảm nhận bề trong, và bảo rằng chúng ta có thể có Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà không cảm nhận được, điều ấy trên thực tế là chối bỏ chính sự ấy. Và giá ta muốn ngăn trở sự tiến triển của Phúc Âm, và thiết lập vương quốc của bóng tối, ta sẽ đi khắp nơi bảo người ta rằng họ có thể có Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà không cảm nhận được.

Nhưng trở lại vấn đề. Khi Chúa chúng ta sắp thăng thiên về cùng Cha Ngài, và Cha chúng ta; về cùng Đức Chúa Trời Ngài, và Đức Chúa Trời chúng ta, Ngài đã ban cho các Sứ Đồ mạng lệnh này: Hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-tem cho họ. Bởi cụm từ "muôn dân", người ta đều công nhận, là chỉ mọi kẻ xưng mình tin Chúa Giê-xu luôn luôn, cho đến tận thế. Và theo thẩm quyền của mạng lệnh này, chúng ta làm phép báp-tem cho họ trong thời đại này và mọi thời đại của Hội Thánh. Và nếu điều này đúng, thì mệnh đề cần chứng minh sẽ không thể chối cãi. Vì dẫu chúng ta dịch những lời ấy là "nhân danh"; nhưng vì danh của Đức Chúa Trời, trong bài cầu nguyện của Chúa, và nhiều chỗ khác, có nghĩa là bản tính Ngài; chúng cũng có thể được dịch thế này: làm phép báp-tem cho họ vào trong bản tính của Đức Chúa Cha, vào trong bản tính của Đức Chúa Con, và vào trong bản tính của Đức Thánh Linh. Và do đó, nếu tất cả chúng ta đều phải được báp-tem vào trong bản tính của Đức Thánh Linh, trước khi phép báp-tem chúng ta có hiệu quả cho sự cứu rỗi, thì rõ ràng tất cả chúng ta phải thật sự nhận lãnh Đức Thánh Linh, trước khi có thể nói rằng chúng ta thật sự tin Chúa Giê-xu Christ. Vì không ai có thể nói rằng Chúa Giê-xu là Chúa mình, ngoài kẻ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh như thế.

Nhưng ta lấy làm lạ, rằng có những kẻ tự xưng là thành viên; huống chi nhiều người là nhà giảng của Hội Thánh Anh, lại dám mở miệng chống lại điều ấy. Ấy vậy mà với nỗi buồn, Đức Chúa Trời là quan án của ta, ta nói điều này, những người thuộc Hội Thánh quốc giáo dường như, nói chung, dốt nát về điều ấy hơn bất cứ người bất đồng giáo nào.

Nhưng, ôi Đức Chúa Trời! Hỡi anh em yêu dấu, các ngươi đã làm gì vậy? Lòng các ngươi đã bao lần khiến môi các ngươi nói dối? Các ngươi đã bao lần dâng cho Đức Chúa Trời của lễ của kẻ dại, và lời cầu nguyện mình hóa thành tội lỗi; nếu các ngươi tán thành và dùng nghi lễ tuyệt vời của Hội Thánh chúng ta, mà lại chối rằng Đức Thánh Linh là phần của mọi tín hữu? Trong lời xá tội hằng ngày, mục sư khuyên dân chúng cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn, và Đức Thánh Linh Ngài. Trong bài cầu nguyện chung cho ngày Giáng Sinh, chúng ta nài xin Đức Chúa Trời rằng Ngài đổi mới chúng ta hằng ngày bởi Đức Thánh Linh Ngài. Trong các bài cầu nguyện chung tuần trước chúng ta đã cầu rằng chúng ta được vui mừng luôn trong sự an ủi của Đức Thánh Linh. Và trong lời cầu nguyện kết thúc, mà chúng ta dâng lên mỗi ngày, chúng ta cầu không chỉ rằng ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, nhưng cả sự thông công của Đức Thánh Linh ở cùng hết thảy chúng ta đời đời.

Có thể trích dẫn nhiều câu khác nữa, để làm cho giáo lý này, nếu có thể, càng rõ ràng hơn.

Nhưng hơn nữa. Một mùa trang nghiêm đang đến gần, ý ta là những ngày kiêng ăn Ember, mà cuối những ngày ấy, mọi người sắp được phong chức phó tế, phải trước mặt Đức Chúa Trời, và trước mặt hội chúng, tuyên bố rằng họ tin mình được Đức Thánh Linh thúc giục bề trong, mà nhận lấy chức vụ ấy. Và với những người sắp được phong chức mục sư, giám mục phải đọc lại những lời trang trọng này: Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh, nay được trao cho ngươi bởi sự đặt tay của chúng ta. Ấy vậy mà, ôi ước gì ta không có lý do để nói điều này, nhiều kẻ dùng các nghi thức của chúng ta, và nhiều kẻ đã chứng kiến lời xưng tốt lành này, lại dám nói và giảng nghịch lại sự cần thiết của việc nhận lãnh Đức Thánh Linh nay, cũng như thuở xưa; và không chỉ thế, còn kêu la chống lại những ai cứ khăng khăng về điều ấy, như những kẻ điên, kẻ cuồng tín, kẻ ly giáo, và kẻ phá hoại hiến pháp đã được thiết lập.

Nhưng chính các ngươi mới là kẻ ly giáo, chính các ngươi là [những kẻ] của Hội Thánh Anh, những kẻ cứ kêu lên: Đền thờ của Đức Chúa Trời, đền thờ của Đức Chúa Trời; mà lại để dân chúng đói khát mà lìa khỏi sự thông công của chúng ta, bằng cách chỉ cho họ ăn những vỏ trấu khô của đạo đức chết, chứ không dọn ra cho họ con bò con mập, ý ta là, các giáo lý về sự vận hành của Thánh Linh Phước Hạnh của Đức Chúa Trời. Nhưng khốn thay; nhiều người trong chúng ta không được Ngài dẫn dắt, nên chẳng lạ gì chúng ta không thể nói về Đức Thánh Linh cách đầy cảm nhận. Chúng ta ký tên vào các tín điều, và dùng chúng làm chìa khóa để vào chức vụ trong Hội Thánh, rồi lại giảng nghịch lại chính các tín điều mà mình đã ký. Chớ để ta quy cho cả hàng giáo phẩm sự giả hình đáng ghét này. Không, tạ ơn Đức Chúa Trời, còn một số người giữa chúng ta dám giữ vững các giáo lý của cuộc Cải Chánh, và giảng lẽ thật, như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu. Nhưng ta nói lẽ thật trong Đấng Christ, ta không nói dối: phần đông hàng giáo phẩm đã lìa khỏi các tín điều của chúng ta, và không nói phù hợp với chúng, hay với khuôn mẫu của lời lành đã được truyền trong Kinh Thánh. Khốn cho những kẻ mù dẫn kẻ mù! Các ngươi há thoát được sự đoán phạt địa ngục sao? Mọi sự học thức của các ngươi, (mang danh cách giả dối), mọi chức tước của các ngươi, đều không giữ các ngươi khỏi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Còn một ít lâu nữa, tất cả chúng ta sẽ hiện ra trước tòa Đấng Christ. Tại đó ta sẽ gặp các ngươi. Tại đó Chúa Giê-xu Christ, Đấng chăn chiên lớn và giám mục của các linh hồn, sẽ định đoạt ai là chó sói đội lốt chiên. Những kẻ nói rằng chúng ta phải nay nhận lãnh và cảm nhận Đức Thánh Linh, hay những kẻ kêu la chống lại điều ấy, như giáo lý của ma quỷ. Nhưng ta không thể nói thêm. Thật là việc không vui khi quở trách bất cứ hạng người nào, nhất là những người trong chức vụ. Và chẳng điều gì bào chữa được, ngoài sự cần thiết: sự cần thiết đã khiến chính Chúa chúng ta thốt ra bao lời khốn cho các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những kẻ cai trị và dạy dỗ học thức chữ nghĩa của Hội Thánh Do Thái. Và chắc chắn, nếu ta có thể chịu nhìn dân chúng hư mất vì thiếu hiểu biết, mà vẫn nín lặng với những kẻ giữ chìa khóa của sự hiểu biết thật khỏi họ, thì chính những hòn đá cũng sẽ kêu lên nghịch cùng ta.

Giá chúng ta muốn phục hồi Hội Thánh về phẩm giá nguyên thủy, cách duy nhất là sống và giảng giáo lý của Đấng Christ, và các tín điều mà chúng ta đã ký. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy số người bất đồng giáo ngày càng giảm, và Hội Thánh Anh trở thành niềm vui của cả trái đất.

Nay, ở điểm thứ ba, ta sẽ chỉ ra tính hợp lý của giáo lý này.

Quả thật, tính hợp lý của giáo lý này... Vì dẫu nó có vẻ là sự dại dột đối với người tự nhiên, nhưng với những ai đã nếm lời lành của sự sống, và đã cảm nhận quyền năng của đời hầu đến, nó sẽ hiện ra được xây trên lý lẽ cao nhất, và có thể, với những ai có mắt để thấy, chứng minh được; phải, chứng minh được: Vì nó đứng trên giả định hiển nhiên này, rằng chúng ta là những vật thọ tạo sa ngã, hay, dùng cách nói của Kinh Thánh, đã phạm tội trong A-đam.

Quả thật, nay việc chối bỏ giáo lý về tội nguyên tổ, cũng như thần tính của Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, chẳng còn là điều lạ giữa chúng ta: nhưng những kẻ chối bỏ nó phải trước hết bác bỏ thẩm quyền của Kinh Thánh thánh. Nếu ngươi chứng minh được, hỡi kẻ vô tín, rằng sách mà chúng ta gọi là Kinh Thánh, không chứa những lời sống của Đức Chúa Trời; nếu ngươi chỉ ra được rằng các thánh xưa, đã không viết sách này khi được Đức Thánh Linh thúc giục bề trong, thì chúng ta sẽ từ bỏ giáo lý về tội nguyên tổ. Nhưng trừ khi ngươi làm được điều này, chúng ta phải khăng khăng rằng tất cả chúng ta đều được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi; nếu không vì lý do nào khác, thì vì lý do này, là Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã bảo chúng ta như thế.

Nhưng ánh sáng có việc gì với bóng tối, hay những kẻ vô tín lịch sự có việc gì với Kinh Thánh? Than ôi! Như họ xa lạ với quyền năng, họ cũng thường xa lạ với lời Đức Chúa Trời dường ấy. Và vì vậy, nếu chúng ta muốn giảng cho họ, chúng ta phải giảng vào lòng họ: vì nói bằng ngôn ngữ của Kinh Thánh với họ chẳng khác gì nói tiếng lạ.

Vậy hãy nói cho ta, hỡi người, ngươi là ai cũng mặc, kẻ chối bỏ giáo lý về tội nguyên tổ, nếu lương tâm ngươi chưa bị đóng dấu như bằng sắt nung! Hãy nói ta nghe, ngươi há không thấy mình, theo bản tính, là một hỗn hợp kỳ lạ của thú và quỷ sao? Ta biết những từ này sẽ khuấy động cả người Pha-ri-si trong lòng ngươi; nhưng chớ để Sa-tan vội lôi ngươi đi. Hãy dừng lại một chút, và cùng nhau lý luận. Há ngươi không thấy rằng theo bản tính, ngươi hay kiêu ngạo sao? Nếu không, cớ sao ngươi nay bị xúc phạm? Lại nữa, há ngươi không thấy trong mình những mầm mống của ác ý, báo thù, và mọi sự không yêu thương sao? Và những điều ấy là gì, nếu không phải chính tính khí của ma quỷ? Lại nữa, há tất cả chúng ta theo bản tính chẳng đều chạy theo, và để mình bị dẫn dắt bởi những dục vọng tự nhiên, luôn nhìn xuống, chẳng bao giờ ngước lên Đức Chúa Trời, là Đấng mà chúng ta sống, động, và có bản thể sao? Và điều ấy là gì, nếu không phải chính bản tính của loài thú hư nát? Vì vậy, từ chính lòng ngươi, ta sẽ bắt ngươi phải xưng nhận điều mà một Sứ Đồ được hà hơi đã từ lâu bảo chúng ta, rằng cả thế gian theo bản tính nằm trong kẻ ác, tức ma quỷ; rằng chúng ta chẳng tốt hơn những kẻ mà Giu-đe thánh gọi là loài thú không hiểu biết. Vì tất cả chúng ta theo bản tính đều có những tính khí chứng tỏ rõ ràng rằng chúng ta hoàn toàn thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỷ.

Và nhân đây, điều này sẽ là một luận cứ nữa, để chứng tỏ sự cần thiết của sự vận hành của Thánh Linh Phước Hạnh trên lòng các tín hữu, để chống lại những tiên tri giả, những kẻ chối bỏ sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Vì nếu họ công nhận rằng ma quỷ hành động, và hành động đến nỗi có thể cảm nhận được, trong lòng những con cái không vâng phục (điều họ phải công nhận, trừ khi muốn bảo Sứ Đồ nói dối), thì có gì lạ đâu khi Thánh Linh tốt lành cũng có cùng quyền năng ấy trên những kẻ thật sự vâng phục đức tin của Chúa Giê-xu Christ?

Nhưng trở lại vấn đề! Nếu quả thật chúng ta theo bản tính là một hỗn hợp kỳ lạ của thú và quỷ, thì rõ ràng tất cả chúng ta phải nhận lãnh [Đức Thánh Linh], trước khi có thể ở và hưởng [Đức Chúa Trời]. Khi các ngươi [nghe] đứa con hoang đàng bị hạ xuống tình trạng thấp hèn dường nào, ăn vỏ đậu với heo, và Nê-bu-cát-nết-sa bị đuổi ra gặm cỏ như bò, ta tin chắc các ngươi thương hại tình trạng bất hạnh của họ. Và các ngươi há không nghĩ Chúa Giê-xu Christ sẽ phán thế nào, trong ngày lớn ấy, với mọi kẻ không được tái sinh bởi Đức Chúa Trời: Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ nó; lòng các ngươi há không se thắt lại với nỗi kinh hoàng kín đáo sao? Và nếu những vật thọ tạo chỉ có một mức thiện mà còn không chịu nổi, ngay cả ý nghĩ ở với thú hay quỷ, là những loài mà bản tính chúng ta gần gũi dường ấy, thì chúng ta tưởng sao, Đức Chúa Trời, là sự thiện và thánh khiết vô cùng, Ngài có thể ở với chúng ta, trong khi chúng ta [dự phần] cả hai bản tính ấy? Chúng ta tưởng một cách vô ích rằng có thể hòa giải thiên đàng với [tình trạng ấy] sao? [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Khi A-đam đã ăn trái cấm, người đã chạy trốn và ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời. Tại sao? Vì người trần truồng; nghĩa là, người đã xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, là hình phạt xứng đáng cho sự bất tuân của người. Nay tất cả chúng ta theo bản tính đều trần truồng và trống rỗng Đức Chúa Trời, như người lúc ấy, và do đó, cho đến khi chúng ta được biến đổi, và được mặc lấy bản tính thiên thượng trở lại, chúng ta cũng phải chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời.

Từ đó hiện ra sự cần thiết của việc chúng ta phải nhận lãnh Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nó được xây trên giáo lý về tội nguyên tổ. Và vì vậy các ngươi sẽ luôn thấy rằng những kẻ nói nghịch lại việc cảm nhận sự vận hành của Đức Thánh Linh, rất hiếm khi, hay rất hời hợt, nhắc đến sự sa ngã của chúng ta trong A-đam. Không, họ chỉ áp dụng lời Phao-lô mô tả sự bại hoại của những kẻ vô tín, cho những người thời xưa. Trong khi rõ ràng, trái lại, tất cả chúng ta đều đồng đều ở dưới tội và hậu quả của tội của tổ phụ đầu tiên chúng ta, cũng như những người khác; và dùng ngôn ngữ của tín điều Hội Thánh chúng ta, chúng ta mang vào thế gian cùng mình một bản tính bại hoại, khiến chúng ta đáng chịu cơn thịnh nộ và sự đoán phạt đời đời của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Giá ta giảng cho các ngươi một giáo lý nào khác, ta đã làm hại chính linh hồn mình; ta đã thành kẻ làm chứng dối nghịch cùng Đức Chúa Trời và các ngươi. Và kẻ nào giảng một giáo lý nào khác, kẻ ấy đáng bị rủa sả, bất kể là ai.

Từ lý lẽ rõ ràng này, hiện ra sự cần thiết vì sao chúng ta, cũng như các Sứ Đồ đầu tiên, theo nghĩa này, phải nhận lãnh Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Vì công việc lớn của sự nên thánh, là khiến chúng ta nên thánh, được quy cách đặc biệt về Đức Thánh Linh: Và vì vậy Chúa chúng ta phán: Nếu một người chẳng được tái sinh bởi Thánh Linh, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời.

Vì Đấng Christ đã xuống để cứu chúng ta không chỉ khỏi tội, mà còn khỏi quyền lực của tội. Và dẫu chúng ta đã đọc bài Tín Điều bao lần, và nói với Đức Chúa Trời rằng chúng ta tin Đức Thánh Linh; nhưng nếu chúng ta đã không tin Ngài, đến nỗi được hiệp với Chúa Giê-xu Christ bởi Ngài, thì chúng ta chẳng thông công với Chúa Giê-xu Christ hơn Bê-li-an chút nào!

Và nay, hỡi anh em, ta còn nói gì nữa? Hãy nói cho ta, há nhiều người trong các ngươi không bị xúc phạm vì những điều đã nói rồi sao? Há một số trong các ngươi không nghĩ rằng, dẫu ta có ý tốt, ta đã đẩy vấn đề đi hơi xa sao? Há những người khác không sẵn sàng kêu lên: Nếu điều này đúng, thì ai được cứu? Há đây chẳng phải là đẩy người ta vào sự tuyệt vọng sao? Phải, ta công nhận điều ấy. Nhưng tuyệt vọng nào? Tuyệt vọng về lòng thương xót qua Đấng Christ sao? Không, Đức Chúa Trời chớ để thế; nhưng là tuyệt vọng về việc sống với Đức Chúa Trời mà không nhận lãnh Đức Thánh Linh. Và ước gì Đức Chúa Trời cho, không chỉ mọi người nghe ta ngày nay, nhưng cả thế gian đều đầy dẫy sự tuyệt vọng này. Hãy tin ta, hỡi anh em, ta đã làm chẳng hơn điều các ngươi cho phép các thầy thuốc phần xác làm hằng ngày. Nếu các ngươi có vết thương trong thân thể, và các ngươi thật lòng muốn được chữa lành, các ngươi bảo họ thăm dò đến tận đáy. Và Đấng Thầy Thuốc của linh hồn các ngươi há lại không được phép tự do như thế sao? Và ta đã làm gì, ngoài việc thăm dò những vết thương thuộc linh của các ngươi, để thuyết phục các ngươi về sự nguy hiểm mình, và khiến các ngươi tìm đến Chúa Giê-xu Christ để được chữa lành? Quả thật ta đã đối xử với các ngươi cách dịu dàng hết sức có thể; và nếu ta đã làm các ngươi bị thương, ta đến để chữa lành các ngươi.

Vì ở điểm cuối cùng, ta phải khuyên tất cả các ngươi hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, nhờ đó các ngươi, ngay cả các ngươi, cũng sẽ nhận lãnh Đức Thánh Linh. Vì Ngài phán điều đó chỉ về Thánh Linh mà các kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy.

Đây là điều ta khao khát muốn nói đến. Cho đến nay ta chỉ giảng luật pháp, nhưng kìa, ta đem đến cho các ngươi tin vui về niềm vui lớn. Nếu trước đây ta đã làm các ngươi bị thương, đừng sợ, kìa, nay ta đem đến phương thuốc cho mọi vết thương các ngươi. Vì dẫu nay tất cả các ngươi đã chìm xuống bản tính của thú và quỷ, nhưng nếu các ngươi thật sự tin Chúa Giê-xu Christ, các ngươi sẽ nhận lãnh Thánh Linh ban sự sống đã hứa trong bản văn, và được phục hồi về sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Ta nói, nếu các ngươi tin Chúa Giê-xu Christ.

Vì bởi đức tin chúng ta được cứu, điều ấy không bởi việc làm, để không ai khoe mình. Và dẫu có người nói rằng vật thọ tạo cần có sự xứng đáng trước, và chúng ta phải có sự công chính riêng, trước khi nắm lấy sự công chính của Đấng Christ; nhưng nếu chúng ta tin Kinh Thánh, sự cứu rỗi là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta, và ai tin Ngài bằng cả tấm lòng, dẫu linh hồn mình đen như địa ngục, cũng sẽ nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh.

Hãy đứng lên, và kêu lớn trong ngày trọng thể của lễ này: Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ mà uống. Kẻ nào tin Ngài, từ trong lòng người ấy sẽ chảy ra, không chỉ những dòng suối hay khe nước, nhưng cả những sông nước hằng sống.

Hãy đến, hỡi anh em, [uống] Thánh Linh, [Đấng được ban cho các ngươi cách nhưng không], nay và đời đời. Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống. Ai tin Ngài, dẫu đã chết, cũng sẽ sống.

Nơi Chúa Giê-xu Christ không có sự tây vị: sang hèn, giàu nghèo, hết thảy, đều có thể đến cùng Ngài với lòng tin khiêm nhường, nếu họ đến gần bởi đức tin. Từ Ngài tất cả chúng ta đều có thể nhận ân điển càng thêm ân điển. Vì Chúa Giê-xu Christ đầy dẫy ân điển và lẽ thật, và sẵn lòng cứu đến cùng mọi kẻ bởi đức tin thật mà quay về cùng Ngài. Quả thật người nghèo thường tiếp nhận Phúc Âm, và Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo trong thế gian này để trở nên giàu trong đức tin. Nhưng dẫu chẳng có mấy người sang trọng được gọi; và dẫu con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời; nhưng ngay cả với các ngươi là người giàu, ta nay cũng tự do rao sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, nếu các ngươi chịu từ bỏ chính mình, và đến cùng Chúa Giê-xu Christ, như những kẻ có tội nghèo khó; như những kẻ có tội nghèo khó; vì chỉ những kẻ nghèo khó trong tâm thần mới được phước. Và Chúa Giê-xu Christ chẳng kêu gọi ai đến cùng Ngài, ngoài những kẻ khát khao sự công chính của Ngài, và cảm thấy mình mệt mỏi nặng nề vì gánh nặng tội lỗi mình.

Chúa Giê-xu Christ xưng công chính kẻ không tin kính. Ngài [đã đến để kêu gọi] kẻ có tội ăn năn. Vậy đừng nói rằng các ngươi không xứng đáng; vì đây là lời chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội; và nếu các ngươi là kẻ có tội đầu, nếu các ngươi cảm thấy mình như thế, thì quả thật Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian chủ yếu để cứu các ngươi. Khi Giô-sép được gọi ra khỏi ngục để [ra mắt Pha-ra-ôn], chúng ta được biết ông đã nán lại một lúc để chỉnh trang y phục; nhưng các ngươi hãy đến với nguyên bộ áo tù trên mình; hãy đến nghèo khó, khốn khổ, đui mù, trần truồng như các ngươi vốn thế, và Đức Chúa Cha sẽ tiếp nhận các ngươi với vòng tay mở rộng như Ngài đã tiếp đứa con hoang đàng trở về, sẽ lấy áo tốt nhất của sự công chính Ngài mà che sự trần truồng các ngươi, và lấy bò con mập mà nuôi các ngươi, tức những sự an ủi của Đức Thánh Linh. Ôi, ước gì có niềm vui trên trời vì một số trong các ngươi tin... Xin chớ để ta trở về cùng Chủ ta mà nói rằng: Lạy Chúa, họ không tin lời rao của tôi. Đừng làm cứng lòng mình nữa, nhưng hãy mở rộng ra, và để Vua Vinh Hiển ngự vào. Hãy tin ta, ta sẵn lòng vào tù hay chịu chết vì các ngươi; nhưng ta không muốn lên thiên đàng mà thiếu các ngươi.

Tình yêu của Chúa Giê-xu Christ thúc giục ta cất tiếng lên như tiếng loa. Lòng ta nay đầy tràn. Bởi sự dư dật của tình yêu ta dành cho những linh hồn quý báu và bất diệt, miệng ta nay nói ra. Và giờ đây ta không chỉ có thể tiếp tục bài giảng đến nửa đêm, mà còn [có thể giảng mãi]. [Ta] còn nói nữa chăng? Và tại sao ta phải tuyệt vọng về ai? Không, ta không thể tuyệt vọng về ai, khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đã thương xót một kẻ khốn nạn như ta. Dẫu các ngươi nghĩ về mình thế nào, ta biết rằng theo bản tính, ta chỉ là nửa quỷ, nửa thú. Ân điển nhưng không của Đấng Christ đã đi trước ta. Ngài đã thấy ta trong huyết mình, Ngài đã đi qua ta, và phán cùng ta: Hãy sống. Và cùng ân điển đã đủ cho ta, cũng đủ cho các ngươi. Kìa, cùng Thánh Linh Phước Hạnh ấy sẵn sàng hà hơi trên mọi xương khô của các ngươi, nếu các ngươi chịu tin Chúa Giê-xu Christ là Đấng Đức Chúa Trời đã sai đến. Quả thật các ngươi không bao giờ có thể tin [quá nhiều nơi Ngài; các ngươi không bao giờ có thể nghĩ Ngài quá] quyền năng, hay quá sẵn lòng cứu. Quả thật ta [bảo các ngươi] Chúa Christ đầy lòng thương xót; ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng quá đỗi. Sau khi các ngươi đã hầu việc Ngài nhiều năm, như những đầy tớ dưới luật pháp, [nếu] Ngài sẵn lòng cho các ngươi ra đi, các ngươi sẽ nói: Chúng tôi yêu chủ mình, và sẽ không lìa khỏi người. Vậy hãy đến, hỡi anh em có tội của ta, hãy đến và tin Chúa đã chuộc các ngươi bằng huyết quý báu Ngài. Hãy ngước lên bởi đức tin, và xem Đấng các ngươi đã đâm! Kìa Ngài đang chảy máu, thở hổn hển, hấp hối! Kìa Ngài dang tay sẵn sàng tiếp nhận tất cả các ngươi. Hãy kêu cầu Ngài như tên trộm ăn năn đã làm: Lạy Chúa, khi Ngài vào vương quốc mình, xin nhớ đến chúng tôi, và Ngài sẽ phán cùng linh hồn các ngươi: Chẳng bao lâu ngươi sẽ ở với ta trong Pa-ra-đi. Vì những kẻ Đấng Christ đã xưng công chính, Ngài cũng làm cho vinh hiển, với chính sự vinh hiển mà Ngài đã hưởng với Đức Chúa Cha, trước khi có thế gian. Đừng nói: Tôi đã mua một [miếng ruộng], cần phải đi xem; tôi đã mua một đôi bò, cần phải đi thử; tôi đã cưới vợ, tôi đang mải mê theo đuổi sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, nên không thể đến. Đừng sợ bị mang tiếng xấu, hay bị coi là kẻ dại vì cớ Đấng Christ; còn một ít lâu nữa, các ngươi sẽ chiếu sáng như các ngôi sao trên bầu trời đời đời.

Chỉ hãy tin, và Chúa Giê-xu Christ sẽ trở nên cho các ngươi sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc đời đời. Thân thể các ngươi sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Ngài, và [các ngươi sẽ được đầy dẫy] mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời.

Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô cùng của Ngài ban cho điều ấy, nhờ Chúa Giê-xu Christ; Đấng, cùng với Cha, hỡi Đức Chúa Cha, và cùng với Ngài, hỡi Đức Thánh Linh, ba Ngôi, và một Đức Chúa Trời, đáng được tôn, như rất xứng đáng, mọi quyền năng, uy lực, uy nghi, và quyền thống trị, nay và đời đời. A-men.

MỘT LỜI CẦU NGUYỆN cho người được giao phó việc dạy dỗ trẻ em [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Hỡi Chúa Giê-xu rất yêu dấu, Đấng nhóm các chiên con mình vào lòng, và đã long trọng truyền cho tôi tớ Ngài là Phi-e-rơ, hãy chăn chiên con ta; xin ban cho con tỏ ra rằng con yêu Ngài hơn mọi sự, bằng cách làm theo điều Ngài đã truyền cho người.

Lạy Chúa, con là ai, hay trong con có gì, mà Ngài lại tôn trọng con dường ấy, khiến con được góp phần nào trong việc chuẩn bị các linh hồn cho Ngài? Hỡi Đấng Cứu Thế, con đã phạm tội nghịch cùng trời, và không còn đáng gọi là con Ngài, huống chi được dùng trong việc phục vụ con cái Ngài.

Nhưng vì Ngài đã vui lòng tỏ ra mọi lòng thương xót Ngài nơi con; và đã bởi sự quan phòng tốt lành Ngài kêu gọi con vào công việc phước hạnh này, xin ban cho con luôn nhớ rằng bầy nhỏ được giao cho con đã được mua bằng giá huyết rất quý báu của chính Ngài. Và vì vậy, xin cho việc nuôi họ bằng sữa thuần khiết của lời Ngài, để họ lớn lên nhờ đó, trở nên đồ ăn đồ uống của con.

Để đạt mục đích ấy, con nài xin Ngài bởi ân điển nhưng không Ngài, trước hết hãy cải hóa chính linh hồn con, và khiến con tự mình trở nên như trẻ nhỏ, để từ sự hiểu biết thực nghiệm về sự bại hoại của chính mình, con được rèn luyện các giác quan thuộc linh, mà nhận ra những rung động đầu tiên của điều ác có thể dấy lên trong lòng họ bất cứ lúc nào.

Ôi, xin ban cho con, con nài xin Ngài, một tâm thần phân biệt, để con tìm kiếm, thử nghiệm, và xem xét những tính khí khác nhau của những linh hồn đau ốm vì tội của họ, và như một thầy thuốc giỏi, dùng thuốc chữa lành hay thuốc xót, tùy theo bệnh tình của mỗi người.

Hỡi Chúa Giê-xu nhân từ, xin cho việc trừng phạt luôn là việc lạ lùng của con, và nếu có thể, xin ban cho họ đều được kéo đến bổn phận mình, như chính con muốn được kéo, bởi những dây tình yêu. Và khi con buộc phải sửa phạt họ, xin ban cho việc ấy không phải để tỏ quyền mình, hay thỏa mãn một dục vọng bại hoại, nhưng hoàn toàn vì cùng động cơ mà Ngài sửa phạt chúng con, để khiến họ dự phần sự thánh khiết Ngài.

Ôi! Xin giữ con, con nài xin Ngài, khỏi giận vô cớ. Xin đừng để con vội nổi giận vì sự dốt nát và ngang bướng của tuổi thơ ấu họ; nhưng xin ban cho con tỏ ra mọi sự nhịn nhục với họ: Và bởi thường xuyên thực hành những việc kiên nhẫn, nhịn nhục, xin ban cho chính con học được sự hiền lành và nhu mì của Đấng Christ.

Hỡi Đấng đã dạy các môn đồ mình cách cầu nguyện, xin đổ xuống, con nài xin Ngài, thần của ân điển và nài xin vào lòng họ, để mọi lúc, mọi nơi họ vừa ao ước vừa biết cách kêu cầu Ngài bằng sự cầu nguyện chuyên cần.

Lạy Cha, vào tay Ngài con phó thác linh hồn con và linh hồn họ: Xin từ trời, nơi ngự của sự thánh khiết Ngài, đoái xem và ban phước cho họ từ núi thánh Ngài.

Xin giữ họ, ôi xin giữ họ không tì vết khỏi thế gian; xin ban cho họ tránh xa những dục vọng tuổi trẻ, và nhớ đến Ngài, Đấng Tạo Hóa mình, trong buổi thiếu niên. Xin dạy dỗ họ, con nài xin Ngài, theo con đường họ phải đi; và khi về già, chớ để họ lìa khỏi đó.

Hỡi Đấng đã thánh hóa Giê-rê-mi từ trong lòng mẹ, và đã gọi Sa-mu-ên trẻ tuổi kịp thời, mặc áo ê-phót vải gai hầu việc trước mặt Ngài, xin thánh hóa cả tâm thần, linh hồn và thân thể họ, và gìn giữ họ không chỗ trách được, cho đến lần đến thứ hai của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Hỡi Đấng đã ban cho Sa-lô-môn ân điển, chọn sự khôn ngoan hơn giàu sang, và danh vọng; xin nghiêng lòng họ chọn Ngài, là điều thiện duy nhất của họ, cũng như thế; và nguyện họ luôn từ bỏ và thắng hơn sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời.

Cuối cùng, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng lúc mười hai tuổi đã được thấy trong đền thờ, ngồi giữa các thầy dạy, vừa nghe vừa hỏi họ, xin ban cho những trẻ này yêu mến bước đi trong hành lang nhà Ngài, và được mở tai kịp thời, để tiếp nhận sự sửa dạy của khôn ngoan, hầu cho, nếu đẹp ý Ngài, kéo dài thời gian lữ hành của họ trên đất này, họ chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian; hoặc nếu Ngài thấy tốt hơn, rút ngắn sức lực họ giữa đường, và vắn ngày tháng họ, họ được Ngài, Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh, sắm sẵn kịp thời cho vương quốc thiên đàng.

Xin ban điều này, hỡi Đức Chúa Cha, vì cớ Con yêu dấu Ngài. A-men, A-men.

MỘT LỜI CẦU NGUYỆN cho [một người đầy tớ] [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Hỡi Đấng cao cả và tôn nghiêm, Đấng ngự trong đời đời, mà vui lòng ở với lòng khiêm nhường: Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng đã dựng nên muôn dân bởi một huyết, Đấng không tây vị ai, và trong những ngày thuộc về xác thịt Ngài đã xuống chữa lành người đầy tớ đau của thầy đội; xin thương xót, con nài xin Ngài, đến con, ngay cả con, cũng là một đầy tớ nghèo. Xin giơ tay phải quyền năng Ngài ra, chữa lành mọi bệnh tật của linh hồn đau ốm vì tội của con, và khiến con bởi Đức Thánh Linh Ngài, trung tín làm trọn các bổn phận của thiên chức mà Ngài, Đức Chúa Trời con, đã gọi con vào. Xin ban ân điển cho con, con khiêm nhường nài xin Ngài, để vâng phục chủ mình theo phần xác, trong mọi sự; không phải hầu việc trước mắt, như kẻ làm đẹp lòng người, nhưng với lòng đơn thành, như vâng phục Đấng Christ; vì biết rằng bất cứ điều lành nào ai làm, người ấy sẽ nhận lại của Chúa, bất kể là tôi mọi hay tự do.

Xin khiến sự vâng phục của con đối với chủ mình trên đất, giống như sự vâng phục mà các thiên sứ thánh dâng lên Ngài trên trời. Khi con được truyền đi, nguyện con đi; khi con được gọi đến, nguyện con đến; khi con được bảo làm điều hợp ý Ngài, nguyện con làm hết lòng, như làm cho Chúa, chứ không phải cho loài người. Nhưng nếu có lúc nào, lạy Chúa, Ngài, để thử điều trong lòng con, cho phép con bị cám dỗ làm điều ác, ôi xin Ngài ban ân điển cho con, như Ngài đã ban cho Giô-sép, thà nhẫn nhục chịu tù và chịu chết, còn hơn phạm tội nghịch cùng Ngài, Đức Chúa Trời con. Vì biết rằng thật đáng khen, nếu một người vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời, chịu buồn rầu, chịu oan ức.

Xin khiến con, lạy Chúa, tỏ ra trung tín tốt lành trong mọi việc được giao cho con. Hỡi Đấng đã ban phước cho đầy tớ của Áp-ra-ham, khi người đi cưới vợ cho Y-sác, con của chủ mình; xin cũng ban phước cho con trong mọi công việc của chủ con, để chủ thấy, như Phô-ti-pha đã thấy, rằng Đức Giê-hô-va khiến mọi việc con làm đều thịnh vượng trong tay con.

Lạy Chúa, xin cũng giữ cửa môi con, để con không phạm tội với lưỡi mình lúc nào; xin cho lưỡi dối trá xa khỏi con, và chớ để con nói dối chủ mình, như Ghê-ha-xi đã làm. Ôi, xin đừng để sự bất trung như thế dính vào con; kẻo bởi dự phần với hắn trong tội, con cũng dự phần trong hình phạt hắn. Xin cũng cầm cương lưỡi con, đừng bao giờ cãi lại: Nguyện mọi sự buồn bực và cáu kỉnh trong tính khí bị cất khỏi con, cùng mọi sự giận dữ: Nguyện con học nơi Ngài, hỡi Chúa Giê-xu thánh, để hiền lành và khiêm nhường trong lòng; ôi xin khiến con nhẫn nhục chịu quở trách, sẵn lòng được dạy dỗ, và phục tùng với mọi sự kính sợ và tôn kính tin kính, không chỉ với kẻ hiền lành tử tế, mà cả với kẻ ngang ngược. Hoặc nếu có lúc nào, bởi sự yếu đuối của xác thịt, con phạm lỗi trong điểm này, như A-ga đã phạm với Sa-ra, xin khiến con, con nài xin Ngài, lập tức ăn năn và quay lại sự vâng phục mình. Cũng xin ban, lạy Chúa, cho con cư xử thánh sạch và không chỗ trách được với các bạn đầy tớ mình: Xin đừng để lời nói hư hỏng nào, hay lời nói dại dột, hoặc trò đùa không xứng hợp, ra khỏi miệng con lúc nào, nhưng thà là lời tạ ơn; nguyện cuộc trò chuyện của chúng con luôn được nêm bằng muối của lời thánh Ngài, và là điều gây dựng lẫn nhau.

Xin mặc cho tất cả chúng con lòng yêu thương che đậy vô số tội lỗi; và nếu có lúc nào, lạy Chúa, sự vinh hiển Ngài đòi hỏi con phải đem lời tố cáo xấu về một bạn đầy tớ nào lên chủ con, điều mà, con nài xin Ngài bởi lòng thương xót, con nguyện chẳng bao giờ phải làm; xin ban cho việc ấy được làm với sự dịu dàng và thương xót, không phải để luồn lọt vào ơn chủ con, nhưng để ngăn họ phạm tội nghịch cùng Ngài, và qua đó hủy hoại linh hồn mình. Xin giữ chúng con, chúng con nài xin Ngài, khỏi tranh cạnh nhau, như các kẻ chăn bầy của Áp-ra-ham và của Lót đã tranh về những việc đời này; nhưng xin ban cho chúng con luôn khích lệ nhau yêu thương và làm việc lành. Xin gìn giữ chúng con, chúng con nài xin Ngài, khỏi ghen tị nhau, hoặc vì ơn của chủ, hoặc vì bất cứ phước nào. Xin cho chúng con đừng tìm lợi riêng, nhưng mỗi người tìm ích lợi cho anh em mình, như các chi thể của cùng một thân, như môn đồ của cùng một Chúa; khi một người trong chúng con chịu khổ, nguyện tất cả chúng con cùng chịu khổ; khi một người trong chúng con vui mừng, nguyện tất cả chúng con cùng vui mừng với người: Xin khiến chúng con thương xót và mềm mại với nhau, và nếu có lúc nào chúng con bất hòa, xin khiến chúng con, lạy Chúa, lập tức tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ đã tha thứ chúng con.

Cuối cùng, lạy Chúa, xin mặc cho chúng con sự khiêm nhường sâu sắc, để trong tình yêu anh em chúng con nhường nhau, và trong lòng khiêm tốn mỗi người coi anh em mình hơn mình. Ôi xin nghe mọi lời cầu nguyện của chúng con cho chủ chúng con, và ban cho chủ và cả nhà chủ trung tín hầu việc Ngài, Chúa chúng con. Ôi xin khiến chủ cũng sốt sắng như Cọt-nây, và chúng con, như những lính hầu cận người, cũng sốt sắng. Để nhờ đó, trang điểm Phúc Âm thánh của Ngài trong mọi sự, chúng con, khi Ngài đến lần thứ hai để phán xét thế gian, được thưởng tùy theo chúng con đã làm lợi những ta-lâng khác nhau đã nhận từ Ngài, hỡi Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, là Đấng sống và cai trị với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, một Đức Chúa Trời đời đời, đời đời không cùng. A-men. A-men.

MỘT LỜI CẦU NGUYỆN cho người đang cảm thấy bị Chúa bỏ rơi về mặt thuộc linh.

Hỡi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh và rất [thương xót], sao Ngài đã lìa bỏ con? Hỡi Đấng nay ngồi bên phải Đức Chúa Cha, hằng cầu thay cho chúng con, xin đoái xem, con nài xin Ngài, đến con, tôi tớ không xứng đáng của Ngài; vì Ngài đã quay mặt khỏi con, và kìa! con bối rối. Ngài đã tháo bánh xe chiến xa con, và con đi cách nặng nề.

[Sóng sầu] nhận chìm con, ôi ước gì linh hồn con buồn rầu quá đỗi, đến nỗi chết, nếu con không tin rằng Ngài sẽ còn quay lại, và thăm viếng con. Lạy Cha, nếu có thể, xin cho chén này qua khỏi con; nhưng nếu linh hồn con không thể được trọn vẹn, trừ khi uống nó, thì ý thánh, ý phước hạnh của Ngài được nên.

Kìa, con ở đây; xin đối xử với con theo điều tốt trước mắt Ngài. Chỉ xin cho ân điển Ngài đủ cho con; và giữa những cơn đau đớn con, xin sai xuống, con nài xin Ngài, một thiên sứ từ trời để thêm sức cho con.

Lạy Chúa, Ngài biết rằng Sa-tan đã đòi con, để sàng con như lúa mì; ôi xin cho đức tin con chẳng thiếu thốn.

Xin, ôi xin đừng để nó thắng hơn con, vì Ngài chẳng lạ gì mưu chước nó. Ôi, xin đừng để nó thắng con đến nỗi khiến con nuôi những ý nghĩ cay nghiệt về Ngài, là chủ rất yêu dấu và Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót của con. Vì con biết Ngài bởi sự thành tín mà khiến con bối rối dường này. Và Ngài làm con đau buồn chẳng vì lý do nào khác, ngoài việc khiến con dự phần sự thánh khiết Ngài.

Xin ban cho con, ôi xin ban cho con, thuẫn của đức tin, và khiến con đẩy lui mọi ý nghĩ phạm thượng như lửa, mà kẻ ác sẽ bắn vào trí con lúc nào. Xin cho con xua đuổi chúng cẩn thận như Áp-ra-ham đã xua những chim đến ăn của lễ mình. Và ôi! Xin đừng bao giờ để nó cám dỗ con [nghĩ] rằng Ngài sẽ kể chúng cho con.

Chỉ mình Ngài biết sự khô khan và cằn cỗi hiện tại của linh hồn con, và con dễ bị cám dỗ càu nhàu nghịch cùng Ngài, lạy Chúa, và tìm vui trong vật thọ tạo, khi con không tìm được sự thỏa mãn cảm nhận được nơi Ngài, là Đấng Cứu Chuộc lớn của con, là Đức Chúa Trời, đáng ngợi khen đời đời.

Nhưng, con nài xin Ngài, xin giữ linh hồn con yên lặng và bình tĩnh, vì cớ lòng thương xót Ngài, xin chỉ khiến con vui thích nơi Ngài, và ngồi một mình trong sự cay đắng của linh hồn, nhẫn nhục chờ đợi cho đến khi con được an ủi từ Ngài, là nguồn nước sống, hơn là đào cho mình những hồ nứt, không chứa nước được.

Chớ bao giờ, chớ bao giờ để con bất hòa với bất cứ nghi lễ thánh nào của Ngài, hay nghĩ rằng con không làm đẹp lòng Ngài trong các bổn phận thánh mình, vì chính con không có niềm vui cảm nhận được bề trong trong chúng.

Xin khiến con bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy, và tìm kiếm Ngài trong việc dùng mọi phương tiện đã định, dẫu là buồn rầu; vì tin chắc rằng sau ba ngày con sẽ tìm thấy Ngài trong đền thờ; hay Ngài sẽ tỏ mình cho con biết, bởi việc bẻ bánh, hay bằng cách nào khác. Lạy Chúa, con tin, xin giúp sự vô tín của con, rằng con nay đang trò chuyện với Ngài chắc chắn như Ma-ri, khi Ngài trò chuyện với nàng tại mộ; dẫu nàng không biết. Đến kỳ Ngài, xin lại tỏ mình cho con, như Ngài đã tỏ cho nàng; và cho con được nghe tiếng của [Đấng yêu dấu] [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Ngài đã hứa, Ngài sẽ không để chúng con bị cám dỗ quá sức mình, nhưng trong sự cám dỗ, Ngài sẽ mở đường cho chúng con ra khỏi, để chúng con có thể chịu được. Xin làm trọn, lạy Chúa, lời hứa này của Ngài. Và sau khi con đã chịu khổ một thời gian, xin thêm sức, vững lập, và yên ổn [cho con]. Và xin thăm viếng con, như Ngài đã thăm viếng tôi tớ Ngài là Áp-ra-ham, khi người trở về sau khi đánh bại năm vua. Xin Ngài ngước sáng mặt Ngài trên con; phục hồi cho con niềm vui của sự cứu rỗi Ngài; và khi lòng con đã được sắm sửa xứng đáng, và hạ mình bởi những thử thách bề trong này, xin ban cho con được cảm nhận Ngài, Đức Chúa Trời con, vì cớ Con yêu dấu Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. A-men. A-men.

MỘT LỜI CẦU NGUYỆN cho người bị họ hàng ghét bỏ vì sống đạo.

Hỡi Chúa phước hạnh, Đấng đã truyền chúng con kêu cầu Ngài trong lúc gian truân, và Ngài sẽ giải cứu chúng con; và đã luôn tỏ mình là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, quyền năng và sẵn lòng cứu; xin nghe con bây giờ, con cầu xin Ngài, khi con kêu cầu Ngài; vì gian truân đã kề bên.

Ngài thấy, lạy Chúa, bao nhiêu anh em con theo phần xác, bắt bớ con vì danh Ngài; đến nỗi con phải từ bỏ họ, hay từ chối công khai xưng Ngài trước mặt loài người.

Nhưng Đức Chúa Trời chớ để con yêu cha mẹ, anh em hay chị em, hơn Ngài, mà tỏ ra mình không xứng đáng với Ngài. Không! Con đã từ lâu dâng cho Ngài linh hồn và thân thể con; kìa! Nay con tự do dâng cho Ngài cả bạn bè con.

Vì con nay biết bởi kinh nghiệm rằng, như thuở xưa, nay cũng thế. Những kẻ sinh ra theo xác thịt, bắt bớ những kẻ sinh ra theo Thánh Linh. Rằng Ngài đến không phải để đem hòa bình trên đất, nhưng đem gươm giáo. Và rằng, trừ khi một người từ bỏ mọi điều mình có, người ấy không thể làm môn đồ Ngài.

Kìa! Con đến để làm trọn phần ý muốn này của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời con; vì tin chắc rằng ai từ bỏ cha mẹ, anh em hay chị em, nhà cửa hay ruộng đất, vì cớ Ngài, hay vì Phúc Âm, sẽ nhận lại gấp trăm trong đời này, với sự bắt bớ, và trong đời hầu đến được sự sống đời đời.

Con tin, lạy Chúa, chỉ vì cớ Ngài mà con nay dâng của lễ là ơn của bạn bè con lên Ngài; vì Ngài biết, lạy Chúa, họ cứ kêu lên: Hãy thương lấy mình! Dẫu con chẳng làm gì hơn điều lời thánh Ngài nghiêm nhặt đòi hỏi con.

Nhưng xin Ngài, hỡi Đấng Cứu Thế phước hạnh, là Đấng đã phán với Phi-e-rơ: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta, xin khiến con bịt tai trước những lời xúi giục giả dối của họ, dẫu chúng quyến rũ ngọt ngào đến đâu; vì chúng chẳng nghĩ đến việc của Đức Chúa Trời, bèn là việc của loài người. Và trừ khi, lạy Chúa, Ngài giúp đỡ, chúng sẽ thành cớ vấp phạm cho con, và khiến con chối bỏ Chúa đã chuộc mình.

Chớ để con, lạy Chúa, lấy làm lạ vì những cớ vấp phạm ấy; vì Ngài đã từ lâu rao lời khốn cho thế gian vì cớ những sự vấp phạm; và con thấy, linh hồn con cần những sự vấp phạm ấy xảy đến, để thử điều trong lòng con, và thử xem con có yêu Ngài bằng việc làm và lẽ thật chăng.

Vậy nên đáng ngợi khen, đáng ngợi khen đời đời danh thánh Ngài, vì con được kể là xứng đáng chịu khổ vì danh Ngài. Ôi, xin cho con vui mừng, và hết sức vui vẻ, vì phần thưởng con sẽ lớn trên trời.

Ôi, xin cho con chẳng bao giờ để ý đến những lời đe dọa nào của họ; vì khi cha mẹ con lìa bỏ con, Ngài, lạy Chúa, con tin chắc, sẽ tiếp lấy con.

Xin lấy con, ôi xin lấy con vào vòng tay thương xót Ngài; vì từ nay con không biết ai theo phần xác nữa. Và ai làm theo ý muốn của Cha con, người ấy là anh em, chị em, và mẹ con.

Nhưng con biết, lạy Chúa, con biết, rằng điều này sẽ khiến con bị những kẻ xung quanh chế nhạo và bắt bớ. Nhưng xin Ngài, Đấng đã tìm kiếm người ăn xin nghèo, sau khi người bị hội đồng Do Thái đuổi ra, và đã tỏ mình cho người, cũng tỏ mình cho con, khi danh con bị bạn bè và thế gian mang tiếng xấu. Dẫu họ rủa sả, xin Ngài ban phước cho con, lạy Chúa; và xin khiến con, con khiêm nhường nài xin Ngài, cầu nguyện cho họ, ngay khi họ sỉ nhục và bắt bớ con thậm tệ nhất; Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.

Bởi lòng thương xót nhưng không của Ngài mà thôi, lạy Chúa, con đã được soi sáng phần nào để biết Ngài và quyền năng phục sinh Ngài. Xin cho cùng ân điển ấy cũng đủ cho họ, và khiến quyền năng toàn năng Ngài được biết đến trong sự trở lại của họ.

Ngài đã một lần, hỡi Đấng Cứu Thế phước hạnh, tôn lớn sự nhân từ Ngài trong việc biến đổi tôi tớ Ngài là Phao-lô, từ một kẻ bắt bớ cay độc, thành một nhà giảng Phúc Âm sốt sắng; và khiến người cai ngục run rẩy kêu lên, ngay với những kẻ mà ông đã làm đau chân trong gông: Thưa các ngài, tôi phải làm gì để được cứu? Vậy xin đoái xem, con nài xin Ngài, trong sự thương xót và trắc ẩn, đến những người trong nhà con; và sau khi chính con được trở lại, xin khiến con, hay một người nào khác, làm công cụ để làm vững mạnh những anh em yếu đuối này của con; để dẫu nay chúng con chia rẽ nhau, hai nghịch ba, ba nghịch hai, chúng con cuối cùng cũng đồng một lòng một miệng tôn vinh Ngài, lạy Chúa; để Ngài đến và ở với chúng con, lạy Chúa; như Ngài đã ở với La-xa-rơ, Ma-ri, và em nàng là Ma-thê. Xin ban điều này, hỡi Đấng Cứu Thế, vì cớ công đức Ngài. A-men và A-men.

MỘT LỜI CẦU NGUYỆN cho người khao khát được đánh thức để kinh nghiệm sự tái sinh.

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, Ngài đã bảo chúng con trong Phúc Âm Ngài rằng trừ khi một người được tái sinh bởi Thánh Linh, và sự công chính mình hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, người ấy không thể nào vào nước Đức Chúa Trời. Vậy xin ban cho con, con nài xin Ngài, sự cắt bì thật của lòng; và sai Đức Thánh Linh phước hạnh Ngài xuống để làm nên trong con sự thánh khiết bề trong, là điều duy nhất có thể khiến con xứng đáng dự phần [cơ nghiệp thiên thượng] với các thánh trong sự sáng [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Xin dựng nên trong con, con nài xin Ngài, một lòng mới, và đổi mới một tâm thần ngay thẳng trong con. Vì con sẽ tìm sự cứu giúp nơi ai, nếu không phải nơi Ngài, lạy Chúa, là Đấng duy nhất có thể làm điều này? Lạy Chúa, nếu Ngài muốn, Ngài có thể khiến con được lành. Ôi, xin phán cùng linh hồn con, như Ngài đã từng phán cùng người phung nghèo: Ta muốn; hãy được đổi mới. Xin thương xót con, lạy Chúa, như Ngài đã từng thương xót Ba-ti-mê mù, là kẻ ngồi bên đường ăn xin.

Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự, Ngài biết điều con muốn Ngài làm. Xin ban, [con nài xin Ngài], cho con được sáng mắt. Vì con được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi, cả đầu con đau ốm, cả lòng con mòn mỏi, từ đỉnh đầu đến bàn chân con đầy những vết thương, bầm tím và lở loét thối rữa. Ấy vậy mà con không thấy.

Ôi, xin đánh thức con, dẫu bằng sấm sét, để cảm nhận rõ ràng sự bại hoại của bản tính sa ngã con; và vì cớ lòng thương xót Ngài, xin đừng để con ngồi trong bóng tối và bóng của sự chết nữa.

Ôi, xin đâm thấu con, đâm thấu lòng con. Xin sai xuống một tia của ánh sáng ban sự sống toàn năng ấy, là ánh sáng đã đánh ngã tôi tớ Ngài là Sau-lơ xuống đất; và khiến con kêu lên với người cai ngục run rẩy: Tôi phải làm gì để được cứu?

Lạy Chúa, kìa con cầu nguyện; và hổ thẹn, và bối rối vì con chưa bao giờ cầu nguyện như thế trước đây, trong khi con vốn nghèo khó, đui mù, và trần truồng. Con đã tin cậy sự công chính riêng mình. Con đã tự dối mình rằng con lành mạnh, và vì thế mù quáng tưởng rằng con không cần Ngài, hỡi Đấng thầy thuốc lớn của các linh hồn, để chữa lành bệnh con. Nhưng nay được thuyết phục bởi lòng thương xót nhưng không của Ngài rằng sự công chính riêng con như áo nhớp, và rằng chỉ kẻ nào là Cơ Đốc nhân bề trong mới là Cơ Đốc nhân thật! Kìa, với những tiếng kêu lớn và nước mắt, và những tiếng than thở không nói ra được, con nài xin Ngài, thăm viếng con bằng Thánh Linh tự do của Ngài, và phán cùng những xương khô này: Hãy sống.

Con xưng nhận, lạy Chúa, rằng ân điển Ngài thuộc về Ngài, và rằng Thánh Linh Ngài muốn thổi đâu thì thổi. Và nếu Ngài đối xử với con theo điều con đáng, và báo trả con theo sự gian ác con, thì từ lâu con đã bị phó cho một tâm trí hư hỏng, và lương tâm con đã bị đóng dấu như bằng sắt nung đỏ. Nhưng con đã tự xem mình là giàu có, mà không [biết mình khốn khổ] [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Nhưng, lạy Chúa, vì Ngài đã [nhịn nhục] con lâu dường ấy, Ngài đã tỏ rằng Ngài chẳng muốn kẻ có tội phải chết. Và vì Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh Ngài cho những kẻ cầu xin, con hy vọng sự nhân từ và nhịn nhục của Ngài cốt để dẫn con đến sự ăn năn, và Ngài sẽ không quay mặt khỏi con.

Ngài thấy, lạy Chúa, Ngài thấy, rằng với sự sốt sắng và khiêm nhường sâu sắc nhất của linh hồn, con cầu xin Đức Thánh Linh Ngài; và quyết định trong sự tin chắc lời hứa của Ngài, là Đấng không thể nói dối, tìm kiếm và gõ cửa cho đến khi con tìm được cửa thương xót mở ra cho con.

Lạy Chúa, xin cứu con, không thì con chết mất; xin thăm viếng, ôi xin thăm viếng con bằng sự cứu rỗi Ngài. Xin soi sáng mắt con, để con không ngủ trong sự chết. Ôi, xin đừng để con tiếp tục xa lạ với chính mình nữa. Nhưng xin khiến con sống lại, khiến con sống lại bởi Thánh Linh tự do của Ngài, để con biết mình như chính mình được biết.

Kìa, con ở đây. Xin cho con làm và chịu điều gì tốt trước mắt Ngài, chỉ xin đổi mới con bởi Thánh Linh Ngài trong tâm trí con, và khiến con dự phần bản tính thiên thượng của Ngài. Như thế con sẽ ngợi khen Ngài, mọi ngày của đời con, và tạ ơn Ngài đời đời trong sự vinh hiển của vương quốc Ngài, hỡi Đấng Cứu Chuộc rất đáng tôn thờ; Đấng, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, đáng được mọi tôn kính và ngợi khen, nay và đời đời. [A-men.]

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện