Phác Thảo Cuộc Đời Và Sự Nghiệp Của George Whitefield

George Whitefield · Sketches of the life and labours of the Rev. George Whitefield

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Phác Thảo Cuộc Đời Và Sự Nghiệp Của George Whitefield
2. PHẦN I.
3. PHẦN II.
4. PHẦN III.
5. PHẦN IV.
6. PHẦN V.
7. PHẦN VI.
8. PHẦN VII.
9. LỜI TỰA.
10. PHẦN I.
11. PHẦN II.
12. PHẦN III.
13. PHẦN IV.
14. PHẦN V.
15. PHẦN VI.
16. PHẦN VII.
17. I. PREACHED AT THE PARISH CHURCH OF BEXLEY, IN KENT, ON WHITSUNDAY, 1739.
18. II. GIẢNG TẠI MOORFIELDS VÀ KENNINGrTON COMMON, NĂM 1739.

Phác Thảo Cuộc Đời Và Sự Nghiệp Của George Whitefield

PHÁC THẢO CUỘC ĐỜI VÀ SỰ NGHIỆP CỦA GEORGE WHITEFIELD
Vô danh

PHÁC THẢO
CUỘC ĐỜI VÀ SỰ NGHIỆP
CỦA MỤC SƯ GEORGE WHITEFIELD,
KÈM THEO
HAI BÀI GIẢNG
ĐƯỢC GIẢNG TRONG NĂM 1739.

DO ỦY BAN CỦA ĐẠI HỘI ĐỒNG
GIÁO HỘI TỰ DO SCOTLAND PHÁT HÀNH, NHẰM XUẤT BẢN CÁC
TÁC PHẨM CỦA CÁC NHÀ CẢI CHÁNH VÀ THẦN HỌC GIA SCOTLAND.

JOHN JOHNSTONE,
LONDON VÀ EDINBURGH.

In bởi JOHN JOHNSTONE, 104 High Street, Edinburgh.

MỤC LỤC.

PHẦN I.

MỤC I. — TỪ THỜI THƠ ẤU CỦA TÔI, CHO ĐẾN KHI TÔI Ở ĐẠI HỌC MỘT THỜI GIAN . . 9

MỤC II. — BẢN TƯỜNG TRÌNH NGẮN GỌN VÀ TÓM TẮT VỀ CÁC SỰ CÁM DỖ CỦA TÔI . . . . .25

MỤC III. — TỪ LÚC TÔI LẦN ĐẦU RỜI ĐẠI HỌC ĐỂ ĐẾN GLOUCESTER, CHO ĐẾN LÚC TÔI ĐƯỢC TRUYỀN CHỨC . . .35

MỤC IV. — VỀ SỰ CHUẨN BỊ CỦA TÔI CHO CHỨC THÁNH . 42

PHẦN II.

TỪ KHI ÔNG ĐƯỢC CẤP PHÉP GIẢNG, CHO ĐẾN CHUYẾN THĂM SCOTLAND LẦN ĐẦU CỦA ÔNG NĂM 1741 . . .67

PHẦN III.

TỪ CHUYẾN THĂM SCOTLAND NĂM 1741 CHO ĐẾN KHI ÔNG TRỞ VỀ TỪ MỸ NĂM 1752

PHẦN IV.

TỪ KHI ÔNG TRỞ VỀ TỪ MỸ NĂM 1752, CHO ĐẾN CHUYẾN THĂM SCOTLAND CỦA ÔNG NĂM 1758 . . . .134

PHẦN V.

TỪ CHUYẾN THĂM SCOTLAND CỦA ÔNG NĂM 1758, CHO ĐẾN NỖ LỰC THÀNH LẬP MỘT TRƯỜNG ĐẠI HỌC Ở MỸ CỦA ÔNG . . 170

PHẦN VI.

TỪ NỖ LỰC THÀNH LẬP MỘT TRƯỜNG ĐẠI HỌC Ở MỸ CỦA ÔNG, CHO ĐẾN CHUYẾN THĂM CUỐI CÙNG CỦA ÔNG ĐẾN ĐÓ NĂM 1769 . . . .211

PHẦN VII.

TỪ CHUYẾN THĂM CUỐI CÙNG CỦA ÔNG ĐẾN MỸ CHO ĐẾN KHI ÔNG QUA ĐỜI . . 236

HAI BÀI GIẢNG.

I. SỰ NGỰ TRỊ CỦA ĐỨC THÁNH LINH LÀ ĐẶC ÂN CHUNG CỦA MỌI TÍN HỮU .... 277
II. CÁC TRINH NỮ KHÔN NGOAN VÀ DẠI DỘT . 294

LỜI TỰA.

Cái tên WHITEFIELD cho thấy một nét khác thường trong kho tàng sách tiểu sử. Ông sống ở một thời kỳ gần đây đến nỗi có nhiều người qua đời trong thời đại chúng ta đã từng ngồi dưới chân ông và lắng nghe tài hùng biện kỳ diệu của ông. Sự nghiệp của ông không giới hạn trong một bầy chiên, hay thậm chí một quốc gia duy nhất, mà mở rộng trên cả hai bán cầu, ở bất cứ nơi nào tiếng Anh được nói; đến nỗi, nếu ông có được ân tứ nói các thứ tiếng, chúng ta không thể tưởng tượng được một đất nước nào mà các chuyến thăm của ông lại bị từ chối. Và những sự nghiệp ấy, khi ông còn sống, đã làm rung động, làm vui thích, và soi sáng những người cao quý nhất, hùng biện nhất, và tài hoa nhất trong xã hội, đã truyền một tinh thần mới qua các Hội Thánh Cơ Đốc, dù họ bị chia rẽ với nhau bởi những điểm khác biệt riêng, đến nỗi những tiếng vọng của giọng nói ông dường như vẫn còn vương vấn giữa các bức tường của Si-ôn quốc gia chúng ta, và đem lại những động lực mới cho lòng đạo đức Cơ Đốc và tình huynh đệ Cơ Đốc. Một trăm năm trước thời đại của nó, ông đã là một hình bóng sống động của hiệp hội lẫy lừng của toàn thể Cơ Đốc giáo — Liên Minh Phúc Âm. Và nói tóm lại, cuộc đời và công việc của ông là điều mà thế gian hiếm khi được chứng kiến kể từ cuối thế kỷ thứ nhất. Nhưng đâu là những câu chuyện dài dòng lẽ ra phải được viết để ghi lại các việc làm của một con người như thế? Đâu là những tượng đài và đài kỷ niệm được dựng lên để tôn vinh chúng? Ngòi bút của người viết sẵn sàng, và dụng cụ khắc của người thợ khéo, đã bận rộn vào việc khác. Tiểu Sử Whitefield cho đến nay chủ yếu phải thu nhặt từ những ghi chép rời rạc và phân tán khắp nơi trong lịch sử Hội Thánh của thế kỷ trước; và những bông trái của sứ mệnh được thiên đàng hướng dẫn của ông phải được truy tìm, không phải trong sự tồn tại của một giáo phái hay đảng phái duy nhất trong Hội Thánh, mà trong tinh thần của hầu hết mọi giáo phái và đảng phái, những nơi mà các hoạt động đang ngủ yên của họ đã được ông đánh thức, và lòng sốt sắng đang tàn lụi của họ đã được ông nhen nhóm. Chính tại đó mà bạn đọc được lịch sử của ông, trong điều có thể thực sự gọi là chữ tượng hình — những biểu tượng thiêng liêng, trong đó mọi hành động được phác họa bằng một bức tranh hay hình ảnh tương ứng, hơn là bằng các chữ cái của bảng chữ cái thông thường hằng ngày.

Nhưng chẳng phải đáng mong ước lắm sao khi những biểu tượng ấy giờ đây được chuyển thành những lời dễ hiểu, để quần chúng nói chung có thể đọc và hiểu? Tiểu Sử Whitefield, ân nhân chung của mọi người, phải dễ tiếp cận với khả năng chung của mọi người. Ước muốn tha thiết của chính ông quả thật là: "Nguyện danh Whitefield bị quên lãng, miễn là danh Đức Chúa Trời được tôn cao;" — và chính trong tinh thần ấy mà ông đã sống, đã lao nhọc, và đã qua đời, không tìm cách đề cao danh tiếng của mình, cũng không tìm cách lập một đảng phái mang tên mình, mà chỉ tha thiết rằng Đấng Cứu Chuộc phải là tất cả trong mọi sự. Nhưng chính những con người như thế là những người được Đức Chúa Trời tôn trọng nhất, và lịch sử của họ là điều thế gian phải nghiên cứu nhất. Và chúng ta tin rằng thời điểm đang gần kề, khi Whitefield sẽ được mọi người tôn kính và vinh danh, cũng như là đầy tớ được chấp nhận của Chủ thiên đàng của ông. Mỗi thế hệ nối tiếp kể từ thời ông đã cảm nhận sâu sắc hơn và đánh giá rõ ràng hơn phước lành mà sứ mệnh của ông đã ban tặng; và chúng ta tin rằng chẳng bao lâu nữa, ước muốn có trước mắt những hoạt động và tấm gương của nhà truyền giáo lỗi lạc của Cơ Đốc giáo hiện đại, người mà nhờ sự nghiệp của ông, tổ phụ chúng ta đã được phước dường ấy, và những bông trái mà chúng ta đã thừa hưởng một cách hạnh phúc dường ấy, sẽ trở nên phổ quát.

Để viết một tác phẩm như chúng ta mong muốn, và thực sự xứng đáng với danh hiệu "TIỂU SỬ Whitefield," sẽ đòi hỏi một tài năng phi thường, kết hợp với nhiều năm nghiên cứu và khảo cứu. Vì hãy nghĩ đến những vùng đất ông đã đi qua, những bài giảng ông đã giảng, những ấn tượng ông đã tạo ra. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ba mươi năm, dường như chứa đựng những gian lao và biến cố của ba thời đại của một đời người bình thường. Nước Anh nên cung cấp một Tiểu Sử về ông, trong đó sẽ có một bản tường thuật dài về hành trình sứ đồ của ông qua mọi tầng lớp đa dạng của bà, từ những đồ trang sức lấp lánh của triều đình George II, đến đám đông ở Moorfields, và những người thợ mỏ ở Kingswood. Xứ Wales sẽ có một Tiểu Sử khác, trong đó bà sẽ kể về những chuyến thăm được chào đón của ông giữa các ngọn núi của bà, và những sự tỉnh thức mà các bài giảng của ông đã gây ra cho dân chúng đang chìm trong tăm tối nhưng dễ tiếp nhận của bà. Scotland có thể cung cấp toàn bộ một Tiểu Sử thứ ba, không kém phần đáng chú ý hay thú vị, kể về những hiệu quả ông đã tạo ra trên trí tuệ mạnh mẽ cứng cỏi và thần kinh sắt đá của bà, điều mà không một người Anh nào đã tạo ra kể từ thời Edward I. Và nước Mỹ — vùng đất của những lao nhọc cuối cùng và nấm mồ của ông — ông đã gian lao vì bà biết bao, và những gian lao ấy đã được ban phước biết bao, trước khi bà dũng cảm lao vào cuộc xung đột đầy hiểm nguy vì độc lập, và giương cao lá cờ sao sọc của mình! Bao nhiêu vùng đất cần tham khảo; bao nhiêu câu chuyện cần dệt thành một tổng thể; bao nhiêu hiệu quả cần truy tìm trong lịch sử tiếp theo, không chỉ của Hội Thánh, mà của các giáo phái ở mọi đất nước mà năng lực của ông đã lần lượt được dâng hiến; — trong tất cả những điều này, có công việc cho cả một đời của một nhà viết tiểu sử tài năng và cần mẫn nào đó trong tương lai; và ôi, ước gì ông bắt tay vào nhiệm vụ trong tinh thần của người mà ông tìm cách tưởng niệm, và viết như Whitefield đã giảng!

Vậy thì chúng ta đã nhắm đến điều gì trong ấn phẩm giới hạn này của mình? Xin đừng hiểu lầm nỗ lực của chúng ta. Trong sự vắng mặt của cuốn tiểu sử vẫn còn phải được viết, chúng ta đã tìm cách đưa ra một vài ghi chép về Whitefield, hơn là một hồi ký đầy đủ — để khơi dậy một ước muốn chung về một cuộc đời như thế, hơn là để thỏa mãn nó. Và đây là điều tối đa có thể đạt được một cách đúng đắn trong những giới hạn chật hẹp như vậy. Để thực hiện mục đích ấy, người ta cho rằng những biến cố chính trong sự nghiệp đầy sóng gió của Whitefield sẽ được trình bày tốt nhất bằng chính ngôn ngữ của ông, trích từ kho thư từ đồ sộ của ông, các nhật ký của ông, và cuốn tự truyện về những ngày đầu của ông; và điều này đã được thực hiện tương ứng, sao cho các trích đoạn được nối kết và giữ với nhau chỉ bằng một sợi chỉ mảnh của câu chuyện gốc. Với lời giải thích này, tập sách được trao cho công chúng Cơ Đốc, kèm theo ước muốn tha thiết rằng nó sẽ không trở thành một thử nghiệm vô ích. Nguyện nó khơi dậy trong những người mà nó đến tay, một lòng khao khát mãnh liệt hơn, trìu mến hơn, Cơ Đốc hơn, để biết mọi điều có thể học được về tính cách và sự nghiệp của nhà Truyền Giáo hiện đại xuất sắc nhất của Cơ Đốc giáo!

TIỂU SỬ
CỦA
ÔNG GEORGE WHITEFIELD.

PHẦN I.

MỤC I. TỪ THỜI THƠ ẤU CỦA TÔI, CHO ĐẾN KHI TÔI Ở ĐẠI HỌC MỘT THỜI GIAN.

Tôi sinh ra ở Gloucester, vào tháng Mười Hai năm 1714. Cha mẹ tôi trông coi quán trọ Bell. Cha tôi mất khi tôi lên hai; mẹ tôi nay vẫn còn sống, và đã nhiều lần kể cho tôi nghe bà đã chịu đựng mười bốn tuần bệnh tật sau khi sinh tôi ra đời; nhưng bà vẫn thường nói, ngay cả khi tôi còn là đứa trẻ sơ sinh, rằng bà trông đợi được an ủi nơi tôi hơn bất kỳ đứa con nào khác của bà. Điều này, cùng với hoàn cảnh tôi sinh ra trong một quán trọ, đã nhiều lần giúp ích cho tôi, trong việc khích lệ những nỗ lực của tôi để đáp ứng kỳ vọng của mẹ tôi, và noi theo gương của Cứu Chúa yêu dấu của tôi, Đấng đã sinh ra trong máng cỏ thuộc về một quán trọ. Những năm tháng thơ ấu của tôi hẳn không cần phải nhắc đến; thế mà tôi vẫn nhớ những khuấy động sớm sủa của sự bại hoại trong lòng mình, điều thuyết phục tôi một cách đầy đủ rằng tôi đã được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi; rằng trong tôi không có điều lành nào bởi bản tính; và rằng, nếu Đức Chúa Trời đã không tự do đến trước tôi bằng ân điển của Ngài, tôi hẳn đã bị đuổi khỏi sự hiện diện thánh của Ngài đời đời.

Tôi có thể nói thật rằng, tôi đã bướng bỉnh từ trong lòng mẹ. Tôi đã chai lì đến nỗi ghét sự dạy dỗ, và cố ý tránh mọi cơ hội để nhận lấy nó. Tôi sớm đưa ra những bằng chứng rõ ràng về một tính khí hỗn xược. Nói dối, nói lời tục tĩu, và pha trò nhảm nhí, tôi rất nghiện những điều ấy, ngay cả khi còn rất nhỏ. Đôi khi tôi chửi rủa, nếu không muốn nói là thề thốt. Ăn cắp của mẹ tôi thì tôi cho là chẳng phải ăn cắp chút nào, và không ngần ngại lấy tiền trong túi bà trước khi bà thức dậy. Tôi đã nhiều lần phản bội lòng tin cậy đặt nơi tôi, và hơn một lần đã tiêu số tiền tôi lấy trong nhà để mua trái cây, bánh ngọt, v.v., nhằm thỏa mãn khẩu vị xác thịt của mình. Tôi đã phạm biết bao ngày Sa-bát, và thường có thái độ rất bất kính trong đền thánh của Đức Chúa Trời. Tôi đã tiêu nhiều tiền vào các vở kịch, và vào những trò giải trí thông thường của thời đại. Chơi bài, và đọc tiểu thuyết tình cảm, là niềm vui của lòng tôi. Tôi thường cùng người khác chơi những trò tinh quái, nhưng thường, nếu không muốn nói là luôn luôn, may mắn bị phát hiện. Vì điều này mà tôi đã nhiều lần kể từ đó, và nay vẫn, chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời.

Kể ra những tội lỗi và vi phạm của những ngày thơ trẻ của tôi thì dài vô tận. Chúng nhiều hơn số tóc trên đầu tôi. Lòng tôi sẽ ngã lòng khi nhớ lại chúng, nếu tôi không được chắc chắn rằng Đấng Cứu Chuộc của tôi hằng sống, hằng cầu thay cho tôi. Dù chàng trai trẻ trong Phúc Âm có khoe khoang thế nào rằng mình đã giữ các điều răn từ thuở nhỏ, thì với sự hổ thẹn và xấu hổ, tôi thú nhận rằng tôi đã phạm hết mọi điều răn từ thuở nhỏ. Dù người ta có nói và khoe khoang về bất kỳ sự xứng đáng nào được thấy trước cho sự cứu rỗi, tôi từ chối bất cứ điều gì như thế; nếu tôi truy xét bản thân từ nôi đến tuổi trưởng thành, tôi chẳng thấy gì trong mình ngoài sự xứng đáng bị đoán phạt. Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối. Nếu Đấng Toàn Năng đã không đến trước tôi bằng ân điển của Ngài, và hành động mạnh mẽ trên linh hồn tôi, làm cho tôi sống lại bởi Đức Thánh Linh tự do của Ngài khi tôi đã chết trong các sự vi phạm và tội lỗi, thì giờ đây tôi hẳn đã ngồi trong tối tăm và trong bóng sự chết, hoặc bị đoán phạt, như phần thưởng xứng đáng cho các tội ác của tôi, phải đời đời ngước mắt lên trong nơi cực hình.

Nhưng ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời đối với tôi lớn dường ấy, đến nỗi mặc dù sự bại hoại đã hành động mạnh mẽ trong linh hồn tôi, và sinh ra những bông trái sớm sủa và đắng cay như vậy, tôi vẫn nhớ được những sự lay động rất sớm của Đức Thánh Linh phước hạnh trên lòng mình, đủ để làm tôi thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời đã yêu tôi bằng tình yêu đời đời, và đã biệt riêng tôi ngay từ trong lòng mẹ cho công việc mà về sau Ngài vui lòng kêu gọi tôi.

Tôi đã sớm có những sự cáo trách về tội lỗi, và tôi nhớ có một lần, khi một số người (như họ vẫn thường làm) lấy việc trêu chọc tôi làm việc của mình, tôi lập tức rút vào phòng, quỳ xuống, với nhiều nước mắt cầu nguyện trên Thi Thiên mà trong đó Đa-vít thường lặp lại những lời này: "Nhưng nhân danh Đức Giê-hô-va, tôi sẽ diệt chúng nó." Tôi luôn thích làm giáo sĩ, thường bắt chước vị mục sư đọc kinh cầu nguyện, v.v. Một phần số tiền tôi vẫn ăn cắp của mẹ tôi đem cho người nghèo, và một số sách tôi lén lấy của người khác (mà về sau tôi đã đền gấp bốn) tôi nhớ là những sách đạo đức.

Mẹ tôi rất cẩn thận về việc giáo dục tôi, và luôn giữ tôi, trong những năm thơ dại (vì điều này mà tôi không bao giờ có thể cảm tạ bà cho đủ), khỏi xen vào việc kinh doanh công cộng.

Khoảng năm tôi lên mười, Đức Chúa Trời vui lòng để mẹ tôi tái giá. Đó là điều mà thế gian gọi là một cuộc hôn nhân bất hạnh về mặt vật chất, nhưng Đức Chúa Trời đã khiến nó trở nên ích lợi. Nó khiến các anh tôi suy nghĩ nhiều hơn những gì họ đã làm, và gây một ấn tượng khác thường trên chính lòng tôi.

Khi tôi khoảng mười hai tuổi, tôi được gửi đến một trường học tên là St. Mary de Crypt, ở Gloucester, trường văn phạm cuối cùng tôi từng theo học. Có tài ăn nói và trí nhớ tốt, tôi được chú ý vì đã đọc diễn văn trước Hội đồng thành phố trong buổi thăm viếng thường niên của họ. Nhưng tôi không thể nói rằng mình đã cảm nhận được bất kỳ sự lôi kéo nào của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình trong một hai năm, ngoại trừ việc tôi đã dùng một phần số tiền được cho trong một trong những dịp đã kể trên để mua cuốn Cẩm nang của Ken cho Học sinh Winchester, một cuốn sách đã tác động nhiều đến tôi khi anh tôi thường đọc nó trong những lúc mẹ tôi gặp hoạn nạn, và trong một thời gian sau khi tôi mua nó, đã rất ích lợi cho linh hồn tôi.

Trong thời gian ở trường, tôi rất thích đọc kịch, và đã nhiều ngày liền trốn học để chuẩn bị diễn chúng. Thầy tôi thấy khuynh hướng của tôi và các bạn học chạy theo hướng ấy, bèn tự soạn một vở như thế cho chúng tôi, và bắt tôi mặc quần áo con gái (điều tôi đã thường làm), để diễn một vai trước Hội đồng thành phố. Ký ức về điều này đã nhiều lần khiến tôi xấu hổ, và tôi hy vọng sẽ còn như vậy, cho đến cuối đời tôi.

Và tôi không thể không nhận xét ở đây, với nhiều lo lắng trong lòng, rằng cách đào tạo thanh niên như thế có khuynh hướng tự nhiên làm hư hoại tâm trí, khơi dậy những đam mê xấu, và nhồi nhét trí nhớ bằng những điều trái ngược với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, như ánh sáng với tối tăm, thiên đàng với địa ngục. Tuy nhiên, mặc dù điều đầu tiên tôi phải ăn năn là nền giáo dục của tôi nói chung, tôi vẫn phải luôn thừa nhận rằng tôi mang ơn thầy tôi một cách đặc biệt, vì những công sức lớn lao thầy đã bỏ ra với tôi và các học trò khác, trong việc dạy chúng tôi nói và viết cho đúng.

Trước khi tôi lên mười lăm, đã, như tôi nghĩ, tiến bộ đủ trong các môn cổ điển, và, trong thâm tâm, khao khát được thoát khỏi sự giam hãm của trường học, một ngày nọ tôi nói với mẹ tôi: "Vì hoàn cảnh của mẹ không cho phép mẹ cho con học đại học, thêm học vấn nữa, con nghĩ, sẽ làm hỏng con cho nghề buôn bán; và, vì vậy, con cho là tốt nhất không học tiếng La-tinh nữa." Lúc đầu bà từ chối đồng ý, nhưng những sự bại hoại của tôi chẳng bao lâu đã thắng được bản tính tốt của bà. Thế là, trong một thời gian, tôi chỉ đi học viết. Nhưng hoàn cảnh của mẹ tôi ngày càng sa sút, và vì tôi khéo tay trong việc ấy, thỉnh thoảng tôi bắt đầu phụ giúp bà trong quán rượu, cho đến cuối cùng tôi mặc tạp dề xanh và đeo đồ cắt bấc đèn, giặt giẻ lau, dọn phòng, và, nói tóm lại, trở thành một người phục vụ rượu chuyên nghiệp và thông thường trong gần một năm rưỡi.

Nhưng Đấng đã ở với Đa-vít khi ông đang chăn chiên có chửa, cũng đã ở với tôi ngay tại đây. Vì, mặc dù tôi làm việc trong một quán trọ bình thường như vậy, và đôi khi phải trông coi cả nhà một mình, tôi vẫn soạn được hai ba bài giảng, và đặc biệt dâng một bài trong số đó cho anh cả tôi. Có một lần tôi nhớ, tôi bị thúc giục mạnh mẽ phải tự xét mình, và thấy mình rất không muốn nhìn vào lòng mình. Tôi thường đọc Kinh Thánh khi thức đêm. Thấy các cậu bé đi ngang qua đến trường đã nhiều lần làm tôi đau lòng. Và một thanh niên yêu dấu (nay đã ở với Đức Chúa Trời) thường đến nài nỉ tôi, khi tôi đang phục vụ ở quầy rượu, hãy đi Oxford; câu trả lời chung của tôi là: "Ước gì tôi có thể."

Sau khi tôi làm công việc hèn hạ này được khoảng một năm, mẹ tôi buộc phải rời quán trọ. Anh tôi, người đã được nuôi dạy cho nghề ấy, cưới vợ; thế là mọi thứ được giao lại cho anh; và vì tôi đã quen với nhà ấy, người ta đồng ý rằng tôi sẽ tiếp tục ở đó làm phụ việc. Nhưng ý tưởng của Đức Chúa Trời không phải là ý tưởng của chúng ta.

Bởi sự quan phòng tốt lành của Ngài, chị dâu tôi và tôi không sao hòa thuận được; và cuối cùng sự oán giận lên đến mức lòng kiêu ngạo của tôi hầu như không cho phép tôi nói chuyện với bà suốt ba tuần liền. Nhưng, mặc dù tôi đáng trách nhiều, tôi vẫn thường rút lui và khóc trước mặt Chúa, như A-ga khi chạy trốn khỏi bà chủ mình là Sa-ra; ít ngờ rằng Đức Chúa Trời bởi cách này đang ép tôi ra khỏi việc kinh doanh công cộng, và gọi tôi từ việc rót rượu cho kẻ say, đến việc múc nước từ các giếng sự cứu rỗi cho sự tươi mát của Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài.

Sau khi mang gánh nặng trong lòng như vậy một thời gian dài, cuối cùng tôi quyết định (nghĩ rằng sự vắng mặt của tôi sẽ làm mọi việc dễ dàng) ra đi. Theo lời khuyên của anh tôi, và với sự đồng ý của mẹ tôi, tôi đến thăm anh cả tôi, lúc ấy đã định cư ở Bristol.

Tại đây Đức Chúa Trời vui lòng ban cho tôi những sự nếm trước lớn lao về tình yêu của Ngài, và làm tôi đầy dẫy những sự ngây ngất khôn tả, đặc biệt một lần trong Nhà thờ St. John, đến nỗi tôi bị đưa ra khỏi chính mình. Tôi cảm thấy đói khát lớn lao về thánh lễ, và đã viết nhiều thư cho mẹ tôi, nói với bà rằng tôi sẽ không bao giờ trở lại việc làm công cộng nữa. Thomas à Kempis là niềm vui lớn của tôi; và tôi luôn nóng lòng cho đến khi chuông rung gọi tôi đến bước đi trong các hành lang của nhà Chúa. Nhưng giữa những sự soi sáng này, chắc hẳn có điều gì đó thì thầm: "Điều này sẽ không kéo dài."

Và, quả thật, đã xảy ra như vậy: vì (ôi, ước gì tôi có thể viết bằng nước mắt máu!) khi tôi rời Bristol (như tôi đã làm trong khoảng hai tháng), và trở về Gloucester, tôi đã đổi lòng sùng kính theo nơi chốn. Than ôi! mọi lòng sốt sắng của tôi đều tan biến. Tôi không còn muốn đi nhà thờ, hay đến gần Đức Chúa Trời. Tóm lại, lòng tôi (mặc dù tôi mới nếm trải tình yêu của Ngài) đã xa cách Ngài.

Tuy nhiên, tôi còn đủ tôn giáo để kiên trì với quyết tâm không sống trong quán trọ; và, vì vậy, mẹ tôi cho phép tôi — mặc dù bà chỉ có một thu nhập ít ỏi — được có một chiếc giường trên mặt đất, và sống ở nhà bà, cho đến khi sự quan phòng chỉ ra một chỗ cho tôi.

Bây giờ, như tôi nghĩ, không có việc gì để làm, đó là mùa thuận tiện cho Sa-tan cám dỗ tôi. Phần lớn thời gian tôi dành để đọc kịch, và đi lang thang từ nơi này đến nơi khác. Tôi cẩn thận trau chuốt thân thể, nhưng ít lo trang điểm và làm đẹp linh hồn mình. Sự giao tiếp xấu với các bạn học cũ chẳng bao lâu đã làm hư phong cách tốt của tôi. Khi thấy những việc làm xấu xa của họ, ý thức về sự hiện diện thánh mà tôi đã được ban cho đã dần phai khỏi tâm trí tôi. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng mà các ân tứ và sự kêu gọi của Ngài không hề đổi ý, không để điều gì cướp tôi khỏi tay Ngài, mặc dù tôi liên tục xúc phạm Đức Thánh Linh của ân điển. Ngài đã nhìn tôi với lòng thương xót và trắc ẩn, khi tôi nằm trong máu mình. Ngài đã đi ngang qua tôi; Ngài phán cùng tôi: "Hãy sống!" và thậm chí ban cho tôi một sự thấy trước về việc Ngài chu cấp cho tôi.

Một buổi sáng, khi tôi đang đọc một vở kịch cho chị tôi nghe, tôi nói: "Chị ơi, Đức Chúa Trời định dành cho em điều gì đó mà chúng ta không biết. Vì em đã siêng năng trong công việc, em tin nhiều người sẽ vui lòng nhận em làm học việc; nhưng mọi đường dường như đều bị chặn lại, nên em nghĩ Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho em bằng cách nào đó mà chúng ta không thể hiểu được."

Tôi đã thốt ra những lời ấy thế nào thì tôi không biết. Về sau Đức Chúa Trời cho tôi thấy rằng chúng đến từ Ngài. Sau khi sống với mẹ tôi một thời gian khá lâu như vậy, một sinh viên trẻ, từng là bạn học của tôi, và lúc ấy là một servitor (sinh viên phục vụ để trừ học phí) của Pembroke College, Oxford, đến thăm mẹ tôi. Trong cuộc trò chuyện, anh kể cho bà nghe anh đã thanh toán hết mọi chi phí đại học trong quý ấy, và còn nhận được một xu. Nghe vậy mẹ tôi lập tức kêu lên: "Điều này hợp với con trai ta đấy." Rồi, quay sang tôi, bà nói: "Con có muốn đi Oxford không, George?" Tôi đáp: "Con rất muốn." Thế là, có cùng những người bạn như sinh viên trẻ ấy, mẹ tôi không chậm trễ đến gặp họ. Họ hứa sẽ dùng ảnh hưởng của mình để xin cho tôi một chỗ servitor trong cùng trường. Sau đó bà đến gặp thầy cũ của tôi, người rất tán thành việc tôi trở lại trường.

Trong khoảng một tuần tôi đã đi và nhập học lại; và, vì đã cao lớn nhiều, thầy tôi nói với tôi thế này: "Ta thấy, George, con đã cao lớn về vóc dáng; nhưng phần tốt hơn của con hẳn đã thụt lùi." Điều này làm tôi đỏ mặt. Thầy giao cho tôi một bài dịch sang tiếng La-tinh, và mặc dù tôi đã lâu không học cổ điển, tôi chỉ mắc một lỗi không đáng kể trong bài làm. Điều này, tôi tin, đã làm thầy tôi hơi ngạc nhiên lúc ấy, và đã cho tôi cớ để cảm tạ và ngợi khen kể từ đó.

Được ổn định lại ở trường, tôi không tiếc công sức để tiến bộ trong sách vở. Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho tôi, và tôi học nhanh hơn trước nhiều. Nhưng cuối cùng tôi kết giao với một bọn thanh niên trụy lạc, hư hỏng, vô thần, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời, bởi ân điển tự do, vô công, và đặc biệt của Ngài, đã không giải cứu tôi khỏi tay chúng, thì từ lâu tôi đã ngồi vào ghế kẻ nhạo báng, và chế giễu tội lỗi. Bằng cách giao du với chúng, những ý nghĩ của tôi về tôn giáo ngày càng giống chúng. Tôi đi dự lễ công cộng chỉ để đùa giỡn và đi dạo. Tôi thích thú với những cuộc trò chuyện dâm đãng của chúng. Tôi bắt đầu lý luận như chúng, và hỏi tại sao Đức Chúa Trời đã ban cho tôi những đam mê, mà lại không cho phép tôi thỏa mãn chúng? — không xét rằng Đức Chúa Trời ban đầu đã không ban cho chúng ta những đam mê bại hoại này, và rằng Ngài đã hứa giúp đỡ để chống lại chúng, nếu chúng ta cầu xin Ngài. Tóm lại, chẳng bao lâu tôi đã tiến bộ vượt bậc trong trường học của ma quỷ. Tôi thích ra vẻ ăn chơi, và đang trên đường trở nên khét tiếng như kẻ tệ nhất trong bọn.

Nhưng (ôi, tình yêu kỳ diệu!) Đức Chúa Trời ngay tại đây đã ngăn tôi lại, khi tôi đang lao nhanh về địa ngục. Vì, đúng lúc tôi đang ở bên bờ vực hủy diệt, Ngài ban cho tôi một sự chán ghét các nguyên tắc và việc làm của chúng đến nỗi tôi đã tố cáo chúng với thầy tôi, người chẳng bao lâu đã chấm dứt các hoạt động của chúng.

Được giải cứu khỏi cạm bẫy của ma quỷ như vậy, tôi bắt đầu ngày càng nghiêm túc hơn, và cảm nhận Đức Chúa Trời vào những lúc khác nhau hành động mạnh mẽ và thuyết phục trên linh hồn tôi. Đặc biệt một ngày nọ, khi tôi đang đi xuống cầu thang, và tình cờ nghe các bạn nói tốt về tôi, Đức Chúa Trời đã cáo trách tôi sâu sắc về sự giả hình, đến nỗi mặc dù trước đây tôi đã nhiều lần quyết tâm nhưng vô hiệu, thì lúc ấy tôi đã được ban năng lực thắng hơn tội lỗi kín giấu và yêu dấu của mình. Tuy nhiên, một thời gian sau bị rượu thắng hơn (như tôi đã bị hai ba lần trong đời), Sa-tan lại thắng thế trên tôi như thường — một bằng chứng thực nghiệm cho linh hồn nghèo nàn của tôi, về việc kẻ ác ấy dùng con người như những cỗ máy, điều khiển họ đúng như ý nó muốn, khi bởi sự không tiết độ họ đã xua đuổi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Gần đến năm mười bảy tuổi, tôi quyết tâm chuẩn bị cho thánh lễ, mà tôi đã nhận vào ngày Giáng Sinh. Tôi bắt đầu ngày càng cẩn thận hơn về tư tưởng, lời nói, và hành động của mình. Tôi giữ Mùa Chay sau đó, kiêng ăn ngày thứ Tư và thứ Sáu, ba mươi sáu giờ liền. Các buổi tối, khi đã hầu hạ mẹ tôi xong, thường được dành cho các việc đạo đức, đọc sách của Drelincourt về Sự Chết, và các sách thực hành khác; và tôi thường xuyên đi dự lễ công cộng hai lần một ngày. Nay đã là học sinh lớn, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời tôi đã cải tạo được một số bạn học. Tôi rất siêng năng đọc và học các môn cổ điển, và học Tân Ước tiếng Hy Lạp, nhưng vẫn chưa bị thuyết phục về sự bất hợp pháp tuyệt đối của việc chơi bài, và đọc và xem kịch, mặc dù tôi có chút áy náy về điều đó.

Gần lúc này tôi mơ thấy mình sẽ gặp Đức Chúa Trời trên núi Si-na-i, nhưng sợ gặp Ngài. Điều này gây ấn tượng lớn trên tôi; và một quý bà, người mà tôi kể cho nghe, nói: "George, đây là tiếng gọi từ Đức Chúa Trời."

Sau giấc mơ này tôi càng nghiêm túc hơn, nhưng sự giả hình vẫn len lỏi vào mọi hành động. Như trước đây tôi thích ra vẻ ăn chơi hơn, tôi cố tỏ ra nghiêm trang hơn thực tế. Tuy nhiên, một sự quan tâm và thay đổi khác thường đã thấy rõ trong cách cư xử của tôi, và tôi thường hay chê trách sự nhẹ dạ của người khác.

Một đêm nọ, khi tôi đang đi làm việc vặt cho mẹ, một ấn tượng mạnh mẽ khó giải thích đã đến trên lòng tôi, rằng tôi sẽ sớm giảng đạo. Khi về nhà, tôi ngây thơ kể cho mẹ nghe điều đã xảy đến với mình; nhưng bà (như cha mẹ Giô-sép, khi ông kể giấc mơ cho họ) quay phắt lại với tôi, kêu lên: "Thằng bé muốn nói gì vậy? Thôi im đi," hay điều gì đó đại loại vậy. Về sau Đức Chúa Trời đã cho bà thấy ấn tượng ấy đến từ ai.

Trong một năm tôi tiếp tục chu trình các bổn phận, nhận thánh lễ hằng tháng, thường xuyên kiêng ăn, luôn dự lễ công cộng, và cầu nguyện riêng thường hơn hai lần một ngày. Một trong các anh tôi thường nói với tôi, anh sợ điều này sẽ không kéo dài, và rằng tôi sẽ quên hết khi đến Oxford. Lời cảnh báo này đã giúp ích nhiều cho tôi, vì nó khiến tôi cầu nguyện cho sự bền đỗ; và, dưới Đức Chúa Trời, sự chuẩn bị tôi đã làm ở quê là một sự bảo vệ chống lại vô số cám dỗ vây quanh tôi khi mới đến nơi học vấn ấy.

Nay gần mười tám tuổi, người ta cho là phải để tôi đi đại học. Đức Chúa Trời đã ngọt ngào dọn đường cho tôi. Những người bạn trước đây đã được nhờ cậy giới thiệu tôi với hiệu trưởng Pembroke College. Một người bạn khác đã vay mười bảng theo giấy nợ (mà về sau tôi đã trả) để trang trải chi phí đầu tiên khi nhập học; và vị hiệu trưởng, trái với mọi mong đợi, đã nhận tôi làm servitor ngay lập tức.

Chẳng bao lâu sau khi được nhận, tôi đến và ở nội trú, và thấy việc mình đã quen với quán rượu nay lại có ích cho tôi. Vì nhiều servitor bị bệnh khi tôi mới đến, bởi sự hầu hạ siêng năng và sẵn sàng của mình, tôi đã chiếm được cảm tình của các quý ông đến nỗi nhiều người, những người có khả năng, đã chọn tôi làm servitor của họ.

Điều này giảm bớt nhiều chi phí của tôi; và, quả thật, Đức Chúa Trời nhân từ đến nỗi với lợi tức từ chỗ làm của tôi, và một vài món quà nhỏ mà các thầy dạy tốt bụng tặng tôi, trong gần ba năm đầu tôi đã không để tất cả bà con của tôi cộng lại tốn quá 24 bảng. Và lòng tôi đã nhiều lần đau buồn khi thấy nhiều sinh viên trẻ tiêu phí của cải vào lối sống xa hoa, và do đó hoàn toàn không còn khả năng theo đuổi việc học hành đúng đắn của mình.

Tôi chưa ở đại học được bao lâu, đã thấy được ích lợi của nền tảng tôi đã đặt ở quê cho một đời sống thánh khiết. Tôi nhanh chóng bị rủ rê tham gia vào sự phóng túng quá độ của họ với mấy người nằm cùng phòng. Đức Chúa Trời, đáp lời những lời cầu nguyện đã dâng trước, đã ban cho tôi ân điển để chống cự họ: và đặc biệt một lần, trời lạnh, chân tay tôi tê cóng vì ngồi một mình trong phòng học, bởi tôi không chịu ra ngoài với họ, đến nỗi tôi hầu như không ngủ được cả đêm. Nhưng tôi chẳng bao lâu đã thấy được ích lợi của việc không nhượng bộ; vì, khi họ thấy không thể thắng được, họ để tôi yên như một kẻ lập dị kỳ quặc.

Suốt thời gian này tôi vẫn chưa hoàn toàn thỏa lòng về tội lỗi của việc chơi bài và đọc kịch, cho đến khi Đức Chúa Trời, vào một ngày kiêng ăn, vui lòng thuyết phục tôi; vì, khi cầm một vở kịch để đọc một đoạn trong đó cho một người bạn nghe, Đức Chúa Trời đã đánh vào lòng tôi với quyền năng đến nỗi tôi buộc phải đặt nó xuống; và, chúc tụng danh Ngài, tôi chưa từng đọc một cuốn sách như thế kể từ đó.

Trước khi đi đại học, tôi đã gặp cuốn "Lời Kêu Gọi Nghiêm Túc Sống Đời Đạo Đức" của ông Law, nhưng lúc ấy không có tiền mua. Chẳng bao lâu sau khi đến đại học, thấy một ấn bản nhỏ của nó trong tay một người bạn, tôi nhanh chóng mua được. Đức Chúa Trời đã hành động mạnh mẽ trên linh hồn tôi, như Ngài đã làm từ đó trên nhiều người khác, bởi cuốn sách ấy và luận văn xuất sắc khác của ông về "Sự Trọn Vẹn của Cơ Đốc Nhân".

Bấy giờ tôi bắt đầu cầu nguyện và hát Thi Thiên ba lần mỗi ngày, ngoài buổi sáng và buổi tối, kiêng ăn mỗi thứ Sáu, và nhận thánh lễ tại một nhà thờ giáo xứ gần trường chúng tôi, và tại nhà tù nơi những người Methodist bị khinh dể thường nhận thánh lễ mỗi tháng một lần.

Những thanh niên được gọi như vậy lúc ấy rất được bàn tán ở Oxford. Tôi đã nghe về họ và yêu mến họ trước khi đến đại học, và đã bênh vực họ một cách mạnh mẽ khi nghe các sinh viên chê bai họ, đến nỗi họ bắt đầu nghĩ rằng kịp thời tôi cũng sẽ trở thành một người trong bọn họ.

Hơn một năm linh hồn tôi khao khát được quen biết một vài người trong bọn họ, và tôi bị thúc giục mạnh mẽ phải noi theo gương tốt của họ, khi thấy họ đi qua một đám đông chế giễu để nhận thánh lễ tại St. Mary. Cuối cùng Đức Chúa Trời vui lòng mở một cánh cửa. Có một người đàn bà nghèo trong một trong các nhà tế bần đã toan cắt cổ mình, nhưng may mắn bị ngăn lại. Nghe tin này, và biết rằng cả hai ông Wesley đều sẵn sàng cho mọi việc lành, tôi đã sai một bà già bán táo nghèo của trường chúng tôi đi báo cho ông Charles Wesley, dặn bà đừng tiết lộ ai sai bà. Bà đi; nhưng trái với lệnh tôi, bà đã nói tên tôi. Ông đã nghe về việc tôi đến dự thánh lễ ở nhà tù và nhà thờ giáo xứ, và đã nhiều lần gặp tôi đi một mình, bèn theo người đàn bà khi bà ra về, và nhờ bà gửi lời mời tôi đến ăn sáng với ông sáng hôm sau.

Tôi biết ơn đón nhận cơ hội; và, chúc tụng Đức Chúa Trời, đó là một trong những chuyến thăm ích lợi nhất tôi từng thực hiện trong đời. Linh hồn tôi lúc ấy đang khao khát một người bạn thuộc linh nâng đỡ tay tôi khi chúng buông thõng, và làm vững đầu gối yếu đuối của tôi. Ông nhanh chóng nhận ra điều đó, và, như một người khôn ngoan chinh phục linh hồn, đã hướng mọi lời đàm đạo về phía ấy. Và khi ông đã trao vào tay tôi luận văn của Giáo sư Frank chống lại sự sợ loài người, và một cuốn sách tựa là "Lời Khuyên của Vị Mục Sư Quê dành cho Các Tín Hữu của Mình" (cuốn sau đã được ban phước kỳ diệu cho linh hồn tôi), tôi cáo từ.

Trong một thời gian ngắn ông cho tôi mượn một cuốn sách khác, tựa là "Sự Sống của Đức Chúa Trời trong Linh Hồn Con Người"; và, mặc dù tôi đã kiêng ăn, thức đêm, và cầu nguyện, và nhận thánh lễ lâu như vậy, tôi vẫn chưa từng biết tôn giáo thật là gì, cho đến khi Đức Chúa Trời gửi cho tôi luận văn xuất sắc ấy qua tay người bạn không bao giờ quên được của tôi.

Lần đầu đọc nó, tôi thắc mắc tác giả muốn nói gì khi bảo: "Có người đặt tôn giáo một cách sai lầm trong việc đi nhà thờ, không làm hại ai, kiên trì trong các bổn phận nơi phòng kín, và thỉnh thoảng đưa tay ra bố thí cho những người lân cận nghèo khó." "Than ôi!" tôi nghĩ, "nếu đây không phải là tôn giáo, thì cái gì mới là?" Đức Chúa Trời chẳng bao lâu đã cho tôi thấy; vì khi đọc thêm vài dòng nữa, rằng "tôn giáo thật là sự hiệp nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ được hình thành trong chúng ta," một tia sáng thánh đã tức thì chiếu vào linh hồn tôi, và từ lúc ấy, nhưng không phải trước đó, tôi biết rằng mình phải là một tạo vật mới.

Ngay sau đó (như người đàn bà Sa-ma-ri, khi Đấng Christ tỏ mình cho bà tại giếng), linh hồn tôi không được yên cho đến khi tôi viết thư cho bà con, nói với họ rằng có một điều gọi là sự tái sinh. Tôi tưởng họ sẽ vui vẻ đón nhận. Nhưng, than ôi! lời tôi dường như với họ như chuyện hoang đường. Họ nghĩ tôi đang mất trí, và bởi các thư từ họ càng củng cố tôi trong quyết tâm đã định là không về quê, mà ở lại nơi tôi đang ở, e rằng bằng cách nào đó công việc tốt lành Đức Chúa Trời đã bắt đầu trong linh hồn tôi sẽ trở nên vô hiệu.

Thỉnh thoảng ông Wesley cho phép tôi đến với ông, và dạy dỗ tôi theo sức tôi chịu được. Dần dần ông giới thiệu tôi với các anh em Cơ Đốc còn lại của ông. Họ ngày ngày xây dựng tôi trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời, và dạy tôi chịu gian khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ.

Bấy giờ tôi bắt đầu, như họ, sống theo quy tắc, và nhặt nhạnh từng mảnh vụn thời gian của mình, để không một phút nào bị mất. Dù ăn hay uống, hay làm điều gì, tôi cố làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Như họ, vì không có thánh lễ hằng tuần (mặc dù quy chế đòi hỏi) tại trường chúng tôi, tôi nhận thánh lễ mỗi Chúa Nhật tại Christ's Church. Tôi cùng họ giữ các kỳ kiêng ăn thứ Tư và thứ Sáu, và không bỏ sót phương tiện nào mà tôi nghĩ sẽ đưa tôi đến gần Chúa Giê-xu Christ hơn.

Việc lui về cầu nguyện riêng buổi sáng và buổi tối, lúc đầu tôi thấy khó vâng phục; nhưng chẳng bao lâu nó trở nên ích lợi và vui thích. Khi tôi chín muồi cho những bài tập như vậy, thỉnh thoảng tôi được giao đi thăm người bệnh và tù nhân, và đọc cho người nghèo nghe, cho đến khi tôi thành thói quen, như hầu hết chúng tôi, dành một giờ mỗi ngày làm các việc từ thiện.

Quá trình học tập của tôi chẳng bao lâu đã hoàn toàn thay đổi: trước đây tôi bận rộn học các khoa học khô khan, và những sách chỉ đi đến bề mặt, nay tôi quyết tâm chỉ đọc những sách đi vào lòng của tôn giáo, và dẫn tôi trực tiếp đến sự hiểu biết thực nghiệm về Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh. Những lời sấm sống động của Đức Chúa Trời là niềm vui của linh hồn tôi. Sách luật pháp thánh hiếm khi rời tay tôi; tôi suy ngẫm trong đó ngày và đêm; và, kể từ đó, Đức Chúa Trời đã làm cho đường lối tôi thịnh vượng một cách rõ rệt, và ban cho tôi thành công dồi dào.

Đức Chúa Trời đã giúp tôi làm nhiều điều lành cho nhiều người, cũng như nhận được nhiều từ những người Methodist bị khinh dể, và khiến tôi trở nên công cụ trong việc cải đạo một người mới đây đã bước ra vào Hội Thánh, và tôi tin sẽ trở nên một ngọn đèn cháy sáng.

Đức Chúa Trời vui lòng thăm viếng và thử thách tôi bằng vài cơn bệnh ngắn, sau lần đầu quen biết ông Wesley. Người tân tín hữu của tôi là một sự giúp đỡ xứng hợp cho tôi trong những lúc ấy và trong mọi hoàn cảnh khác; và cùng với anh và vài người bạn Cơ Đốc khác, tôi đã trải qua nhiều giờ ngọt ngào và vui thích. Tôi tin chưa từng có ai cố gắng vào cửa hẹp một cách tha thiết hơn. Họ giữ thân thể mình dưới quyền đến cực đoan. Họ đã chết đối với thế gian, và sẵn lòng bị coi như rác rưởi và cặn bã của mọi sự, hầu cho được Đấng Christ. Lòng họ bừng cháy với tình yêu của Đức Chúa Trời, và họ không bao giờ thịnh vượng trong con người bề trong bằng khi họ bị người ta nói xấu đủ điều một cách gian dối.

Nhiều người đã đến với họ một thời gian, rồi trong lúc cám dỗ đã bỏ đi. Sự bất bình của một thầy dạy hay hiệu trưởng — việc đổi áo choàng từ cấp thấp lên cấp cao — trên hết, lòng khao khát lời khen của loài người, hơn là lời khen đến từ Đức Chúa Trời, và nỗi sợ hèn nhát bị khinh dể, đã khiến nhiều người đã tra tay vào cày, phải xấu hổ quay lại. Thế gian, chứ không phải chính họ, đã đặt cho họ danh hiệu Methodist — tôi đoán là từ thói quen sắp xếp thời gian, và hoạch định công việc trong ngày mỗi buổi sáng của họ. Ông John và Charles Wesley là hai trong những người đầu tiên đã công khai dám xưng nhận Đấng Christ như vậy; và họ, dưới Đức Chúa Trời, là những người cha thuộc linh của hầu hết bọn họ. Họ đã có niềm vui thấy công việc của Chúa thịnh vượng trong tay mình trước khi họ đi Georgia. Kể từ khi họ trở về, hạt cải nhỏ đã mọc lên nhanh chóng. Nó đã đâm rễ sâu. Nó đang lớn thành một cây lớn. Chẳng bao lâu nữa tôi tin nó sẽ đầy cả xứ; và vô số linh hồn sẽ đến từ phương đông và phương tây, từ phương bắc và phương nam, và đậu dưới các cành của nó.

Nhưng trở lại chuyện. Trong khi tôi được an ủi mọi bề như vậy, bởi hằng ngày trò chuyện với bao nhiêu bạn Cơ Đốc, Đức Chúa Trời vui lòng để Sa-tan sàng sảy tôi như lúa mì. Tôi sẽ, nhờ sự trợ giúp của Chúa, trình bày một bản tường trình chung về điều ấy trong mục sau.

MỤC II. BẢN TƯỜNG TRÌNH NGẮN GỌN VÀ TÓM TẮT VỀ CÁC SỰ CÁM DỖ CỦA TÔI.

Lúc mới bắt đầu, vì thương xót sự yếu đuối của tôi, tôi đã lớn lên trong ân huệ của Đức Chúa Trời và loài người, và thường được nâng lên với lòng sùng kính cảm nhận được, đặc biệt tại thánh lễ. Nhưng khi tôn giáo bắt đầu đâm rễ trong lòng tôi, và tôi hoàn toàn bị thuyết phục rằng linh hồn tôi phải được đổi mới hoàn toàn trước khi có thể thấy Đức Chúa Trời, tôi đã bị thăm viếng bằng những thử thách bên ngoài và bên trong.

Điều đầu tiên tôi được gọi phải từ bỏ vì Đức Chúa Trời, là điều thế gian gọi là danh tiếng tốt của tôi. Tôi vừa nhận thánh lễ công khai vào một ngày trong tuần tại St. Mary, thì đã bị dựng lên như một tấm bia cho mọi sinh viên lịch sự biết tôi bắn vào. Nhờ đó họ biết rằng tôi đã trở thành Methodist. Vì mặc dù có một thánh lễ vào đầu mỗi học kỳ, mà mọi người, đặc biệt các sinh viên cao cấp, theo quy chế, buộc phải hiện diện; thế mà thành trung tín một thời kia đã hành nghề điếm đĩ một cách khủng khiếp đến nỗi rất ít thầy, và không một sinh viên đại học nào (ngoài những người Methodist), tham dự nó.

Ông Charles Wesley (người mà tôi phải luôn nhắc đến với lòng kính trọng và tôn kính lớn nhất) đã đi bộ với tôi từ nhà thờ về tận trường. Tôi thú nhận với sự xấu hổ rằng tôi đã vui lòng tránh ông; và hôm sau khi đến phòng ông, một trong các bạn cùng trường đi ngang qua, tôi đã xấu hổ khi bị thấy gõ cửa phòng ông. Nhưng, chúc tụng Đức Chúa Trời, nỗi sợ loài người này dần phai đi. Như tôi đã bắt chước Ni-cô-đem trong sự hèn nhát, thì, nhờ sự trợ giúp của Chúa, tôi đã noi theo ông trong sự can đảm. Tôi ngày càng công khai xưng nhận những người Methodist hơn. Tôi công khai đi với họ, và chọn thà chịu khinh dể với những người của Đức Chúa Trời, còn hơn hưởng sự tán thưởng của những Cơ Đốc nhân gần như tin trong một mùa.

Chẳng bao lâu sau đó tôi bị hiệu trưởng phật ý, ông thường quở trách, và một lần đe dọa đuổi tôi, nếu tôi còn thăm người nghèo nữa. Bị bất ngờ bởi cách đối xử này, và bị uy quyền của ông làm cho sợ hãi, tôi đã nói dại dột với môi mình, rằng nếu điều ấy làm ông phật ý, tôi sẽ không làm nữa. Lương tâm tôi chẳng bao lâu đã cắn rứt tôi vì sự nhượng bộ tội lỗi này. Tôi lập tức ăn năn, và thăm người nghèo ngay cơ hội đầu tiên, và nói với các bạn tôi: "Nếu tôi từng bị gọi đến cọc thiêu vì cớ Đấng Christ, tôi sẽ đối xử với lưỡi mình như Tổng Giám mục Cranmer đã đối xử với tay ông, tức là, cho nó cháy trước."

Thầy dạy kèm của tôi, là người ôn hòa, không chống đối tôi nhiều, nhưng tôi tin ông nghĩ tôi đi hơi quá xa. Ông cho tôi mượn sách, cho tôi tiền, thăm tôi, và kiếm thầy thuốc cho tôi khi đau ốm. Tóm lại, ông cư xử mọi bề như một người cha: và tôi tin Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến ông vì điều lành, đáp lại nhiều lời cầu nguyện tôi đã dâng vì ông.

Bà con tôi nhanh chóng bị báo động trước sự thay đổi trong cách cư xử của tôi, nảy sinh thành kiến mạnh mẽ chống lại tôi, và một thời gian đã coi đời sống tôi là điên rồ. Hằng ngày tôi chịu một vài sự khinh dể ở trường. Có người ném bùn vào tôi; những người khác, dần dần, rút tiền công của họ khỏi tôi. Và hai người bạn yêu dấu của tôi trở nên lạnh nhạt, và bỏ tôi, khi thấy tôi quyết tâm từ bỏ mình, hằng ngày vác thập tự giá mình, và theo Chúa Giê-xu Christ. Nhưng Chúa chúng ta, bởi Đức Thánh Linh Ngài, chẳng bao lâu đã thuyết phục tôi rằng tôi không được biết ai theo xác thịt; và tôi chẳng bao lâu đã thấy lời hứa ấy được ứng nghiệm theo nghĩa đen: "Chẳng một người nào vì ta và vì Phúc Âm mà bỏ cha mẹ, anh em, chị em, nhà cửa hay đất ruộng, mà chẳng lãnh được trong đời này gấp trăm lần, với sự bắt bớ, cũng như sự sống đời đời trong đời sau."

Những điều này, dù nhỏ, là những thử thách hữu ích. Chúng làm tôi quen với sự khinh dể, giảm bớt tình yêu bản thân, và dạy tôi chết hằng ngày. Những đau khổ bề trong của tôi thuộc bản chất khác thường hơn. Sa-tan dường như đã đặc biệt xin tôi, để sàng sảy tôi như lúa mì. Đức Chúa Trời đã cho phép nó, vì những lý do khôn ngoan mà tôi đã thấy, tức là, để những phước lành tương lai của Ngài không trở thành sự hủy diệt của tôi.

Từ lúc đầu tỉnh thức về đời sống thánh, tôi đã cảm thấy một sự đói khát đặc biệt về sự khiêm nhường của Chúa Giê-xu Christ. Ngày đêm tôi cầu nguyện để được dự phần ân điển ấy, tưởng rằng thói quen khiêm nhường sẽ được truyền vào linh hồn tôi ngay tức thì. Nhưng như Ghê-đê-ôn đã dạy dân Su-cốt bằng gai, Đức Chúa Trời cũng vậy (nếu tôi còn được ban phước với tâm linh nghèo khó ở mức nào) đã dạy tôi bằng sự rèn luyện của những cám dỗ thật, mạnh mẽ.

Tôi đã nhận xét trước đây tôi thường được ưu đãi với lòng sùng kính cảm nhận được thế nào: những sự an ủi ấy chẳng bao lâu đã bị rút đi, và một sự sợ hãi và kinh khiếp khủng khiếp được phép tràn ngập linh hồn tôi. Đặc biệt một buổi sáng, khi thức dậy, tôi cảm thấy một sức nặng và ấn tượng khác thường trên ngực mình, kèm theo tối tăm bề trong. Tôi tìm đến bạn tôi là ông Charles Wesley; ông khuyên tôi phải canh giữ, và chỉ cho tôi một chương trong Kempis.

Trong một thời gian ngắn tôi nhận thấy gánh nặng này dần tăng lên, cho đến khi nó hầu như đè bẹp tôi, và thuyết phục tôi hoàn toàn rằng Sa-tan đã chiếm hữu thật sự, và được ban quyền trên thân thể tôi, như nó đã từng có trên Gióp. Mọi năng lực suy ngẫm, hay thậm chí suy nghĩ, đều bị lấy khỏi tôi. Trí nhớ tôi hoàn toàn suy sụp. Toàn bộ linh hồn tôi khô cằn và cằn cỗi, và tôi có thể tưởng tượng mình chẳng giống gì bằng một người bị khóa trong áo giáp sắt.

Mỗi khi tôi quỳ xuống, tôi cảm thấy những cơn nôn nao lớn trong thân thể, và đã nhiều lần cầu nguyện dưới sức nặng của chúng cho đến khi mồ hôi thấm qua người. Lúc này Sa-tan thường khủng bố tôi nhiều, và đe dọa trừng phạt tôi nếu tôi tiết lộ mưu chước của nó. Vì bổn phận của tôi, với tư cách servitor, đến lượt phải gõ cửa các phòng của các quý ông lúc mười giờ đêm, để xem ai ở trong phòng, tôi tưởng ma quỷ sẽ hiện ra với tôi mỗi bậc thang tôi bước lên. Và nó quấy rối tôi khi tôi nằm nghỉ đến nỗi trong vài tuần tôi hiếm khi ngủ quá ba giờ một lần.

Chỉ Đức Chúa Trời biết tôi đã bao nhiêu đêm nằm trên giường rên rỉ dưới sức nặng tôi cảm thấy, và bảo Sa-tan lui ra khỏi tôi nhân danh Chúa Giê-xu. Tôi đã dành cả ngày và nhiều tuần nằm sấp trên đất, và nài xin được giải thoát khỏi những tư tưởng kiêu ngạo, địa ngục thường ùa vào và làm xao lãng linh hồn tôi. Nhưng Đức Chúa Trời đã khiến Sa-tan đuổi Sa-tan. Vì những tư tưởng và gợi ý này đã tạo ra một sự ghê tởm bản thân trong tôi đến nỗi tôi không ngừng vật lộn với Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài ban cho tôi sự thắng hơn chúng. Tình yêu bản thân, ý muốn bản thân, kiêu ngạo, và ganh tị, lần lượt đánh tôi, đến nỗi tôi quyết tâm hoặc chết hoặc thắng. Tôi muốn thấy tội lỗi đúng như nó là, nhưng đồng thời sợ rằng cái nhìn ấy sẽ làm tôi kinh hãi đến chết.

Trong khi con người bề trong của tôi được rèn luyện như vậy, con người bề ngoài của tôi cũng không nhàn rỗi. Tôi chẳng bao lâu đã thấy mình đã làm nô lệ cho khẩu vị xác thịt thế nào, và nay quyết tâm thắng hơn nó nhờ sự giúp đỡ của Chúa Giê-xu Christ. Theo đó, dần dần, tôi bắt đầu bỏ ăn trái cây, và những thứ tương tự; và đem số tiền tôi thường tiêu vào việc ấy cho người nghèo. Về sau tôi luôn chọn loại thức ăn tệ nhất, mặc dù chỗ làm của tôi cung cấp đa dạng. Tôi kiêng ăn hai lần một tuần. Quần áo tôi xoàng xĩnh. Tôi cho là không xứng hợp với một người ăn năn khi tóc được xức bột. Tôi đeo găng tay len, mặc áo choàng vá, và đi giày bẩn; và mặc dù lúc ấy tôi đã bị thuyết phục rằng nước Đức Chúa Trời không cốt tại sự ăn uống, tôi vẫn kiên quyết giữ những việc tự hạ mình tự nguyện này, vì tôi thấy chúng rất thúc đẩy đời sống thuộc linh.

Nhiều tháng tôi tiếp tục trong tình trạng này, yếu đuối, nhưng vẫn tiến bước, và đi một mình trong tối tăm, hy vọng rằng ngôi sao tôi đã một lần thấy trước đây, sẽ về sau lại hiện ra. Trong mùa này tôi rất năng động; nhưng thấy kiêu ngạo len lỏi vào cuối hầu hết mọi tư tưởng, lời nói, và hành động, và gặp cuốn "Trận Chiến Thuộc Linh" của Castaniza, trong đó ông nói: "Kẻ bận rộn trong việc làm chết ý muốn mình, cũng bận rộn tốt như thể đang cải đạo người da đỏ," hay những lời đại loại vậy, Sa-tan đã lừa dối sự hiểu biết của tôi đến nỗi nó thuyết phục tôi nhốt mình trong phòng học, cho đến khi tôi có thể làm điều lành với con mắt đơn sơ, e rằng trong khi cố cứu người khác như tôi đang làm, cuối cùng tôi sẽ bởi kiêu ngạo và tự mãn mà mất chính mình.

Từ đó nó biến thành thiên sứ sáng láng, và hành động khéo léo đến nỗi tôi tưởng linh tốt, chứ không phải linh ác, gợi ý cho tôi mọi điều tôi làm.

Mưu chính của nó là dẫn tôi vào trạng thái tĩnh lặng (nó thường cày bằng bò cái tơ của Đức Chúa Trời); và khi Đức Thánh Linh đặt vào lòng tôi những tư tưởng tốt hay sự cáo trách, nó luôn đẩy chúng đến cực đoan. Ví dụ, vì kiêu ngạo, đã ghi vào nhật ký những gì tôi bố thí, Sa-tan cám dỗ tôi bỏ hẳn nhật ký. Khi Castaniza khuyên chỉ nên nói ít, Sa-tan bảo tôi không được nói gì cả. Đến nỗi tôi, người từng hăng hái nhất trong việc khuyên bảo các bạn, đã ngồi suốt đêm gần như không nói gì cả. Lại nữa, khi Castaniza khuyên nên cố đạt sự hồi tưởng thầm lặng và chờ đợi Đức Chúa Trời, Sa-tan bảo tôi phải bỏ mọi hình thức, và không dùng giọng mình trong cầu nguyện chút nào. Thời gian sẽ không đủ để tôi kể hết mọi trường hợp như thế mà nó đã lừa dối tôi.

Nhưng, khi mọi việc đến cực đoan, Đức Chúa Trời luôn cho tôi thấy lỗi lầm của mình, và bởi Đức Thánh Linh Ngài chỉ ra cho tôi một lối thoát.

Ma quỷ cũng lừa dối tôi nặng nề trong việc bài tập ở trường. "Mỗi khi tôi cố soạn bài luận, tôi không có năng lực viết một chữ, cũng không thể nói với các bạn Cơ Đốc của tôi về sự bất lực của mình. Thứ Bảy đến (là ngày sinh viên nộp bài làm) tôi được gợi ý rằng mình phải xuống hội trường, và thú nhận không thể làm bài luận, và công khai chịu khổ, như thể vì cớ Chủ mình. Khi chuông rung gọi chúng tôi, tôi đi mở cửa để xuống cầu thang; nhưng, cảm thấy có điều gì đó ngăn tôi mạnh mẽ từ bên trong, tôi vào phòng học, và tiếp tục khẩn thiết cầu nguyện, chờ xem kết quả. Vì điều này thầy dạy kèm phạt tôi nửa crown. Tuần sau, Sa-tan đối xử với tôi y như vậy; nhưng nay đã mạnh mẽ hơn, và không thấy sự ngăn cản bên trong, tôi đi vào hội trường. Tên tôi được gọi, tôi đứng dậy, và nói với thầy dạy kèm rằng tôi không thể làm bài luận. Tôi nghĩ ông phạt tôi lần thứ hai; nhưng tưởng rằng tôi sẽ không cố ý bỏ bài tập, về sau ông gọi tôi vào phòng chung, và tử tế hỏi có tai họa nào xảy đến với tôi không, hay lý do gì tôi không thể làm bài luận? Tôi bật khóc, và quả quyết với ông rằng không phải vì khinh dể quyền bính, mà tôi không thể làm khác được. Rồi cuối cùng ông nói ông tin tôi không thể; và, khi rời tôi, ông nói với một người bạn, như ông rất có thể, rằng ông cho tôi thực sự điên. Người bạn này, nghe thầy dạy kèm kể điều đã xảy ra, đến với tôi, thúc giục mệnh lệnh trong Kinh Thánh, phải vâng phục các bậc cầm quyền. Tôi đáp: "Phải; nhưng tôi có một sự mặc khải mới."
Khi tôi hằng ngày được thêm sức, bởi sự cầu nguyện liên tục, dù gần như thầm lặng, trong phòng học, những cám dỗ của tôi cũng mạnh hơn, đặc biệt trong hai ba ngày trước khi sự giải cứu đến. Bấy giờ tôi đã dành gần năm sáu tuần trong phòng học, trừ khi buộc phải ra ngoài. Trong thời gian này tôi đang chiến đấu với những sự bại hoại của mình, và hầu như không làm gì khác ngoài việc quỳ bên giường, cảm thấy, như thể, một áp lực nặng nề trên thân thể, cũng như một sự đè nén khôn tả trong tâm trí, thế mà vẫn dâng linh hồn mình lên Đức Chúa Trời, để Ngài làm với tôi theo ý Ngài. Lúc ấy tôi được gợi ý rằng Chúa Giê-xu Christ đã ở giữa các thú rừng khi Ngài bị cám dỗ, và tôi phải noi theo gương Ngài; và vì sẵn lòng, như tôi tưởng, bắt chước Chúa Giê-xu Christ, sau bữa tối tôi đi vào con đường đi dạo Christ's Church, gần trường chúng tôi, và tiếp tục cầu nguyện thầm lặng dưới một gốc cây gần hai giờ, đôi khi quỳ trên đầu gối, suốt thời gian đầy sợ hãi và lo lắng e rằng một vài anh em tôi sẽ bị kiêu ngạo tràn ngập. Đêm giông bão, khiến tôi có những ý nghĩ đáng sợ về ngày phán xét. Tôi tiếp tục, tôi nghĩ, cho đến khi chuông lớn rung báo giờ về trường, không phải không có sự chống đối trong con người tự nhiên chống lại việc ở lâu trong lạnh như vậy.

Đêm hôm sau tôi lặp lại cùng bài tập tại cùng nơi. Nhưng giờ phút cực điểm đã đến, Đức Chúa Trời vui lòng phơi bày công khai những mưu chước ma quỷ mà tôi đã bị lừa dối.

Đến lúc này tôi đã bỏ ghi nhật ký, bỏ các hình thức, hay hầu như không dùng giọng mình trong cầu nguyện, bỏ thăm tù nhân, v.v. Không còn gì cho tôi bỏ nữa, trừ khi tôi bỏ việc thờ phượng công cộng, mà chỉ còn các bạn tôn giáo của tôi. Bấy giờ tôi được gợi ý rằng mình phải bỏ họ nữa vì cớ Đấng Christ. Đây là một thử thách cay đắng; nhưng thà không phải, như tôi tưởng, là môn đồ của Đấng Christ, tôi quyết tâm từ bỏ họ, dù họ thân yêu với tôi như chính linh hồn mình. Theo đó, hôm sau là thứ Tư, ngày chúng tôi giữ một trong các kỳ kiêng ăn hằng tuần, thay vì họp với các anh em như thường lệ, tôi đi ra đồng và cầu nguyện thầm lặng một mình. Buổi họp tối tôi cũng bỏ; và không đến ăn sáng, theo hẹn, với ông Charles Wesley, hôm sau. Điều này, cùng nhiều hoàn cảnh trùng hợp khác, khiến người bạn đáng kính của tôi, ông Charles Wesley, nghi ngờ có điều gì bất thường hơn đang xảy ra. Ông đến phòng tôi, nhanh chóng tìm ra trường hợp của tôi, cho tôi biết nguy hiểm của mình nếu tôi không chịu nghe lời khuyên; và giới thiệu tôi với anh ông là John, Viện sĩ của Lincoln College, người giàu kinh nghiệm hơn trong đời sống thuộc linh. Đức Chúa Trời ban cho tôi (chúc tụng danh thánh Ngài!) một tính khí dễ dạy; tôi đến với anh ông, người mà từ đó tôi có vinh dự được thân thiết. Ông khuyên tôi nên lấy lại mọi hình thức bề ngoài, dù không hề nương cậy chúng chút nào. Thỉnh thoảng ông cho tôi những chỉ dẫn theo tình trạng đa dạng và đáng thương của tôi; và cuối cùng, bởi lời khuyên xuất sắc và cách ông dìu dắt tôi, dưới Đức Chúa Trời, tôi đã được giải thoát khỏi những mưu chước của Sa-tan. "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài."

Trong suốt mùa cám dỗ này, và mọi mùa khác, linh hồn tôi bề trong được nâng đỡ với lòng can đảm và quyết tâm lớn từ trên cao. Mỗi ngày Đức Chúa Trời khiến tôi sẵn lòng đổi mới trận chiến; và mặc dù linh hồn tôi, khi hoàn toàn trống rỗng Đức Chúa Trời, rất dễ tìm sự thỏa mãn nơi tạo vật, và đôi khi tôi sa vào nhục dục, tôi thường được giúp để thầm lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, hay kiên trì cầu nguyện, cho đến khi một vài tia sáng thuộc linh và an ủi được ban cho tôi từ trên cao. "Thomas à Kempis" (về sau được ông John Wesley dịch và xuất bản), "Trận Chiến" của Castaniza, và Tân Ước tiếng Hy Lạp, mỗi lần đọc tôi đều cố biến thành lời cầu nguyện, đã giúp ích và thúc đẩy tôi rất nhiều. Khi nhận thánh lễ, đặc biệt trước các thử thách, tôi đã nhận được ân điển một cách cảm động, và dồi dào, đôi khi được truyền vào linh hồn tôi — một bằng chứng không thể bác bỏ đối với tôi về sự lừa dối khốn khổ của tác giả cuốn sách gọi là "Bản Trình Bày Giản Đơn về Thánh Lễ," cuốn sách hạ thánh lễ thiêng liêng ấy xuống thành một lễ kỷ niệm suông; người ấy, nếu ngoan cố từ chối sự dạy dỗ của Đấng Tối Cao, chắc chắn, không ăn năn, sẽ chịu hình phạt của mình, bất kể ông là ai.

Tiếp tục. Bấy giờ tôi đã lấy lại các hình thức bề ngoài; và mặc dù Sa-tan trong vài tuần đã cắn gót chân tôi, Đức Chúa Trời vui lòng cho tôi thấy rằng chẳng bao lâu tôi sẽ giày đạp đầu nó. Vài ngày sau, khi đang đi bộ, tôi gặp một người đàn bà nghèo, chồng bà lúc ấy đang ở Bocardo hay nhà tù thành phố Oxford, nơi tôi thường xuyên thăm viếng. Thấy bà rất bối rối, tôi hỏi nguyên nhân; bà nói với tôi, không thể chịu nổi tiếng khóc của các con mình, sắp chết đói, mà không có gì cứu giúp chúng, bà đã đi tự vẫn, nhưng đã được thương xót ngăn lại, và nói bà đang đến phòng tôi để báo cho tôi biết. Tôi đã cứu giúp bà ngay lập tức, và bảo bà chiều nay gặp tôi tại nhà tù với chồng bà. Bà đến, và tại đó Đức Chúa Trời đã thăm viếng cả hai người bởi ân điển nhưng không của Ngài; bà được làm sống lại mạnh mẽ từ trên cao. Và, khi tôi đọc xong, ông đến với tôi như người cai ngục run rẩy, và, nắm lấy tay tôi, kêu lên: "Tôi đang ở bên bờ địa ngục!" Từ đó cả hai người đều lớn lên trong ân điển. Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, chẳng bao lâu đã giải thoát ông khỏi cảnh giam cầm. Mặc dù trước đây là những kẻ phạm tội khét tiếng chống lại Đức Chúa Trời và nhau, nay họ đã trở nên những sự giúp đỡ xứng hợp cho nhau trong công việc lớn lao của sự cứu rỗi mình. Cả hai nay vẫn còn sống, và tôi tin sẽ là niềm vui và mão triều vui mừng của tôi trong ngày lớn của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu.

Chẳng bao lâu sau đó mùa thánh Mùa Chay đến, mà các bạn chúng tôi giữ rất nghiêm, không ăn thịt trong sáu tuần, trừ các ngày thứ Bảy và Chúa Nhật. Tôi cũng thường kiêng vào các ngày thứ Bảy, và những ngày khác (trừ ngày Sa-bát) không ăn gì ngoài trà xô thơm không đường, và bánh mì thô. Tôi thường xuyên đi bộ ngoài trời trong những buổi sáng lạnh, cho đến khi một phần bàn tay tôi đen lại. Điều này, cùng với sự kiêng khem liên tục và những xung đột bề trong, cuối cùng đã làm thân thể tôi gầy mòn đến nỗi vào Tuần Thương Khó, thấy mình hầu như không bò lên cầu thang nổi, tôi buộc phải báo cho thầy dạy kèm tốt bụng của mình biết tình trạng của mình, người lập tức gọi thầy thuốc đến cho tôi.

Điều này gây ra không ít sự đắc thắng trong đám sinh viên, họ bắt đầu kêu lên: "Việc kiêng ăn của hắn giờ ra sao?" Nhưng tôi vui mừng trong sự sỉ nhục này, vì biết rằng mặc dù tôi đã thiếu khôn ngoan, và mất nhiều thịt, tôi vẫn tăng trưởng trong Đức Thánh Linh.

Cơn bệnh này kéo dài trên tôi bảy tuần, và đó là một sự thăm viếng vinh quang. Đức Thánh Linh phước hạnh suốt thời gian này đang thanh tẩy linh hồn tôi. Mọi tội lỗi thô thiển và khét tiếng trước đây của tôi, và cả những tội trong lòng nữa, nay đều được đưa về trên tôi, mà tôi đã viết xuống một vài điều ghi nhớ ngay lập tức, và xưng ra trước mặt Đức Chúa Trời sáng và tối. Mặc dù yếu, tôi thường dành hai giờ trong những lúc lui về buổi tối, và cầu nguyện trên Tân Ước tiếng Hy Lạp, và cuốn "Những Suy Ngẫm" xuất sắc nhất của Giám mục Hall, mỗi giờ mà sức khỏe cho phép. Khoảng cuối bảy tuần, và sau khi tôi đã rên rỉ dưới một áp lực khôn tả cả về thân thể lẫn tâm trí hơn một năm, Đức Chúa Trời vui lòng giải thoát tôi theo cách sau: Một ngày nọ, nhận thấy miệng khô khác thường, và một cảm giác dính khó chịu trong miệng, và dùng các thứ để làm dịu cơn khát, nhưng vô ích, tôi được gợi ý rằng khi Chúa Giê-xu kêu lên: "Ta khát," những sự khổ nạn của Ngài đã gần kết thúc. Nghe vậy tôi gieo mình xuống giường, kêu lên: "Ta khát, ta khát." Chẳng bao lâu sau đó, tôi thấy và cảm nhận trong mình rằng tôi đã được giải thoát khỏi gánh nặng đã đè nặng tôi bấy lâu! Thần trí than khóc đã bị cất khỏi tôi, và tôi biết thế nào là thực sự vui mừng trong Đức Chúa Trời là Cứu Chúa tôi, và trong một thời gian tôi không thể không hát Thi Thiên ở bất cứ nơi nào tôi đến; nhưng niềm vui của tôi dần trở nên vững vàng hơn, và, chúc tụng Đức Chúa Trời, đã ở lại và tăng trưởng trong linh hồn tôi (trừ một vài lần gián đoạn tình cờ) kể từ đó.

Như vậy những ngày than khóc của tôi đã chấm dứt. Sau một đêm dài bị bỏ rơi và cám dỗ, ngôi sao tôi đã thấy từ xa trước đây bắt đầu lại hiện ra, và Sao Mai đã mọc lên trong lòng tôi. Bấy giờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã chiếm lấy linh hồn tôi, và, như tôi khiêm nhường hy vọng, đóng ấn tôi cho đến ngày cứu chuộc.

MỤC III. TỪ LÚC TÔI LẦN ĐẦU RỜI ĐẠI HỌC ĐỂ ĐẾN GLOUCESTER, CHO ĐẾN LÚC TÔI ĐƯỢC TRUYỀN CHỨC.

Ngay khi tôi được thêm sức sau cơn bệnh, thầy dạy kèm, thầy thuốc, và một vài người khác, vẫn thúc giục tôi về quê, hy vọng nhờ đó làm tôi xao lãng, như họ nghĩ, khỏi việc quá chuyên tâm vào tôn giáo. Tôi đã một thời gian nhận ra ý đồ của họ, và đã viết thư nài xin mẹ tôi, nếu bà quý linh hồn tôi, đừng ra lệnh cho tôi về. Bà vui lòng để tôi tự chọn; nhưng cuối cùng thấy cần thiết cho sức khỏe tôi, và nhiều hoàn cảnh quan phòng chỉ ra đường lối tôi, sau khi khẩn thiết cầu nguyện xin sự nâng đỡ, theo lời khuyên của các bạn tôi, tôi đã rời nơi lui về ngọt ngào ở Oxford, và đến Gloucester, nơi sinh của tôi.

Nay đã nhận được sự thương xót từ Đức Chúa Trời, và nhận lấy Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi trong lòng, các bạn tôi ngạc nhiên khi thấy tôi trông và cư xử vui vẻ như vậy, sau bao nhiêu tin đồn họ đã nghe về tôi. Tuy nhiên, tôi chẳng bao lâu đã thấy mình như chiên bị sai đi giữa bầy sói đội lốt chiên; vì họ lập tức cố khuyên tôi (như họ mới làm với một người bạn đã bắt đầu với tôi), từ bỏ việc thường xuyên dùng các phương tiện ân điển, đặc biệt là kiêng ăn hằng tuần, và nhận thánh lễ phước hạnh. Nhưng Đức Chúa Trời đã giúp tôi chống cự họ vững vàng trong đức tin; và, bằng cách giữ mình gần Ngài trong các lễ thánh của Ngài, tôi đã được khiến thắng hơn mọi sự.

Vì đã lâu không quen sống thiếu bạn đồng hành thuộc linh, và không tìm được ai hết lòng hiệp với mình, không, không một ai, tôi đã thức canh cầu nguyện suốt ngày, nài xin Đức Chúa Trời dấy lên cho tôi một vài người bạn tôn giáo theo cách và thời điểm của Ngài.

"Ta sẽ cố hoặc tìm hoặc tạo một người bạn," đã là quyết tâm của tôi một thời gian nay; và, vì vậy, sau một ngày cầu nguyện khẩn thiết, tôi quyết định đến nhà một bà W..., người mà trước đây tôi đã đọc kịch, các tạp chí Spectator, thơ Homer của Pope, và những sách phù phiếm tương tự cho nghe, hy vọng sự thay đổi mà bà nay sẽ thấy trong quan điểm của tôi có thể, dưới Đức Chúa Trời, ảnh hưởng đến linh hồn bà. Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho chuyến thăm với hiệu quả mong muốn. Bà đã vui vẻ đón nhận lời. Bà muốn được dạy đường lối Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn hơn, và chẳng bao lâu đã trở nên dại dột vì cớ Đấng Christ. Không lâu sau, Đức Chúa Trời khiến tôi trở nên công cụ đánh thức một vài thanh niên, những người chẳng bao lâu đã tự lập thành một hội nhỏ, và nhanh chóng có vinh dự bị khinh dể ở Gloucester, như chúng tôi đã bị trước họ ở Oxford. Như vậy mọi kẻ muốn sống nhân đức trong Đấng Christ Giê-xu đều phải chịu bắt bớ.

Tâm trí tôi nay được mở ra và nới rộng hơn, tôi bắt đầu đọc Kinh Thánh (quỳ gối), bỏ sang một bên mọi sách khác, và cầu nguyện trên, nếu có thể, từng dòng từng chữ. Điều này đã chứng tỏ thực sự là thịt và thực sự là thức uống cho linh hồn tôi. Hằng ngày tôi nhận được sự sống, ánh sáng, và năng lực mới từ trên cao. Tôi đã được sự hiểu biết thật từ việc đọc Sách của Đức Chúa Trời trong một tháng nhiều hơn mọi điều tôi từng có thể thu thập từ mọi sách vở của loài người. Nói tóm lại, "Tôi thấy nó có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, đủ mọi bề để khiến người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành."

Trong thời gian vắng mặt ở Oxford, tôi đã dành ba tuần ở Bristol, nơi tôi đến thăm một vài bà con; nhưng không thể làm ích gì nhiều cho họ, vì những thành kiến họ đã nảy sinh chống lại tôi. Tuy nhiên, hằng ngày tôi bước đi với Đức Chúa Trời; và khi đến thăm một người dì lúc ấy đang ở nhà tế bần, Đức Chúa Trời đã đưa vào đường tôi một thiếu nữ đang đói khát sự công bình. Nàng đã đón nhận lời vào một tấm lòng thành thật và tốt, và từ đó đã chứng tỏ là một môn đồ thật của Chúa Giê-xu Christ. Chúa nhân từ dường ấy, ngay trong những ngày rất đầu của tôi, không để Ngài thiếu chứng nhân, khi Ngài vui lòng ban phước cho những nỗ lực nghèo nàn của tôi ở mọi nơi mà sự quan phòng của Ngài nay sai tôi đến.

Theo sự thương xót dư dật của Ngài, Ngài cũng dấy lên cho tôi một vài sự chu cấp vật chất. Trong một thời gian khá lâu tôi đã noi theo gương Giáo sư Frank; và, khi cần bất kỳ sự giúp đỡ trần gian nào, tôi đã viện dẫn các lời hứa Kinh Thánh cho những sự đời này cũng như đời sau, nhân danh Chúa Giê-xu Christ. Đây vẫn là thói quen của tôi, và tôi chưa từng thất bại. Khi tôi đến Oxford, vì cơn bệnh, và các chi phí bất thường và không thể tránh khác, tôi nợ, tôi nghĩ, khoảng 12 hay 13 bảng; và khi tôi đi Bristol, tôi nghèo đến nỗi phải vay tiền của bà chủ tốt bụng của tôi, bà H..., người mà tôi trọ ở Gloucester (và chồng cùng gia đình bà, tôi cầu xin Đức Chúa Trời ban phước đời đời), để trang trải chi phí đường đi. Điều này, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, đã không làm tôi nản lòng; nhưng tôi tiếp tục viện dẫn các lời hứa nhân danh Đấng Christ; và chẳng bao lâu sau khi tôi đến Bristol tôi đã nhận được câu trả lời; vì một người anh của tôi từ biển về, Đức Chúa Trời đã khiến anh cho tôi bốn guinea, và một vài vật dụng cần thiết khác. Và khi tôi trở về Gloucester (như tôi đã làm sau khi ở Bristol một thời gian ngắn), những người tôi trông đợi giúp đỡ tôi đã không giúp; nhưng những người tôi chưa từng nói chuyện, và những người tôi tưởng là kẻ thù của mình, đã được dấy lên để chu cấp những nhu cầu của tôi, và làm ứng nghiệm lời hứa mà tôi luôn viện dẫn: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa."

Ôi, tôi đã được ban cho sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện hằng ngày dường nào sau khi tôi trở lại Gloucester! Tôi đã bao nhiêu lần được đưa ra khỏi chính mình, khi ngọt ngào suy ngẫm ngoài đồng! Tôi đã cảm nhận chắc chắn rằng Đấng Christ ở trong tôi, và tôi ở trong Ngài dường nào! Và hằng ngày tôi đã bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh dường nào, và được gây dựng và tươi mới trong sự bình an dư dật! Không phải tôi luôn ở trên núi. Đôi khi một đám mây che phủ tôi, nhưng Mặt Trời Công Bình nhanh chóng mọc lên và xua tan nó, và tôi biết đó là Chúa Giê-xu Christ đã tỏ mình cho linh hồn tôi.

Tôi luôn nhận thấy, khi sức mạnh bề trong của tôi tăng lên, thì phạm vi hành động bề ngoài của tôi cũng tăng lên tương xứng. Chẳng bao lâu, vì vậy, tôi bắt đầu đọc cho một vài người nghèo nghe hai ba lần một tuần. Tôi cũng thăm hai hội nhỏ khác ngoài hội của mình; và gần như mỗi ngày, cả lúc ấy lẫn từ đó, tôi đã thấy được ích lợi của việc chính mình bị cám dỗ, vì chỉ điều ấy đã dạy tôi cách đưa ra lời khuyên đúng đắn cho những người đến với tôi khi bị cám dỗ.

Thỉnh thoảng, khi công việc và cơ hội cho phép, tôi thường thăm một hai người bệnh mỗi ngày; và mặc dù bạc và vàng tôi có ít, thế mà, noi theo các môn đồ của Chúa tôi, những người đã nài xin thay cho đám đông ngất xỉu, tôi thường cầu nguyện cho họ; và Ngài thỉnh thoảng khiến một vài người giàu có đời này cho tôi tiền, đến nỗi tôi thường có một ít vốn cho người nghèo luôn trong tay. Một trong những người nghèo tôi thăm viếng như vậy đã được Đức Chúa Trời kêu gọi một cách hiệu quả, như vào giờ thứ mười một. Bà là một phụ nữ ngoài sáu mươi tuổi, và tôi thực sự tin, đã qua đời trong đức tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ.

Khoảng lúc này Đức Chúa Trời vui lòng soi sáng linh hồn tôi, và đưa tôi vào sự hiểu biết về ân điển nhưng không của Ngài, và sự cần thiết phải được xưng công chính trước mặt Ngài bởi đức tin mà thôi. Điều này càng phi thường hơn, vì các bạn tôi ở Oxford đã nghiêng về thần học huyền bí. Và một người trong bọn họ (một đầy tớ yêu dấu của Chúa) mới đây đã thú nhận ông không thích tôi bằng các anh em còn lại của ông khi ở Oxford, vì tôi giữ sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi; thế mà, ông nhận xét, tôi lại thành công nhất. Nhưng, chúc tụng Đức Chúa Trời, hầu hết chúng tôi nay đã được dạy giáo lý này của Đấng Christ, và tôi hy vọng sẽ sẵn lòng chết để bảo vệ nó. Đó là giáo lý tốt lành xưa của Hội Thánh Anh, là điều mà các thánh tử đạo trong thời Nữ hoàng Mary đã đóng ấn bằng máu mình, và điều mà tôi cầu xin Đức Chúa Trời, nếu cần, để tôi và các anh em tôi được đóng ấn bằng máu chúng tôi.

Các sách Chú giải của Burkitt và Henry đã có công dụng đáng ngưỡng mộ để dẫn tôi vào giáo lý này, và mọi lẽ thật Phúc Âm khác. Nhiều tháng tôi đã gần như luôn quỳ gối, để học và cầu nguyện trên những sách này. Đức Thánh Linh thỉnh thoảng đã dẫn tôi vào sự hiểu biết về những điều thánh, và tôi đã được hướng dẫn, bởi sự thức canh và đọc Kinh Thánh theo cách này, ngay cả trong những hoàn cảnh nhỏ nhặt nhất, rõ ràng như dân Do Thái xưa, khi cầu hỏi U-rim và Thu-mim ở ngực thầy tế lễ cả.

"Tiếng Cảnh Tỉnh" của Alliene, "Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Tin" của Baxter, và "Cuộc Đời Janeway," mà tôi đọc trong những giờ rảnh, đã ích lợi nhiều cho tôi. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì bức tường ngăn cách của sự cố chấp và tôn giáo bè phái chẳng bao lâu đã bị phá đổ trong lòng tôi; vì, ngay khi tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp trong linh hồn tôi, tôi đã yêu mọi người, thuộc giáo phái nào, những người yêu Chúa Giê-xu trong sự chân thành của lòng.

Trong thời gian ở đây, Đức Chúa Trời đã giúp tôi đưa ra một lời chứng công khai về sự ăn năn của mình về việc xem và diễn kịch. Vì nghe tin các diễn viên lang thang sắp đến thành phố, và biết mình đã là một kẻ phạm tội nghiêm trọng dường nào, tôi đã vật lộn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện để Ngài đặt tôi vào một cách bày tỏ sự ghê tởm của mình đối với tội lỗi và sự dại dột trước đây. Đáp lại điều này, tôi được thúc giục trích luận văn xuất sắc của ông Law, tựa là "Sự Bất Hợp Pháp Tuyệt Đối của Các Buổi Diễn Sân Khấu." Đức Chúa Trời đã ban cho tôi ân huệ trước mặt người in; và, theo yêu cầu của tôi, ông đã đăng một ít trong báo suốt sáu tuần liên tiếp, và Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho nó.

Đã vắng mặt khỏi đại học khoảng sáu tháng, tôi nghĩ đã đến lúc nghĩ đến việc trở lại đó; nhưng, trước khi tôi đi đến quyết định, tôi đã bị thuyết phục điều ngược lại.

Lần đầu đến Gloucester, vì đã quen thăm tù nhân ở Oxford, tôi đã cầu nguyện tha thiết nhất rằng Đức Chúa Trời sẽ mở một cánh cửa cho tôi thăm tù nhân ở đây nữa. Chẳng bao lâu sau, tôi mơ thấy một trong các tù nhân đến để được tôi dạy dỗ; và điều ấy được ghi khắc nhiều trong lòng tôi. Sáng hôm sau tôi đến cửa nhà tù quận; tôi gõ, nhưng không ai ra mở. Tôi nghĩ giờ chưa đến. Tôi vẫn chờ đợi Đức Chúa Trời trong cầu nguyện; và vài tháng sau, một lá thư từ một người bạn ở Oxford đến, xin tôi đến với một người tên Pebworth, người đã trốn khỏi nhà tù Oxford, và bị bắt lại ở Gloucester. Ngay khi đọc thư này, tôi thấy rằng lời cầu nguyện của tôi nay đã được đáp. Lập tức tôi đến nhà tù, chắc chắn rằng Chúa gọi tôi đến đó. Tôi gặp người ấy, và thấy ông và một vài người khác sẵn lòng nghe Lời Đức Chúa Trời, đã được phép của người cai ngục và hai vị tuyên úy, tôi thường xuyên đọc cho họ nghe và cầu nguyện với họ mỗi ngày tôi ở trong thành phố. Tôi cũng xin tiền cho họ, nhờ đó tôi đã giúp chuộc một vài người trong bọn họ, và khiến lương thực được phân phát hằng tuần cho họ, cũng như đặt vào tay họ những sách mà tôi cho là thích hợp nhất. Tôi không thể nói có tù nhân nào đã được tác động một cách hiệu quả; tuy nhiên, nhiều điều ác đã được ngăn chặn, nhiều người đã bị thuyết phục, và chính linh hồn tôi đã được gây dựng và vững mạnh nhiều trong tình yêu của Đức Chúa Trời và loài người.

Được sử dụng như vậy, tôi tiếp tục ở thành phố quê hương mình thêm ba tháng — bị loài người khinh dể thật, nhưng được ân điển của Đức Chúa Trời ban phước dư dật. Sự hiểu biết của tôi được soi sáng, ý muốn tôi bị bẻ gãy, và tình cảm tôi ngày càng được làm sống động với lòng sốt sắng vì Đấng Christ. Tôi tin nhiều người như thế đã được thêm vào hội nhỏ của chúng tôi và sẽ được cứu. Những sự chu cấp mới từ những bàn tay không ngờ đến để trang trải chi phí của tôi ở đại học. Và cuối chín tháng tôi trở lại đó, trong niềm vui và an ủi lẫn nhau của các bạn tôi, cho đến khi tôi được gọi vào chức thánh; những hoàn cảnh đặc biệt của việc ấy tôi sẽ kể trong mục sau.

MỤC IV. VỀ SỰ CHUẨN BỊ CỦA TÔI CHO CHỨC THÁNH.

Từ lúc tôi mới vào đại học, đặc biệt từ lúc tôi biết thế nào là Cơ Đốc giáo thật và không ô uế, tôi đã có những ý nghĩ cao về tầm quan trọng của chức vụ, và không lo lắng chỗ nào sẽ được chuẩn bị cho mình, mà lo làm sao mình được chuẩn bị cho một chỗ. Lời ấy của sứ đồ: "Chớ là người mới tin, e rằng người sẽ lên mình kiêu ngạo, mà mắc phải án phạt của ma quỉ;" và câu hỏi đầu tiên của nghi thức truyền chức xuất sắc của chúng ta: "Anh có tin rằng mình được Đức Thánh Linh thúc giục từ bên trong để nhận lấy chức vụ và sự quản trị này không?" thường khiến tôi run rẩy mỗi khi nghĩ đến việc bước vào chức vụ. Sự rụt rè mà Môi-se và một vài tiên tri khác đã bày tỏ khi Đức Chúa Trời sai họ ra trong cương vị công cộng, tôi nghĩ đủ để dạy tôi đừng chạy khi chưa được gọi. Đấng biết lòng loài người, làm chứng rằng tôi chưa từng cầu nguyện tha thiết chống lại điều gì, bằng điều tôi đã cầu nguyện chống lại việc bước vào công việc của Hội Thánh sớm như vậy. Tôi đã nhiều lần quằn quại trong cầu nguyện, khi bị cáo trách về sự bất xứng của mình cho một công việc lớn lao như vậy. Với tiếng kêu lớn và nước mắt tôi đã nhiều lần nói: "Lạy Chúa, con là một thanh niên môi miệng chưa cắt bì" — "Lạy Chúa, xin đừng sai con vào vườn nho của Ngài lúc này;" và đôi khi tôi có lý do để nghĩ Đức Chúa Trời giận tôi vì chống lại ý muốn Ngài. Tuy nhiên, tôi đã quyết tâm cầu nguyện như vậy chừng nào còn có thể. Nếu Đức Chúa Trời không nhậm lời cầu xin của tôi là giữ tôi khỏi nó, tôi biết ân điển Ngài sẽ đủ để nâng đỡ và thêm sức cho tôi mỗi khi Ngài sai tôi vào chức vụ.

Cùng với những lời cầu nguyện tôi thêm vào những nỗ lực của mình, và viết thư cho các bạn tôi ở Oxford, nài xin họ cầu nguyện Đức Chúa Trời làm thất bại những ý định của các bạn quê tôi, những người muốn tôi nhận chức càng sớm càng tốt. Câu trả lời của họ là: "Chúng ta hãy cầu xin Chúa của mùa gặt sai anh và nhiều thợ gặt nữa vào mùa gặt của Ngài." Một vị mục sư già đáng kính khác của Đấng Christ, khi tôi viết thư hỏi ông về ý nghĩa của chữ "người mới tin," đã đáp: "Nó có nghĩa là người mới trong ân điển, chứ không phải mới về tuổi tác;" và ông vui lòng thêm: "Nếu Thánh Phao-lô lúc ấy ở Gloucester, ông tin Thánh Phao-lô sẽ truyền chức cho tôi." Tất cả những điều này đã không thuyết phục tôi. Tôi vẫn tiếp tục khẩn thiết cầu nguyện chống lại việc vào chức thánh; và chưa hoàn toàn bị thuyết phục đó là ý muốn thánh, cho đến khi Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài đưa tôi quen biết với
đức giám mục. Trước khi tôi trò chuyện với ngài, Đức Chúa Trời vui lòng báo trước cho tôi về điều đó. Từ lâu trước khi tôi có chút triển vọng nào được gọi đến trước mặt giám mục, một đêm nọ tôi mơ thấy mình đang nói chuyện với ngài trong cung điện của ngài, và ngài cho tôi một ít vàng, dường như kêu leng keng trong tay tôi. Về sau giấc mơ này thường đến trong tâm trí tôi; và, mỗi khi tôi thấy giám mục ở nhà thờ, một sự thuyết phục mạnh mẽ dấy lên trong tôi rằng chẳng bao lâu nữa tôi sẽ đến với ngài. Tôi luôn kìm nén nó, và cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi việc ham muốn danh dự đến từ loài người. Một buổi chiều, tình cờ giám mục đi dạo một mình (như về sau tôi được kể) đến nhà bà Selwyn, gần Gloucester, người, không lâu trước, đã tặng tôi một miếng vàng. Tôi được biết, bà đã giới thiệu tôi với giám mục; và vài ngày sau, khi tôi đang từ buổi cầu nguyện ở nhà thờ chính tòa về, không nghĩ đến điều gì như vậy, một trong những người giữ cửa gọi theo tôi, và nói giám mục muốn nói chuyện với tôi. Tôi (lúc ấy quên mất giấc mơ của mình) lập tức quay lại, tự xét trong lòng mình đã làm gì để đáng bị ngài phật ý. Khi tôi lên đến đầu cầu thang cung điện, giám mục nắm lấy tay tôi, nói với tôi rằng ngài vui được gặp tôi, và bảo tôi đợi một chút cho đến khi ngài cởi bỏ lễ phục, rồi ngài sẽ trở lại với tôi. Điều này cho tôi cơ hội cầu nguyện Đức Chúa Trời xin sự trợ giúp của Ngài, và sự quan phòng của Ngài trên tôi.

Khi ngài trở lại phòng, giám mục nói với tôi rằng ngài đã nghe về tư cách của tôi, thích cách cư xử của tôi ở nhà thờ, và hỏi tuổi tôi, "Mặc dù," ngài nói, "ta đã tuyên bố sẽ không truyền chức cho ai dưới hai mươi ba tuổi, ta vẫn cho rằng bổn phận của ta là truyền chức cho con bất cứ khi nào con đến xin chức thánh." Rồi ngài tặng tôi năm guinea, để mua sách cho tôi; số tiền ấy, kêu leng keng trong tay tôi, nhắc tôi nhớ đến giấc mơ; nhờ đó lòng tôi đầy dẫy ý thức về tình yêu của Đức Chúa Trời.

Trước khi tôi về nhà, tin tức đã đến với các bạn tôi; họ, vì thích việc tôi được một bậc cao trọng như vậy ưu ái, rất nóng lòng muốn biết kết quả chuyến thăm của tôi. Nhiều điều tôi giấu họ; nhưng, khi họ ép tôi mạnh, tôi buộc phải nói với họ rằng giám mục, tự ý ngài, đã đề nghị ban cho tôi chức thánh bất cứ khi nào tôi muốn. Nghe vậy họ, biết tôi đã nương cậy thế nào vào lời tuyên bố mà ngài đã đưa ra một thời gian trước, rằng ngài sẽ không truyền chức cho ai dưới hai mươi ba tuổi, đã nói — và lúc ấy tôi bắt đầu tự nghĩ — "Rằng, nếu tôi còn chần chừ nữa, tôi sẽ chống lại Đức Chúa Trời." Cuối cùng tôi đi đến quyết tâm, nếu Đức Chúa Trời cho phép, sẽ dâng mình xin chức thánh vào kỳ Ember tới.

Điều duy nhất còn đang bàn cãi là, tôi sẽ được sai đi lao nhọc đầu tiên trong phần vườn nho nào của Chúa tôi. Đức Chúa Trời đã ban cho tôi nhiều thành công ở Gloucester; và các bạn tôi muốn có tôi gần họ, tôi đã nghĩ đến việc định cư giữa họ. Nhưng khi tôi đến Oxford, các bạn tôi đã đưa ra nhiều lý do để tôi tiếp tục ở đại học. "Hai ông Wesley chưa đi xa bao lâu, và nay không còn ai lo việc các tù nhân," v.v. Họ còn thúc giục: "Rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho những nỗ lực của tôi ở đó cũng như ở Gloucester; rằng đại học là đầu nguồn; rằng tên mỗi sinh viên là Legion; và rằng, nếu tôi được khiến thành công cụ cải đạo một người trong bọn họ, điều ấy cũng bằng cải đạo cả một giáo xứ." Đồng thời (tôi không biết) một vài người trong bọn họ đã gửi thư đến vị vĩ nhân và tốt lành ấy, cố Sir John Philips, người rất khích lệ những người Methodist ở Oxford; và mặc dù ông chưa từng thấy, mà chỉ nghe về tôi, ông đã gửi lời rằng ông sẽ trợ cấp cho tôi 30 bảng một năm, nếu tôi tiếp tục ở đại học. Nghe vậy, thấy việc chăm sóc các tù nhân sẽ chẳng hơn, dưới Đức Chúa Trời, điều tôi có thể đảm nhận với niềm vui, và biết đại học là nơi tốt nhất để theo đuổi việc học của mình, tôi quyết tâm, nếu Đức Chúa Trời muốn, sẽ đợi ở Oxford cho một phước lành trên những bông trái đầu mùa của các lao nhọc mục vụ.

Trong lúc ấy, đã trước đây có một vài nhận xét về Ba mươi chín Điều, và đã chứng minh chúng bằng Kinh Thánh, tôi đã nghiêm ngặt tự xét mình theo những phẩm chất đòi hỏi cho một mục sư, trong Thư của Thánh Phao-lô gửi Ti-mô-thê, và cũng theo mọi câu hỏi mà tôi biết sẽ được công khai hỏi tôi lúc tôi được truyền chức. Câu hỏi sau tôi đã viết ra đầy đủ bằng văn bản, và đóng ấn sự tán thành của mình về nó mỗi Chúa Nhật tại thánh lễ phước hạnh. Cuối cùng, Chúa Nhật Chúa Ba Ngôi đã gần kề, và đã có giấy chứng nhận từ trường, tôi đã đi Gloucester trước hai tuần, định soạn một vài bài giảng, và đặc biệt dâng mình cho cầu nguyện.

Nhưng ý tưởng của Đức Chúa Trời không phải là ý tưởng của chúng ta. Khi tôi đến Gloucester, mặc dù tôi đã cố gắng và cầu nguyện nhiều ngày, và có đủ chất liệu trong lòng, tôi vẫn bị kìm hãm đến nỗi không thể soạn được gì cả. Tôi kể trường hợp của mình với một giáo sĩ. Ông nói: "Tôi là một kẻ cuồng tín." Tôi viết thư cho một người khác, người giàu kinh nghiệm trong đời sống thánh. Ông cho tôi một vài lý do tại sao Đức Chúa Trời có thể đối xử với tôi như vậy, và đồng thời hứa cầu nguyện cho tôi. Tôi đã cùng ông khẩn thiết nài xin, để biết sự kìm hãm này có phải từ Đức Chúa Trời hay không. Cuối cùng, khi đọc ông Henry về sách Công vụ các Sứ đồ, đoạn này đã được ghi khắc nhiều trong lòng tôi: "Chúng tôi toan đi qua xứ Bi-thi-ni, nhưng Đức Thánh Linh không cho phép." Nhìn xa hơn một chút, tôi thấy một câu trích từ Ê-xê-chi-ên, trong đó Đức Chúa Trời phán với tiên tri trẻ ấy, ngay sau khi Ngài đã ban cho ông một ủy nhiệm thánh và công cộng: "Ngươi sẽ câm; nhưng khi ta phán cùng ngươi, bấy giờ ngươi sẽ nói." Điều này khiến tôi hoàn toàn yên lòng. Phần còn lại của hai tuần tôi dành để đọc về một vài sứ mệnh của các tiên tri và sứ đồ, và vật lộn với Đức Chúa Trời để Ngài ban cho tôi ân điển noi theo gương tốt của họ.

Khoảng ba ngày trước thời điểm ấn định cho lễ truyền chức, giám mục đến thành phố. Tối hôm sau tôi gửi cho ngài một bản tóm tắt về sự tự xét riêng của tôi trên hai câu hỏi này: "Anh có tin rằng mình được Đức Thánh Linh thúc giục từ bên trong để nhận lấy chức vụ và sự quản trị này không?" và, "Anh có được kêu gọi theo ý muốn của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và theo luật pháp của vương quốc này không?" Sáng hôm sau tôi đến yết kiến giám mục. Ngài đón tôi với nhiều tình yêu thương, nói với tôi rằng ngài vui vì tôi đã đến; rằng ngài hài lòng với sự chuẩn bị tôi đã làm, và với khoản trợ cấp Sir John Philips ban cho tôi. "Chính ta," ngài nói, "đã dành cho con hai giáo xứ nhỏ: nhưng, vì con chọn ở Oxford, ta rất hài lòng. Ta không nghi ngờ con sẽ làm nhiều điều lành." Nghe vậy tôi cáo từ, xấu hổ trước sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với một kẻ khốn nạn như tôi; nhưng đồng thời vô cùng vui mừng, vì trong mọi hoàn cảnh Ngài đã dọn đường tôi vào chức vụ rất rõ ràng trước mặt tôi.

Điều này, tôi nghĩ, là vào thứ Sáu. Hôm sau tôi tiếp tục kiêng ăn và cầu nguyện. Buổi tối, tôi lui ra một ngọn đồi gần thành phố, và cầu nguyện sốt sắng khoảng hai giờ, thay cho chính tôi và những người sẽ được truyền chức cùng tôi.

Sáng Chúa Nhật tôi dậy sớm, và cầu nguyện trên Thư của Thánh Phao-lô gửi Ti-mô-thê, và đặc biệt trên mệnh lệnh ấy: "Chớ để người ta khinh con vì trẻ tuổi." Khi tôi bước lên bàn thờ, tôi chỉ nghĩ đến Sa-mu-ên đứng như một đứa trẻ nhỏ trước mặt Chúa với áo ê-phót bằng vải gai. Khi giám mục đặt tay trên đầu tôi, lòng tôi tan chảy, và tôi đã dâng toàn bộ thần trí, linh hồn và thân thể mình, cho công việc của đền thánh Đức Chúa Trời! Tôi đã đọc Phúc Âm, theo lệnh giám mục, với quyền năng; và về sau đã đóng ấn lời xưng nhận tốt lành tôi đã tuyên xưng trước mặt nhiều nhân chứng, bằng cách dự thánh lễ của thân thể và huyết cực thánh của Chúa chúng ta!

Vì bị ngăn không cho viết, như đã nhận xét trước, tôi không thể giảng vào buổi chiều, mặc dù được nài nỉ nhiều. Nhưng tôi đã đọc kinh cầu nguyện cho các tù nhân nghèo, sẵn lòng để việc đầu tiên của chức vụ tôi là một việc từ thiện.

Sáng hôm sau, khi chờ đợi Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, để biết Ngài muốn tôi làm gì, những lời này, "Hãy nói ra" (Phao-lô) đã đến với linh hồn tôi với quyền năng lớn. Lập tức lòng tôi được nới rộng: Đức Chúa Trời đã phán với tôi bởi Đức Thánh Linh Ngài, và tôi không còn câm nữa. Tôi đã hoàn thành một bài giảng tôi đã có trong tay một thời gian trước. Tôi bắt đầu một bài khác, và đã giảng vào Chúa Nhật sau cho một cử tọa rất đông, với sự tự do như thể tôi đã là một nhà giảng đạo nhiều năm.

Ôi, ích lợi khôn tả của việc đọc cho người nghèo nghe, và rèn luyện tài năng của chúng ta khi còn là sinh viên ở đại học! Những việc chuẩn bị như vậy rất thích hợp để chuẩn bị chúng ta cho công việc của Chúa chúng ta, và khiến chúng ta không phải là kẻ không có khả năng dạy dỗ một cách công cộng hơn. Đáng chú ý là, Chúa chúng ta đã sai các sứ đồ của Ngài đi trong những sứ mệnh ngắn, trước khi họ được long trọng ủy quyền vào ngày Lễ Ngũ Tuần. Ước gì các vị đứng đầu và thầy dạy của các đại học chúng ta noi theo gương Ngài, và thay vì ngăn cản học trò mình làm bất cứ điều gì thuộc loại này, hãy sai họ đi thăm người bệnh, và tù nhân, và cầu nguyện với và đọc những sách tôn giáo thực hành cho người nghèo nghe, họ sẽ thấy những bài tập như vậy có ích cho họ, và cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hơn mọi bài giảng riêng và công cộng của họ cộng lại.

Đức Chúa Trời đã đối xử với linh hồn tôi như vậy. Đồng thời, bởi sự quan phòng nhân từ của Ngài, Ngài đã chu cấp cho tôi mọi điều cần thiết cho thân thể nữa. Vì Ngài đã khiến lòng giám mục cho tôi thêm năm guinea; và đến lúc này một quý trợ cấp đã đến hạn cho tôi từ Sir John Philips; cả hai khoản cộng lại, đủ để trang trải chi phí truyền chức của tôi, và lấy bằng cử nhân — bằng đã được trao cho tôi ở Oxford tuần sau khi tôi được truyền chức, khi tôi khoảng hai mươi mốt tuổi.

Những thay đổi này, từ một servitor thành cử nhân văn chương, từ một người phục vụ rượu thông thường thành một giáo sĩ, chắc chắn là những cám dỗ khiến tôi nghĩ về mình cao hơn điều tôi phải nghĩ; và một vài người vì vậy đã ghen tương trên tôi, như tôi tin họ sẽ luôn ghen tương, với sự ghen tương thánh. Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, nhờ đó đã báo trước cho tôi về nguy hiểm của mình, đã thúc giục lòng tôi cầu nguyện chống lại kiêu ngạo thuộc linh, và giữ tôi, như tôi hy vọng Ngài sẽ giữ đến cuối cùng, ở mức nào đó luôn khiêm nhường trước mặt Ngài.

Đức Chúa Trời đã, bởi nhiều việc quan phòng và ân điển không lường trước, rèn luyện tôi cho, và cuối cùng đưa tôi vào, công việc của Hội Thánh như vậy.

Điều đã xảy đến với tôi kể từ đó, đặc biệt trong hai năm qua, đã quá nổi tiếng nên không cần lặp lại; tuy nhiên, khi tôi thấy mình được tự do, và rảnh rỗi khỏi công việc mục vụ, về sau tôi sẽ kể những cách Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn tôi, và Ngài đã dẫn tôi vào cách hành động hiện tại của tôi thế nào.

Trong lúc ấy, hỡi độc giả yêu dấu của tôi, bất kể ngươi là ai, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng điều tôi đã viết nay sẽ không trở nên mùi sự chết cho sự chết, mà là mùi sự sống cho sự sống cho linh hồn ngươi! Nhiều người, tôi e rằng, vì vô tri, thành kiến, và vô tín, khi đọc điều này, sẽ cãi lại và phạm thượng. Ngươi chớ thuộc về số ấy; nhưng, nếu ngươi còn chưa bị nhiễm độc của thế gian, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ ngươi như vậy: vì, hãy tin tôi, sự vô tội tốt hơn sự ăn năn; và mặc dù tội lỗi có thể cho ngươi một thú vui hiện tại thuộc về thú vật, thế mà sự nhớ lại nó về sau thì đắng cay vô cùng. Nếu ngươi đang chìm đắm trong tội lỗi như tôi đã từng, chớ lấy cớ từ tôi để tiếp tục trong nó một đàng, cũng đừng tuyệt vọng về sự thương xót đàng khác. Hãy để sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với tôi cũng dẫn ngươi đến sự ăn năn. Cùng một Chúa giàu có đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài qua đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu. Nếu, bởi ân điển thánh, tôi đã làm được điều gì đáng khen, chẳng phải cho tôi, mà hãy dâng mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời! Nếu ngươi đã được đánh thức về ý thức đời sống thánh, và đang đói khát sự công bình bởi đức tin mà thôi nơi Đấng Christ Giê-xu, và sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong lòng ngươi, chớ cho là tuyệt đối cần thiết phải trải qua mọi cám dỗ đã vây quanh tôi mọi bề. Trong đời sống thuộc linh cũng như trong đời sống tự nhiên — có người cảm nhận nhiều, có người ít, nhưng mọi người đều kinh nghiệm một vài cơn đau và quặn thắt của linh hồn, trước khi Con Người là Đấng Christ Giê-xu được hình thành trong họ, và được sinh ra và đạt đến tầm thước sự đầy đủ của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự! Nếu Đức Chúa Trời đối xử với ngươi một cách rất dịu dàng, thế mà một công việc cải đạo triệt để được thực hiện trong lòng ngươi, ngươi phải vô cùng biết ơn; hay nếu Ngài dẫn ngươi qua một đồng vắng dài hơn tôi đã đi qua, ngươi không cần phàn nàn. Ngươi càng hạ mình bây giờ, ngươi sẽ càng được tôn cao về sau. Một lần nếm tình yêu của Đấng Christ trong lòng ngươi sẽ đền bù cho mọi sự. Và nếu ngươi đã cảm nhận các quyền năng của đời sau, và đã được dự phần Đức Thánh Linh, hãy biết ngươi sẽ vui mừng, và cảm tạ vì điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi. Để kết luận: Nguyện mọi người đọc mấy trang này được cảm động xen kẽ với buồn rầu và vui mừng khi đọc như tôi đã cảm động khi viết chúng! Bấy giờ chúng sẽ có hiệu quả mong muốn, và khiến nhiều lời tạ ơn được dâng thay cho tôi cho Đức Chúa Trời Đấng đã gọi tôi ra khỏi tối tăm vào ánh sáng lạ lùng của Ngài! Và nguyện ngươi, hỡi độc giả, bất kể ngươi là ai, kinh nghiệm những phước lành tương tự và lớn hơn, là lời cầu nguyện chân thành của

Người bạn và đầy tớ của linh hồn ngươi,

GEO. WHITEFIELD.

NHỮNG GHI CHÉP VỀ WHITEFIELD.

PHẦN II.

TỪ KHI ÔNG ĐƯỢC CẤP PHÉP GIẢNG CHO ĐẾN CHUYẾN THĂM SCOTLAND LẦN ĐẦU CỦA ÔNG NĂM 1741.

Cho đến đây Whitefield đã thuật lại câu chuyện của mình, với mục đích tiếp tục nó, nhưng cuộc đời bận rộn và đầy biến cố của ông đã không cho cơ hội tiếp tục. Từ thời điểm ấy toàn bộ thời gian của ông đã dành để rao giảng một Đấng khác chứ không phải chính mình; đến nỗi phần còn lại của tiểu sử ông, như được trình bày bằng chính ngôn ngữ của ông, phải được thu nhặt từ những lá thư vội vàng mà ông đã viết không chỉ trong những lần chuyển từ thành phố này sang thành phố khác, mà từ bán cầu này sang bán cầu khác. Và những lá thư này không được viết khi đi dép lê, và tại bàn văn chương, giữa những phút rảnh rỗi mà ngay cả người bận rộn nhất cũng có thể dành ra; mà giữa sự quan tâm ông đã tạo ra, những câu hỏi ông đã khơi dậy, và trên hết bởi câu hỏi: "Chúng tôi phải làm chi?" mà vô số người tân tín hữu đã thốt lên, những người mà sự giảng đạo của ông đã làm cho khiếp sợ đến kinh hoàng và thắc mắc. Nhưng ở đây chúng ta đã đi trước những gợi ý của chính ông về sự khởi đầu và tiến triển của những lao nhọc đầu tiên của ông với tư cách một nhà giảng Phúc Âm, và sự thành công của ông trong công việc mà toàn bộ con người — và đó không phải là một con người tầm thường — đã được dâng hiến từ tuổi rất trẻ, và bởi một quá trình rèn luyện như vậy. Vậy thì, chúng ta hãy chuyển sang lời thuật của chính ông, trong đó ông cho chúng ta biết về số lượng ít ỏi các bài giảng mà ông đã bắt đầu sự nghiệp công cộng của mình với tư cách một nhà giảng đạo — ít ngờ đến sự lưu loát đặc biệt mà về sau ông sẽ đạt được trong việc giảng không chỉ hằng ngày, mà gần như hằng giờ. "Chưa từng," ông nói, "có một tạo vật nghèo nàn nào khởi nghiệp với số vốn ít ỏi như vậy. Khi vị giám mục tốt lành, người đã truyền chức cho tôi vào Chúa Nhật, đã tuyên bố năm ngoái trong bài diễn văn thăm viếng của ngài, rằng ngài sẽ không truyền chức cho ai dưới hai mươi ba tuổi đầy đủ, lòng tôi đã nhảy lên vì vui mừng; vì lúc ấy tôi nghĩ các bạn tôi sẽ không chỉ thất vọng trong hy vọng có tôi vào chức sớm như vậy, mà tôi cũng sẽ có thời gian (như ý định của tôi) để làm ít nhất một trăm bài giảng, để bắt đầu chức vụ; nhưng điều này còn xa mới đúng, đến nỗi tôi không có một bài nào bên mình, trừ bài mà tôi đã làm cho một hội Cơ Đốc nhỏ, và đã gửi cho một giáo sĩ lân cận, để thuyết phục ông rằng tôi không xứng hợp thế nào để nhận lấy công việc quan trọng của sự giảng đạo. Ông đã giữ nó hai tuần, rồi gửi trả lại kèm một guinea tiền mượn nó; nói với tôi rằng ông đã chia nó thành hai, và đã giảng nó sáng và tối cho hội chúng của ông. Với bài giảng này tôi định bắt đầu, nếu Đức Chúa Trời muốn, vào Chúa Nhật tới; không nghi ngờ rằng Đấng đã nhân năm cái bánh và hai con cá của một cậu bé nhỏ cho việc nuôi một đám đông lớn, sẽ thỉnh thoảng, trong việc dùng đúng các phương tiện đã định, chu cấp cho tôi thức ăn thuộc linh cho bất kỳ hội chúng nào mà Ngài trong sự quan phòng khôn ngoan mọi bề vui lòng kêu gọi tôi đến."

Bài giảng đầu tiên Whitefield giảng đã kèm theo một vài hiệu quả nổi bật mà về sau đã đặc trưng cho các lao nhọc truyền giáo của ông. Nó được giảng ở Gloucester vào tháng Sáu, 1736: — "Chúa Nhật vừa qua, buổi chiều, tôi đã giảng bài giảng đầu tiên của mình trong nhà thờ St. Mary de Crypt, nơi tôi đã chịu báp-têm, và cũng lần đầu nhận thánh lễ của Tiệc Thánh Chúa. Sự tò mò, như bạn dễ đoán, đã kéo một hội chúng đông đến nhân dịp này. Cảnh tượng lúc đầu hơi làm tôi sợ; nhưng tôi đã được an ủi với một ý thức từ đáy lòng về sự hiện diện thánh, và chẳng bao lâu đã thấy được lợi thế khôn tả của việc đã quen nói trước công chúng khi còn là cậu bé ở trường, và khuyên bảo và dạy dỗ các tù nhân và người nghèo tại nhà riêng của họ khi ở đại học. Nhờ những phương tiện này, tôi đã được giữ khỏi bị quá nao núng. Khi tôi tiếp tục, tôi nhận thấy ngọn lửa được nhen lên, cho đến cuối cùng, mặc dù còn trẻ, và giữa một đám đông những người biết tôi trong những ngày thơ ấu, trẻ con của mình, tôi tin tôi đã được giúp để nói với một mức độ thẩm quyền Phúc Âm nào đó. Một vài người chế giễu, nhưng hầu hết hiện tại dường như bị đánh động; và từ đó tôi đã nghe rằng, một lời phàn nàn đã được gửi đến giám mục, rằng tôi đã làm mười lăm người điên ngay bài giảng đầu tiên. Vị giám mục đáng kính, như tôi được biết, đã ước rằng sự điên rồ ấy sẽ không bị quên trước Chúa Nhật tới. Trước đó, tôi hy vọng, bài giảng của tôi về 'Kẻ nào ở trong Đấng Christ là một tạo vật mới,' sẽ được hoàn thành. Chúc tụng Đức Chúa Trời, nay tôi thấy mình được tự do trong việc viết."

Sau khi ở lại Gloucester thêm vài ngày, Whitefield trở về Oxford, nơi ông lấy bằng cử nhân. Nhưng do một lời mời đến làm lễ một thời gian trong nhà nguyện của Tháp London, ông đã đến thủ đô, nơi bài giảng đầu tiên ông giảng là ở Nhà thờ Bishopsgate. Vẻ ngoài trẻ trung của ông — vì ông trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thật — lúc đầu đã gây ra một nụ cười ngạc nhiên và khinh thường trong cử tọa, nhưng chẳng bao lâu đã nhường chỗ cho những cảm xúc rất khác, khi ông tiếp tục bài giảng. Họ đã bị kinh ngạc và vui thích. Kết quả của sự nổi tiếng mà ông chẳng bao lâu đã đạt được ở London là lời đề nghị một chức phó xứ có giá trị, nhưng ông đã từ chối vì những động cơ vô tư nhất. Ông đã nhận được một lời mời tha thiết từ hai ông Wesley, lúc ấy đang lao nhọc với tư cách những nhà truyền giáo ở Mỹ, đến giúp họ; và ông đã quyết tâm đi đến đó, với sự hy sinh không chỉ chức vụ trong Hội Thánh, mà còn trái với những ước muốn tha thiết của bà con ông. Trước khi ra đi, ông đã lao nhọc ở một vài thành phố với sự đón nhận đến nỗi những hiệu quả kỳ diệu do sự giảng đạo của ông tạo ra bắt đầu được loan báo trên các báo công cộng với những lời khen ngợi tâng bốc nhất. Nhưng đó không phải là điều lòng ông đã đặt vào; và cảm xúc của ông về vấn đề này có thể thấy từ trích đoạn sau:

"Tôi đoán bạn đã nghe về những việc lớn lao của tôi, bị gọi sai như vậy, qua việc đọc báo; vì tôi thấy một người bạn thợ in nào đó đã loan báo việc tôi giảng bốn lần trong một ngày; nhưng tôi nài xin ông Raikes, người in, đừng bao giờ đưa tôi vào báo của ông vì bất cứ việc gì như vậy nữa, vì điều ấy hoàn toàn trái với khuynh hướng và mệnh lệnh dứt khoát của tôi. Ôi, hãy ngợi khen Chúa, thưa ông yêu dấu, và cầu nguyện để tôi không tự mãn, mà khiêm nhường." Ngay lúc ấy, ông cũng đã bắt đầu thói quen giảng hằng ngày, mà ông đã ít nhiều tiếp tục đến cuối sự nghiệp. Hãy xem mẫu sau: "Tuần trước nữa, tôi đã giảng mười lần ở các nhà thờ khác nhau; và tuần vừa qua, bảy lần; và hôm qua, bốn lần, và đọc kinh cầu nguyện hai lần, mặc dù tôi đã không ngủ quá một giờ đêm hôm trước, đêm đã dành cho cuộc trò chuyện tôn giáo."

Chuyến ở lại trong lần thăm Mỹ đầu tiên này của ông ngắn ngủi; và kết quả chung của nó có thể học được từ lá thư sau, đề ngày Savannah, 10 tháng Sáu, 1738: "Tôi đã ở Savannah khoảng năm tuần, nơi sự quan phòng dường như định giữ tôi một thời gian. Đức Chúa Trời đã nhân từ thăm viếng tôi bằng một cơn bệnh; nhưng nay tôi nhanh nhẹn như chim ưng non. Mọi sự đã xảy ra tốt hơn mong đợi. Nước Mỹ không phải là một nơi khủng khiếp như người ta mô tả. Cái nóng của thời tiết, việc nằm trên đất, v.v., chỉ là
những con sư tử sơn vẽ trên đường đi, và đối với một linh hồn đầy dẫy tình yêu thiêng liêng, chẳng đáng nhắc đến. Vùng quê này, buổi sáng và buổi chiều, vô cùng dễ chịu, và có những sự cải thiện lạ thường (xét đến sự cằn cỗi của đất đai) ở nhiều nơi. Chỉ cần một chút giúp đỡ, dân quê sẽ sống rất tốt. Về chức vụ mục sư của tôi, tôi có thể cho ông biết rằng Đức Chúa Trời (lòng nhân từ của Ngài thật lớn thay) đóng ấn của Ngài trên chức vụ ấy tại đây, như ở những nơi khác. Chúng tôi có một trường Cơ Đốc xuất sắc, và gần một trăm người thường xuyên tham dự buổi cầu nguyện tối. Dân chúng vui vẻ đón tiếp tôi vào nhà họ, cho đến nay, và dường như rất yêu mến tôi. Tôi có một mái nhà nhỏ xinh, và thấy có thể quản lý một gia đình mà không bị xao lãng. Chúng tôi không thiếu lương thực để ăn, dù bị cắt khỏi mọi dịp để chiều chuộng thân thể. Ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi đi thăm từng nhà, dạy giáo lý, đọc kinh cầu nguyện hai lần, và giảng giải hai bài đọc thứ hai mỗi ngày; đọc cho cả một nhà đầy người nghe ba lần một tuần; giảng giải hai bài đọc lúc năm giờ sáng, đọc kinh cầu nguyện và giảng hai lần, và giảng giải sách giáo lý cho các đầy tớ, v.v., lúc bảy giờ tối mỗi Chúa nhật. Điều tôi quan tâm nhất là xây dựng một cô nhi viện; việc này tôi tin sẽ hoàn thành khi tôi trở về Anh. Trong lúc này, tôi đang thành lập các trường học nhỏ trong và quanh Savannah, để thế hệ đang lớn lên được nuôi nấng trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa. Nguyện Chúa làm cho những nỗ lực yếu đuối của tôi được thịnh vượng, vì sự vinh hiển của Ngài và ích lợi của dân Ngài. Ôi, ông H thân mến, hãy cầu nguyện cho tôi; vì tôi thật sự, thật sự cầu nguyện cho ông và gia đình ông. Xin gửi lời thăm hỏi của tôi đến bà H thân mến, và khuyên bà làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy nhắc ông W (vì ông ấy không chịu nghe tôi) hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi mình, và xin ông cầu nguyện cho, dù ông không chịu viết thư cho, ông H thân mến," v.v.

Về lời tường trình chung này, chúng tôi vui vẻ thêm vào những chi tiết sau trích từ nhật ký của ông: —

"Chúa nhật, ngày 7 tháng Năm. — Khoảng bảy giờ tối nay đã đến Savannah Town, và cùng cầu nguyện và hát một thánh ca tạ ơn với ông Delamotte, và một số linh hồn tin kính đã vui mừng về sự đến của tôi. Nguyện Chúa tốt lành thánh hóa cuộc gặp gỡ của chúng tôi cho sự vinh hiển của Ngài và phúc lợi của dân Ngài.

"Đã dành phần còn lại của buổi tối để cùng bàn bạc thân tình với ông Delamotte, người dường như được quan phòng để lại Savannah để đón tôi đến. Sự quan phòng sắp đặt mọi việc cho chúng ta ngọt ngào biết bao! Ôi, nguyện tôi luôn theo sự quan phòng ấy, như các nhà thông thái đã theo ngôi sao ở phương Đông,

"Thứ Hai, ngày 8 tháng Năm. — Bắt đầu đọc kinh cầu nguyện công cộng, và giảng giải bài đọc thứ hai lúc năm giờ sáng, cho mười bảy người lớn và hai mươi lăm trẻ em. Nguyện Đức Chúa Trời mở lòng họ để họ chú tâm vào những điều đã được rao giảng!

"Buổi chiều, ông Causton cho người nhắn rằng ông và các quan tòa sẽ đến thăm tôi; nhưng tôi chọn đến thăm họ hơn. Tôi được đón tiếp với sự lịch thiệp lớn lao, và cuộc trò chuyện chính của chúng tôi xoay quanh nơi tôi định cư; cuối cùng đã quyết định rằng tôi sẽ có một ngôi nhà và một nhà hội được xây tại Frederica, và phục vụ tại Savannah, khi nào và bao lâu tùy ý tôi. Tôi thấy có nhiều sự chia rẽ giữa các cư dân; nhưng Đức Chúa Trời, tôi hy vọng, sẽ khiến tôi thành công cụ để hòa giải chúng. Xin ban điều này, lạy Chúa, vì cớ Con yêu dấu của Ngài.

"Chúa nhật, ngày 14 tháng Năm. — Sau một tuần nữa bị giam mình vì cơn sốt tái phát — trong cơn sốt ấy Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho tôi những sự thương xót lớn lao — và cơn sốt đã dứt sau một cơn rét run, tôi đã cố đọc kinh cầu nguyện, nhưng quá kiệt sức và yếu đuối, đến nỗi tôi đành phải ngừng trước khi bắt đầu buổi lễ thứ hai. Ôi, ước gì các bạn hữu của tôi đã thấy tôi vào giờ ấy, bấy giờ họ hẳn đã học được đừng vì tư lợi mà nể vị người nào, và đừng nghĩ về tôi cao hơn điều họ nên nghĩ.

"Thứ Sáu, ngày 19 tháng Năm. — Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục thêm sức cho tôi càng hơn, sáng nay tôi đã đến hai ngôi làng nhỏ, Hampstead và Highgate, cách Savannah khoảng năm dặm. Làng trước gồm ba gia đình, tổng cộng mười một linh hồn — một người đàn ông, là người Do Thái; hai người đàn ông, một người đàn bà, và bảy đứa trẻ, người Thụy Sĩ. Tôi rất vui thích khi thấy những sự cải thiện mà vài đôi tay đã làm trong đồn điền của mỗi người, và ngạc nhiên khi thấy sự cần cù làm được gì. Chắc chắn những kẻ nói dân Georgia lười biếng đã không nói thật; vì tôi chưa từng thấy dân cần cù hơn dân ở các làng này. Họ sống rất cực khổ, nhưng với một chút giúp đỡ có thể sống rất tốt. Tôi lúng túng vì không biết nói tiếng Pháp; nhưng, tuy vậy, tôi đã quyết định, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, noi theo gương của vị tiền nhiệm đáng kính của tôi, thăm họ mỗi tuần một lần, và đọc kinh cầu nguyện cho những ai hiểu được tôi. Tôi cũng hỏi han về tình trạng con cái họ, và thấy có nhiều đứa có thể trở thành những thành viên hữu ích của thuộc địa, nếu có một nơi thích hợp để nuôi dưỡng và giáo dục chúng. Không gì có thể làm được điều này ngoài một cô nhi viện, vốn có thể dễ dàng được dựng lên tại Savannah, nếu một số người giàu có về của cải đời này chịu đóng góp. Nguyện Đức Chúa Trời trong thời điểm của Ngài cảm động ý chí của dân trung tín của Ngài để sẵn lòng ban phát, và rộng rãi chia sẻ trong dịp đáng khen này!

"Thứ Tư, ngày 24 tháng Năm. — Hôm nay đã đến Thunderbolt, một ngôi làng cách Savannah khoảng sáu dặm, nằm rất dễ chịu gần sông, và gồm ba gia đình — bốn người đàn ông và hai người đàn bà, và mười đầy tớ. Tôi được đón tiếp tử tế, đã giảng giải một chương Kinh Thánh, đọc vài lời cầu nguyện ngắn, ghé thăm một hai gia đình ở gần đường chúng tôi đi, và trở về Savannah rất thỏa lòng, cùng bạn tôi Delamotte, khoảng sáu giờ tối. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã thêm sức cho thân thể yếu đuối của tôi!

"Thứ Hai, ngày 11 tháng Sáu. — Hôm nay đã mở một trường học cho các bé gái ở Savannah; một người bạn mà Đức Chúa Trời đã vui lòng cảm động lòng trên tàu, theo lời yêu cầu của tôi, đã nhận dạy dỗ chúng. Công việc này là vì Chủ tôi, và vì vậy tôi không nghi ngờ sẽ được cung ứng, bằng cách này hay cách khác, một quỹ đủ để duy trì nó. Nguyện Đức Chúa Trời giúp người được đặt trên chúng nuôi chúng bằng sữa thiêng liêng của Đạo, và ban cho chúng ân điển để lớn lên nhờ đó!

"Thứ Sáu, ngày 24 tháng Sáu. — Trước sự ngạc nhiên lớn của chính tôi và dân chúng, đã được ban sức để đọc kinh cầu nguyện, và giảng cách quyền năng trước các hội viên Hội Tam điểm, những người mà sau đó tôi đã dùng bữa cùng, và được đối đãi với sự lịch thiệp tột cùng. Nguyện Đức Chúa Trời khiến họ thành tôi tớ của Đấng Christ, và bấy giờ — chỉ bấy giờ — họ mới thật sự được tự do.

"Thứ Sáu, ngày 7 tháng Bảy. — Nhân ngày kỷ niệm khai mạc phiên tòa, tôi đã giảng buổi sáng theo lời yêu cầu của các quan tòa, và cố gắng với mọi sự đơn sơ và khiêm nhường để chỉ cho cả họ lẫn dân chúng điều họ phải làm để thúc đẩy phúc lợi đời này và đời đời của mình. Lạy Đức Chúa Trời, xin Ngài ban phước cho nó, thì nó sẽ được phước, nhờ Chúa Giê-xu Christ.

"Thứ Ba, ngày 18 tháng Bảy. — Khoảng mười giờ tối nay trở về Savannah, sau khi hôm qua rời đó đi thăm bốn năm gia đình sống tại một số khu định cư vùng ngoài cách đây khoảng mười hai dặm. Khởi đầu của họ cho đến nay còn nhỏ bé; nhưng tôi không khỏi nghĩ rằng nền móng đang được đặt cho những phước lành lớn lao về vật chất và thuộc linh tại Georgia, khi dân cư được thấy là xứng đáng. Ngợi khen Đức Chúa Trời, tại Savannah họ vui lòng nghe Lời Chúa, và dân chúng khắp nơi đón tiếp tôi với sự lịch thiệp tột cùng, và không giận khi tôi quở trách họ. Nguyện Đức Chúa Trời giữ họ luôn có tâm tình như vậy, và chuẩn bị tôi cho bất cứ sự chịu khổ nào Ngài cho phép giáng trên tôi vì làm trọn bổn phận.

"Vào sáng Chúa nhật lúc năm giờ, tôi công khai giảng giải bài đọc thứ hai cho buổi lễ sáng hoặc tối, tùy điều tôi thấy thích hợp nhất cho sự gây dựng của dân chúng; lúc mười giờ tôi giảng và đọc kinh cầu nguyện; lúc ba giờ chiều tôi làm điều tương tự; và lúc bảy giờ giảng giải một phần Sách Giáo lý của Hội Thánh, nơi thường có rất đông người tham dự. Tôi đi thăm từng nhà, đọc kinh cầu nguyện công cộng, và giảng giải hai lần và dạy giáo lý (trừ khi có việc gì đặc biệt xảy ra); thăm người bệnh mỗi ngày, và đọc cho những giáo dân nào đến nghe ba lần một tuần: và, ngợi khen Đức Chúa Trời, công lao của tôi đã không hoàn toàn luống công trong Chúa; vì Ngài đã vui lòng đóng ấn của Ngài trên chức vụ của tôi theo cách mà tôi không thể, tôi không dám, trông đợi tại Mỹ. 'Hỡi Đức Giê-hô-va, sự vinh hiển chớ về chúng tôi, chớ về chúng tôi, bèn là đáng về danh Ngài.'

"Thứ Tư, ngày 23 tháng Tám. — Hôm nay sự cần thiết đã đặt trên tôi phải bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ đối với sự vô tín, bằng cách từ chối đọc nghi thức an táng cho kẻ vô tín công khai nhất mà tôi từng gặp. Đức Chúa Trời đã vui lòng thăm viếng ông bằng một cơn bệnh kéo dài; trong thời gian ấy tôi đã đến thăm ông thường xuyên. Đặc biệt, khoảng năm tuần trước, tôi hỏi ông thuộc tôn giáo nào? Ông đáp: 'Tôn giáo bị chia thành quá nhiều giáo phái, ông không biết chọn phái nào.' Một lần khác tôi đề nghị cầu nguyện với ông, nhưng ông không nhận; về điều này tôi đã quyết định không đến thăm ông nữa; nhưng được cho biết hai ngày trước khi ông chết, rằng ông muốn gặp tôi, tôi lại đến với ông; và, sau một lúc trò chuyện, tôi đặt cho ông những câu hỏi sau: 'Ông có tin Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời, Đấng Trung bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người không?' Ông nói: 'Tôi tin Đấng Christ là một người tốt.' 'Ông có tin Kinh Thánh không?' 'Tôi tin,' ông đáp, 'đôi chút về Cựu Ước; còn Tân Ước thì tôi hoàn toàn không tin.' 'Thưa ông, ông có tin sẽ có sự phán xét trong tương lai không?' Ông trở mình và đáp: 'Tôi không biết phải nói gì về điều đó.' 'Than ôi,' tôi nói, 'thưa ông, nếu tất cả những điều này là thật;' những lời ấy, tôi tin, đã khiến ông lo lắng, vì sau đó ông dường như rất bất an, mê sảng, và qua đời trong một hai ngày. Người đàn ông bất hạnh, ông đã nhanh chóng bị thuyết phục rằng mọi điều tôi nói đều đúng biết bao! Giờ đây ông và tôi đồng một ý. Ngày hôm sau khi ông qua đời, ông được đưa ra nghĩa địa, và tôi từ chối đọc nghi thức cho ông, nhưng đã đến mộ, kể cho dân chúng những gì đã xảy ra giữa ông và tôi, cảnh báo họ về sự vô tín, và hỏi họ liệu tôi có thể an toàn mà nói: 'Như sự trông cậy của chúng ta, người anh em chúng ta đây đang an nghỉ;' về điều này tôi tin họ hoàn toàn thỏa mãn rằng tôi đã làm đúng. Nguyện Đức Chúa Trời khiến đây thành lời cảnh báo cho những kẻ vô tín còn sống!

"Chúa nhật, ngày 27 tháng Tám. — Đức Chúa Trời nay đã bày tỏ cho cả tôi lẫn các bạn hữu rằng ý muốn của Ngài là tôi trở về Anh một thời gian, chiều nay tôi đã giảng bài giảng từ biệt, khiến các giáo dân thân yêu của tôi vô cùng đau buồn; vì lòng họ, tôi thấy, cũng đầy tràn như lòng tôi — điều họ bày tỏ bằng nhiều giọt nước mắt. Nhưng một sự thay đổi rõ rệt hiện trên nét mặt họ, khi tôi hứa với họ, trang trọng trước mặt Đức Chúa Trời, sẽ trở lại sớm nhất có thể. Nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi giữ lời hứa, và dọn đường trước mặt tôi!"

Những trích đoạn này, dù tất yếu là ít ỏi, sẽ chỉ truyền đạt một ý niệm mờ nhạt về những nỗ lực không ngừng và thành công của Whitefield tại Georgia. Ngoài việc thăm người bệnh, ông đọc kinh cầu nguyện, và giảng giải Kinh Thánh hai lần mỗi ngày, và vào ngày Sa-bát có bốn buổi thờ phượng công cộng.

Chuyến về nhà thật tẻ nhạt, sức khỏe ông không tốt, và những sự thiếu thốn ông phải chịu vì thiếu lương thực — toàn bộ thủy thủ đoàn bị cắt giảm khẩu phần — thật đặc biệt thử thách. Tuy nhiên, trên biển cũng như trên đất liền, lúc khỏe mạnh cũng như lúc đau yếu, ông không biết mệt mỏi trong sự phục vụ Đấng Chủ thiêng liêng của mình. Sau đây là bản tóm tắt về điều đó, mà ông đã ghi vào nhật ký: — "Việc Đức Chúa Trời đối đãi với tôi như vậy là vì cớ gì, hiện nay tôi chưa biết; nhưng về sau tôi sẽ biết. Tuy nhiên, điều này tôi biết, rằng chuyến đi này đã ích lợi nhiều cho tôi. Vì tôi đã có cơ hội vinh hiển để tra xét Kinh Thánh, soạn bài giảng, viết thư, và tương giao với lòng mình. Chúng tôi đã ở trên tàu đúng chín tuần ba ngày. Một chuyến đi dài và nguy hiểm, nhưng ích lợi cho linh hồn tôi; vì tôi hy vọng nó đã dạy tôi phần nào chịu đựng gian khổ, như xứng đáng với một đầy tớ của Đấng Christ. Suốt chuyến đi tôi đã không cởi quần áo (ngoài lúc thay đồ): một phần thời gian tôi nằm trên boong tàu trống, một phần trên một chiếc rương, và phần còn lại trên một khung giường phủ tấm da trâu của tôi. Những việc này, dù tự nó là nhỏ, nhưng lớn trong hậu quả; và ai khinh dể những việc nhỏ của sự kỷ luật thân thể, e rằng sẽ vô tình đánh mất đời sống thuộc linh của mình dần dần từng chút một. Đức Chúa Trời cũng đã vui lòng gửi đến tôi nhiều thử thách trong lòng, mà tôi tin Ngài đã thánh hóa cho ích lợi lớn lao của tôi.

"Về sự thành công của chức vụ tôi trong khi ở trên tàu, tôi chỉ nói rằng, tôi hy vọng nhiều tội lỗi đã được ngăn chặn, và một người, tôi hy vọng, đã thật sự được biến đổi, người sẽ là bạn đồng hành với tôi về Anh. Lạy Chúa, nếu tôi được dùng làm công cụ để cứu một linh hồn, tôi chẳng quan tâm nếu phải bị sóng biển xô đẩy suốt đời mình. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên cao!"

Whitefield trở về London vào cuối năm 1738. Hai mục đích khiến ông trở về nhanh chóng: một là nhận chức linh mục, và hai là thành lập cô nhi viện tại Mỹ; và nếu không vì những mục tiêu quan trọng này, ông đã bằng lòng sống và chết tại Mỹ. Việc có George Whitefield ở giữa họ một cách thường trực sẽ có ảnh hưởng gì lên các thuộc địa non trẻ này, lúc bấy giờ và về sau, sẽ là cơ sở cho nhiều suy đoán thú vị. Tuy nhiên, ông được dành riêng cho một cánh đồng rộng lớn và quan trọng hơn. Vừa đặt chân lên London, ông đã tiếp tục công việc thánh của mình, như thể không có sự gián đoạn nào; những trích đoạn sau từ nhật ký của ông sẽ cho thấy điều đó:

"Thứ Sáu, ngày 8 tháng Mười Hai. — Khoảng trưa tôi đến London, được các bạn hữu Cơ Đốc đón tiếp với nhiều niềm vui, và cùng họ hát thánh ca và tạ ơn vì sự đến nơi an toàn của tôi. Nhờ đó lòng tôi được mở rộng nhiều.

"Buổi tối, đến một hội tin kính thật sự ở Fetter Lane, và nhận thấy Đức Chúa Trời đã tưới nhiều trên hạt giống mà chức vụ tôi đã gieo, khi lần trước ở London. Nguyện Chúa làm cho nó tăng trưởng càng hơn!

"Thứ Bảy, ngày 9 tháng Mười Hai. — Sáng nay đã đến yết kiến Tổng Giám mục Canterbury và Giám mục London, và được đón tiếp thuận lợi.

"Chúa nhật, ngày 10 tháng Mười Hai. — Khi tôi ở trên tàu Mary, những phần đặc biệt trong sách Giê-rê-mi, nói về sự chống đối mà ông gặp phải từ các tiên tri giả, đã được khắc sâu vào linh hồn tôi. Và giờ đây tôi bắt đầu thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong đó. Vì đã có năm nhà thờ từ chối tôi; và một số giáo sĩ, nếu có thể, sẽ buộc tôi phải rời khỏi những vùng này. Nhưng tôi vui mừng trong sự chống đối này, vì đó là dấu chắc chắn rằng một cánh cửa hiệu quả hơn sẽ được mở ra, vì có quá nhiều kẻ chống đối.

"Tuy nhiên, tôi đã có cơ hội giảng buổi sáng tại St. Helen's, và tại Islington buổi chiều, cho những hội chúng thật đông đảo, với sự bày tỏ lớn lao của Thánh Linh, và với quyền năng.

"Dường như có sự tuôn đổ lớn lao của Thánh Linh tại đây; và nhiều người, những người đã được thức tỉnh bởi sự giảng dạy của tôi một năm trước, nay đã trở thành những người mạnh mẽ trong Đấng Christ, nhờ sự hầu việc của những người bạn thân yêu và bạn đồng lao của tôi, John và Charles Wesley. Ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi vui mừng về sự đến của vương quốc của Con yêu dấu của Ngài.

"Buổi tối, tôi đến Hội Fetter Lane, nơi chúng tôi có điều có thể gọi không sai là một bữa tiệc yêu thương, ăn một ít bánh và nước, và dành khoảng hai giờ để hát và cầu nguyện; và tôi thấy lòng mình hiệp một cách lớn lao với các anh em. Chắc chắn một tinh thần nguyên thủy đang được hồi sinh giữa chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời kết hợp lòng tôi với lòng họ càng hơn!

"Chúa nhật, ngày 24 tháng Mười Hai. — Giảng hai lần, và buổi tối đến Hội Crooked Lane, nơi Đức Chúa Trời ban sức cho tôi đứng vững trước một số người bắt bẻ đạo lý về sự tái sinh. Nhưng sự nóng nảy mà họ dùng để chống đối là bằng chứng rằng chính họ chưa từng kinh nghiệm điều đó. Lạy Chúa, xin khiến họ được dự phần vào đó, vì cớ Con yêu dấu của Ngài!

"Sau khi rời Crooked Lane, tôi đến giảng giải cho một nhóm người tại nhà ông B ở Little Britain; rồi tôi đến một bữa tiệc yêu thương khác tại Fetter Lane; và, vì là đêm Giáng Sinh, tiếp tục đến gần bốn giờ sáng trong sự cầu nguyện, hát thánh ca, và tạ ơn, với nhiều anh em thật sự tin kính; và lòng tôi được mở rộng nhiều và đầy dẫy tình yêu thương. Đức Chúa Trời ban cho tôi một tinh thần cầu khẩn lớn lao. Đáng tôn thờ thay ân điển nhưng không của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu! A-men và a-men.

"Thứ Hai, ngày 25 tháng Mười Hai. — Khoảng bốn giờ đã đến cầu nguyện và giảng giải cho một hội khác ở phố Redcross, gồm gần hai ba trăm người, và căn phòng vô cùng nóng bức. Tôi đã thức canh cầu nguyện suốt đêm, nhưng Đức Chúa Trời đã đoái thương đổ đầy tôi bằng Thánh Linh phước hạnh của Ngài, đến nỗi tôi đã nói với quyền năng lớn như bất cứ lần nào trong đời. Thân thể tôi yếu đuối, nhưng tôi đã tìm thấy một sức mạnh siêu nhiên, và lẽ thật của câu nói: 'Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.'

"Lúc sáu giờ, tôi đến Hội Crutched Friars, và giảng giải hết sức có thể, nhưng thấy mình hơi bị cơn buồn ngủ đè nặng. Thân thể hay hư nát này đè nặng linh hồn biết bao! Bao giờ tôi mới được giải thoát khỏi gánh nặng của xác thịt này?

"Đã giảng ba lần, và phụ giúp cử hành thánh lễ trong cùng ngày, mà không ngủ gật. Đức Chúa Trời sẽ khiến quyền năng Ngài được biết đến trong tôi. Hai mươi bốn năm trước vào ngày này tôi đã chịu báp-têm. Lạy Chúa, tôi đã sống mà ít kết quả biết bao! Tuy nhiên, tôi đã đóng ấn giao ước báp-têm của mình bằng thân thể và huyết vô cùng phước hạnh của Đấng Cứu Chúa yêu dấu, và tin rằng trong sức Ngài tôi sẽ giữ và thực hiện nó. A-men, a-men.

"Thứ Bảy, ngày 30 tháng Mười Hai. — Đã giảng chín lần trong tuần này, và giảng giải gần mười tám lần, với quyền năng lớn lao và lòng được mở rộng. Ngợi khen Đức Chúa Trời! Tôi bận rộn từng phút từ sáng đến nửa đêm. Người ta đến và gửi tin cho tôi không ngớt; và họ dường như càng lúc càng khao khát, như trẻ sơ sinh, được nuôi bằng sữa thiêng liêng của Đạo. Một công việc lớn lao biết bao đã được thực hiện trong lòng nhiều người trong mười hai tháng qua! Giờ đây tôi biết rằng, dù hàng ngàn người lúc đầu có thể đến vì tò mò, Đức Chúa Trời đã đi trước và làm cho họ sống lại bởi ân điển nhưng không của Ngài. Ôi, ước gì tôi có thể khiêm nhường và biết ơn!

"Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, vì Ngài liên tục đổ đầy tôi, không chỉ bằng sự bình an, mà còn bằng niềm vui trong Đức Thánh Linh. Trước khi đến, tôi tưởng mình sẽ ghen tị với sự thành công của các anh em trong chức vụ; nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi vui mừng về điều đó, và vui thấy vương quốc của Đấng Christ đến, bất cứ công cụ nào Đức Chúa Trời dùng để thực hiện. Đôi khi tôi cảm thấy mình bị bỏ rơi một lúc, và bị đè nặng nhiều, nhất là trước khi giảng; nhưng chẳng bao lâu sự an ủi tuôn vào. Vương quốc Đức Chúa Trời ở trong tôi. Ôi! ân điển nhưng không trong Đấng Christ!"

Trong khi lao nhọc như vậy cho sự cứu rỗi của người khác, ông cũng lo lắng về sự cứu rỗi của chính mình; và mục ghi chép sau về sự khiêm nhường và tự xét mình của ông có lẽ tiết lộ bí quyết nơi sức mạnh của ông nằm: —

"Đã không cảm thấy sự thương xót như đáng lẽ phải có, khi thấy một anh em ngã vì tình yêu bản thân. Lạy Chúa, xin mở rộng lòng hẹp hòi của tôi, và ban cho tôi tình yêu thương không vui về điều gian ác, nhưng vui trong lẽ thật. Tôi nhận thấy điều gì đó hơi gần với sự ghen tị đối với anh H của tôi. Tôi càng ngày càng thấy rằng sự khiêm nhường thật cốt ở việc phục tùng những người cao hơn hoặc thấp hơn chúng ta một chút. Ôi, bao giờ tôi mới vui mừng về các ân tứ và ân điển của người khác như về của chính mình! Tôi quyết tâm vật lộn với Chúa Giê-xu Christ, bằng đức tin và cầu nguyện, cho đến khi Ngài ban phước cho tôi như vậy."

Đó chỉ là một mẫu về những công lao thường lệ của ông, không chỉ ở thủ đô, mà còn ở các thị trấn khác nhau mà ông đã đi lưu động trong thời kỳ này; và danh tiếng ngày càng lớn của ông không chỉ với tư cách một người giảng, mà cả những hiệu quả ông tạo ra bởi chức vụ trong sự biến đổi của nhiều người, đến nỗi trong khi các nhà thờ nơi ông chủ lễ đều chật cứng, không chỉ hàng trăm, mà thậm chí hàng ngàn người, không thể vào được. Điều này gợi cho ông ý tưởng giảng ngoài trời; và quyết định ấy, mà ông đã thực hiện, tạo thành thời kỳ quan trọng nhất trong đời sống công cộng của ông. Tuy nhiên, đó là một bước táo bạo, và hoàn toàn trái ngược với những quan niệm về trật tự và lễ nghi mà Hội Thánh của ông thời bấy giờ đã gìn giữ cẩn thận. "Hôm nay," ông viết trong một bức thư đề ngày 27 tháng Tư năm 1739 — "hôm nay Chủ tôi, bởi sự quan phòng và Thánh Linh của Ngài, đã ép buộc tôi giảng tại sân nhà thờ ở Islington. Ngày mai, tôi sẽ lặp lại trò điên rồ ấy; và Chúa nhật, sẽ ra Moorfields. Lời Chúa chạy khắp nơi và được tôn vinh." Cách diễn đạt của ông, "trò điên rồ ấy," giải thích đầy đủ cảm nghĩ mà sự đổi mới táo bạo này đã được đón nhận. Sau đây là tường thuật của chính ông về hoàn cảnh mà nó đã bắt đầu tại sân nhà thờ Islington: —

"Thứ Sáu, ngày 27 tháng Tư. — Sáng nay đã đến Islington để giảng, theo sự sắp xếp của anh em thân yêu trong Đấng Christ của tôi, Mục sư Stonehouse; nhưng giữa buổi cầu nguyện, ông quản đốc nhà thờ đến, yêu cầu tôi xuất trình giấy phép, nếu không ông cấm tôi giảng trên bục giảng ấy. Tôi tin mình đã có thể khăng khăng về quyền giảng của mình, vì đã ở chức linh mục, và có sự bổ nhiệm chức vụ tại Savannah, thuộc giáo phận của Giám mục London, một giấy phép mạnh hơn giấy phép ngầm mà hàng trăm giáo sĩ cấp dưới được đức giám mục cho phép giảng: tuy nhiên, vì cớ hòa bình, tôi đã từ chối giảng trong nhà thờ; nhưng sau khi lễ hiệp thông kết thúc, tôi đã giảng tại sân nhà thờ; vì tin chắc Chủ tôi nay gọi tôi ra đây cũng như tại Bristol. Bài đọc thứ hai là Công vụ chương 24, chứa lời biện hộ khéo léo mà Tertullus đã đưa ra chống lại Phao-lô, một kẻ cầm đầu của giáo phái Na-xa-rét; điều mà Đức Chúa Trời đã áp dụng sát vào lòng tôi. Và Ngài đã vui lòng giúp đỡ tôi trong sự giảng dạy như vậy, và cảm động người nghe cách kỳ diệu, đến nỗi tôi tin chúng tôi đã có thể vừa hát thánh ca vừa đi vào tù. Xin đừng để kẻ chống đối nói rằng, tôi đã tự đẩy mình ra khỏi hội đường của họ. Không; họ đã đẩy tôi ra. Và vì những người tự cho mình công chính của thế hệ này tự coi mình không xứng đáng, tôi ra ngoài đường cái và bờ rào, và ép gái điếm, người thu thuế, và kẻ có tội vào, để nhà của Chủ tôi được đầy. Những ai thành thật sẽ theo tôi để nghe lời Đức Chúa Trời."

Những ghi chép nay xuất hiện trong nhật ký của ông về các buổi hầu việc ngoài trời này đến dồn dập. Ví dụ: "Thứ Bảy, ngày 28 tháng Tư. — Sáng nay lại giảng tại sân nhà thờ Islington." "Chúa nhật, ngày 29 tháng Tư. — Buổi sáng giảng tại Moorfields cho một đám đông vô cùng lớn. Bị yếu đi vì buổi giảng sáng, buổi chiều tôi nghỉ ngơi bằng một giấc ngủ ngắn; và lúc năm giờ, đã đến giảng tại Kennington Common, cách London khoảng hai dặm, nơi người ta cho rằng có không ít hơn ba mươi ngàn người hiện diện." "Thứ Ba, ngày 1 tháng Năm. — Giảng, sau buổi lễ công cộng tại sân nhà thờ Islington, cho một hội chúng đông hơn bao giờ hết. Giờ đây tôi càng biết hơn rằng Chúa gọi tôi ra đồng ruộng; vì không nhà hay đường phố nào chứa nổi một nửa số người đến nghe Lời Chúa." "Thứ Tư, ngày 2 tháng Năm. — Tối nay lại giảng cho hơn mười ngàn người tại Kennington Common." Nhưng đầy đủ và thú vị nhất trong các cuộc nhóm họp ngoài trời công cộng này được ghi dưới ngày "Chúa nhật, ngày 6 tháng Năm. — Sáng nay giảng tại Moorfields cho khoảng hai mươi ngàn người, những người rất yên lặng và chú tâm, và rất được cảm động. Đã đi thờ phượng công cộng sáng và tối; và lúc sáu giờ giảng tại Kennington. Nhưng mắt tôi chưa bao giờ được phước với cảnh tượng như vậy. Tôi tin có không ít hơn năm mươi ngàn người, gần tám mươi cỗ xe ngựa, ngoài rất nhiều ngựa; và điều đáng chú ý nhất, có sự im lặng trang nghiêm như vậy giữa họ, và lời Đức Chúa Trời đến với quyền năng lớn, đến nỗi tất cả, tôi tin, đều ngạc nhiên một cách vui thích. Đức Chúa Trời ban cho tôi sự mở rộng lòng lớn lao. Tôi tiếp tục bài giảng trong một tiếng rưỡi; và khi trở về nhà, tôi được đầy dẫy tình yêu, sự bình an, và niềm vui đến nỗi không thể diễn tả. Tôi tin điều này một phần do sự chống đối mà tôi gặp hôm qua. Con người đá vào gai nhọn thật khó. Họ càng chống đối, Chúa Giê-xu Christ càng được tôn cao. Kẻ chống đối chúng tôi dường như đã đến đường cùng, khi, vì thiếu lý lẽ để thuyết phục, họ buộc phải kêu đến quan tòa dân sự để ép tôi im lặng; nhưng tôi tin sẽ khó chứng minh các cuộc nhóm họp của chúng tôi ngoài đồng là rối loạn hay bất hợp pháp. Nhưng kẻ sinh ra theo xác thịt, ắt bắt bớ kẻ sinh ra theo Thánh Linh. 'Lạy Cha, xin tha cho họ; vì họ không biết mình làm điều gì.'"

Trong tinh thần tận hiến này ông tiếp tục lao nhọc ngày qua ngày, giữa không ít nguy hiểm cá nhân. Nguy hiểm ấy ông gánh lấy vì lòng sốt sắng dũng cảm, đã dẫn ông mạnh dạn tiến lên để đối mặt với sự gian ác ngay trong công sự của nó. "Ông có nghe," ông viết cho một người bạn trong một bức thư, "tôi đã giảng trên sân khấu giữa những người chơi gậy tại Basingstoke, và bị đánh một gậy chăng? Cả tôi lẫn các bạn đồng hành cũng bị đuổi khỏi quán trọ, và có nguy cơ bị đánh đập tàn nhẫn." Trong một bức khác, ông nói: "Tôi sắp tấn công Sa-tan tại một trong những đồn lũy của nó. Nếu tôi phải chết — Tối nay tôi giảng, nếu Đức Chúa Trời cho phép, tại nơi sẽ có cuộc đua ngựa. Tôi thấy Chủ tôi thêm sức cho tôi làm công việc."

Giữa tất cả những công lao này, và làn sóng danh tiếng ngày càng dâng, lòng Whitefield chưa từng ngừng nhớ đến Mỹ, và mục đích nhân từ của ông là thành lập một cô nhi viện tại đó. Mục tiêu này ông đã nhiệt thành thúc giục, cả với các bạn hữu lẫn các thính giả mà ông giảng, và thành công đến nỗi ông đã quyên được hơn một ngàn bảng Anh cho việc thành lập cơ sở ấy. Vì vậy ông bắt đầu chuyến đi thứ hai đến Mỹ vào ngày 14 tháng Tám năm 1739, và đến Philadelphia sau chuyến vượt biển chín tuần. Sự phấn khích của quần chúng, sự chen chúc của đám đông, và sự háo hức nghe ông giảng, đã được bày tỏ tại đó như ở London, và các nhà thờ chật cứng người thuộc mọi giáo phái; trong khi điều này cũng pha lẫn một men đáng kể của sự thù địch mà công lao của ông ở quê nhà đã gặp phải. Tuy nhiên, ông đã nhìn cả hai khả năng một cách bình tĩnh, và đánh giá cả hai theo đúng giá trị của chúng. Đây là những cảm nghĩ của ông về vấn đề này: —

"Những cám dỗ vô số đi kèm với một đời sống nổi tiếng đôi khi khiến tôi nghĩ rằng tốt nhất là tôi nên rút lui. Nhưng rồi, tôi xét rằng Đấng đã giải cứu Đa-ni-ên khỏi hang sư tử, và ba người trai trẻ khỏi lò lửa hực, có thể và sẵn lòng giải cứu tôi khỏi lò lửa hực của danh tiếng và sự tán thưởng, và khỏi cơn thịnh nộ của những kẻ, vì tôi rao giảng Đấng Christ và Đấng Christ chịu đóng đinh, là kẻ thù không đội trời chung của tôi. Vậy nên, trong sức Ngài, và theo mệnh lệnh Ngài, bất cứ khi nào sự quan phòng của Ngài gọi, tôi sẽ lại ra đi — Tôi tin Chúa bởi những thử thách trong lòng này sẽ tẩy sạch tôi, để tôi sinh nhiều trái hơn."

Thời gian Whitefield ở Mỹ trong chuyến thăm thứ hai này kéo dài hơn một năm một chút; nhưng đó là một thời kỳ đầy dẫy những công lao dồi dào như đã đặc trưng cho toàn bộ lịch sử của ông. Chúng ta thấy ông đi lưu động qua các thị trấn và quận khác nhau của New England, giảng luân phiên trong các nhà thờ, trong các nhà hội, và ngoài đồng, trong khi hàng ngàn người vui mừng chăm chú nghe sự giảng dạy của ông. Phạm vi của chúng tôi không cho phép ngay cả một tường thuật ít ỏi về những việc này; nhưng hiệu quả chung của chúng có thể được xác định từ những trích đoạn thư sau, do một số mục sư người Mỹ viết, được Tiến sĩ Gillies, người viết tiểu sử Whitefield, trích dẫn: —

"Ngày 1 tháng Mười năm 1740.

"Kính gửi Mục sư thân mến, — Bức thư tử tế của ông gửi qua ông Whitefield, và bức thư kia của ông, cả hai hiện đang trước mặt tôi. Ông đã khơi dậy kỳ vọng của chúng tôi về ông ấy rất nhiều, nhật ký của ông ấy còn hơn, và ông P ở New York đồng ý với chúng; nhưng chúng tôi thú nhận, giờ đây khi đã thấy và nghe ông ấy, rằng kỳ vọng của chúng tôi đều được đáp ứng và vượt quá, không chỉ trong những công lao dồi dào đầy sốt sắng và nhiệt thành của ông, mà còn trong sự chinh phục lòng và tình cảm của người nghe. Ông đã được đón tiếp tại đây như một thiên sứ của Đức Chúa Trời, và đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ. Tôi hy vọng chuyến thăm chúng tôi này sẽ rất hữu ích và ích lợi cho các mục sư và dân chúng. Ông thấy lòng và miệng mình được mở rộng nhiều để nói cách tự do và dạn dĩ với chúng tôi; và ông thấy điều đó được đón nhận với niềm vui.' Cùng vị quý ông ấy, ngày 29 tháng Mười Một năm 1740, viết như sau: 'Ông Whitefield đã rời chúng tôi bảy tuần trước; tuần trước chúng tôi nghe tin ông ở Philadelphia. Tôi nghe rằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở với ông nhiều. Ông đã để lại một phước lành phía sau, chúng tôi hy vọng, cho chúng tôi. Dân chúng của chúng tôi, sang hèn, già trẻ, đều rất mau nghe. Sự nhu mì tuyệt vời trong câu trả lời của ông Whitefield cho những kẻ chất vấn sẽ làm vinh dự ông trước mặt ông.'

"Một vị khác, trong một bức thư, ngày 22 tháng Mười năm 1740, bày tỏ như sau: 'Dù luôn là một niềm vui đặc biệt đối với tôi khi nhận tin từ ông, hai bức thư của ông gửi qua ông Whitefield lại có thêm một niềm vui mới, từ bàn tay thân yêu đã trao chúng. Tôi nhận thấy ông nóng lòng muốn biết sự tiếp đón ông ấy giữa chúng tôi ra sao. Chúng tôi (các mục sư, các nhà cầm quyền, và dân chúng) nhìn chung đã đón tiếp ông như một thiên sứ của Đức Chúa Trời. Khi ông giảng bài giảng từ biệt tại Common của chúng tôi, có hai mươi ba ngàn người, theo cách tính vừa phải. Chúng tôi hoàn toàn tin chắc rằng ông đã nói những lời chân thật và tỉnh táo trong bài giảng của ông về ông ấy. Một quyền năng và sự hiện diện của Đức Chúa Trời như vậy với một người giảng, và trong các cuộc nhóm họp tôn giáo, tôi chưa từng thấy trước đây; nhưng tôi không muốn giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Định kiến của nhiều người đã hoàn toàn bị chinh phục, và kỳ vọng của những người khác vượt xa, như họ tự do thú nhận. Một số đông đáng kể đã được thức tỉnh, và nhiều Cơ Đốc nhân dường như được làm sống lại nhiều. Ông đã giảng hai lần tại Cambridge. Ông có một người bạn nồng nhiệt tại đó, ông _, thầy giáo, người đã theo ông đến Northampton, và, theo tôi biết, sẽ đến Georgia. Nhưng ông Whitefield không có người bạn nồng nhiệt nào ở đâu hơn người đứng đầu trong chúng tôi. Thống đốc của chúng tôi đã tỏ lòng kính trọng lớn nhất với ông, đưa ông bằng xe ngựa từ nơi này đến nơi khác, và không thể không theo ông năm mươi dặm ra khỏi thị trấn. Tôi hy vọng tôn giáo của xứ sở sẽ được lợi nhờ những ấn tượng đã để lại trên ông ấy.' Cùng vị quý ông ấy viết, ngày 2 tháng Mười Hai năm 1740: 'Người được yêu mến nhiều, tôi cho rằng, có lẽ đã ở với ông rồi. Việc chuyến thăm của ông tại đây sẽ được nhiều người coi là một sự thương xót đặc biệt của thiên đàng, tôi hoàn toàn tin chắc. Mỗi ngày cho tôi những bằng chứng mới về Đấng Christ phán trong ông. Một nhóm nhỏ các quý ông trong chúng tôi, khi thấy tình cảm của dân chúng bị lay động như vậy dưới sự giảng dạy của ông, chỉ quy điều đó cho sức mạnh của âm thanh và cử chỉ. Nhưng những ấn tượng trên nhiều người thật bền lâu, và đã biến đổi đến nỗi mang những dấu hiệu rõ ràng của một bàn tay thiêng liêng đi cùng ông.' Một quý ông khác viết, ngày 21 tháng Mười năm 1740, và cảm ơn tôi đã giới thiệu cho ông một người xứng đáng như Mục sư Whitefield, người đã rao giảng Đấng Christ và những lẽ thật lớn lao của Phúc Âm giữa họ, với sự sốt sắng đáng chú ý của tâm linh, và được mọi người đón nhận; và hy vọng rằng có nhiều người được thức tỉnh bởi chức vụ của ông. Một vị khác cùng ngày viết rằng ông đã có ý kiến rất cao về ông ấy qua một số đoạn trong thư riêng của tôi, và bài giảng tôi đã giảng như một lời biện hộ, v.v.; nhưng thú nhận ông đã chưa đánh giá đủ cao về ông ấy, và kỳ vọng của ông đã được đáp ứng hơn cả nơi ông ấy. Một vị khác, ngày 21 tháng Mười Một năm 1740, chúc tụng Đức Chúa Trời vì ông ấy đã được sai đến đó; vì ông đã có nhiều cơ hội gặp ông ấy, và ngồi dưới sự giảng dạy của ông; — rằng ông ấy hiện ra với ông như một người thật kỳ diệu; rằng sự giảng dạy của ông đi kèm với một quyền năng và năng lực thiêng liêng, vượt trên bất cứ ai ông từng nghe trước đây; và những hiệu quả của chức vụ ông thật kỳ diệu giữa họ. Tôi sẽ kết thúc bằng đoạn sau của một quý ông khác, trong một bức thư đề ngày 1 tháng Mười Một năm 1740: 'Tôi đã nhận được thư của ông qua Mục sư Whitefield, người mà tôi ao ước được trò chuyện riêng nhiều hơn cơ hội tôi có, vì đám đông hầu như luôn vây quanh ông. Nhưng ông hiện ra đầy dẫy tình yêu của Đức Chúa Trời, và được nung nấu bởi một lòng sốt sắng phi thường cho sự nghiệp của Đấng Christ, và dốc mình với sự cần mẫn không biết mệt mỏi nhất từng thấy giữa chúng tôi, để thúc đẩy ích lợi của các linh hồn. Đầu óc, tấm lòng, bàn tay ông dường như đầy dẫy công việc của Chủ mình. Các bài giảng của ông, nhất là khi ông đi vào lối giảng giải, rất lôi cuốn. Mọi con mắt đều dán vào ông, và mọi tai đều bị xiềng vào môi ông. Hầu hết đều rất được cảm động; nhiều người được thức tỉnh và thuyết phục, và một sự nghiêm túc chung được khơi dậy. Cách ông nói, nhất là với tình cảm, thật kỳ diệu, và vượt trên những gì tôi từng thấy. Tôi nghĩ mình có thể thật sự nói rằng sự giảng dạy của ông đã làm tôi sống lại, và tôi tin nó cũng đã làm sống lại nhiều người khác, cũng như dân chúng. Một số trong bầy chiên của tôi, nhất là hạng trẻ tuổi, đã bị cáo trách bởi sự giảng dạy của ông; và có điều đáng chú ý này giữa họ về những hiệu quả tốt của sự giảng dạy của ông, là lời được rao giảng nay bởi chúng tôi dường như quý báu hơn đối với họ, và đến với họ với nhiều quyền năng hơn. Lời cầu nguyện của tôi cho ông là, mạng sống quý báu của ông được kéo dài, và ông trở thành công cụ để hồi sinh tôn giáo đang hấp hối ở mọi nơi ông đến, người dường như được trang bị cách kỳ diệu cho việc ấy, cũng như đầy dũng khí cho nó.'"

Ngày 16 tháng Giêng Whitefield giương buồm, và đến Anh vào ngày 11 tháng Ba năm 1741. Bức thư sau, mà ông đã gửi trước đó cho Giám mục London, sẽ cho thấy những khó khăn giáo hội mà sứ mạng tại Mỹ phải đương đầu: —

"Kính gửi Đức Cha Đáng Kính trong Đức Chúa Trời, Edmund, Giám mục London.
"Trên tàu Savannah, từ Charles Town đi Boston, tháng Chín —, năm 1740.
"THƯA ĐỨC GIÁM MỤC, — Dù đức giám mục đã vui lòng cảnh báo dân chúng đừng sa vào những cực đoan mà đức giám mục e rằng giáo lý của tôi sẽ dẫn người ta đến, tôi vẫn tin chắc điều đó sẽ không ảnh hưởng gì đến đức giám mục về nội dung bức thư này. Điểm duy nhất mà nó chứa đựng, là câu hỏi này: 'Liệu ủy viên của South Carolina có được đức giám mục trao quyền, để thi hành bất cứ thẩm quyền tư pháp nào chống lại tôi, hay bất cứ giáo sĩ nào khác, không thuộc tỉnh của ông ấy?' Lý do tôi đặt câu hỏi này, tôi cho rằng đức giám mục sẽ được cho biết, trước khi bức thư này đến tay đức giám mục. Gần đây tôi đã bị triệu đến hầu trước một tòa án giáo hội, do Mục sư G— lập ra, vì đã không đọc kinh cầu nguyện chung trong nhà hội, nơi tôi buộc phải giảng tại Charles Town (trừ khi tôi chịu im lặng), vì ủy viên không cho tôi dùng nhà thờ của ông. Tôi đã hầu tòa, và đã kháng cáo, theo luật, lên bốn ủy viên của đức vua phụ trách xem xét kháng cáo, để biết liệu ủy viên có nên chấp nhận một recusatio judicis (sự từ chối thẩm phán), mà tôi đã nộp tại tòa hay không. Điều này, tôi cho rằng, họ sẽ quyết định. Tôi chỉ mong ý kiến và quyết định rõ ràng của đức giám mục, liệu ông G— (giả sử ông có quyền trên giáo sĩ của mình) có thẩm quyền lập một tòa án như vậy để xét xử tôi, người thuộc tỉnh Georgia hay không. Người mang thư này sẽ trao cho tôi câu trả lời của đức giám mục. Đức giám mục đoái ban điều ấy, sẽ khiến, thưa đức giám mục, người con và đầy tớ vâng phục của đức giám mục, G. W., mang ơn."

Nhưng ông có điều tốt hơn một cuộc tranh luận suông để bận tâm, ngay cả khi đang đi trên một trong những con tàu ven biển khó chịu của thời kỳ hàng hải còn bán khai ấy; và ông viết như sau trên tàu Minerva, khoảng một tháng sau khi giương buồm: — "Chúa đã ở với tôi, và nay ở với tôi một cách đặc biệt. Tôi đã được ban sức để chuẩn bị chín bài giảng để in." Ngoài công lao này trên tàu, hai mươi tám bức thư được đề ngày từ cùng nơi, một số khá dài cũng như quan trọng — cho thấy một lượng công lao và cần mẫn rất khó hình dung trong những ngày hàng hải hiện đại ấm cúng nhưng lười biếng của chúng ta. Thư từ này phong phú và đa dạng đến nỗi việc trích dẫn trở thành điều khó khăn. Tuy nhiên, chúng tôi không thể bỏ qua đoạn sau như một mẫu, gửi cho một trong những anh em của ông ở New England, cho thấy ông đã mang trên lòng tính cách và hoàn cảnh của các bạn hữu ở cả hai bán cầu một cách trọn vẹn như thế nào: —

"Gửi Mục sư T— tại Edisto.

"Trên tàu Minerva, ngày 17 tháng Hai năm 1741.

"ÔNG T— THÂN MẾN, — Sự quan phòng đã ngăn tôi đến thăm ông tại Edisto; tuy nhiên, tôi không được bỏ qua việc viết cho ông bây giờ. Lòng ông ra sao? Tôi hy vọng ông không phải là nimis uxorius (quá say mê vợ); hãy coi chừng, anh B— thân mến của tôi, hãy coi chừng. Thì giờ ngắn ngủi. Còn lại là những kẻ có vợ, hãy như không có. Đừng để điều gì ngăn trở hay gián đoạn sự tương giao của ông với Chàng Rể của Hội Thánh. Tôi hy vọng ông không cảm thấy những sự u ám của linh hồn như ông thường than phiền. Nguyện Chúa của sự vinh hiển xua tan mọi đám mây đen, và khiến ông liên tục vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài. Ông có những đam mê mạnh mẽ. Chúa Giê-xu mạnh hơn. Trong sức Ngài, nguyện ông chế ngự chúng, cho đến khi ông nhu mì như chiên con, và trở thành một đứa trẻ thật nhỏ. Tôi viết như vậy, vì tôi cầu nguyện cho ông hết lòng. Hãy đối với tôi cũng như vậy; và giờ đây, anh em thân mến, từ biệt. Nguyện Chúa ở với ông. Ngài vui lòng làm tươi mới linh hồn tôi, và cho tôi triển vọng về một chuyến đi ngắn. Tôi phó thác mình và công việc cho lời cầu nguyện của bầy chiên ông, và tôi tha thiết phó thác ông cho Đức Chúa Trời của mọi ân điển. Nguyện Ngài ban phước cho ông và ban cho ông cơ nghiệp giữa tất cả những người được nên thánh, là lời cầu nguyện tha thiết của, ông T— thân mến, người anh em yêu thương và bạn đồng lao trong Chúa của ông,

"G. W."

đã nghe về những sự chia rẽ lớn. Nhưng Chúa Giê-xu biết cách đem trật tự ra khỏi sự hỗn loạn."

Một cuộc tranh luận giữa Whitefield và những người Ly Khai là không thể tránh khỏi, vì người trước không thấy cần thiết phải được "uốn nắn về vấn đề chính quyền Hội Thánh, và Giao ước Liên minh Trang trọng," hay giương cao một "lời chứng chống lại sự sa ngã và bội đạo của Hội Thánh Anh quốc bại hoại." "Tôi bèn hỏi họ cách nghiêm túc," ông nói thêm, "họ muốn tôi làm gì; câu trả lời là, tôi không được yêu cầu ký vào Giao ước Liên minh Trang trọng ngay; nhưng chỉ giảng cho họ cho đến khi tôi có thêm ánh sáng. Tôi hỏi, tại sao chỉ cho họ? Ông Ralph E— nói, 'họ là dân của Chúa.' Tôi bèn hỏi, có phải không còn dân nào khác của Chúa ngoài họ; và giả sử mọi người khác đều là dân của ma quỷ, họ chắc chắn càng cần được giảng hơn, và vì vậy tôi càng quyết tâm ra ngoài đường cái và bờ rào; và rằng nếu chính giáo hoàng cho tôi mượn bục giảng của ông, tôi sẽ vui lòng rao truyền sự công chính của Chúa Giê-xu Christ tại đó. Chẳng bao lâu sau, nhóm người giải tán; và một trong những người đáng kính ấy lập tức vào nhà hội, và giảng về những lời này: 'Hỡi người canh, đêm thế nào? Hỡi người canh, đêm thế nào? Người canh nói: Buổi sáng đến, và ban đêm cũng đến; nếu các ngươi muốn hỏi, hãy hỏi; hãy trở lại, hãy đến.' Tôi đã tham dự; nhưng người tốt bụng ấy đã tiêu hao sức mình trong phần đầu bài giảng, nói chống lại chế độ Giám mục, sách kinh cầu nguyện chung, áo lễ trắng, đóa hồng trên mũ, và những hình thức bên ngoài tương tự, đến nỗi khi ông đến phần sau của câu gốc, để mời gọi những kẻ có tội khốn khổ đến với Chúa Giê-xu Christ, hơi thở ông đã cạn đến nỗi hầu như không nghe được. Thật đáng tiếc điều sau đã không phải là điều trước, và điều trước đã không phải là điều sau! Hậu quả của tất cả điều này là một sự rạn nứt công khai. Tôi lui về, tôi khóc, tôi cầu nguyện, và sau khi giảng ngoài đồng, ngồi xuống dùng bữa với họ, rồi từ biệt lần cuối.

Được giải thoát khỏi xiềng xích của chủ nghĩa bè phái như vậy, và đã tuyên bố sẵn sàng giảng Phúc Âm cho mọi người không trừ ai, ông hiến mình, không cho một đảng phái, mà cho toàn thể Scotland. Những trích đoạn sau từ thư từ của ông tại Scotland sẽ phần nào minh họa sự thành công mà phong trào rộng rãi này đã được tiếp nối: —

"Edinburgh, ngày 8 tháng Tám năm 1741. — Ông sẽ thấy, anh em thân mến của tôi, qua những điều sau, Đức Chúa Trời vẫn đang làm gì cho tôi. Tối Chúa nhật, tôi đã giảng trong một cánh đồng gần Cô nhi viện, cho hơn mười lăm ngàn người; và tối thứ Hai, thứ Sáu, và thứ Bảy, cho gần bằng ấy. Thứ Ba tôi giảng tại nhà thờ Canongate; thứ Tư và thứ Năm tại Dunfermline; và khi trở về sáng thứ Sáu, khoảng tám giờ, tôi giảng tại một thị trấn gọi là Queensferry, cách Edinburgh bảy dặm. Khắp nơi các thính giả đều đông và rất chú tâm. Quyền năng lớn đi kèm lời Chúa. Nhiều người đã bị cáo trách; và tôi đã nhận được một số lời mời đến những nơi khác nhau, mà, nếu Đức Chúa Trời cho phép, tôi định sẽ nhận lời."

"Edinburgh, ngày 10 tháng Tám năm 1741. — Dù tôi không xứng đáng, Em-ma-nu-ên vinh hiển vui lòng mặc lấy lời Ngài bằng quyền năng. Tôi kinh ngạc trước sự nhân từ của Ngài, và muốn trời đất cùng tôi ngợi khen danh thánh của Ngài. Qua con trai ông tôi đã gửi một số giấy tờ, và sẽ vui vẻ nhận bất cứ thứ gì từ ông. Tôi mong ông đừng làm phiền mình hay tôi bằng việc viết về những sự bại hoại của Hội Thánh Anh quốc. Tôi tin không có Hội Thánh nào hoàn hảo dưới trời; nhưng vì Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, vui lòng sai tôi ra chỉ để giảng Phúc Âm cho mọi người, tôi nghĩ không cần phải tự loại mình ra. Những sự chia rẽ ở Scotland thật cảm động, và chắc chắn chúng sẽ gây ra những sự tra xét lòng lớn lao."

"Edinburgh, ngày 11 tháng Tám năm 1741.

"ANH EM RẤT THÂN MẾN H— CỦA TÔI, — Dù mắt tôi mờ, và thân thể đòi nghỉ ngơi, tôi vẫn muốn gửi ông vài dòng trước khi đi. Chúa Giê-xu đang đi vào nhiều tấm lòng. Tôi hầu như không cảm thấy sự gò bó nào trong khi giảng. Cả nơi công cộng lẫn riêng tư, Chúa mặc lấy lời Ngài bằng quyền năng. Những linh hồn khốn khổ đến với tôi trong sự cáo trách sâu sắc. Những bức thư ngọt ngào được gửi đến tôi về sự thành công của các bài viết và bài giảng của tôi; và một số lời mời khẩn thiết đến nhiều nơi. Tôi hy vọng Đức Chúa Trời đang bắt đầu một công việc tại đây, như Ngài đã bắt đầu, và nay đang tiếp tục, tại New England. Ngày đêm Chúa Giê-xu đổ đầy tôi bằng tình yêu của Ngài. Sức khỏe thân thể tôi được đổi mới mỗi ngày. Chúa vui lòng mở miệng tôi rộng ra; hãy ngợi khen Ngài vì điều đó. Hôm nay tôi đã giảng hai lần, và nói chuyện và đi bộ nhiều. Người thân yêu của tôi, chúc ngủ ngon. Nguyện Chúa ở với ông! — Mãi mãi thuộc về ông, trong Chúa Giê-xu đáng tôn thờ nhất, G. W."

Lời tuyên bố sau, xuất hiện trong một bức thư ông viết trong thời kỳ này (đề ngày 13 tháng Tám năm 1741), đã được thốt ra trong tinh thần tiên tri, hay từ sự sắc sảo sâu sắc của tấm lòng cảm nhận mãnh liệt, mà trong nhiều trường hợp vượt xa những khám phá sắc bén nhất của trí tuệ? — "Nếu kế hoạch của Hội đồng Trưởng lão Liên kết thành hiệu lực, vì lương tâm, nếu họ hành động nhất quán, họ phải kìm hãm và làm buồn, nếu không bắt bớ nhiều con cái của Đức Chúa Trời, những người không thể nào đồng ý với biện pháp của họ; và tôi không nghi ngờ rằng những phương pháp bạo lực hiện nay của họ, cùng với những sự bại hoại của hội đồng ấy, sẽ khiến nhiều người trở thành Độc lập, và lập nên những hội thánh riêng của họ. Đây là hậu quả của việc Tổng Giám mục Laud hành động với bàn tay quá cao; và dù là Trưởng lão chế hay Giám mục chế, nếu được quản lý theo cùng cách, nó sẽ tạo ra cùng hậu quả. Ngợi khen Đức Chúa Trời. Tôi đã không học Đấng Christ như vậy. Tôi giảng Phúc Âm đơn sơ, và Chúa Giê-xu vinh hiển của chúng ta vui lòng đi kèm nó bằng quyền năng của Ngài. Mỗi ngày tôi càng cảm nhận sự hiện diện thiêng liêng, và dân chúng đến với tôi kêu lên: 'Chúng tôi phải làm gì để được cứu?'"

"Edinburgh, ngày 15 tháng Tám năm 1741. — Lòng ông hẳn sẽ nhảy lên vì vui mừng nếu nay ở Edinburgh. Tôi ngờ rằng có không dưới ba trăm người trong thành phố này đang tìm kiếm Chúa Giê-xu. Mỗi sáng tôi có một buổi tiếp đón thường xuyên những linh hồn bị thương, nhiều người trong số họ đã bị luật pháp giết chết hoàn toàn. Quyền năng Đức Chúa Trời đi kèm lời Ngài liên tục, như khi tôi rời London. Lúc bảy giờ sáng, chúng tôi có một buổi giảng ngoài đồng, không chỉ dân thường tham dự, mà cả những người có địa vị cao. Tôi có lý do để nghĩ một số người hạng sau đang đến với Chúa Giê-xu. Trẻ nhỏ cũng được tác động nhiều. Đức Chúa Trời ban phước nhiều cho những bức thư của tôi từ các trẻ mồ côi nhỏ. Ngài thích làm việc bằng những phương tiện đáng khinh nhất. Ôi anh em thân mến của tôi, tôi thật kinh ngạc khi nghĩ Đức Chúa Trời đã làm gì tại đây trong hai tuần. Nhật ký và bài giảng đã in của tôi đã được ban phước một cách khác thường. Tôi chỉ sợ dân chúng sẽ thần tượng hóa công cụ, mà không nhìn đủ vào Chúa Giê-xu vinh hiển, trong Ngài một mình tôi mong được vinh hiển. Các hội chúng gồm nhiều ngàn người. Tôi chưa bao giờ thấy nhiều Kinh Thánh như vậy, cũng như dân chúng nhìn vào chúng, khi tôi giảng giải, với sự chú tâm như vậy. Nhiều nước mắt chảy từ mắt người nghe. Sự quan tâm của họ hiện ra nhiều cách. Tôi giảng hai lần mỗi ngày, và giảng giải tại các nhà riêng ban đêm, và bận nói chuyện với các linh hồn đang sầu khổ phần lớn thời gian trong ngày. Tôi vừa tranh thủ vài phút để viết cho anh em thân mến của tôi."

"Edinburgh, ngày 19 tháng Chín năm 1741. — Dù bản tính đòi nghỉ ngơi, và ngày mai tôi phải giảng bốn lần, tôi không thể đi ngủ mà không trả lời bức thư tử tế của ông. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì bất cứ điều tốt nào đã làm tại Dundee! Chẳng phải về tôi, chẳng phải về tôi, mà về Chúa Giê-xu Christ mọi sự vinh hiển. Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi còn có thể gửi ông thêm tin vui. Tại Crieff chúng tôi đã có một cuộc nhóm họp rất quý báu. Tại Glasgow tôi đã giảng mười lần. Chúa thật ở với tôi. Các hội chúng rất đông, cũng như các khoản đóng góp; và nhiều người đã bị cáo trách sâu sắc nhất. Chúng tôi chia tay với nhiều tiếc nuối, và tôi được đón tiếp tại Edinburgh với niềm vui lớn."

"Melvill, ngày 5 tháng Mười năm 1741. — Tôi đã ở Scotland khoảng hai tháng, và định ở đây khoảng hai tuần nữa. Đức Chúa Trời vui lòng ban cho tôi sức khỏe, và ban phước cho chức vụ của tôi một cách dồi dào. Các trẻ nhỏ trong các viện từ thiện được tác động nhiều. Các thánh đồ đã được khuấy động và gây dựng; và nhiều người khác, tôi tin, đã được chuyển từ tối tăm đến sáng láng, và từ vương quốc của Sa-tan đến vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Điều tốt đã được làm là không thể diễn tả. Tôi thân thiết với ba quý tộc, và một số phu nhân quý tộc, những người rất yêu mến những việc của Đức Chúa Trời. Tôi đang viết trong nhà của một bá tước, xung quanh là đồ đạc sang trọng; nhưng, vinh hiển thuộc về ân điển nhưng không! linh hồn tôi chỉ yêu Chúa Giê-xu: Ngài giúp tôi càng hơn. Tôi cảm thấy ít sự gò bó trong khi giảng, và chúng tôi thường có những sự hiện diện ngọt ngào của sự hiện diện thiêng liêng trong các cuộc nhóm họp đông đảo của chúng tôi. Về linh hồn tôi, nó rất yên ổn và bình tĩnh; tôi cảm nhận quyền năng của Chúa Giê-xu nhiều hơn, và quyền năng của tội lỗi nội trú ít hơn. Hằng ngày tôi trông đợi sự đến của Con Đức Chúa Trời."

"Dundee, ngày 21 tháng Mười năm 1741. — Ông sẽ thấy qua những điều sau, Đức Chúa Trời vẫn đang làm gì cho tôi. Tối thứ Tư vừa qua tôi rời Aberdeen, sau khi giảng tại đó bảy lần, ngoài việc giảng giải riêng. Trước khi tôi đến giữa họ, nhiều người đã có định kiến nhiều chống lại tôi; nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng đi kèm chức vụ của tôi với quyền năng lớn đến nỗi mọi sự chống đối đều ngã trước tôi. Nhiều người đã bị cáo trách lớn. Các quan tòa đã phong tôi làm công dân danh dự của thành phố, và dân chúng rất tiếc nuối vì tôi ra đi nhanh chóng khỏi họ. Thứ Năm vừa qua tôi đã giảng tại Stonehithe và Benham; thứ Sáu, ba lần tại Montrose; thứ Bảy hai lần, và Chúa nhật ba lần tại Brechin, và giảng bài buổi tối tại một nhà riêng. Thứ Hai tôi giảng hai lần tại Forfar; thứ Ba hai lần tại Cupar ở Angus; và một lần tại Dundee, cách Cupar năm dặm, lúc bốn giờ chiều, và lại vào ban đêm; tại đây hôm nay tôi cũng đã giảng hai lần. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời đi cùng tôi càng hơn. Bất cứ nơi nào tôi đã giảng, tôi đều nghe về những trái tốt của nó, cả trong việc cáo trách kẻ có tội lẫn làm sống lại các thánh đồ. Tại Dundee, sự quan tâm giữa người nghe rất đáng chú ý. Dân chúng càng mong nghe lời Chúa hơn."

"Edinburgh, ngày 27 tháng Mười năm 1741. — Dù đã quá mười một giờ đêm, tôi không thể bỏ lỡ một chuyến bưu điện. Chúa đang làm những việc rất lớn tại đây. Tại Dundee hội chúng rất phi thường. Ngày Sa-bát, Chúa đã ban sức cho tôi giảng bốn lần, và giảng bài buổi tối tại một nhà riêng. Hôm qua tôi đã giảng ba lần, và giảng bài ban đêm. Hôm nay Chúa Giê-xu đã ban sức cho tôi giảng bảy lần — một lần trong nhà thờ, hai lần tại viện trẻ gái, một lần trong công viên, một lần tại viện người già, và sau đó hai lần tại một nhà riêng. Dù vậy, giờ đây tôi vẫn tươi tỉnh như khi thức dậy buổi sáng. 'Những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng.' Lòng ông hẳn sẽ vui thích khi thấy những hiệu quả của quyền năng Đức Chúa Trời. Cả trong nhà thờ lẫn công viên Chúa đều ở với chúng tôi. Các bé gái trong viện đã vô cùng được cảm động, và những người đứng xem cũng vậy. Một trong các cô giáo nói với tôi giờ đây cô được đánh thức mỗi sáng bởi tiếng cầu nguyện và ngợi khen; và thầy giáo của các bé trai nói, chúng nhóm nhau mỗi tối để hát và cầu nguyện; và khi ông đến phòng chúng ban đêm để xem mọi sự có an toàn không, ông thường làm gián đoạn việc sùng kính của chúng. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời tại viện người già thật rất kỳ diệu. Đức Thánh Linh dường như giáng xuống như một cơn gió mạnh thổi ào ào. Sự than khóc của dân chúng như sự khóc lóc tại đồng bằng Ha-đát-rim-môn. Họ dường như càng lúc càng đói khát. Mỗi ngày tôi nghe về một điều tốt mới được thực hiện bởi quyền năng Đức Chúa Trời. Tôi hầu như không biết làm sao rời Scotland. Tôi tin mình sẽ nghĩ đó là bổn phận phải thăm dân cư một lần nữa sớm nhất có thể. Nguyện Chúa sắp đặt các bước đi của tôi trong đường lối Ngài!"

Những hiệu quả của chuyến thăm Scotland của Whitefield thật tốt đẹp nhất. Chủ nghĩa Ôn hòa chết, lạnh lùng của phe đa số trong Hội Thánh, đã bị xuyên thấu bởi ảnh hưởng điện của một phong cách giảng dạy ra lệnh và ép buộc sự chú tâm; phe Phúc Âm được khích lệ và củng cố; và chính phong trào Ly Khai, dù ông từ chối tự giam mình trong ranh giới của nó, thấy những nguyên tắc tôn giáo tốt nhất của mình được thực thi bởi một người bênh vực hiệu quả mà vô tư như vậy. Đó là sự khởi đầu của một ngày tốt đẹp hơn trong lịch sử tôn giáo của Scotland, những phước lành của nó chúng ta vẫn tiếp tục hưởng. Sự thận trọng quốc gia dường như lúc ấy bị quật ngã dưới tiếng sấm của Boanerges này, và mọi nhiệt tình tiềm ẩn được khơi dậy, đến nỗi giữa mọi giáo phái ông đã tìm thấy không chỉ những thính giả sẵn lòng mà còn nhiệt tình. Và không chỉ trên các tầng lớp thấp và trung lưu những ấn tượng này mới được tạo ra. Người giàu và quý tộc trong một số trường hợp đã ở giữa những người bạn thân thiết của Methodist lưu động không nhà thờ này, trong số đó ông kể đến Hầu tước Lothian, Bá tước Leven, Lãnh chúa Rae, và các phu nhân Frances Gardiner, Jane Nimmo, và phu nhân Dirleton.

Chúng tôi không thể kết thúc tường thuật về chuyến thăm Scotland của Whitefield tốt hơn, bằng bức thư sau do Willison ở Dundee viết cho một người bạn ở Edinburgh, ngày 8 tháng Mười năm 1741: —

"KÍNH GỬI NGÀI ĐÁNG KÍNH, — Tôi được hân hạnh nhận thư của ngài, trong đó ngài muốn biết ý kiến của tôi về ông Whitefield, và tường thuật về công lao và sự thành công của ông với chúng tôi. Dù ý kiến của tôi có thể ít được nhiều người coi trọng, khi ngài ép tôi, tôi nghĩ mình bị ràng buộc phải làm công bằng cho nhân cách của người xa lạ này, điều mà tôi thấy ít ai sẵn lòng làm. Tôi không ngạc nhiên nhiều, dù ma quỷ, và mọi kẻ nó có thể ảnh hưởng, đều nổi dậy chống lại người trẻ, vì thấy ông thực hiện những cuộc tấn công táo bạo và mạnh mẽ như vậy vào vương quốc và đồn lũy của nó. Như ngài, thưa ngài, nhận xét với ngài, thì với chúng tôi cũng vậy. Ông bị ghét và bị nói xấu bởi toàn bộ phe Giám mục, và thậm chí hầu hết giáo sĩ của chúng tôi đều cố gắng hạ thấp và vạch trần ông. Điều này không có gì lạ, vì thấy những công lao không ngừng của ông cho Đấng Christ và các linh hồn là một sự quở trách mạnh mẽ đối với họ; ngoài ra, những gì ông nói công khai chống lại việc sai phái những mục sư chưa được biến đổi, và việc họ giảng một Đấng Christ không biết: điều này hẳn làm những người xác thịt khó chịu. Tôi coi người trẻ này như được Đức Chúa Trời dấy lên cho công việc đặc biệt, và đầy dũng khí để thực hiện những nỗ lực mới và đặc biệt, nhằm thúc đẩy Cơ Đốc giáo chân thật trên thế giới, và hồi sinh nó nơi nó đã suy tàn; và tôi thấy ông được trang bị và thêm sức cách kỳ diệu, cả thân thể lẫn tâm trí, để hoàn thành các dự án của mình, giữa những sự nản lòng và khó khăn lớn nhất. Tôi thấy con người ông nhất quán — đời sống và cách ăn ở của ông là một bản sao của các bài giảng của ông. Thật là điều hiếm có khi thấy quá nhiều Đức Chúa Trời nơi một con người. Được thấy một người xuất sắc về sự khiêm nhường, giữa sự tán thưởng; về sự nhu mì và kiên nhẫn, dưới sự sỉ nhục và tổn thương; về tình yêu kẻ thù; về lòng mong tôn vinh Đấng Christ, và cứu các linh hồn; sự thỏa lòng trong hoàn cảnh thấp hèn, vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời trong mọi trường hợp; không bao giờ bực bội dưới bất cứ sự sắp đặt nào, mà luôn ngợi khen và tạ ơn vì mọi sự. Thật hiếm khi thấy nơi một con người một ngọn lửa cháy rực vì Đức Chúa Trời và chống lại tội lỗi, khi ở trên bục giảng; mà lại rất dễ gần và bình tĩnh khi trò chuyện với người ta ngoài bục giảng; cẩn thận không làm họ vấp phạm, mà cũng không bao giờ cầu cạnh ân huệ của ai. Đức Chúa Trời đã ban cho ông một lượng lớn các ân tứ và ân điển cho công việc ông đang làm, và đã khiến ông thành một chiếc bình được chọn, để mang danh Ngài giữa dân ngoại, và hồi sinh công việc Ngài trong một số Hội Thánh khác. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời sắp đặt sự đến của ông với Scotland nghèo khó, trong thời kỳ u ám như vậy, cho cùng mục đích! Và ai biết Đức Chúa Trời có thể được nài xin, nếu chúng ta vật lộn với Ngài, bất chấp mọi sự chọc giận của chúng ta! Mọi sự đã hiện ra không thể nhất ở những nơi khác, cách đây một thời gian, nơi nay Đấng Christ đang cưỡi ngựa khải hoàn, đi ra chiến thắng và để chiến thắng. Người trẻ đáng kính này được trang bị đặc biệt để làm công việc của một nhà truyền đạo; và từ lâu tôi đã có ý kiến rằng, sẽ có lợi cho thế giới nếu đây vẫn là một chức vụ thường trực trong Hội Thánh. Và thấy Chúa đã cảm động ông liều mạng sống, danh tiếng, và tất cả của mình vì Đấng Christ; từ chối những chức vụ tốt nhất ở quê hương mình, và đối mặt mọi nguy hiểm trên biển và đất liền, và đi hàng ngàn dặm để rao truyền sự vinh hiển của Đấng Christ, và sự giàu có của ân điển nhưng không của Ngài, mà chính ông là một tượng đài; và nhất là, thấy Đức Chúa Trời đã tôn vinh ông làm tất cả điều này với sự thành công đáng ngạc nhiên như vậy giữa những kẻ có tội thuộc mọi hạng và mọi thuyết, và thậm chí nhiều người khét tiếng nhất, trong việc thức tỉnh và đưa họ về với Chúa, tôi thật sự nghĩ chúng ta cũng bị ràng buộc phải tôn vinh ông, và kính trọng ông nhiều trong tình yêu thương vì cớ Chủ ông và vì cớ công việc ông, theo 1 Tê-sa-lô-ni-ca chương 5 câu 13. Và đối với những kẻ phỉ báng và chống đối ông, tôi ước họ để ý đến lời của Ga-ma-li-ên, Công vụ chương 5: 'Hãy để mặc họ, e rằng các ngươi bị thấy là chống lại Đức Chúa Trời.' Hay đúng hơn, họ để ý đến lời của sứ đồ Phi-e-rơ, biện hộ cho việc ông vào với những người không chịu cắt bì (Công vụ chương 11) khi Đức Thánh Linh giáng trên họ: 'Tôi là ai mà dám ngăn trở Đức Chúa Trời?' Chính tôi đã chứng kiến Đức Thánh Linh giáng trên ông và người nghe ông hơn một lần, tôi không nói theo cách phép lạ, nhưng theo cách có thể quan sát. Phải, tôi đã thấy những trái đáng mong ước của nó nơi không ít người; và hy vọng, nhờ phước thiêng liêng trên hạt giống đã gieo, sẽ thấy nhiều hơn. Nhiều người tại đây đang chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã sai ông đến xứ này, dù Sa-tan đã nổi giận nhiều chống lại điều đó.

"Chúa là một Đấng hành động có chủ quyền, và có thể dấy lên những công cụ của sự vinh hiển Ngài từ những Hội Thánh hay nơi chốn nào Ngài muốn; và Ngài tôn vinh ân điển Ngài càng hơn, khi Ngài làm điều đó từ những hội đoàn mà ít ai ngờ nhất. Dù ông Whitefield được tấn phong, theo sự đào tạo của ông, làm mục sư của Hội Thánh Anh quốc, chúng ta phải coi ông như một người mà Đức Chúa Trời đã dấy lên để làm chứng chống lại những sự bại hoại của Hội Thánh ấy, người mà Đức Chúa Trời vẫn đang soi sáng và khiến tiến gần về phía chúng ta. Ông đã phù hợp với chúng ta, cả về giáo lý lẫn sự thờ phượng, và sẵn sàng đón nhận ánh sáng để phù hợp với chúng ta trong những điểm khác. Ông hoàn toàn là một người Calvin, và vững vàng trong các giáo lý về ân điển nhưng không, về giáo lý tội nguyên tổ, sự tái sinh, sự xưng công chính bởi Đấng Christ, sự cần thiết của sự công chính được kể cho, các công việc của Đức Thánh Linh, v.v. Ông lấy những điều này làm đề tài lớn, đánh thẳng vào lương tâm, và Đức Chúa Trời đi kèm nó bằng quyền năng lớn. Và vì Đức Chúa Trời đã soi sáng ông dần dần trong những điều này, ông vẫn sẵn sàng đón nhận thêm ánh sáng; và ngay khi nhận được, ông thẳng thắn nhất trong việc tuyên bố nó.

"Đức Chúa Trời, bằng việc công nhận ông cách kỳ diệu, vui lòng quở trách sự cuồng tín thiếu chừng mực và lòng sốt sắng bè phái của chúng ta, và bảo chúng ta rằng, chẳng cắt bì, chẳng không cắt bì, đều chẳng ra gì, nhưng sự dựng nên mới.

"Tái bút — Nhiều người trong chúng tôi thích các mục sư theo đảng phái họ thuộc; nhưng hãy giới thiệu cho tôi một mục sư tin kính, tôn cao Đấng Christ, và chinh phục linh hồn, bất kể giáo phái ông thuộc. Những người như vậy là mục sư do Đấng Christ sai đến, và về những người như vậy Ngài phán: 'Ai tiếp rước các ngươi là tiếp rước ta; ai khinh dể các ngươi là khinh dể ta;' đó là một quy tắc bổn phận cho chúng ta."

PHẦN III.

TỪ CHUYẾN THĂM SCOTLAND NĂM 1741, ĐẾN KHI ÔNG TRỞ VỀ TỪ MỸ NĂM 1752.

Chuyến thăm Scotland này của Whitefield đã khiến dân chúng nơi đây thân thương với tình cảm của ông đến nỗi ông rời họ với tiếc nuối, và quyết định tự an ủi bằng một chuyến trở lại nhanh chóng. Khi rời Edinburgh, việc ông làm vào cuối tháng Mười năm 1741, ông đã thăm Wales, nơi ông cưới một góa phụ lớn tuổi hơn ông khá nhiều; nhưng lòng ông đã quá tận hiến cho công việc lớn mà ông đang làm, đến nỗi, dù ông tỏ ra là một người chồng rất yêu thương, ông dường như không bao giờ coi hôn nhân là bước quan trọng nhất trong đời người. Vì vậy, hầu như ngay sau sự kiện ấy, sự kiện thường thay đổi toàn bộ dòng chảy theo đuổi của một người đàn ông, ông đã tiếp tục những công lao thường lệ của mình tại Bristol và London. Chúng tôi rất muốn trích từ chính các bức thư của ông sự thành công đã đi kèm những nỗ lực của ông ở cả hai nơi quan trọng này; nhưng phạm vi của chúng tôi chỉ cho phép nhắc đầy đủ điều đáng chú ý nhất trong số đó, đã xảy ra tại thủ đô. Đó là việc ông giảng tại Moorfields — không phải vào các ngày Sa-bát hay ngày thường như trước, mà vào những ngày hội chợ hàng năm được tổ chức, khi hàng ngàn người chen chúc hoàn toàn đắm chìm trong sự vui đùa cuồng loạn, trụy lạc, và say sưa. Những lễ hội Saturnalia hàng năm này là như vậy vào thời ấy, và thậm chí cho đến những năm gần đây, cả tại Moorfields lẫn Smithfield. Giảng trong dịp như vậy là một thí nghiệm nguy hiểm, nơi sự đền đáp từ đám đông như vậy, vào giữa thế kỷ mười tám, hẳn phải là một trận mưa sỉ nhục và đòn roi, nếu không lên đến mức tử đạo ngay tại chỗ. Sự tương đồng duy nhất với sự kiện như vậy đã được đưa ra, không phải trong lịch sử, mà trong ngụ ngôn — trong tường thuật của Bunyan về Hội chợ Hư vinh. Giờ đây chúng ta hãy nghe những chi tiết của thí nghiệm mới và táo bạo này từ chính Whitefield.

"Gửi ÔNG L—.

"London, ngày 11 tháng Năm năm 1742.

"Cùng thư này tôi gửi ông vài tờ trong số nhiều tờ giấy tôi đã nhận từ những người đã bị cáo trách, được biến đổi, hay được an ủi tại Moorfields, trong những ngày lễ vừa qua. Trong nhiều tuần tôi thấy lòng mình bị thúc ép nhiều để quyết định liều mình giảng tại đó vào mùa này, khi, nếu bao giờ, con cái của Sa-tan giữ cuộc hẹn hàng năm của chúng. Tôi phải cho ông biết, Moorfields là một nơi rộng lớn, được cho, như tôi được kể, bởi một bà Moore, cốt để mọi hạng người vui chơi. Trong nhiều năm qua, từ đầu này đến đầu kia, các gian hàng đủ loại đã được dựng lên cho những kẻ lang băm, diễn viên, múa rối, và những thứ tương tự. Với một tấm lòng rỉ máu vì thương xót cho hàng ngàn người bị ma quỷ bắt làm tù binh theo ý nó, vào thứ Hai Lễ Hiện xuống, lúc sáu giờ sáng, được một hội chúng đông đảo những người cầu nguyện đi cùng, tôi đã liều mình giương cao một ngọn cờ giữa họ nhân danh Chúa Giê-xu người Na-xa-rét. Có lẽ có khoảng mười ngàn người đang chờ, không phải chờ tôi, mà chờ những công cụ của Sa-tan mua vui cho họ. Tôi vui mừng khi thấy rằng lần này, có thể nói, tôi đã đi trước ma quỷ một bước. Tôi leo lên bục giảng ngoài đồng: hầu như tất cả lập tức tụ lại quanh nó. Tôi giảng về những lời này: 'Như Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng thế nào, thì Con Người cũng sẽ phải bị treo lên thế ấy,' v.v. Họ nhìn chằm chằm, họ lắng nghe, họ khóc; và tôi tin nhiều người cảm thấy mình bị châm chích bởi sự cáo trách sâu sắc về những tội lỗi quá khứ. Mọi sự đều lặng yên và trang nghiêm. Được khích lệ như vậy, tôi lại liều mình ra vào buổi trưa; nhưng cảnh tượng gì! Những cánh đồng, toàn bộ cánh đồng dường như, theo nghĩa xấu của từ này, trắng xóa, sẵn sàng không phải cho mùa gặt của Đấng Cứu chuộc, mà của Bê-ên-xê-bun. Mọi tay sai của nó đều hoạt động hết công suất — những người đánh trống, thổi kèn, hề, chủ múa rối, người trưng bày thú dữ, diễn viên, v.v., v.v. — tất cả bận rộn mua vui cho các thính giả của mình. Tôi cho rằng không thể ít hơn hai ba mươi ngàn người. Bục giảng của tôi được đặt ở phía đối diện, và lập tức, trước sự xấu hổ lớn của họ, họ thấy số người theo mình giảm đáng buồn. Xét rằng, như Thánh Phao-lô, giờ đây tôi được gọi, có thể nói, để chiến đấu với thú dữ tại Ê-phê-sô, tôi đã giảng từ những lời này: 'Lớn thay là nữ thần của người Ê-phê-sô!' Ông có thể dễ dàng đoán rằng có một số ồn ào giữa các thợ thủ công, và tôi đã được vinh dự nhận vài viên đá, đất, trứng thối, và những mảnh mèo chết, bị ném vào tôi, trong khi đang kêu gọi họ từ bỏ những hư không dối trá mà họ yêu thích. Linh hồn tôi thật ở giữa sư tử; nhưng phần lớn hội chúng của tôi, rất đông, dường như một lúc đã biến thành chiên con. Điều này khích lệ tôi thông báo rằng tôi sẽ giảng lại lúc sáu giờ tối. Tôi đến, tôi thấy, nhưng thấy gì? — hàng ngàn hàng ngàn người hơn trước, nếu có thể, còn đắm chìm sâu hơn trong những trò tiêu khiển bất hạnh của họ; nhưng vài ngàn người trong số họ đang chờ đợi háo hức để nghe Phúc Âm. Sa-tan không thể chịu nổi điều này. Một trong những đầy tớ ưu tú nhất của nó đang biểu diễn, thổi kèn trên một sân khấu lớn; nhưng ngay khi dân chúng thấy tôi trong áo choàng đen và bục giảng của mình, tôi nghĩ tất cả mọi người đều bỏ hắn mà chạy đến với tôi. Một lúc tôi được ban sức để cất tiếng như kèn, và nhiều người đã nghe âm thanh vui mừng. Dân của Đức Chúa Trời cứ cầu nguyện, và các tay sai của kẻ thù gầm rú cách trại chúng tôi một khoảng. Cuối cùng chúng tiến gần hơn, và tên hề (đi cùng những kẻ khác, những kẻ than phiền rằng hôm ấy chúng đã thu ít hơn nhiều bảng Anh vì sự giảng dạy của tôi) trèo lên vai một người, và tiến gần bục giảng, cố quất tôi bằng một cây roi dài nặng nhiều lần, nhưng luôn vì sức mạnh của cú vung mà ngã lăn xuống. Chẳng bao lâu sau, chúng kiếm một trung sĩ tuyển quân với trống của hắn, v.v., để đi xuyên qua hội chúng. Tôi ra lệnh, và truyền dẹp đường cho sĩ quan của nhà vua. Các hàng mở ra, trong khi tất cả lặng lẽ diễu qua, rồi khép lại. Thấy những nỗ lực này thất bại, một đám đông khá lớn ở phía đối diện tụ lại, và kiếm một cây sào lớn làm cờ hiệu, tiến về phía chúng tôi với những bước vững vàng và đáng sợ, cho đến khi đến rất gần rìa của hội chúng đang nghe, cầu nguyện, và hầu như không nao núng của chúng tôi. Tôi thấy, báo động, và cầu nguyện với Đấng Cầm đầu sự cứu rỗi của chúng ta xin sự nâng đỡ và giải cứu ngay lúc ấy. Ngài đã nghe và đáp lời; vì ngay khi chúng tiến đến chúng tôi với ánh mắt đầy oán hận, tôi không biết do tai nạn gì, chúng cãi nhau với nhau, ném gậy xuống, và bỏ đi; tuy nhiên để lại nhiều người trong bọn chúng, những người mà, trước khi chúng tôi xong, tôi tin đã được đưa sang để gia nhập phe bị vây. Tôi nghĩ mình đã tiếp tục cầu nguyện, giảng, và hát (vì tiếng ồn có lúc quá lớn để giảng), khoảng ba giờ. Rồi chúng tôi rút về Tabernacle, với túi đầy những tờ giấy từ những người đã bị cáo trách, và đọc chúng giữa những lời ngợi khen và tung hô thuộc linh của hàng ngàn người, những người cùng với các thiên sứ thánh vui mừng rằng nhiều kẻ có tội đã được giật ra, trong một nơi và cách không ngờ, không thể như vậy, khỏi chính hàm của ma quỷ. Đây là sự khởi đầu của Hội Tabernacle. Ba trăm năm mươi linh hồn được thức tỉnh đã được tiếp nhận trong một ngày, và tôi tin số tờ giấy đã vượt quá một ngàn; nhưng tôi phải dừng, vì tin ông muốn lui về để cùng nhau ngợi khen và tạ ơn Đức Chúa Trời và Chiên Con, cùng với ông, v.v. G. W."
"Gửi CÙNG NGƯỜI.

"London, ngày 15 tháng Năm năm 1742.

"BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI, — Lại có cớ mới để ngợi khen! hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã thắng vẻ vang. Trận chiến bắt đầu vào thứ Hai, chưa hoàn toàn kết thúc cho đến tối thứ Tư, dù chiến trường đã hơi thay đổi. Được mời tha thiết, và một bục giảng được một người Quaker lương thiện, một thương gia buôn than, chuẩn bị cho tôi, tối thứ Ba tôi đã liều mình giảng tại đồng Mary-le-bone — một nơi gần như được các võ sĩ, con bạc, và hạng người tương tự lui tới nhiều như Moorfields. Một đám đông khổng lồ đã tụ lại, và ngay khi tôi bước lên bục giảng ngoài đồng, nét mặt họ đã tố cáo sự thù địch của lòng họ đối với người giảng. Tôi đã mở đầu bằng những lời này: — 'Tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ, vì đó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin.' Tôi đã giảng trong nguy hiểm lớn; vì bục giảng cao, và các chân chống không được cắm chắc xuống đất, nó lung lay mỗi lần tôi cử động, và nhiều kẻ thù cố xô các bạn tôi vào các chân chống, để hất tôi ngã. Nhưng Đấng Cứu chuộc đã giữ linh hồn tôi nơi chính Ngài, vì vậy tôi không bị lay động nhiều, trừ lòng thương xót đối với những người mà tôi đang trao sứ điệp của Chủ tôi; điều mà tôi có lý do để nghĩ, qua những ấn tượng mạnh mẽ đã được tạo ra, đã được nhiều người đón nhận. Nhưng Sa-tan không thích bị tấn công như vậy trong các đồn lũy của nó, và tôi đã thoát chết trong gang tấc: vì khi tôi đang đi từ bục giảng đến xe ngựa, tôi cảm thấy tóc giả và mũ của mình gần như bị hất tung. Tôi quay lại, và thấy một thanh kiếm vừa chạm thái dương tôi. Một thanh niên phóng đãng, như sau này tôi biết, đã quyết đâm tôi; nhưng một quý ông, thấy thanh kiếm đâm gần tôi, đã gạt nó lên bằng cây gậy của mình, và thế là nạn nhân định mệnh đã thoát nạn nhờ quan phòng. Một âm mưu như vậy đã gây kinh tởm; đám đông phẫn nộ nhanh chóng bắt giữ hắn, và nếu không nhờ một người bạn của tôi, người đã đón hắn vào nhà mình, hắn hẳn đã phải chịu một sự trừng phạt nặng nề. Hôm sau tôi tiếp tục cuộc tấn công tại Moorfields; nhưng, ông có tin được không? sau khi thấy rằng ném đá, ồn ào, và đe dọa đều vô ích, một tên hề đã trèo lên một cây rất gần bục giảng, và cư xử một cách ô nhục đến nỗi làm xấu hổ hoàn toàn phần nghiêm túc trong thính giả của tôi; trong khi hàng trăm người hạng khác, thay vì đứng lên kéo tên khốn khổ ấy xuống, bày tỏ sự tán thành bằng những tràng cười lặp lại. Tôi phải thú nhận lúc đầu nó đã gây cho tôi một cú sốc; tôi nghĩ Sa-tan giờ đây gần như đã vượt qua chính nó; nhưng lấy lại tinh thần, tôi kêu gọi mọi người, vì nay họ có cảnh tượng như vậy trước mặt, liệu tôi có oan cho bản tính con người khi nói, theo Giám mục Hall tin kính, 'rằng con người, khi bị bỏ mặc cho chính mình, là nửa ma quỷ, nửa thú vật;' hay như ông Law vĩ đại đã diễn đạt, 'một hỗn hợp loang lổ của thú vật và ma quỷ.' Nhờ đó đã giành được sự im lặng và chú tâm, tôi kết thúc bằng một lời khuyên nhủ nồng nhiệt, và khép lại các cuộc mạo hiểm lễ hội của chúng tôi bằng việc đọc những tờ giấy mới được đưa lên, ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời giữa hàng ngàn người tại Tabernacle, vì những gì Ngài đã làm cho các linh hồn quý báu, và vì những sự giải cứu Ngài đã thực hiện cho tôi và dân Ngài. Tôi có thể nói thêm; nhưng vì sắp lên tàu Mary and Ann đi Scotland, tôi phải vội ký tên mình, thuộc về ông, v.v. G. W."

"Tái bút — Tôi không thể không thêm rằng, một số bé trai và bé gái thích ngồi quanh tôi trên bục giảng, trong khi tôi giảng, và đưa cho tôi những tờ giấy của người ta, dù chúng thường bị ném trứng, đất, v.v., nhắm vào tôi, chưa một lần bỏ cuộc; nhưng, ngược lại, mỗi lần tôi bị đánh, chúng ngước đôi mắt nhỏ đẫm lệ lên, và dường như ước mình có thể chịu đòn thay tôi. Nguyện Đức Chúa Trời khiến chúng trong những năm trưởng thành thành những chứng nhân vĩ đại và sống động cho Ngài, Đấng từ miệng trẻ thơ và trẻ còn bú đã làm trọn sự ngợi khen!"

Giữa những chuyển động quan trọng và những cuộc phiêu lưu thử thách này, Whitefield vẫn trìu mến hướng về phương bắc, và háo hức trở lại Scotland; trong khi lòng mong mỏi của nhiều người tại đó được đón tiếp ông một lần nữa, đã theo kịp mong ước của chính ông. Vì vậy ông lên tàu, và đến Leith vào ngày 3 tháng Sáu năm 1742. Vào tháng Hai trước đó, phong trào kỳ diệu tại Cambuslang đã bắt đầu, mà chuyến thăm Scotland đầu tiên của ông đã tạo một động lực quan trọng; và chuyến thăm thứ hai của ông ít nhất cũng hiệu quả không kém. Theo những lời mời khẩn thiết, ông đã đến Cambuslang, sau khi giảng tại Glasgow buổi sáng, và đã giảng ba bài cho hàng ngàn người đang lắng nghe, tiếp tục công lao cho đến gần nửa đêm. Tuy nhiên, để có tường thuật đầy đủ về chuyến thăm này, chúng tôi xin giới thiệu đến "Sự Phục hưng tại Cambuslang," mà chúng tôi đã xuất bản trong loạt sách của mình. Nhưng ông không giới hạn mình chỉ ở nơi ấy. Tại Paisley, Irvine, và Mearns; tại Cumbernauld và Falkirk; tại Greenock, Kilbride, Stevenston, và Kilmarnock, cũng như các thị trấn và quận khác, ông cũng không biết mệt mỏi — đến nỗi, thật vậy, sau một ngày lao nhọc không ngừng, ông thường ngất xỉu, và dường như sắp tắt thở. Nhưng ngay khi một yêu cầu cho nỗ lực mới đến, sức mới đã được ban cho ông, và ông bước lên bục giảng với sự nương cậy trọn vẹn nơi Đấng Chủ thiêng liêng của mình. Và tại đó, phong cách và tinh thần của hùng biện này khác xa những bài giảng logic và giáo huấn của các mục sư Scotland, đến nỗi các thính giả bị mê hoặc — bị quật ngã trong nháy mắt. Cornelius Winter nói rất hay, khi nói về ông: "Chắc chắn ông đã không thiếu xúc cảm lớn lao, khi ông nói về những sự chịu khổ của Đấng Cứu Chúa. Ông rất giỏi loại vẽ tranh ấy — thường đạt hiệu quả của cảnh thật. Như thể Ghết-sê-ma-nê ở trong tầm mắt, ông sẽ nói, giơ tay ra — 'Hãy nhìn đằng kia! Tôi thấy gì? Đó là Chúa đang hấp hối của tôi!' Và như thể việc bắt được âm thanh của Đấng Cứu Chúa đang cầu nguyện chẳng khó khăn gì, ông sẽ kêu lên: 'Nghe kìa, nghe kìa! — các bạn có nghe không?' Bạn có thể cho rằng, vì điều này xảy ra thường xuyên, hiệu quả của nó đã bị phá hủy: — nhưng không; dù chúng tôi thường biết điều gì sắp đến, nó vẫn mới mẻ với chúng tôi như thể chưa từng nghe trước đây."

Cuối tháng Mười, Whitefield lại trở về London; nhưng ngay cả tại đó ông vẫn ấp ủ ký ức trìu mến về những tấm lòng nồng ấm mà ông đã rời xa. Trong một bức thư ông nói: "Chúa đã thực hiện những việc kỳ diệu lớn lao cho tôi và dân Ngài tại Scotland. Sự quan tâm bày tỏ khi tôi ra đi thật không thể diễn tả." Và trong một bức khác: "Ôi Edinburgh, Edinburgh! Tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ quên ngươi. Chắc chắn nhiều người có thể nói: 'Sự tương giao của chúng tôi đã ở với Cha, và với Con; và nay, dù vắng mặt, chúng tôi có thể tương giao với nhau trong và qua Thánh Linh Đời đời.'" Ông đã viết đầy đủ hơn về cùng vấn đề cho một người bạn ở Worcester, người mà ông thông báo về sự chống đối pha lẫn với sự thành công của mình: "Tại Scotland, sự đón tiếp tôi thật phi thường. Nó gần như hoàn toàn giữa dân chúng và giáo sĩ của Kirk, với nhiều người thuộc hạng cao nhất. Tôi rất thân thiết với một số người quý tộc, những người mà, tôi tin, đã được thức tỉnh đến một cảm nhận thật về đời sống thiêng liêng, và được ban sức để coi mọi sự như phân và cặn bã vì sự xuất sắc của sự hiểu biết Đấng Christ Giê-xu, Chúa của họ. Sự chống đối chính của tôi đến từ anh em Erskine thân mến, và Hội đồng Trưởng lão Liên kết. Họ đã mời tôi đến Scotland trước tiên; nhưng thấy tôi sẽ giảng cho các mục sư của Hội Thánh Quốc gia, cũng như cho họ, họ đã nói đủ mọi điều ác chống lại tôi một cách sai trái, và quy mọi công việc tại Scotland và New England cho sự tác động của tà linh. Tôi đã thương xót, cầu nguyện cho, và yêu thương họ; và vẫn làm vậy."

Công lao của Whitefield lập tức được tiếp tục tại London; và không chỉ tại đó, mà còn ở Gloucestershire, Dursley, và Bristol: sau đó ông đã đi qua phần lớn xứ Wales. Trong chuyến đi cuối này, ông đã dành ba tuần, cưỡi ngựa bốn trăm dặm, thăm bảy quận và mười ba thị trấn, và giảng bốn mươi bài giảng. Chúng tôi chỉ có thể trích từ các bức thư của ông vài trường hợp trong số đó: —

"Swansea, ngày 12 tháng Tư năm 1743. — Tôi hy vọng mọi sự đều tốt với ông. Những việc lớn đang được làm tại Wales. Một cánh cửa hiệu quả đã được mở ra để giảng Phúc Âm đời đời. Hôm qua tôi đã giảng tại Neath (cách đây bảy dặm), từ một ban công, cho khoảng ba ngàn linh hồn trên đường phố. Chúa thật ở với tôi. Sáng nay tôi đã giảng tại đây cho khoảng bốn ngàn người với quyền năng lớn. Khoảng một giờ tôi giảng tại Harbrook, cách bốn dặm; và nay đã trở về để giảng tại đây lần nữa. Đấng Cứu Chúa của chúng ta đã dọn đường trước mặt Ngài. Ôi ân điển nhưng không! — Mãi mãi thuộc về ông, G. W."

"Larn, ngày 15 tháng Tư năm 1743. — Thứ Ba tôi đã giảng, và Chúa ở với tôi. Buổi tối tôi đến Llanelthy, cách Swansea tám dặm. Tại đó tôi đã giảng hai lần vào thứ Tư với quyền năng lớn cho một hội chúng đông đảo; và buổi tối gần Aberquilley, cách đó năm dặm. Thứ Năm tôi đã giảng tại Carmarthen, một trong những nơi lớn nhất và lịch thiệp nhất ở Wales — buổi sáng từ đỉnh cây thập tự; buổi tối từ một cái bàn gần đó. Đó là phiên tòa lớn. Các quan tòa mong tôi ở lại cho đến khi họ tan, và họ sẽ đến. Quả vậy họ đã đến, và nhiều ngàn người nữa; và một số người quý tộc. Chúa Giê-xu ở với tôi nhiều, và tôi hy vọng nhiều công việc tốt đã được làm. Một số đã mời tôi đến nhà họ. — Mãi mãi thuộc về ông, G. W."

"Haverfordwest, ngày 17 tháng Tư năm 1743. — Từ khi rời Larn, nơi tôi đã viết thư cho ông, Chúa đã đối đãi với tôi rất rộng rãi. Tối ấy tôi đến Narbatt, nơi tôi đã giảng cho vài ngàn người với quyền năng lớn. Thứ Bảy tôi đã giảng tại Newton, và sau đó tại Jefferson cho vài ngàn linh hồn, rất giống những thợ mỏ than Kingswood. Sáng nay tôi đã giảng tại Llassivran, và có một hội chúng như tại Moorfields; và chiều nay tôi đã giảng cho khoảng cùng số người gần thị trấn này. Tôi cũng đã đọc kinh cầu nguyện. Nơi tôi đã đến, dân chúng lại kêu gọi lớn tiếng. Một cánh cửa hiệu quả nhất đã được mở ra tại Nam Wales. — Thuộc về ông, v.v.

"G. W."

"Carmarthen, ngày 20 tháng Tư năm 1743. — Từ khi viết thư từ Haverfordwest, hôm qua tôi đã giảng, lúc tám giờ sáng, cho khoảng tám ngàn người tại nơi này, và buổi chiều cho vài ngàn người tại Narbatt, cả hai lần với quyền năng lớn. Sáng nay tôi đã giảng tại Larn, và khi qua phà, đã nhận được lời khen bất ngờ, khi một chiếc tàu bắn nhiều phát súng, và một số tàu khác kéo cờ lên. Chiều nay tôi đã giảng tại một thị trấn nhỏ gọi là Kidwilly, cho một hội chúng đông; và tối nay đã đến đây. — Mãi mãi thuộc về ông, G. W."

Khi trở về London, ông tiếp tục thí nghiệm táo bạo của mình tại Moorfields trong những ngày lễ, và thành công đến nỗi hàng ngàn người đã đến với chức vụ khác thường và nguy hiểm nhất này, và những khoản quyên góp lớn đã được thu từ các hội chúng hỗn tạp cho Trường Trẻ mồ côi của ông tại Mỹ. Rồi ông đi lưu động qua các quận khác nhau giữa mùa đông, và được đón nhận với sự chấp nhận và chào đón. Tuy nhiên, không phải lúc nào ông cũng được phép lao nhọc trong bình an như vậy; và sau nhiều lời đe dọa, sự gián đoạn sau đã xảy ra, có thể đã đi kèm với những hậu quả nghiêm trọng hơn.

"Hampton, ngày 25 tháng Bảy năm 1743.

"BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI, — Thứ Năm tôi đã đến đây, và chờ bị tấn công; vì tôi đã nghe rằng đám đông đã hung bạo với ông và những người khác trong thời gian dài, nay đã đe dọa rằng nếu tôi còn đến đó lần nữa, chúng sẽ xé một mảnh áo choàng đen của tôi để làm tạp dề. Vừa vào thị trấn, tôi đã thấy và nghe các tín hiệu, như thổi tù và, và rung chuông, để tập hợp đám đông. Linh hồn tôi được giữ rất bình an. Tôi đã giảng trong một bãi cỏ lớn từ những lời này: 'Khi người đến và thấy ân điển của Đức Chúa Trời, thì vui mừng và khuyên mọi người hãy vững lòng bền chí theo Chúa;' và tình cờ, tôi đã kết thúc bài giảng và ban phước, đúng lúc tên cầm đầu đám đông xông vào chúng tôi; điều mà tôi sớm nhận thấy, đã làm chúng thất vọng và đau buồn nhiều. Một tên trong bọn, khi tôi đang bước xuống khỏi cái bàn, gọi tôi là hèn nhát; nhưng tôi bảo hắn chúng sẽ nghe từ tôi bằng cách khác. Rồi tôi vào nhà, và giảng trên cầu thang cho một số đông các linh hồn nghiêm túc; nhưng những kẻ thật sự gây rối cho Y-sơ-ra-ên này nhanh chóng vào để chế giễu và vây đánh chúng tôi. Nhưng cảm nhận điều tôi chưa từng cảm nhận trước đây, như ông biết tôi có rất ít dũng khí tự nhiên, sức mạnh và quyền năng được ban cho tôi từ trên, tôi đã nhảy xuống cầu thang, và tất cả đều chạy trốn trước mặt tôi. Tuy nhiên, chúng tiếp tục gây ồn ào quanh nhà cho đến nửa đêm, chửi rủa những người nghèo khi họ về nhà; và, như chúng tôi nghe, chúng đã bẻ gãy tay một cô gái trẻ ở hai chỗ. Anh A— chúng đã ném xuống hồ lần thứ hai; trong việc ấy ông đã bị một vết thương sâu ở chân. Tính mạng của John C— (Bunyan thứ hai ấy) đã bị đe dọa nhiều. Ông W— H— trẻ tuổi chúng đã đẩy bằng xe cút kít đến bờ hồ, làm què anh trai ông, và làm bị thương nặng một số người khác. Nghe rằng hai ba giáo sĩ ở trong thị trấn, một trong số họ là quan tòa hòa giải, tôi đã đến với họ; nhưng, than ôi! tôi hiện ra với họ như một kẻ chế giễu, và thay vì sửa sai, họ đã đổ nguyên nhân của mọi oán than lên đầu tôi; nhưng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời tôi, tôi vẫn sẽ kiên trì tự mình giảng, và khích lệ những người (vì tôi biết không có luật nào của Đức Chúa Trời hay loài người chống lại điều đó) mà tôi tin thật sự được Đức Thánh Linh cảm động. Khi tôi ra khỏi chỗ các giáo sĩ, hai tên trong đám đông bất hạnh đặc biệt xấc xược, và reo hò tiễn chúng tôi ra khỏi thị trấn. 'Hãy vui mừng và hớn hở,' vì nay tôi khiêm nhường hy vọng, tôi bắt đầu làm môn đồ của Chúa Giê-xu Christ; vì chịu khổ vì, cũng như tin và giảng những lẽ thật quý báu của Ngài, và nhận những người bị khinh dể của Ngài, nay đã được ban cho người thuộc về ông, v.v.

"G. W."

Bỏ qua các chuyển động khác nhau đã xảy ra trong cuộc lưu động của ông, chúng ta đến với công lao của ông tại thị trấn quan trọng Birmingham, và các làng lân cận. Bức thư của ông đề ngày từ thị trấn ấy, ngày 31 tháng Mười Hai năm 1743.

"BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI, — Ông nghĩ sao? Từ bức thư trước, tôi đã trộm cả một ngày để giải quyết một số việc riêng: tuy nhiên, buổi tối tôi đã giảng giải cho một căn phòng lớn đầy người, những người cứ xông vào chỗ ở của tôi, dù tôi muốn hay không. Sáng Chúa nhật lúc tám giờ tôi đã giảng trên đường phố cho khoảng một ngàn người với nhiều sự tự do. Rồi tôi đến nhà thờ và dự thánh lễ, và sau đó giảng cho vài ngàn người trên đường phố. Người nghe dường như rất vui thích. Tình cờ, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, không mục sư nào chịu đến giảng tại một ngôi nhà ở Wedgbury, nơi một buổi giảng hàng tuần thường được duy trì: vì vậy tôi đã được khẩn khoản mời đến. Tôi đã đi, sau buổi giảng chiều tại Birmingham, và giảng tại đó lúc sáu giờ tối cho nhiều trăm người trên đường phố. Nó cách Birmingham khoảng sáu dặm. Lời Chúa đến với quyền năng, và chỉ một hai người gây ồn ào từ xa. Sau đó chúng tôi đã có một cuộc nhóm họp riêng quý báu. Quyền năng của Đấng Cứu chuộc yêu dấu ở nhiều giữa chúng tôi. Người mà tôi trọ là một góa phụ kính sợ Đức Chúa Trời. Chồng bà là một thánh đồ xuất sắc, và đã được làm tươi mới bởi các bài viết của tôi, nhất là nhật ký của tôi, như nhiều người khác mà tôi đã gặp. Sáng thứ Hai khoảng tám giờ tôi đã giảng cho một đoàn đông trong một cánh đồng. Đến mười một giờ tôi trở về Birmingham, và giảng cho nhiều ngàn người trên một bãi đất chung gần thị trấn. Các binh sĩ đang tập luyện; nhưng các sĩ quan nghe rằng tôi sắp đến giảng, đã cho họ giải tán, và hứa sẽ không có sự quấy rối nào. Mọi sự đều yên lặng, và chúng tôi đã có một thời gian phước hạnh. Buổi chiều khoảng ba giờ tôi lại giảng cho khoảng cùng đoàn người ấy, với cùng sự thành công. Rồi tôi cưỡi ngựa đến Wedgbury và giảng tại đó, và sau đó khuyên nhủ: nhưng tôi không thể nói hết với ông thời gian tan chảy ngọt ngào ấy. Nhiều người đã rơi lệ. Khoảng một giờ tôi đi ngủ vô cùng hạnh phúc. Buổi sáng tôi đã cày vỡ đất hoang tại một nơi gọi là Mare-Green, cách Wedgbury khoảng hai dặm. Đã có nhiều cuộc vây đánh tại đó chống lại các bạn của ông Wesley. Một vài linh hồn khốn khổ bắt đầu sỉ nhục tôi, nhưng Chúa Giê-xu đã thêm sức cho tôi nhiều. Một số cục đất đã bị ném; một cục rơi trúng đầu tôi, và một cục khác trúng ngón tay tôi, trong khi tôi đang cầu nguyện. Một tinh thần Phúc Âm ngọt ngào đã được ban cho tôi. Tôi lại giảng tại Birmingham cho những thính giả đông hơn trước, khoảng mười một giờ sáng cùng ngày và ba giờ chiều. Buổi tối tôi giảng giải hai lần trong một căn phòng lớn — một lần cho người giàu, và một lần cho người nghèo, và đi nghỉ hạnh phúc hơn đêm trước. Buổi sáng tôi từ biệt dân Birmingham, những người đã khóc nhiều và thật sự bị cảm động sâu sắc, và bày tỏ sự quan tâm lớn khi tôi ra đi."

Khi mùa hè sau trở lại, Whitefield chuẩn bị thăm lại Mỹ, và theo đó ông đến Portsmouth để lấy vé tàu; nhưng thuyền trưởng mà ông nhờ đã không nhận ông làm hành khách, vì sợ ông sẽ "làm hư thủy thủ của mình!" Nỗi sợ một Methodist trên tàu như vậy dường như phổ biến với các thuyền trưởng tàu buôn thời ấy, điều nay chỉ còn giới hạn ở các giáo sĩ và mèo. Whitefield theo đó đến Plymouth, nơi ông tìm được một thuyền trưởng dũng cảm hơn hay thông minh hơn, người đã sẵn lòng nhận đưa ông đi. Tuy nhiên, tại đây, những rắc rối của ông chưa chấm dứt; và khi đến Plymouth, sự kiện kỳ lạ sau đã xảy ra: —

"Một tin đồn lan ra rằng tôi đã đến, một số đông người đã tụ lại trên Hoe (một bãi cỏ lớn để đi dạo và vui chơi), và ai đó đã dắt ra một con gấu và một cái trống; nhưng tôi không đến cho đến tối hôm sau, khi, dưới cớ truy bắt, một số đã xông vào phòng nơi tôi trọ tại quán trọ, và quấy rầy tôi nhiều. Rồi tôi đến một chỗ trọ riêng, và đã đi nghỉ, sau khi giảng cho một hội chúng đông, và thăm các tù nhân người Pháp, người đàn bà tốt bụng của nhà đến bảo tôi rằng một quý ông ăn mặc đẹp muốn nói chuyện với tôi. Tưởng rằng đó là một Ni-cô-đem nào đó, tôi bảo đưa ông lên. Ông đến và ngồi xuống bên giường tôi, bảo tôi ông là một trung úy của một tàu chiến, chúc mừng tôi về sự thành công của chức vụ tôi, và bày tỏ rất tiếc vì bị giữ lại không được nghe tôi. Rồi ông hỏi tôi có biết ông không. Tôi đáp, Không. Ông trả lời, tên ông là Cadogan. Tôi đáp lại, tôi đã gặp một ông Cadogan, là một sĩ quan tại Georgia, khoảng hai tuần trước tại Bristol. Nghe vậy, ông lập tức đứng dậy, thốt ra những lời lăng mạ nhất, gọi tôi là chó, đồ vô lại, kẻ ác, v.v., và đánh tôi tàn nhẫn nhất bằng cây gậy đầu vàng của mình. Như ông biết tôi không có nhiều dũng khí tự nhiên, hãy đoán tôi đã ngạc nhiên thế nào; lo sợ ông định bắn hay đâm tôi, tôi đã trải qua mọi nỗi sợ của một cái chết đột ngột bạo lực. Nhưng, như sự quan phòng đã xảy ra, bà chủ nhà và con gái bà nghe tôi kêu cứu, xông vào phòng và túm cổ áo hắn; tuy nhiên, hắn lập tức gỡ mình khỏi họ, và lặp lại những cú đánh lên tôi. Tiếng kêu cứu cũng được lặp lại, điều khiến hắn hơi sợ hãi, hắn tiến về phía cửa phòng, từ đó người đàn bà tốt bụng đã đẩy hắn xuống cầu thang. Gần chân cầu thang, một tên thứ hai kêu lên: 'Hãy can đảm, tôi sẵn sàng giúp anh;' theo đó, trong khi tên kia đang trốn, hắn xông lên, và thấy một trong những người đàn bà đang đi xuống, túm gót chân bà và ném bà lên cầu thang, khiến lưng bà gần như gãy. Đến lúc này khu phố đã bị báo động. Không muốn thêm vào đó, tôi bảo đóng cửa lại, và thế là đi nghỉ, không quên suy ngẫm việc Cơ Đốc nhân và các mục sư Cơ Đốc luôn phải cảnh giác là cần thiết biết bao, và chúng ta được dạy cầu nguyện trong Kinh cầu nguyện tuyệt vời của mình một cách thích đáng biết bao: 'Khỏi sự chết đột ngột,' tức là, khỏi sự chết 'bạo lực và không chuẩn bị, lạy Chúa nhân lành, xin cứu chúng con.'"
Trong một bức thư viết vài ngày sau đó, ông kể thêm các chi tiết sau: "Hình như có bốn quý ông đến nhà một người bạn thân của tôi, ân cần hỏi thăm tôi, và muốn biết tôi trọ ở đâu, để đến chào hỏi. Ông ấy đã chỉ cho họ. Ngay sau đó, tôi nhận được một bức thư, cho biết người viết là cháu của ông S—, một luật sư danh tiếng ở New York; rằng ông ấy đã có hân hạnh dùng bữa tối với tôi tại nhà chú mình, và mong tôi cùng ông ấy và vài người bạn nữa dùng bữa tối tại một quán rượu. Tôi nhắn lại rằng tôi không có thói quen ăn tối ở quán rượu, nhưng vì kính trọng chú ông ấy, tôi sẽ rất vui được ông ấy đến dùng một bữa đạm bạc với tôi tại chỗ trọ. Ông ấy đến; chúng tôi dùng bữa; và tôi nhận thấy ông ấy thường xuyên nhìn quanh, vẻ như đang lơ đãng; nhưng vì không mảy may nghi ngờ, tôi tiếp tục trò chuyện với ông ấy và các bạn tôi cho đến khi chia tay. Nay tôi mới biết, người này chính là kẻ được phái đến ám sát tôi; và khi các đồng bọn ở quán rượu hỏi ông ta trở về rằng đã làm gì, ông ta đáp rằng, vì được đối đãi lịch thiệp như vậy, ông ta không nỡ động đến tôi. Nghe vậy, theo như tôi được biết, kẻ đã tấn công tôi liền cá cược mười đồng guinea rằng hắn sẽ 'giải quyết' tôi. Có người nói họ đã tước kiếm của hắn; tôi cho là đúng vậy, vì tôi chỉ thấy và cảm nhận được sức nặng của cây gậy hắn cầm. Sáng hôm sau, tôi phải giảng giải tại một nhà riêng, rồi lên đường đi Biddeford. Có người thúc giục tôi ở lại mà truy tố; nhưng vì có việc tốt hơn phải làm, tôi tiếp tục cuộc hành trình đã định, được phước lớn trong việc giảng Phúc Âm đời đời, và khi trở về, tôi được đền đáp xứng đáng cho những gì mình đã chịu; tính hiếu kỳ có lẽ đã lôi kéo thêm chừng hai nghìn người ngoài thường lệ đến xem và nghe một người suýt bị giết ngay trên giường mình. Thế là mọi sự đều hướng đến sự phát triển của Phúc Âm, và hiệp lại làm ích cho những ai yêu mến Đức Chúa Trời."

Ngay cả vụ bạo hành này, cùng với sự trì hoãn sau đó trước khi tàu nhổ neo, cũng được ban phước một cách lạ lùng, vì nó tạo cơ hội cho ông mở rộng nỗ lực, cả ở Plymouth lẫn vùng lân cận, như các trích đoạn thư sau đây sẽ cho thấy:

"Plymouth, ngày 26 tháng 7 năm 1744. — Tôi vẫn còn ở đây chờ đoàn tàu hộ tống đã hứa, và, như tôi khiêm nhường hy vọng, thật ra đang chờ đoàn hộ tống của sự chết đưa tôi vào lòng Áp-ra-ham. Bạn có tin được không? Tôi đã giảng một bài giảng dịp lễ kiên tín. Bạn hỏi tôi ở đâu ư? Trong cánh đồng của một người Quaker. Khi thấy hàng nghìn người đổ xô đến nhà thờ để được giám mục đặt tay, tôi thấy không có gì không phải khi cho họ nghe một lời khuyên bảo thích hợp với dịp ấy. Tôi cũng đã lẻn đến Kingsbridge, nơi vài ngày trước tôi đã giảng cho nhiều nghìn người nghe. Đó thật là một dịp hết sức trang nghiêm. Một ơn kêu gọi, mời mọc, thuyết phục đã được ban cho tôi. Lòng người nghe dường như cúi rạp xuống như lòng của một người. Nhiều giọt lệ đã rơi; nhưng tôi buộc phải cưỡi ngựa rời đi ngay khi bài giảng kết thúc, và trở về đây trong đêm. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, đêm của chúng tôi như hóa thành ban ngày. Tôi được tháp tùng bởi mấy người mới cũ đã tin Chúa, và chúng tôi trò chuyện phần nào xứng đáng với những người phải bận rộn từng giờ từng phút sửa soạn đèn mình để sẵn sàng đón tiếng kêu lúc nửa đêm: 'Kìa, chàng rể đến!'"

"Plymouth, ngày 27 tháng 7. — Mọi việc ở đây ngày càng tốt đẹp. Tôi bắt đầu tưởng mình đang ở Luân Đôn. Chúng tôi có các buổi nhóm sáng thường lệ; và Chúa chúng ta vui lòng ban phước cho chúng bằng sự hiện diện của Ngài. Chúng tôi đang tìm một nơi thích hợp để lập hội và giảng giải. Người ta đến gặp tôi hằng ngày, nhất là từ khu Bến Tàu, đang bị lương tâm cáo trách. Tôi tin một số người đã thật sự đến với Christ; và ở đây có mấy cụ già như được trẻ lại hoàn toàn. Chúng tôi vừa mới bắt đầu các giờ hát thánh ca. Các linh hồn tiến bộ rất nhiều về nhiều mặt, và các bạn hữu ngày càng sốt sắng. Tin mới từ Kingsbridge cho hay các linh hồn đang được đánh thức; nhưng tôi bị giữ chặt như tù nhân vì chờ đoàn tàu hộ tống."

"Plymouth, ngày 29 tháng 7. — Chúa chúng ta đã ban phước cho chúng tôi từng giọt, nhưng nay Ngài đang đổ xuống như mưa rào. Sáng nay chúng tôi đã có một buổi nhóm vô cùng quý báu. Có lẽ một bài giảng ấy đã làm được nhiều điều tốt hơn mọi bài tôi đã giảng trước đây. Khi Đức Chúa Trời muốn hành động, ai sẽ ngăn cản? Gió vẫn ngược chiều. Chúa chúng ta giữ tôi lại đây vì những lý do khôn ngoan."

Cuối cùng, sau chuyến vượt biển mười một tuần, Whitefield đến New England, nơi những người theo "Ánh Sáng Mới," như người ta gọi các tín hữu, đã cầu nguyện chờ ông đến. Khi ông vừa lên bờ, một vị mục sư tốt bụng nhưng lập dị ở York đã chào đón ông như sau: "Thưa ông, thứ nhất, chào mừng ông đến Hoa Kỳ; thứ hai, đến New England; thứ ba, đến với mọi mục sư trung tín ở New England; thứ tư, đến với mọi người tốt ở New England; thứ năm, đến với mọi người tốt ở York; và thứ sáu, và cuối cùng, đến với tôi, thưa ông thân mến, kẻ kém hơn hết thảy mọi người."

Whitefield đến York trong tình trạng sức khỏe hết sức tồi tệ. Một sự hồi phục tạm thời đã khiến ông hứa sẽ giảng cho vị mục sư lập dị chào đón mình nói trên; nhưng khi giờ ấy đến, tình trạng của ông còn nguy hiểm hơn bao giờ hết. Ông kể: "Tôi bị cảm lạnh, lập tức tái phát, và, như mọi người đều nghĩ, sắp chết, tại nhà ông Sherburne [NEEDS REVIEW: source ambiguity] thân yêu của tôi. Cơn đau của tôi trở lại; nhưng điều khiến tôi lo lắng nhất là đã có thông báo tôi sẽ giảng vào tối hôm sau. Rất đông mục sư và dân chúng đổ đến nghe; ba bác sĩ túc trực bên tôi, và Đại tá Pepperel cùng nhiều người khác đã tử tế đến thăm và chia sẻ với tôi. Đức Chúa Trời đối đãi với tôi rộng rãi đến nỗi tôi đã có thể nói với đại tá nói riêng, từ kinh nghiệm trong lòng, rằng tôi cảm nhận một sự sống thần linh khác với sự sống thuộc thể của mình, khiến tôi như cười nhạo cơn đau; điều này làm tôi quyết định đứng dậy giảng, dù vị tướng và mọi người đã bỏ tôi, và người được cử giảng thay tôi vừa bước ra khỏi nhà. Vị bác sĩ thân yêu của tôi ở York khi ấy sắp cho tôi uống thuốc. Bỗng nhiên tôi kêu lên: 'Bác sĩ ơi, cơn đau của tôi đã ngừng: nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ đi giảng, rồi về nhà mà chết.' Khó nhọc lắm tôi mới đến được bục giảng. Mọi người đều ngạc nhiên, như thể thấy một người từ kẻ chết sống lại. Quả thật, tôi xanh xao như người chết, và tôi bảo họ 'hãy xem tôi như một người sắp chết; tôi đến để làm chứng lúc lâm chung về những lẽ thật tôi đã từng giảng giữa họ, và về những thực tại vô hình của thế giới bên kia.' Thể xác (vì tôi giảng suốt một giờ) gần như kiệt sức hoàn toàn; nhưng, ôi, sự sống biết bao! Quyền năng lan tỏa khắp nơi biết bao! Mọi người dường như đều tan chảy, và đắm chìm trong nước mắt. Tiếng kêu theo tôi khi tôi rời bục giảng, giống như tiếng khóc của những người đưa tang thành thật khi tiễn một người bạn thân yêu đã khuất. Về đến nhà, tôi được đặt nằm trên một chiếc giường kê dưới đất gần lò sưởi, và tôi nghe họ nói: 'Ông ấy đi rồi'; nhưng các bạn vẫn thấy qua thư này rằng tôi còn sống, và nếu được giữ lại để làm công cụ khiến một linh hồn chết nào được sống lại cho Đức Chúa Trời, tôi sẽ vui mừng rằng Đấng Cứu Chuộc khôn ngoan vô cùng đã giữ tôi ở ngoài thiên đàng thêm một thời gian nữa."

THIRD VISIT TO AMERICA. 109

Từ York, Whitefield đi đến Boston; nhưng ở đây ông thấy giới mục sư chống đối mình. Tuy nhiên, thái độ ấy của họ dường như lại gây ra hiệu quả hoàn toàn ngược lại trong lòng các hội chúng. Ông nói: "Thấy một số mục sư của họ vô cớ lạnh nhạt với tôi, họ đã bỏ phiếu mời tôi giảng trên các bục giảng, và cách đây ít lâu đã thuyết phục tôi, như họ nghe tôi đã làm ở Scotland, mở một buổi giảng lúc sáu giờ sáng. Không ngờ sẽ có đông thính giả, tôi mở buổi giảng tại một trong những nhà nhóm nhỏ nhất, với câu Kinh Thánh: 'Chúng dân, vừa tảng sáng, đến cùng Ngài đặng nghe Ngài giảng'; nhưng tôi đã thất vọng biết bao! Đông đảo người đổ đến nghe đến nỗi về sau tôi buộc phải dùng hai trong những nơi thờ phượng lớn nhất của họ, nơi tôi tin hiếm khi có ít hơn hai ba nghìn thính giả chăm chú lắng nghe, như treo mình trên tôi, để nghe lời được giảng. Tôi bắt đầu từ Sáng Thế Ký chương 1, và đã giảng theo thứ tự, đến nay gần đến câu chuyện Áp-ra-ham sai đầy tớ đi tìm vợ cho con trai mình là Y-sác. Nhiều người, tôi tin, đã sẵn lòng nói: 'Tôi sẽ đi với Đấng Thần-nhân, tức là Đức Chúa Trời của Y-sác.' Không thể tả được sự háo hức và đúng giờ của những vị khách buổi sớm này. Được thấy hàng trăm nam nữ ăn mặc chỉnh tề, đi bộ hoặc cưỡi ngựa từ sáng sớm dọc các con phố để tìm thức ăn cho linh hồn, đã làm no nê lòng tôi. Những kẻ như Pha-ra-ôn vốn hay nói: 'Các ngươi là đồ biếng nhác! Biếng nhác,' nay đã câm miệng: vì buổi giảng, giờ cầu nguyện gia đình, và bữa sáng, nay đã xong trong nhiều nhà trước khi mặt trời được phép chiếu vào cửa sổ nhà khác; và nay gần như thành câu tục ngữ: 'Giữa tar-water và dậy sớm, các bác sĩ sẽ thất nghiệp.' Một buổi sáng, đám đông quá lớn đến nỗi tôi buộc phải chui vào qua cửa sổ. Quan cảnh sát trưởng, người từng hăng hái nhất trong việc bắt bớ ông D— tốt lành, vì bị lời giảng cáo trách đôi chút, đã đi cùng tôi, và khi ông thò đầu vào cửa sổ theo tôi, dân chúng suýt kêu lên: 'Sau-lơ cũng ở trong hàng các đấng tiên tri ư?'"

Câu chuyện sau đây là một minh họa cụ thể về hiệu quả của việc giảng của Whitefield khi ông ở Boston. "Ông P— tốt lành đã nói với tôi cách đây ít lâu rằng tôi sẽ sớm được hân hạnh tiếp một người rất trầm tư và khác thường; một người có tài, ứng đối lanh lợi, trí tưởng tượng sinh động, và người đã lấy việc đến nghe tôi, rồi mang về những mẩu bài giảng của tôi, để có chất liệu giảng trên bàn rượu, làm thú vui của mình; những mẩu ấy hình như để dùng làm đề tài hay luận đề cho những bài diễn thuyết ở quán rượu của ông ta. Vài đêm trước, ông ta đến buổi nhóm của bác sĩ S— vì mục đích ấy. Khi tôi bước vào, ông ta chen theo đám đông, và đã thu thập đủ chất liệu để khai thác, như ông ta tưởng, bèn tìm cách ra ngoài; nhưng bị kẹt chặt bốn bề, ông ta thấy mọi cố gắng đều vô ích. Buộc phải ở lại, và ngước nhìn tôi, chờ đợi chất liệu mới để nhạo báng, Đức Chúa Trời đã vui lòng làm cho lòng ông bị đâm thấu. Ông ta đến gặp ông P— đầy kinh hoàng, xưng tội mình, và ao ước xin tôi tha thứ, nhưng sợ gặp tôi. Ông P— khích lệ ông ta cứ mạnh dạn. Sáng nay, nghe có người gõ cửa phòng khách, tôi đứng dậy, và mở cửa ra, nhìn vẻ xanh xao, trầm tư, kinh hoàng trên nét mặt ông ta, tôi đoán mình đã gặp đúng người mà ông P— đã báo trước. Lập tức ông ta kêu lên, bằng giọng trầm nhưng thảm thiết: 'Thưa ông, ông có thể tha thứ cho tôi không?' Tôi mỉm cười đáp: 'Có chứ, thưa ông, rất sẵn lòng.' 'Thật ư!' ông ta đáp; 'Thưa ông, ông không thể, khi tôi kể hết cho ông nghe.' Tôi bèn mời ông ta ngồi xuống; và xét rằng ông ta đã cảm nhận đủ những lằn roi của luật pháp, tôi đã giảng Phúc Âm cho ông ta."

THIRD VISIT TO AMERICA. 113

Tuy nhiên, trong thời gian này ở Hoa Kỳ, Whitefield không chỉ hoạt động như một người bênh vực những gì hiền hòa và hòa bình. Một cuộc tranh giành đang diễn ra, mà vấn đề cốt lõi là ảnh hưởng của Pháp hay của Anh sẽ cuối cùng thắng thế ở bán cầu này; và mục tiêu lúc này là Cape Breton, mà Chính phủ Anh tìm cách giành lại từ tay kẻ thù. Vậy Whitefield thì liên quan gì đến Pháp hay Cape Breton? Nhưng ông chẳng phải vừa là người Anh, vừa là mục sư của Phúc Âm sao? Bạn ông là Đại tá Pepperel, người vì thành công sau này được phong Nam tước, được cử làm chỉ huy cuộc viễn chinh; và cách thức sự tán thành của Whitefield đối với cuộc viễn chinh được xin, cũng như sự thành công vinh quang của nó, đều được ghi đầy đủ trong bức thư sau:

"Gửi Bà —.

"Boston, ngày 29 tháng 7 năm 1745.

"Bà thân mến, — Bà sẽ ngạc nhiên khi nghe rằng một sứ giả của Chúa Bình An, nhất là một tạo vật yếu đuối như tôi, lại đi hô hào cầm vũ khí. Hẳn bà đã xét đoán tôi, và bà xét đoán cũng phải; nhưng sự quan phòng dường như ép buộc tôi phải làm vậy. Hẳn bà đã nghe về cuộc viễn chinh Cape Breton, được tiến hành và hoàn thành với sự bí mật và thần tốc lớn nhất tại đây, trước khi tin ấy hầu như có thể đến tai bà ở quê nhà. Đại tá P— đáng kính được chọn làm chỉ huy. Ngày trước khi ông nhận ủy nhiệm, ông định đến dùng bữa với tôi để hỏi ý kiến. Tôi nói với ông: 'Tôi hy vọng, nếu ông đảm nhận việc này, ông sẽ cầu xin Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân ban cho ông một con mắt đơn sơ; rằng phương tiện đề ra để chiếm Louisburgh, theo lý trí con người, chẳng thích hợp hơn với mục đích so với tiếng kèn sừng chiên làm sập thành Giê-ri-cô; rằng mắt mọi người sẽ đổ dồn vào ông; và nếu ông không thành công trong cuộc viễn chinh định làm, các góa phụ và trẻ mồ côi của những binh sĩ tử trận sẽ như sư tử bị cướp mất con; nhưng nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban cho ông thành công, sự ghen tị sẽ không để ông nhận vinh quang; và vì thế ông phải hết sức cẩn thận giữ động cơ mình trong sạch, và rồi tôi không nghi ngờ, nếu sự quan phòng thật sự kêu gọi ông, ông sẽ thấy sức mình tương xứng với ngày, và sẽ trở về hơn cả kẻ đắc thắng.' Ông cảm ơn tôi, và phu nhân ông đã tự nguyện đồng ý, ông bèn lên làm Tướng. Tiếng hô vang lên: Cầm vũ khí lên! Cầm vũ khí lên! Tân binh được hăng hái tuyển mộ, và người bạn đáng kính của tôi là ông S— được cử làm một trong các ủy viên quân nhu. Khi ở nhà ông ấy, một buổi tối ông ấy nói với tôi rằng ông đang chuẩn bị lá cờ, và tôi phải cho ông một câu châm ngôn, và dân chúng cũng phải biết nó. Tôi dứt khoát từ chối, viện rằng làm vậy là trái với chức vụ mình; ông đáp rằng cuộc viễn chinh, ông tin, là bởi Đức Chúa Trời, và nếu tôi không khích lệ, nhiều người tin kính sẽ không nhập ngũ. Tôi vẫn từ chối; ông xin tôi suy nghĩ, ngủ một đêm, và sáng mai cho ông câu trả lời. Tôi lui về, tôi cầu nguyện, tôi ngủ; và khi sáng ra ông nhắc lại lời xin, tôi bảo ông rằng, vì ông khẩn khoản như vậy, và vì tôi không biết chừng sự quan phòng của Đức Chúa Trời có ý định ban Louisburgh cho chúng ta, nên ông có thể lấy câu châm ngôn này: 'Nil desperandum Christo duce' (không nên tuyệt vọng khi Christ dẫn đầu). Nghe vậy, đông đảo người nhập ngũ, và trước khi lên tàu, các sĩ quan xin tôi giảng cho họ một bài. Tôi giảng từ câu này: 'Ai bị khốn khổ, ai bất mãn, ai mắc nợ đều họp lại cùng Đa-vít, và người trở nên đầu đảng chúng.' Các sĩ quan, binh sĩ, và những người khác đều đến dự. Tôi giải nghĩa đề tài theo nghĩa thuộc linh, và nói với họ những tội nhân khốn khổ đến với Chúa Giê-xu Christ, Con của Đa-vít, như thế nào; và trong phần ứng dụng, tôi khuyên các binh sĩ hãy cư xử như binh sĩ của Đa-vít, và các sĩ quan hãy hành động như các dũng sĩ của Đa-vít; rồi, tôi không chút nghi ngờ, chúng ta sẽ nhận được tin tốt từ Cape Breton. Sau đó, tôi giảng cho chính vị tướng, ông hỏi tôi có muốn làm một trong các tuyên úy của ông không: tôi đáp: 'Tôi sẽ lấy làm vinh dự, nhưng tôi tin, vì tôi thường giảng ba lần một ngày ở nhiều nơi cho các hội chúng đông đảo, tôi có thể phục vụ vua, đất nước, và Đức Chúa Trời mình tốt hơn, bằng cách thúc giục dân chúng cầu nguyện, và nhờ đó làm vững tay ông và tay các binh sĩ của ông.' Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi đã bền bỉ giữ thói quen này trong mấy tuần; nhưng cuối cùng tin đến rằng tình thế đã tuyệt vọng. Thư này đến thư khác từ sĩ quan này đến sĩ quan khác gửi cho những người hoạch định cuộc viễn chinh, những người không biết sức mạnh của pháo đài. Tôi mỉm cười, và nói với các bạn rằng tôi tin nay chúng ta sẽ có Louisburgh; — rằng khi mọi người đã xưng nhận sự bất lực của mình, Đức Chúa Trời sẽ tỏ cánh tay Ngài, và biến lúc cùng cực của chúng ta thành cơ hội của Ngài. Tôi đã không thất vọng về hy vọng mình; vì một hôm, sau khi khóc lóc từ biệt Boston thân yêu, và sắp giảng cách thị trấn vài dặm, tin đưa đến rằng Louisburgh đã thất thủ. Vô số người từ khắp nơi đổ đến trong niềm vui lớn, và tôi lập tức giảng cho họ một bài giảng tạ ơn từ câu này: 'Kẻ thù nghịch tôi không thắng hơn tôi, nhờ đó tôi biết Chúa đẹp lòng tôi.' Đến đây kết thúc, bà thân mến, việc hô hào cầm vũ khí của tôi. Xin bà tùy ý xét đoán, bà thân mến, người thuộc về bà, v.v. G. W."

"P.S. — Tôi quên nói với bà, để tôn vinh bà P— đáng kính, rằng trong thời gian viễn chinh, theo ý bà, tôi đã giảng tại nhà vị tướng, và trước bài giảng tôi mạn phép hỏi bà, làm sao bà nỡ để tướng quân ra đi? Bà đáp: 'Chính Đức Chúa Trời đã ban sức cho bà làm vậy vì vinh quang Ngài, và vì ích lợi đất nước; và nay tướng quân đã đi, bà có niềm an ủi êm đềm rằng, nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, gia đình chưa bao giờ bị bà làm cho khó chịu đến nỗi khiến ông muốn ra đi.'"

Whitefield cứ thế tiếp tục lao động ở Hoa Kỳ bốn năm, trong thời gian ấy ông đi khắp một vùng đất rộng lớn, và thường xuyên bị bệnh tật hành hạ. Sau chuyến vượt biển hai mươi tám ngày từ Bermudas, ông đến Deal ngày 6 tháng 7 năm 1748, và tối hôm sau đến Luân Đôn, nơi ông được đám đông vui mừng chào đón. Một sự kiện cũng đang chờ ông khi trở về, sự kiện sẽ có ảnh hưởng quan trọng đến tính cách và sự hữu ích tương lai của ông; đó là sự quen biết với Nữ bá tước Huntingdon danh tiếng và tin kính, theo lời mời tha thiết của bà, ông đã giảng hai lần trong phòng khách của bà, và sau đó trở thành một trong các tuyên úy của bà.

Lịch sử của vị phu nhân này, người trở nên một người bảo trợ nhiệt thành của Whitefield, cũng như một người tin theo quan điểm tôn giáo của ông một cách tận hiến, là một điều lạ thường vào thời ấy trong địa vị bà giữ, và triều đình bà tô điểm. Bà là con gái thứ hai của Bá tước Ferrars, sinh năm 1707. Chồng bà là Theophilus, Bá tước Huntingdon, bà kết hôn với ông năm 1728. Trẻ trung, xinh đẹp, và tài hoa, bà tô điểm cho tầng lớp cao sang nơi bà giao du, dù bà chưa tỏ dấu hiệu nổi bật nào của tinh thần tôn giáo về sau trở thành nét chính của bà. Nhưng cái chết của các con và của chồng bà, khi làm cho thế gian và những hấp dẫn của nó trở nên mờ mịt trước mắt bà, đã lôi kéo tình cảm và hy vọng của bà về thế giới không hề thay đổi, và từ đó bà sống cho cõi đời đời. Và ai mà chẳng biết lòng nhân ái bà đã thi hành cho cả phúc lợi vật chất lẫn thuộc linh của xã hội — những ảnh hưởng gương mẫu của bà đã gây ra ngay cả trên những người quý phái và thời thượng nhất — và những hy sinh bà đã làm, những thiếu thốn bà đã chịu, khi dâng một gia tài vương giả để dựng các nhà thờ, và đào tạo một chức vụ đông đảo? Khi công việc được trời soi dẫn của bà hoàn tất, xảy ra lúc bà tám mươi bốn tuổi, một trong những lời tuyên bố cuối cùng của bà trên giường bệnh là: "Tôi khỏe — mọi sự đều tốt — tốt mãi mãi! Tôi nhìn, dù quay mắt về đâu, dù sống hay chết, chẳng thấy gì ngoài chiến thắng."

Khi nhận chức tuyên úy của Nữ bá tước, điều ông làm năm 1748, Whitefield trở thành người giảng cho những người thuộc tầng lớp cao sang nhất, những người đổ xô đến phòng khách của Phu nhân Huntingdon, và bị đánh động bởi sự nghiêm túc sinh tử và hùng biện lay động lòng người mà Phúc Âm được giảng cho họ. Trong số ấy có thể kể những nhân vật khó ngờ như Bá tước Chesterfield, Lãnh chúa Bolingbroke, và David Hume. "Thưa ông," bá tước nói với Whitefield sau khi nghe ông lần đầu, "Tôi sẽ không nói với ông điều tôi sẽ nói với người khác, rằng tôi tán thành ông đến mức nào." Ấn tượng gây ra trên Bolingbroke được ông bày tỏ với nữ bá tước như sau: "Bà có thể sai khiến ngòi bút tôi bất cứ khi nào bà muốn, nó sẽ được rút ra để phục vụ bà. Vì nếu thừa nhận Kinh Thánh là chân thật, tôi sẽ ít lo ngại khi bênh vực các giáo lý về sự tiền định và ân điển trước mọi kẻ phỉ báng bà." Ngoài đám đông quý tộc và văn nhân thường xuyên đến nghe Whitefield giảng, còn có nhiều nữ bá tước và phu nhân quý phái; và như thế Methodism trở thành đề tài trò chuyện ưa thích ngay cả tại triều đình. Sau đây là một giai thoại trong một bức thư của Whitefield, chỉ là một trong nhiều bằng chứng cho nhận định của chúng tôi: "Đức vua dường như đã biết đôi điều về chúng ta, qua những gì đã xảy ra trong cuộc trò chuyện của ngài với Phu nhân Chesterfield. Các chi tiết như sau: Phu nhân mặc một bộ quần áo nền nâu hoa bạc, được mang từ nước ngoài về. Đức vua đến gần bà, trước mỉm cười, rồi bật cười lớn. Phu nhân không hiểu chuyện gì. Cuối cùng, đức vua nói: 'Ta biết ai đã chọn chiếc áo ấy cho bà — ông Whitefield; và ta nghe rằng bà đã theo ông ấy năm rưỡi nay.' Phu nhân đáp: 'Vâng, tôi có, và tôi rất thích ông ấy;' nhưng sau khi về đến kiệu, bà buồn vì mình đã không nói nhiều hơn; thế nên tôi thấy phu nhân không hề xấu hổ."

Nhưng bất chấp danh tiếng lẫy lừng mà Whitefield đã có được trong những giới cao sang và tài hoa nhất nước Anh, lòng sứ đồ của ông vẫn hướng về quần chúng. Chính nơi ấy dân chúng đang hư mất vì thiếu tri thức; và vì thế, rất ít lâu sau khi đeo chiếc khăn choàng của một tuyên úy gia đình, ông lại ra đồng, trên các đường cái và dọc các hàng rào. Ông thực hiện chuyến thăm Scotland lần thứ ba vào tháng 9 năm 1748, vài ngày sau khi được bổ nhiệm làm tuyên úy cho Huntingdon; và các trích đoạn ngắn sau đây sẽ cho thấy hiệu quả của chuyến thăm:

"Edinburgh, ngày 16 tháng 9 năm 1748. — Thứ Năm giữa trưa, nhờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ, tôi đến đây, nơi tôi được đón tiếp nồng hậu. Tối qua, tôi đã giảng cho một hội chúng đông như ở Moorfields về số lượng; và tôi tin Chúa đã vui lòng ban phước cho nó."

"Edinburgh, ngày 19 tháng 9. — Lời cầu nguyện của tôi cho tất cả các bạn là, mong các bạn là những chiến sĩ tốt của Chúa Giê-xu Christ. Tôi đang chiến đấu cho Ngài ở đây. Vô số người đến nghe; nhưng điều tốt đã làm được thì chưa thể xác định."

"Edinburgh, ngày 20 tháng 9. — Khi mới đến, tôi có phần nản lòng khi nghe tin nhiều bạn hữu quý báu và dẫn đầu của tôi đã qua đời, và những người khác đã mất tình yêu ban đầu. Ngoài ra, thời tiết giông bão, một số mục sư lạnh nhạt, và Đức Chúa Trời vui lòng giáng trên tôi chứng khản tiếng nặng. Nhưng viễn cảnh nay tươi sáng hơn; và tôi tin trước khi rời Scotland, quý phu nhân sẽ nhận được tin tốt từ xứ xa."

"Glasgow, ngày 28 tháng 9. — Tay tôi đầy việc, và tôi tin sự vui lòng của Chúa sẽ thịnh vượng trong tay tôi. Rất đông người đã đổ đến nghe; và ở Glasgow, triển vọng làm điều tốt hứa hẹn hơn ở Edinburgh."

"Glasgow, ngày 1 tháng 10. — Nhiều người đến gặp tôi, kể cho tôi nghe những gì Chúa đã làm qua tôi lần trước tôi ở Scotland, và cả lần trước nữa. Các hội chúng rất đông. Tôi bị nài ép ở lại thêm ba bốn ngày ngoài dự định. Một số người từng thành kiến đã được gỡ bỏ thành kiến, và tôi tin sẽ trở thành bạn hữu lớn hơn bao giờ hết. Ôi, ước gì tôi khiêm nhường và biết ơn!"

Sau một thời gian ngắn ở Scotland, về chuyến đi ấy ông nói: "Tôi có lý do tin rằng một số người đã được đánh thức, và nhiều, nhiều người được hồi sinh và an ủi," ông trở về Luân Đôn, nơi ông giảng hai lần một tuần tại nhà Phu nhân Huntingdon, cho các thính giả thời thượng đổ đến nghe ông, và về họ ông nói trong một bức thư gửi một người bạn: "Hai ba người trong giới quyền quý, tôi tin, đã được làm cho trở nên những đối tượng hạnh phúc của tình yêu cứu chuộc."
Ngay sau đó, ông lao động tại Gloucester và Bristol, rồi trở về Luân Đôn. Thế nhưng, giữa bao lao nhọc không ngừng ấy, và những lời tán dương theo sau, lời ông tự nói về mình lúc này là: "Tôi nay đã ba mươi bốn tuổi; vậy mà, khi xét lại cách mình đã sống, sự hổ thẹn và bối rối bao phủ mặt tôi." Hai bức thư sau đây sẽ cho thấy sự tế nhị và cũng là sự thẳng thắn mà ông thi hành bổn phận mục vụ đối với những người quyền quý trong bầy chiên mình:

120 NOTICES OF WHITEFIELD.

"Gửi Lãnh chúa B.

"Luân Đôn, ngày 30 tháng 12 năm 1748.

"Thưa Ngài, — Tôi đã được hân hạnh nhận thư của ngài. Lòng biết ơn buộc tôi gửi lời cảm tạ chân thành nhất. Dù xa cách, tôi vẫn thường hiện diện cùng ngài. Tính tình nhân hậu, dịu dàng mà ngài sở hữu, hẳn khiến ngài trở nên đáng mến với mọi người biết ngài. Chỉ cần thêm đức tin Cơ Đốc vào đó, và rồi, ôi, rồi ngài sẽ hạnh phúc biết bao! Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì ngài bắt đầu cảm nhận rằng không thể hạnh phúc nếu thiếu Cơ Đốc giáo thật. Ôi, ước gì sự xác tín này bền vững, và ước gì ngài không được yên nghỉ, cho đến khi tìm thấy nó nơi Đấng là An-pha và Ô-mê-ga, là tác giả và Đấng hoàn thành đức tin chúng ta. Ngài khao khát làm cho ngài hạnh phúc, Ngài sẵn sàng đón ngài với vòng tay rộng mở. Ngài kêu: 'Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha.' Để khiến ngài yêu mến Ngài hơn, Ngài đã ban cho ngài một phu nhân đức hạnh, người mà tôi tin sẽ vui lòng cùng ngài nắm tay nhau lên thiên đàng. Ôi, ước gì cả hai cùng bước đi trong mọi lễ nghi và điều răn của Chúa, không chỗ trách được! Không điều gì lớn hơn có thể cầu xin cho ngài nơi ngai ân điển, bởi, thưa ngài, đầy tớ vâng phục, mang ơn, khiêm nhường nhất của ngài, G. W."

"Gửi Phu nhân B.

"Luân Đôn, ngày 30 tháng 12 năm 1748.

"Thưa Phu nhân đáng kính, — Phu nhân có ngạc nhiên vì tôi chưa trả lời thư tử tế của phu nhân cho đến nay không? Nhưng tôi tin phu nhân chắc chắn rằng nhiều công việc bận rộn, và vô số việc cho Đấng Chủ tốt nhất, chứ không phải thiếu kính trọng, là nguyên nhân. Thưa phu nhân, gia đình phu nhân luôn ở trong lòng tôi. Ước muốn và lời cầu nguyện hằng thường của tôi với Đức Chúa Trời là, mong tất cả quý vị được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời. Vì lãnh chúa không nhắc gì ngược lại, tôi hy vọng chứng khó ở của phu nhân đã khỏi, và ngôn ngữ của lòng phu nhân là: 'Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va?' Tôi biết tình yêu của Chúa Giê-xu mà phu nhân đã cảm nhận, hẳn buộc phu nhân phải sống cho Đấng đã sống và chết trên cây thập tự đáng rủa sả vì phu nhân. Ôi, quyền năng phục sinh của Đấng Cứu Chuộc được bày tỏ nơi Phu nhân H—n biết bao! Bà quả là một người mẹ trong Y-sơ-ra-ên. Phu nhân hẳn sẽ vui khi thấy các buổi nhóm tại nhà phu nhân ấy. Chúng thật rực rỡ. Triển vọng bắt được một số người giàu trong lưới Phúc Âm rất hứa hẹn. Tôi biết phu nhân sẽ chúc thịnh vượng trong danh Chúa. Nhưng Phu nhân D— tốt lành, bà C— thân mến, và bà I— ra sao? Tôi hy vọng tất cả đều đang lột bỏ người cũ, và mặc lấy người mới với sự sốt sắng hơn bao giờ hết. Ôi, ước gì tôi bắt đầu sốt sắng! Tôi nay đã ba mươi bốn tuổi. Chẳng phải đã đến lúc tôi bắt đầu phí của và phí chính mình cho Đấng đã yêu tôi và phó chính mình vì tôi sao? Tôi xin phu nhân cầu nguyện, và xin lời cầu nguyện của mọi thân quyến thân yêu và đáng kính của phu nhân. Tôi gửi đến quý vị mọi lời chào khiêm nhường và chân thành, và xin phu nhân nhận lấy cũng từ, thưa phu nhân, đầy tớ mang ơn, khiêm nhường nhất của phu nhân, G. W."

BRISTOL AND KINGSWOOD. 121

Chẳng bao lâu ông lại bước vào công việc lưu động yêu dấu của mình, kết quả có thể đoán được qua các trích đoạn thư ông gửi Phu nhân Huntingdon sau đây:

"Exon, ngày 9 tháng 2 năm 1749.

"Thưa Phu nhân đáng kính, — Việc phu nhân truyền lệnh cho tôi viết thư thường xuyên khiến tôi bứt rứt trừ khi tôi dành được thời giờ gửi cho phu nhân ít nhất mỗi tuần một lần. Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có thể báo cho phu nhân hay rằng đã có một sự chuyển động lớn giữa những xương khô tại Bristol và Kingswood. Chúa nhật vừa qua là một ngày lớn của Con Người. Quyền năng của Chúa đã đi cùng lời Ngài, như thuở xưa, và nhiều người chưa từng nghe tôi trước đây đã được đánh thức mạnh mẽ. Một vị nghị viên đến một lần, và bị cảm động đến nỗi khi về nhà ông mời người khác đến nghe, việc này làm phu nhân ông hoảng sợ (bà sắp chết vì bệnh lao) đến nỗi bà sợ chồng mình sẽ hóa điên. Tối qua tôi đến đây, và được vui mừng gặp một số con cái thuộc linh đã được sinh ra cho Đức Chúa Trời khi tôi ở đây lần trước. Tối nay tôi sẽ bắt đầu giăng lưới Phúc Âm; và sẽ ở lại Exeter đến thứ Hai. Mọi việc đã rối ren đến nỗi cần một thời gian để ổn định. Tôi thấy mọi việc chúng tôi làm đều phải trải qua sự chết, để sự sống của nó tỏ ra hoàn toàn bởi Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng phu nhân thấy công việc của Đấng Cứu Chuộc thịnh vượng trong tay phu nhân. Tôi mong nghe xem thư tôi có được đón nhận tử tế không, và hạt giống do tôi hay bất cứ ai gieo có mọc lên không. Dù ai trồng, hay ai tưới, tôi biết chính Chúa phải ban sự tăng trưởng. Ông C— hết sức gắn bó với lợi ích của phu nhân, và, tôi tin, không ngừng cầu nguyện cho sự thành công của phu nhân. Nhiều người cũng làm vậy, mà phu nhân không biết. Thư của phu nhân gửi ông R— tôi thấy được ban phước nhiều. Đó là phần của người công chính, rằng mọi việc người làm đều sẽ thịnh vượng. Nguyện điều ấy được ứng nghiệm nơi phu nhân ngày càng hơn mỗi ngày! Tôi có thể viết thêm, nhưng phải vội đến công việc vui mừng của mình. Người ta đang chờ. Chuyến đi gần đây này đã được ban phước cho sự hồi phục sức khỏe tôi. Từ khi rời thành phố, tôi không còn chứng bệnh thường lệ nào. Thỉnh thoảng tôi mệt lả; nhưng, 'Mệt nhọc, nhưng cứ đuổi theo,' phải là châm ngôn của Cơ Đốc nhân. Tôi hy vọng lời chào kính cẩn nhất của tôi sẽ được đón nhận bởi những vị đáng kính hướng mặt về Si-ôn, và phu nhân sẽ nhận lấy cũng từ, thưa phu nhân đáng kính, đầy tớ mang ơn, vâng phục, và sẵn lòng nhất của phu nhân vì cớ Đấng Christ, G. W."

SUCCESS AT KINGSBRIDGE. 123

"Gửi Phu nhân H—n.

"Plymouth, ngày 16 tháng 2 năm 1749.

"Thưa Phu nhân đáng kính, — Lần trước tôi viết cho phu nhân tôi đang ở Exeter, nơi tôi bắt đầu tối Chúa nhật giảng ngoài trời. Vô số linh hồn đến dự, và tôi tin điều tốt thật đã được làm. Buổi sáng, ân điển tuôn chảy dồi dào quanh hội chúng; và nhiều người đã biết bằng kinh nghiệm rằng Christ đã sống lại, vì Ngài cho họ kinh nghiệm quyền năng phục sinh của Ngài trong lòng. Thứ Hai tôi đi Bovey-Tracey, cách Exeter chừng mười hai dặm, nơi tôi gặp mấy linh hồn nghèo khó đơn sơ. Ở đây suối sự sống cũng mở ra, và tôi tin một số đã uống, và những người khác cảm thấy mình cần nó. Sáng hôm sau tôi giảng tại một nơi gọi là Mary Church, nơi người ta cho rằng có gần hai mươi linh hồn đã được đánh thức, những người đã chịu nhiều hoạn nạn bên ngoài vì gắn bó với thập tự giá của Christ. Hầu hết những kẻ chống đối cay đắng nhất của họ đều có mặt. Mọi sự đều yên lặng; và quyền năng của Chúa đã đi cùng lời Ngài. Sau bài giảng, tôi cưỡi ngựa hai mươi dặm đến Kingsbridge, nơi, làm tôi hết sức ngạc nhiên, tôi thấy chừng một nghìn linh hồn đang chờ đến tám giờ tối để nghe lời. Dù thể xác nói: 'Hãy tiếc thân mình,' tôi nghĩ đức tin và bổn phận nói: 'Hãy liều mình nương cậy sức Chúa, và nói với họ.' Tôi đã làm vậy, từ những lời của Chúa thân yêu chúng ta: 'Trong khi còn ban ngày, ta phải làm trọn những việc của Đấng đã sai ta đến; đêm đến, là khi không ai làm việc được.' Tôi giảng ngoài đường. Trăng sáng. Mọi sự yên lặng; và tôi hy vọng một số bắt đầu nghĩ đến việc lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình. Sáng hôm sau tôi lại giảng ở đó; bốn mục sư đến dự. Chúa chúng ta vui lòng ban cho một mùa phước rất đẹp. Sau bài giảng, tôi được vui mừng nghe rằng nhờ hai ba bài giảng tại nơi này cách đây chừng năm năm, nhiều linh hồn đã được đánh thức. Một thanh niên, khi ấy được kêu gọi, nay đã là người giảng. Lúc ấy anh ta ngồi trên cây một phần để nhạo báng tôi. Tôi bảo anh ta hãy bắt chước Xa-chê, xuống khỏi cây mà tiếp rước Chúa Giê-xu. Lời ấy được quyền năng hậu thuẫn — anh ta nghe, xuống, tin, và nay làm rạng rỡ Phúc Âm. Từ Kingsbridge đến Plymouth gần hai mươi dặm đường trạm. Tôi đến đây tối qua. Cách thị trấn chừng mười dặm, tôi gặp mấy con cái thuộc linh của mình, họ cưỡi ngựa ra đón tôi. Khi tôi vào thị trấn, nhiều trăm người đang chờ nghe lời, và đón tôi với niềm vui lớn. Dù đã quá bảy giờ tối, và sáng ấy tôi đã giảng ở Kingsbridge, tôi nghĩ bổn phận mình phải chiều theo sự nài nỉ của dân chúng, và, theo đó, tôi kêu gọi họ (tại một nơi gọi là Nhà Tạm, được dựng lên từ khi tôi vắng mặt) hãy ngắm xem Chiên Con của Đức Chúa Trời. Tôi thấy một sự thay đổi lạ lùng nơi dân chúng từ khi tôi mới đến đây, nay đã hơn bốn năm. Nhiều người khi ấy đã được đánh thức, và thật sự trở lại với Chúa Giê-xu phước hạnh. Tôi đang viết trong nhà một đôi vợ chồng gọi tôi là cha thuộc linh của họ. Plymouth đối với tôi dường như là một nơi hoàn toàn mới. Tôi cũng vừa mới chia tay một mục sư láng giềng đã thật sự trở lại, ông đã mời tôi giảng trong nhà thờ ông. Chẳng bao lâu tôi hy vọng sẽ gửi cho phu nhân thêm tin tốt. Trong lúc ấy, tôi chúc phu nhân những phước lành tốt nhất; và nài xin phu nhân cầu nguyện để một tấm lòng vui vẻ, khiêm nhường, đơn sơ, và không gian dối được ban cho, thưa phu nhân đáng kính, đầy tớ vâng phục, dù bất xứng nhất của phu nhân vì cớ Đấng Christ, G. W."

"Gửi Phu nhân H—.

"Plymouth, ngày 21 tháng 2 năm 1749.

"Thưa Phu nhân đáng kính, — Tôi tin lòng phu nhân sẽ rất vui mừng khi nghe những gì đang diễn ra ở miền tây. Tôi không thể ngờ hạt giống gieo bốn năm trước lại gặp được sự tăng trưởng lớn như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời có việc gì làm chẳng được? Tôi đã rao giảng ở đây bảy lần về sự giàu có của tình yêu cứu chuộc, cho các thính giả rất đông, chăm chú, và cảm động. Thường chừng hai nghìn người đến dự mỗi tối; và tối Chúa nhật, ngoài đồng, tôi tin có trên năm nghìn người nghe. Thứ Tư, nếu Chúa muốn, tôi sẽ rời đây. Việc tôi ở lại ngắn ngủi làm dân chúng xúc động. Nhưng Chúa chúng ta sắp đặt mọi sự thật tốt."

EARNESTNESS IN STIRRING OTHERS. 125

Sự sốt sắng của ông lúc này trong việc thúc giục người khác lao động cho công việc của Christ, tỏ rõ qua bức thư sau:

"Gửi ông C—.

"Exeter, ngày 25 tháng 2 năm 1749.

"Ông C— thân mến, — Thư ông lần trước, cùng với thư kèm theo, hẳn đã làm tôi hài lòng, đồng thời, tôi tin, cũng hạ tôi xuống trước Đấng sẽ sai phái bất cứ ai Ngài muốn sai. Chuyến bưu điện này mang theo thư trả lời cho các bà đáng kính. Tôi cho rằng ông sẽ vui khi thấy tôi đã đi được chừng này trên đường trở về Luân Đôn. Ôi bạn tôi, bạn tôi, tôi đến với lòng sợ sệt run rẩy! Nói với người giàu và người quyền quý, sao cho họ được Chúa Giê-xu phước hạnh thu phục, quả là một nhiệm vụ. Nhưng sao chúng ta phải sợ? Chúng ta làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho chúng ta. Nhưng sao ông C— lại lấy làm lạ rằng không tìm được ai giúp tôi ở miền quê? Chẳng phải lạ hơn sao, khi ông nằm ỳ ra, như chôn nén bạc mình trong khăn, than rằng mình chẳng có việc gì làm, trong khi các linh hồn khắp nơi quanh ông đang hư mất vì thiếu tri thức? Sao ông không giảng hay in sách? Ít nhất, sao ông không giúp tôi, hay giúp người này người khác, một cách công khai hơn? Ông đã xế chiều cuộc đời, và nếu ông không sớm trở lại đảm nhận chỗ mà nay, nhờ ân điển, ông đã đủ tư cách đảm nhận, ông có thể mất cơ hội ấy mãi mãi. Tôi viết điều này với sự nghiêm túc lớn. Nguyện Chúa không cho ông yên nghỉ cho đến khi ông cất tiếng mình lên như loa! Hãy đứng dậy, và hành động, và Chúa sẽ ở cùng ông. Tôi nay không thể làm gì hơn ngoài báo cho ông hay rằng, nếu Chúa muốn, thứ Ba tới tôi sẽ ở Bristol, nơi thư từ sáng thứ Tư có thể tìm được, thưa ông rất thân mến, người thuộc về ông hết sức trìu mến trong Chúa Giê-xu Christ, G. W."

126 NOTICES OF WHITEFIELD.

Sau khi đã lao động như vậy trong những phận sự khiêm nhường và nhọc nhằn nhất của chức vụ mình, ông lại thấy mình được gọi trở về địa hạt rất khác đang chờ ông ở thủ đô. "Phu nhân Huntingdon viết cho tôi hay," ông nói, "rằng triển vọng làm điều tốt khi tôi trở về Luân Đôn rất khích lệ. Tôi đang trên đường đến đó. Tôi đi với lòng sợ sệt run rẩy, vì biết khó biết bao khi nói với người quyền quý, sao cho họ được Chúa Giê-xu Christ thu phục. Đôi khi tôi sẵn nói: 'Lạy Chúa, con cầu xin Ngài miễn cho con, và xin sai phái bất cứ ai Ngài muốn sai.' Nhưng ân điển của Đức Chúa Trời đủ cho tôi. Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho tôi. Anh em thân mến, đừng quên cầu nguyện cho tôi, để tôi bền đỗ, và đứng vững đến cuối cùng, và trong thịnh vượng lẫn nghịch cảnh cứ tiến tới, với một tâm trí đều đặn, vui vẻ, hiền lành, và khiêm nhường, hướng về đích để giựt giải về sự kêu gọi cao trọng trong Chúa Giê-xu Christ." Ông đến Luân Đôn sau chuyến đi sáu trăm dặm ở miền tây nước Anh, và tiếp tục lao động giữa người giàu và người thời thượng. Nhưng lòng ông vẫn ở ngoài đường cái và dọc hàng rào; và sau vài tuần lao động ở thủ đô, ông viết: "Tôi định rời thành phố trong chừng một tuần nữa, và bắt đầu đi tìm các linh hồn quý báu. Bạn xét đoán đúng khi nói: 'bạn cho rằng tôi không muốn lập một giáo phái, hay tự đặt mình đứng đầu một đảng phái.' Không, cứ để danh Whitefield chết đi, miễn là công việc của Chúa Giê-xu Christ được sống. Tôi đã thấy đủ sự nổi tiếng để chán ngán nó; và nếu lợi ích của Chủ phước hạnh của tôi không đòi hỏi tôi phải xuất hiện công khai, từ nay thế gian sẽ ít nghe về tôi."

PREACHES AT PORTSMOUTH. 127

Theo quyết định này, ông chẳng bao lâu đã ở Gloucester, nơi ông từng lao động trước đây; sau đó ở Bristol, rồi ở Portsmouth và Gosport. Về những nơi này, ông nói: "Đêm sau khi tôi đến đây [Portsmouth], tôi đã giảng cho nhiều nghìn người; phần lớn trong họ chăm chú, nhưng một số kẻ hạ lưu gây chút náo động. Một kẻ chống đối rất lớn cho mời tôi đến nhà ông ta ngay, và suốt thời gian tôi ở đó ông ta hầu như không cầm được nước mắt. Tối thứ Sáu, tôi giảng ở Gosport, nơi đám đông thường rất hung hăng; nhưng mọi sự đều yên lặng và êm đềm, theo như tôi thấy. Mỗi lần, lời dường như thấm sâu hơn vào lòng dân chúng, và tình cảm họ dường như càng được lôi kéo ra. Tóm lại, tôi hy vọng có thể báo cho phu nhân hay rằng Portsmouth đã bị chinh phục, và chúng ta sẽ nghe về nhiều người sẽ thật lòng tìm kiếm điều cần duy nhất." Bốn ngày sau, ông viết từ cùng vùng ấy: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi tin một số người ở vùng này, vài ngày trước chưa từng nghe về, nay bắt đầu tìm kiếm nước Đức Chúa Trời. Đã lâu tôi chưa thấy một sự thay đổi rõ rệt như vậy nơi một dân tộc. Lúc đầu, một số kẻ hạ lưu gây ồn ào; nhưng từ đó, hàng nghìn người đã đến dự trong trật tự lớn nhất: nhiều người đã và đang bị cảm động, và vì sự nài nỉ của họ, tôi đã bị thuyết phục ở lại lâu hơn dự định." Hôm sau ông viết: "Từ thư trước đến nay, triển vọng làm điều tốt đã tăng lên. Hàng nghìn người đã đến dự; và ngay cả khi trời mưa, lúc người ta có lý do chỉ mong rất ít người, vài nghìn người đã đến nghe lời." Sau đó, ông thực hiện một vòng ba tuần ở Wales, trong thời gian ấy ông thăm tám quận của xứ ấy, nơi đôi khi ông có hai mươi nghìn linh hồn làm thính giả.

Sau đó, Whitefield bận rộn lao động, một phần ở Luân Đôn, một phần ở các quận phía bắc và phía tây nước Anh, suốt một năm tròn, trong thời gian ấy ông lao động với sự siêng năng không ngừng vốn là nét đặc trưng của cả cuộc đời được sống trọn vẹn của ông. Tháng 7 năm 1750, ông lại thăm Scotland — một đất nước đã trở nên thân thiết với ông từ những lần thăm trước; và hiệu quả lao động của ông dịp này có thể đoán được qua các trích đoạn sau:

"Edinburgh, ngày 12 tháng 7 năm 1750. — Dù tôi thật sự đang nóng sốt, và bị cảm lạnh nặng, tôi vẫn phải gửi cho phu nhân vài dòng theo chuyến bưu điện này. Chúng mang tin tốt. Dân chúng đổ đến đông hơn bao giờ hết, và tha thiết nài tôi đừng sớm rời họ. Tôi thường giảng hai lần một ngày — sáng sớm, và sáu giờ chiều. Vô số người đến dự."

"Glasgow, ngày 21 tháng 7 năm 1750. — Tôi chẳng có gì ngoài tin tốt để gửi cho bà. Cánh cửa Đức Chúa Trời vui lòng mở cho tôi vào Scotland, đòi hỏi lòng biết ơn và yêu mến cao nhất. Tôi đã giảng hai mươi lần ở Edinburgh, và hàng nghìn người đến dự sáng và chiều. Nhiều người, tôi hy vọng, đã được ích."

"Glasgow, ngày 23 tháng 7 năm 1750. — Chúa vẫn đang thêm vào những món nợ yêu mến và phục vụ Ngài của tôi. Các bạn ở đây đón tôi tử tế, và các hội chúng, tôi nghĩ, đông hơn bao giờ hết. Hôm qua, ngoài giảng hai lần ngoài đồng, tôi đã giảng tại College Kirk, vì bị ông G— ép buộc. Đó là một mùa phước."

"Edinburgh, ngày 29 tháng 7 năm 1750. — Không ai có thể tả xiết trật tự, sự chăm chú, và lòng sốt sắng của các hội chúng Scotland. Họ không biết mệt trong việc nghe Phúc Âm. Tôi đã để lại hàng nghìn người buồn rầu ở Glasgow, và ở đây tối qua tôi lại được đón tiếp hết sức vui mừng. Vì luôn giảng hai lần, có lần ba lần, và có lần bốn lần một ngày, tôi đã kiệt sức hoàn toàn; nhưng tôi hy vọng sẽ hồi phục, và được sức mới để làm việc cho Đấng đã đổ huyết quý báu Ngài vì một kẻ xấu xa và đáng xuống địa ngục như tôi."

DEATH OF A LADY. 129

"Berwick, ngày 4 tháng 8 năm 1750. — Cuối cùng tôi đã từ biệt Scotland trong buồn rầu. Tôi ở đó càng lâu, các hội chúng và quyền năng đi cùng lời càng tăng. Tôi có lý do nghĩ rằng nhiều người đang bị cáo trách, và chắc chắn hàng trăm người đã nhận được ích lợi và an ủi lớn. Cuộc chia tay trìu mến hơn bao giờ hết, và tôi sẽ có lý do chúc tụng Đức Chúa Trời đến đời đời vì chuyến thăm Scotland lần cuối này."

Câu chuyện sau đây về cái chết của một trong những thính giả nữ quyền quý của Whitefield, xảy ra ngay sau đó, thú vị không chỉ tự nó, mà còn vì nó cho thấy hiệu quả việc giảng của ông giữa tầng lớp cao sang. Và biết bao trường hợp như vậy có thể đã xảy ra mà ông không hay biết! "Tôi nghĩ nay đã gần ba tuần kể từ khi Phu nhân G— tốt lành xin tôi đến thăm con gái bà đang bệnh. Hôm trước, sau thánh lễ, người ta đã cầu nguyện cho cô rất tha thiết, và cũng trước chuyến thăm của tôi, tại phòng của Phu nhân H—. Khi tôi đến bên giường cô, cô có vẻ vui khi thấy tôi, nhưng xin tôi nói và cầu nguyện khẽ nhất có thể. Tôi trò chuyện với cô một chút, và cô thốt ra những lời mạnh mẽ về sự hư không của thế gian, và sự nhỏ bé của mọi sự ngoài Christ. Tôi cầu nguyện khẽ nhất có thể; nhưng trong lúc cầu nguyện (phu nhân đã quá quen với những điều như vậy nên sẽ không gọi đó là cuồng tín) tôi cảm thấy một năng lực và quyền năng lạ thường để vật lộn với Đức Chúa Trời thay cho cô. Cô bỗng thốt ra những lời như: 'Tôi là kẻ khốn nạn biết bao!' Cô dường như nói ra từ sự đầy dẫy của lòng mình, từ cảm nhận sâu sắc về sự đê hèn của chính mình. Người mẹ đáng kính của cô và các đầy tớ hầu hạ đều cảm động. Sau khi cầu nguyện, cô dường như cảm nhận những điều không nói nên lời, than khóc sự vô ơn của mình với Đức Chúa Trời và Christ; và tôi tin bà hẳn đã vui lòng kể chi tiết mọi lỗi lầm mình có thể nhớ. Việc cô đã có bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chưa từng cảm nhận quyền phép của nó, là điều cô than khóc nhất. Tôi ra về; cô vẫn ở trong cùng tâm trạng; và khi bà S— hỏi cô có thật cảm thấy lòng mình xấu xa như lời cô nói không, cô đáp: 'Có, và còn tệ hơn.' Theo lời xin của cô, ít lâu sau, tôi đã ban Tiệc Thánh cho cô; quả thật đó là một buổi hiệp thông. Tôi chưa từng thấy ai nhận lấy với vẻ ăn năn thống hối hơn, khao khát được tha thứ và hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Christ hơn, hay quyết tâm dâng phần đời còn lại cho sự phục vụ Ngài mạnh mẽ hơn. Vì yếu, người ta bảo cô cứ nằm trên giường. Cô đáp: 'Tôi còn dậy được để uống thuốc; lẽ nào tôi không dậy để cầu nguyện?' Khi tôi đọc nghi thức Tiệc Thánh, cô áp dụng mọi lời cho chính mình, và thường xuyên thốt lên thành tiếng khi áp dụng. Khi tôi nói: 'Gánh nặng của chúng thật không chịu nổi,' cô bật khóc: 'Phải, thật không chịu nổi,' cùng vô số lời tương tự. Khi cô nhận bánh và chén, nỗi xúc động khiến cô cất tiếng, và cô nói như người đang chín muồi cho thiên đàng. Những người quanh cô khóc vì vui mừng. Lòng lạnh lẽo của tôi cũng được chạm đến, và tôi ra về với niềm xác tín đầy đủ rằng cô hoặc sẽ sớm được cất đi, hoặc sẽ là một phước lành ở đời này. Tôi nghĩ cô sống thêm chừng một tuần: cô vẫn ở trong cùng tâm trạng theo như tôi nghe, và tôi tin nay cô đã về nơi cô sẽ hát bài ca của Môi-se và của Chiên Con đời đời."

130 NOTICES OF WHITEFIELD.

Sau một thời gian lao động, không chỉ ở nước Anh, mà ở Wales, Whitefield quyết định sang Ireland. Ông đã giảng ở đất nước bất hạnh ấy năm 1738, trong một thời gian ngắn trên đường từ Hoa Kỳ trở về; và tin rằng một cánh đồng hữu ích đã mở ra cho ông ở đó, mà bổn phận ông phải chiếm lấy, ông đến Dublin ngày 24 tháng 5 năm 1751. Viết vào đầu tháng sau từ thủ đô Ireland, ông nói: "Lúc đầu sự lớn lao và hối hả của nơi này làm tôi ngạc nhiên; nhưng tạ ơn Chúa của mùa gặt, ở đây, cũng như nơi khác, đồng lúa đã chín vàng, sẵn cho mùa gặt. Tôi nay đã giảng chừng mười bốn lần, và thấy rất tự do trong việc phân phát bánh sự sống. Các hội chúng đông đảo, và nghe như cho cõi đời đời. Có lẽ, Chúa nhật vừa qua, trên mười nghìn người đã đến dự. Nó rất giống một thính giả ở Moorfields." Vài ngày sau, ông loan báo tiến triển của mình ở Ireland như sau: "Tuần qua, tôi đã giảng hai lần hầu như mỗi ngày ở một số thị trấn miền quê. Tôi thấy, vì nhiều sự vấp phạm gần đây đã xảy ra, mọi việc đã xuống đến mức rất thấp. Nhưng nay tiếng kêu là: 'Methodism đã được hồi sinh trở lại!'" Và tất cả lao nhọc ấy Whitefield đã trải qua giữa cơn bệnh không dứt! Nhưng khi ông bền bỉ, sự an ủi ông tăng lên, và sức lực ông được ban tương xứng với sự gắng sức, đến nỗi khi viết sau đó, ông nói: "Khắp nơi Chúa đã vui lòng ban cho chúng tôi sự hiện diện phước hạnh của Ngài. Điều ấy nâng đỡ tôi giữa cái nóng của thời tiết, sự yếu đuối của thân thể, và những thử thách rèn luyện tâm trí tôi. Việc tôi đến thật đúng lúc và bởi sự quan phòng. Nguyện tôi học theo Chiên Con cách mù quáng, đi bất cứ nơi nào Ngài vui lòng dẫn tôi." Sự đón nhận lao động của ông cũng lớn đến nỗi khi từ biệt dân chúng ở Cork, nhiều người Công giáo nói với ông rằng nếu ông chịu ở lại, họ sẽ từ bỏ các linh mục của mình. Một cảm tình tương tự cũng lan ở thủ đô Ireland, và lời chứng sau đây bênh vực ông đủ rõ ràng: "Một người mà tôi đã bị vẽ ra với những màu đen tối, viết từ Dublin cho một người giảng ở Cork như sau: 'Chúng ta đã có những mùa phước biết bao từ khi ông Whitefield đến! Việc ông đến đã được ban phước không kể xiết cho nhiều người. Hàng nghìn người thường xuyên đến nghe lời. Lời ông được quyền năng đi cùng. Tôi chưa từng nghe ai giảng về sự thánh khiết của lòng một cách rõ ràng hơn. Ông giảng Christ vì chúng ta, và trong chúng ta, một cách mạnh mẽ! Tôi thú nhận tôi đã có những ý nghĩ lạ về ông; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, nay tôi không còn. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì tôi đã từng thấy mặt ông!'"

PREACHES IN IRELAND. 131

Từ Ireland, Whitefield sang Scotland, nơi ông tiếp tục những lao động đã được thành công trong các lần thăm trước. Viết từ Glasgow, ông nói: "Sáng thứ Tư, theo lời xin của các quan chức thành phố, tôi đã giảng cho một hội chúng đông, và từ đó đến nay đã giảng hai lần mỗi ngày trong thành phố này. Hàng nghìn người đến dự mỗi sáng và chiều. Họ dường như không bao giờ mệt mỏi, và tôi càng
càng hơn bao giờ hết. Dù tôi đã giảng gần tám mươi lần ở Ireland, và Đức Chúa Trời đã vui lòng ban phước cho lời Ngài, Scotland đối với tôi dường như là một thế giới mới. Được thấy dân chúng mang theo nhiều Kinh Thánh, mở ra mọi đoạn khi tôi đang giảng giải, và như treo mình trên tôi để nghe từng lời, thật khích lệ. Tôi cảm thấy lòng mình tự do lạ thường ở đây, và trò chuyện với các thánh đồ mùa đông cũng như mùa hè nuôi dưỡng và làm vui lòng tôi." Vì thời gian ở Scotland của Whitefield chỉ có thể kéo dài vài ngày, ông chẳng bao lâu đến Edinburgh, nơi, như trước, hàng nghìn người chào đón và đổ đến nghe ông giảng. "Hỡi Edinburgh, Edinburgh!" ông trìu mến nói trong một bức thư gửi Phu nhân Huntingdon, "hẳn ngươi sẽ không bao giờ bị ta quên!" Ông nói thêm: "Tôi ở càng lâu, cả người giàu lẫn người nghèo càng háo hức đến nghe lời được giảng. Có lẽ trong gần hai mươi tám ngày liên tiếp ở Glasgow và Edinburgh, tôi đã giảng cho gần mười nghìn linh hồn mỗi ngày. Phu nhân hẳn đã tan chảy lòng nếu được thấy chúng tôi chia tay."

RETURNS FROM AMERICA. 133

Tuy nhiên, cuộc chia tay này là cần thiết, vì ông nóng lòng trở về Hoa Kỳ, không chỉ để giảng Phúc Âm ở đó, mà để trông nom trại trẻ mồ côi ông đã lập ở Georgia. Ông bèn vội về Luân Đôn, xuống tàu Antelope, và đến Georgia an toàn vào tháng 11 năm 1751, nơi ông thấy cơ sở mồ côi đang thịnh vượng, và hứa hẹn trở thành nguồn giáo dục hữu ích. Sau khi lao động ở nhiều vùng Hoa Kỳ chừng năm tháng với sự siêng năng thường lệ, nhưng thư từ của ông ít kể về thời gian ấy, ông nhổ neo, và sau chuyến vượt biển năm tuần, trở về Luân Đôn bình an.

NOTICES OF WHITEFIELD.

PHẦN IV.

TỪ KHI ÔNG TRỞ VỀ TỪ HOA KỲ NĂM 1752, ĐẾN CHUYẾN THĂM SCOTLAND NĂM 1758.

Khi Whitefield đến Luân Đôn lần này, triển vọng của ông đặc biệt đáng mừng, đến nỗi chỉ vài ngày sau khi lên bờ, ông đã có thể viết cho một người quen như sau: "Dân chúng đã đón tôi với tình cảm lớn; và tôi chưa từng thấy công việc của Đức Chúa Trời tiến triển một cách hứa hẹn hơn. Hàng nghìn hàng nghìn người vui mừng nghe Phúc Âm." Và ông viết cho một người khác: "Ôi, theo Chúa Giê-xu cách mù quáng là một điều phước hạnh biết bao! Ngài đã ban cho tôi một lần nữa ra đồng. Các cánh đồng dường như chín vàng như bao giờ; và tôi chưa từng thấy Nhà Tạm đông đúc như vậy." Tuy nhiên, ngay cả khi đang lao động trong một địa hạt đáng mừng như thế, vài tuần sau ông đã nóng lòng trở lại điều ông xem là công việc chính đáng của mình — công việc từ bỏ mình, nhọc nhằn, và nguy hiểm của một người lưu động sứ đồ. "Tuần tới, nếu Chúa muốn," ông viết cho Phu nhân Huntingdon, "tôi sẽ đi Portsmouth, từ đó đến Bath, rồi đến miền tây, rồi đến Wales; và từ đó, có lẽ, đến Scotland và Ireland. Ôi, ước gì tôi có thể bay từ cực này sang cực kia rao giảng Phúc Âm đời đời!"

A NORTHERN TOUR. 135

Theo quyết định này, ông bắt đầu chuyến đi vài ngày sau, và chúng ta thấy ông lần lượt ở Portsmouth, Bristol, Cardiff, Haverford-west, rồi trở lại Bristol, từ nơi cuối cùng ông viết: "Từ khi viết thư trước, tôi chỉ xuống ngựa có một ngày. Immanuel vinh hiển đã đưa tôi qua vòng Wales trong bình an và an ủi. Trong hai tuần qua, từ khi rời nơi này, tôi đã giảng hai mươi lần, và đã đi trên ba trăm dặm." Sau một thời gian ngắn trở về Luân Đôn, ông lại lên đường, định thăm Scotland, và trên đường đã giảng hai lần ở Lutterworth, giáo xứ của nhà cải cách nổi tiếng, John Wycliff. Ở chặng tiếp theo, Leicester, người ta ném củ cải vào ông trong buổi giảng ngoài đồng đầu tiên; nhưng buổi thứ hai, thính giả yên lặng và chăm chú. Sau khi thăm Newcastle, ông đến Edinburgh, nơi thành công còn hơn thường lệ đang chờ ông. "Trong hai tuần qua," ông nói, "tôi đã giảng hai lần mỗi ngày ở Edinburgh, nơi đông đảo cả người lịch sự lẫn người thường đều liên tục đến dự. Tôi ngạc nhiên sao họ không mệt; nhưng họ nghe càng nhiều, dường như càng muốn nghe." Sau đó, ông bị thuyết phục thăm Glasgow, và ở đó, dù chuyến thăm ngắn, ông nói: "Nhiều mục sư trẻ và sinh viên đã chăm chú đến dự." Whitefield rất hiểu những thính giả như vậy sẽ gây ảnh hưởng thế nào trên Hội Thánh nói chung. "Tên của mỗi sinh viên là Quân Đội," ông nhận xét, "giúp một người trong họ là giúp hàng nghìn người." Trên đường về, ông giảng ở các thị trấn chính trên đường đến Newcastle; và khi đến Sheffield, ông viết: "Từ khi rời Newcastle, đôi khi tôi hầu như không biết mình đang ở thiên đàng hay dưới đất. Ở Leeds, Burstall, Hawarth, Halifax, v.v., hàng nghìn hàng nghìn người đã đổ đến hai ba lần một ngày để nghe lời sự sống. Một luồng gió mạnh của ảnh hưởng thần linh đã đi cùng lời ấy khắp nơi." Sau khi tiếp tục lao động ở các thị trấn khác trên đường về Luân Đôn, ông đến thủ đô ngày 10 tháng 11 năm

136 NOTICES OF WHITEFIELD.

1752. Ông nói: "Công việc Chúa nhật của tôi, bệnh tật, thời tiết thay đổi, và cuộc chia tay xúc động với các bạn, đã làm cho nhà tạm xiêu vẹo này suy yếu đến nỗi trên đường đi, tôi đã hy vọng linh hồn bị giam cầm sẽ được giải thoát, và bay đến những vùng phước hạnh,

Nơi đau đớn, tội lỗi, buồn rầu dứt,
Và mọi sự bình lặng, vui mừng, an hòa.'"

Cảm động hơn nữa là tình cảm ông bày tỏ với Hervey, tác giả nổi tiếng của "Meditations" và "Theron and Aspasio," hai ngày sau: "Bạn và tôi có lẽ chưa được thấy thiên đàng: tôi đã chờ đợi nó lâu, nhưng, than ôi! giờ định của tôi chưa đến. Tạ ơn Đức Chúa Trời, có một điều gọi là thiên đàng dưới đất. Christ trong chúng ta là thiên đàng của các thiên đàng."

Sau khi ở lại Luân Đôn, nơi ông gọi là doanh trại mùa đông, và lao động với lòng trung tín thường lệ, ông bắt đầu "vòng mùa xuân" vào tháng 4 năm

1753, bằng chuyến đi đến Norwich, nơi việc giảng buổi tối của ông thường bị những kẻ hung hăng và phạm thượng quấy rối. Nhưng việc ấy chẳng bao lâu qua đi, và sau đó ông viết: "Đức Chúa Trời vui thích vượt quá cả hy vọng, và làm thất vọng cả nỗi sợ của dân Ngài yếu đuối nhưng thành thật biết bao! Bất chấp mọi chống đối, Ngài đã khiến chúng tôi đắc thắng ngay tại Norwich. Hàng nghìn người đến dự hai lần mỗi ngày, và nghe với lòng háo hức lớn nhất." Ông tiếp tục vòng đi, về chuyến đi ấy ông kể như sau: "Trong hơn hai tuần một chút, tôi đã cưỡi ngựa ba trăm năm mươi dặm, và giảng trên hai mươi lần — thành công ra sao ngày lớn sẽ tỏ. Bấy giờ, chúng ta sẽ biết ai là kẻ nghe như đất đá sỏi, và ai tiếp nhận lời vào lòng thật thà và tốt. Ở Narboth,

HIS ACCOUNT OF A TOUR. 137

Pembroke, Haverford-west, v.v., các hội chúng đông đảo, và một sự tan chảy đầy ân điển dường như ở giữa dân chúng. Thể xác nay kêu xin chút nghỉ ngơi, nhưng đức tin nói: 'Nay chính là lúc bắt đầu.'" Portsmouth, Leicester, Leeds, York, và Newcastle, lần lượt được thăm; từ nơi cuối cùng ông viết bản tường trình chuyến đi như sau:

"Gửi ông S—.

"Thưa ông rất thân mến, — Nhờ lòng tốt của Đấng Cứu Chuộc không hề thất tín, vừa đến đây, tôi ngồi xuống thực hiện lời hứa bằng cách viết cho ông. Nhưng tôi sẽ bắt đầu từ đâu, hay kết thúc ở đâu? Hẳn lòng tốt của Chúa đối với một kẻ khốn nạn như tôi là không nói nên lời. Tôi sẽ báo cho ông một ít. Sau khi rời Leicester, tôi đến Nottingham, nơi đông đảo người đến nghe; và tôi tin điều tốt đã được làm, dù một kẻ gian ác đã tìm cách quấy rối chúng tôi. Từ đó tôi đến Sheffield, nơi chúng tôi có hai buổi nhóm tốt. Hội chúng buổi chiều gồm mấy nghìn người. Ở đây một số bạn thân từ Leeds ra đón tôi, hai người trong số ấy là con cái thuộc linh của tôi, và tất cả đều đã được phước dưới lời. Sáng hôm sau chúng tôi lên đường đi Leeds, và trên đường đã giảng ở Rotherham và Wakefield. Ở nơi trước, tôi đã bị quấy rối hai ba lần, và suýt quyết định không giảng ở đó nữa. Nhưng chúng ta là những kẻ xét đoán kém cỏi. Một người nói với tôi: 'Đức Chúa Trời đã dùng tôi làm công cụ khiến vợ và anh ông ấy trở lại, hai người trước đây đều là kẻ bắt bớ cay đắng, nhưng nay vui mừng đón tôi dưới mái nhà họ.' Sau khi giảng, một thanh niên được giải thoát, người đã rên siết dưới tâm thần nô lệ bốn năm; và trong khi tôi đang làm báp-têm cho một đứa trẻ, Đức Thánh Linh đã vui lòng báp-têm cho mấy người — một người đặc biệt — bằng lửa thánh. Những gì chúng tôi thấy, cảm nhận, và nghe ở Leeds, khó tả xiết.

138 NOTICES OF WHITEFIELD.

Hàng nghìn người đến dự hằng ngày; và ngày Chúa nhật người ta tính rằng gần hai mươi nghìn người cùng nghe một lúc. Tôi giảng ba lần, và hôm sau ở Bunstall và Bradford, nơi nhiều nghìn người cũng đổ đến. Nhiều người được đầy dẫy như đầy rượu mới; và về phần tôi, tôi hầu như không biết mình đang ở thiên đàng hay dưới đất. Sáng thứ Ba, dù trước đó chúng tôi đã uống thỏa thuê, Chúa chúng ta vẫn giữ rượu ngon đến sau chót. Chúng tôi đã có một phước chia tay vinh hiển. Ở York tôi giảng bốn lần. Hai lần chúng tôi bị quấy rối, và hai lần chúng tôi có những mùa ngọt ngào. Một công việc tốt đã bắt đầu ở đó. Viễn cảnh khắp nơi vinh hiển đến nỗi tôi suýt hối tiếc vì đã hẹn đi Scotland. Nếu Chúa muốn, tôi sẽ trở về nhanh nhất có thể. Tiếc thay tôi chỉ có một thân thể, mà lại rất yếu đuối! Lạy Chúa, xin tỏ quyền năng Ngài trọn vẹn trong sự yếu đuối của con, và sai con đi nơi nào Ngài muốn. Ở đây tôi được đón tiếp rất tử tế. Chúa sẽ vui lòng đối đãi với tôi ra sao, ông sẽ biết sau. Tôi nay chỉ nài xin ông và gia đình tiếp tục cầu nguyện; và với lời cảm ơn lặp lại vì những ơn lặp lại, xin phép ký tên, người bạn rất thân mến của ông, thuộc về ông," v.v., "G. W."

Ông đã thăm Scotland trong chuyến đi này như đã định; nhưng ở đó, như ông đã lường trước, thời gian ở lại ngắn ngủi, vì ông nóng lòng trở về cánh đồng vừa rời. Tuy nhiên, chuyến thăm không phải vô ích cho đất nước ấy, như trích đoạn một bức thư ông viết từ Glasgow sau đây sẽ chứng nhận: "Hôm qua tôi đã được ban sức giảng năm lần, và tôi cho rằng lần cuối cho gần hai mươi nghìn người, và buổi sáng cũng gần bằng ấy. Dân chúng đổ đến, và ham thích nghe hơn bao giờ hết. Ở Edinburgh cũng vậy, tôi giảng mỗi ngày cho nhiều nghìn người, trong số ấy có nhiều người quý phái và lịch sự. Sự chăm chú hiện trên mặt mọi người; và các bạn vây quanh tôi như bầy ong, nài nỉ tôi ở lại Scotland thêm một tuần nữa."

EMBARKS FOR AMERICA. 139

Chuyến về của ông cũng như chuyến đi, là một chuỗi những nỗ lực sốt sắng và thành công, trong đó các thị trấn chính của các quận phía bắc được thấm nhuần lao động truyền giáo của ông; và khi đến Luân Đôn, ngày 25 tháng 9, ông viết: "Tạ ơn Đức Chúa Trời vì vòng đi cuối này! Tôi nghĩ, hôm nay tròn ba tháng tôi rời Luân Đôn, từ đó đến nay tôi đã được ban sức đi chừng một nghìn hai trăm dặm, và giảng chừng một trăm tám mươi bài giảng, cho nhiều, rất nhiều nghìn linh hồn."

Chúng ta nay phải vượt qua một thời kỳ bận rộn trong lao động của Whitefield, không chỉ ở các quận nơi ông lưu động, mà ở Luân Đôn, nơi là tổng hành dinh của ông. Trong mọi nỗ lực ấy, ông chưa từng quên Hoa Kỳ, nơi ông xem là vùng đất có quyền ưu tiên trên ông, và ông không hề quên, giữa bao lời tán dương cám dỗ lôi kéo ông ở lại Anh. Vì thế, cuối năm 1752, ông đã viết cho một người quen ở Hoa Kỳ giữa lúc thành công lớn nhất ở quê nhà: "Thật khó quyết định điều gì khi cách xa bốn nghìn dặm. Nếu Chúa muốn, tôi hy vọng sang năm sẽ gặp ông, dù thật khó rời hàng nghìn hàng vạn người vui mừng tiếp nhận Phúc Âm, để đến một nơi hoang vu, nơi Phúc Âm, than ôi! đã quá, quá thường bị nhiều người khinh rẻ và coi thường một cách khốn khổ." Tuy nhiên, ông không thể nhổ neo cho đến một thời gian sau, bằng tàu Success; về con tàu này ông nói: "Tôi cho gọi chủ tàu, và thấy tàu sẽ ghé Lisbon để dỡ lúa mì, việc này gây chút lưỡng lự; nhưng nghĩ lại, tin rằng việc xem qua những sự mê tín của Giáo hội La Mã có thể hữu ích cho tôi, với tư cách một người giảng và một người Tin Lành, tôi đã lấy vé, và xuống tàu Success ngày 7 tháng 3 (1754). Ngày 14 chúng tôi đến Mũi Finisterre; ngày 15 trông thấy quần đảo Burlings; và ngày 16 thả neo an toàn trước Belem, cách Lisbon chừng bốn dặm, thủ đô của Bồ Đào Nha."

140 NOTICES OF WHITEFIELD.

Và những cảnh tượng lạ lùng biết bao đã hiện ra trước mắt người Anh tin kính, đơn sơ lúc này tại thủ đô Bồ Đào Nha! Ông có thể đã nghe nói trước, nhưng không thể hiểu được, những trò hề và sự gớm ghiếc của Giáo hoàng; và ông đã quen giảng như thể những lạc lầm duy nhất khỏi đức tin là những lạc lầm của một tấm lòng bại hoại và trí tuệ hư hỏng, dẫn từ đức tin Tin Lành và Phúc Âm sang sự gian ác và thờ ơ trắng trợn. Nhưng nay ông thấy lòng sùng mộ bại hoại và lệch lạc dưới hình thức Công giáo, và cảnh tượng khiến ông rùng mình. Trong thời gian tàu thả neo gần Lisbon, ông thường lên bờ, và đã viết bằng ngôn ngữ kinh ngạc về các lễ hội tôn giáo ông chứng kiến. Trong số ấy, chúng tôi chỉ trích một, không chỉ để minh họa ảnh hưởng trên tâm trí Whitefield, mà còn để cho thấy tinh thần của Giáo hoàng trong mọi thời đại, vốn không bao giờ có thể là gì hơn một thứ phô trương và diễu hành, hay, như Sydney Smith hẳn đã nói, "một hệ thống những tư thế và những trò lừa dối":

"Lisbon, ngày 12 tháng 4 năm 1754.

"Bạn thân mến, — Sự quan phòng vẫn giữ chúng tôi ở Lisbon, và vì thế tôi biết bạn sẽ hỏi có tin gì mới từ đó? Thật, lạ lùng như bao giờ, vì tôi nay đã thấy các nghi thức của ngày Thứ Năm Thánh, một ngày rất trọng tại thủ đô này, và đặc biệt đáng chú ý vì những đèn đuốc rực rỡ của các nhà thờ, và việc vua rửa chân cho mười hai người nghèo. Nhờ sự giúp đỡ của một người bạn, tôi được vào hành lang nơi nghi lễ được cử hành. Nó rộng lớn, và treo thảm thêu; một tấm trong số ấy vẽ Chúa Giê-xu khiêm nhường rửa chân cho các môn đồ. Trước tấm ấy, trên một bệ nhỏ, ngồi mười hai người mặc đồ đen. Ở đầu trên, và nhiều chỗ khác của hành lang, là những tủ bày các chậu và bình vàng bạc lớn, chạm trổ rất tinh xảo; và gần đó, một bàn lớn bày đủ món ăn, đều nguội, trang trí theo kiểu Bồ Đào Nha. Thánh lễ trọng thể buổi sáng xong, đức vua bước vào, có các quý tộc tháp tùng, những người đối với tôi trông như bấy nhiêu nghị sĩ La Mã. Việc rửa chân, tôi đã không đến kịp để xem; nhưng việc ấy xong, mấy quý tộc trẻ dâng các món ăn lên cho em trai và các chú của vua; những vị này lại trao cho đức vua, ngài ban (tôi nghĩ) mười hai món tất cả cho mỗi người nghèo. Mọi sự được tiến hành với rất nhiều sự đứng đắn và vui vẻ. Các quý tộc trẻ phục vụ rất vui vẻ, các vị cao niên trông rất hài lòng, và đức vua cùng hoàng thân cư xử rất lịch sự, thoải mái. Nhìn chung, dù như bạn dễ đoán, nó không phải là bản sao chính xác của tấm thảm, nhưng, vì quần áo và thức ăn của những người nghèo, khi bán đi, trị giá chừng mười đồng moidores, và vì ít pha trộn mê tín trong đó, tôi không thể nói gì khác ngoài việc tôi hài lòng với buổi sáng giải trí của mình như với bất cứ điều gì tôi đã thấy từ khi đến. Tôi tin toàn bộ kéo dài gần hai giờ. Sau bữa trưa chúng tôi đi xem các nhà thờ; nhưng sự huy hoàng và xa hoa của đồ đạc không thể tả xiết. Nhiều nhà thờ nhân dịp ấy được treo gấm tím viền vàng. Trong một nhà thờ có một bàn thờ bằng bạc đặc, chu vi mấy thước, cao gần mười hai bậc; và trong một nhà thờ khác có một bàn thờ bằng vàng, còn huy hoàng hơn, cỡ tương tự. Chân bàn thờ nạm nhiều đá quý, và gần đỉnh đặt các tượng bạc, tượng trưng các thiên sứ.

142 NOTICES OF WHITEFIELD.

Mỗi bậc đầy những chân đèn bạc lớn, cắm nến sáp; những ngọn nến đi lên theo một độ dốc đều, cho đến khi tạo thành một kim tự tháp, tỏa ra ánh sáng rực rỡ và huy hoàng nhất. Các bàn thờ lớn của những nhà thờ khác cũng được thắp sáng hết sức rực rỡ, và những lọ bạc cắm hoa giả, với một cây nến sáp lớn giữa mỗi lọ, được đặt quanh mấy bàn thờ. Giữa những thứ ấy, là những bức tranh lớn đen trắng, vẽ các phần khác nhau trong

POPISH CEREMONIES AT LISBON. 143

sự thương khó của Đấng Cứu Thế chúng ta. Và, tóm lại, mọi sự huy hoàng, hùng vĩ một cách mê tín đến nỗi tôi tin mấy nghìn bảng Anh cũng không đủ trả chi phí cho một ngày ấy. Đi đường nào bạn cũng chỉ thấy đèn đuốc bên trong và hối hả bên ngoài. Vì mọi người, ngay cả các hoàng tử và các vua đội vương miện cũng không ngoại lệ, đều buộc trong ngày ấy phải viếng bảy nhà thờ hay bàn thờ, để bắt chước, như người ta cho, việc Chúa chúng ta bị vội vã dẫn từ tòa án này sang tòa án khác, trước khi Ngài bị kết án treo trên thập tự giá. Tôi thấy hoàng hậu đi qua trong vẻ uy nghi lớn để viếng ba nhà thờ trong số ấy. Những chiếc gối nhung được mang đi trước hoàng hậu, và ván được lát dọc đường cho bà và đoàn tùy tùng bước lên. Lính gác đi trước và sau, và hàng nghìn khán giả đứng hai bên để ngắm nhìn khi họ đi qua. Muốn xem cách họ bước vào, chúng tôi vào nhà thờ cuối cùng trước khi họ đến. Đó là nhà thờ St Domingo, nơi có bàn thờ vàng nói trên, và tại đó hoàng hậu và đoàn tùy tùng quỳ chừng mười lăm phút. Suốt thời gian ấy các tu sĩ Đa Minh hát hay lạ lùng. Nhưng, khi tôi đứng gần bàn thờ, đối diện cửa lớn, tôi phải thú nhận tận đáy lòng mình đã bị một nỗi kinh hoàng thầm kín đánh động, khi, ngước nhìn lên, tôi thấy trên mặt trước của cửa sổ lớn của nhà thờ, đầu của nhiều trăm người Do Thái, vẽ trên vải bố, những người đã bị cái mà họ gọi là Tòa Thẩm Tra Thánh kết án, và bị dẫn ra khỏi nhà thờ ấy để thiêu sống. Lạ thay cách ép người ta vào này! Phương pháp của Ngài đâu phải thế, hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời hiền lành và thương xót! Ngài đến không phải để diệt mạng sống người ta, nhưng để cứu họ; nhưng sự cuồng tín tàn ác như âm phủ — nó không biết ăn năn. Xin Chúa tốt lành giải cứu chúng con khỏi mọi hậu quả cay đắng và khủng khiếp của nó! Nhưng trở lại chuyện hoàng hậu. Sau khi làm xong việc sùng mộ, bà ra về, và đi xe ngựa nghi lễ, tôi tin, thẳng từ nhà thờ về cung điện, và hẳn đã mệt lả; vì, ngoài việc đi bộ qua các đường phố đến các nhà thờ, hoàng hậu và các công chúa cũng đã bận rộn hầu hạ và rửa chân cho mười hai người đàn bà nghèo, một cách công khai như đức vua. Trên đường về chúng tôi gặp đức vua, cùng em trai và hai chú, chỉ có vài quý tộc mặc nhung đen tháp tùng, và vài lính gác không mang giáo dài. Tôi cho rằng ngài đang từ nhà thờ cuối cùng trở về, và, như người ta dễ tưởng, mệt lả như hoàng hậu và các công chúa. Khi Giáo hội và Nhà nước hợp lại làm cha nuôi và vú nuôi cho sự mê tín, có gì lạ khi uy tín và ảnh hưởng của nó lan rộng trong dân chúng? Hỡi Anh quốc! Anh quốc! ước gì ngươi có lòng sốt sắng tương xứng với tri thức ngươi, và sự thanh sạch bên trong xứng với sự đơn sơ của sự thờ phượng bên ngoài ngươi, thì ngươi sẽ ở trong tình cảnh hạnh phúc và giống Đức Chúa Trời biết bao! Đến đây tôi lại muốn khóc. Tôi lại để bạn đoán nguyên nhân, và nếu tôi có thể gửi cho bạn thêm một bức thư tương tự trước khi chúng tôi rời nơi này, đó là tất cả những gì bạn được mong đợi từ, bạn thân mến, người thuộc về bạn chắc chắn nhất trong Đầu vinh hiển của chúng ta, G. W."

"Trên đường đi," ông viết thêm cho một phu nhân sau khi đã nhổ neo,

144 NOTICES OF WHITEFIELD.

"chúng tôi đã ghé Lisbon, điều mà tôi hy vọng đã được ban phước cho tôi, ít nhất là khiến tôi quý trọng tự do và sự đơn sơ của Tin Lành hơn bao giờ hết. Tôi thiết tha muốn làm một trong những con ong của Christ, và học cách chắt mật từ mọi bông hoa. Nhưng, than ôi! tôi là một con ong đực, và đáng bị đốt đuổi khỏi tổ ong của Đức Chúa Trời; nhưng Ngài nhân từ và nhịn nhục. Ôi, cõi đời đời! tôi khao khát ngợi khen Đức Chúa Trời tôi ở đó biết bao!"

Sau chuyến vượt biển sáu tuần từ Lisbon, Whitefield lên bờ tại Port Royal, Nam Carolina, ngày 26 tháng 5 năm 1754. Sau đó ông thăm Bethesda và Charles-Town. Về nơi đầu, liên quan đến các trẻ mồ côi của ông, ông nói: "Tôi nay có một trăm lẻ sáu người da đen và da trắng phải nuôi dưỡng." Và về thị trấn sau, ông nói thêm: "Ở Charles-Town, và những nơi khác của Carolina, lao động nghèo nàn của tôi đã được đón nhận như thường lệ, và tôi có lý do hy vọng một mục sư đã bị đặt dưới những ấn tượng rất nghiêm túc." Từ Charles-Town ông nhổ neo đi New York; và trong chuyến đi, khi viết cho một người bạn ở Edinburgh, ông bày tỏ những tình cảm đẹp đẽ sau — đẹp đẽ, vì chúng là những tuôn trào của một tấm lòng mà chúng cấu thành như nguyên tắc của sự sống và tuần hoàn: "Tôi hy vọng bạn vui hưởng sự sở hữu đầy cảm nhận về Đức Chúa Trời mình, mỗi ngày mỗi giờ. Điều này sẽ khiến nơi hoang vu cằn cỗi nhất mỉm cười, và nâng đỡ bạn giữa những hoàn cảnh đau đớn nhất. Chính điều này nâng đỡ tôi trên đất liền và trên mặt nước. Không có nó, một kẻ hành hương nghèo nàn, yếu đuối, nhát gan như tôi có thể làm gì? Thật, tôi hẳn đã ngã quỵ — nhưng cho đến nay tôi chưa thể chết. Bất chấp sấm chớp, mưa, và nắng nóng, Đức Chúa Trời vui lòng giữ linh hồn tôi trong sự sống, và cho tôi thấy công việc vinh hiển của Ngài thịnh vượng trong đôi tay bất xứng của tôi."

Bức thư sau đây chứa một bản tóm tắt rất ngắn gọn về lao động của ông ở các tỉnh phía bắc Hoa Kỳ trong

HIS LABOURS IN AMERICA. 145

năm tháng. Nó được gửi từ Bohemia, Maryland, đề ngày 27 tháng 12 năm 1754.
"Gửi Bà C—.

"Bà thân mến, — Tôi vừa từ biệt các tỉnh phía bắc, nơi tôi đã đi lại và giảng dạy gần năm tháng nay. Tôi cho rằng tổng cộng, tôi có thể đã cưỡi ngựa gần hai nghìn dặm, và giảng chừng hai trăm ba mươi lần; nhưng cho bao nhiêu nghìn linh hồn thì khó nói được. Ôi, tôi đã thấy những ngày của Con Người biết bao! Xin Đức Chúa Trời thương xót tôi, một tội nhân vô ơn! Tôi nay đã bốn mươi tuổi, và, nếu công việc cho phép, hẳn tôi vui lòng dành cả ngày trong sự tĩnh lặng và hạ mình sâu sắc trước Chúa Giê-xu ấy, Đấng mà tôi đã làm quá ít cho, dù Ngài đã làm và chịu quá nhiều vì tôi. Thôi! ngày mai, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, nhờ sự trợ giúp thần linh của Ngài, tôi sẽ bắt đầu, và lại đi vì Ngài! Lạy Chúa, phải chăng tiếng gọi đến Virginia? Ai biết một Đức Chúa Trời hạ mình vô hạn có thể dùng tôi ở đó chăng! Khoảng tháng Hai tôi hy vọng đến Georgia, và mùa xuân xuống tàu về Anh. Ở đó, bà thân mến, tôi mong gặp lại bà một lần nữa trên đất của kẻ chết này. Nếu không, chẳng bao lâu tôi sẽ gặp bà trên đất của người sống thật, và cảm ơn bà, trước mặt loài người và các thiên sứ, vì mọi ơn đã ban cho, bà, đầy tớ mang ơn và sẵn lòng nhất của bà, vì cớ Đấng Christ, G. W."

Ngoài bản tường trình ngắn gọn về chuyến đi đa dạng nhưng vắn tắt này, chúng tôi chỉ có thể thêm các trích đoạn sau:

"Virginia, ngày 17 tháng 1 năm 1755. — Ở đây cũng như nơi khác, người giàu kẻ nghèo đổ đến nghe Phúc Âm đời đời. Nhiều người đã đến từ bốn năm mươi dặm, và một tâm thần cáo trách và an ủi dường như đi qua mọi hội chúng. Một Đại tá R—, một người có địa vị, đã mở một nhà thờ cho tôi, mời tôi đến nhà ông, và tự mình đưa tôi đến bục đọc Kinh Thánh.

146 NOTICES OF WHITEFIELD.

Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi thấy một sự thay đổi lớn lao theo chiều tốt. Ôi, ước gì có thêm thời giờ, và nếu được, thêm nhiều linh hồn và thân thể!"

"Virginia, ngày 23 tháng 1 năm 1755. — Đấng Cứu Chuộc luôn yêu thương và luôn đáng yêu, Đấng đã chứng nhận lao động yếu ớt của tôi ở miền bắc, vẫn tiếp tục ban phước và khiến tôi thành công trong hành trình về miền nam. Tôi chưa ở đây được một tuần, và đã được an ủi khi thấy nhiều người bị lời cảm động mỗi ngày. Hai nhà thờ đã được mở, và nhà thờ thứ ba (Richmond) ngày mai tôi sẽ giảng. Tôi thấy thành kiến đang lắng xuống, và một số người giàu sang bắt đầu nghĩ tốt về công việc của
của Đức Chúa Trời. Một số người thuộc tầng lớp thấp đã đến gặp tôi, xưng nhận những gì Chúa của các chúa đã làm cho họ khi tôi ở đây lần trước."

"Charles-Town, ngày 17 tháng 3 năm 1755. — Ước gì tôi có cánh như bồ câu, thì từ khi rời Bethesda, tôi đã bay về đó bao nhiêu lần! Tôi hầu như có thể nói rằng vài giờ cuối cùng tôi ở đó thỏa lòng hơn bất cứ giờ nào tôi từng hưởng. Nhưng tôi phải lo công việc của Cha trên trời tôi. Vì việc ấy, tôi là một kẻ hành hương nghèo nàn nhưng sẵn lòng, và từ bỏ mọi điều gần gũi và thân yêu với tôi ở phía bên này của cõi đời đời. Tuần này tôi định xuống tàu Friendship, thuyền trưởng Ball; nhưng tôi mừng vì nhận được thư từ Bethesda trước khi đi. Những thư ấy làm tôi khóc, và khiến tôi sấp mình trước một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện và giữ lời hứa."

"Luân Đôn, ngày 10 tháng 5 năm 1755. — Tôi đã đến Newhaven, Sussex, ngày 8 tháng này, sau chuyến vượt biển sáu tuần. Đám mây dường như di chuyển đến đây, dù tôi phải thú nhận rằng tôi rời Hoa Kỳ với lòng tiếc nuối. Chưa bao giờ cánh cửa mở rộng hơn ở những vùng ấy cho việc giảng Phúc Âm đời đời như bây giờ. Có lẽ điều này sẽ rút ngắn thời gian tôi ở nhà, nhưng những việc tương lai thuộc về Chúa Giê-xu."

Ngay khi đến Luân Đôn, chúng ta thấy Whitefield lại lao vào công việc thường lệ, như thể không có sự vắng mặt nào xen vào.

RETURNS TO ENGLAND. 147

Và với kết quả nào? Vài ngày sau chuyến đi, ông viết: "Chúng ta đã có một tuần phước hạnh biết bao! Hẳn tội nhân đã đến như mây, và bay như bồ câu về cửa sổ mình." Sau khi ở Luân Đôn chừng một tháng, ông lên đường đi một vòng, về chuyến đi ấy ông nhắc như sau: "Hôm qua, khoảng giữa trưa, sau khi kiệt sức vì đi đường, và giảng hai ba lần một ngày ở Gloucestershire, tại Bath, và Bristol, sự quan phòng nhân từ và không hề thất tín đã đưa tôi về thành phố. Nếu Nhà Tạm mới ở Bristol lớn bằng nhà ở Luân Đôn, nó sẽ đầy ắp. Ba lần Chúa nhật vừa qua, và hai lần Chúa nhật trước nữa, tôi đã giảng ngoài đồng cho nhiều, nhiều nghìn người." Sau khi ở Luân Đôn một thời gian ngắn, ông lại tiếp tục chuyến lưu động đến thị trấn Norwich, về nơi ấy ông nói: "Chưa bao giờ tôi chắc chắn về tiếng gọi mình đến một nơi nào hơn tiếng gọi hiện nay đến Norwich. Đấng Cứu Chuộc biết con đường tôi đi. Tôi đến đây hoàn toàn vì vinh quang Ngài, không chút ý định lập một đảng cho mình, hay làm vui lòng hay phật ý bất cứ đảng nào khác. Trong đường lối ấy và với tinh thần ấy, nhờ sự trợ giúp thần linh của Ngài, tôi hy vọng sẽ tiến bước." Về một chuyến đi khác ngay sau đó, ông viết: "Ở Northampton chúng tôi đã có những mùa phước; ở nhà Phu nhân Huntingdon, Chúa của các chúa quả đã ở cùng chúng tôi; ở Liverpool, tôi tin một số đất hoang đã được cày xới; ở Bolton, chén của nhiều người đầy tràn; ở Manchester, dân chúng nghe rất vui lòng; và ở Leeds và Bradford, những gì nhiều người cảm nhận, tôi tin, là không nói nên lời." Và ông tóm tắt hiệu quả của chuyến đi cuối này trong một bức thư gửi Phu nhân Huntingdon: "Thật, thật, tôi rất áy náy vì đã không giữ lời hứa trở về Donnington Park sớm như mong đợi. Nhưng nếu tôi làm vậy, hẳn tôi đã phải bỏ việc giảng cho ít nhất trên năm mươi nghìn linh hồn, những người ở nhiều nơi đã chạy nhiều dặm một cách tham lam theo Phúc Âm đời đời.

148 NOTICES OF WHITEFIELD.

Điều này, tôi nghĩ, phu nhân hẳn không bao giờ tán thành, và vì thế tôi đành chịu. Tối thứ Năm, với không ít tiếc nuối, tôi về thành phố, sau khi đã giảng chừng một trăm lần, và đi chừng tám trăm dặm ở miền quê. Tạ ơn Đức Chúa Trời, thân xác yếu ớt của tôi đã được thêm sức để bền đỗ, dù hơn mười ngày liên tiếp tôi đã giảng ba lần một ngày." Lao nhọc như thế hẳn đã làm mòn cả một thân thể bằng sắt; vì chẳng bao lâu sau chúng ta thấy ông thú nhận điều mà ông đã giấu một phần với người bảo trợ giàu lòng trắc ẩn của mình: "Từ khi tôi từ miền bắc về, Chúa tể trị đã vui lòng giáng trên tôi chứng cảm lạnh nặng và đau họng, đe dọa thành chứng viêm họng mủ. Tôi đã hy vọng điều ấy sẽ sớm đưa tôi đến nơi tấm lòng lạnh lẽo này sẽ mãi mãi bừng cháy với tình yêu thiên sứ. Nhưng, than ôi! tôi e thời khắc mong ước ấy chưa gần. Một bác sĩ kê cho tôi một chiếc áo Ulster mặc quanh năm, nhưng tôi thấy việc giảng không ngừng là phương thuốc tốt hơn. Khi thần dược vĩ đại này thất bại, đời tôi cũng xong."

Một việc mới vào mùa đông năm 1755 đã lôi Whitefield vào tranh luận với một giám mục. Ông đã nhận lời giảng trong một nhà nguyện ở Long Acre, gần các nhà hát, ông đã giảng với quyền năng đến nỗi đêm đầu tiên, trong khi tòa nhà chật ních, hàng trăm người phải ra về thất vọng. Đây là một đối thủ nguy hiểm cho sự nổi tiếng và lợi nhuận của sân khấu; và một phe chống đối đã được thuê, gồm binh lính và đám đông, những kẻ mỗi tối gõ ầm ĩ trên những nhạc cụ ồn ào để quấy rối những người thờ phượng. Một số trong bọn bị bắt vì gây rối,

và Giám mục B— đã gửi cho Whitefield một lệnh cấm giảng ở nơi ấy nữa. Lời đáp đầy khí phách của ông chúng tôi trích nguyên văn, không chỉ như một sự biện minh cho hành vi ông, mà như một minh họa cho nguyên tắc và tinh thần mà các chức vụ của ông đã được tiến hành cho đến nay.

HIS APOLOGY FOR HIS PREACHING. 149

"Gửi Giám mục B—.

"Nhà Tạm, ngày 16 tháng 2 năm 1756.

"Thưa Ngài, — Tối nay tôi đã nhận được thư tử tế của ngài, và dù đã khuya, và thể xác cần nghỉ ngơi, trong sự kính sợ Đấng mà mọi lòng đều mở ra, mọi ước muốn đều được biết, và không điều bí mật nào giấu được khỏi Ngài, tôi muốn ngồi xuống và trả lời ngài một cách rõ ràng.

"Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời mà tôi sẽ bị xét đoán trước mặt Ngài, có thể làm chứng rằng với ý định trong sạch nhằm tôn vinh Ngài, và mưu ích cho các linh hồn quý báu và bất diệt, tôi đã nhận chức thánh, theo nghi thức phong chức của Hội Thánh Anh; và, như hàng nghìn người có thể làm chứng, gần hai mươi năm qua, tôi đã tận tâm bênh vực các bài Homily và các Điều khoản của Hội Thánh, và trong mọi dịp đều nói tốt về nghi thức phụng vụ của Hội Thánh. Đối với những điều ấy, cùng với kỷ luật của Hội Thánh, tôi chẳng những không từ bỏ, huống chi là vứt bỏ mọi sự tôn trọng, mà còn tha thiết cầu nguyện cho sự phục hồi đúng đắn điều này, và hằng ngày than khóc sự lìa bỏ bừa bãi của quá, quá nhiều người khỏi điều kia.

"Nhưng, thưa ngài, tôi có thể làm gì? Khi tôi hành động một cách quy củ nhất, và khi tôi đang đưa vô số người, ngay cả những người Bất Đồng, đến chật ních các nhà thờ, mà không có lý do nào khác ngoài việc quá nhiều người theo tôi, tôi đã bị từ chối dùng các nhà thờ. Bị loại trừ như vậy, và nhiều nghìn linh hồn dốt nát, những người có lẽ chẳng đến nhà thờ cũng chẳng đến nhà nhóm, lại rất đói khát Phúc Âm, tôi thấy mình bị bổn phận ràng buộc phải phân phát cho họ bánh sự sống. Vì tham vọng phục vụ Đức Chúa Trời, vua, và đất nước mình, tôi đã hy sinh tình cảm, và rời bỏ quê hương, để bắt đầu và tiếp tục một trại trẻ mồ côi trong thuộc địa non trẻ Georgia, nơi, nhờ phước lành thần linh, đã được đặt trên nền vững chắc. Điều này đã mở đường, dù không có ý định, cho tôi thăm các phần khác trong lãnh thổ của đức vua ở Bắc Mỹ;

150 NOTICES OF WHITEFIELD.

và tôi khiêm nhường hy vọng rằng nhiều người đã trở nên thật nghiêm túc trong xứ xa lạ ấy, sẽ là niềm vui và mão triều vui mừng của tôi trong ngày của Chúa Giê-xu. Nếu không có hy vọng này, không, thưa ngài, nếu tôi không chắc chắn rằng Đấng Cứu Chuộc phước hạnh (Ôi, sự hạ mình lạ lùng!) đã vui lòng chứng nhận tôi trong việc khiến nhiều người thật sự trở lại, và quay từ tối tăm mà đến sáng láng, thì sự yếu đuối của thân thể thường xuyên kiệt quệ và suy tàn của tôi, vô số cám dỗ đã vây hãm linh hồn tôi, cùng với sự chống đối dữ dội tôi đã gặp từ nhiều phía, hẳn đã từ lâu hoàn toàn đè bẹp tôi, và ít nhất đã thuyết phục tôi chấp nhận một trong những lời mời đã dành cho tôi để rúc vào một chỗ yên ổn, nhờ chấp nhận những lời mời ấy tôi có thể che mình khỏi sự sỉ nhục và khinh rẻ mà, ở mức độ này hay khác, mỗi ngày tôi được hân hạnh gặp vì cớ Chúa Giê-xu. Nhưng cho đến nay, nhờ được Đức Chúa Trời giúp đỡ, không ăn một miếng bánh nào của Hội Thánh Anh, tôi vẫn tiếp tục dùng nghi thức phụng vụ của Hội Thánh, bất cứ nơi nào có nhà thờ hay nhà nguyện cho phép tôi, và giảng các điều khoản của Hội Thánh, và củng cố các bài Homily của Hội Thánh.

"Vì thế ngài xét đoán rất đúng khi ngài nói: 'Tôi cho rằng ông không có ý tuyên bố ly khai khỏi Hội Thánh Anh.' Xin chớ! không, thưa ngài, trừ khi bị đuổi ra, tôi sẽ không bao giờ rời Hội Thánh; và ngay cả khi ấy (như tôi hy vọng bất cứ khi nào xảy ra, đó sẽ là một sự trục xuất bất công) tôi vẫn sẽ tiếp tục gắn bó với các giáo lý của Hội Thánh, và cầu nguyện cho sự phục hồi kỷ luật của Hội Thánh hằng mong ước, cho đến ngày tôi chết. Vì yêu thích bày tỏ các nguyên tắc Tin Lành và chính thống thật sự của Hội Thánh, nhất là khi Hội Thánh và Nhà nước đang nguy hiểm trước một kẻ thù tàn ác và theo Giáo hoàng, tôi

HIS APOLOGY FOR HIS PREACHING. 151

mừng, thưa ngài, vì có cơ hội giảng, dù là trong một nhà nhóm; và tôi nghĩ điều ấy tỏ ra một tinh thần tốt và ôn hòa nơi những người Bất Đồng, những người sẽ lặng lẽ tham dự buổi lễ của Hội Thánh, như nhiều người đã làm, và tiếp tục làm tại Nhà nguyện Long Acre, trong khi
nhiều người, tôi cho là tự xưng là những người con trung thành của Hội Thánh, bằng những công cụ cải cách rất không thích hợp, đã tìm cách quấy rối và làm phiền chúng tôi. Nếu chủ cho thuê nhà nguyện này, thưa ngài, không có quyền cho thuê, hay nếu nó không được cấp phép một cách hợp pháp và đúng đắn, thì tôi quả đã bị lừa; và nếu điều tra ra đúng như vậy, tôi sẽ sớm tuyên bố, một cách công khai nhất, rằng cả ngài lẫn tôi đều đã bị lừa dối ra sao. Nhưng nếu thấy rằng chủ cho thuê có quyền định đoạt tài sản của mình, và nơi ấy đã được cấp phép, nếu không có trong sổ sách tòa án của Tòa Phiên Họp Quý, thì cũng ở Tòa Commons hay một tòa án thích hợp nào khác; và vì một số điều tốt, tôi tin, đã được, và hy vọng sẽ còn được, làm qua sự dồ dại của sự giảng đạo, hẳn lòng ngay thẳng của ngài sẽ bỏ qua một chút bất quy củ, vì tôi e rằng trong cặn bã của thời gian này, những ngày sau rốt chúng ta đang sống, chúng ta buộc phải bất quy củ, hay nói gọn, chúng ta sẽ chẳng làm được điều tốt nào cả.

"Thưa ngài, tôi nhớ rõ (và ôi, ước gì tôi càng vâng theo lời khuyên của ngài hơn bao giờ hết), và thường nhớ lại ngày long trọng ấy khi tôi được phong chức linh mục, và khi thẩm quyền được ban cho tôi, bởi người bạn đáng kính và người cha của tôi, Giám mục Benson tốt lành, để giảng lời Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì lời khuyên vinh hiển, mà ông đã truyền với bao nhiêu trang nghiêm, được khắc vào bia lòng tôi! Nhớ điều ấy, tôi sẽ luôn sẵn sàng ra đi tìm chiên của Christ bị tản lạc khắp nơi, và sẵn lòng phí của và phí chính mình vì ích lợi con cái Ngài ở giữa thế gian gian ác này. Tôi chưa từng mơ, thưa ngài, rằng đây chỉ là một ủy nhiệm địa phương, hay rằng điều kiện kèm theo, 'Nơi nào ông được bổ nhiệm hợp pháp để làm việc ấy,' là để giam tôi trong một nơi cụ thể nào, và rằng tôi giảng ngoài nơi ấy sẽ là bất hợp pháp. Rõ ràng Giám mục Gloucester của tôi đã không nghĩ vậy; vì khi thư ký của ông mang giấy phép đến cho tôi, ngài nói: 'Nó sẽ tốn của tôi ba mươi shilling, và vì thế tôi sẽ không lấy.' Và khi, sau khi được trình diện với cố Giám mục Luân Đôn, tôi xin ông giấy phép, ngài vui lòng nói: 'Tôi sắp đi Georgia, và không cần giấy nào.' Theo đó tôi đã giảng trong hầu hết các nhà thờ Luân Đôn dưới sự giám sát trực tiếp của ngài; và tại sao nay lại cần giấy phép nào khác ngoài giấy chứng nhận phong chức của tôi, tôi tin không có lý do vững chắc nào, tôi chắc chắn không có lý do nào thật sự theo Kinh Thánh, có thể đưa ra.

152 NOTICES OF WHITEFIELD.

"Đúng là, như ngài nhận xét, có một giáo luật nói: 'Không phó mục sư hay mục sư nào được phép phục vụ ở bất cứ nơi nào mà không qua sự kiểm tra và chấp thuận của giám mục giáo phận.' Và cũng có một giáo luật khác, như ngài trích, nói với chúng ta: 'Không mục sư, quản đốc nhà thờ, hay bất cứ chức viên nào của Hội Thánh, được để bất cứ ai giảng trong nhà nguyện của họ, trừ những người, bằng cách xuất trình giấy phép giảng, tỏ ra với họ là đã được ủy quyền đầy đủ để làm việc ấy.' Nhưng, thưa ngài, tôi đã mong, hay đang mong được nhận vào phục vụ chức phó mục sư hay quản nhiệm xứ nào? Hay tôi tìm cách chen vào nhà thờ hay nhà nguyện nào, mà không được phép của các quản đốc nhà thờ hay các chức viên khác? Không, thưa ngài, vì, như tôi nghĩ, vô cớ bị từ chối vào các nhà thờ, tôi bằng lòng ra đồng, và khi thời tiết cho phép, với một chiếc bàn làm bục giảng, và bầu trời làm tấm phản âm, tôi mong rao giảng cho

HIS APOLOGY FOR HIS PREACHING. 153

mọi người sự giàu có không dò được của Chúa Giê-xu Christ. Ngoài ra, thưa ngài, nếu giáo luật này phải luôn được thi hành đầy đủ, tôi khiêm nhường cho rằng không giám mục hay trưởng lão nào có thể giảng một cách hợp pháp bất cứ lúc nào ngoài giáo phận mình được bổ nhiệm phục vụ; do đó, không mục sư quản nhiệm thành phố nào có thể được một mục sư miền quê hỗ trợ thỉnh thoảng một cách hợp pháp, hay ngay cả một giám mục cũng không được phép hợp pháp giảng một bài giảng từ thiện ngoài giáo phận mình, mà không có giấy phép đặc biệt để làm vậy. Và đó sẽ là một mất mát lớn cho nhiều hội từ thiện cao quý ở thành phố này biết bao! Còn giáo luật khác mà ngài nhắc đến, có nội dung như sau: 'Cũng không mục sư nào, không được cấp phép như đã nói, được tự ý định hay tổ chức các buổi nhóm để giảng, thường được một số người gọi là các buổi tiên tri hay thực tập giảng, trong các thị trấn chợ hay những nơi khác, dưới các hình phạt đã nói;' tôi không cần nói với ngài rằng nó ban đầu nhắm vào những người không chịu tuân theo Hội Thánh Anh, và, hơn nữa, trong những thời kỳ cực đoan mà tôi không tin một ai trong hàng giám mục ôn hòa hiện nay muốn thấy được phục hồi. Và nếu đây là tình trạng thật của vụ việc, thì, thưa ngài, giáo luật này liên quan gì đến tôi, một người được phong chức theo thể thức Giám mục, và vừa mới xuất bản một tập sách nhỏ (mà tôi khiêm nhường xin ngài nhận lấy) cốt để giới thiệu nghi thức Tiệc Thánh của Hội Thánh Anh?

"Nhưng, thưa ngài, để đến gần hơn với điểm đang bàn (và vì cớ Christ, xin ngài đừng phật ý vì tôi dùng lời thẳng thắn như vậy), tôi muốn, như trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống, hỏi lương tâm ngài rằng có một giám mục hay trưởng lão nào ở Anh, Wales, hay Ireland, xem các giáo luật của chúng ta là quy tắc hành động của mình không? Nếu có, tất cả chúng ta đều đã thề dối một cách rõ ràng, và, do đó, theo nghĩa rất xấu của từ ấy, quả là bất quy củ. Vậy tôi há không thể nói về điều này, mượn lời Chúa phước hạnh của tôi đã nói trong một dịp khác: 'Ai trong các ông không có tội hành động trái phép, nếu các giáo luật của Hội Thánh chúng ta phải được vâng giữ tuyệt đối, hãy ném đá đầu tiên vào tôi, xin mời.'

154 NOTICES OF WHITEFIELD.

Ngài biết rõ rằng các giáo luật và luật Hội Thánh khác là tốt và có tính ràng buộc, khi chúng phù hợp với luật của Christ, và hợp với các tự do của một dân tộc tự do; nhưng khi chúng được những người lòng dạ hẹp hòi và nguyên tắc cuồng tín bịa ra và biên soạn, cốt để ngăn những người có tâm hồn rộng lớn hơn làm điều tốt, hay trở nên hữu ích rộng rãi hơn, chúng trở thành những bruta fulmina (những tia chớp vô hại) đơn thuần; và khi chỉ được dùng như dây thừng để trói tay một số ít người sốt sắng, những người thành thật đứng ra vì vua, vì đất nước, và vì Đức Chúa Trời mình, giống như những dây lạt tươi mà người Phi-li-tin đã trói Sam-sôn, theo ý tôi, chúng có thể bị bẻ gãy một cách rất hợp pháp. Những đau đớn và hình phạt nào phải chịu vì tội như vậy (vì hiện tôi không có các giáo luật trước mặt), tôi không thể nói; nhưng về phần tôi, thưa ngài, nếu có hình phạt nào phải chịu, hay đau đớn nào phải giáng trên tôi, vì đã tiên tri hay giảng chống lại tội lỗi, giáo hoàng, và ma quỷ, và vì đã khuyên lòng trung thành nghiêm ngặt nhất với vị vua tốt nhất, đức vua George, trong thủ đô này, hay bất cứ phần nào khác trong lãnh thổ của đức vua, tôi tin, nhờ ân điển, tôi sẽ được ban sức để nói:

'Chào đón mọi sỉ nhục, và hoan nghênh đau đớn!'

"Tôi nghĩ nay chỉ còn một điểm nữa trong thư ngài cần trả lời — giáo luật thật sứ đồ của ngài, trích từ II Cô-rinh-tô 10:16; khi mở ra, và đọc đoạn ấy, tôi không khỏi nghĩ, thưa ngài, đến một đoạn tôi từng gặp trong tiểu sử của ông Philip Henry tốt lành. Đó là — Bị đuổi khỏi Hội Thánh, mà vẫn nghĩ bổn phận mình phải giảng, ông thỉnh thoảng giảng cho dân chúng ở Broad Oaks, nơi ông sống, một bài giảng Phúc Âm; và một hôm, khi ông từ buổi nhóm về, và gặp vị mục sư quản nhiệm, ông chào ông ta như sau: 'Thưa ông, tôi đã mạn phép gieo một nắm hạt giống vào đồng ruộng ông.' 'Ông đã làm vậy ư?' người tốt lành ấy đáp — 'nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho nó! Có đủ việc cho cả hai chúng ta.' Điều này, thưa ngài, tôi khiêm nhường cho là trường hợp không chỉ của ngài, mà của mọi giáo xứ của mục sư ở Luân Đôn, và mọi giáo phận của giám mục ở Anh; và vì thế điều tốt đã được làm, và các linh hồn được ích lợi, tôi hy vọng ngài sẽ không chấp một chút bất quy củ, vì, tệ nhất, đó chỉ là sự bất quy củ của việc làm điều tốt. Nhưng giả sử điều này không được chấp nhận làm lời bào chữa trong những mùa khác, tôi hy vọng nó sẽ có sức nặng vào lúc nguy cấp này, khi mà, dù có mười nghìn người giảng lành mạnh, và mỗi người giảng có một nghìn lưỡi, họ cũng không thể được dùng quá thường xuyên trong việc kêu gọi dân cư Đại Anh cảnh giác trước những mưu đồ tàn ác và độc ác của nước Pháp, của Rô-ma, và của địa ngục. Sau hết, thưa ngài, nếu ngài vui lòng hỏi chính ông B— (người, tôi cho, biết nơi ấy được đăng ký ở đâu), hay nếu, khi điều tra, tôi thấy chủ cho thuê không có quyền cho thuê, vì tôi ghét và ghê tởm mọi hành động không ngay thẳng, sau khi tôi lên đường đi Bristol, việc mà tôi định làm trong vài ngày tới, tôi sẽ không giảng trong nhà nguyện ấy nữa. Nhưng nếu sự việc hóa ra ngược lại, tôi hy vọng ngài sẽ không giận, nếu tôi cứ tiếp tục sự bất quy củ này, mà tôi tin không phải là không thể tha thứ: vì nếu tôi từ chối giảng ở mọi nơi, chỉ vì mục sư quản nhiệm có thể không muốn tôi đến giáo xứ ông, tôi e mình sẽ hiếm khi hay không bao giờ giảng được cả; và điều này, thưa ngài, nhất là vào lúc này, khi cả

158 NOTICES OF WHITEFIELD.

ngày, tôi tin là điều không thể gặp trong lịch sử nước Anh. Thật, thưa ngài, nó hơn cả ồn ào. Nó không xứng với tên nào nhẹ hơn là gây rối có dự mưu. Những người đánh trống, binh lính, và nhiều kẻ hạ lưu, đã được thuê bằng tiền quyên. Một lò đồng, chuông, trống, mõ,
xương ống và dao chặt thịt, và những công cụ cải cách tương tự, đã được sắm và dùng bởi bọn chúng nhiều lần, từ lúc tôi bắt đầu giảng đến khi bài giảng kết thúc. Vì những tiếng ồn kinh khủng này, nhiều phụ nữ đã suýt chết khiếp, và những kẻ gây rối được khích lệ đến quấy phá ở cửa nhà nguyện trong giờ thờ phượng, rồi sỉ nhục và lăng mạ tôi cùng hội chúng sau khi buổi lễ kết thúc. Chưa thỏa với đó, cửa sổ nhà nguyện, trong khi tôi đang giảng, đã nhiều lần bị ném vỡ bởi những hòn đá lớn nặng gần nửa ký (một số hiện nằm cạnh tôi), những hòn đá ấy, dù nhắm vào, đã trượt tôi một cách quan phòng, nhưng đồng thời đã làm bị thương nặng

một số thính giả của tôi. Ông C—, một thân quyến của ngài, có thể cho ngài biết nhiều chi tiết hơn; và nếu ngài vui lòng chỉ cưỡi ngựa đến nhà ông C—, ngài sẽ thấy một giàn giáo như vậy (trừ khi đã bị dỡ) và những chuẩn bị tốn kém cho một cuộc ồn ào trên đó, đến nỗi tai của mọi người nghe đến hẳn phải lùng bùng."

ANSWER TO AN INQUIRER. 159

Từ những lời phản đối đau đớn như vậy, chúng tôi vui mừng chuyển sang một phần dễ chịu hơn trong thư từ của Whitefield. Giữa bao nhiêu giảng dạy và đi lại không ngừng, có lẽ phần không nhẹ nhàng hay ít quan trọng nhất trong bổn phận ông là trả lời những bức thư hằng ngày đổ đến với ông từ những linh hồn lo lắng đã được đánh thức, báo động, và cáo trách bởi những bài giảng mạnh mẽ và sốt sắng của ông. Ông trả lời những thư ấy, đưa ra câu trả lời thích hợp cho mỗi người thắc mắc, tùy theo trường hợp của họ. Câu trả lời của ông cho một bức thư ông nhận được khi đang lưu động ở Bristol, sau khi những cuộc bạo loạn này đã dứt, là một mẫu mực dễ chịu về sự đơn sơ, trung tín, và trìu mến mà ông thi hành bổn phận mục vụ quan trọng này:

"Gửi ông J—R.

"Bristol, ngày 21 tháng 5 năm 1756.

"Ông thân mến, — Sáng nay (đây là thời giờ rảnh đầu tiên tôi có từ khi rời thành phố) xem lại thư từ, tôi thấy một bức thư của ông, người mà tôi cho là người tôi đã để ý tại nhà nguyện Long Acre. Vì cách cư xử của ông ở đó, và bức thư của ông trước mặt tôi, tỏ rằng ông thật lòng về linh hồn mình, ông sẽ được hoan nghênh đến nhà tôi; và nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho bất cứ điều gì tôi có thể thốt ra để giúp đức tin ông tiến triển, nguyện vinh quang thuộc về Ngài, và chỉ mình Ngài. Tôi muốn chúc tụng Ngài vì những gì Ngài đã làm. Ôi, lòng thương xót lạ lùng! được dời đổi từ vương quốc tối tăm vào vương quốc của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời — được đưa từ máng heo đến ăn bê mập; thiên đàng dưới đất này là gì! Đừng nản lòng, dù ông phải chiến đấu từng tấc đường. Chúa Giê-xu sẽ cầu nguyện cho ông, và đức tin ông sẽ không thất bại. Ngài có thể và sẽ ban sức cho ông thắng hơn chính mình và thế gian. Tôi hết lòng phó thác ông cho lòng thương xót không hề thất tín của Ngài, với tư cách, vì danh lớn của Ngài, là bạn và đầy tớ của ông,

"G. W."

Vì điều quan trọng là Whitefield phải có một nhà nguyện ở Luân Đôn ít bị lộ hơn nhà nguyện Long Acre, nơi ông có thể giảng trong những lần trú đông ở thủ đô, một địa điểm ở Tottenham Court đã được chọn, và £600 đã nhanh chóng được quyên cho việc xây dựng. Ban đầu định đặt nó dưới sự bảo trợ của Phu nhân Huntingdon, nhưng việc này trái với luật Hội Thánh. Ông viết cho phu nhân:

160 NOTICES OF WHITEFIELD.

đã hỏi ý kiến Viện Luật sư ("Doctors Commons") về việc đặt nó dưới sự bảo trợ của phu nhân. Đây là câu trả lời: 'Không quý tộc nào có thể cấp phép một nhà nguyện, hay bằng bất cứ cách nào đặt một nhà nguyện trong nhà mình; rằng nhà nguyện phải là nhà nguyện riêng, và không có cửa ra đường cho bất cứ ai muốn đến thì đến, vì khi ấy nó trở thành nhà nguyện công; rằng không thể xây một nhà nguyện và dùng làm nhà nguyện mà không có sự đồng ý của mục sư quản nhiệm giáo xứ, và khi đã làm với sự đồng ý của ông, không mục sư nào có thể giảng trong đó, mà không có giấy phép của giám mục giáo phận.' Vậy dường như chỉ còn một cách — cấp phép cho nó như các nhà khác của chúng ta; và tạ ơn Chúa Giê-xu vì sự tự do chúng ta có." Theo đó, nơi ấy đã được hoàn thành và khai trương trên nguyên tắc ấy, vào cuối cùng năm.

Trong khi tòa nhà đang xây, Whitefield quyết định chuyến đi mùa thu năm nay của ông sẽ mở rộng đến Scotland, và đầu tháng Tám ông rời Luân Đôn vì mục đích ấy.

Bức thư sau đây kể về lao động của ông trên đường:

"Gửi ông Z—.

"Sunderland, ngày 14 tháng 8 năm 1756.

"Thưa ông đáng kính và rất thân mến, — Thời giờ quý báu của tôi trôi nhanh biết bao! Nay đã hai tuần từ khi tôi đến Leeds ở Yorkshire, nơi Phúc Âm quả đã được đồn ra, chạy khắp, và được sáng danh. Tối Chúa nhật, vài giờ sau khi tôi đến, nhiều nghìn người đã tụ họp ngoài đồng, những người mà tôi tin Chúa Giê-xu đã ban sức cho tôi nói với một mức độ quyền năng nào đó. Tuần sau tôi giảng trong và quanh Leeds, gần như mỗi ngày ba lần, cho các thính giả đông đúc và cảm động; và Chúa nhật vừa qua, các cánh đồng quả đã chín vàng, sẵn cho mùa gặt. Ở Bradford, chừng bảy giờ sáng, thính giả gồm chừng mười nghìn người;

VISITS SCOTLAND. 161

giữa trưa, và buổi tối ở Burstall, gần gấp đôi số ấy. Dù khản tiếng, Đấng Cứu Chuộc đã giúp tôi nói, đến nỗi mọi người đều nghe. Về mọi mặt đó là một ngày trọng thể. Buổi tối, mấy trăm người chúng tôi cưỡi ngựa chừng tám dặm, vừa đi vừa hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Quả đó là một đêm đáng ghi nhớ. Ngày hôm sau,
buổi sáng, tôi buồn rầu từ giã Leeds, trưa giảng tại Tadcaster, và tối cùng ngày tại York. Đức Chúa Trời ở cùng chúng tôi. Thứ Ba, tôi giảng hai lần tại York (những thì giờ phước hạnh biết bao!); Thứ Tư tại Warstall, cách đó chừng năm mươi dặm; Thứ Năm, hai lần tại Yarm; và tối qua cùng sáng nay tại đây. Suốt đường đi, tôi nghe nói về mối quan tâm sâu sắc kể từ khi tôi ghé qua vùng này năm ngoái, và về nhiều chiến lợi phẩm vinh hiển của quyền năng tình yêu cứu chuộc. Trên thiên đàng, thưa ngài đáng kính, ngài sẽ biết hết mọi điều. Tại đó, tôi sẽ ném vương miện mình trước mặt Chiên Con; và tại đó, ngài sẽ được thưởng vì đã làm mạnh mẽ đôi tay của tạo vật bất xứng nhất từng được Đức Chúa Trời dùng. Sau khi trải qua ngày Sa-bát tại đây, và thăm Shields, Newcastle cùng một vài nơi lân cận, tôi định tiếp tục đi Scotland. Từ đó, tôi hy vọng được vinh dự viết thư cho ngài lần nữa. Đây là lần đầu tiên tôi có dịp thích hợp để được bồi bổ linh hồn theo cách ấy. Cầu nguyện rằng ngài được tăng trưởng trong mọi sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời, và xin ngài nhận lấy lời cảm tạ lặp đi lặp lại vì những ân huệ không đáng nhận được lặp đi lặp lại, tôi ký tên, thưa ngài đáng kính và rất thân mến, người con hết sức vâng phục dù hết sức bất xứng của ngài trong Phúc Âm vinh hiển, G. W."

Chuyến lưu lại Scotland của ông trong lần thăm đất nước này lần thứ tư rất ngắn ngủi; và chúng ta không có ghi chép nào về những chi tiết của nó trong chính thư từ của ông. Ông đến Edinburgh ngày 20 tháng Tám, và như chúng ta biết từ các báo hàng ngày thời bấy giờ, các công tác của ông tại đó vẫn không mệt mỏi như bao giờ hết. Sau đây là

160 NOTICES OF WHITEFIELD.

một bản tường trình ngắn về chúng từ báo Glasgow Courant, đề ngày 9 tháng Chín, 1756: — "Gần ba tuần nay, Mục sư Whitefield đã giảng tại Công viên Bệnh viện Trẻ Mồ Côi cho những cử tọa rất đông đúc, mỗi ngày hai lần. Vì ông thường rất thẳng thắn khi vạch trần những nỗi khốn khổ của sự bạo ngược Giáo hoàng và quyền lực chuyên chế, và rất nhiệt thành khi khuyên giục thính giả trung thành và can đảm ở quê nhà, cũng như khi giục giã họ cầu nguyện cho sự thành công của quân đội đức vua, cả trên biển lẫn trên đất liền, ở nước ngoài, chúng tôi có lý do để tin rằng chuyến thăm của ông vào thời điểm này đã đặc biệt hữu ích." Ông cũng giảng tại Glasgow. Ông rời Scotland ngày 22 tháng Chín, và trên đường trở về ông cũng không hề nhàn rỗi, như đoạn trích sau đây từ một trong những lá thư của ông sẽ chứng minh: "Cách đây không lâu tôi có viết vài dòng từ Leeds. Kể từ đó, tôi đã đi trong vòng của ông G và ông J đáng kính, giảng trên các núi cho nhiều ngàn người. Một người đã được thức tỉnh ba năm trước nay đã về trời, và xin được chôn ngay tại chỗ mà bà đã được thức tỉnh. Thánh lễ tại nhà ông G thật đầy sự kinh sợ thánh thiêng, và đêm của người xứ Wales tại Leeds vô cùng trang nghiêm. Tôi muốn tiếp tục vòng giảng của mình, nhưng thấy rằng giảng quá thường xuyên ở những xứ lạnh lẽo ấy đang làm tái phát chứng bệnh năm ngoái của tôi. Vì vậy, đã trở nên rất thận trọng, tôi đến để khai trương một nhà nguyện mới ở Tottenham Court Road, và theo cách nghèo hèn của mình để giới thiệu Chúa Giê-xu luôn yêu thương, luôn đáng yêu mến."

Nhà nguyện ở Tottenham Court Road được khai trương vào lễ Giáng Sinh; và đám đông tràn ngập nhân dịp này đến nỗi hàng trăm người không thể vào được. Một vị bác sĩ ở gần đó, có lẽ với ý chế giễu, đã đặt tên cho nhà nguyện là "Bẫy linh hồn của Whitefield;" nhưng cụm từ ấy lại hay hơn có lẽ ông ta định, và Whitefield cầu nguyện rằng nó quả thật sẽ là một cái bẫy linh hồn cho nhiều tạo vật lang thang. Quả thật phải thú nhận rằng tòa nhà, xét về hình dáng, giống một cách kỳ lạ với cái bẫy chuột kiểu cũ. Sau khi đã lao nhọc gần năm tháng trong khu nghỉ đông của mình, và lao nhọc hằng ngày với thành công lớn, mùa cho chuyến đi hè đã đến, và ông lại hướng hành trình về Scotland — một đất nước mang ơn nhiều nơi ký ức của ông, dù chỉ vì tình yêu ông dành cho nó. Về chuyến thăm này, ông nói: "Chắc chắn việc tôi đến đó là bởi Đức Chúa Trời. Tôi đến đó ngày 12 tháng Năm, và rời đi ngày 6 tháng Sáu, và đã giảng đúng năm mươi lần — với mục đích gì, ngày lớn sẽ tỏ ra; tôi có lý do để tin là với mục đích rất tốt. Vì đang là thời kỳ Đại Hội Đồng (mà tôi rất vui được dự) nên nhiều mục sư tham dự — có lẽ một lúc đến một trăm người. Nhờ đó những thành kiến được dẹp bỏ, và lòng của nhiều người trong họ được cảm động sâu sắc. Khoảng ba mươi người trong số họ, như một dấu hiệu tôn kính, đã mời tôi dự một bữa tiệc công cộng. Ngài Cao Ủy Hoàng gia cũng mời tôi đến bàn tiệc của ngài, và nhiều người có uy tín và đạo đức cũng làm như vậy một cách công khai. Hàng ngàn hàng ngàn người, trong đó có rất nhiều người thuộc tầng lớp thượng lưu, hằng ngày đến nghe lời được rao giảng; và tôi ở lại càng lâu, các hội chúng và sự vận hành thiêng liêng càng gia tăng. Hai lần tôi đã giảng trên đường đến Glasgow, và tối qua tôi đã khai màn chiến dịch tại đây. Đám mây dường như đang di chuyển về phía Ireland. Đấng Cứu Chuộc đoái thương đối đãi với tôi tại đó thế nào, quý vị sẽ biết sau. Trong khi chờ đợi, hỡi bạn rất thân mến của tôi, xin hãy tiếp tục cầu nguyện cho tôi; vì tôi kém hơn hết thảy các thánh đồ, và bất xứng được dùng trong công việc của một Chủ nhân thật thiêng liêng." Ông đi theo đám mây dẫn đường, và trong cùng tháng đó người ta thấy ông đang lao nhọc tại Dublin. "Tại đây," ông nói, "các hội chúng rất đông, và rất được cảm động. Đấng Cứu Chuộc đoái thương ban cho tôi sự tự do lớn trong khi giảng, và những mũi tên của sự cáo trách bay đi và cắm sâu. Một trong các giám mục đã nói với một quý tộc rằng ông vui vì tôi đã đến để đánh thức dân chúng." Ba ngày sau, ông viết như sau: "Tại đây ở Dublin, nhiều người đã bắt đầu nói, 'Chúng tôi phải làm gì để được cứu?' Các hội chúng đông đúc, và quả thật rất được cảm động. Một linh của sự cáo trách và an ủi dường như đã được sai đến. Mọi hạng người đều đến, và mọi hạng người dường như đều được cảm động." Nhưng những công tác như thế ngay giữa lòng một dân tộc Công giáo La Mã không thể tránh khỏi sự đền đáp thường lệ của sự bắt bớ Công giáo La Mã, và tính mạng của người giảng bị đặt vào chỗ nguy hiểm tột cùng. Bản tường thuật của chính ông, dù đã đầy đủ, cũng quá thú vị để bỏ qua, hay thậm chí rút gọn: —

"Lần trước ở đây, tôi giảng vào các ngày trong tuần tại một nơi chật hẹp hơn, và một hai lần dám ra Oxminton Green, một nơi rộng lớn như Moorfields, nằm rất gần doanh trại, nơi mà đám con trai Ormond và Liberty — tức là phe cao và phe thấp — thường tụ tập mỗi Chúa nhật để đánh nhau. Các hội chúng lúc ấy rất đông; lời dường như đến với quyền năng; và không có tiếng ồn hay náo loạn nào xảy ra. Điều này khích lệ tôi thông báo rằng tôi sẽ giảng tại đó lần nữa vào chiều Chúa nhật vừa qua. Tôi đi xuyên qua doanh trại, cửa của doanh trại mở ra cánh đồng xanh, và dựng lều gần tường doanh trại, không chút nghi ngờ về sự bảo vệ, hay ít nhất là sự can thiệp, của các sĩ quan và binh lính, nếu có việc cần đến. Nhưng sự giúp đỡ của loài người thật hư không biết bao! Đám đông đến dự thật đông đảo. Chúng tôi hát, cầu nguyện, và giảng, mà không bị quấy rầy nhiều; chỉ thỉnh thoảng vài hòn đá và cục đất được ném vào tôi. Vì đang thời chiến, như thói quen của tôi, tôi khuyên giục thính giả không chỉ kính sợ Đức Chúa Trời, mà còn tôn kính vị vua tốt nhất; và sau bài giảng tôi cầu nguyện cho sự thành công của quân đội Phổ. Mọi việc xong xuôi, tôi định trở về nhà theo đường đã đến; nhưng thật ngạc nhiên cho tôi, lối vào bị từ chối, đến nỗi tôi phải đi gần nửa dặm từ đầu này đến đầu kia của cánh đồng xanh, xuyên qua hàng trăm hàng trăm người Công giáo La Mã, v.v. Thấy tôi không có ai đi cùng (vì một người lính và bốn giảng viên Giám Lý đã đi cùng tôi đã bỏ tôi mà chạy trốn), tôi bị phó mặc cho lòng thương xót của họ; nhưng lòng thương xót của họ, như quý vị dễ đoán, là sự tàn ác hoàn hảo. Những loạt đá cứng bay đến từ mọi phía; và mỗi bước tôi đi, một hòn đá mới lại trúng, khiến tôi lảo đảo tới lui, đến nỗi gần như nghẹt thở, và khắp người đẫm máu. Chiếc mũ nỉ cứng của tôi đã che chở cho tôi như một cái mũ sắt trong một lúc; nhưng cuối cùng nó cũng bị đánh bay, và đầu tôi hoàn toàn không được bảo vệ. Tôi nhận nhiều cú đánh và vết thương; một vết đặc biệt lớn, gần thái dương. Tôi nghĩ đến Ê-tiên, và vì tin rằng mình đã nhận nhiều cú đánh hơn, tôi rất hy vọng rằng như ông, tôi sẽ được đưa đi, và ra đi trong chiến thắng đẫm máu này đến trước mặt Chủ nhân tôi ngay lập tức. Nhưng nhờ sự quan phòng, nhà của một mục sư nằm ngay cạnh cánh đồng xanh: với rất nhiều khó khăn tôi lảo đảo đến cửa, cửa được tử tế mở ra và đóng lại sau lưng tôi. Trong khi đó, một số kẻ trong đám đông đã bẻ gãy một phần ván của tòa giảng thành những mảnh lớn, chúng đánh đập và làm bị thương nặng người đầy tớ của tôi ở đầu và tay, rồi đến đuổi ông khỏi cửa. Một lúc tôi nằm im không nói được, thở hổn hển và trông đợi mỗi hơi thở là hơi thở cuối cùng. Hai ba người trong số thính giả (bạn bè của tôi) bằng cách nào đó được vào, và tử tế, với đôi mắt đẫm lệ, rửa những vết thương đẫm máu của tôi, và cho tôi ngửi và uống thứ gì đó. Tôi dần hồi tỉnh, nhưng chẳng bao lâu thấy bà chủ nhà muốn tôi rời đi, vì sợ nhà bị phá sập. Tôi không biết phải làm gì, vì cách nhà ông W gần hai dặm. Người thì khuyên thế này, kẻ thì khuyên thế khác. Cuối cùng, một người thợ mộc, một trong những người bạn đã đến, đưa cho tôi bộ tóc giả và áo khoác của ông để tôi cải trang mà đi. Tôi nhận lấy và mặc vào, nhưng chẳng bao lâu xấu hổ vì đã không tin cậy Chủ nhân mình để bảo vệ tôi trong bộ y phục đúng của mình, và cởi chúng ra với sự khinh bỉ. Tôi quyết định ra đi (vì thấy sự hiện diện của mình gây phiền phức quá) trong bộ y phục đúng của mình. Ngay lập tức sự giải cứu đến. Một giảng viên Giám Lý cùng hai người bạn mang đến một cỗ xe ngựa; tôi nhảy lên xe, và cưỡi xe trong chiến thắng của Phúc Âm xuyên qua những lời thề, lời nguyền rủa, và lời mắng nhiếc của cả những con phố đầy người Công giáo La Mã mà không hề hấn gì, dù mỗi bước đường đều bị đe dọa. Chỉ những ai chứng kiến cảnh tượng mới có thể hình dung được tình cảm mà tôi được đón tiếp bởi những người Giám Lý đang khóc lóc, than van, nhưng nay vui mừng. Một bác sĩ Cơ Đốc đã sẵn sàng băng bó vết thương cho chúng tôi; xong xuôi, tôi vào nơi giảng, và sau khi ban một lời khuyên giục, cùng hát một bài thánh ca ngợi khen và tạ ơn Đấng biến sự cùng cực của chúng ta thành cơ hội của Ngài; Đấng làm yên lặng tiếng ồn của sóng biển, và sự điên cuồng của những người độc ác nhất. Sáng hôm sau tôi lên đường đi Port Arlington, và phó mặc những kẻ bắt bớ tôi cho lòng thương xót của Đấng đã thường biến những kẻ bắt bớ thành những người giảng. Nguyện tôi được báo thù họ như thế, đó là lời cầu nguyện chân thành của người thuộc về quý vị," v.v., "G. W."

Sau khi thăm Port Arlington, Athlone, Limerick, và Cork, nơi ông đã có những "mùa Cambuslang," và đặc biệt tại Dublin, nơi ông đã giảng năm mươi lần, Whitefield trở về London. Sức khỏe của ông đang suy sụp, đến nỗi ông bị rút xuống mức mà ông gọi là "short allowance" — tức là mỗi ngày chỉ giảng một lần, và ba lần vào ngày Sa-bát. Ông ở trong tình trạng yếu ớt này bên cạnh nhà nguyện của mình ở Tottenham Court Road, và đến mùa xuân năm 1758, ông lại tiếp tục cuộc hành trình vào miền tây nước Anh và xứ Wales, nhưng trong tình trạng suy yếu đến nỗi ông không chịu nổi ngay cả chuyển động của một cỗ xe ngựa trên những con đường núi gồ ghề. Nhưng ông vẫn nhanh nhẹn như bao giờ hết khi giờ giảng đến, để bước lên tòa giảng, mà ông gọi là ngai vàng của mình. Và ngôn ngữ của ông vẫn là, "Hoan nghênh, hoan nghênh gấp ba lần, hỡi cái chết trong một sự nghiệp như thế!" Nhưng sức mạnh đã được mang ra từ sự yếu đuối của ông. "Ôi, những cảnh tượng Phúc Âm đầy vui mừng nơi đồng ruộng nào," ông thốt lên, "đã được bày ra tại Gloucestershire, Bristol, và xứ Wales! Tại đó tôi đã yếu ớt lao nhọc hơn hai tuần. Hàng ngàn hàng ngàn người đã đến hai lần mỗi ngày tại nhiều nơi khác nhau, và vào các Chúa nhật con số gần như không thể tin được. Một ảnh hưởng phước hạnh chạy xuyên suốt cả vòng giảng, và nhiều lần tôi khiêm nhường hy vọng linh hồn khao khát của mình sẽ được bay lên như mong ước; nhưng tôi được gìn giữ để trở về đây, và có lẽ tuần tới sẽ thấy London." Khi viết cho Phu nhân Huntingdon, lúc từ Wales trở về Bristol, ông nói thêm: — "Đó quả là một vòng giảng đầy vui mừng, đầy thử thách. Tôi đoán quý bà đã nghe tôi đã suy yếu trong thân thể thế nào, — hầu như chưa bao giờ yếu hơn; không thể ngồi lâu trong phòng khách suốt thời gian ấy, thế mà được thêm sức để đi lại mà không cần thức ăn nuôi thân thể, và giảng cho hàng ngàn người mỗi ngày. Chưa bao giờ tôi thấy những cánh đồng trắng xóa hơn, và sẵn sàng hơn cho mùa gặt. Chúa Giê-xu dường như cưỡi ngựa khải hoàn xuyên qua hội chúng đông đảo tại Haverford-west. Có lẽ cử tọa gồm gần mười lăm ngàn người. Nước mắt chảy như nước từ vầng đá. Chén của dân sự Đức Chúa Trời quả tràn đầy. Nhiều người như đang đau đớn vì tình yêu. Vậy thì, hoan nghênh nỗi đau thể xác và bệnh tật thể xác! Ôi, ước gì có một chiếc xe tang chở thân xác mệt mỏi này đến nấm mồ hằng mong ước! Tại đó kẻ ác thôi không quấy nhiễu, tại đó người mệt nhọc được yên nghỉ."

Bất chấp cơn bệnh này, đe dọa sẽ gây tử vong, Whitefield vẫn tiếp tục chuyến đi của mình, vì ông nóng lòng muốn nối lại các công tác tại Scotland; về phía đất nước ấy lòng ông không bao giờ ngừng đập. Nhưng, để trình bày các chi tiết của chuyến thăm này rõ ràng hơn, chúng tôi sẽ đưa ra những trích đoạn từ các thư của ông theo kiểu nhật ký. Ông bắt đầu như sau tại Newcastle, trong một lá thư đề ngày 31 tháng Bảy, 1758: —

"Cho đến nay Đấng Cứu Chuộc không bao giờ thất tín đã đưa người lữ hành bất xứng và yếu đuối nhất từng được dùng trong việc rao truyền Phúc Âm đời đời của Ngài đi tới. Cả tuần trước đã dành cho việc giảng tại Everton, St Neots, Kayso, Bedford, Oulney, Western, Underwood, Ravenstone, và Northampton. Bốn giáo sĩ đã cho tôi mượn nhà thờ của họ, và ba người đã đọc kinh cầu nguyện cho tôi trong một ngày. Tôi cũng đã giảng trên tòa giảng của ông Bunyan, và tại Northampton tôi đã giảng ngoài trời. Những thì giờ tốt lành tại mọi nơi... Sức khỏe thân thể của tôi tăng lên rất ít. Đôi khi tôi gần như bị cám dỗ quay trở lại; nhưng nhờ sức thiêng liêng tôi hy vọng sẽ tiến bước, và sẽ cố gắng, hết sức mình, để chết trong công việc vinh hiển này."

"Edinburgh, ngày 10 tháng Tám. — Với rất nhiều khó khăn tôi đã đến đây... Tôi được thêm sức để giảng tại đây hai lần một ngày; nhưng, than ôi! Tôi càng giảng càng yếu đi."

"Edinburgh, ngày 15 tháng Tám. — Dường như tôi đang khá hơn. Trong bốn ngày qua tôi đã cảm thấy một sự thay đổi lớn; có lẽ nó sẽ tiếp tục. Ý muốn Đức Chúa Trời được nên. Chắc chắn chưa bao giờ có một tạo vật yếu đuối như thế được dùng trong công việc như thế cho Đức Chúa Trời; thế mà dân chúng kéo đến còn đông hơn bao giờ hết. Mỗi ngày chúng tôi có hai cảnh tượng đáng yêu."

"Edinburgh, ngày 17 tháng Tám. — [Lá thư này viết cho một giáo sĩ ở Scotland.] — Thật hơi khó chịu khi chúng ta ở gần nhau thế mà không được gặp mặt trực tiếp. Nhưng Chúa chúng ta sắp đặt mọi sự thật tốt. Hầu hết các buổi nhóm Cơ Đốc của tôi phải dời lại đến thiên đàng. Tôi đã hy vọng được về đó trong nhiều tuần qua; nhưng không được. Việc giảng này là một phương thuốc hồi phục lạ lùng. Tôi ước gì ông dùng nó mỗi ngày. Nếu ở quê nhà mọi việc không được tốt đẹp, thì việc chúng ta có thể nhóm lên hay bắt lấy ngọn lửa ở xứ người cũng là điều tốt lành."

"Edinburgh, ngày 19 tháng Tám. — Tôi đến đây cách đây hai tuần, quả thật rất yếu; nhưng, nhờ giảng chừng ba mươi lần, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã khá hơn nhiều. Vô số người thuộc mọi tầng lớp kéo đến hai lần mỗi ngày. Một ảnh hưởng thiêng liêng đi kèm với lời, và dù được gieo trong sự yếu đuối quá đỗi, tôi tin nó sẽ gặp được sự gia tăng thiêng liêng. Thứ Ba tới tôi định di chuyển; nhưng vì là tuần đua ngựa, và sức khỏe tôi đang cải thiện, các bạn khuyên tôi nên ở lại, để giục giã họ bền lòng chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt chúng ta."

"Darlington, ngày 21 tháng Chín. — Chắc chắn đã lâu lắm kể từ khi tôi được hân hạnh viết thư cho ông lần cuối. Lúc ấy tôi được sự quan phòng chỉ định ở lại Edinburgh trong tuần đua ngựa; kể từ đó tôi đã đến Glasgow, và trở lại Edinburgh lần nữa. Tại cả hai nơi sức khỏe tôi khá hơn, và tôi được thêm sức để giảng luôn luôn hai lần, và đôi khi ba lần một ngày, cho những cử tọa rất đông và rất được cảm động. Những buổi chia tay tại cả hai nơi đều rất xót xa. Trên thiên đàng mọi điều này sẽ qua đi."

Whitefield rời Edinburgh ngày 13 tháng Chín, và trên đường đến London ông đã giảng tại Alnwick, Newcastle, Durham, Bishops-Aukland, Leeds, và các thị trấn khác, nơi những bài giảng của ông được hàng ngàn người đến nghe. Khi đến London, ông nói, "Lạy Chúa Giê-xu, xin gia tăng những phép lạ cả thể như thế! Sức khỏe của tôi đã khá hơn đôi chút, nhưng tôi thấy một điều rất nhỏ cũng sớm làm nó suy giảm. Lạy Chúa, xin giúp con! Con làm được cho Ngài ít ỏi biết bao!"

170 NOTICES OF WHITEFIELD.

PHẦN V.

TỪ CHUYẾN THĂM SCOTLAND NĂM 1758, ĐẾN NỖ LỰC THÀNH LẬP TRƯỜNG CAO ĐẲNG Ở MỸ.

Khi trở về London vào mùa đông năm 1758, Whitefield thấy "cánh cửa rao giảng Phúc Âm mở rộng ngày càng rộng hơn." Cả nhà nguyện mới ở Tottenham Court lẫn Tabernacle, dù rộng rãi, đều không đủ lớn để chứa những đám đông đổ xô đến. Ước muốn tha thiết của ông lúc này là thăm Mỹ, nơi trại trẻ mồ côi mà ông đã thành lập ở đó, cũng như những lời nài xin khẩn thiết của nhiều bạn bè bên kia Đại Tây Dương, giục ông đến; nhưng việc cung ứng cho nhà nguyện và Tabernacle trong một thời gian vắng mặt lâu như thế lại khó khăn đến nỗi ông buộc phải hoãn chuyến thăm dự định. Tuy nhiên hy vọng của ông là, "Chắc chắn Đức Chúa Trời của biển cả và Đức Chúa Trời của đất khô sẽ mở một cánh cửa cho chuyến ra khơi của tôi nay mai." Mùa đông cứ thế trôi qua; mùa xuân đến, và thấy ông vẫn đang lao nhọc tại hai nhà nguyện này. Vì vậy ông quyết định thăm lại Scotland; và theo kế hoạch thường lệ, ông dừng lại tại mọi trạm hữu ích nằm trên đường đi. "Đúng hôm nay cách đây một tuần," ông viết từ Bristol, "nhờ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, tôi đã đến đây. Hôm sau, chiến dịch mùa xuân được khai màn: vào ngày của Chúa chúng tôi ra giảng ngoài cánh đồng. Hàng ngàn hàng ngàn người đã đến: đông như ở London. Quyền năng của Chúa hiện diện tại ba buổi nhóm, cũng như tại Tiệc Thánh. Một vài chén đã được làm cho tràn đầy. Từ đó đến nay, tôi đã được thêm sức để giảng hai lần, và đôi khi ba lần một ngày. Chưa bao giờ tôi thấy dân Bristol chăm chú hay được cảm động hơn. Thân thể tôi cảm thấy nóng bức; nhưng không sao. Nếu các linh hồn được ích lợi, mọi sự đều tốt." Sau khi tiếp tục các công tác lưu động tại Gloucestershire và Yorkshire, và với cùng sự đón nhận từ những người chen chúc đến nghe ông, ông đến Edinburgh vào khoảng đầu tháng Bảy 1759. Chuyến thăm Scotland lần này dường như không mang lại cho ông sự thỏa lòng nồng nhiệt như những lần đến trước đã làm ông vui mừng. Dân chúng, sang hèn, giàu nghèo, quả thật vẫn đổ xô đến các buổi hầu việc của ông như trước; nhưng ông không thấy cùng một sức sống trong họ. "Tôi giảng, và dân chúng kéo đến như thường; nhưng Scotland không phải là London." Điều này được giải thích đầy đủ hơn trong một lá thư sau: "Được giữ cho sống động trong thời kỳ chết chóc là một điều phước hạnh. Quả thật đây là thời kỳ chết chóc ở Scotland — ít hay không có sự lay động nào trong những hài cốt khô. Ở London thì không như vậy, và ở một vài nơi khác của nước Anh cũng vậy." Tại sao lại thế? Phải chăng sự mới lạ đã qua đi, hay chủ nghĩa Ôn Hòa (Moderatism) đã lấy lại thế thượng phong hoàn toàn? Thêm vào những viễn cảnh ảm đạm này, lòng Whitefield còn bị xao động bởi sự tiến triển của điều mà ông xem là tai họa cá nhân lớn nhất. Đó là khuynh hướng béo phì, dù nhẹ, đã đe dọa ông từ năm bốn mươi tuổi, và ông sợ rằng sự nhanh nhẹn trong các nỗ lực của mình trong công việc thiêng liêng của một nhà truyền giảng sẽ bị cản trở vì nó. Ông viết vào thời gian này: "Tôi đang ngày càng béo; nhưng vì tôi xem đó là một chứng bệnh, tôi hy vọng mình sẽ về nhà sớm hơn." Và một lần nữa: "Tôi kinh sợ một thân thể béo phì. Nhưng nó ập đến với tôi như một kẻ có vũ trang. Ôi, ước gì lòng tôi đồng thời không trở nên chai lì!" Chuyến lưu lại Scotland của ông kéo dài sáu tuần, trong thời gian đó ông đã giảng tại Edinburgh và Glasgow gần một trăm lần, cho những hội chúng

172 NOTICES OF WHITEFIELD.

luôn gia tăng. Sự kiện này dường như đưa ra một dấu hiệu đáng mừng về một sự phản ứng có lợi cho Phúc Âm. Cũng có một sự việc xảy ra vào thời gian này cho thấy rõ sự vô tư lợi của Whitefield. Cần phải nhớ rằng, mọi lúc ông đều có sự nghèo khó cũng như lòng đạo đức của một nhà truyền giảng — ít lo lắng gì ngoài những nhu cầu của ngày, và sống một đời từ bỏ mình thành thói quen. Trong chuyến thăm của ông, một thiếu nữ có gia tài đáng kể, nóng lòng muốn mở rộng phương tiện an ủi cũng như hữu ích của ông, đã đề nghị chuyển cho ông quyền sở hữu điền sản và tiền bạc của mình, trị giá khoảng bảy ngàn bảng. Ông đã lịch sự, nhưng dứt khoát từ chối lời đề nghị này. Bà bèn muốn ông nhận nó như một khoản dâng hiến cho trại trẻ mồ côi của ông ở Georgia, nhưng cũng gặp sự từ chối như vậy. Ông không muốn làm hoen ố vinh quang của chức vụ mình bởi chút nghi ngờ nhỏ nhất về sự ích kỷ.

Các thư của Whitefield vào thời gian này ít và ngắn đến nỗi chúng ta chỉ có thể nhắc qua đến những sự việc lấp đầy một khoảng thời gian đáng kể. Sau khi nối lại các bổn phận mùa đông tại London, ông đã được thêm sức, vào mùa xuân năm 1760, để mở rộng nhà nguyện mới của mình, nhân dịp đó ông đã quyên được bốn trăm bảng vì lợi ích của những người Tin Lành Phổ, những người đã bị quân Nga cướp bóc tại Niewmark và Costein. Sau đó ông thực hiện một chuyến đi hè đến Gloucestershire, xứ Wales, và thành phố Bristol mà ông yêu thích và đầy hứa hẹn; tại nơi cuối cùng này những buổi giảng ngoài trời của ông có ít nhất mười ngàn thính giả. Khi trở về London, ông thấy một kiểu bắt bớ mới đang chờ mình. Một vở kịch của Foote, tên là "The Minor," trong đó Whitefield được đưa vào với đủ mọi kiểu báng bổ và chế giễu, đã được trình diễn trên sân khấu Drury Lane, để biến ông và việc giảng của ông thành trò hề. Cái "bẫy linh hồn" ở Tottenham Court đang làm cho ghế nhà hát trống trơn,

RIDICULED ON THE STAGE. 173

và không có nỗ lực nào bị cho là quá báng bổ về phía những kẻ chống đối ông để vượt qua sự cạnh tranh này, và gọi những kẻ bỏ trốn quay lại. "Sa-tan đang tức giận," đó là ngôn ngữ của Whitefield: "Tôi nay bị nhại lại và bị biến thành trò hề trên sân khấu công cộng. Hoan hô sự khinh bỉ như thế! Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ." Công việc thường lệ của ông được tiếp tục tại London, và khi hè đến ông đi lưu động. Nhưng bệnh tật đeo bám ông đi đến đâu, đến nỗi các bạn ông buộc phải can thiệp, e rằng lòng sốt sắng nồng cháy của ông sẽ thiêu đốt cái lều tạm mong manh nơi nó trú ngụ. Những trở ngại này rất đau đớn cho tinh thần sứ đồ của ông, và ông viết về chúng cho một người bạn như sau: "Tôi vẫn còn ở trong thế gian đang chết này; nhưng thường bị cám dỗ ước gì tin đồn về cái chết của tôi là thật, vì chứng bệnh của tôi giữ tôi khỏi công việc giảng xưa kia đầy vui thích. Nhưng Chúa Giê-xu có thể dạy chúng ta thực hành ân điển thụ động cũng như ân điển hành động. Tôi rất muốn nói, 'Ý Cha được nên.'" Sau một chuyến đi đến Leeds và Newcastle về phía mùa đông, nhờ đó sức khỏe ông cải thiện nhiều đến nỗi ông có thể chịu được việc đi sáu mươi dặm một ngày bằng xe ngựa thuê, ông tiếp tục chuyến đi đến Scotland. Ông ở đó sáu tuần, thỉnh thoảng giảng tại Edinburgh và Glasgow; nhưng tình trạng sức khỏe yếu ớt của ông vẫn kìm hãm các nỗ lực của ông, đến nỗi thời gian của ông dường như chủ yếu dành trong các vòng riêng tư, và thăm lại các bạn bè và người quen phương bắc. Bốn bác sĩ nổi tiếng ở Edinburgh, những người đã cẩn thận hội chẩn về các chứng bệnh của ông, đã ra lệnh ông ngưng giảng — trong trường hợp đó họ cho ông hy vọng hồi phục; và ông miễn cưỡng làm theo lời khuyên của họ. Thật may ông đã làm vậy; vì mới bốn tháng sau, ông thấy mình hồi phục nhiều đến nỗi có thể giảng năm lần trong một tuần tại Bristol mà không hề hấn. Tuy nhiên, ngay cả điều này ông cũng không cho là bền lâu; và ông nói thêm một cách dí dỏm: "Thêm vài đòn nữa từ bạn bè và từ kẻ thù, thì chiếc bình sẽ vỡ."

Lá thư sau đây, ông viết một thời gian ngắn sau đó, cho thấy giá trị ông đặt vào sức khỏe và sự hồi phục hoàn toàn: "Dù tôi hy vọng sẽ ở London vào Thứ Ba hay Thứ Tư tới, tôi cũng không thể đến đó mà không làm phiền ông bằng vài dòng nữa. Tạ ơn Đức Chúa Trời, thư này để lại tôi trong sức khỏe thân thể tốt hơn khi tôi viết lần trước. Nhờ lòng thương xót thiêng liêng, giảng bốn năm lần một tuần đã không làm hại tôi; và hai ba lần tôi đã được thêm sức để ra giảng ngoài trời — theo ý tôi, một vinh dự lớn hơn làm vua của cả vũ trụ. Những lo toan London và những lao nhọc London, tôi đoán, sẽ sớm làm tôi suy sụp trở lại. Nhưng, vì các ông D và K sắp lên, tôi hy vọng sớm lẻn đi lấy lại sức, rồi lại đi săn tìm những linh hồn quý giá. Tôi vui mừng biết bao khi từ biệt những nhà có trần ván và mái vòm! Những ngọn đồi là tòa giảng tốt nhất, và các tầng trời là tấm phản âm tốt nhất. Ôi, ước gì quyền năng ngang bằng với ý muốn của tôi! Tôi sẽ bay từ cực này sang cực kia, rao truyền Phúc Âm đời đời của Con Đức Chúa Trời. Tôi biết ông sẽ cho tôi mượn đôi cánh của sự cầu nguyện. Nguyện Chúa Giê-xu, đáp lời, ban đôi cánh của đức tin và tình yêu thương, và chúng ta sẽ nhanh chóng bay lên ngực Ngài." Tháng sau ông viết từ Norwich như sau: "Hiện tại, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có thể giảng một lần một ngày; và hẳn lòng ông sẽ vui khi thấy ảnh hưởng nào đi kèm với lời. Mọi thì giờ xưa của tôi đều được sống lại. Thứ Hai tới, nếu Chúa muốn, tôi sẽ lên đường đi Lincolnshire, Yorkshire, v.v. Những người ở trong nhà có trần ván, và dưới mái vòm (điều tôi không ganh tị với quý vị), sẽ không quên một người lữ hành nghèo, người không mong tòa giảng nào khác ngoài ngọn đồi, không mong tấm phản âm nào khác ngoài các tầng trời."

VISIT TO SCOTLAND. 175

Những chi tiết của chuyến đi cuối cùng này không được nhắc đến; nhưng nếu những lá thư trong đó chúng chắc chắn được báo tin đã được xuất bản, hẳn đã có thêm một bổ sung quý giá cho Tiểu sử Whitefield còn tồn tại. Việc ông đến Yorkshire dường như đã gợi ý mở rộng chuyến đi đến Scotland, và ông đã đến Edinburgh ngày 18 tháng Tám 1762. Từ Edinburgh ông đi Glasgow, nơi ông giảng mỗi ngày. Tuy nhiên, có một nơi ông cho là đáng thăm một lần nữa, và có lẽ là lần từ biệt — đó là Cambuslang, tại sự phấn hưng ở ngôi làng ấy mà trong những năm trước ông đã quan tâm sâu sắc. Tại đó ông giảng hai lần, và tại đó, cũng như tại Glasgow, cho những cử tọa đông đảo. Khi trở về Edinburgh, ông tiếp tục giảng một lần một ngày, cho đến ngày 13 tháng Chín, khi ông trở về nước Anh. Nhưng vẻ ngoài mệt mỏi và những nỗ lực giảm sút của ông hẳn đã gây ấn tượng thế nào với những người ở Scotland, những người đã từng nghe tiếng sấm đầy đủ của tài hùng biện của ông! Khi trở về, ông giảng tại Sunderland và Leeds, nhưng vẫn theo mức hạn chế — một lần một ngày.

Một thời gian ngắn sau khi đến London, Whitefield đi Bristol, nơi ông dường như đã được thăm viếng với phần nào quyền năng và thành công xưa của mình. "Bristol," ông nói, "quả là một nơi làm tươi mới. Các hội chúng rất đông, và một làn gió ân điển của những ảnh hưởng thiêng liêng đi kèm với lời được rao giảng. Vì đã hứa chắc chắn sẽ đến đây trước khi rời nước Anh, tôi đã nắm lấy cơ hội này. Tối qua tôi đã giảng, và sáng nay thấy không hề hấn. Tôi nghe nói nhiều người trẻ đang trong sự thức tỉnh lớn. Nguyện những cuộc chiến như thế không bao giờ ngừng!"

Nhiều hoàn cảnh nay giục Whitefield thực hiện một chuyến vượt biển đến Mỹ. Cho đến nay chiến tranh đã ngăn cản sự thông thương tự do với các thuộc địa; nhưng hòa bình đã đến, và biển cả không còn đầy những tàu thù địch. Ông cũng đã khao khát một chuyến vượt Đại Tây Dương, hy vọng nó sẽ làm vững chắc lại thể chất suy yếu của ông, và chuẩn bị ông cho những nỗ lực mới. Hơn nữa, công việc của trại trẻ mồ côi đè nặng lên tâm trí ông, vì người đại diện của ông ở đó đã rút của ông 147 bảng vào lúc sức khỏe ông quá suy sụp để quyên góp số tiền cần thiết. Tất cả những điều này là những yêu cầu khẩn thiết cho một chuyến thăm mới đến Mỹ, chưa kể mối quan tâm sâu sắc ông dành cho dân chúng nơi đó, và lòng khao khát thúc đẩy sự nghiệp Phúc Âm trong họ. Tuy nhiên khó khăn lớn của ông là về nhà nguyện và Tabernacle ở London, những nơi có thể bị tổn hại bởi thời gian vắng mặt dài của ông. Cuối cùng một sự sắp xếp thỏa đáng đã được thực hiện về việc này, đến nỗi ông thấy mình hoàn toàn tự do để ra đi, và ông quyết định ra khơi từ Greenock. Hành trình của ông về phía nơi xuống tàu, như người ta có thể đoán ở ông, là một hành trình của những lao nhọc truyền giảng; và trước khi đến Scotland, ông đã giảng tại Everton, Leeds, Aberford, Kippox, và Newcastle, bên cạnh việc viết một luận văn tranh luận đáp lại Giám mục Warburton. Khi đến Edinburgh vào tháng Ba 1763, ông có thể giảng một lần một ngày, và ông cảm thấy một năng lực và sự phấn khởi tinh thần mà đã lâu ông không biết đến. Tuy nhiên, điều này chẳng bao lâu nhường chỗ cho chứng bệnh cũ của ông, dưới đó ông bị quật ngã đến nỗi buộc phải im lặng phần lớn trong sáu tuần. Khi đến Virginia, ông viết hai lá thư thân ái — một gửi cho hội chúng của Tabernacle, và một gửi cho hội chúng của Tottenham Court — kể vắn tắt những gì đã xảy đến với ông kể từ khi ra đi. Chúng tôi trích lá thứ nhất trong hai lá này: —

PASTORAL LETTER. 177

"Gửi TẤT CẢ NHỮNG THÍNH GIẢ TABERNACLE THÂN MẾN CỦA TÔI, NHỮNG NGƯỜI YÊU MẾN CHÚA GIÊ-XU CHRIST TRONG SỰ CHÂN THÀNH.

"Virginia, ngày 1 tháng Chín, 1763.

"NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC YÊU DẤU TRONG CHÚA, — Dù vắng mặt về thân thể, Đấng dò xét lòng người biết rằng tôi đã hiện diện với anh em trong tâm linh từ khi tôi rời London. Tôi đã rất, rất vui khi thỉnh thoảng nghe, lúc còn trên bờ, rằng tiếng reo mừng của vua ở giữa vòng anh em; và đó là lời cầu nguyện liên tục của tôi lúc trên biển, rằng sự vinh hiển của Chúa đầy dẫy Tabernacle đến nỗi mọi người đến nghe lời đều bị buộc phải nói, 'Quả thật Đức Chúa Trời ngự trong nơi này.' Tôi không nghi ngờ về sự vật lộn của anh em thay cho tôi. Chắc chắn hẳn là để đáp lại tiếng kêu cầu của anh em cùng Chúa, mà tôi đã được đối đãi rộng rãi như thế. Trong vài tuần tôi đã được thêm sức để giảng một lần một ngày khi ở Scotland, và tôi tin không phải không có hiệu quả thiêng liêng nào. Nhưng chứng bệnh gần đây giữ tôi im lặng vài tuần sau đó, và khiến tôi đôi khi nghĩ rằng chuyến vượt biển dự định của tôi sẽ bị chậm lại, ít nhất thêm một năm nữa. Được thêm chút sức khỏe thân thể, tôi đã liều mình trên mặt nước mênh mông; và tạ ơn, tạ ơn đời đời, Đấng Cứu Chuộc không bao giờ thất tín, tôi đã không phải nằm liệt một giờ nào vì bệnh tật kể từ khi lên tàu. Mọi sự đều được sắp đặt theo sự quan phòng, phù hợp với tình trạng thấp hèn của tôi — một ca-bin rộng rãi và tiện nghi, một thuyền trưởng tử tế, và một thủy thủ đoàn rất có trật tự và yên lặng, những người vui lòng đến nghe khi tôi còn hơi thở để giảng. Hiếm khi tôi nghe một lời thề nào trên boong, trong suốt chuyến đi mười hai tuần; và một sự yên lặng khắp cả tàu, cả ngày thường lẫn ngày của Chúa, đã nhiều lần làm tôi ngạc nhiên. Một vài sự quan tâm đã xuất hiện, nhưng thuộc loại nào hay kéo dài bao lâu thì chỉ có kết quả mới tỏ ra. Bánh thiêng liêng đã được quăng trên mặt nước: ai biết sau

178 NOTICES OF WHITEFIELD.

nhiều ngày nó có thể được tìm lại chăng? Đấng Chủ nhân rộng rãi vô cùng của tôi sẽ định đoạt về tôi thế nào khi tôi lên bờ, anh em sẽ biết sau. Mọi điều tôi có thể nói là (nếu tôi biết chút gì về lòng dối trá khôn tả và gian ác tột cùng của mình), Lạy Chúa Giê-xu,

'Một đời sống bỏ lại mọi sự phía sau,
Vươn lên vâng theo tiếng Ngài gọi;
Một tấm lòng, không dục vọng nào lay chuyển,
Nhưng vẫn thờ phượng, phó thác, và yêu thương,
Xin ban cho con, lạy Chúa, đời sống con, tất cả của con!'

Anh em sẽ không quên bền lòng cầu nguyện cho một người lữ hành nghèo, bất xứng, nhưng sẵn lòng, người yêu mến anh em tha thiết, và hằng ngày vui mừng trong sự suy ngẫm êm đềm rằng chẳng bao lâu ông sẽ gặp anh em trong một thế giới tốt hơn, nơi dân cư sẽ không còn nói, 'Tôi bị bệnh.' Viễn cảnh phước hạnh! Chắc chắn vừa nhắc đến nó, anh em sẽ cất tiếng hát —

'Hãy vui mừng, Chúa là Vua,' v.v.

Tôi sẽ không làm gián đoạn anh em. Tạm biệt. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh anh em. Chỉ xin khi anh em đã hát xong, hỡi những bạn cùng lao nhọc thân mến của tôi, hỡi những thính giả Tabernacle thân mến của tôi, đừng quên thêm vào ít nhất một lời cầu xin, rằng, dù vắng mặt hay hiện diện, Chúa Giê-xu càng ngày càng quý giá hơn đối với người bạn yêu mến anh em, và đầy tớ sẵn lòng, vì cớ danh lớn của Ngài, G. W."

Khi đến Virginia, ông bắt đầu công việc tốt lành mà ông đã đến vì nó; và trong khi ông đi từ thành phố này đến thành phố khác khắp chiều dài và chiều rộng bao la của Tân Thế Giới, ông dũng cảm chống chọi với sự yếu đuối và bệnh tật đã hẳn đẩy những người lao động thường vào sự ẩn dật hoàn toàn. Tuy nhiên, để đưa ra một bản tường trình liên tục về những bổn phận gian khổ này, và kết quả của chúng, chúng tôi chọn những trích đoạn sau đây từ thư từ của ông: —

LABOURS IN AMERICA. 179

"Virginia, ngày 7 tháng Chín, 1763. — Chúng tôi nay đã ở trên đất khô. Những bạn Cơ Đốc mà trước đây tôi chưa từng nghe nói đến, đã được chuẩn bị để tiếp đón tôi; và tôi đã giảng bốn lần. Thư này để lại tôi trên đường đến Philadelphia, vẫn bị chứng bệnh cũ thăm viếng, mà tôi nay không bao giờ mong rũ bỏ, cho đến khi tôi rũ bỏ hẳn thân thể bằng đất sét này — thân thể của tội lỗi và sự chết này."

"Philadelphia, ngày 29 tháng Chín. — Ê-BÊN-Ê-XE! Cho đến nay Chúa đã giúp đỡ! Tôi đã ở đây hơn một tuần, nhưng vẫn còn là một người bệnh."

"Philadelphia, ngày 21 tháng Mười. — Tại đây có một vài chứng nhân trẻ sáng láng đang dấy lên trong Hội Thánh. Có lẽ tôi đã trò chuyện với bốn mươi mục sư là tạo vật mới thuộc nhiều giáo phái. Tôi được tin đáng tin cậy rằng mười sáu sinh viên đầy hy vọng đã được cải đạo tại Trường Cao đẳng New Jersey năm ngoái. Ôi một cánh cửa mở rộng biết bao, nếu tôi có sức! Nhưng — Lạy Cha, ý Cha được nên: tạ ơn danh Ngài, thỉnh thoảng tôi có thể giảng. Thứ Ba vừa qua chúng tôi đã có một thì giờ đáng ghi nhớ trong vòng những người Luther. Trẻ em và người lớn đều rất được cảm động."

"Philadelphia, ngày 8 tháng Mười Một. — Các bác sĩ đều đồng ý rằng cơ hội duy nhất để tôi khá hơn là ở lại xem thời tiết lạnh sẽ làm gì cho tôi. Hiện tại, tôi xoay xở giảng hai lần một tuần. Nhưng, than ôi! sức tôi là sự yếu đuối trọn vẹn."

"Philadelphia, ngày 14 tháng Mười Một. — Tôi vẫn còn ở đây, bị bỏ lại phía sau, và nay sắp thực hiện chuyến đi đầu tiên đến Trường Cao đẳng New Jersey. Giảng hai lần một tuần là khẩu phần hiện tại của tôi. Nhiều người thuộc nhiều tầng lớp dường như được đặt dưới sự quan tâm thật. Các bác sĩ tuyệt đối chống việc tôi đi Georgia cho đến khi tôi có thêm sức."

"New York, ngày 1 tháng Mười Hai. — Một vài ấn tượng rất tốt đã được tạo ra tại Philadelphia, và chúng tôi đã có bốn thì giờ ngọt ngào tại Trường Cao đẳng New Jersey, và hai tại Elizabeth-Town, trên đường đến đây. Một số người nói, chúng giống những ngày xưa. Tinh thần tôi khá hơn, nhưng ba lần một tuần là thường xuyên nhất tôi có thể giảng. Hôm nay, tôi bắt đầu tại đây."

"New York, ngày 4 tháng Mười Hai. — Kể từ khi viết những dòng trên, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã giảng. Những người thuộc mọi giáo phái dường như đều khát khao."

"New York, ngày 8 tháng Mười Hai. — Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi được thêm sức để giảng ba lần một tuần. Nhưng một sự đổ xô của mọi tầng lớp như thế, tôi chưa bao giờ thấy tại New York. Rất nhiều người đã đến thăm tôi; và một vài người đến với tôi vào buổi tối, dường như để nghe điều gì về vương quốc Đức Chúa Trời."

"New York, ngày 16 tháng Mười Hai. — Mỗi ngày cơn khát nghe lời càng tăng, và những người thuộc tầng lớp khá giả đến tận nhà để được nghe thêm về lời ấy."

"New York, ngày 18 tháng Mười Hai. — Tạ ơn Đức Chúa Trời, sức khỏe tôi khá hơn khi tôi viết lần trước. Giảng ba lần một tuần khá hợp với tôi trong mùa lạnh này của năm. Tôi có khuynh hướng tin rằng chứng bệnh của tôi sẽ theo chu kỳ. Trường Cao đẳng New Jersey là một vườn ươm phước hạnh — một trong những nơi tinh sạch nhất, có lẽ, trong cả vũ trụ. Vị Hiệu trưởng đáng kính, và ba giáo sư, đều quyết tâm làm cho sinh viên vừa thành thánh đồ vừa thành học giả. Gần đây tôi đã ở đó một tuần. Đấng Cứu Chuộc đoái thương ban cho loài người lời được rao giảng. Một số người nói nó giống những ngày xưa. Những thành kiến tại nơi này đã lắng xuống một cách lạ lùng. Những người thuộc tầng lớp khá giả đổ xô đến hăng hái như dân thường, và thích đến để trò chuyện riêng về Phúc Âm."

"New York, ngày 12 tháng Giêng, 1764. — Tạ ơn Đức Chúa Trời, cái lạnh làm tôi vững lại đôi chút. Tôi được thêm sức để giảng hai ba lần một tuần. Các hội chúng vẫn rất đông; và, tôi tin, những ấn tượng cứu rỗi được tạo ra trên nhiều người. Tôi nghe nói một vài sinh viên tại Philadelphia và các Trường Cao đẳng New Jersey cũng rất được thức tỉnh."

"Boston, ngày 3 tháng Ba — Bức thư đính kèm sẽ cho ông thấy

LABOURS IN AMERICA. 181

mọi việc đã diễn ra tại New York thế nào. Kể từ khi rời nơi đó, một ảnh hưởng ngọt ngào đã đi kèm với lời tại Easthampton, Bridgehampton, và South-hold trên Long Island — tại Shelter Island nữa, và tại New London, Norwich, và Providence, trên đất liền. Tại Boston, tôi đã được tiếp đón với sự ấm áp yêu thương thường lệ. Hai lần chúng tôi đã thấy bước chân oai nghiêm của Đấng Cứu Chuộc trong hội chúng đông đảo. Những lời mời đến dồn dập từ mọi phía, đến nỗi tôi không biết phải làm gì. Tôi không thể khoe về việc có thêm nhiều sức khỏe thân thể, ngoại trừ mùa mát mẻ của năm giúp tôi đứng vững. Hai lần một tuần là thường xuyên nhất tôi có thể thoải mái bước lên ngai vàng của mình. Đấng Cứu Chuộc đoái thương tự mình phán tại đó, và sự trò chuyện riêng được ban phước lớn."

Sau đó ông giảng tại Concord, Providence, Newbury, và Portsmouth, và khi trở về Boston, ông nói: "Tôi đã đến điểm cực bắc ne plus ultra của mình, và nay rảnh rang và có khả năng hơn để sắp xếp công việc về phía nam." Ông hẳn đã lên đường ngay, nhưng còn phải hỏi ý người khác. Từ Boston ông viết: "Lời nói khó diễn tả được sự háo hức của dân chúng muốn nghe. Tuần trước tôi đang định lén trốn về phía nam, nhưng dân Boston đã phát ra tiếng truy hô Phúc Âm theo sau tôi, và thật sự đã đưa tôi trở lại." Ông được ích lợi bởi cuộc truy đuổi và bắt giữ này. "Các bạn thậm chí đã ép tôi ở lại đây," sau đó ông viết từ Boston, "vì sợ chạy vào cái nóng mùa hè. Cho đến nay tôi thấy được ích lợi của nó. Dù là nhờ điều gì, nhờ lòng thương xót, sức khỏe tôi khá hơn nhiều so với giờ này năm ngoái, và nay tôi có thể giảng ba lần một tuần cho những cử tọa rất đông mà không hề hấn. Mỗi ngày, tôi nghe nói về một vài người được đặt dưới sự quan tâm; và tôi tin, mỗi khi tôi rời đi, một phước lành sẽ ở lại phía sau." Ngay cả khi ông đi được, mãi đến tháng

182 NOTICES OF WHITEFIELD.

Sáu, sự háo hức của dân Boston muốn giành lại ông đến nỗi họ đề nghị gửi theo ông một cuốn sổ đầy chữ ký nài xin ông trở lại. Ông đến New York trên đường đi Georgia, từ thành phố đó ông đưa tin tức sau đây: —

"New York, ngày 8 tháng Tám. — Gần đây tôi đã giảng hai lần ngoài trời, và chúng tôi đã ngồi dưới bóng của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh với niềm vui lớn."

"New York, ngày 25 tháng Tám. — Tôi vẫn bị giữ như một tù nhân ở những vùng này, vì cái nóng của thời tiết. Mọi người đều khuyên tôi đừng đi về phía nam cho đến cuối tháng Chín. Những chuyến đi gần đây của tôi trên Long Island, tôi tin, đã được ban phước. Hẳn ông sẽ ngạc nhiên khi thấy hơn một trăm cỗ xe ngựa tại mỗi bài giảng ở Tân Thế Giới này."

Sau đó ông tiếp tục hành trình, mà chúng tôi theo dõi theo thứ tự: —

"Philadelphia, ngày 21 tháng Chín. — Sau một buổi chia tay trang nghiêm và đứt ruột tại New York, tôi đã đến được đây trên đường đi Georgia. Tôi chỉ mới giảng hai lần tại đây, nhưng sự cảm động quả thật sâu sắc. Sức khỏe tôi quả thật khá hơn ba năm qua.

"New Brunswick, Bắc Carolina, ngày 22 tháng Mười Một. — Nhờ lòng thương xót dịu dàng của Đấng Cứu Chuộc không bao giờ thất tín, tôi đã tiến được đến đây từ Philadelphia, xuyên qua Virginia, trên đường về phía nam."

"Tại Newburn, Chúa nhật vừa qua, những ấn tượng tốt đã được tạo ra. Từ nơi đó đến đây, tôi đã gặp những người được gọi là New Lights (Tân Quang) gần như mỗi chặng. Tại Lochwood's Folly (một nơi khó có khả năng như chính Rô-ma), sẽ có một cuộc hội họp chung của họ. Đây quả là ân điển. Ngày mai tôi sẽ ghé thăm một chủ đồn điền giàu có dường như dẫn đầu đoàn quân; tại đó tôi sẽ hỏi thêm chi tiết. Tôi có tên của sáu tám người giảng trong số họ. Điều này, cùng với mọi nơi khác đều mở cửa,

LABOURS IN AMERICA. 183

và cực kỳ khao khát nghe Phúc Âm, khiến tôi gần như quyết định trở lại vào đầu mùa xuân. Chắc chắn những người London, những người được nuôi ăn no nê, sẽ không ganh tị với những linh hồn nghèo ở những vùng này, những người hầu như không phân biệt được tay phải với tay trái."

"Charles-Town, ngày 2 tháng Mười Hai. — Trong hơn một tháng, chúng tôi đi đường bộ từ Philadelphia. Sáng nay tôi sẽ giảng, và ngày mai, nếu Chúa muốn, sẽ lên đường đi Georgia. Tôi rất muốn làm người lữ hành đến hơi thở cuối cùng."

Whitefield đã đặc biệt khao khát đến Bethesda, không chỉ vì tình yêu đặc biệt ông dành cho nơi đó, mà còn vì một kế hoạch ông ấp ủ cho phúc lợi của khu vực ấy, và cho nước Mỹ nói chung. Đó không gì khác hơn là việc thành lập một trường cao đẳng để thúc đẩy giáo dục nói chung, và đào tạo một chức vụ Phúc Âm hiệu quả. Những lá thư sau đây sẽ minh họa không chỉ những nỗ lực của ông cho đối tượng đặc biệt này, mà còn cách ông dùng thời gian tại mái nhà thân yêu của lòng mình: —

"Gửi ông S.

"Bethesda, ngày 14 tháng Giêng, 1765.

"NGƯỜI BẠN RẤT THÂN MẾN CỦA TÔI, — Nhờ lòng thương xót dịu dàng, tôi đã ở tỉnh này hơn năm tuần. Mọi việc, liên quan đến Bethesda, đều tiến hành thành công. Đức Chúa Trời đã ban cho tôi ơn lớn trước mặt ngài thống đốc, hội đồng, và quốc hội. Một bản kiến nghị đã được trình xin cấp thêm đất, gồm hai ngàn mẫu. Nó đã được chấp thuận ngay. Cả hai Viện đều thỉnh cầu ngài thống đốc thay cho trường cao đẳng dự định. Một câu trả lời nồng ấm đã được đưa ra; và tôi nay đang sửa sang mọi thứ và chuẩn bị mọi điều cho mục đích đó. Mọi tấm lòng dường như nhảy lên vì vui mừng trước viễn cảnh về sự hữu ích tương lai của nó cho thuộc địa này và các thuộc địa lân cận. Câu hỏi duy nhất bây giờ là,

184 NOTICES OF WHITEFIELD.

tôi nên xuống tàu thẳng về nước Anh, hay thực hiện thêm một chuyến nữa về phía bắc? Đấng cầm các ngôi sao trong tay hữu sẽ chỉ dẫn đúng lúc. Tôi ở đây trong khu nghỉ đông thú vị, Bình an và sung túc ngự trị tại Bethesda. Ngài Thống đốc hôm qua đã dùng bữa với tôi, và bày tỏ sự hài lòng bằng những lời nồng nhiệt nhất. Ai biết có bao nhiêu thanh niên có thể được dấy lên cho công việc của Chúa Giê-xu luôn yêu thương và hoàn toàn đáng yêu mến! Cho đến nay, tuy nhiên, chúng ta có thể dựng Ê-bên-Ê-xe của mình. Cho đến nay bụi gai vẫn cháy, mà không bị thiêu rụi.

'Phước thay đức tin chờ đợi giờ của Đức Chúa Trời;
Phước thay các thánh đồ tin cậy quyền năng Ngài.'

Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự vô tín của tôi! Ông và gia đình sẽ tiếp tục cầu nguyện cho tôi. Xin vui lòng nhận đây như một dấu hiệu nhỏ của lòng biết ơn vì mọi ân huệ đã ban cho, người bạn rất thân mến của tôi, thuộc về ông, v.v., trong Im-ma-nu-ên vinh hiển của chúng ta, G. W."

"Gửi ông E.

"Bethesda, ngày 3 tháng Hai, 1765.

"Thưa ông P thân mến, — Lá thư tử tế của ông đang ở cạnh tôi. Tình yêu thương không giả dối thôi thúc tôi trả lời nó. Chúng tôi vừa ước gì một vài người bạn London của chúng tôi ở đây. Mỗi ngày chúng tôi đều có những bữa tiệc yêu thương. Không gì ngoài bình an và sung túc ngự trị tại Bethesda, nhà thương xót này. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã làm cho nhà nguyện thành một Bê-tên. Tôi tin nó sẽ còn là một cổng thiên đàng cho nhiều linh hồn. Dù sống hay chết, chúng ta sẽ thấy những việc lớn hơn. Hãy nhớ, bạn thân mến của tôi, hãy xin điều gì xứng đáng với một Đức Chúa Trời để ban cho. Hãy bằng lòng với không gì kém hơn chính Ngài. Chỉ sự hiện diện của Ngài mới có thể lấp đầy và thỏa mãn linh hồn được đổi mới. Những thử thách chỉ làm trống rỗng tấm lòng, và nhờ đó dọn đường cho những sự thông truyền thêm từ trên cao. Mùa gieo và mùa gặt, mùa hè và mùa

LABOURS IN AMERICA. 185

Ông bà chẳng thấy như vậy sao, ông bà A thân mến, cũng như bạn ông, ông P? Dù ông bà không viết thư, tôi sẽ liều trả lời thay cho ông bà: Có. Vậy thì, chúng ta hãy tiến bước, cho đến khi bước vào mùa hè đời đời của chúng ta, mùa gặt không gián đoạn của chúng ta. Hãy nhanh lên, hãy nhanh lên; Chúa gần rồi! Hãy cầu nguyện cho bước chân chậm chạp của tôi được nhanh lên; hãy bảo mọi bạn bè đang tìm kiếm cùng hiệp với ông bà; và hãy tin tôi là, ông P thân mến của tôi, thuộc về ông, v.v., trong Chúa đầy cảm thông của chúng ta, G. W."

"Gửi ông R K N.

"Bethesda, ngày 14 tháng Hai, 1765.

"THƯA NGÀI RẤT THÂN MẾN CỦA TÔI, — Vài ngày nữa, rồi từ biệt Bethesda, có lẽ mãi mãi. Mọi việc, về phần tôi, tôi tin nay đã gần kết thúc. Bản kiểm toán đính kèm tôi đã gửi cho ngài thống đốc. Hôm sau Huân tước F. A. G đến thăm ngài thống đốc. Sáng hôm qua, họ, cùng với một vài quý ông khác, đã vui lòng đến dùng bữa sáng với tôi. Nhưng huân tước đã ngạc nhiên và vui mừng biết bao! Sau khi bày tỏ bằng những lời mạnh mẽ nhất, ngài kéo tôi sang một bên và cho tôi biết 'rằng ngài thống đốc đã cho ngài xem các sổ sách, nhờ đó ngài thấy tôi đã là một ân nhân lớn thế nào; rằng trường cao đẳng dự định sẽ vô cùng hữu ích cho tỉnh này và các tỉnh lân cận; rằng kế hoạch thật đẹp, hợp lý, và khả thi; và rằng ngài tin đức vua sẽ rất tán thành và cũng ưu đãi nó bằng một vài dấu hiệu đặc biệt của ân huệ hoàng gia.' Theo yêu cầu của họ, tôi đã vào thành phố, và dùng bữa với ngài và ngài thống đốc tại Savannah. Thứ Ba tới, nếu Chúa muốn, tôi sẽ di chuyển về phía Charles-Town, để lại mọi khoản nợ đã trả hết, và một ít tiền mặt trong tay, bên cạnh toàn bộ vụ lúa năm ngoái, một ít gỗ xẻ, nhà đã được sửa sang, sơn, trang bị đầy đủ quần áo, và lương thực cho đến khi vụ mùa tới đến, và có lẽ một ít để bán. Các ông D, S, và vợ họ,

186 NOTICES OF WHITEFIELD.

ở lại cho đến khi những người kế nhiệm tôi đến thay thế chỗ họ. Chỉ còn lại vài cậu bé, và hai trong số đó được dành cho nền tảng. Vì vậy năm nay họ sẽ thu vào, hơn là chi ra. Gần mười bé trai và bé gái đã được gửi đi; và bệnh đậu mùa đã đi qua nhà, với sự mất mát khoảng sáu người da đen và bốn trẻ mồ côi. Trước đó, tôi nghĩ, không quá bốn trẻ em đã qua đời trong hai mươi bốn năm nay. Như một sự ghi nhận lòng trung tín và chăm sóc của ông bà D, tôi đã tặng họ một hối phiếu ký phát cho ông. Đó là vì Chúa Giê-xu, Đấng đã đổ huyết quý báu thân yêu của Ngài vì tôi, kẻ xấu xa và đáng sa hỏa ngục. Và nay có lẽ tôi sẽ thấy nước Anh hè này. Nhưng tôi vẫn kêu lên, Ai sẽ lăn hòn đá đi cho chúng ta? Chúa Giê-xu sẽ làm điều ấy cho tôi. Và nay từ biệt, Bethesda yêu dấu của tôi; chắc chắn là nơi có vị trí thú vị nhất trong mọi miền nam nước Mỹ. Tôi không quên những người thân yêu của ông. Tôi đã có một mùa đông phước hạnh biết bao! Bình an, yêu thương, hòa thuận, và sung túc ngự trị tại đây.

Ông W đã làm nhiều trong thời gian ngắn. Mọi người đều ngạc nhiên về điều đó. Nhưng ông đã làm việc ngày đêm, và không đi khỏi một dặm nào trong nhiều tuần. Xin giúp, xin giúp, hỡi các bạn Anh thân mến của tôi, cầu nguyện cho tôi được đưa qua, vì là, vì cớ Đấng Christ, thưa ngài rất thân mến của tôi, mãi mãi thuộc về ông, thuộc về họ," v.v.,

"G. W."

Kế hoạch của ông liên quan đến Bethesda vẫn đeo đuổi ông trong suốt phần còn lại của chuyến đi Mỹ, một chuyến đi vừa ý và thành công. Chúng tôi không thể không trích nguyên vẹn hai lá thư ngắn từ Charles-Town và Wilmington.

"Gửi ông S.

"Charles-Town, ngày 15 tháng Ba, 1765.

"NGƯỜI BẠN RẤT THÂN MẾN CỦA TÔI, — Cho đến nay Chúa đã giúp đỡ: tôi đã có một mùa đông thú vị nhất. Bức thư đính kèm sẽ cho ông thấy tôi đã để lại Bethesda trong tình trạng nào.

LABOURS IN AMERICA. 187

Để đặt nét chấm phá cuối cùng cho việc đó, tôi e rằng mình phải xuống tàu về nước Anh. Tôi nói, tôi e rằng, cũng phải; vì quả thật lời nói khó diễn tả được tôi bỏ lại phía sau một trường hành động nào. Than ôi! công việc Mỹ của tôi dường như cho đến nay mới bắt đầu. Sức khỏe tôi khá hơn, và mỗi ngày lời của Đức Chúa Trời chạy và được tôn vinh ngày càng hơn. Trong hai ngày nữa, vòng giảng đồng hoang của tôi lại bắt đầu. Trong khoảng sáu tuần tôi hy vọng thấy Philadelphia. Từ đó, người ta nói, tôi sẽ ra khơi về quê hương. Nhưng thiên đàng, một thiên đàng phước hạnh, hằng mong ước, là nhà của tôi. Chắc chắn chẳng bao lâu sự chết sẽ nói, 'Hãy lên đây.' Tôi tin lá thư này sẽ thấy ông và gia đình đang bay lên cao. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ông, và mọi người thân thuộc của ông! Quả thật, quả thật, tôi mang ơn ông nhiều, rất nhiều tình yêu thương. Như một hạt tiêu của lòng biết ơn, xin vui lòng nhận lấy vài dòng yêu thương này từ, người bạn rất thân mến của tôi, mãi mãi thuộc về ông, v.v., trong Chúa Giê-xu, G. W."

"Gửi ông R K N.

"Wilmington, Cape Fear, ngày 29 tháng Ba, 1765.

"THƯA ÔNG K N RẤT THÂN MẾN CỦA TÔI, — Cho đến nay Chúa đã đưa tôi đi trên đường đến Philadelphia, từ đó, theo kế hoạch hiện tại, tôi định xuống tàu về nước Anh. Nhưng đôi khi tôi nghi ngờ liệu điều đó có đúng hay không. Tuy nhiên, đây là sự an ủi của tôi, rằng tôi hầu việc một Chủ nhân không để kẻ mù, những người khao khát biết và làm theo ý muốn Ngài, đi lạc đường. Cho đến nay Ngài đã làm cho đồng hoang mỉm cười! Chúng tôi đã có một buổi chia tay xót xa nhất tại Charles-Town. Tôi đã giảng ba lần trên đường đến nơi này. Theo yêu cầu của ngài thị trưởng và các quý ông khác, tôi sẽ ở lại cho đến Chúa nhật tới, rồi định, nếu Chúa muốn, tiếp tục lên đường. Quả thật, quả thật, đời sống lữ hành này chính là niềm vui của lòng tôi. Nhà có trần ván và bàn tiệc đông đúc tôi để cho người khác. Một miếng bánh, và một chút thịt nguội, trong rừng, là một bữa tiệc vinh hiển nhất. Sự hiện diện của Chúa Giê-xu là tất cả trong tất cả, dù trong thành phố hay đồng hoang. Tôi hy vọng ông và những bạn thân mến khác ở thủ đô của tôi, giữa mọi tiếng ồn ào của quý vị, luôn nghe được tiếng êm dịu nhỏ nhẹ thì thầm 'Yêu thương.' Tôi nghĩ nhiều về sự thử thách gần đây của những người bạn không bao giờ quên được của tôi tại Cannonbury House. Xin nhớ, theo lời hứa, ông sẽ tử tế làm người quản thác; và mọi sự sẽ tiếp tục y như hiện tại, nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời đưa tôi về London. Nay tôi được tự do; nguyện Đức Chúa Trời giữ tôi như vậy vì cớ Đấng Christ. Tình yêu thương dịu dàng gửi đến mọi người. Tôi gửi họ những lời chào thân ái nhất, và nài xin sự tiếp tục cầu nguyện của họ và của ông, thay cho, ông K N rất thân mến của tôi, người thuộc về họ và thuộc về ông một cách yêu mến nhất trong Im-ma-nu-ên không bao giờ thất tín của chúng ta, G. W."

Những lo toan ông đang bỏ lại phía sau, cũng như những lo toan ông đang chuẩn bị đối mặt ở nước Anh, được diễn tả rõ trong bức thư sau đây: —

"Gửi ông R K N.

"Newcastle, cách Philadelphia 30 dặm,
"Ngày 4 tháng Năm, 1765.

"THƯA ÔNG K N THÂN MẾN CỦA TÔI, — Tôi vừa đến đây, trên

188 NOTICES OF WHITEFIELD.

đường xuống tàu từ Philadelphia. Nhưng tôi sẽ làm thế nào? Khắp nơi cánh cửa mở rộng ngày càng rộng hơn. Suốt dọc đường, từ Charles-Town đến nơi này, tiếng kêu là, 'Vì cớ Đấng Christ, xin ở lại và giảng cho chúng tôi.' Ôi, ước gì có ngàn mạng sống để dâng cho Chúa Giê-xu! Ngài tốt lành, Ngài tốt lành! Sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Xin giúp, xin giúp, hỡi các bạn Anh thân mến của tôi, ngợi khen và chúc tụng Ngài. Những lá thư do Thuyền trưởng Bell mang, tôi nghe nói, được gửi từ Charles-Town, trong rương của tôi, đến Philadelphia. Tôi mong nhận được chúng tối nay. Tạ ơn Đức Chúa Trời, mọi việc bên ngoài đều đã được dàn xếp ở phía bên này mặt nước. Việc kiểm toán sổ sách, và đặt nền cho một trường cao đẳng, đã làm kẻ thù im lặng và an ủi bạn bè.

RETURNS TO ENGLAND. 189

Việc hoàn tất công việc này xác nhận tiếng gọi của tôi về nước Anh lúc này. Nhưng tôi không có chút triển vọng nào có thể hầu việc Tabernacle và nhà nguyện. Nay tôi không thể giảng một lần mà không hoàn toàn kiệt sức. Vậy thì, tôi sẽ gánh vác sự chăm sóc của cả hai nơi ấy thế nào? Nhưng tôi phải xin ông và ông H thân mến tiếp tục làm người quản thác, khi tôi hiện diện, cũng như lúc vắng mặt. Tôi ước gì có một con tàu sẵn sàng ngay; có lẽ tôi còn có thể ra khơi từ New York. Tôi đang cầu nguyện ngày đêm xin sự chỉ dẫn. Lời chạy tại đây, và được tôn vinh. Nhưng thời tiết, trong hai ngày, đã nóng đến nỗi tôi hầu như không cử động được. Hôm nay mát hơn nhiều. Tôi sợ sự rung lắc của con tàu. Nhưng nếu nó làm tan vỡ thân thể lảo đảo này ra từng mảnh, thì quả thật đó sẽ là một chuyến buôn bán sinh lời. Vì ông Blake không được nhắc đến trong thư cuối của ông, tôi hy vọng ông ấy đã hồi phục. Sự chết sẽ làm điều này cho tất cả chúng ta. Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì đã ban sức cho cậu Beckman trẻ tuổi đối mặt với nó một cách khải hoàn! Điều này hẳn là một liều thuốc bổ lớn cho những bậc cha mẹ đau buồn. Nguyện họ, những người thân yêu của ông, và mọi bạn bè đã được thử thách của tôi, được an ủi ngày càng hơn, đó là lời cầu nguyện tha thiết của, thưa ngài rất thân mến của tôi, người thuộc về ông, thuộc về họ, v.v., trong Chúa Giê-xu, G. W."

Sau một chuyến đi ngắn hai mươi tám ngày từ New York, Whitefield đến Falmouth vào tháng Bảy, và tiếp tục đến Plymouth, nhưng trong tình trạng suy nhược nặng. Tuy nhiên ngay lúc ấy, ông vẫn háo hức muốn bắt đầu một chiến dịch quê nhà đến nỗi ông đã viết cho một người bạn để may cho ông một áo choàng và áo thụng giáo sĩ. Khi đến London, ông thông báo tình hình tại đó, và những gì cần phải làm, cho một giáo sĩ trẻ ở vùng quê, người mà sự giúp đỡ của ông rất cần. "London, ngày 28 tháng Chín, 1765.

"TI-MÔ-THÊ RẤT THÂN MẾN CỦA TÔI, — Những ai quả thật là Ti-mô-thê, sẽ được tôn trọng bởi Đấng mà họ khao khát tôn trọng với một tinh thần vô tư. Tôi vui vì ông thấy lời tiên tri xưa của Gia-cốp đang ứng nghiệm: 'Về Si-lô sẽ có sự nhóm họp của các dân.' Không thiếu gì tại Bristol, London, và những nơi khác, ngoài những người lao động đầy dẫy tinh thần Giám Lý xưa cũ ban đầu. Nhưng kiếm đâu ra họ mới là câu hỏi. Những ai có tâm trí như vậy, gần như đã kiệt sức. Tôi rất muốn bay đến Bristol, nếu tôi có thể; nhưng tôi thấy tốt nhất là ở đây một thời gian. Và quả thật, mọi sự luôn ở mức thấp khi tôi ở Bristol, và công việc được tiến hành với quá ít tinh thần, đến nỗi tôi thường ra về trong than khóc. Nếu một vài người, như ông

190 NOTICES OF WHITEFIELD.

C, chịu gắng sức một cách vững vàng và bền bỉ, và những người giảng thích hợp được gửi đến, thì điều gì đó có thể được làm nên việc. Nhưng vì cả hai điều này đều không có khả năng xảy ra, kỳ vọng của tôi không được nâng cao lắm. Tuy nhiên, phần còn lại của Thánh Linh ở trong tay Đấng Cứu Chuộc. Mắt chúng ta trông đợi Ngài. Từ Ngài, và chỉ một mình Ngài, mọi thứ cứu rỗi đều đến. Tôi rất muốn ông lên London một thời gian, vào mùa này. Ông D mong gặp ông trong y phục giáo sĩ vào khoảng Giáng Sinh. Ông ấy hỏi tôi có kiếm cho ông ấy một chiếc khăn choàng không? Tôi đáp, ông phải có một chiếc trước. Ông có thể đoán ông ấy đã cười thế nào. Tuy nhiên, tôi thật sự định ông sẽ giảng trong nhà nguyện. Tôi cũng muốn ông đọc các thư, và cho phép tôi bình luận về chúng, theo sức hơi thở tôi cho phép. Ông có thể trở về qua Bristol, hay nếu Sarah bệnh nặng hơn, hãy đi từ đây. Tôi cảm ơn ông chân thành vì đã quyên góp. Chưa bao giờ một sự nghiệp được duy trì với chi phí nhỏ như thế. 'Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.' Đây là quy tắc bất biến của chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước và làm ông thịnh vượng ngày càng hơn. Nếu tôi chưa làm ông mệt, thì tôi, Ti-mô-thê rất thân mến của tôi, đã gần mệt, thuộc về ông, v.v., G. W."

"Tái bút — Kể từ khi viết những dòng trên, tôi thấy sự quan phòng

EMPLOYMENTS IN LONDON. 191

gọi tôi đến Bath, để khai trương nhà nguyện của Phu nhân Huntingdon tốt lành. Nếu Chúa muốn, tôi định lên đường Thứ Ba tới. Ông phải lên đường đi London cùng ngày; bằng không, có lẽ dân Bristol sẽ không thấy tôi. Tạm biệt. Lệnh giảng của ông, về thời gian và địa điểm, ông sẽ nhận khi đến nơi. Nguyện ông làm tổn hại nhiều cho vương quốc Sa-tan, đó là lời cầu nguyện chân thành của, người rất thân mến của tôi, mãi mãi thuộc về ông, v.v., trong Chúa chung của chúng ta, G. W."

Sau khi khai trương nhà nguyện tại Bath, và trở về London, ông dường như bị dồn dập bởi những lời yêu cầu từ nhiều phía có tính chất tương tự; và, quả thật, điều đó không có gì lạ, xét đến danh tiếng ông nay đã đạt được, và phước lành đã đi kèm với các công tác của ông. Ông nay là một tộc trưởng mà nhiều mục sư trẻ dành cho lòng tận hiến hiếu thảo nhất. Nhưng cả sức khỏe lẫn những bổn phận cấp bách tại London đều không cho phép ông lúc này đi xa; và lời từ chối sau đây trước một yêu cầu như thế cho thấy tinh thần rộng rãi và đại kết của ông: —

"Gửi _, TẠI SHEERNESS.

"London, ngày 18 tháng Giêng, 1766.

NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC YÊU DẤU, — Không phải thiếu tình yêu thương, mà thiếu thời giờ và sức khỏe, đã khiến quý vị phải phiền viết lá thư thứ hai. Và nay tôi tiếc phải cho quý vị biết rằng tôi không thể đáp ứng yêu cầu của quý vị. Vì thiếu thêm sự giúp đỡ, tôi bị giam mình trong thành phố với việc chăm sóc hai đồn quan trọng, trong khi tôi chỉ xứng được đặt vào một đồn nào đó trong số những thương binh, để đứng cạnh một hai khẩu súng cũ. Tuy nhiên, tham vọng xưa của tôi vẫn còn, và, nhờ sự giúp đỡ của những lời cầu nguyện của quý vị, ai biết cánh tay yếu ớt này còn có thể được thêm sức để quấy rối kẻ thù chăng? Nếu người khác được phước để gây thiệt hại nào, Đức Chúa Trời cấm tôi ngăn trở, dù trong mọi sự họ không theo chúng ta. Nguyện Chúa sai đi bởi tay ai Ngài muốn sai. Miễn là Đấng Christ được rao truyền, và sự thánh khiết Phúc Âm chân thật được thúc đẩy, tôi vui mừng, phải, và sẽ vui mừng. Nguyện Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi chùn bước trong những chặng cuối của đường chúng ta! Lạy Chúa Giê-xu, xin làm cho bước chân chậm chạp của con nhanh lên! Lạy Chúa con và Đức Chúa Trời con, con đã làm được cho Ngài ít ỏi biết bao, Đấng đã làm và chịu đựng quá nhiều vì con, kẻ xấu xa và đáng sa hỏa ngục! Thưa anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi. Chẳng bao lâu chúng ta sẽ gặp nhau

'Nơi tội lỗi, xung đột và sầu khổ chấm dứt,
Và mọi sự đều bình lặng, vui mừng và bình an.'

Đấng đã hứa là thành tín, Ngài cũng sẽ làm điều ấy. A-men! Ha-lê-lu-gia! Trước lòng thương xót không bao giờ thất tín của Ngài, tôi giao phó quý vị, vì là, vì cớ danh lớn của Ngài, những người được yêu dấu, người bạn yêu mến quý vị và đầy tớ sẵn lòng, G. W."

Đã có nhắc đến nhà nguyện của Phu nhân Huntingdon tại Bath, mà Whitefield vừa khai trương. Quả thật, không gì cho thấy hiệu quả mạnh mẽ của việc giảng của ông, và sự bám rễ mà phong trào Giám Lý đã có trong tâm trí công chúng, hơn sự kiện rằng một tòa nhà như thế đã được dựng lên trong thành phố của Beau Nash, thủ đô của thời trang và phù phiếm. Whitefield hẳn đã, khi đến khai trương nó, nhìn nó với sự hài lòng ông cảm thấy khi gọi nó là "giản dị, mà tráng lệ — một nguyên bản đẹp nhất." Tuần sau, ông giảng ba lần tại đó, cho "những cử tọa rất đông đúc và rực rỡ." Mọi việc, cũng vậy, đã cải thiện nhiều với ông tại London, không chỉ về sức khỏe, mà còn về những công việc Mỹ mà ông rất quan tâm. Về những điều này ông viết cho một trong những người bạn giáo sĩ Scotland của mình như sau: "Không phải thiếu tình yêu thương, mà thiếu thời giờ và sức khỏe tốt hơn, đã ngăn quý vị nghe tin tôi thường xuyên hơn. Tôi thấy mình không thể làm như đã làm. Nhưng, nhờ lòng thương xót vô hạn, nhưng không, và tối thượng, tôi được thêm sức để bước lên ngai vàng Phúc Âm của tôi

VISITS BATH AND BRISTOL. 193

ba bốn lần một tuần; và một ảnh hưởng vinh hiển đi kèm với lời. Dân chúng quả thật có một tai biết nghe; nhưng chúng ta cần thêm nhiều người giảng. Tôi biết tiếng kêu liên tục của lòng ông là, 'Lạy Chúa, nguyện nước Ngài đến.' Viễn cảnh về một cánh cửa lớn và hiệu quả mở ra giữa vòng dân ngoại, tạ ơn Đức Chúa Trời, rất hứa hẹn. Ông Occum, người giảng da đỏ, là một Cơ Đốc nhân vững vàng, khiêm nhường. Những người tốt lành và cao sang, cùng vô số người thuộc tầng lớp thấp hơn, đã nghe ông giảng tuần trước tại nhà nguyện Tottenham Court, và cảm nhận nhiều quyền năng và

sự hiện diện của Chúa chung của chúng ta. Ông B đã

giảng, và quyên được một trăm bảng; và tôi tin bảy tám trăm bảng nữa đã được cam kết. Huân tước Dartmouth cao quý thật sự hết lòng ủng hộ sự nghiệp, và đức vua đã trở thành một người đóng góp. Vua của các vua và Chúa của các chúa sẽ ban phước cho họ vì điều ấy. Ôi vinh dự biết bao, được phép làm hay chịu đựng điều gì cho Chúa Giê-xu Na-xa-rét!"

Sau khi ở lại London khoảng sáu tuần sau thời gian này, trong đó ông siêng năng bận rộn với các bổn phận thường lệ ở thủ đô, ông chuẩn bị cho một chuyến đi về quê; và Bath cùng Bristol là những nơi được chọn cho các công tác của ông. Chuyến lưu lại nơi trước của ông ngắn, nhưng lâu hơn ở nơi sau, vì, xét tình trạng sức khỏe và thời tiết, người ta cho là không an toàn để ông đi xa. Ông cũng được khuyên uống nước giếng nóng ở Bristol, lúc ấy đặc biệt được lui tới; ông đã làm theo đơn thuốc này. Nhưng dù là một người bệnh, ông không hề là một người nhàn rỗi; và vì không thể đối mặt với cái nóng ban ngày trên tòa giảng, ông đã chọn một giờ sớm cho mục đích ấy. Viết từ Bristol ngày 19 tháng Sáu 1766, ông nói: "Tôi đã làm theo lời khuyên của các bạn, và đã trở thành một người uống nước giếng nóng hai lần một ngày. Tuy nhiên, hai lần tuần này, lúc sáu giờ sáng, tôi đã được thêm sức để kêu gọi những linh hồn khát đến uống nước sự sống cách nhưng không. Tối mai, nếu Chúa muốn, lời kêu gọi sẽ được lặp lại, và lại vào Chúa nhật. Đến lúc ấy, có lẽ, đám mây có thể chỉ về một góc đặc biệt nào đó. Những thì giờ tốt lành tại Bath. Những thì giờ tốt lành tại đây. Những cử tọa đông đảo. Ân điển, ân điển!"

Chúng tôi không biết đám mây chỉ về hướng nào, vì tại đây có một khoảng trống trong thư từ. Tuy nhiên, chúng tôi thấy ông ở London vào đầu tháng Mười Một, và vui mừng trong sự thành công nay đang đội vương miện cho những công tác quá khứ của ông. Quả thật, ông có lý do; vì trong số những nhân vật xuất chúng mà công việc của ông sẽ được tiếp tục, ông có thể kể Fletcher xứ Madely và Rowland Hill. Lá thư sau đây vào thời gian này sẽ cho một ý tưởng đầy đủ về việc làm và triển vọng của ông: —

"Gửi ông W P.

"London, ngày 1 tháng Mười Một, 1766.

"NHỮNG NGƯỜI THỪA KẾ PHƯỚC HẠNH CỦA ÂN ĐIỂN SỰ SỐNG, — Nhờ việc ông gợi ý cho cậu Rowland Hill trẻ tuổi về một hướng đi đúng đắn, tôi đã suy ra rằng vài dòng, dù từ một người kém hơn kẻ hèn mọn nhất, sẽ không hoàn toàn không được đón nhận. Tôi chắc những lời cầu nguyện nghèo hèn của tôi liên tục bay lên ngai ân điển thay cho ông. Tôi muốn ông trở nên lớn, phải, rất lớn, trong vương quốc thiên đàng. Ông chẳng đã thấy, qua việc lòng mình được sưởi ấm bởi sự trò chuyện của các mục sư Phúc Âm, rằng thiên đàng của ông đã bắt đầu trên đất sao? Ông Fletcher thân mến đã trở thành một người giảng tai tiếng ở Tottenham Court. Tôi tin ông ấy sẽ đến vùng của ông, được báp-têm bằng Đức Thánh Linh như bằng lửa. Ông R thân mến đã được Chúa dùng nhiều tại nhà nguyện của Phu nhân Huntingdon tốt lành. Tôi, kẻ xấu xa và đáng sa hỏa ngục, sẽ đến đó tuần tới. Ông

194 NOTICES OF WHITEFIELD.

M thân mến bị giữ lại tại Aldwinckle, vì các con ông bị đậu mùa trong thành phố. Tiếng reo mừng của vua vẫn còn được nghe trong trại Giám Lý. Tiếng kêu vinh hiển, 'Tôi phải làm gì để được cứu?' thường vang trong tai chúng tôi. Nếu chúng tôi chịu sỉ nhục nhiều hơn, và tai tiếng hơn, thì điều tốt lành sẽ được làm nhiều hơn. Một vài người hứa hẹn tốt. Một số nói Shibboleth với vẻ duyên dáng và giọng điệu rất chuẩn; những người khác, cho đến nay, chỉ nói được Sibboleth: nhưng tôi đã nghe về một Đấng có thể dạy lưỡi của kẻ nói lắp nói rõ ràng. Phu nhân Huntingdon tốt lành là một cô giáo xuất sắc về mặt này. Người viết lá thư ở mặt bên kia dường như là một học trò giỏi. Người được nhắc đến, giữ nhà nơi ông S thân mến thường xuyên giảng giải. Ông ấy đang bị lao phổi.

"Thật là một sự thương xót khi một người xưng đạo như thế lại bị đưa vào tù! Tôi muốn mọi người theo Chiên Con nói chung, và một cặp vợ chồng hạnh phúc trong Phúc Âm nào đó nói riêng, ngày càng lớn lên và giàu có hơn mỗi ngày hướng về Đức Chúa Trời. Thì giờ ngắn ngủi; cõi đời đời vô tận; Đấng phán xét và sự phán xét đang ở trước cửa.

'Chẳng bao lâu chúng ta sẽ nghe tiếng thiên sứ trưởng;
Kèn của Đức Chúa Trời sẽ vang lên, Hãy vui mừng!

A-men! Ha-lê-lu-gia!'

Nhưng tôi phải dừng. Một nhóm thân mến gồm những người bị đuổi khỏi chức vụ sắp đến dùng bữa sáng dưới mái nhà bị khinh rẻ của tôi. Nó bốc mùi quá đối với những người thế tục. Nếu ông vui lòng cho ông Hill thân mến xem lá thư Oxonian, có lẽ sẽ hữu ích. Thứ Ba tới, nếu Chúa muốn, tôi sẽ đọc một bản tường trình về cái chết của đầy tớ Ngài. Nguyện sự cuối cùng của mọi chủ Cơ Đốc đều như của ông ấy! Nhưng tôi không thể chết: tắm nước lạnh và thời tiết mát làm vững chắc lều tạm lảo đảo của tôi. Tôi hy vọng cả hai người tôi đang viết thư, được hưởng linh hồn thịnh vượng trong thân thể khỏe mạnh. Nguyện họ được tăng trưởng trong mọi sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời, người thuộc về họ tha thiết cầu nguyện, v.v., trong Chúa Giê-xu đã từng bị đóng đinh nhưng nay được tôn cao, G. W."

Whitefield chẳng bao lâu lại ở Bath, nơi những lần ông trở lại công việc được đi kèm với nhiều hứa hẹn đáng kể.

196 NOTICES OF WHITEFIELD.

Trường hợp tại Bristol cũng vậy, nơi ông giảng cho một cử tọa rất đông đúc, và ban thánh lễ. Nhưng chính tại thành phố ăn chơi của thời trang và trụy lạc, về cuối tháng này, viễn cảnh sáng sủa nhất đã mở ra, tạo nên một sự tương phản lạ lùng với tính cách và nghề nghiệp trước đây của thành phố suối nước nóng lớn. Xin để bản tường trình sau đây làm chứng: —

"Gửi ông R K N.

"Bristol, ngày 23 tháng Mười Một, 1766.

"THƯA NGÀI, — Một hội chúng đông đảo, rực rỡ gồm những người quyền thế và quý tộc như thế, tôi chưa từng thấy đến dự tại Bath trước đây. Mọi sự đều hứa hẹn đến nỗi tôi bị thôi thúc phải thông báo sẽ giảng vào Chúa nhật tới. Tôi hy vọng Đấng Cứu Chuộc sẽ ban cho chúng ta một ngày Sa-bát phước hạnh. Tôi tin cánh tay của Chúa đã được bày tỏ. Các hội chúng đã rất đông và rất trang nghiêm. Ôi, Chúa Giê-xu đã ban cho chúng ta những Bê-tên nào! Chúng tôi được đầy dẫy như với rượu mới! Ôi, ước gì Đức Chúa Trời mở đường tôi vào mọi thành phố ở nước Anh! Tôi thấy mình khao khát khai phá đất mới, và bắt đầu làm điều gì cho Chúa Giê-xu. Tôi vừa đến đây mệt mỏi, nhưng sắp nói vài lời. Điều này ngăn tôi viết dài hơn; nhưng tôi không thể không viết cho người tôi yêu mến tha thiết, và người mà tôi mang ơn rất nhiều. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ông! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ông và gia đình ông! Xin nhận lấy tình yêu thương không giả dối và lòng biết ơn nhất, và vẫn thêm vào vô số nghĩa vụ của tôi, bằng cách cầu nguyện cho, thưa ngài rất thân mến của tôi, người thuộc về ông, v.v., trong Đấng Đầu vinh hiển của chúng ta, G. W."

Khi trở về London, ông viết lá thư sau đây, từ đó có thể thấy sự nghiệp đang được củng cố và gia tăng thế nào: —

SUCCESSES IN LONDON. 197

"Gửi ông W P,

"Tại Bê-tên Tottenham Court của tôi, Sáu giờ
"sáng, ngày 30 tháng Mười Hai, 1766.

"THƯA NGÀI RẤT THÂN MẾN CỦA TÔI, — Mùa lễ Giáng Sinh đã ngăn tôi gửi câu trả lời ngay cho lá thư tử tế cuối cùng của ông. Mệnh lệnh trong đó sẽ được sẵn lòng tuân theo, và tình yêu thương trong đó được bày tỏ sẽ được đáp lại, bằng cách cầu nguyện cho toàn thể con người của người viết, và vòng tròn đáng kính, Cơ Đốc, và mục vụ mà hiện nay họ được bao quanh một cách hạnh phúc — bốn mục sư Giám Lý. Danh hiệu đáng kính! miễn là đi kèm với thập tự giá. Khi nó trở nên thời thượng (và, tạ ơn Đức Chúa Trời, không có nhiều nguy cơ đó), chúng tôi sẽ bỏ nó. Bốn mục sư Giám Lý! — đủ (khi Chúa Giê-xu phán, 'Hãy cởi cho người, và để người đi') để đốt cháy cả một vương quốc vì Đức Chúa Trời.' Tôi chúc họ thịnh vượng trong danh Chúa. Tôi sẽ theo sau, dù không với bước chân ngang bằng (prosequar etsi non passibus aequis). Khốn cho tôi, khốn cho tôi, năm mươi hai tuổi vào Thứ Bảy vừa qua; thế mà, ôi Chúa Giê-xu yêu thương, luôn yêu thương, hoàn toàn đáng yêu mến, tôi đã làm và chịu đựng cho Ngài ít ỏi biết bao, phải, ít ỏi biết bao! Quả thật, quả thật, hỡi những người bạn thân mến và đáng kính của tôi, tôi xấu hổ về mình: tôi đỏ mặt và bối rối. Ngày mai, nếu Chúa muốn, và cả Thứ Năm nữa, cùng với nhiều trăm người nữa, tôi định nhận thánh lễ để thề rằng tôi sẽ bắt đầu làm một Cơ Đốc nhân. Dù tôi khao khát lên thiên đàng để thấy Chủ nhân vinh hiển của mình, tôi sẽ có vẻ thảm hại biết bao giữa vòng các thánh đồ, các chứng nhân, và các tử đạo, những người bao quanh ngai Ngài, nếu không có những dấu ấn sâu hơn của ấn thiêng liêng của Ngài, nếu không có thêm những vết sẹo của vinh dự Cơ Đốc! Người mẹ trong Y-sơ-ra-ên thật cao quý của chúng ta đã đến London đầy những vết sẹo ấy. Đức hạnh tăng trưởng dưới sức nặng (Crescit sub pondere virtus). Bà đã ra khỏi phòng riêng với khuôn mặt lại sáng rực. Hạnh phúc thay những ai được vinh dự quen biết bà! Được tôn trọng biết bao những mục sư được vinh dự giảng cho và hầu việc bà.

198 NOTICES OF WHITEFIELD.

Ngài C tốt lành, chân thật và rất được yêu dấu, và mọi vòng tròn hạnh phúc của ông, nam cũng như nữ, tôi tin, đều đồng ý với tôi. Ôi, con mắt đơn thuần này, tinh thần vô tư này, sự tự do khỏi những hy vọng thế gian và sợ hãi thế gian này, lòng sốt sắng cháy bỏng này, sự dám khác biệt một cách tốt lành này, tham vọng thánh khiết, đáng khen này để dẫn đầu đoàn quân; ôi nó là, gì chứ? — một thiên đàng trên đất! Ôi, ước gì có sự xác quyết trọn vẹn (plerophory) của đức tin! được đầy dẫy Đức Thánh Linh. Đây là điểm trọng yếu. Nguyện Đức Chúa Trời được ngợi khen vì ông đã có nó trong tầm nhìn! Mọi sự nguội lạnh của chúng ta, mọi sự nhút nhát của chúng ta, mọi sự chậm chạp làm điều lành của chúng ta, để tiêu hao và bị tiêu hao vì Đức Chúa Trời, tất cả đều do chúng ta thiếu thêm đức tin ấy, đức tin là sự chứng minh bên trong, cảm nhận trong lòng, hiển nhiên của những điều không thấy. Nhưng tôi đang đi đâu? Xin tha thứ cho tôi, thưa ngài tốt lành: tôi giữ ông khỏi bầu bạn tốt hơn. Cầu nguyện rằng mọi người (nếu ông sống đến năm mươi hai tuổi) sẽ không phải là những người lùn trong đời sống thiêng liêng như tôi, tôi vội ký tên, hỡi những người bạn rất được tôn trọng, người thuộc về ông, v.v., trong Chúa Giê-xu, G. W."

Sau khi mùa đông kết thúc, ông lên đường cho một chuyến đi xuân, và đến Norwich vào tháng Tư. Ông gọi chuyến đi này là "một chuyến du ngoạn Phúc Âm ngọt ngào như bất cứ lúc nào." Ông nói thêm: "Trong vòng ba dặm từ Norwich, tôi đã gặp một giáo sĩ khác của Giáo hội Quốc giáo, người hứa hẹn tốt. Ông ấy đã nghe tôi tối qua. Đó là một đêm của quyền năng: một hội chúng đông đảo. Tôi e ngày mai sẽ còn quá đông, dù nơi ấy sẽ chứa được vài ngàn người." Whitefield lúc này rất nhạy bén trước sự kiện quan trọng rằng một tinh thần tìm kiếm đã được khuấy động, qua đó có triển vọng một Phúc Âm tinh sạch hơn được rao giảng. Tại Radborough, ông nói (ngày 13 tháng Năm): "Nhờ lòng thương xót, hôm qua khoảng bảy giờ tối chúng tôi đã đến đây. Tôi được đãi đằng bằng sự bầu bạn của một vài người Giám Lý già đơn sơ, hạng nhất, có thâm niên gần ba mươi năm. Nếu Chúa muốn, sáng mai tôi sẽ giảng,

ITINERATES IN WALES. 199

và có một thánh lễ chung vào tối Thứ Sáu." Hẳn Whitefield lúc này vui mừng biết bao, trong mọi cuộc hành hương khác nhau của mình, khi tìm thấy bạn bè nơi mà ban đầu chỉ có thể là những người xa lạ! Ông cũng có thêm niềm vui được bầu bạn với Phu nhân Huntingdon và đoàn của bà, những người trọ tại Radborough House. Hai lần nhân dịp này ông đã giảng tại Radborough Wood, trong khi hàng ngàn người chen chúc đến nghe ông. Sau đó ông tiếp tục đến Gloucester, rồi đến Haverford-west; từ nơi ấy ông viết ngày 31 tháng Năm: "Lộ trình của tôi chưa được định. Tôi vừa từ ngai vàng đồng ruộng của mình về. Hàng ngàn hàng ngàn người đã đến từ tám giờ sáng. Sự sống và ánh sáng dường như bay khắp xung quanh. Thứ Ba, nếu Chúa muốn, tôi sẽ giảng tại Woodstock; Thứ Sáu tại Pembroke; lại tại đây vào Chúa nhật tới lúc tám giờ; rồi về nước Anh." Việc giảng ngoài trời này và những đám đông của nó đã làm ông sống lại nhiều đến nỗi ông vui vẻ nói thêm: "Ai biết, ai biết, việc giảng có thể lại là phương thuốc vạn năng (catholicon) lớn của chúng ta chăng? Đây là phương thuốc Giám Lý tốt, ba mươi năm tuổi." Ông kết thúc bản tường trình về chuyến đi này như sau: —

"Gửi ông R K N.

"Gloucester, ngày 10 tháng Sáu, 1767.

"NGƯỜI BẠN THÂN MẾN CỦA TÔI, — Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã qua được phía bên này dãy núi xứ Wales! Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã ở phía bên kia! Ôi cảnh tượng Chúa nhật vừa qua! Ôi tiếng kêu xin thêm bánh sự sống! nhưng tôi đã hoàn toàn kiệt sức. Tạ ơn Đức Chúa Trời, nay tôi đã khá hơn mong đợi. Tối mai, nếu Chúa muốn, vợ tôi sẽ biết lộ trình nào. Tôi hy vọng mọi người đều khỏe. Tôi đoán ông H thân mến đã đi rồi; vì vậy tôi không viết cho ông ấy. Chúa sẽ đối đãi với tôi trong lần dời đi tới thế nào, ông sẽ nghe. Tôi xem đó là đặc ân của mình khi cho ông biết mọi tin tốt lành, vì tôi biết nó đặt sự vui mừng vào lòng ông. Đó là thức ăn, là thuốc, là mọi sự, đối với một linh hồn sống gần Chúa Giê-xu. Ôi, khi nào tôi sẽ bắt đầu sống cho Ngài như tôi muốn! Tôi muốn trở thành một ngọn lửa cháy. Tôi biết, thưa ngài thân mến của tôi, ông sẽ cầu nguyện cho tôi. Tôi không bao giờ quên ông và gia đình ông. — Tôi là, người bạn rất thân mến của tôi, người thuộc về ông một cách yêu mến nhất, trong Chúa Giê-xu vinh hiển của chúng ta, G. W."

Như mọi độc giả của chúng ta hẳn đã biết, đó không phải là một lựa chọn an toàn hay thoải mái, việc làm một người giảng trong vòng những người Giám Lý. Sự nghiệp của họ đã là một sự nghiệp đang lên; nhưng đúng theo tỷ lệ với thành công của nó, là sự cay độc mà nó bị ghét, và sự nghiêm khắc bất công mà nó bị bắt bớ. Các giáo sĩ Quốc giáo cố giảng để dẹp nó; các quan tòa cố truy tố và trừng phạt các buổi nhóm ngoài trời của nó như những cuộc họp bất hợp pháp; và đám đông, được khích lệ bởi những gương ấy, luôn có những cú đánh hay vật ném dành cho người giảng lang thang, tận hiến cho thiên đàng. Không phải ai cũng có tài hùng biện bất chợt và rung động của Whitefield — một tài hùng biện đã nhiều lần làm tê liệt cánh tay giơ lên, và khiến hòn đá hay vũ khí rơi xuống vô hại. Vì vậy, những người đang chuẩn bị lao động trong cánh đồng mới đã được mở ra, cần sự khích lệ đặc biệt như chính mối nguy hiểm. Whitefield biết điều này từ kinh nghiệm của chính mình; và ông đã khuyên giục và khích lệ một sinh viên trẻ, người, sau khi chuẩn bị cho Giáo hội, đã quyết định gieo mình với những kẻ bị khinh rẻ và bị bắt bớ, như sau.

"London, ngày 21 tháng Bảy, 1767.

"THƯA NGÀI THÂN MẾN CỦA TÔI, — Tôi hy vọng, trước khi thư này đến tay, ông đã lấy được học vị thứ hai. Một học vị tốt thật: làm một người giảng, một người giảng trẻ, một người giảng bị đám đông vây, có lẽ bị ném đá — ôi, vinh dự biết bao! Ông sẽ nhận được bao nhiêu lời cầu nguyện khi tôi đọc thư ông tại Tabernacle; và những lời cầu nguyện của bao nhiêu con cái thân yêu của Đức Chúa Trời sẽ không làm hại ông đâu, tôi đảm bảo với ông. Khi chúng ta đang đánh trận với A-ma-léc ở dưới, thật tốt khi có một Giô-suê cầu nguyện cho chúng ta ở trên. Chúa Giê-xu là Giô-suê của chúng ta — Chúa Giê-xu là Đấng cầu thay của chúng ta; Ngài sống, Ngài hằng sống để cầu thay, đặc biệt cho những binh sĩ trẻ của Ngài. Kìa, kìa Ngài ngự. Trong khi cầu nguyện, Ngài đưa ra một vương miện; ở khoảng cách này ông có thể thấy viết bằng chữ in hoa, Vincenti dabo (Ta sẽ ban cho kẻ thắng). Tất cả là một món quà, một món quà nhưng không, dù được mua bằng huyết quý báu của Ngài. Hãy nói với những người thuộc giáo hội, hãy nói với những người thuộc các hội nhóm (meetingers), hãy nói với những người bị thương, hãy nói với mọi người về điều này; hãy nói với họ khi ông còn trẻ — ông có thể không sống đến già; hãy nói với họ khi ông còn là sinh viên chưa tốt nghiệp — ông có thể đã chết, đã chôn, đã được vinh hiển, trước khi lấy được học vị;

LETTERS TO STUDENTS. 201

hãy nói với những người muốn ông giữ gìn mình, rằng thì giờ ngắn ngủi, cõi đời đời vô tận, Đấng phán xét đang ở trước cửa: nhưng tôi không thể hơn — ý nghĩ ấy tràn ngập; nhưng tràn ngập điều gì? — niềm vui, niềm vui khôn tả, và đầy vinh hiển. Chúc ngủ ngon. Tôi khao khát nghe tin chi tiết từ _. Nếu ông cho tôi biết cậu _ trẻ tuổi ở đó, tôi sẽ trả lời thư của cậu ấy đã nằm cạnh tôi một thời gian. Những lời cầu nguyện nghèo hèn của tôi chờ đợi tất cả quý vị. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả quý vị! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ông! — Thuộc về ông, v.v., trong Chúa Giê-xu.

G. W."

Một lá thư có tính chất tương tự đã được viết cho một người khác, người đã đang chịu đựng sự khinh miệt và lăng nhục mà đối với những tâm trí cao thượng còn khó chịu đựng hơn cả đau đớn thể xác và thiếu thốn.

"London, ngày 6 tháng Tám, 1767.

"THƯA NGÀI THÂN MẾN CỦA TÔI, — Đã khuya; nhưng tôi phải trả lời yêu cầu của ông. Bức thư đính kèm khiến tôi thương hại, mỉm cười, và vui mừng — mỉm cười trước những lời châm biếm mòn vẹt của người viết, thương hại sự ngu dốt của ông ta, và vui mừng vì ông được gọi như thế để làm một tử đạo, một tử đạo còn sống, cho Chúa chung của chúng ta. Đừng sợ, chỉ hãy tiến bước; ông biết Chúa Giê-xu, và nhờ giảng sẽ biết nhiều hơn. Ai có sẽ được cho thêm.

202 NOTICES OF WHITEFIELD.

'Vì điều này, hãy để người ta khinh rẻ danh ông;
Ông sẽ không tránh thập tự giá nào, sẽ không sợ sự xấu hổ nào.
Hoan hô sự sỉ nhục!'

Nếu ông viết, với mọi sự tôn trọng, hãy cho ông ta biết rằng Chúa Giê-xu đã bày tỏ chính Ngài không chỉ cho ông bởi Lời Ngài, mà trong ông bởi Thánh Linh Ngài: rằng ông xem những người mà ông ta vui lòng gọi là bị lừa dối và cuồng tín là những người tốt lành trên đất; và rằng ông thà chịu sỉ nhục với họ, hơn là hưởng mọi lạc thú của giác quan, và mọi chức vị trên đời. Nhưng sao tôi lại chỉ bảo? Tôi giao phó ông cho sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã phán, 'Trong giờ đó sẽ ban cho các ngươi điều các ngươi phải nói.' Người này sống ở đâu? Điều _ mà ông ta nhắc đến là gì? Nguyện Đức Chúa Trời cho nó là một vườn ươm cho những gì ông ta gọi là cuồng tín chừng nào còn một hòn đá trên một hòn đá. Tôi nghĩ thêm một lá thư nữa sẽ giải thoát ông khỏi rắc rối thêm từ phía này; vậy hãy trông đợi những cuộc tấn công từ phía khác; nhưng hãy nhìn lên Chúa Giê-xu — Ngài sẽ làm ông hơn cả người thắng. 'Lạy Cha, con tạ ơn Cha, là Chúa của trời và đất, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng, mà bày tỏ cho những con trẻ. Phải, lạy Cha; vì điều ấy đẹp ý Cha.' Sao lại là con, lạy Chúa? sao lại là con? Một cảm nhận về tình yêu phân biệt này sẽ khiến ông cười trước mọi điều mà loài người hay ma quỷ có thể nói về hay làm cho ông. Chúc ngủ ngon.

Tôi phải đi cầu nguyện cho ông. Ngày mai ông _, v.v., dùng bữa sáng với tôi. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ông! Hãy can đảm; đừng nhường bước, không, dù chỉ một khoảnh khắc. — Mãi mãi thuộc về ông, v.v., trong Chúa Giê-xu toàn năng, G. W."

Tại London ông tiếp tục các bổn phận của mình trong phạm vi sức khỏe, hay đúng hơn bệnh tật, cho phép; nhưng bầu không khí ngột ngạt của thủ đô khiến ông khao khát những cánh đồng xanh và sự gắng sức tích cực của những chuyến đi truyền giảng mà lòng ông rất tận hiến. "Ai biết," ông viết, "tôi có thể được thêm sức để thực hiện một chuyến đến Scotland chăng? Cơn

ITINERATES IN YORKSHIRE. 203

ngứa lưu động này, tôi hy vọng, sẽ không bao giờ được chữa cho đến khi chúng ta về thiên đàng." Cuối cùng, vì cả hai tòa giảng của ông đều được cung ứng đầy năng lực bởi những người giảng giáo dân, ông đã có thể một lần nữa ra cánh đồng. Hướng đi của ông là Yorkshire, và ông đã giảng tại Northampton, Sheffield, và Leeds, nơi ông đã có "những thì giờ tốt lành." Như thể mọi điều ông đã làm cho đến lúc này chẳng là gì, tiếng thốt của ông lúc này là, "Lạy Chúa, xin giúp con bắt đầu để bắt đầu!" Sau đó ông ở Newcastle, đã thăm những nơi trung gian, và giảng, không chỉ ngoài đồng, như cho đến nay, mà cả trên đường phố nữa. Lúc này ông dường như đang trong một tâm trạng hạnh phúc, như ông viết cho một người bạn: "Đừng gửi cho tôi tin xấu, trừ khi tuyệt đối cần thiết. Hãy để tôi tận hưởng trong cuộc lưu động vui thú của mình. Nó tốt cho cả thân thể lẫn linh hồn tôi." Từ Thirsk, nơi ông thăm tiếp theo, ông nói: "Thân thể tôi cảm thấy rất mệt mỏi trong việc đi lại; những sự an ủi trong linh hồn thì hơn hẳn. Mỗi chặng càng ngày càng thuyết phục tôi rằng Giám Lý xưa cũ mới là điều đúng." Mục đích của ông lúc bắt đầu hành trình là Scotland; nhưng chuyến thăm này ông thấy cần phải hoãn lại. Khi trở về Leeds, ông đưa ra bản tường trình ngắn gọn về chuyến đi của mình: "Tôi đã được thêm sức để đi ra các đường cái và bờ rào, vào các ngõ hẻm và đường phố của các thị trấn và thành phố. Công việc xưa tốt lành! Những thì giờ xưa tốt lành! Xin giúp, xin giúp ngợi khen Đấng mà sự thương xót Ngài còn đến đời đời." Và trong một lá thư gửi một quý bà, ông viết về mình ở ngôi thứ ba như sau: "Có tin gì tốt bằng tin lời của Chúa Giê-xu chạy và được tôn vinh? Đây đã là trường hợp của người lữ hành bất xứng nhưng sẵn lòng. Khắp nơi, tiếng bước chân của Chủ nhân phước hạnh của ông đã được nghe phía sau ông. Việc giảng ngoài đồng và trên phố đã cải thiện hơn là làm hại sức khỏe thân thể ông. Nhưng khi thời tiết bắt đầu chuyển, ông phải hướng về khu nghỉ đông."

Về khu nghỉ đông ông đã trở về như vậy; và

204 NOTICES OF WHITEFIELD.

tình trạng hạnh phúc mà ông thấy mình ở London, từ việc nhìn lại chuyến đi vừa qua, và sự quan tâm yêu thương ông cảm thấy cho mọi người mà ông quan tâm, được bày tỏ một cách vui vẻ với một trong những người nhận thư của ông, người mà ông dường như có mối quan hệ thân mật nhất.

"Gửi ông A.

"London, ngày 12 tháng Mười, 1767.

"TI-MÔ-THÊ RẤT THÂN MẾN CỦA TÔI, — Chào buổi sáng. Thư này đến để hỏi thăm ông và gia đình ông khỏe không? Tôi vừa trở về từ vòng giảng phương bắc. Nó đã vui thú, và tôi tin có ích. Hãy ngợi khen Chúa, hỡi linh hồn chúng ta! Khắp nơi những cánh đồng đã trắng xóa, sẵn sàng cho mùa gặt. Tôi đã trở thành một người giảng đường phố và đồng ruộng thực thụ. Tôi mong thành phố, và việc thiếu cưỡi ngựa, sẽ không làm hại tôi. Không làm tổ, không làm tổ ở phía bên này sông Giô-đanh. Thiên đàng là nơi nghỉ ngơi duy nhất của tín đồ. Tại đó chúng ta sẽ không bị quấy rầy. Tôi không biết nhưng có lẽ ông Winter sẽ đến đó sớm. Hiện tại ông ấy rất bệnh. Nhưng Đấng đưa xuống mồ, có thể đưa lên lại. Ông và tôi biết điều này qua kinh nghiệm lặp đi lặp lại. Nhưng chúng ta sẽ không luôn ra khơi hết lần này đến lần khác. Ha-lê-lu-gia. Xin hãy đến, lạy Chúa, xin hãy đến! Ông C khỏe không? Ông ấy đã gần bến cảng, hay bị giữ lại bởi gió ngược? Xin viết cho tôi câu trả lời cho mọi câu hỏi trên, đặc biệt những câu liên quan đến chính ông. Tình yêu thương dịu dàng gửi đến mọi người. Ông Wright cùng gửi lời chào thân ái. Ông J đã được ban phước nhiều tại đây. Nguyện Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ban phước cho ông và gia đình ông đời đời, Ti-mô-thê rất thân mến của tôi tha thiết cầu nguyện, mãi mãi thuộc về ông, v.v., trong Im-ma-nu-ên vinh hiển của chúng ta, G. W."

Khi trở về London, ông lại được kêu gọi đóng vai trò cố vấn và người an ủi cho một sinh viên đại học bất hạnh, người đã xúc phạm các bề trên, vì, như có vẻ, theo đánh giá của họ, "công chính quá đỗi."

LETTERS TO STUDENTS. 205

Điều này đang trở thành một tệ nạn kêu la, cả tại Oxford và Cambridge, và đặc biệt tại nơi trước, mà các vị đứng đầu các trường đại học rất nóng lòng muốn thoát khỏi. Với thủ phạm, nhân dịp này, Whitefield đã tử tế nói với mình như sau: —

"London, ngày 23 tháng Mười, 1767.

"THƯA NGÀI THÂN MẾN CỦA TÔI, — Theo thư của Phi-e-rơ em ông, giờ bị đuổi chưa đến. Chắc chắn họ sẽ không thiếu khôn ngoan đến thế, hay hành động trái với luật tự do của nước Anh đến thế. Tôi khao khát biết họ nói ông đã phạm những điều lệ nào — những nhượng bộ nào đã được thực hiện. Giám mục giáo phận của ông sẽ điều tra nghiêm ngặt. Tôi ước ông có thể nhớ lại mọi hoàn cảnh; sự khởi đầu và tiến triển của cuộc tranh cãi hiện tại, với mọi lời biện hộ, đe dọa, hội nghị, thuận và chống. Kết quả của phiên xử ông có thể phó cho Đấng Phán xét; Ngài luôn là bạn của tù nhân bị oan. Nếu bị giam trong trường, đây sẽ là một bài tập tốt cho ông. Ông có thể nộp nó tại tòa, như một bằng chứng xem ông có hiểu viết tiếng Anh rõ ràng, hay thần học vững vàng, thực tiễn, kinh nghiệm. Điều này không thể làm hại ông; nó có thể làm điều tốt. Vì vậy hãy bắt tay vào. Tôi biết một người sẽ sẵn lòng duyệt lại và sửa chữa, nếu cần. Nguyện Chúa Giê-xu ở cùng tâm linh ông! Ông thấy tôi viết ra từ sự đầy dẫy của lòng mình thế nào. Những binh sĩ bệnh tật, đau khổ phải được chăm sóc. Dù bận đến đâu, vì cớ Đấng Thủ lãnh vinh hiển của sự cứu rỗi chúng ta, ông sẽ nhận được vài dòng trả lời, thưa ngài thân mến của tôi, người thuộc về ông, v.v.. G. W."

"Tái bút — Tôi sẽ gửi bản gốc cho người bạn trung tín (Fidus Achates) của ông, tại _; nhưng tôi sẽ giữ một bản sao. Ai biết? Những Sau-lơ còn có thể trở thành Phao-lô."

Sau đây là một lá thư khác nhân một dịp tương tự, trong đó các bên sắp bị giám mục giáo phận của họ xét xử, và có mọi điều để sợ từ kết quả. Khủng hoảng quả thật đã gần kề. Sáu sinh viên trẻ đạo đức ở Oxford đã có thói quen nhóm lại để trò chuyện tôn giáo và sùng kính, trong những khoảng thời gian rảnh khỏi học tập; nhưng sự đổi mới bất thường này bị cho là có mùi Giám Lý nặng, đặc biệt vì họ hát những bài thánh ca không phải từ ngòi bút của Sternhold và Hopkins, và dùng những lời cầu nguyện ứng khẩu. Phiên xử được nhắc đến trong lá thư sau đây chẳng bao lâu được tiến hành, và đầu năm sau các sinh viên bị đuổi: —

"Gửi ông B C.

"London, ngày 24 tháng Mười, 1767.

"THƯA NGÀI THÂN MẾN CỦA TÔI, — Giả sử ông thêm điều này vào châm ngôn trên huy hiệu của mình, Nemo me impune lacessit (Không ai khiêu khích ta mà thoát tội)? Ai động đến dân sự Đức Chúa Trời, động đến con ngươi của mắt Ngài. Đó là một phần rất nhạy cảm. Tôi vui vì giám mục giáo phận của ông sắp đến. Tôi không nghi ngờ gì về việc ông ấy rút lui. 'Hãy cầm vũ khí, hãy cầm vũ khí,' phải là khẩu lệnh bây giờ. Chính sự kiên định của ba thiếu niên (ba anh hùng) đã làm kẻ thù của họ bối rối. Sự đồng hành của Con Người không bao giờ ngọt ngào bằng khi Ngài cùng đi với chúng ta trong lò lửa hực, không bao giờ vinh hiển bằng khi Ngài được thấy giữ bầu bạn với những Đa-ni-ên trung thực của Ngài trong hang sư tử. Vì vậy ông đã có câu trả lời sẵn: 'Chúng tôi không cần trả lời vua về việc này; chúng tôi sẽ không thờ lạy pho tượng vàng mà Nê-bu-cát-nết-sa đã dựng lên; Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc có thể giải cứu chúng tôi.' Nếu ông không thích những gương này, hãy lấy Phi-e-rơ và Giăng. Giả sử ông _ thân mến là Giăng, và _ là Phi-e-rơ. Ông biết các thầy tế lễ cả đã nói với họ thế nào: ông biết câu trả lời của họ. Nhờ câu trả lời, nhờ sự dạn dĩ của họ, người ta nhận ra rằng họ đã từng ở với Chúa Giê-xu. Không gì, không gì có thể đứng vững trước một tấm lòng trung thực, thật sự Y-sơ-ra-ên. Nhưng thế đủ cho một bài giảng trên giường bệnh. Tôi chỉ xin thêm rằng

206 NOTICES OF WHITEFIELD.

những kẻ cố gài bẫy những người theo Đấng Christ trong lời nói của họ, cuối cùng sẽ tự bị mắc bẫy. Chào buổi sáng tất cả quý vị. Hãy nhớ khẩu lệnh. Hãy đứng hết ca gác của mình, gửi tin cho biết kẻ thù giữ khoảng cách bao xa, hay đến gần thế nào, hay thực hiện những đòn tấn công giả nào nữa, và, nếu Chúa muốn, quý vị sẽ lại nghe tin từ người thuộc về quý vị, v.v., trong Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng của chúng ta, G. W."

Vào thời gian này, một sự việc đau buồn mà cũng vui mừng đã xảy ra tại Bath, trong cái chết của Bá tước Buchan, một trong những thính giả thường xuyên và người ngưỡng mộ nồng nhiệt của Whitefield. Sau đây là bản tường trình ngắn về giờ cuối của ông: "Ông đã cư xử," Whitefield viết, "như tổ phụ Gia-cốp, khi, bởi đức tin, tựa trên cây gậy, ông chúc phước cho các con mình. Bá tước nói thêm: 'Phải, và chúng sẽ được phước. Giá tôi có sức khỏe thân thể,' bá tước kêu lên, 'tôi sẽ không xấu hổ trước mặt loài người và các thiên sứ để kể những gì Chúa Giê-xu đã làm cho linh hồn tôi. Xin hãy đến, Đức Thánh Linh; xin hãy đến, Đức Thánh Linh; hạnh phúc, hạnh phúc, hạnh phúc!' — rồi ngọt ngào ngủ trong Chúa Giê-xu." Thi hài ông, trước khi an táng, được đặt tại nhà nguyện của Phu nhân Huntingdon, nơi có cầu nguyện và giảng nhân dịp ấy hai lần mỗi ngày. Bên cạnh những người thân quý tộc luôn túc trực, rất đông người thuộc mọi tầng lớp đến nhà nguyện để chiêm ngưỡng cảnh tượng trang nghiêm. Những chi tiết đầy đủ của các nghi lễ cảm động này được Whitefield kể như sau: —

"Gửi PHU NHÂN S.

"Bath, ngày 9 tháng Mười Hai, 1767.

"THƯA BÀ ĐÁNG KÍNH, — Mọi sự đều đầy kinh sợ, và hơn cả kinh sợ. Tối Thứ Bảy, trước khi thi hài được đưa khỏi Buchan House, một lời khuyên giục đã được ban, và một bài thánh ca được hát trong phòng nơi thi hài nằm. Bá tước trẻ đứng với hai tay đặt trên đầu quan tài, bá tước phu nhân quá cố ở bên phải, Phu nhân Aim và Phu nhân Isabella ở bên trái, và em trai Thomas của họ cạnh mẹ,

208 NOTICES OF WHITEFIELD.

cùng Cô O, Cô W, Cô G; một bên là mọi gia nhân, với vài người bạn ở bên kia. Lời khuyên giục được đón nhận với sự trang nghiêm lớn, và hầu hết đều khóc dưới lời cầu nguyện từ biệt. Lúc mười giờ, thi hài được đưa đến nhà nguyện của Phu nhân Huntingdon tốt lành, nơi nó được đặt trong một chỗ có lan can dành cho mục đích ấy, phủ vải đen, và những vật tùy táng thường lệ, trừ các huy hiệu. Sáng Chúa nhật, mọi người đến trong tang phục dự thánh lễ sớm. Họ ngồi riêng, dưới chân thi hài, và, cùng với các gia nhân trưởng, nhận trước, và một lời nhắn nhủ đặc biệt được ban cho họ. Ngay sau khi nhận, những câu thơ này được hát cho họ: —

'Đời sống chúng con, huyết chúng con, chúng con dâng tại đây,
Nếu vì lẽ thật Ngài chúng có thể được tiêu hao:
Xin hoàn thành mưu định tối thượng của Ngài, lạy Chúa;
Ý Ngài được nên, danh Ngài được tôn thờ.

'Xin ban cho họ sức Ngài, hỡi Đức Chúa Trời quyền năng,
Rồi mặc người ta điên cuồng hay ma quỷ gầm thét;
Họ sẽ là những chứng nhân trung tín của Ngài;
Đã định rồi — họ có thể làm mọi sự nhờ Ngài.'

Rồi họ nhận phước lành này, 'Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và gìn giữ ngươi; nguyện Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi; nguyện Đức Giê-hô-va đoái thương ngươi, và ban bình an cho ngươi;' rồi trở về chỗ ngồi. Thánh lễ kết thúc (và đó là một thánh lễ phước hạnh), những người than khóc quý tộc trở về nhà của Phu nhân Huntingdon tốt lành, nơi được cho họ mượn trong ngày. Lúc mười một giờ, buổi thờ phượng công cộng bắt đầu. Những người thân chịu tang ngồi có thứ tự bên trong, và các gia nhân quanh phía ngoài lan can. Nhà nguyện đông hơn cả chật. Gần ba trăm vé, do bá tước hiện tại ký, đã được phát cho giới quý tộc và thân hào, để được vào. Mọi sự đều im lặng và trang nghiêm. Những bài thánh ca thích hợp được hát, và tôi giảng trên những lời này, 'Tôi nghe có tiếng từ trời phán cùng tôi rằng: Hãy viết: Phước thay những người chết là chết trong Chúa.' Sự chăm chú ngự trên mọi khuôn mặt, và những ấn tượng sâu sắc và gần như phổ quát được tạo ra. Một cảnh tượng tương tự, và nếu có thể còn trang nghiêm hơn, được bày ra vào buổi tối, và tôi được thêm sức để giảng lần thứ hai; và một quyền năng tương tự đi kèm với lời như buổi sáng. Từ đó đến nay, đã có buổi thờ phượng công cộng và giảng hai lần một ngày. Điều này sẽ tiếp tục cho đến sáng Thứ Sáu, rồi mọi sự sẽ được chuyển đến Bristol, để được đưa bằng tàu về Scotland. Dòng chữ trên quan tài như sau: —

'Đời sống ông đáng tôn — cái chết ông phước hạnh. Ông đã tha thiết tìm kiếm sự bình an với Đức Chúa Trời: ông đã tìm thấy nó với niềm vui khôn tả chỉ trong công đức của Chúa Giê-xu Christ, được Đức Thánh Linh làm chứng cho linh hồn ông. Ông vẫn còn nói. Ngươi hãy đi và làm như vậy.'

Tôi thường ước có quý bà ở đây. Các hội chúng rất đông, chăm chú, và được cảm động sâu sắc. Chắc chắn cái chết của bá tước cao quý này, được dùng như thế, sẽ chứng tỏ là sự sống của nhiều người. Ông đã nếm trước thiên đàng nhiều, và kêu lên 'Xin hãy đến, Đức Thánh Linh:' Ngài đã đến, và đổ đầy ông bằng niềm vui khôn tả. 'Hạnh phúc, hạnh phúc,' là những lời hấp hối cuối cùng của ông. Mọi người thân còn sống vẫn cảm nhận ảnh hưởng. Họ ngồi quanh thi hài có gia nhân và những người nâng đỡ phục vụ hai lần một ngày. Phu nhân tốt lành
S… [NEEDS REVIEW: source ambiguity] được thêm tinh thần mới. Bà yêu mến phu nhân bà sâu đậm. Tôi được gọi để tham dự, và vì thế phải vội vàng ghi nhận vô số nghĩa vụ, và ký tên, thưa phu nhân tôn kính, như người thuộc về phu nhân bà, v.v.,

G. W."

Khi "Whitefield đưa linh cữu về Bristol, ông đã tận dụng cơ hội để giảng ở đó, như ông đã từng làm trong những ngày xưa, và dường như với sự nổi tiếng và thành công như trước. "Chúng tôi đã được ân ban," ông nói, "những mùa vàng ở đây. Tôi đã được phép giảng ba lần, và cử hành thánh lễ. Hàng ngàn người đã phải ra về vào Chúa nhật, vì không thể vào được. Lời Chúa đã được kèm theo quyền năng lớn lao." Sau đó ông trở về Bath, giảng ở đó hai ngày, rồi quay lại trú đông ở Luân Đôn.

Nhưng không chỉ là cái chết của vị tân tín hữu xuất chúng này, hay sự ra đi lần lượt của những bạn cũ, đè nặng lên tâm hồn Whitefield lúc bấy giờ. Một biến cố khác còn treo lơ lửng trong sự bất định đầy đau đớn, đã vắt ra từ ông lời lẽ như sau: "Không ai ngoài Đức Chúa Trời biết được nỗi lo lắng đang đè nặng lên tôi lúc này, về phương diện Bethesda. Bạn bè có thể đoán, và cảm thông chút ít, và tôi cảm ơn họ vì điều đó; nhưng chỉ có Đấng Bạn của kẻ tội lỗi mới có thể chỉ ra điều phải làm. Về điểm cụ thể này, hiện nay tôi đi trong tăm tối, và không có ánh sáng. Về các phương diện khác, tạ ơn Đức Chúa Trời, ánh sáng chiếu như lúc giữa trưa." Anticipating khả năng thất bại trong việc xin hiến chương cho trường cao đẳng mà ông định thành lập, ông nói thêm: "Vì một chuyến đi biển khác có lẽ cuối cùng sẽ là kết cục và hậu quả của mọi việc, tôi xin ông và ông H... yêu dấu của tôi cho tôi xin lại các giấy tờ và thư từ, để tôi sửa lại và sắp xếp chúng một cách thích đáng." Mùa đông đó đã đưa mọi việc đến chỗ khủng hoảng: sau nhiều cuộc thương lượng mệt mỏi, hiến chương đã bị từ chối. Vì toàn bộ sự việc minh họa tinh thần công ích và lòng bác ái bao la đã định hướng các mục tiêu của Whitefield, chúng tôi sẽ tạm dừng một chút trong câu chuyện của mình, để kể lại sự thất bại của trường cao đẳng Bethesda, mà chúng tôi làm từ chính những giấy tờ và thư từ mà ông đã ám chỉ.

TRƯỜNG MỒ CÔI TẠI BETHESDA. 211

PHẦN VI.

TỪ LẦN ÔNG CỐ GẮNG THÀNH LẬP TRƯỜNG CAO ĐẲNG Ở CHÂU MỸ,
ĐẾN CHUYẾN THĂM CUỐI CÙNG CỦA ÔNG TẠI ĐÓ NĂM 1769.

Tình cảm mà Whitefield dành cho các thực dân Mỹ, và sự sốt sắng mà ông lao nhọc để thúc đẩy lợi ích cao nhất của họ, chắc hẳn đã rõ với độc giả. Thực vậy, chỉ sau Washington của họ, chúng tôi không biết ai mà ký ức của người ấy họ có bổn phận trân trọng hơn. Vì phúc lợi của họ, lòng ông cháy bỏng, và lời cầu nguyện của ông dâng lên; vì điều đó, sự nỗ lực của ông không biết mệt, không chỉ ở châu Mỹ, mà còn ở Anh. Một bằng chứng về sự tận hiến của ông cho lợi ích của họ có thể tìm thấy trong việc thành lập trường mồ côi tại Bethesda, và sự nỗ lực của ông trong việc cung cấp phương tiện để duy trì nó. Số tiền cho mục đích này chủ yếu phải được quyên góp từng xu từ những thính giả đông đảo tại nhà thờ và ngoài đồng mà ông đã nói chuyện tại quê hương mình; và thế mà, mặc dù những nhu cầu khác đè nặng khẩn cấp lên ông phải kêu gọi lòng bác ái công chúng, và mặc dù ông đã quyên góp cho cơ sở mồ côi tại Edinburgh, cho những người High-lander nghèo khổ, cho những người chịu khổ trên Lục địa vì sự tàn phá của cuộc chiến tranh bảy năm, và cho nhiều tình huống khẩn cấp khác mà trong đó sự nghiệp của tôn giáo hay lòng nhân đạo đang bị đe dọa; thế mà, chỉ riêng cho cơ sở Mỹ này, số tiền quyên góp của ông, trong suốt quá trình lao nhọc vì nó, lên đến hơn mười hai ngàn bảng Anh. Chính trường học này mà chúng tôi giờ phải kể lại, không chỉ vì cho đến nay chúng tôi hầu như chưa nhắc đến nó, mà còn vì nó là mầm mống trong đó kế hoạch thành lập trường cao đẳng đã khởi sinh. Chúng tôi không thể làm gì tốt hơn cho mục đích này hơn là trích dẫn nguyên văn toàn bộ câu chuyện đơn sơ mà chính Whitefield đã trình bày, cả về sự khởi đầu lẫn tiến triển sau đó của nó.

"Bethesda, 21 tháng 3, 1746.

"THƯA NGÀI, — Tôi đã ở đây được vài tháng, và giờ nghĩ đã đến lúc cao độ, theo lời hứa của tôi, phải gửi cho ngài một bản tường trình rõ ràng nhất có thể về tiến triển và tình trạng hiện tại của nhà mồ côi.

"Có người đã nghĩ rằng việc dựng lên công trình như vậy chỉ là sản phẩm của riêng bộ óc tôi; nhưng họ lầm lớn. Nó được đề xuất với tôi lần đầu bởi người bạn thân của tôi, Mục sư Charles Wesley, người, cùng với ngài Tổng thống Oglethorp, đã bàn bạc một kế hoạch để thực hiện một dự án như vậy, trước khi chính tôi có ý nghĩ đi ra nước ngoài. Thật tự nhiên khi nghĩ rằng, vì chính phủ dự định tỉnh này làm nơi ẩn náu và chỗ nương tựa cho nhiều đồng hương nghèo của chúng ta, thì tất yếu số đông những người phiêu lưu như vậy phải bị mất đi, vì phải chịu những gian khổ không thể tránh khỏi trong một khu định cư mới. Do đó tôi nghĩ nói chung đó là một dự án cao quý, dựng một ngôi nhà cho trẻ mồ côi cha. Và tin rằng một sự chu cấp như vậy cho trẻ mồ côi sẽ là một sự khuyến khích cho nhiều người sang đây, tôi đã đồng ý với dự án, khi bạn tôi đề cập với tôi, và quyết tâm, nhờ sức của Đức Chúa Trời, theo đuổi nó hết sức mình. Điều này được trình bày với Quý vị Quản lý Danh dự. Họ đã vui vẻ đón nhận qua tay tôi; và vì lúc ấy họ bắt đầu khá được lòng dân ở Bristol, và các nơi khác, họ đã viết thư cho Giám mục Bath và Wells, xin phép cho tôi giảng một bài giảng từ thiện nhân dịp này tại Nhà thờ Tu viện. Điều này được chấp thuận, và tôi đã ngay lập tức bắt đầu soạn một bài giảng thích hợp; nhưng vì biết lần lưu lại đầu tiên của tôi ở Georgia sẽ ngắn ngủi, do tôi phải trở về để nhận chức linh mục, tôi nghĩ thận trọng nhất là trước tiên đi xem tận mắt, và hoãn việc theo đuổi kế hoạch cho đến khi tôi về nhà; vì lúc đó tôi có thể phán đoán tốt hơn xem kế hoạch có khả thi không, và do đó có thể giới thiệu nó với sự sốt sắng lớn hơn.

"Khi tôi đến Georgia, tôi thấy nhiều trẻ mồ côi nghèo khổ, những em, mặc dù được Quý vị Quản lý Danh dự để ý đến, nhưng, vì sự lơ là của những người thi hành dưới quyền họ, đang ở trong hoàn cảnh khốn khổ. Vì thiếu một ngôi nhà để nuôi dạy chúng, những đứa trẻ tội nghiệp bị gửi rải rác đây đó để ăn nhờ, và ngoài sự tổn hại chúng nhận được từ những gương xấu, chúng còn quên mất ở nhà những gì đã học ở trường. Những em khác phải đi làm đầy tớ vất vả, và có lẽ sẽ không được học hành gì cả. Khi thấy điều này, và nhận thấy đức vua và Quốc hội rất quan tâm đến lợi ích của thuộc địa này, tôi nghĩ tôi không thể bày tỏ lòng kính trọng đối với Đức Chúa Trời và đất nước mình tốt hơn bằng việc kiếm một ngôi nhà và đất đai cho những trẻ em này, nơi chúng có thể học lao động, học đọc, học viết, và đồng thời được nuôi dạy trong sự giáo dục và khuyên bảo của Chúa. Theo đó, khi tôi trở về Anh năm 1738, để nhận chức linh mục, tôi đã xin Quý Hội Danh dự cấp cho năm trăm mẫu Anh đất, và cam kết sẽ xây một ngôi nhà trên đó, và nhận từ lúc này đến lúc khác bao nhiêu trẻ mồ côi tùy theo đất đai và tài sản có thể nuôi được.

"Vì tôi luôn hành động như một mục sư của Hội Thánh Anh, đã giảng ở nhiều nhà thờ ở Luân Đôn, và vì chỉ vài tháng trước tôi đã quyên góp được gần một ngàn bảng Anh cho các trẻ em thuộc các trường từ thiện ở Luân Đôn và Westminster, nên thật tự nhiên khi nghĩ rằng giờ đây tôi có thể ít nhất được dùng một vài trong số các nhà thờ đó để giảng cho những trẻ mồ côi sau này sẽ được giao phó trực tiếp cho sự chăm sóc của tôi. Nhưng đến khi tôi nhận chức linh mục, tinh thần của hàng giáo phẩm bắt đầu trở nên rất cay đắng. Các nhà thờ dần dần bị từ chối cho tôi. Và tôi phải hoặc để dự án tốt đẹp này chìm xuống, và để hàng ngàn (tôi có thể thêm, hàng chục ngàn) người không được nghe lời của Đức Chúa Trời, hoặc giảng ngoài đồng. Thực vậy, hai nhà thờ — một ở Luân Đôn (Spitalfields) và một ở Bristol (St Philip's và Jacob) — đã được cho tôi mượn nhân dịp này, nhưng chỉ có thế thôi. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi nản lòng. Tôi đã quyên góp cho nhà mồ côi tại Moorfields năm mươi hai bảng Anh trong một buổi sáng Chúa nhật, hai mươi hai bảng trong số đó là tiền đồng. Ước gì ngài được vui lòng khi thấy dân chúng dâng hiến: họ dâng hiến một cách vui lòng, và đã tốn nhiều công sức hơn để chen qua đám đông và bỏ tiền dâng của họ vào chiếc mũ của tôi, hơn là một số người phải tốn để kiếm được chúng. Hàng ngàn lời cầu nguyện đã được dâng lên cùng với của bố thí đã dâng; và tôi tin cả hai đã lên như một của lễ tưởng nhớ trước mặt Đức Chúa Trời. Buổi chiều tôi lại quyên góp tại Kennington-Common, và tiếp tục làm như vậy ở hầu hết các nơi tôi giảng. Ngoài ra, hai hoặc ba vị giám mục và một số người có địa vị đã đóng góp, cho đến cuối cùng, khi đã có khoảng một ngàn mười bảng, tôi thôi quyên góp, và mang những gì đã có sang Georgia.

"Vào lúc đó, vô số người đã đề nghị đi cùng tôi; nhưng tôi chọn chỉ mang theo một bác sĩ phẫu thuật, và vài người nữa thuộc cả hai giới, mà tôi nghĩ sẽ hữu ích trong việc thực hiện dự án của tôi. Những người này vui vẻ lên tàu cùng tôi, không mong gì cho công sức của họ ngoài cơm ăn áo mặc. Người bạn đồng hành thân yêu của tôi, ông William Seward, Esquire, cũng gia nhập cùng họ, và đã đặc biệt hữu ích cho tôi trong dịp này. Chuyến đi đầu tiên của chúng tôi là đến Philadelphia, nơi tôi sẵn lòng đi để lấy lương thực dự trữ. Có một thuyền trưởng đi cùng tôi, người đã từng là con cái thuộc linh của tôi, theo lời khuyên của ông, tôi đã ở Luân Đôn chi một phần lớn trong ngàn bảng để mua hàng hóa; và nhờ sự chăm sóc của ông và các bạn đồng hành khác của tôi, mà không hề phiền hà gì đến tôi, tôi đã thu được từ chúng tại Philadelphia gần đủ để trang trải chi phí đưa gia đình sang. Tại đây Đức Chúa Trời đã ban phước cho chức vụ của tôi mỗi ngày, và bắt đầu công việc đó tại Philadelphia, mà tôi tin chắc sẽ được nhớ đến qua các thời đại đời đời. Tháng Giêng sau đó, năm 1739, tôi gặp gia đình tôi tại Georgia; và vì không muốn mất thời gian, tôi đã thuê một ngôi nhà lớn, và nhận vào tất cả trẻ mồ côi tôi có thể tìm thấy trong thuộc địa. Rất nhiều người dân trong thị trấn cũng đến học miễn phí; và nhiều người nghèo không nuôi nổi con cái, khi xin, được phép gửi con nhỏ của họ đến một hai tháng hoặc hơn, tùy theo họ có thể cho đi, cho đến cuối cùng gia đình tôi gồm từ sáu mươi đến bảy mươi người. Hầu hết trẻ mồ côi đều trong tình trạng tồi tệ, và ba bốn em gần như bị chấy rận ăn mòn. Tôi cũng dựng một bệnh xá, trong đó nhiều người bệnh được chữa lành và chăm sóc miễn phí. Hiện tôi có trong tay một danh sách hơn một trăm ba mươi bệnh nhân đã qua tay bác sĩ phẫu thuật, không kể gia đình riêng của tôi. Bác sĩ phẫu thuật này tôi đã trang bị cho đầy đủ thuốc men và dụng cụ thích hợp, điều đó đã tốn của tôi không ít; và điều này còn tăng thêm vì việc khai hoang đất đai, mua gia súc, và xây một ngôi nhà ở lớn, dài sáu mươi feet rộng bốn mươi feet, và các nhà phụ, tiện nghi cho một gia đình đông đúc sinh sống. Đôi khi (kể cả thợ làm thuê) tôi đã có một trăm hai mươi người phải chu cấp mỗi ngày.

"Bạn bè tôi, cũng như chính tôi, dường như đã được ban cho lòng can đảm và đức tin đặc biệt cho mùa đó, và chúng tôi đã tiến lên vui vẻ, tin rằng Đấng vì cớ Ngài mà chúng tôi bắt đầu sẽ khiến chúng tôi có thể hoàn thành công việc tốt lành này. Khoảng tháng Ba tôi bắt đầu xây ngôi nhà lớn, khi chỉ có khoảng một trăm năm mươi bảng tiền mặt. Tôi gọi nó là Bethesda, vì tôi hy vọng nó sẽ là một nhà thương xót cho nhiều linh hồn. Tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng tôi đã không bị thất vọng về hy vọng của mình; nó quả thật đã là một nhà thương xót cho nhiều người. Một số thợ làm thuê của chúng tôi, cũng như khách thăm, đã (theo sự phán đoán của lòng bác ái) được sanh lại bởi Đức Chúa Trời tại đây, và đã đưa ra những bằng chứng rõ ràng về điều đó bằng cách kết quả của Đức Thánh Linh. Nhiều cậu bé đã được cho đi học nghề, và nhiều cô gái được cho đi làm người ở. Hôm nọ tôi đã vui sướng được thấy ba cậu bé làm việc tại ngôi nhà mà trong đó chúng đã được nuôi dạy — một em đã hết thời gian học việc, thành thợ lành nghề, và hai em khác đang phục vụ dưới các thầy của mình. Một em mà tôi mang từ New England đến đã được an cư tử tế tại Carolina; và một em khác từ Philadelphia đã kết hôn, và sống rất thoải mái tại Savannah.

"Một gia đình đông đảo như vậy đã được nuôi sống trong một thuộc địa như vậy, mà không có nguồn quỹ hữu hình nào, thật là kỳ diệu. Tôi ngạc nhiên khi nhìn lại, và thấy trong sáu năm qua Đức Chúa Trời đã dọn bàn trong đồng hoang cho bao nhiêu người như thế. Nếu tất cả những sự quan phòng đặc biệt đã đi kèm công việc này được ghi lại, có lẽ chúng sẽ không thua kém những điều được Giáo sư Franck đề cập trong cuốn Pietas Hallensis (Lòng Mộ Đạo Tại Halle) của ông, mà ký ức về ông rất quý giá đối với tôi, và gương của ông đã ngàn lần được ban phước để củng cố và khích lệ tôi trong việc thực hiện công cuộc này. Việc tôi bị giữ lại ở Anh lâu như vậy đã hơi bất lợi cho tôi, vì bạn bè tôi không biết rõ phải hành động thế nào, bởi họ trông đợi được gặp tôi mỗi ngày. Và tôi vẫn chưa thể nói rằng mình đã vượt qua được chi phí năm đầu tiên, mà quả thật rất lớn, và chắc chắn lớn hơn bây giờ, sau khi bạn bè tôi đã có nhiều năm kinh nghiệm trong thuộc địa. Tuy nhiên, tôi không nghi ngờ rằng, nhờ phước của Đức Chúa Trời, chẳng bao lâu sẽ trả hết nợ nần, và rồi gia đình sẽ được nuôi dưỡng với chi phí nhỏ. Chi phí thường niên cố định của tôi giờ đây chỉ là nhỏ nhặt so với trước đây, và bạn bè tôi đã gây quỹ đăng ký thường niên đủ để chi trả nó, cho đến khi gia đình có thể tự lo liệu cho mình. Điều này, nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi hy vọng sẽ trong chừng mực tốt đẹp sớm được thực hiện. Gần đây chúng tôi đã bắt đầu dùng cày, và sang năm tôi hy vọng sẽ có nhiều mẫu yến mạch và lúa mạch tốt. Chúng tôi có gần hai mươi con cừu và chiên con, năm mươi đầu gia súc, và bảy con ngựa. Chúng tôi hy vọng sẽ giết được một ngàn cân thịt lợn mùa này. Vườn của chúng tôi, rất đẹp, cung cấp cho chúng tôi đủ các loại rau xanh, v.v. Chúng tôi có nhiều sữa, trứng, gia cầm, và làm được khá nhiều bơ mỗi tuần. Một số lượng lớn len và bông đã được tặng cho tôi, và chúng tôi hy vọng sẽ có đủ được xe sợi và dệt cho quần áo mùa đông tới. Nếu những cây nho thành công, chúng tôi có thể mong đợi hai hoặc ba thùng rượu từ vườn nho.

"Gia đình hiện gồm hai mươi sáu người. Hai trong số các cậu bé mồ côi bị mù, một em chẳng khác gì một kẻ ngốc. Nhưng dù vậy, chúng vẫn hữu ích trong gia đình — một em ngoài đồng, và em kia trong bếp. Tôi có hai người phụ nữ lo việc nhà, và ba người đàn ông cùng hai cậu bé làm việc về đồn điền và gia súc. Một nhóm người hầu người Hà Lan vừa được gửi sang: các quan tòa vui lòng cho tôi hai người; và tôi đã nhận vào một bà góa nghèo già, gần bảy mươi tuổi, mà không ai khác muốn nhận. Một thanh niên quý giá từ New England là thầy giáo của tôi, và khi tôi vắng mặt thì làm nhiệm vụ trong gia đình. Ngày Sa-bát, người lớn tham dự sự thờ phượng công cộng tại Savannah, hoặc tại White-bluff, một ngôi làng gần Bethesda, nơi một mục sư người Hà Lan chủ tọa. Những người bạn thân đã cho đến nay là phụ tá của tôi, vì đã kết hôn và có ba bốn con, đã nghĩ tốt nhất, vì phù hợp nhất với cơ sở, nên dọn đi. Đức Chúa Trời đã thương xót chu cấp cho họ, và họ đã được an cư thoải mái tại Savannah và các nơi khác. Chúng tôi thường xuyên viết thư cho nhau và nhận tin của nhau.

"Tôi không cần làm phiền ngài với nề nếp của gia đình chúng tôi. Nó gần như vẫn như thường lệ, và tôi không định thay đổi gì đáng kể trong một thời gian. Nhiều người đã xin tôi nhận con cái họ làm học sinh nội trú, và dựng một trường công; nhưng tôi chưa quyết định. Chắc chắn một trường học như vậy sẽ vô cùng hữu ích ở vùng này của thế giới, nếu có hòa bình, không chỉ cho những vùng phía bắc của thuộc địa này, mà còn cho những vùng phía nam hơn của Carolina, Purisburgh, và Frederica, nơi có nhiều thanh niên tốt. Tôi đã bị thuyết phục nhận một em từ Frederica, và một em khác từ Purisburgh, và có lẽ sẽ nhận thêm. Hiện nay, xét tình hình các việc, tôi nghĩ thận trọng nhất là tiếp tục cải thiện đồn điền hết sức có thể, và sẽ mang theo một gia sư từ phía bắc vào mùa thu, để dạy một vài thanh niên các thứ tiếng, và mở rộng gia đình, khi các việc đã ổn định hơn. Ngôi nhà là một tòa nhà cao quý, tiện nghi, và mọi thứ đều được sắp xếp tốt để nuôi dạy thanh thiếu niên. Đây có đất đai để cho chúng rèn luyện thân thể, và giữ chúng khỏi nhàn rỗi ngoài giờ học. Ở đây không có những cám dỗ làm hư hoại tâm trí non nớt của chúng, vốn phổ biến ở những xứ đông dân hơn, hay ở những nơi trẻ em nhất thiết phải được nuôi dạy chung với người da đen. Đức Chúa Trời định làm gì với thuộc địa thì tôi không được phép tìm hiểu; những điều kín nhiệm thuộc về Ngài. Cho đến nay nó đã được bảo tồn một cách kỳ diệu, và nhà mồ côi, như bụi gai cháy, đã phát triển mà không bị thiêu rụi. Tóm lại, chính phủ, chắc chắn, rất quan tâm đến phúc lợi của nó; và, nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi định tiếp tục dự án của mình cho đến khi tôi thấy thuộc địa chìm hay nổi. Số tiền đã chi cho nhà mồ côi, và gia đình nhà mồ côi, đã phục vụ rất nhiều cho vùng phía bắc của thuộc địa này. Và mặc dù nó đã rất bất lợi cho lợi ích riêng của tôi, nhưng tôi không hối tiếc về công cuộc này. Không, tôi vui mừng về nó mỗi ngày, và hy vọng sẽ còn thấy nhiều linh hồn nữa được sanh ra cho Đức Chúa Trời tại đây. Tôi đã có một mùa đông rất thoải mái. Dân chúng Savannah, vì không có mục sư cho đến gần đây, đã vui vẻ đón nhận sự lao nhọc của tôi; và tại Frederica, các quý ông và binh lính trong trung đoàn của Tướng Oglethorp, cũng như dân cư của thị trấn đó, đã tiếp đón tôi rất vui vẻ. Thiếu tá Horton dường như cư xử rất tốt; ông có một đồn điền đang phát triển rất tốt. Tôi đã thấy lúa mạch trổ bông vào ngày 1 tháng 3. Georgia rất lành mạnh. Không quá một người, mà đó là một đứa trẻ nhỏ, đã chết trong gia đình chúng tôi, kể từ khi nó dọn đến Bethesda. Tôi nghĩ thuộc địa (nếu dân cư đủ đông) có khả năng cải thiện như bất kỳ thuộc địa nào trên Lục địa.

"Để bạn bè tôi được thỏa lòng, và nếu có thể, bịt miệng kẻ thù tôi, tôi đã cho kiểm toán và xét duyệt công khai các sổ sách của mình từ đầu đến tháng Giêng vừa qua, bên nợ và bên có, từng khoản một; và vì lời thề để xác nhận là chấm dứt mọi tranh cãi, tôi đã thề về chúng. Nếu điều đó làm ngài hay người khác thỏa lòng, tôi sẽ vui mừng. Tôi không còn gì để thêm, ngoài việc xin được tiếp tục được ngài cầu nguyện, và ký tên, thưa ngài rất thân mến, người bạn và đầy tớ hết lòng yêu mến của ngài, G. W."

Trong đoạn trích sau đây của một đơn thỉnh cầu mà ông đã gửi năm 1764 đến thống đốc Georgia, xin cấp hai ngàn mẫu Anh đất cho cơ sở tại Bethesda, ông giải thích các mục đích mà nó sẽ được dùng đến — việc mở rộng trường học thành một trường cao đẳng: —

"Rằng người thỉnh cầu của ngài, kể từ khi bắt đầu cơ sở này, đã có sự thỏa lòng khi thấy rằng, nhờ số tiền đã chi cho nó, không chỉ nhiều gia đình nghèo đã được giúp đỡ, và nhờ đó được giữ lại không rời bỏ thuộc địa trong thời kỳ thơ ấu của nó, mà còn một số lượng đáng kể trẻ em nghèo khổ bất lực đã được nuôi dạy; những em đã và đang là những người định cư hữu ích trong tỉnh này và các tỉnh lân cận khác.

"Rằng, để làm cho cơ sở nói trên hữu ích rộng rãi hơn, người thỉnh cầu của ngài, khi thấy thuộc địa dần dần tăng trưởng, đã trong vài năm ấp ủ trong lòng ý định cải thiện kế hoạch ban đầu, bằng cách chu cấp thêm cho việc giáo dục những người thuộc tầng lớp cao hơn; nhờ đó họ có thể đủ tư cách phục vụ vua, đất nước, và Đức Chúa Trời của họ, hoặc trong Hội Thánh hoặc trong Nhà nước. Rằng ông với niềm vui không tả xiết thấy tình trạng rất thịnh vượng hiện nay của tỉnh; nhưng với sự lo lắng nhận thấy rằng một số quý ông đã buộc phải gửi con trai của họ đến các tỉnh phía bắc, những người đáng lẽ muốn chúng được giáo dục gần nhà hơn nhiều, và nhờ đó ngăn tình cảm của chúng bị xa lạ với quê hương, và cũng giữ những khoản tiền đáng kể không bị mang ra khỏi tỉnh này sang các tỉnh khác.

"Người thỉnh cầu của ngài còn nhận xét thêm, rằng chưa có chủng viện nào cho các nghiên cứu học thuật được thành lập ở phía nam Virginia; và do đó, nếu một trường cao đẳng có thể được thành lập tại đây (đặc biệt vì việc sáp nhập gần đây của hai Floridas khiến Georgia trở nên trung tâm hơn cho khu vực phía nam), nó sẽ không chỉ rất hữu ích cho thế hệ đang lớn lên của thuộc địa này, mà có lẽ sẽ khiến nhiều thanh niên được gửi đến từ các Đảo Tây Ấn thuộc Anh và các nơi khác. Nhiều lợi ích phát sinh nhờ đó cho tỉnh này hẳn sẽ rất đáng kể.

"Từ những sự xem xét này, người thỉnh cầu của ngài được khiến tin rằng thời điểm đang đến gần khi dự án đã ấp ủ từ lâu của ông để phục vụ thêm cho thuộc địa yêu dấu này của ông sẽ được thực hiện."

Nhưng chính phủ ở quê nhà cũng phải được thỉnh cầu cho mục tiêu quan trọng này. Đất đai đã được, quỹ đã sẵn sàng hoặc trong tầm hy vọng, và thuộc địa háo hức mong đợi việc thành lập trường cao đẳng được mong chờ. Mọi thứ đã sẵn sàng ngoại trừ sự chấp thuận thuần túy của chính phủ quê nhà, điều tưởng chừng dễ dàng nhất. Theo đó Whitefield đã trình đơn thỉnh cầu của mình, và nó đã bị bác bỏ. Kế hoạch của ông quá "công giáo" (rộng mở) về tính chất, và thẩm quyền giáo hội đã can thiệp. Tầng lớp giáo phẩm Anh không thể tưởng tượng một trường cao đẳng ngay cả trong một thuộc địa xa xôi, trừ khi nó hoàn toàn nằm trong sự nắm giữ và thẩm quyền của Hội Thánh như luật đã thiết lập; và thay vì cho phép một cơ sở như trường cao đẳng Bethesda, họ thà để các thuộc địa ở trong tăm tối, cho đến khi họ thấy tiện để cung cấp sự thiếu hụt theo cách của riêng họ. Họ ít ngờ thời điểm đã gần kề biết bao khi sự cho phép như vậy sẽ trở nên thừa thãi. Sau một cuộc thư từ dài và đầy phiền não với Tổng Giám mục Canterbury, bức thư sau đây của Whitefield sẽ cho thấy các nguyên tắc mà đơn thỉnh cầu được tiến hành, và cảm xúc mà trong đó nó kết thúc: —
"Tottenham Court, ngày 1 tháng 10, 1767.

"KÍNH THƯA ĐỨC TỔNG GIÁM MỤC, — Sau khi sốt sắng cầu xin Cha thương xót ban sự hướng dẫn, tôi đã cố gắng, như trong sự hiện diện của Ngài, xét kỹ và cân nhắc nội dung bức thư của Đức Thượng Thư, mà Đức Ngài đã hạ cố chuyển cho tôi xem. Đức Thượng Thư trong đó vui lòng cho Đức Ngài biết, "Rằng ngài nhận thấy bản thảo thứ hai của hiến chương của ông Whitefield khác với bản của New York, ở chỗ không yêu cầu viện trưởng trường cao đẳng phải là thành viên của Hội Thánh Anh; mà Đức Thượng Thư cho là một tư cách quan trọng đến nỗi, về phần ngài, ngài sẽ không tán thành việc miễn nó. Và Đức Thượng Thư cũng có ý kiến rằng các lời cầu nguyện công cộng không nên là những lời cầu nguyện ứng khẩu, mà là phụng vụ của Hội Thánh, hoặc một phần nào đó của nó, hoặc một hình thức cố định và đã thiết lập nào khác." Đức Thượng Thư nói đến đây. Và vì tôi xưng mình là một trưởng lão của cùng một thông công với Đức Thượng Thư, tôi không thể không khen ngợi lòng sốt sắng và sự canh giữ của Đức Thượng Thư đối với danh dự của Hội Thánh Được Thiết Lập. Nhưng nếu Đức Thượng Thư vui lòng xem xét kỹ lưỡng quan điểm mà trong đó tôi đứng, tôi không thể không tự tin rằng Đức Thượng Thư sẽ không những không nghĩ rằng việc là thành viên của Hội Thánh Anh là một tư cách không thể miễn cho viện trưởng của trường cao đẳng dự định, mà ngược lại, nó không nên được nhắc đến hay khăng khăng đòi hỏi trong hiến chương chút nào.

"Vì để khỏi làm phiền Đức Ngài bằng việc lặp lại các lý do đã đưa ra chống lại một điều khoản hạn chế như vậy, trong thư của tôi ngày 17 tháng 6, tôi xin phép được trình bày thêm với Đức Ngài rằng, phần lớn nhất trong các khoản quyên góp và đóng góp cho nhà mồ côi đến từ những người Bất Đồng Giáo, không chỉ ở New England, New York, Pennsylvania, South Carolina, và Scotland, mà rất có thể ở đây tại Anh cũng vậy. Hầu hết những nơi này tôi đã thăm kể từ các lần kiểm toán sổ sách nhà mồ côi, và đã cho họ biết về dự án biến nó thành một trường cao đẳng; và cũng vậy bản kiến nghị của Hội đồng và Quốc hội tỉnh Georgia, cùng câu trả lời của ngài Thống đốc Wright, hết lòng tán thành và tiến cử dự án, đã được công bố. Thường xuyên được hỏi, 'Trường cao đẳng dự định sẽ được thành lập trên cơ sở nào,' tôi không chỉ sẵn sàng và nhiều lần trả lời, 'Chắc chắn là trên một nền tảng rộng mở,' mà còn, ở hầu hết các nơi đã kể trên, đã long trọng tuyên bố từ bục giảng rằng nó sẽ được thành lập trên một nền tảng rộng mở, và không nền tảng nào khác. Điều này, tôi đã phán đoán,"
tôi đã được bảo đảm đầy đủ để làm, từ tinh thần ôn hòa, lâu đời, và không cưỡng ép đã biết của Chính phủ Anh; cũng từ sự khoan dung của Đức Ngài đối với những người Tin Lành Bất Đồng Giáo; từ sự gắn bó không thể lay chuyển của người Mỹ với các nguyên tắc khoan dung, cũng như từ những cảm xúc và tình cảm quen thuộc đã được công khai của chính lòng tôi.

"Đã như vậy, kính thưa Đức Ngài, tôi xin khiêm nhường kêu nài Đức Thượng Thư, rằng tôi có thể nào trả lời với Đức Chúa Trời tôi, với lương tâm tôi, với vua tôi, với đất nước tôi, với những người đã ủy thác tôi, và với những ân nhân và người đóng góp cho nhà mồ côi, cả trong nước và ngoài nước, để phản bội sự tín thác, thất hứa, hành động trái với chính niềm tin của mình, và làm chậm trễ và phương hại lớn đến sự tăng trưởng và tiến triển của cơ sở dự định, bằng cách thu hẹp nền móng của nó, và nhờ đó để nó rơi xuống một đáy như vậy, mà tôi tin chắc sẽ gây ra sự chán ghét chung, và mở miệng của những người thuộc mọi giáo phái chống lại tôi một cách rất chính đáng. Điều này, như tôi đã cho Đức Ngài biết, trong cùng bức thư đã dẫn ở trên, là điều tôi không dám làm. Và vì vậy, vì Đức Ngài, bởi sự im lặng của mình, dường như đồng tâm với Đức Thượng Thư, và vì ảnh hưởng của Đức Ngài và Đức Thượng Thư chắc chắn sẽ lan đến những vị khác trong Hội đồng Cơ mật Tôn kính nhất của Hoàng thượng, tôi xin phép, sau khi bày tỏ mọi lời cảm ơn xứng đáng, cho Đức Ngài biết rằng tôi định không làm phiền Đức Ngài và Đức Thượng Thư nữa về việc đã kéo dài bấy lâu này. Vì Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh đã vui lòng, ở một mức độ nào đó, đổi mới sức khỏe thể xác của tôi, tôi giờ định đổi mới những nỗ lực yếu ớt của mình, và chuyển việc từ thiện thành một kênh rộng lượng hơn, và do đó hữu ích rộng rãi hơn. Nếu tôi biết gì về lòng mình, tôi không có tham vọng được coi, hiện nay, hay được nhớ đến về sau, như một người sáng lập trường cao đẳng; nhưng tôi rất muốn, kính thưa Đức Ngài, đóng vai một người lương thiện, một đầy tớ vô tư của Chúa Giê-xu Christ, và một trưởng lão thực sự phổ quát, ôn hòa của Hội Thánh Anh. Theo cách này, và chỉ theo cách này, tôi mới có thể hy vọng được hưởng liên tục trong lòng sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, khi còn ở trên đất, và nhờ đó được chuẩn bị để đứng với lòng dạn dĩ khiêm nhường trước tòa án đáng sợ, công bằng của Đấng Chăn Chiên và Giám Mục vĩ đại của các linh hồn trong ngày trọng đại. Nguyện Đức Ngài chiếu sáng như một ngôi sao hạng nhất trong ngày đó, là lời cầu nguyện chân thành của, kính thưa Đức Ngài, người con và đầy tớ hết lòng vâng phục, mang ơn của Đức Ngài, G. W."

Như vậy, những sự chuẩn bị đã thực hiện, những mẫu đất đã có được, và những khoản tiền đã quyên góp, có khả năng bị biến thành lao nhọc vô ích và một quỹ chết, vô dụng. Nhưng để mọi việc kết thúc như vậy không phải là thói quen của Whitefield. Trong thư gửi tổng giám mục, ông đã ám chỉ ý định của mình, vì hiến chương cho trường cao đẳng bị từ chối, sẽ "chuyển việc từ thiện thành một kênh rộng lượng hơn, và do đó hữu ích rộng rãi hơn." Kênh đó là gì, sau đó ông đã tuyên bố với Thống đốc Georgia như sau: —

"Như vậy, kính thưa Đức Ngài, đã kết thúc thư từ của tôi với Đức Tổng Giám mục; và tôi khiêm nhường hy vọng tỉnh Georgia, cuối cùng, sẽ không bị thiệt thòi gì bởi cuộc thương lượng này. Vì, nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi giờ định thêm một học viện công lập vào nhà mồ côi, như trường cao đẳng Philadelphia đã được thành lập thành một học viện công lập, cũng như trường từ thiện, trong một thời gian trước khi hiến chương trường cao đẳng hiện nay được các chủ sở hữu tôn kính của Pennsylvania ban cho năm 1755.

"Theo một kế hoạch tương tự, điền sản nhà mồ côi Georgia hiện nay, mà gần ba năm nay đã ở trong tình trạng treo lơ lửng, có thể được cải thiện một cách mạnh mẽ và thích đáng, và nhờ đó một sự chu cấp dồi dào và lâu dài được tạo ra cho việc nuôi dưỡng và giáo dục tương lai của nhiều học sinh nghèo, túng thiếu, và mồ côi, cũng như những học sinh giàu có hơn. Những thầy giáo thích hợp cũng có thể được gửi sang để dạy dỗ, và chuẩn bị cho các danh dự học thuật, nhiều thanh niên, những người hiện đang ở cả Georgia và các tỉnh lân cận, đang chờ được nhận vào. Trong khi đó, một ủy thác thích hợp có thể được thành lập để hành động sau khi tôi qua đời, hoặc thậm chí trước đó, với điều khoản rằng không cơ hội nào sẽ bị bỏ qua để xin lại hiến chương trường cao đẳng, trên một nền tảng rộng mở, bất cứ khi nào những người có quyền nghĩ rằng điều đó là vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và lợi ích của vua và đất nước họ, mà ban cho. Và như vậy, kính thưa Đức Ngài, Bethesda yêu dấu của tôi sẽ không chỉ được tiếp tục như một nhà thương xót cho trẻ mồ côi nghèo khổ, mà còn được xác lập như một nơi và vườn ươm của học vấn lành mạnh và giáo dục tôn giáo, tôi tin, cho đến hậu thế xa nhất. Nguyện đây là trường hợp hạnh phúc, như tôi tin chắc là ước muốn của Đức Ngài, Hội đồng Tôn kính của Hoàng thượng, và Hạ viện, trong tỉnh Georgia, thì nó cũng sẽ vẫn là, cho đến hơi thở cuối cùng của tôi, như nó đã là trong nhiều năm, sự nỗ lực sốt sắng và lời cầu nguyện không ngừng của, kính thưa Đức Ngài, người thuộc về Đức Ngài, v.v., G. W."

Sau một sự thất vọng như vậy, Whitefield tự nhiên muốn đổi đề tài, bằng loại công việc mà lòng ông gắn bó nhất. Điều này, dĩ nhiên, là một chuyến đi giảng, mà trong trường hợp hiện nay, đã lan đến Scotland. Những nỗ lực của ông dọc đường là gì, chúng tôi không được cho biết trong thư từ của ông, nhưng chúng tôi có thể dễ dàng hình dung rằng chúng giống những dịp trước. Sự đến Edinburgh của ông, vì là chuyến thăm cuối cùng mà ông từng dành cho thủ đô đó, cũng là một trong những chuyến đáng mừng nhất, và những ký ức vui vẻ về những ngày xưa dường như hòa lẫn những cảm xúc thú vị của chúng với những triển vọng về sự hữu ích hiện tại. Ông viết như sau từ Edinburgh: — "Tạ ơn danh vĩ đại của Ngài, vì đã định hướng bước chân tôi theo đường này. Ngài hẳn sẽ vui thích được thấy các buổi nhóm công viên nhà mồ côi của chúng tôi — đông đảo, chăm chú, và trìu mến như xưa. Những người bạn và con cái thuộc linh hai mươi bảy năm nhớ lại những ngày xưa; họ đang tìm kiếm tình yêu ban đầu của mình, và dường như có một sự lay động giữa những xương khô." Trong thời gian ông lưu lại, những triển vọng khích lệ này tiếp tục tăng lên, đến nỗi hơn hai tuần sau, ông nói thêm: "Chuyến đi đến đây của tôi chắc chắn là bởi Đức Chúa Trời. Giá tôi có thể giảng mười lần một ngày, hàng ngàn hàng ngàn người sẽ đến dự. Tôi đã bị giam trong nhà vài ngày; nhưng vào thứ Hai hoặc thứ Ba tới, hy vọng sẽ lại lên ngai của mình. Ôi, được chết ở đó! Một vinh dự quá lớn, quá lớn để mong đợi. Tôi ở đây chỉ có nguy cơ bị ôm đến chết. Bạn bè thuộc mọi tầng lớp dường như nồng nhiệt và thân thiện hơn bao giờ hết." Những nhiệm vụ không ngừng này, cả ngoài trời lẫn trong nhà, ông thấy rất hao mòn trong tình trạng sức khỏe bấp bênh của mình; đến nỗi, vào ngày 9 tháng 7, khoảng một tháng sau khi đến, ông thấy cần phải trở về nhà. "Mọi việc ở đây tiến triển ngày càng tốt hơn. Nhưng tôi đã quá kiệt sức vì giảng ngoài trời, và vì nói chuyện ở nhà gần như cả ngày, đến nỗi tôi đã quyết định, nếu Đức Chúa Trời muốn, sẽ khởi hành về Luân Đôn vào thứ Ba tới lúc giữa trưa."

Những lời cảnh báo dường như giờ đây loan báo với một sự rõ ràng không còn có thể nhầm lẫn được nữa, rằng thời điểm ông lìa khỏi đất đã gần kề; rằng quá trình đã đang vận hành mà nhờ đó những dây ràng buộc ông với nó sẽ được nới lỏng. Một thời gian ngắn sau khi ông trở về Luân Đôn, vợ ông qua đời; và tháng sau, do cưỡi ngựa vất vả và giảng thường xuyên, ông bị vỡ một mạch máu. Quả là một điều kỳ diệu, xét đời sống ông đã sống, mà một tai họa như vậy lại bị hoãn lại lâu đến thế. Nhưng dù lưỡi ông bị buộc im lặng một thời gian, ngòi bút ông vẫn tiếp tục công việc tích cực của nó; và với một tốc độ đáng kinh ngạc (quả thật, không nhiều ngày sau tai nạn) chúng tôi lại thấy ông trên bục giảng. "Dù bị thời tiết ngăn cản dùng hay uống nước Ramsgate, không gì có thể ngăn cản người ấy (tín hữu) uống nước sự sống cách nhưng không. Không, không; trong lòng mọi tín hữu thật, Đức Thánh Linh là một giếng nước, vọt lên sự sống đời đời. Do đó, dù Ngài giết, Ngài làm cho sống lại; dù Ngài làm thương tích, Ngài chữa lành. Những lời này hôm qua buổi sáng tôi đã được phép cảm nhận và triển khai, từ ngai Tottenham Court của tôi. Vài ngày nay dòng máu đã ngừng hẳn. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta!" Vài tuần sau, ông lại lên đường đi giảng đến Bristol và Bath; sau đó ông trở về Luân Đôn, và tiếp tục các nhiệm vụ công cộng của mình. Cuối năm, ông viết, "Thật lạ, rằng giờ tôi còn sống! Năm mươi bốn tuổi vào thứ Ba tuần trước! Xin Đức Chúa Trời thương xót tôi là kẻ tội lỗi! một kẻ tội lỗi! một kẻ tội lỗi! 'Kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi kẻ' phải vẫn là châm ngôn của tôi."

Đầu năm sau, Whitefield đã trải qua một sự hồi phục sức khỏe đến nỗi ông có thể giảng ba lần một tuần, ngoài việc tham gia các buổi nhóm công cộng khác; và, ít nhất một lần, ông đã giảng bốn ngày liên tiếp. Những điều này, kết hợp với những triển vọng thành công, mà lúc bấy giờ sáng sủa hơn bao giờ hết, dường như đã làm ông sống lại với sức sống mới. Trong số những sự trở lại khác, ông cho một người tương giao biết: "Tôi nghe nói, một vài vương miện nữa có khả năng sẽ được đặt dưới chân Đấng Cứu Chuộc. Chúng lấp lánh rực rỡ, khi được gắn vào và bao quanh bởi một mão gai." Whitefield rất ý thức về ảnh hưởng mà gương của giới quý tộc gây ra trên toàn xã hội. Khi mùa xuân bắt đầu, ông đã thực hiện một chuyến đi gian khổ, bao gồm Bath, Bristol, Frome, Chippenham, Castlecomb, Dursley, Rodborough, Painswick, Gloucester, và Cheltenham. Về tuyến đường này, những ghi chép dù ngắn gọn nhưng khích lệ. Tại Rodborough, ông nói, với sự hân hoan tự nhiên, "Tôi đã được phép giảng năm lần trong tuần này. Thật tốt khi đi vào các đường cái và hàng rào. Giảng ngoài đồng, giảng ngoài đồng muôn đời!" Ông cũng nói thêm, về thị trấn đó, "Chưa bao giờ nơi đó thân thiết với tôi như trong chuyến thăm cuối cùng này. Những người bạn cũ, rượu Phúc Âm cũ, và Đấng Cai Trị vĩ đại truyền lệnh rót đầy đến miệng."

Khi trở về Luân Đôn, nhà truyền giáo mệt mỏi, mòn mỏi vì lao nhọc, nhưng vẫn sốt sắng, đã cảm thấy ảnh hưởng của sự lao nhọc, trong sự tái phát một phần của những bệnh tật trước đây. Nhưng cảnh tượng công việc phải làm trong kinh đô, và triển vọng của một chuyến đi biển khác sang châu Mỹ, dường như đã ban sức cho tâm hồn ông, và khiến nó thắng hơn bệnh tật, đến nỗi ông viết trong một trong những mạch văn dí dỏm của mình: "Thư này để lại tôi đang hơi hồi phục sau cơn bệnh gần đây; do đó nó để lại tôi đang hát." Sau khi sắp xếp mọi việc kinh doanh mà ông thấy cần thiết, ông chuẩn bị lên tàu. Mười ngày trước khi ông dự định khởi hành, một trong những người bạn thân nhất của ông, ở xa Luân Đôn, muốn có một cuộc gặp trước với ông, người mà ông đã viết thư trả lời, "Đừng nói đến việc từ biệt trực tiếp. Anh biết tính tôi. Phao-lô có thể chịu đòn roi, nhưng không chịu nổi một lời từ biệt đẫm nước mắt." Tuy nhiên, những lời từ biệt đẫm nước mắt là không thể tránh khỏi. Đàn chiên của ông tại Nhà tạm, và đàn chiên tại Đường Tottenham Court, phải chia tay; và sự gắn bó giữa mục sư và dân chúng không phải là một dây ràng buộc tầm thường. Ông đã giảng tại cả hai nơi, điều mà ông dường như định làm bài giảng từ biệt, từ Sáng 28:12, đề tài là chiếc thang của Gia-cốp; và mặc dù sự lao nhọc của ông tại Nhà tạm trong dịp đó bắt đầu sớm từ bảy giờ sáng, tòa nhà, chúng tôi được cho biết, đã hơn cả đầy. Cùng ngày ông lên đường đi Gravesend, có một đoàn bạn bè đi cùng, bằng xe ngựa và xe độc mã. Vì ngày hôm sau là ngày Sa-bát (3 tháng 9), ông sốt sắng tận dụng cơ hội; và, vì việc dùng nhà thờ bị từ chối cho ông, ông đã giảng buổi sáng tại Nhà tạm Giám Lý được dựng ở đó, từ Giăng 13:32. Hội chúng không đông lắm; nhưng ông nói trong nhật ký, "Đức Chúa Trời đã ban cho tôi sự tự do lớn trong lời nói, và quả thật đã khiến nó thành một nhà của Đức Chúa Trời, và cổng thiên đàng." Buổi chiều ông đến chợ, nơi ông giảng cho một thính giả đông hơn nhiều, về Sáng 3:13. Ở rìa đám đông, một số người hơi ồn ào, nhưng phần lớn hơn nhiều thì chăm chú sâu sắc; trong khi sự sôi nổi của chính ông lớn đến nỗi, như ông cho chúng tôi biết, ông đã được phép cất tiếng lên như kèn. "Tôi tin," ông nói thêm, "một số tội nhân không một xu dính túi, phá sản, đã được khiến sẵn lòng mua rượu và sữa Phúc Âm, không cần tiền và không đòi giá. Nguyện ngày trọng đại cho thấy hy vọng này không hoàn toàn vô căn cứ!" Ngày hôm sau, bạn bè ông đưa ông lên tàu, nơi họ ăn sáng với ông, sau đó là lúc chia tay. Nó cay đắng đến nỗi đã vắt ra từ ông lời của sứ đồ, "Anh em làm chi mà khóc lóc cho nao lòng tôi?" "Tuy nhiên," ông tiếp tục, "nhờ lòng thương xót vô hạn, tôi đã được giúp để đứng vững; và sau khi họ ra đi, sự hiện diện thiêng liêng đã bù đắp sự mất mát của tất cả, ngay cả bằng những sự an ủi mới của loài thọ tạo. Lạy Chúa, nếu sự hiện diện thiêng liêng này không đi cùng, và đồng hành với con suốt đường, vì lòng thương xót vô hạn của Ngài, xin đừng để con đi xa hơn một bước."

Con tàu mà ông sẽ lên đường đã bị giữ lại gần một tháng tại the Downs vì gió ngược; và trong thời gian này ông đã bận rộn làm việc, không chỉ viết thư cho bạn bè, mà còn giảng, bất cứ khi nào có cơ hội. Một số thư này chúng tôi không thể không trích dẫn, vì chúng là những lời từ biệt trìu mến, không còn, như trước đây, được lặp lại nữa — những âm điệu sùng kính nhưng vui vẻ của một người yêu dấu, người đã bước lên con tàu được ủy thác để đưa ông đến nơi an nghỉ của mình: —

"Gửi ÔNG R— K— N.

"Trên tàu Friendship, ngày 8 tháng 9, 1769.

"NGƯỜI BẠN THÂN YÊU, VỮNG VÀNG CỦA TÔI, — Ê-bên-Ê-xe! Ê-bên-Ê-xe! Cho đến nay Chúa giúp đỡ. Mọi thứ trên tàu đều rất tiện nghi, và cho đến nay tôi được an ủi mọi bề. Thuyền trưởng và hành khách đều lịch sự, sẵn lòng giúp đỡ, và sẵn sàng tham dự sự thờ phượng. Chúng tôi đã gặp gió ngược trên đường đến the Downs, nhưng không dữ dội. Những người lính trẻ chưa bị say sóng, dù tàu có chòng chành đôi chút. Tôi dường như giờ như tôi ba mươi năm trước. Ân điển! ân điển! Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta! Những lời cầu nguyện của những người Luân Đôn thân yêu đã và sẽ được nhậm. Nguyện những sự thương xót ban cho chúng con để đáp lời cầu nguyện của họ, đổ về vinh quang của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con! Việc chăm sóc những người hưởng lương hưu hằng năm của tôi, cùng mọi việc tiền bạc, tôi phải xin ông nhận hoàn toàn vào tay. Ôi, tôi có thể làm được bao ít cho Đấng đã làm và chịu đựng quá nhiều vì tôi! Xin Đức Chúa Trời thương xót tôi, là kẻ tội lỗi! Gửi tình yêu thương đến mọi người. Chớ ngừng, chớ ngừng cầu nguyện đưa đi, và cầu nguyện đón về, thưa ngài rất thân yêu của tôi, kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi kẻ, G. W."

Ngay cả việc đặt chân lên boong tàu dường như đã truyền cho ông sức mạnh của tuổi trẻ; và sự thành công mà ông để lại phía sau, chỉ là một sự nếm trước của điều đang chờ đợi ông ở bán cầu bên kia. Bức thư tiếp theo thở ra chính tinh thần của tình yêu Cơ Đốc, sự vâng phục, và hy vọng: —

"Gửi ÔNG BÀ F— TT.

"The Downs, trên tàu Friendship,
"Ngày 10 tháng 9, 1769.

"NHỮNG NGƯỜI BẠN RẤT THÂN YÊU CỦA TÔI, — Vì chúng tôi giờ đang ở nơi dừng chân đầu tiên, và tôi đã nghĩ đến, và cầu nguyện cho, những người bạn đã được thử thách, vững vàng, trước sau như một của tôi, không lạ gì hai người đã đến mạnh mẽ trong tâm trí tôi. Xin nhận lời cảm ơn chân thành về mọi ân huệ, và thêm vào vô số nghĩa vụ của tôi bằng cách ngợi khen Đấng mà sự thương xót của Ngài còn đến đời đời. Ngài đối đãi rộng rãi với chúng tôi trên tàu, và cho chúng tôi triển vọng được thoải mái với mọi người xung quanh. Hai người được gọi để ở lại, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, hai người được gọi để sống trên những vật chất. Đời lữ khách là phần của tôi. Tôi hơn cả thỏa lòng với nó. Tôi sẽ có đủ thời gian để nghỉ ngơi trên thiên đàng. Thiên đàng này đã bắt đầu trên đất. Hai người biết điều đó, hai người biết điều đó. Chẳng bao lâu nữa bông hoa đang nụ sẽ nở rộ đầy đủ. Hoạn nạn, cám dỗ, các phương tiện ân điển, sự quan phòng, tất cả sẽ cùng nhau đưa nó đến chỗ trưởng thành. Khi điều này xong, sự chết sẽ cấy nó sang một mảnh đất tốt hơn, nơi nó sẽ không bao giờ tàn, mà tăng thêm hương thơm và vẻ đẹp qua các thời đại vô tận của cõi đời đời. Nhưng tôi không được giữ hai người lại. Đây là ngày bận rộn của hai người. Hai người đã đi lượm ma-na. Một ít đã rơi quanh trại nổi của chúng tôi. Tôi biết hai người mong chúng tôi có một chuyến đi buôn bán. Nguyện hai người lái vào bến với một hàng hóa rất đầy và chọn lọc của những hàng hóa thiên thượng, với những cánh buồm cao nhất tung bay, và reo hò từ mọi phía, Ân điển! ân điển! — người sốt sắng cầu nguyện, hỡi những người bạn rất thân yêu của tôi, kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi kẻ, G. W."

Trong khi ông vui với người vui, ông cũng buồn với người buồn, như bức thư an ủi sau đây gửi cho một người bạn đang chịu khổ sẽ chứng tỏ đầy đủ: —

"Gửi ÔNG G— D.

"The Downs, trên tàu Friendship,
"Ngày 15 tháng 9, 1769.

"ÔNG G— D THÂN YÊU CỦA TÔI, — Tôi không thể quên sự sẵn lòng xưa nay của ông để phục vụ và hầu hạ tôi. Tôi không thể quên cuộc trò chuyện từ biệt cuối cùng của ông. Than ôi! than ôi! chúng ta biết quá ít về những chén đắng đang chờ đợi chúng ta trong tuổi xế chiều! Nguyện Chúa Giê-xu làm ngọt chúng bằng tình yêu của Ngài! Ngài sẽ, Ngài sẽ. Điều này sẽ khiến chúng ngon miệng. Điều này, và chỉ điều này, mới có thể khiến chúng ta kêu lên từ thẳm sâu linh hồn mình, 'Chén mà Cha trên trời đã ban cho ta uống, ta há chẳng uống sao?' Dù đắng, không có sự chết trong chén này; trái lại, không có gì ngoài sự sống, không có gì ngoài sự sống. Can đảm lên, ông G— d thân yêu của tôi, can đảm lên. Còn một ít lâu nữa, và chúng ta sẽ thấy

'Tất cả nỗi buồn của chúng ta để lại phía dưới,
Và đất đổi lấy thiên đàng.'

Vĩnh biệt. Đức Chúa Trời ban phước cho ông và gia đình ông. Gửi tình yêu nồng nhiệt đến tất cả những ai tử tế hỏi thăm và cầu nguyện cho tôi. Xin đến gặp Bác sĩ G— ns, và nói với ông rằng tôi hy vọng ông đã về nhà bình an. Tôi đã có một mùa vui vẻ tại Deal với ông và một số đầy tớ khác của Chúa chung của chúng ta. Thiên đàng sẽ ra sao? Tôi lạc mất trong sự suy ngẫm về nó; và vì vậy phải vội vàng ký tên, ông G— d thân yêu, kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi kẻ, G. W."

Gửi một người bạn khác, mà người bạn đời khả ái của ông đang lao nhọc dưới sự tăm tối thuộc linh và chán nản, điều đã phủ một đám mây nặng nề lên cuộc hành hương chung của họ, ông viết như sau: —

"Gửi ÔNG R— H— N.

"Tại the Downs, trên tàu Friendship,
"Ngày 17 tháng 9, 1769.

"NGƯỜI BẠN CŨ THÂN YÊU CỦA TÔI, — Tôi cảm thông với ông từ thẳm sâu linh hồn tôi. Những bông hồng ngọt ngào nhất của chúng ta có biết bao gai nhọn! Lời hứa của Đức Chúa Trời dường như giao tay chéo với sự quan phòng của Ngài ra sao! Chúng ta muốn chỉ dẫn Ngài; nhưng câu trả lời của Ngài là, 'Ta biết, con ta ơi, ta biết;' và sau này chúng ta cũng sẽ biết. Đời sau đó sẽ sớm đến. Nó đang đến từng khoảnh khắc. Còn một ít lâu nữa, và chúng ta sẽ thấy

'Tất cả nỗi buồn của chúng ta để lại phía dưới,
Và đất đổi lấy thiên đàng.'

Tôi không nghi ngờ, rằng đây sẽ là phần hạnh phúc của người bạn đời yêu dấu của ông. Hiện nay bà đi trong tăm tối, và không thấy ánh sáng. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ soi sáng sự tăm tối của bà, và những ngày than khóc của bà sẽ chấm dứt. Xin ông bảo bà nhận những lời chào chân thành và cảm thông nhất của tôi; và hãy chắc rằng, không ai trong hai người bị quên trong những lời cầu nguyện nghèo nàn của, hỡi những người bạn thân yêu của tôi, kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi kẻ, G. W."

Chúng tôi giờ sẽ trích ngắn gọn từ các thư của ông, những lao nhọc công cộng cuối cùng của ông trên đất quê hương: —

"Deal, ngày 14 tháng 9, 1769. — Vì những lý do khôn ngoan chúng tôi bị giữ lại tại the Downs. Ai biết được nhưng có lẽ là để đánh thức một số linh hồn tại Deal? Một sự quan phòng đặc biệt đã đưa tôi đến đây. Bác sĩ Gibbons nồng nhiệt đã lên tàu thăm tôi; bị ốm, nằm trong phòng riêng của tôi, và đã học một cách thực nghiệm hơn để cầu nguyện cho những người làm ăn trên biển lớn. Ông Bradbury ở Ramsgate, và ông G— ner trẻ tuổi, người đã được tấn phong ở đây hôm qua, đã theo sau. Theo lời yêu cầu của họ, sáng hôm qua tôi đã lên bờ. Lễ tấn phong rất trang nghiêm, và đã lâu lắm rồi tôi chưa xúc động dưới bất kỳ sự phục vụ công cộng nào như vậy. Theo lời yêu cầu của nhiều người, buổi tối tôi đã giảng cho một thính giả đông đúc, và dành phần còn lại của đêm trong sự trò chuyện tin kính. Nếu gió vẫn ngược, có lẽ tôi sẽ lẻn đi Margate."

"Deal, ngày 15 tháng 9. — Ông Bradbury đã đến, bắt giữ tôi, và đang đưa tôi đi Ramsgate. Tôi hy vọng sẽ bắt giữ một số kẻ phá sản bỏ trốn nghèo khổ cho Đấng Đội Trưởng của sự cứu rỗi chúng ta."

"Deal, ngày 17 tháng 9. — Thật vậy, tôi tin điều tốt lành vững chắc đã được làm tại Ramsgate. Tôi đã giảng vào thứ Sáu và thứ Bảy. Tôi không thể đi Margate."

"Tại the Downs, ngày 19 tháng 9. — Nếu thuyền trưởng của chúng ta không chần chừ tại Luân Đôn, Chúa nhật vừa rồi, chúng ta có lẽ đã ra khỏi eo biển an toàn. Nhưng rồi, có lẽ tôi đã mất cơ hội bán một số hàng hóa Phúc Âm tại chợ Gravesend. Tôi hy vọng ông, và tất cả những người bạn đồng lao thân yêu của tôi, sẽ gặp hàng ngàn khách hàng không tiền, những người sẽ chịu trả giá. Tin vui cho những kẻ phá sản!"

Trong số các thư mà Whitefield đã viết trong thời gian bị giữ lại lâu và bất ngờ, nhưng không vô ích này, ông đã gửi thư sau đây cho một phần đàn chiên của mình, những người ít biết rằng họ đang nhận những lời khuyên răn và cầu nguyện cuối cùng của ông: —

"Gửi ÔNG G—, VÀ TẤT CẢ TRONG HỘI NGHỊ.

"The Downs, trên tàu Friendship,
"Ngày 19 tháng 9, 1769.

"NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC YÊU DẤU TRONG CHÚA, — Dù vắng mặt về thân thể, tôi hiện diện với anh em về tâm linh. Không phải thiếu tình yêu, mà thiếu thời gian, đã ngăn tôi tổ chức một hội nghị với anh em trước khi tôi lên tàu. Tay và lòng tôi đều đầy. Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ không còn ra đi nữa. Trong khi đó, nguyện anh em đều là những trụ cột trong nhà của Đức Chúa Trời chúng ta! Anh em đang dấn thân vào một sự nghiệp tốt lành, và vào một nhánh công việc của Đấng Cứu Chuộc, mà đã, và tôi tin chắc sẽ, thịnh vượng ngày càng hơn. Thật là một sự thương xót, khi những công cụ mới được dấy lên, để giảng cho những tội nhân nghèo khổ về sự giàu có không dò được của Chúa Giê-xu Christ! Tôi hy vọng rằng tiếng bước chân phước hạnh của Ngài đã được nghe phía sau ông D— trẻ tuổi; ông dường như bước ra theo cách lưu động, Giám Lý xưa đầu tiên. Không cách nào giống cách này. Ánh sáng và sự sống phải đi đôi. Nguyên tắc và quyền năng, nguyên tắc và quyền năng kết hợp, mới có thể làm thỏa lòng linh hồn những người nghe tại Nhà tạm thân yêu của tôi. Dù đang chết, tôi vẫn sống, khi tôi thấy rằng họ và anh em đứng vững trong Chúa, và tiến lên, và đáng sợ như một đạo quân giương cờ. Đây là phần hạnh phúc của anh em! Dù tôi bệnh hoạn và đáng xuống địa ngục ra sao, nguyện anh em tăng trưởng với mọi sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời! Lòng yêu thương nồng nhiệt nhất chờ đợi ông C—, ông B—, ông D—, ông I—, hay bao nhiêu người trong số họ đang ở trong thành phố. Nguyện tất cả được giúp để thổi một tiếng kèn Phúc Âm hùng mạnh, đầy quyền năng, duy nhất, cho đến khi những bức tường cao ngất của Giê-ri-cô sụp đổ trước mặt họ. Những hoạn nạn bên ngoài, tôi tin chắc, đang chờ đợi chúng ta; nhưng trong Chúa Giê-xu chúng ta sẽ có sự bình an. Cho lòng thương xót không hề thất bại của Ngài, tôi phó thác anh em và gia đình anh em, và mọi mối liên hệ thân thiết của anh em. Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi; tôi biết anh em có cầu nguyện. Đấng Cứu Chuộc, để đáp lời cầu nguyện của anh em, đối đãi rộng rãi với chúng tôi. Tôi được an ủi mọi bề. Không bao giờ ít cô đơn hơn, bằng khi một mình với Đức Chúa Trời tôi. Mỏ neo của tôi đã được thả vào bên trong bức màn. Dù bị giữ lại tại the Downs, tôi hy vọng chúng ta đang lái về bến thiên đàng đời đời của mình. Xin vẫn giúp chúng tôi tiến lên, và cầu nguyện đón chúng tôi về. Một lần nữa, Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả anh em! Đức Chúa Trời ban phước cho hội thánh Nhà tạm thân yêu, các ban và các lớp, và tất cả những ai đến nghe một Phúc Âm được giảng dưới mái nhà bị khinh miệt nhưng được tôn vinh cao cả đó! Tôi chắc anh em sẽ thêm, — Và Đức Chúa Trời ban phước cho người mà từ thẳm sâu linh hồn mình ký tên, kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi kẻ, G. W."

Cuối cùng tàu Friendship đã ra khỏi the Downs, và"
sau một chuyến đi đầy trắc trở, đã đến nơi vào ngày 30 tháng 11. Những trở ngại gặp trên đường, đã khiến Whitefield thốt lên, "Chắc chắn Sa-tan đã thấy trước một điều tốt lành đặc biệt nào đó đi kèm chuyến đi này." Tuy nhiên, ông đang trong tình trạng sức khỏe và tinh thần tuyệt vời, và khi lên bờ tại Charles-Town, South Carolina, đã được dân cư đón tiếp nồng nhiệt hơn bao giờ hết.

PHẦN VII.

TỪ CHUYẾN THĂM CUỐI CÙNG CỦA ÔNG ĐẾN CHÂU MỸ ĐẾN KHI ÔNG QUA ĐỜI.

Đây là chuyến đi thứ bảy, cũng là chuyến cuối cùng, của Whitefield đến châu Mỹ; và cuối chuyến đi ông thấy mình khỏe mạnh hơn nhiều năm qua. Sau khi tạ ơn Đức Chúa Trời về ân huệ như vậy, ông đã bày tỏ lòng biết ơn một cách hiệu quả hơn, bằng cách giảng vào buổi chiều ngày hôm sau khi đến Charles-Town. Ông cảm thấy dường như chỉ như vậy ông mới có thể dùng sức khỏe được đổi mới của mình một cách xứng đáng. Những nỗ lực hằng ngày khác cùng bản chất tiếp nối; và chỉ vài ngày sau, ông đã có thể viết: "Tôi hy vọng rằng nhờ tuần giảng vừa qua, một số linh hồn South Carolina đang bắt đầu ngước nhìn lên trời." Và lại: "Quá nhiều người chen chúc đến, đến nỗi, cùng với việc tôi giảng cách ngày, v.v., tôi hầu như không có chút thời gian rảnh nào. Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã gặp được một số kết quả của sự lao nhọc yếu ớt của mình tại nơi này."

Giờ đây, tuy nhiên, có một mục tiêu ở Mỹ chiếm ông nổi bật nhất, và chuyến đi này chủ yếu được thực hiện vì nó, đến nỗi những ước muốn và khát vọng sốt sắng nhất của ông hướng về Bethesda yêu dấu của mình. Chỉ mười ngày sau khi đến Charles-Town, ông lên đường đi Georgia; và vì đường bộ lúc đó gần như không thể đi được, ông đi bằng đường thủy. Ông đến nơi bình an, và giữa những lao nhọc mục vụ của mình, vẫn được tiếp tục tích cực như xưa, ông đã chín muồi những kế hoạch mới cho sự phát triển của cơ sở. "Ông khỏe không?" ông viết như vậy cho một người bạn; "vẫn đau ư? vẫn phải chịu những đêm mệt mỏi và những ngày mệt mỏi ư? Thôi, mọi sự sẽ sớm qua: sớm, phải, rất sớm, chúng ta sẽ hát: —

'Tất cả nỗi buồn của chúng ta để lại phía dưới,
Và đất đổi lấy thiên đàng.'

Triển vọng này ban những bài ca trong ban đêm; điều này khiến Georgia và Bethesda hơn cả mỉm cười: và quả thật, ông và gia đình ông cũng sẽ mỉm cười, nếu được thấy một nền tảng lâu dài đang được đặt cho sự nuôi dưỡng và giáo dục của nhiều người chưa sinh ra." Trong một bức thư khác, viết cùng ngày, ông nói, "Mọi thứ ở đây vượt quá những mong đợi lạc quan nhất của tôi. Tôi gần như bị cám dỗ nói, 'Ở đây tốt cho chúng ta.' Nhưng mọi sự phải nhường chỗ cho việc rong ruổi giảng Phúc Âm." Ông đã bắt đầu rong ruổi theo đó, và tháng sau chúng tôi thấy ông trở lại Charles-Town, theo đuổi các linh hồn, với lòng sốt sắng thường lệ. "Giờ tôi được phép," ông nói, "giảng gần như mỗi ngày; và những lao nhọc yếu ớt nghèo nàn của tôi dường như không vô ích trong Chúa." Công việc của ông thịnh vượng đến nỗi, một thời gian sau, ông viết, "Ông hẳn sẽ vui khi thấy dân chúng nghe lời được giảng với sự chăm chú ra sao. Tôi đã ở Charles-Town gần hai tuần; Chúa nhật tới sẽ giảng tại một nhà thờ giáo xứ vùng quê lân cận, và hy vọng tuần sau sẽ thấy Georgia." Lúc này ông đã sắp xếp các việc của Bethesda theo ý mình, và các quản lý đã được bổ nhiệm, vào tay họ toàn bộ tài sản và việc quản trị sẽ được chuyển giao. Trong sự sắp xếp này, sự khiêm nhường và tự phủ nhận của Whitefield là điều đáng ngưỡng mộ nhất. Hội Thánh Được Thiết Lập vẫn chiếm ưu thế; cái tên Giám Lý vẫn còn bị lên án; và hiện nay, không ai có ý nghĩ thoáng qua nào rằng các thuộc địa có thể bằng bất cứ cách nào rũ bỏ lòng trung thành với mẫu quốc, và bắt đầu một sự nghiệp độc lập và khoan dung phổ quát. Vì vậy, ông, người sáng lập và xây dựng cơ sở, sẽ không còn ngay cả cái bóng của thẩm quyền hay quyền lợi trong việc quản trị các công việc của nó — ông đã lột bỏ những điều này khỏi mình, và bằng chính tay mình từ bỏ chúng. "Vì tên tôi sẽ bị xóa bỏ," ông nói, khi nói về những quản lý mới được bổ nhiệm, "họ có thể nhận sự ủy thác mà không mong đợi nhiều rắc rối, hay chịu khinh miệt vì liên hệ với tôi." Thật chân thật và thành khẩn biết bao lời ông đã nói, nhiều năm trước, khi người ta tưởng rằng ông muốn thành lập một giáo phái, và làm rạng rỡ danh tiếng của mình: "Hãy để tên George Whitefield hư mất, nếu Đức Chúa Trời được tôn vinh!"

Đã sắp xếp như vậy theo ý mình hết sức, Whitefield đã không ngồi xuống để hưởng một khoảng thời gian nhàn rỗi, hay sự xa xỉ của thành công. Đối với ông, sự nghỉ ngơi như vậy hẳn đã là cái chết: ông phải lập tức đứng dậy và hành động, chừng nào còn công việc khác phải làm. "Ôi đời lữ khách này! Đối với tôi, nó quả là sự sống. Không làm tổ, không làm tổ ở phía này của cõi đời đời." Đó là những tình cảm mà với chúng ông chuẩn bị trở lại Georgia, và sau đó cho những chuyến lưu động bất cứ nơi nào sự quan phòng có thể dẫn ông đi. Lúc này, ông cũng được làm sống động và thêm sức bởi một dòng sức khỏe mà ông đã không cảm thấy trong nhiều năm. Ông sớm trở lại Bethesda; và từ nơi yêu dấu này những bức thư của ông bày tỏ hạnh phúc đến nỗi chúng tôi không thể không trích vài mẫu: —

"Gửi ÔNG R— K— N.

"Bethesda, ngày 6 tháng 4, 1770.

"NGÀI RẤT THÂN YÊU CỦA TÔI, — Tôi đang chờ ở đây một chiếc thuyền buồm sẽ đưa tôi đi về phía bắc, và một bức thư cùng tin tức từ Anh. Thư cuối của ngài đề ngày 2 tháng 11: đã mấy tháng trôi qua. Giờ tôi gần như tuyệt vọng được nghe tin ngài nữa, cho đến khi tôi đến Boston. Nhưng tôi hy vọng rằng ngài và mọi người nhớ đến chúng tôi thường xuyên hơn là viết thư. Ngài được nhớ đến mỗi ngày tại một ngai ân điển. Nhiều người hẳn sẽ vui mừng được thấy Goshen, Bethel, Bethesda của chúng ta! Chưa bao giờ tôi hưởng được sự bình an, an ủi, và vui mừng trong gia đình như vậy trong suốt cuộc hành hương của mình. Nó không tả xiết, nó đầy vinh quang. Sự bình an, sự bình an không tả xiết đi kèm các nẻo đường của chúng ta, và một triển vọng dễ chịu về sự thịnh vượng hữu ích ngày càng tăng liên tục hiện ra trước mắt chúng ta. Gần đây tôi đã nhận sáu trẻ em nghèo, và, nếu Đức Chúa Trời muốn, định sẽ tăng thêm số lượng của chúng rất nhiều. Ông D—n thân yêu và vợ ông sẽ lên tàu đầu tháng sau trên tàu Britannia, Thuyền trưởng Dean, đi Portsmouth. Chúng tôi chia tay với lòng kính trọng lớn. Tôi rất muốn giữ một người bạn cũ, đã được thử thách, vô tư như vậy trong sự phục vụ nơi thánh, và gần bên mình. Nhưng theo đuổi kế hoạch nào thì tôi không biết, vì quá bất định về con đường mà tôi sẽ được gọi đi. Vài tháng sẽ quyết định — có lẽ vài tuần. Mong đợi thêm chi tiết qua tàu Britannia. Trong khi đó, tôi chỉ có thể phó thác tất cả các ngài cho Chúa Giê-xu phước hạnh, và lời của ân điển Ngài, và nài xin sự tiếp tục lời cầu nguyện của các ngài thay cho, hỡi người bạn rất thân yêu của tôi, kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi kẻ, G. W."

"Gửi CÙNG NGƯỜI.

"Bethesda, ngày 16 tháng 4, 1770.

"NGƯỜI BẠN RẤT THÂN YÊU, ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI, — Ha-lê-lu-gia! Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Những sách và thư, cả qua Ball lẫn Sunbury, đã đến an toàn. Ngài đã làm hoàn toàn đúng. Chúa chúng ta phải chọn phương tiện của Ngài để thực hiện mục đích của Ngài. Ông Smith (thư ký) đã rất vui mừng khi nhận được một bức thư. Ông Jacob W [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tội nghiệp, một người lương thiện, siêng năng, đã buồn bã bấy nhiêu vì không nhận được thư nào. Nếu ông G—s đã thêm một hai dòng vào món quà của ông, hẳn sẽ được đón nhận gấp đôi. Tuần tới, nếu Đức Chúa Trời muốn, chúng tôi sẽ lên đường đi Philadelphia. Tôi sẽ để lại thư phía sau để gửi qua ông D—n. Mọi sự đều tốt — mọi sự hơn cả tốt ở đây! Chưa bao giờ, chưa bao giờ tôi hưởng một thời đại bình an và hạnh phúc trong gia đình như vậy. Tôi đã nhận vào khoảng mười trẻ mồ côi. Phần thưởng! phần thưởng! Ha-lê-lu-gia! Hãy cùng, hỡi những người bạn rất thân yêu của tôi, cùng ngợi khen Đấng mà sự thương xót của Ngài còn đến đời đời. Nếu có thể, tôi sẽ viết một dòng cho các anh em xứ Wales. Họ quả đã chịu một mất mát lớn, trong cái chết của ông Howell Davies. Nguyện Đức Chúa Trời thánh hóa nó! Chắc chắn đến lượt tôi sẽ đến nay mai. Nhưng tôi phải đi Savannah. Tôi tin công việc tốt lành thật đang được làm ở đó. Con tàu mang thư này dự kiến sẽ ra khơi ngày mai. Tôi đã nhờ ông W—r gửi cho ngài chi tiết chuyến đi của chúng tôi. Mọi người gửi lời chào trân trọng. Đức Chúa Trời ban phước cho ngài! Đức Chúa Trời thưởng cho ngài! Xin chớ ngừng thêm vào nghĩa vụ của tôi, bằng cách tiếp tục cầu nguyện cho, hỡi người bạn rất thân yêu, đáng kính của tôi, kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi kẻ, G. W."

"Gửi CÙNG NGƯỜI.

"Bethesda, ngày 20 tháng 4, 1770.

"NGÀI RẤT THÂN YÊU CỦA TÔI, — Với niềm vui rất lớn, vài ngày trước, tôi đã nhận được những bức thư tử tế của ngài, cùng tất cả các giấy tờ. Xin ban hòa bình trong thời chúng con, hỡi Chúa! Chúng tôi hưởng một chút thiên đàng trên đất ở đây. Với sự tiếc nuối tôi đi về phía bắc, ít nhất đến Philadelphia, vào thứ Hai tới — dù tôi tin chắc, vì ngôi nhà giờ đã được sửa sang, tôi sẽ mát mẻ hơn ở đây, trong cái nóng mùa hè, hơn bất kỳ nơi nào khác tôi biết mà tôi thường đến. Tôi hẳn sẽ vui được đãi ngài một số sản vật của thuộc địa chúng tôi, mà sớm hơn của ngài nhiều. Các bản kiểm toán, v.v., gửi kèm đây, xin ngài vui lòng truyền đạt cho tất cả những người bạn thật của tôi. Ngài chắc chắn đã quyết định hoàn toàn đúng trong một việc gần đây. Mọi sự đều cùng nhau cho tôi thấy rằng các việc của Bethesda phải tiếp tục, hiện nay, theo kênh cũ của chúng. Vài tháng có thể mở ra những cảnh lạ. Ôi, ước gì có một tinh thần yêu thương và ôn hòa về mọi phía, và ở cả hai bên bờ biển! Tôi ước một số sách có thể được mua cho thư viện sơ sinh của chúng ta. Nhưng thêm về điều này trong thư tới của tôi. Thư giờ có thể gửi qua Boston, New York, và Philadelphia. Tôi hẳn sẽ vui được nghe tin thường xuyên, dù chỉ một dòng. Rất có thể tôi sẽ không trở lại đây cho đến tháng 11. Đã bao giờ có người nào được ban phước với một nhóm phụ tá khéo léo, hòa thuận, siêng năng như vậy! Hỡi Bethesda, Bethel của tôi, Peniel của tôi! Hạnh phúc của tôi không thể tưởng tượng được. Vài trăm, ngoài những gì đã được dâng hiến, sẽ hoàn thành mọi sự. Tôi không nghi ngờ chút nào. Gần đây tôi đã có chín mười phần thưởng — ngài biết ý tôi. Chín mười trẻ mồ côi gần đây đã được nhận vào. Ha-lê-lu-gia! ha-lê-lu-gia! Hãy để nhà nguyện, nhà tạm, trời, và đất vang lên Ha-lê-lu-gia! Tôi không thể nữa. Lòng tôi quá lớn để nói hay thêm gì ngoài tên cũ của tôi, kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi kẻ, G. W."

Từ Bethesda, chuyến đi tiếp theo của ông là đến Philadelphia, nơi ông đến vào ngày 6 tháng 5, và tối hôm sau ông đã ở trên bục giảng. Và sức khỏe ông vẫn tiếp tục cải thiện, trong khi ông càng ngày càng "yêu đời lữ khách hơn mỗi ngày." Hai bức thư sau đây sẽ cho thấy trạng thái tâm trí ông, và bản chất công việc của ông trong khi ông lấy Philadelphia làm tổng hành dinh: —

"Gửi ÔNG R— K— N.

"Philadelphia, ngày 24 tháng 5, 1770.
"NGƯỜI BẠN RẤT THÂN YÊU CỦA TÔI, — Tôi đã viết cho ngài qua chuyến tàu bưu kiện New York cuối cùng, cũng như qua ông D—n, người sẽ ra khơi từ Savannah ngày 10 tháng này. Tôi đã ở đây gần ba tuần, và khoảng một tuần nữa tôi định lên đường đi New York trên đường đến Boston. Một cánh cửa rộng và hiệu quả, tôi tin, đã được mở trong thành phố này. Mọi tầng lớp dân chúng chen chúc đến đông như xưa. Nhiều người đã được cảm động, và tôi tin chúng sẽ còn lại. Tất cả các nhà thờ Giám nhiệm, cũng như hầu hết các nơi thờ phượng khác, tôi đều được tự do ra vào. Sức khỏe thể xác tôi được bảo tồn; và dù tôi giảng hai lần vào ngày Chúa, và ba bốn lần một tuần ngoài ra, tôi vẫn khỏe hơn nhiều năm qua. Đây là việc Chúa làm. Nguyện vinh quang thuộc về Chúa hằng nhẫn nhục, không hề thất bại này! Xin ngài vui lòng thứ lỗi cho tôi không dài dòng. Trong khi tôi đang lưu động, ít thời gian rảnh sẽ được phép để viết. Tàu bưu kiện New York sẽ là cơ hội tốt nhất cho ngài. Những chi tiết đã kể trong đây, xin ngài vui lòng gửi đi vào cơ hội đầu tiên. Lúc này tôi không thể thêm nữa. Nếu Đức Chúa Trời muốn, ngài sẽ sớm có một dòng nữa từ, hỡi người bạn rất thân yêu, vững vàng của tôi, kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi kẻ, G. W."

"Gửi CÙNG NGƯỜI.
"Philadelphia, ngày 14 tháng 6, 1770.

"NGƯỜI BẠN RẤT THÂN YÊU CỦA TÔI, — Thư này để lại tôi vừa trở về từ một vòng một trăm năm mươi dặm, trong đó, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã được phép giảng mỗi ngày. Quá nhiều cửa mới cũng như cửa cũ đang mở, và quá nhiều lời mời được gửi từ nhiều nơi, đến nỗi tôi không biết phải quay hướng nào. Tuy nhiên, hiện nay tôi phải đi New York, và tiếp tục lên phía bắc. Xin giúp tôi ngợi khen Đấng mà sự thương xót của Ngài còn đến đời đời. Cho đến nay, tôi được phép cưỡi ngựa và đi lại vui vẻ — cái nóng không lớn hơn của ngài ở Anh. Mong sẽ nghe thêm tin khi chúng tôi đi dọc đường. Tôi thấy tàu sắp đi. Gửi tình yêu thương đến mọi người. Xin chớ ngừng giục mọi người kiên trì cầu nguyện cho, hỡi người bạn rất thân yêu của tôi, kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi kẻ, G. W."

Sau đó Whitefield đi New York. Bản chất quan trọng của công việc ông ở đó, và phạm vi rộng lớn mà nó bao trùm, sẽ được biết rõ nhất từ bức thư sau đây, viết năm tuần sau khi ông đến: —

"Gửi ÔNG R— K— N.

"New York, ngày 29 tháng 7, 1770.

"NGƯỜI BẠN RẤT THÂN YÊU CỦA TÔI, — Kể từ thư cuối của tôi, và trong tháng này, tôi đã đi một vòng hơn năm trăm dặm, và đã được phép giảng và đi lại xuyên qua cái nóng mỗi ngày. Các hội chúng rất đông, chăm chú, và cảm động, đặc biệt tại Albany, Schenectady, Great Barrington, Norfolk, Salisbury, Sharon, Smithfield, Powkeepsy, Fishkill, New Humbert, New Windsor, và Peckshill. Đêm qua tôi trở về đây, và hy vọng sẽ lên đường đi Boston trong hai ba ngày. Ôi, một cảnh hữu ích mới mẻ đang mở ra ở nhiều nơi của thế giới mới này! Toàn là công việc mới, nơi tôi đã đi qua. Sự ảnh hưởng thiêng liêng đã như lúc đầu. Những lời mời chen chúc đến với tôi, cả từ các mục sư lẫn dân chúng, từ nhiều, nhiều nơi. Một sự quan phòng rất đặc biệt gần đây đã dẫn tôi đến một nơi mà một kẻ trộm ngựa bị hành quyết. Hàng ngàn người đã đến dự. Tội nhân tội nghiệp đã gửi cho tôi mấy bức thư, khi nghe tin tôi ở trong vùng. Cảnh sát trưởng đã cho phép ông đến nghe một bài giảng dưới một cây gần đó. Thật trang nghiêm, trang nghiêm! Sau khi ở một mình khoảng một giờ, tôi đã đi bộ nửa dặm với ông đến giá treo cổ. Lòng ông đã được làm mềm trước chuyến thăm đầu tiên của tôi. Ông dường như đầy những sự an ủi thiêng liêng vững chắc. Một cuộc đi bộ đầy bài học! Tôi đã lên cùng ông vào xe. Ông đã đưa ra một lời khuyên ngắn. Sau đó tôi đứng trên quan tài, thêm, tôi tin, một lời đúng lúc, cầu nguyện, ban phước, và từ biệt ông. Điều tốt lành hiệu quả, tôi hy vọng, đã được làm cho những người nghe và người xem. Ân điển! ân điển! Nhưng tôi không được dài dòng. Tàu sắp đi, và tôi ở nhà để viết thư này. Ôi, giá ngài chỉ gửi một dòng qua tàu bưu kiện New York! Đó là phương tiện tiện lợi cho mọi nơi trên Lục địa. Thư tới của tôi có lẽ từ Boston. Xin ngài thứ lỗi cho tôi với mọi người; vì việc đi lại và giảng hoàn toàn ngăn tôi viết như tôi muốn. Mọi người liên tục được nhớ đến bởi, hỡi người bạn rất thân yêu của tôi, kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi kẻ, G. W."

Boston là thị trấn quan trọng tiếp theo mà Whitefield thăm; và ở đó, như ở những nơi khác, dân chúng đã đón tiếp ông vui vẻ, và nài nỉ ông ở lại với họ đến nỗi ông không biết phải quyết định thế nào về tuyến đường tương lai của mình. "Chưa bao giờ," ông nói, "lời được đón nhận với sự sốt sắng lớn hơn bây giờ: mọi sự chống đối dường như, như thể, tạm thời ngừng lại." Nhưng bệnh tật đã trở lại, mà dưới nó những ngày của ông đã được đếm. Tuy vậy, ông vẫn đứng vững; và viễn cảnh hữu ích đứng trước ông vẫn chưa khép lại, và gần như không mây. Sau đây là bức thư cuối cùng ông đã viết, và chỉ vì như vậy, chúng tôi tin chắc nó sẽ được đọc với sự quan tâm không tầm thường.

"Gửi ÔNG R— K— N.

"Portsmouth, New Hampshire,
"Ngày 23 tháng 9, 1770.

"NGƯỜI BẠN RẤT THÂN YÊU CỦA TÔI, — Những bức thư của ngài đề ngày 2 và 22 tháng 5, đã đến tay. Tàu bưu kiện New York luôn là phương tiện chắc chắn và trung tâm nhất. Trước khi tôi rời Boston, vào chiều thứ Sáu, tôi đã để lại một gói lớn trong tay một thanh niên, người đã hứa sẽ trao tận tay ngài an toàn. Ngài và ông H—y có thể xem hết, và truyền đạt những gì ngài thấy thích hợp. Giờ này tôi đã tưởng mình đang di chuyển về phía nam. Nhưng chưa bao giờ sự nài nỉ lớn hơn được dùng để giữ tôi lại lâu hơn ở những vùng phía bắc này. New England tội nghiệp đáng thương hại biết bao; dân Boston hơn hết. Bị trình bày sai lệch một cách giả dối biết bao! Thật là một sự thương xót khi hiến chương Cơ Đốc của chúng ta không thể bị giải tán! Tạ ơn Đức Chúa Trời vì một Chúa Giê-xu không thay đổi! Ngài sẽ thấy, qua nhiều lời mời, cánh cửa nào đang mở để giảng Phúc Âm đời đời của Ngài. Thứ Sáu tôi ốm đến nỗi không thể giảng, dù hàng ngàn người đang chờ nghe. Thôi, ngày giải thoát sẽ sớm đến, nhưng dường như chưa phải lúc; vì, bằng cách cưỡi ngựa sáu mươi dặm, tôi đã khỏe hơn, và hy vọng ngày mai sẽ giảng ở đây. Tôi tin Thầy phước hạnh của tôi sẽ chấp nhận những nỗ lực nghèo nàn này để phục vụ Ngài. Ôi, ước gì có một tấm lòng nồng ấm! Ôi, được vững vàng trong đức tin, dốc chí trượng phu, và mạnh mẽ! Nguyện đây là kinh nghiệm hạnh phúc của ngài và gia đình ngài! Tôi đoán thư đã đi cho tôi, trên tàu Anderson, đến Georgia. Nếu được sống lâu đến thế, tôi mong sẽ thấy nó khoảng Giáng Sinh. Xin vẫn cầu nguyện và ngợi khen. Tôi ốm yếu, và bận rộn khi có thể giảng, đến nỗi điều này phải thay lời xin lỗi vì không viết cho nhiều bạn hơn. Điều đó hoàn toàn không thể. Hy vọng sẽ gặp tất cả những người bạn thân yêu vào thời gian đã định, và sốt sắng mong được tiếp tục trong lời cầu nguyện của tất cả các ngài, tôi phải vội vàng ký tên, thưa ngài thân yêu, rất thân yêu của tôi, kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi kẻ, G. W."

Vào ngày bức thư trên được viết, ông đã giảng cả tại Portsmouth lẫn New Hampshire, và, tiếp tục đến ngày 29, ông vẫn giảng mỗi ngày tại nhiều nơi. Ngày 29, là thứ Bảy, ông lên đường đi Boston, đã hẹn sẽ giảng ngày hôm sau tại Newbury-Port trên đường đi; nhưng khi đến Exeter, những lời nài nỉ của dân cư rằng ông cũng nên giảng cho họ khẩn thiết đến nỗi ông cảm thấy mình không thể từ chối. Những đám đông tụ họp theo lời báo ngắn ngủi này đông đến nỗi nhà thờ không thể chứa được, và vì vậy ông đã giảng ngoài trời, và với sự sốt sắng đến nỗi bài giảng của ông kéo dài hai giờ. Trong tình trạng kiệt sức ông đến Newbury-Port vào buổi tối, và nằm xuống giường mà từ đó ông không bao giờ đứng dậy nữa; vì sáng hôm sau, lúc sáu giờ, linh hồn ông đã được hiệp với đoàn vinh hiển của những kẻ bất tử mà số lượng của họ ông đã lao nhọc để tăng thêm. Những chi tiết về cái chết của ông được ông Richard Smith kể lại như sau, người đã đi cùng Whitefield từ Anh, và giờ được hưởng đặc ân đau buồn là hầu hạ ông trong những giây phút cuối cùng: —

"Vào thứ Bảy, ngày 29 tháng 9, 1770, ông Whitefield đã cưỡi ngựa từ Portsmouth đến Exeter (mười lăm dặm), vào buổi sáng, và giảng ở đó cho một đám đông rất lớn, ngoài đồng. Điều đáng chú ý là, trước khi ông ra giảng ngày hôm đó (ngày đã hóa ra là bài giảng cuối cùng của ông), ông Clarkson cha, nhận thấy ông bồn chồn hơn thường lệ, đã nói với ông, 'Thưa ngài, ngài nên đi ngủ hơn là đi giảng;' ông Whitefield đáp, 'Thưa ngài, đúng vậy:' nhưng quay sang một bên, ông chắp hai tay lại, và, ngước nhìn lên, nói, 'Lạy Chúa Giê-xu, con mệt mỏi trong công việc của Ngài, nhưng không mệt mỏi về công việc của Ngài. Nếu con chưa hoàn thành cuộc chạy của mình, xin để con đi nói thay Ngài một lần nữa ngoài đồng, đóng ấn lẽ thật của Ngài, rồi về nhà và chết.'

"Bản văn ông giảng là, 2 Cô 13:5. Ông ăn trưa tại nhà Thuyền trưởng Gillman. Sau bữa trưa, ông Whitefield và ông Parsons cưỡi ngựa đến Newbury. Tôi đến đó sau họ hai giờ. Tôi thấy họ đang ăn tối. Tôi hỏi ông Whitefield cảm thấy thế nào sau chuyến đi. Ông nói 'ông mệt, vì vậy ông ăn tối sớm, và sẽ đi ngủ.' Ông ăn rất ít bữa tối, nói rất ít, nhờ ông Parsons chúc tạ sau bữa ăn, và làm nhiệm vụ gia đình; rồi lên gác. Ông nói, 'rằng ông sẽ ngồi đọc cho đến khi tôi đến với ông;' tôi đã làm như vậy ngay khi có thể, và thấy ông đang đọc Kinh Thánh, với Thi Thiên của Tiến sĩ Watts mở trước mặt. Ông xin tôi một ít cháo loãng, và ăn khoảng một nửa lượng thường lệ; và quỳ xuống bên giường, kết thúc buổi tối bằng lời cầu nguyện.

"Sau một chút trò chuyện ông đi nghỉ, và ngủ đến hai giờ sáng, khi ông đánh thức tôi, và xin một ít rượu táo; ông uống khoảng một ly rượu vang đầy. Tôi hỏi ông cảm thấy thế nào, vì ông dường như thở hổn hển. Ông bảo tôi 'bệnh hen suyễn của ông lại đến; — tôi phải nghỉ hai ba ngày. Hai ba ngày cưỡi ngựa, không giảng, sẽ khiến tôi khỏe lại.' Chẳng bao lâu sau ông nhờ tôi nâng cửa sổ lên cao hơn một chút (dù nó đã mở một nửa suốt đêm); vì, ông nói, 'tôi không thở được, nhưng tôi hy vọng sẽ khỏe hơn nay mai; một trận đổ mồ hôi trên bục giảng hôm nay có lẽ sẽ giúp tôi nhẹ nhõm; tôi sẽ khỏe hơn sau khi giảng.' Tôi nói với ông, tôi ước ông đừng giảng thường xuyên như vậy. Ông đáp, 'Thà tôi mòn đi còn hơn rỉ đi.' Sau đó tôi bảo ông tôi sợ ông bị cảm lạnh khi giảng hôm qua. Ông nói, 'ông tin mình đã bị; rồi ngồi dậy trên giường và cầu nguyện xin Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho sự giảng của ông nơi ông đã đi qua, và cũng ban phước cho sự giảng của ông ngày hôm đó, để nhiều linh hồn hơn được đưa đến với Christ; và cầu nguyện xin sự hướng dẫn, nên ông nên trú đông tại Boston, hay vội vã đi về phía nam; cầu nguyện cho một phước lành trên Trường Cao đẳng Bethesda của ông, và gia đình thân yêu của ông ở đó; cho các hội chúng nhà tạm và nhà nguyện, và mọi mối liên hệ của ông ở bên kia biển, rồi nằm xuống ngủ lại.

"Lúc đó gần ba giờ. Khoảng bốn giờ mười lăm, ông thức dậy, và nói, 'Bệnh hen của tôi, bệnh hen của tôi đang đến; tôi ước mình đã không hẹn giảng tại Haverhill vào thứ Hai — tôi không nghĩ mình sẽ làm được; nhưng tôi sẽ xem hôm nay sẽ mang lại gì. Nếu ngày mai tôi không khá hơn, tôi sẽ đi cưỡi ngựa hai ba ngày.' Rồi ông nhờ tôi hâm cho ông một ít cháo loãng, và khi bẻ củi đốt lửa, tôi đã đánh thức ông Parsons, người, tưởng tôi gõ cửa gọi ông, đã dậy và vào. Ông đến bên giường ông Whitefield, và hỏi ông cảm thấy thế nào. Ông đáp, 'Tôi gần như nghẹt thở — tôi hầu như không thở được; bệnh hen của tôi bóp nghẹt tôi hoàn toàn.' Lúc đó tôi không khỏi ngạc nhiên, khi nghe ông thở nhanh, và khó khăn ra sao. Ông ra khỏi giường, và đi đến cửa sổ mở để lấy không khí. Lúc đó đúng năm giờ. Tôi đến với ông, và trong khoảng năm phút, tôi không thấy nguy hiểm, chỉ thấy ông thở rất khó khăn, như tôi đã thường thấy trước đây. Chẳng bao lâu sau ông quay sang tôi, và nói, 'Tôi đang chết.' Tôi nói, 'Tôi hy vọng không, thưa ngài.' Ông chạy đến cửa sổ bên kia, thở hổn hển, nhưng không thể được nhẹ nhõm.

"Người ta đồng ý tôi sẽ đi gọi Bác sĩ Sawyer; và khi tôi trở về, tôi thấy cái chết trên mặt ông, và ông lại nói, 'Tôi đang chết.' Mắt ông đờ đẫn, môi dưới ông co vào trong mỗi lần ông hít thở; ông đi về phía cửa sổ, và chúng tôi đưa ông một ít rượu vang ấm với thuốc nhỏ hoa oải hương, ông từ chối. Tôi thuyết phục ông ngồi xuống ghế, và mặc áo choàng vào; ông đồng ý bằng một cái gật đầu, nhưng không thể nói. Sau đó tôi đưa ông ly rượu vang ấm; ông uống một nửa, nhưng dường như nó sẽ làm ông nghẹt thở hoàn toàn. Một lát sau ông khạc ra một lượng đáng kể đờm và hơi. Lúc đó tôi bắt đầu có một chút hy vọng. Ông Parsons nói ông nghĩ ông Whitefield thở dễ dàng hơn trước, và"
sẽ bình phục. Tôi nói, 'Không, thưa ngài; ông ấy chắc chắn đang chết.' Tôi liên tục bận rộn lấy đờm ra khỏi miệng ông bằng khăn tay, và lau thái dương ông bằng thuốc nhỏ, xoa cổ tay ông, v.v., để giúp ông nhẹ nhõm, nếu có thể; nhưng tất cả đều vô ích — tay và chân ông lạnh như đất sét. Khi bác sĩ vào, và thấy ông trong ghế, tựa vào ngực tôi, ông bắt mạch, và nói, 'Ông ấy là người chết rồi.' Ông Parsons nói, 'Tôi không tin; bác sĩ phải làm gì đi.' Ông nói, 'Tôi không thể — ông ấy giờ gần hơi thở cuối cùng rồi.' Và quả thật như vậy, vì ông chỉ hít một hơi, và duỗi chân ra, và không thở nữa. Lúc đó đúng sáu giờ. Chúng tôi tiếp tục xoa chân và tay và bàn chân ông bằng khăn ấm, và lau ông bằng rượu mạnh một lúc, nhưng tất cả đều vô ích. Sau đó tôi đặt ông vào một chiếc giường ấm, bác sĩ đứng bên, và thường nâng ông ngồi thẳng, tiếp tục xoa bóp ông, và đưa rượu mạnh lên mũi ông trong một giờ, cho đến khi mọi hy vọng đều tắt. Dân chúng đến đông đúc để nhìn ông; tôi xin bác sĩ đóng cửa lại.

"Mục sư Parsons, tại nhà ông mà chủ thân yêu của tôi đã qua đời, đã cho gọi Thuyền trưởng Fetcomb, và ông Boadman, và những trưởng lão và chấp sự khác của ông, và họ đã nhận toàn bộ việc lo liệu tang lễ về mình, chuẩn bị hầm mộ, và gửi lời mời những người khiêng quan tài. Nhiều mục sư thuộc mọi giáo phái đã đến nhà Mục sư Parsons, nơi một số người trong họ đã kể rất chi tiết về lần đầu tiên họ được đánh thức dưới chức vụ của ông nhiều năm trước, và cũng về nhiều người trong hội chúng của họ mà, theo sự hiểu biết của họ, nhờ Đức Chúa Trời đã mắc nợ sự trở lại của mình hoàn toàn cho việc ông đến giữa họ, thường lặp lại những mùa phước hạnh họ đã hưởng dưới sự giảng của ông; và tất cả đều nói rằng chuyến thăm cuối cùng này được kèm theo nhiều quyền năng hơn bất kỳ chuyến nào khác, và mọi sự chống đối đều ngã trước mặt ông. Rồi người này người khác trong họ thương xót và cầu nguyện cho các hội chúng nhà tạm và nhà nguyện thân yêu của ông, và thật cảm động khi nghe họ than khóc sự mất mát của châu Mỹ và Anh. Cứ như vậy họ tiếp tục trong hai giờ trò chuyện về sự hữu ích lớn lao của ông, và cầu nguyện xin Đức Chúa Trời rải các ân tứ của ông và thả áo choàng của ông xuống giữa họ.

"Khi thi hài được đặt dưới chân bục giảng, sát hầm mộ, Mục sư Daniel Rogers đã cầu nguyện rất cảm động, và công khai xưng nhận rằng, nhờ Đức Chúa Trời, ông đã mắc nợ sự trở lại của mình cho sự lao nhọc của người yêu dấu của Đức Chúa Trời đó, mà hài cốt quý giá của ông giờ nằm trước mặt họ. Rồi ông kêu lên, 'Ôi cha tôi, cha tôi!' rồi dừng lại và khóc, như thể lòng ông sẽ vỡ ra, và dân chúng khóc khắp nơi. Rồi ông bình tĩnh lại, và kết thúc lời cầu nguyện, rồi ngồi xuống và khóc. Sau đó một trong các chấp sự đã xướng bài thánh ca, 'Sao chúng ta than khóc những bạn ra đi?' một số người khóc, một số hát, cứ thế xen kẽ. Mục sư Jewel đã giảng một bài giảng tang lễ, và đưa ra một lời kêu gọi trìu mến đến các anh em hãy ghi lòng tạc dạ cái chết của người hữu ích của Đức Chúa Trời đó; nài xin rằng ông và họ phải ở trên tháp canh của mình, và cố gắng noi theo gương phước hạnh của ông. Thi hài sau đó được đặt vào hầm mộ, và tất cả kết thúc bằng một lời cầu nguyện ngắn, và giải tán dân chúng, những người đã vừa đi vừa khóc qua các đường phố về nơi ở của mình."

Như vậy George Whitefield đã qua đời, ở tuổi năm mươi sáu. Ngay giữa những dự đoán của ông về sức khỏe được hồi phục và sự hữu ích được tiếp tục, ông đã ra đi trong một đêm duy nhất, đến nỗi những người ngày hôm trước đã được rung động bởi hùng biện thiên thượng của ông, sáng hôm sau đã nhìn thấy một khuôn mặt bất động, một thi hài không cử động. Lúc nửa đêm, có tiếng kêu, "Kìa, chàng rể đến!" Nhưng lời cảnh báo, dù đột ngột và bất ngờ, đã thấy ông với lưng thắt lại, và đèn thắp sáng rực rỡ. Đối với sự di chuyển này ông đã chuẩn bị nhiều năm, và vì vậy nó đã không bắt ông bất ngờ; và khi ông phải được dời đi, chỉ có một cơn đau ngắn và một bước duy nhất xen giữa ông và sự hiện diện của Cha trên trời của ông.

Bóng tối phủ lên châu Mỹ bởi sự mất mát đột ngột này, ngang bằng với sự kính trọng mà dân chúng đã dành cho ông. Đặc biệt như vậy là trường hợp của tỉnh mà vì sự thịnh vượng của nó ông đã lao nhọc tận tụy. "Ông không thể tưởng tượng được," Cornelius Winter viết, "ảnh hưởng của cái chết của Whitefield đối với dân cư Georgia. Tất cả vải đen trong các cửa hàng đều được mua hết; các bục giảng và bàn đọc của nhà thờ, các nhánh nến, gác đàn organ, các hàng ghế của thống đốc và hội đồng, đều được phủ vải đen. Thống đốc và hội đồng, trong tang phục sâu, đã nhóm họp tại tòa nhà chính quyền, và đi thành đoàn đến nhà thờ, và được đón tiếp bằng tiếng đàn organ chơi một khúc nhạc tang. Hai bài giảng tang lễ đã được ông Ellington và ông Zubly giảng." Khi tin tức đến Anh, nó như thể một tiếng chuông tang mạnh mẽ, sâu lắng đã vượt Đại Tây Dương, và khiến bờ biển của chúng ta vang dội. Ngay đến những vùng xa xôi của xứ Wales, và những ngôi làng xa xôi hơn của Scotland, tin tức đã nhanh chóng được truyền đi; và trong số họ, một nỗi buồn chung đã loan báo sự mất mát của một ân nhân phổ quát. Khi lòng người đã hồi phục sau cú sốc, nhiều bục giảng ở Luân Đôn đã mặc tang phục; trong khi những bài giảng tang lễ, từ các mục sư xuất chúng thuộc nhiều giáo phái, cho thấy một tai họa chung, một mất mát phổ quát, có thể hòa giải những khác biệt tranh chấp của các Cơ Đốc nhân ra sao, và sai họ đến ngai của Cha và Đấng An Ủi chung của họ để được giúp đỡ và an ủi.

Trong số nhiều bài giảng tang lễ được giảng về cái chết của Whitefield, chúng tôi đưa ra những đoạn trích sau đây từ các bài giảng của hai giáo sĩ, nổi tiếng trong giới tôn giáo, như những minh họa tốt đẹp về tính cách của người mà sự mất mát của ông họ đã than khóc sâu sắc. Bài đầu tiên trong số này là của Venn, tác giả cuốn "Bổn Phận Trọn Vẹn của Con Người".

"Dù con cái của Đấng Christ đều là những dấu lạ và điềm lạ trong Y-sơ-ra-ên, họ vẫn khác nhau, như sao này khác với sao kia về sự vinh hiển. Tài năng, ân điển, và lòng sốt sắng, đã làm cho một số người trở nên cao quý một cách xuất chúng, và thu hút mắt người ta nhìn vào họ. Trong hàng đầu của bậc này, chắc chắn, Mục sư George Whitefield phải được xếp vào, vì giáo lý của ông là giáo lý của các nhà Cải Chánh, của các sứ đồ, và của Đấng Christ: đó là giáo lý của ân điển nhưng không — của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời. Qua Chúa Giê-xu ông đã thực hành sự tha thứ tội lỗi, và sự bền đỗ trong đời sống thánh khiết, qua sự thành tín và quyền năng đã cam kết với dân Ngài. Và những giáo lý mà ông đã giảng, ông đã làm rạng rỡ một cách xuất chúng bằng lòng sốt sắng và bằng các việc làm của mình. Vì nếu sự vĩ đại, phạm vi, thành công, và vô tư của sự lao nhọc của một người có thể ban cho ông sự phân biệt giữa con cái của Đấng Christ, chúng ta được phép khẳng định rằng hầu như không ai sánh được với ông Whitefield.

"Người của Đức Chúa Trời này là một dấu lạ và điềm lạ ra sao trong sự vĩ đại của sự lao nhọc của ông! Người ta không thể không đứng kinh ngạc rằng thân thể hay chết của ông có thể, trong khoảng gần ba mươi năm, không gián đoạn, gánh nổi sức nặng của chúng. Vì điều gì thử thách thân thể con người, đặc biệt trong tuổi trẻ, như việc căng phổi lâu dài, thường xuyên, và dữ dội? Ai biết cấu tạo của chúng, mà nghĩ có thể, rằng một người vừa qua tuổi trưởng thành, lại nói, trong phạm vi một tuần (và điều đó trong nhiều năm), nói chung, bốn mươi giờ, và trong rất nhiều tuần, sáu mươi giờ, và điều đó là với hàng ngàn người; và sau sự lao nhọc này, thay vì nghỉ ngơi, lại dâng lên những lời cầu nguyện, khẩn nài, với thánh ca và bài hát thiêng liêng, như thói quen của ông, trong mọi nhà mà ông được mời đến? Lịch sử của Hội Thánh Đấng Christ chỉ đưa ra rất ít trường hợp những người không ngừng dùng toàn sức lực của mình, và, như thể, mọi hơi thở họ hít vào, trong công việc của chức vụ thánh của họ; và sự thật là, về phương diện lao nhọc, đầy tớ phi thường này của Đức Chúa Trời đã làm trong vài tuần, bằng hầu hết những người gắng sức có thể làm trong khoảng một năm. Lao nhọc như vậy, không phải từng cơn, mà với sự kiên trì, và bền đỗ, và lòng sốt sắng không suy giảm, thân thể hay chết của ông, khoảng chín năm trước, bắt đầu chìm dưới sức nặng của quá nhiều việc. Nếu, cùng với độ dài và tần suất giảng của ông Whitefield, chúng ta xét đến cường độ của giọng nói và tinh thần mà ông đã nói, sự vĩ đại của sự lao nhọc của ông sẽ hiện ra hoàn toàn đáng kinh ngạc. Ông không biết nói với lòng sốt sắng ít hơn, trong toàn bộ cách thức của mình, so với điều xứng đáng với các đề tài của bài giảng. Sự hư hoại toàn diện của loài người bởi sự sa ngã — sự phục hồi hoàn toàn của các tín hữu trong Đấng Christ — tình yêu chết thay của Ngài, và sự giàu có không dò được của ân điển Ngài, được biết một cách thực nghiệm trong đời này, dù sẽ được bày tỏ đầy đủ trong đời sau — và sự mê muội của những kẻ tội lỗi bị dục vọng của mình dẫn làm phu tù xuống đến các phòng của sự chết — những lẽ thật trọng đại này, nặng hơn lời nói có thể vẽ, đã cố định toàn bộ linh hồn ông; chúng đã khiến ông xúc động mãnh liệt như các linh hồn trần gian bị xúc động mãnh liệt, khi họ tranh đấu trực tiếp vì tài sản của chính mình; do đó ông đã kêu lên, như Chúa yêu dấu của ông thường làm, với một giọng vang đến một khoảng cách đáng kinh ngạc. Do đó, trong ngàn trường hợp, khi sự nghiệp của Đức Chúa Trời được biện hộ lạnh nhạt hơn hẳn đã bị bỏ qua, ông đã khiến nó được lắng nghe, và giành chiến thắng trong ngày; vì sự sốt sắng khác thường của người nói đã đánh thức những kẻ ngu đần và uể oải nhất; nó đã bắt họ phải cảm nhận. Vấn đề hẳn phải trọng đại lắm, mà người nói đang thúc giục như một người biện hộ cho chính mạng sống mình.

"Nếu có ai nói, ngoài những người thấp hèn, dốt nát, thường dân, ít người theo ông, tôi sẽ đáp, linh hồn của người nghèo và dốt nát, quý giá trọn vẹn, như linh hồn của người giàu và có học; và đám đông đã cho thấy sự phân biệt công bằng nhất, và đã đón nhận lẽ thật, trong khi những người giàu có, và học thức, và giáo dục, đã giày đạp nó dưới chân họ. Hãy xem các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những người đã khước từ cả Giăng Báp-tít lẫn Đấng Cứu Thế, khi dân thường đã xưng Đức Chúa Trời là công chính, và tôn vinh cả hai là được sai đến từ Ngài. Quả thật, trong mọi thời đại chúng ta thấy Kinh Thánh được ứng nghiệm — 'không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng được gọi;' nhưng Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo trong đời này để làm cho họ giàu trong đức tin, và làm kẻ kế tự vương quốc.

"Tuy nhiên, khi sự dữ dội của thành kiến đã mòn đi, nhiều người lúc đầu khinh miệt ông, được dạy làm như vậy bởi những lời vu khống thô bỉ, đã hạnh phúc dưới chức vụ của ông; và vinh dự này đã được đặt trên ông đến cuối cùng. Ông đã có một thính giả đông đảo hơn nhiều, thường xuyên đến nghe ông, hơn bất kỳ người nào trong toàn vương quốc, có lẽ trong toàn cõi Cơ Đốc giáo.

"Thêm vào đó, những bức thư ông nhận được với lời cảm ơn biết ơn, từ những người thuộc mọi lứa tuổi và mọi hoàn cảnh trong đời, về những phước hạnh thuộc linh ông đã truyền đến họ, sẽ lấp đầy cả những bộ sách. Thật vậy, đó là một sự thật nổi tiếng, rằng sự trở lại của linh hồn người ta đã là kết quả của một bài giảng duy nhất từ môi ông, ông đã được Đức Chúa Trời khiến thành một tay đánh lưới người một cách xuất chúng. Nhưng ông đã không thành công hơn là vô tư trong sự lao nhọc của mình; vì, dù một đám đông vô số (điều phải luôn xảy ra với những người mà Đức Chúa Trời vui lòng đặc biệt công nhận) đã theo ông, ông vẫn không có tham vọng đứng làm đầu một đảng phái.

"Ngọn roi của lưỡi đã được thả lỏng trên ông; tên ông đã bị chất đầy những lời vu khống bẩn thỉu nhất. Ông thường xuyên ở trong những cuộc náo loạn, và hơn một lần gặp nguy hiểm đến tính mạng, bởi cơn giận của dân chúng. Ông đã làm mình hao mòn trong sự phục vụ các linh hồn, và khi ông chết, ông đã chết hoàn toàn kiệt sức vì nói nhiều; nhưng trong cái chết của ông ông đã nhận được một câu trả lời tức thì cho chính lời cầu nguyện của mình — Rằng, nếu phù hợp với ý muốn thiêng liêng, ông có thể kết thúc trong ngày đó công việc của Thầy mình.

"Đối với một đời sống và một cái chết như vậy (dù trong nước mắt dưới sự mất mát lớn lao của chúng ta), chúng ta vẫn phải tạ ơn Đức Chúa Trời. Và dù chúng ta được phép buồn, vì chúng ta sẽ không bao giờ thấy hay nghe ông nữa, chúng ta phải vui mừng rằng hàng triệu người đã nghe ông lâu như vậy, thường xuyên như vậy, và với hiệu quả tốt lành như vậy; rằng trong đám đông này, vô số người đã đi trước ông, chúng ta không nghi ngờ, để chào đón ông vào thế giới vinh quang; và rằng trong mọi thời kỳ của đời sống, từ thơ ấu đến tuổi bạc đầu, nhiều con cái trong Chúa của ông vẫn sẽ theo sau, tất cả sẽ là mão triều vinh hiển của ông — sự bác bỏ hiệu quả duy nhất, đời đời của những kẻ thù ông rằng ông đã chẳng chạy luống công, cũng chẳng khó nhọc luống công."

Đoạn trích khác mà chúng tôi đưa ra, là từ bài giảng tang lễ của Augustus Toplady: —

"Tôi coi mình hạnh phúc khi có cơ hội công khai tuyên bố sự kính trọng không tả xiết mà tôi dành cho con người kỳ diệu này, và lòng tôn kính trìu mến mà tôi sẽ mãi giữ cho ký ức của một người, mà sự quen biết và chức vụ của ông đã đi kèm với lợi ích thuộc linh quan trọng nhất cho tôi, và cho hàng chục ngàn người khác.

"Sẽ không nói quá nếu tôi gọi ông là SỨ ĐỒ CỦA ĐẾ QUỐC ANH, về phương diện lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, một quá trình dài những lao nhọc không biết mệt và không ngừng, sự vô tư không ai sánh, và sự hữu ích rộng lớn đáng kinh ngạc.

"Ông hẳn đã không bao giờ rời khỏi các bức tường của nhà thờ, nếu không phải vì sự dốt nát hay ác ý của một số người, những người đáng lẽ phải biết rõ hơn, đã bắt ông phải tách ra một cách bề ngoài.

"Nếu quyền kiểm soát tuyệt đối trên những đam mê của những thính giả đông đảo là dấu hiệu của một nhà hùng biện hoàn hảo, ông là người vĩ đại nhất của thời đại. Nếu ý thức tốt mạnh mẽ nhất, sự mở rộng tấm lòng rộng lượng nhất, sự hòa nhã mộc mạc nhưng quyến rũ nhất, sự thoát khỏi cố chấp tự do nhất, sự liêm chính tinh khiết và trong suốt nhất, sự vui vẻ rạng rỡ nhất, và sự dí dỏm nhanh nhạy nhất, hợp thành sự xuất sắc xã hội, ông là một trong những người bạn tốt nhất trên đời.

"Nếu được vững vàng, không lay chuyển, luôn dồi dào trong công việc của Chúa; nếu sự hiệp nhất của những ân tứ mục vụ rực rỡ nhất với vững chắc nhất, được dằn bởi một kinh nghiệm sâu sắc và hạ mình về ân điển, và được đội vương miện bằng sự thành công rộng lớn nhất trong sự trở lại của những kẻ tội lỗi, và sự gây dựng các thánh đồ, là những dấu hiệu của một sự ủy thác từ thiên đàng, George Whitefield hẳn phải đứng cao nhất trong danh sách hiện đại các mục sư Cơ Đốc.

"Nước Anh đã có vinh dự sản sinh những người vĩ đại nhất, trong hầu hết mọi lĩnh vực tri thức hữu ích. Đứng đầu những người này là — Tổng Giám mục Bradwardin, hoàng tử của các nhà thần học; Milton, hoàng tử của các nhà thơ; Newton, hoàng tử của các triết gia; Whitefield, hoàng tử của các nhà giảng đạo."

Đó là những lời chứng cao mà các đương thời của Whitefield đã đưa ra về tính cách của ông, cả như một Cơ Đốc nhân lẫn như một nhà giảng đạo. Nhưng không chỉ bởi các nhà thần học, hay thậm chí bởi các Cơ Đốc nhân, mà tính cách của ông được đánh giá cao như vậy. Ngay cả Benjamin Franklin, một người không tín ngưỡng, và dường như thờ ơ với mọi sự phân biệt của niềm tin tôn giáo, vẫn bị ấn tượng bởi lòng mộ đạo và giá trị của Whitefield, đến nỗi tìm kiếm xã giao với ông, và vun đắp tình bạn với ông. Sau đây là một phác thảo rất vô tư về tính cách của nhà truyền giáo người Anh, từ người Mỹ nổi tiếng này, một trong những triết gia và người hoài nghi khôn ngoan, tính toán, và điềm tĩnh nhất: —

"Năm 1739, Mục sư G. Whitefield đã đến giữa chúng tôi, từ Ireland, người đã khiến mình nổi bật ở đó như một nhà giảng lưu động. Lúc đầu ông được phép giảng trong một số nhà thờ của chúng tôi; nhưng hàng giáo phẩm, ghét ông, sớm từ chối bục giảng của họ cho ông, và ông buộc phải giảng ngoài đồng. Những đám đông thuộc mọi giáo phái và mọi hệ phái đến dự các bài giảng của ông rất đông, và đó là một vấn đề suy ngẫm đối với tôi (một trong số họ) khi quan sát ảnh hưởng phi thường của hùng biện của ông trên những người nghe, và họ ngưỡng mộ và kính trọng ông ra sao, dù ông thường xuyên mắng nhiếc họ, bằng cách quả quyết với họ rằng họ vốn là nửa 'leasts' [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và nửa ma quỷ. Thật kỳ diệu khi thấy sự thay đổi sớm được tạo ra trong cách cư xử của dân cư chúng tôi. Từ chỗ thờ ơ hay lãnh đạm về tôn giáo, dường như cả thế giới đều trở nên mộ đạo, đến nỗi người ta không thể đi bộ qua thị trấn vào buổi tối mà không nghe thấy thi thiên được hát trong các gia đình khác nhau trên mọi đường phố. Và vì thấy bất tiện khi nhóm họp ngoài trời, chịu sự khắc nghiệt của nó, việc xây một ngôi nhà để nhóm họp vừa được đề xuất, và những người được chỉ định để nhận đóng góp, thì những khoản tiền đầy đủ sớm được nhận để mua đất, và dựng tòa nhà, dài một trăm feet, và rộng bảy mươi feet; và công việc được tiến hành với tinh thần đến nỗi hoàn thành trong thời gian ngắn hơn nhiều so với mong đợi. Cả nhà và đất đều được giao cho các ủy thác, rõ ràng là để cho bất kỳ nhà giảng nào thuộc bất kỳ niềm tin tôn giáo nào dùng, người có thể muốn nói điều gì đó với dân chúng tại Philadelphia.

"Ông Whitefield, khi rời chúng tôi, đã đi giảng suốt đường qua các thuộc địa đến Georgia. Việc định cư tỉnh đó gần đây mới bắt đầu; nhưng, thay vì được thực hiện với những nông dân cứng cỏi, siêng năng quen lao động — những người duy nhất thích hợp cho một công cuộc như vậy — nó đã được thực hiện với những gia đình của những chủ cửa hàng phá sản và những con nợ mất khả năng thanh toán khác; nhiều người có thói quen lười biếng và nhàn rỗi, được đưa ra khỏi nhà tù, những người, bị đặt xuống giữa rừng, không đủ tư cách để khai hoang đất, và không thể chịu đựng những gian khổ của một khu định cư mới, đã chết hàng loạt, để lại nhiều trẻ em bất lực không ai chu cấp. Cảnh tượng tình cảnh khốn khổ của họ đã truyền cảm hứng cho tấm lòng nhân từ của ông Whitefield với ý tưởng xây một nhà mồ côi ở đó, trong đó chúng có thể được nuôi dưỡng và giáo dục. Trở về phía bắc, ông đã giảng cho việc từ thiện này, và quyên góp được những khoản lớn; vì hùng biện của ông có một quyền năng kỳ diệu trên lòng và túi tiền của những người nghe, mà chính tôi là một trường hợp. Tôi không phản đối dự án; nhưng vì Georgia lúc đó thiếu vật liệu và thợ, và người ta đề xuất gửi chúng từ Philadelphia với chi phí lớn, tôi nghĩ hẳn tốt hơn là xây nhà tại Philadelphia, và đưa các trẻ em đến đó. Tôi đã khuyên như vậy; nhưng ông kiên quyết với dự án đầu tiên của mình, bác bỏ lời khuyên của tôi, và vì vậy tôi đã từ chối đóng góp. Tình cờ ngay sau đó tôi đến dự một trong các bài giảng của ông, trong đó tôi nhận thấy ông định kết thúc bằng một cuộc quyên góp, và tôi đã lặng lẽ quyết tâm rằng ông sẽ không nhận được gì từ tôi. Tôi có trong túi một nắm tiền đồng, ba bốn đồng đô-la bạc, và năm đồng tiền vàng pistole. Khi ông tiếp tục tôi bắt đầu mềm lòng, và quyết định cho tiền đồng; một nét hùng biện khác của ông khiến tôi xấu hổ về điều đó, và quyết định cho tiền bạc; và ông đã kết thúc tuyệt vời đến nỗi tôi đã trút hết túi mình vào đĩa của người thu tiền, cả vàng! Tại bài giảng này cũng có một người trong câu lạc bộ của chúng tôi, người, đồng ý với tôi về việc xây dựng ở Georgia, và nghi ngờ một cuộc quyên góp có thể được định, đã, để phòng ngừa, trút hết túi trước khi rời nhà; tuy nhiên, về cuối bài giảng, ông cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn cho, và đã xin một người hàng xóm, đứng gần ông, cho ông mượn ít tiền cho mục đích đó. Lời yêu cầu được đưa ra với có lẽ người duy nhất trong đám đông có sự vững vàng không bị nhà giảng ảnh hưởng. Câu trả lời của ông là: 'Bất cứ lúc nào khác, bạn Hopkinson ơi, ta sẽ cho bạn mượn thoải mái; nhưng không phải bây giờ, vì bạn dường như với ta đã không còn tỉnh táo.'

"Một số kẻ thù của ông Whitefield đã giả vờ cho rằng ông sẽ dùng những khoản quyên góp này cho lợi ích riêng của mình; nhưng tôi, người đã quen biết thân thiết với ông, chưa bao giờ có chút nghi ngờ nào về sự liêm chính của ông, mà cho đến ngày nay vẫn quyết đoán cho rằng ông trong mọi hành vi của mình là một người hoàn toàn lương thiện; và tôi nghĩ lời chứng của tôi bênh vực ông hẳn phải có trọng lượng hơn, vì chúng tôi không có mối liên hệ tôn giáo nào. Quả thật ông đôi khi cầu nguyện cho sự trở lại của tôi; nhưng chưa bao giờ có sự thỏa mãn tin rằng những lời cầu nguyện của ông đã được nhậm. Của chúng tôi là một tình bạn thuần túy xã giao, chân thành cả hai bên, và kéo dài đến khi ông qua đời. Trường hợp sau đây sẽ cho thấy những điều kiện mà chúng tôi đứng: — Khi một trong những lần ông đến từ Anh tại Boston, ông đã viết cho tôi rằng ông sẽ sớm đến Philadelphia, nhưng không biết ông sẽ trọ ở đâu khi ở đó, vì ông hiểu người bạn và chủ nhà cũ của ông, ông Benezet, đã dọn đến German Town. Câu trả lời của tôi là: — 'Ông biết nhà tôi; nếu ông có thể xoay xở với chỗ ở đạm bạc của nó, ông sẽ được đón tiếp nồng nhiệt nhất.' Ông đáp, rằng nếu tôi đưa ra lời đề nghị tử tế đó vì cớ Đấng Christ, tôi sẽ không mất phần thưởng. Và tôi đáp lại, 'Đừng để tôi bị hiểu lầm; không phải vì cớ Đấng Christ, mà vì cớ ông.'"

Từ những trích dẫn này, cũng như từ câu chuyện nói chung, sẽ thấy rằng Whitefield đã được trang bị một cách đặc biệt, cả tự nhiên lẫn thuộc linh, trong lòng, và tâm trí, và linh hồn, cho thiên chức cao cả mà ông đã được kêu gọi một cách đặc biệt. Nhưng giọng nói vang xa, thấm khắp một cách đặc biệt của ông! Những người nói thường thấy khó được nghe rõ ngay cả bởi hai ba ngàn thính giả; vậy mà mười lăm, hai mươi, hay thậm chí ba mươi ngàn người nghe thường tạo thành hội chúng của Whitefield. Chúng tôi đôi khi bị cám dỗ nghi ngờ rằng trong số đông những người này ông hoàn toàn không được nghe — rằng họ chỉ dùng giác quan nhìn, và không có gì của bài giảng ngoài những cử chỉ xa xôi. Nhưng về điểm này hãy nghe lời chứng của Franklin, một người quan sát thận trọng những gì xung quanh và bên dưới ông như những đám mây điện bay trên đầu ông: — "Ông có một giọng nói lớn và rõ, và phát âm các từ hoàn hảo đến nỗi ông có thể được nghe và hiểu ở một khoảng cách lớn, đặc biệt vì các thính giả của ông giữ sự im lặng hoàn hảo nhất. Một buổi tối ông đã giảng từ đỉnh các bậc thềm tòa án, ở giữa Phố Market, và ở phía tây của Phố Second, cắt nó vuông góc. Cả hai đường phố đều đầy những người nghe ông đến một khoảng cách đáng kể. Vì ở trong số những người sau cùng ở Phố Market, tôi đã tò mò muốn biết ông có thể được nghe xa bao nhiêu, bằng cách lùi dần xuống đường về phía sông; và tôi thấy giọng ông rõ cho đến khi tôi đến gần Phố Prout, khi một số tiếng ồn trên đường phố đó đã che lấp nó. Tưởng tượng một hình bán nguyệt, mà khoảng cách của tôi là bán kính, và nó đầy thính giả, mỗi người tôi cho hai feet vuông, tôi đã tính rằng ông rất có thể được nghe bởi hơn ba mươi ngàn người. Điều này đã hòa giải tôi với những bài báo đưa tin ông đã giảng cho hai mươi lăm ngàn người ngoài đồng, và với lịch sử các tướng lĩnh diễn thuyết trước toàn quân, điều mà đôi khi tôi đã nghi ngờ."

NHỮNG PHẨM CHẤT CHO NGHỆ THUẬT DIỄN THUYẾT. 261

Kỳ diệu thay Whitefield đã được trang bị cho công việc mà lòng ông khao khát một cách xuất chúng, và trong đó ông đã xuất sắc một cách xuất chúng. Chỉ cho ông cánh đồng xanh hay sườn núi, với vô số người nghe đang tìm kiếm tụ họp trên đó, và đến rìa xa nhất của đám đông hùng vĩ đó lời nói của ông có thể tìm một lối vào rõ ràng vào mọi tai, và sự đón nhận chào mừng vào mọi lòng. Nhưng giọng ông còn sở hữu một phẩm chất khác và —"
còn đáng chú ý hơn nữa so với sức mạnh đơn thuần. Sự vang dội như thế trong giọng nói, chúng ta thường hay gắn với ý niệm về sự đơn điệu, hay thậm chí là sự chói tai, và chúng ta quen nghe những diễn giả ngoài trời diễn thuyết những bài của mình, dù có đa dạng hay cảm động đến đâu, bằng một và chỉ một nốt cao nhất. Nhưng Whitefield thì không như thế. Giọng nói của ông, có thể bao phủ một phạm vi rộng lớn như vậy, lại là một điều rất khác với tiếng hét to. Giọng nói ấy uyển chuyển ngay giữa lúc mạnh mẽ nhất, thích ứng một cách dễ dàng và tự nhiên với mọi cảm xúc thay đổi, dù đó là niềm vui hân hoan hay nỗi buồn xúc động — dù là để lay động tâm hồn bằng những tiếng sấm lớn của luật pháp, hay làm tan chảy và thu phục nó bằng những lời mời gọi của Phúc Âm. Chính sự phong phú và đa dạng trong giọng điệu này, hơn cả tầm ảnh hưởng lan xa của nó, đã khiến người ta phải ngạc nhiên trước lời nói của ông; và khi sự độc ác không còn đi xa hơn được nữa, nó bèn cố gắng tìm ra ngay trong đó bí quyết của quyền năng và thành công của ông. Người ta đồn rằng ông có thể làm cho người ta khóc tùy ý, bằng giọng cảm động khi đọc một danh mục sách của nhà buôn sách, hay khi phát âm từ "Mesopotamia."

Một phẩm chất thiết yếu nhất cho công việc của một nhà truyền giáo, Whitefield dường như cũng đã có được ở một mức độ xuất chúng. Đó là tài nói ứng khẩu. Không có nó, đời ông dù kéo dài gấp ba lần cũng không bao giờ đủ cho việc soạn thảo tất cả những bài giảng mà ông đã giảng, vì chúng lên tới hơn mười tám ngàn bài. Khi đi bộ, khi cưỡi ngựa, hay khi ngồi xe, ông chọn câu Kinh Thánh, và sắp xếp các tài liệu cho bài giảng mà ông sẽ giảng ở điểm dừng chân tiếp theo. Một bài giảng mà ông đã cẩn thận nghiên cứu và soạn thảo, và hiệu quả của nó ông đã từng kinh nghiệm với một thính giả này, ông có thể đem ra giảng trước một thính giả khác, nhưng được sửa đổi hay thay đổi, để thích ứng với tình huống mới. Vì trong những đoàn người lạ lẫm mà ông quy tụ trong các hành trình của mình, thường hay xảy ra nhiều hoàn cảnh bất ngờ, nên ông có thể nắm bắt những điều ấy trong chốc lát, và làm cho người nghe phải rung động bằng cách tận dụng một sự kiện đang diễn ra ngay trước mắt họ. Trong những trường hợp như thế thường thể hiện tầm cao nhất của tài hùng biện của ông, và bí quyết lớn của sự thành công của ông. Lời kêu gọi, dù là gì, cũng gõ vào một tấm lòng nào đó, với lời nhắc nhở gây chấn động: "Ngươi là người đó." Tuy nhiên, sẽ là sai lầm nếu tưởng rằng sự dễ dàng này đã lôi kéo ông vào sự lười biếng; và rằng ông đã gạt bỏ hay lơ là bổn phận nặng nề của sự chuẩn bị học hỏi nghiêm túc, vì ông có thể dễ dàng soạn ra một bài giảng ứng khẩu. Trái lại, ông là một nhà thần học chăm học, chịu khó, siêng năng, viết ra các bài giảng của mình bất cứ khi nào ông có thể tranh thủ được cơ hội; và mong mỏi rằng chúng không chỉ thể hiện giáo lý lành mạnh, mà còn sự sắp xếp có phương pháp, và cách diễn đạt đúng đắn, thanh nhã.

Những hoàn cảnh này cần phải được ghi nhớ trong khi đọc các bài giảng của Whitefield. Chúng ta lấy làm lạ, khi lật từ trang này sang trang khác, rằng những đoạn văn như thế, thường cảm động, đôi khi vươn tới sự cao cả, mà luôn đơn sơ và không phô trương, đã có thể tạo ra những cơn bão cảm xúc, những trận tràn lệ như vậy. Than ôi! chúng ta không còn có được ánh mắt hùng biện và dáng vẻ oai nghi mà chúng đã được giảng ra;

262 NOTICES OP WHITEFIELD.

không còn những giọng điệu phong phú, biến đổi, và hết sức thích hợp mà chúng đã được thốt ra; chúng ta cũng không có, trong những bài giảng được soạn để in ấn này, những đợt bùng phát bất chợt của tài hùng biện ứng khẩu đã giáng xuống thính giả như những tiếng sét, và được tiếp nối bằng sự run rẩy, hay bằng những tiếng khóc đầy xúc động. Tuy nhiên, nếu xét đến những hoàn cảnh này, chúng ta có thể tưởng tượng được hiệu quả lay động lòng người mà một lời hùng biện như sau hẳn đã tạo ra, dù được thốt ra trong một tòa nhà bình thường, hay trong ngôi đền vinh hiển không phải do tay người làm nên — Hội Thánh do chính tay Đức Chúa Trời dựng lên, nơi mà Whitefield là một chức vụ được cảm thúc như thế: —

SPECIMEN OF HIS PREACHING. 263

"Sự lười biếng thuộc linh cũng như sự kiêu ngạo thuộc linh, đã góp phần làm cho sứ đồ này [Phi-e-rơ] vấp ngã. Mặt Trời, Mặt Trời vinh hiển của sự công chính, nay sắp bước vào kỳ nhật thực cuối cùng của Ngài. Sa-tan, kẻ đã rời khỏi Ngài một thời gian, hay cho đến thời kỳ chịu khổ nạn của Ngài, nay lại được phép cắn gót Ngài. Đây là giờ của nó, và giờ đây các quyền lực của sự tối tăm triệu tập và dốc toàn lực phối hợp. Một bài thánh ca là khúc dạo đầu cho cuộc khổ nạn kinh hoàng của Ngài. Từ bàn tiệc thánh, Đấng Cứu Thế rút về vườn. Một nỗi kinh khiếp, và một gánh nặng sầu khổ không thể diễn tả, bắt đầu bao trùm và đè nặng linh hồn vô tội của Ngài. Thân thể Ngài khó lòng chịu nổi. Hãy xem Ngài loạng choạng thế nào! Hãy xem tay Ngài buông thõng, và đầu gối Ngài yếu dần dưới sức ép kinh ngạc ấy! Ngài quả thật bị hoạn nạn và bị áp bức. Hãy xem, hãy xem, hỡi linh hồn ta, Ngài đổ mồ hôi thế nào! Nhưng ta thấy gì đây! MÁU — những giọt máu — những giọt máu lớn rơi xuống đất. Than ôi! đã từng có nỗi sầu nào như nỗi sầu này chăng? Hãy nghe! ta nghe gì vậy? Ôi, lời than thở đau đớn! 'Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con!' Hãy nghe! Ngài lại phán nữa. Thật kinh ngạc! Đấng Sáng Tạo than thở cùng loài thọ tạo: 'Linh hồn Ta buồn bực cho đến chết; các ngươi hãy ở đây, và tỉnh thức với Ta.'

264 NOTICES OF WHTTEFIELD.

Và giờ đây Ngài lại rút đi một lần nữa. Nhưng hãy xem nỗi đau đớn của Ngài tăng thêm — hãy nghe Ngài cầu nguyện, và cầu nguyện tha thiết hơn nữa: 'Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con.' Và Cha Ngài trên trời sẽ để Ngài không được an ủi chăng? Không. Một thiên sứ (hỡi thiên sứ hạnh phúc, được ơn biết bao!) được sai từ trời xuống để thêm sức cho Ngài. Nhưng Phi-e-rơ ở đâu trong suốt thời gian này? Chúng ta được cho biết rằng Chúa Giê-xu thánh đã đem ông, cùng với Gia-cơ và Giăng, vào trong vườn. Chắc chắn ông sẽ không bỏ Chúa mình trong nỗi sầu thảm sâu xa như thế! Ông đang làm gì? Tôi hổ thẹn khi trả lời; than ôi! ông đang ngủ; không, dù đã một lần bị Chúa đang đau đớn của mình đánh thức bằng lời: 'Hỡi Si-môn Phi-e-rơ, ngủ ư? Ngươi không thể tỉnh thức với Ta một giờ sao?' mà mắt ông, bất chấp lời tuyên xưng về sự kiên định và chăm sóc, vẫn nặng trĩu vì buồn ngủ. Lạy Chúa, loài người là gì?"

Chính bằng những đợt bùng phát hùng biện như thế mà Whitefield đã khiến không chỉ đám đông nói chung, mà cả những người uyên bác và khó tính nhất cũng phải phủ phục. Về điều này, David Hume là một trường hợp nổi bật. Ông, dù là một trong những văn sĩ chuẩn mực nhất, và là một trong những người hoài nghi chối bỏ thiên đàng nhất, và do đó, trong số hầu hết mọi người, là người ít có khả năng bị mê hoặc bởi sự đơn sơ của việc giảng đạo nhất, mà vẫn là một người nghe Whitefield đầy ngạc nhiên và thích thú, và tuyên bố rằng đáng để đi hai mươi dặm đường để nghe ông giảng. Một bài giảng ông đã nhắc riêng, mà ông nói rằng, "được đi kèm với một hành động sinh động mà tự nhiên đến mức vượt xa bất cứ điều gì tôi từng thấy hay nghe ở bất kỳ giảng sư nào khác." "Thiên sứ hầu cận," Whitefield kêu lên giữa bài giảng, sau một khoảng lặng sâu lắng, trang nghiêm — "thiên sứ hầu cận sắp rời khỏi ngưỡng cửa của nơi thánh này, và bay lên trời. Và người sẽ bay lên, mà không đem theo tin về một tội nhân, trong cả đám đông này, được cứu khỏi sự lầm lạc của đường lối mình chăng?" Rồi ông dậm chân, và ngước mắt và giơ tay lên trời,

ANECDOTES OF HIS PREACHING. 265

ông kêu lên, với một giọng lớn, xuyên thấu: "Dừng lại, Ga-bri-ên, dừng lại, trước khi ngươi bước vào các cổng thánh, và hãy đem theo tin về một tội nhân được trở lại cùng Đức Chúa Trời." Những lời nổi bật này đã lóe lên trong tâm trí của kẻ vô tín, và trong một khoảnh khắc đã chiếu sáng mọi điều bên trong; nhưng than ôi! nó như ánh nắng thoáng qua trên mặt hồ. Không một gợn sóng nào được tạo ra, không một tia sáng nào được giữ lại. Ga-bri-ên có thể ra đi mà không có tin vui rằng Hume đã trở thành một Cơ Đốc nhân.

Huân tước Chesterfield, người thanh nhã và tài hoa, nhưng lạnh lùng và giả tạo, thầy tế lễ thượng phẩm của thời thượng, dường như cũng quên mất tính cách của mình, và thậm chí đánh mất cả bản ngã giữa bầu không khí đầy nắng của tài hùng biện của Whitefield. Có một dịp, khi vị quý tộc ngồi trong hàng ghế của phu nhân Huntingdon, nhà giảng thuyết, khi mô tả tình trạng khốn khổ của một tội nhân mù tối, đã minh họa chủ đề bằng hình ảnh một người ăn xin mù — một hình ảnh so sánh chắc chắn không mấy hấp dẫn đối với những quý bà thanh lịch và các lãnh chúa thời thượng. Đêm tối đen, con đường nguy hiểm và đầy cạm bẫy; và người hành khất mù tội nghiệp, gần mép một vực thẳm, bị con chó bỏ rơi, và chẳng có gì để dò đường ngoài cây gậy đầu sắt. Nhưng Whitefield đã sưởi ấm với chủ đề ấy đến nỗi, và khai triển nó với một sức mạnh sinh động đến nỗi, toàn thể thính giả đều nín thở theo dõi từng cử động của ông lão tội nghiệp; đến nỗi, khi người hành khất sắp bước bước chân định mệnh, bước chân sẽ hất ông lao thẳng xuống thung lũng bên dưới, thì Chesterfield lao về phía trước để cứu ông, với tiếng kêu: "Trời ơi! ông ấy ngã rồi!" Vị quý tộc đã hoàn toàn quên rằng toàn bộ chỉ là một bức tranh. Thật hạnh phúc biết bao nếu lúc ấy ông được thuyết phục rằng đó là một bức tranh chân thật về chính mình!

Một ví dụ nổi bật khác về quyền năng của ông trong việc lay động

266 NOTICES OF WH1TEFIELD.

cảm xúc của thính giả, là như sau: Có một lần, ông đang giảng trước các thủy thủ ở New York, thì bỗng nhiên ông mang một giọng điệu và phong cách hàng hải không thể cưỡng lại được, ông đột ngột cất tiếng: "Nào, các chàng trai, chúng ta có một bầu trời quang đãng, và đang lướt đi thuận lợi trên mặt biển êm, trước một làn gió nhẹ, và chúng ta sẽ sớm không còn nhìn thấy đất liền nữa. Nhưng sự hạ thấp đột ngột của bầu trời này có nghĩa gì, và đám mây đen kia từ dưới chân trời phía tây dâng lên là gì? Nghe kìa! Các anh không nghe tiếng sấm xa xa sao? Các anh không thấy những tia chớp kia sao? Có một cơn bão đang kéo đến! Mỗi người về vị trí của mình! Sóng dâng cao thế nào, và đập vào mạn tàu thế nào! Bầu trời tối đen! Cơn bão đang thịnh nộ! Cột buồm của chúng ta đã gãy! Con tàu đang lật nghiêng! Tiếp theo là gì?" Đỉnh điểm của nỗi kinh hoàng hàng hải này được mô tả và thốt ra một cách chân thật đến mức các thủy thủ bật dậy, và hô to: "Thuyền dài! Hãy xuống thuyền dài!" Sau khi Whitefield đã khai trương nhà nguyện ở Tottenham Court Road — cái bẫy linh hồn, như ông đã để cho người ta gọi nó, không phải không có ý nghĩa — ông đã được, trong số các nhân vật công chúng và danh tiếng khác, Shuter, diễn viên hài nổi tiếng, lúc ấy đang ở đỉnh cao danh tiếng, và đặc biệt nổi tiếng với cách ông đóng vai Ramble, vai diễn đêm nào cũng thu hút khán phòng đông nghẹt, đến dự. Whitefield, người quen biết cá nhân với diễn viên này, một hôm đang mời gọi các tội nhân đến với Đấng Cứu Thế, thì bỗng nhiên kêu lên, mắt nhìn thẳng vào Shuter — "Còn ngươi, Ramble tội nghiệp, kẻ đã lang thang xa Ngài bấy lâu, hãy đến, ngươi cũng vậy. Hỡi, hãy chấm dứt những cuộc lang thang của ngươi bằng cách đến cùng Chúa Giê-xu." Có một điều gì đó thật lay động trong giọng điệu và phong cách, đến nỗi nhà soạn kịch tội nghiệp đã bị điện giật. Sau đó ông vội vã đến gặp vị mục sư, và nói: "Tôi tưởng mình sắp ngất — sao ông có thể đối xử với tôi như thế?"

ANECDOTES OF HIS PREACHING. 267

Sự tự chủ của Whitefield giữa lúc thi hành chức vụ công khai, và cách ông có thể chịu đựng một sự gián đoạn, hay thậm chí biến nó thành lợi thế, là điều hiếm có trong lịch sử hùng biện công chúng. Ai ngoài ông có thể đã đương đầu và vượt qua sự chống đối choáng váng đã cố nhấn chìm ông trong hội chợ Vanity Fair khổng lồ ở Moorfields, và đã khiến ngay cả những anh hề Merryandrews cũng trở nên nghiêm trang? Trong thời kỳ đầu của chức vụ, ông đang giảng trong một cánh đồng trống, thì một người đánh trống, có mặt ở đó, quyết định át đi bài giảng của nhà giảng thuyết, và vì mục đích này đã dùng đến nhạc cụ của mình. Whitefield, dù đã cất giọng lên hết mức, vẫn thấy rằng cái trống chiếm ưu thế hơn; bèn lập tức thay đổi kế hoạch. "Bạn ơi," ông nói với người đánh trống, người khi nghe mình được gọi tên, bỗng dừng lại — "bạn và tôi phục vụ hai vị chủ nhân vĩ đại nhất đang tồn tại, nhưng trong những chức vụ khác nhau: bạn đánh trống chiêu mộ tình nguyện viên cho Vua George, còn tôi, cho Chúa Giê-xu: vậy thì, nhân danh Đức Chúa Trời, chúng ta đừng làm gián đoạn nhau; thế gian đủ rộng cho cả hai, và chúng ta có thể chiêu mộ dồi dào." Lời nói vui vẻ, hóm hỉnh này đã chinh phục người đánh trống đến nỗi ông ta cất đi nhạc cụ ồn ào của mình, và để Whitefield toàn quyền làm chủ cánh đồng.

Vì nhiều bài giảng của Whitefield gắn liền với những mục đích từ thiện cấp bách, quyền năng của ông trong việc quyên tiền từ thính giả cho những mục đích như vậy thật kỳ diệu; và, quả thật, ai có thể kêu gọi công chúng Cơ Đốc với một ân điển tốt lành như người chẳng lo lắng gì cho bản thân ngoài quần áo và bánh mì hằng ngày? Có một lần, một ngôi làng hẻo lánh ở Đức bị thiêu rụi, và ông quyết định quyên góp cho những cư dân nghèo khổ. Chủ đề này không phải là một chủ đề được ưa chuộng đối với thính giả London, và do đó cần phải nỗ lực nhiều hơn. Sau bài giảng,

268 NOTICES OF WIIITEFIELD.

Whitefield bèn nói: "Chúng ta sẽ hát một bài thánh ca, trong lúc đó, những ai không muốn dâng đồng tiền của mình trong dịp trọng đại này, có thể lén lút chuồn đi." Không một ai nhúc nhích; bèn ông ra lệnh đóng cửa lại, bước xuống khỏi bục giảng, và tự mình cầm đĩa quyên. Số tiền quyên được dịp này lên tới 600 bảng Anh. Một lần khác, khi ông sắp giảng một bài giảng từ thiện ở Glasgow, một sĩ quan đã từng nghe ông giảng, và biết quyền năng kỳ diệu của ông, đã cá cược với một người khác sắp đi nghe Whitefield với tinh thần thành kiến, rằng, dù ghét đến đâu, ông ta cũng sẽ thấy mình bị buộc phải dâng một khoản đóng góp. Vụ cá cược được chấp nhận; và để chắc thắng, quý ông ấy đến nhà thờ với túi rỗng. Tuy nhiên, ông đã bị bài giảng khuất phục đến nỗi phải vay tiền của người ngồi gần nhất để bỏ vào đĩa, và do đó thua cược.

Không chỉ với những người quý tộc và tài hoa mà Whitefield mới dành sự quan tâm tại nhà của phu nhân Huntingdon. Quý bà Cơ Đốc thật sự này, độc lập với những người thuộc tầng lớp của mình, những người bà háo hức quy tụ trong phòng khách của mình, để họ có thể nghe Phúc Âm được giảng, có thói quen mở bếp ăn vào các ngày trong tuần cho những người nghèo trong bầy của bà; và những người này tự nhiên đến dưới sự giảng dạy của Whitefield và các mục sư khác gắn với cơ sở của bà, nhờ đó nhu cầu thuộc linh của họ được chăm sóc, trong khi nhu cầu vật chất của họ được cứu giúp.

Có một sáng thứ Bảy nọ, một vài quý bà đến thăm phu nhân Huntingdon, bà hỏi, trong lúc trò chuyện, rằng họ đã từng nghe ông Whitefield giảng chưa. Khi họ trả lời là chưa, bà cho họ biết ông sẽ giảng ở đâu vào tối hôm sau, và khuyên họ nên đến đó. Họ đã đến dự; và sáng thứ Hai

ANECDOTES OF HIS PREACHING. 269

phu nhân hỏi họ thích ông White

field thế nào. "Ồ, chẳng thích chút nào!" là câu trả lời ngay lập tức: "trong tất cả các giảng sư chúng tôi từng nghe, ông ấy là người kỳ lạ và khó hiểu nhất. Trong số những điều phi lý khác — phu nhân có tin được không? — ông ấy tuyên bố rằng Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng tiếp nhận tội nhân đến nỗi Ngài không ngại tiếp nhận ngay cả những kẻ bị ma quỷ ruồng bỏ. Này, thưa phu nhân, phu nhân đã từng nghe điều như thế kể từ khi phu nhân sinh ra chưa?" "Tôi thừa nhận," phu nhân Huntingdon đáp, "lời mời ấy có một chút kỳ lạ, và tôi không nhớ là mình đã từng gặp nó trước đây; nhưng vì ông Whitefield đang ở dưới phòng khách, chúng ta sẽ mời ông lên, và để ông tự trả lời." Ông được mời lên theo đó; và khi bước vào phòng khách, phu nhân Huntingdon bèn nói với ông: "Ông Whitefield, các quý bà này đã đưa ra một lời buộc tội rất nặng nề chống lại ông; và tôi nghĩ tốt nhất là ông nên lên đây và tự biện hộ. Họ nói rằng, trong bài giảng tối qua của ông, khi nói về sự sẵn lòng của Chúa Giê-xu Christ trong việc tiếp nhận tội nhân, ông đã diễn đạt bằng những lời sau: 'Đấng Christ sẵn sàng tiếp nhận các tội nhân đến cùng Ngài đến nỗi Ngài sẵn sàng tiếp nhận cả những kẻ bị ma quỷ ruồng bỏ.'" Ông đáp: "Thưa phu nhân, chắc chắn tôi phải nhận tội về lời buộc này: dù tôi làm đúng hay sai, xin phu nhân xét đoán qua hoàn cảnh sau đây: — Phu nhân có để ý, khoảng nửa giờ trước, một tiếng gõ cửa rất khiêm tốn, một tiếng duy nhất chăng? Đó là của một phụ nữ già nua, trông thật đáng thương, khốn khổ, xin được nói chuyện với tôi. Tôi bảo đưa bà vào phòng khách, bà bèn chào tôi bằng những lời sau: 'Tôi tin, thưa ông, ông đã giảng tối qua tại một nhà nguyện như thế?' 'Vâng, tôi đã giảng.' 'À, thưa ông, tôi tình cờ đi ngang qua cửa nhà nguyện ấy, và, nghe thấy tiếng ai đó đang giảng, tôi đã làm điều mà tôi chưa bao giờ có thói quen làm — tôi bước vào; và một trong những điều đầu tiên tôi nghe ông nói là, Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng tiếp nhận tội nhân đến nỗi Ngài không ngại tiếp nhận cả những kẻ bị ma quỷ ruồng bỏ. Này, thưa ông, tôi đã sống trên phố phường nhiều năm, và đã kiệt quệ trong việc phục vụ hắn đến nỗi tôi nghĩ mình có thể nói một cách chân thật rằng mình là một trong những kẻ bị ma quỷ ruồng bỏ. Ông có nghĩ, thưa ông, rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ tiếp nhận tôi chăng?' Tôi đã quả quyết với bà rằng chắc chắn Ngài sẽ tiếp nhận, nếu bà chỉ sẵn lòng đến cùng Ngài."

270 NOTICES OF WHITEFIELD.'

Lời đáp sẵn sàng và bình dị như thế của Whitefield, không ai có thể trả lời được. Chỉ cần thêm, về người phụ nữ nghèo khổ, đang tìm kiếm, bị ruồng bỏ ấy, rằng bà đã đưa ra mọi bằng chứng về việc quả thật được tiếp nhận, bằng cách trở thành một Cơ Đốc nhân ăn năn, khiêm nhường, và tận hiến.

Sự thay đổi đã diễn ra trên tính cách và phong thái của phu nhân Huntingdon, và sự gắn bó tha thiết của bà với một hình thức tôn giáo mà đối với những kẻ phù phiếm và nguội lạnh có vẻ là sự cuồng tín trắng trợn, đã làm cho giới thời thượng ngạc nhiên đến nỗi lúc đầu họ không biết phải nghĩ gì về nó, hay phải dùng loại chế giễu nào để công kích nó. Một số bạn bè của gia đình thậm chí đã thỉnh cầu huân tước Huntingdon can thiệp bằng quyền uy của mình — một lời thỉnh cầu mà ông đã có đủ sự tử tế để bỏ qua. Tuy nhiên, ông đã khuyên phu nhân nên trò chuyện về chủ đề quan điểm tôn giáo của mình với Giám mục Benson, người trước đây từng là thầy dạy của ông, và người mà ông không nghi ngờ gì, sẽ uốn nắn bà cho đúng, nếu quan điểm của bà sai lầm. Vị giám mục đến — "giám mục Benson tốt lành," như White

field, trong Hồi ký của mình, trìu mến gọi ông — và một cuộc tranh luận thần học gay gắt bắt đầu, trong đó phu nhân đã bảo vệ quan điểm của mình một cách hiệu quả, bằng những lập luận rút ra từ Ba mươi chín Điều và các Bài giảng mẫu, đến nỗi vị giám mục cuối cùng không còn lời nào để đáp, ngoại trừ cay đắng than tiếc giờ phút mà ông đã ban chức thánh cho George Whitefield, người mà ông cho là nguồn gốc

ANECDOTES OF HIS PREACHING. 271

chủ nghĩa Giám Lý của bà. "Hãy nhớ lời tôi, thưa đức cha," phu nhân đáp; "khi đức cha nằm trên giường hấp hối, đó sẽ là một trong số ít những lần truyền chức mà đức cha sẽ hồi tưởng với sự hài lòng." Bà trong dịp này quả là một nữ tiên tri chân chính; vì vị giám mục, khi hấp hối, đã gửi mười đồng guinea cho ông Whitefield như một dấu hiệu kính trọng, và xin được ông nhớ đến trong lời cầu nguyện. Tuy nhiên, Benson không phải là thành viên duy nhất của hàng giám mục nhìn sự nổi tiếng thắng lợi của Whitefield, và sự thành công của chủ nghĩa Giám Lý, với sự phẫn nộ và kinh ngạc, như sẽ thấy qua đoạn trích sau đây của một lá thư từ huân tước Bolingbroke nổi tiếng gửi phu nhân Huntingdon. Nói về Whitefield, ông viết: "Ông là người phi thường nhất trong thời đại chúng ta. Ông có tài hùng biện đầy quyền lực nhất mà tôi từng nghe ở bất kỳ ai; khả năng của ông rất đáng kể; lòng nhiệt thành của ông không thể dập tắt; và lòng tin kính và sự xuất sắc của ông là chân thật — không thể nghi ngờ. Các giám mục và các cấp thấp hơn của hàng giáo phẩm rất tức giận với ông, và cố gắng mô tả ông như một kẻ đạo đức giả, một kẻ cuồng tín; nhưng điều này không đáng ngạc nhiên — trong họ có quá ít sự tốt lành hay trung thực thật sự. Phu nhân sẽ phần nào thích thú khi nghe rằng nhà vua đã trình bày với đức tổng giám mục Canterbury rằng ông Whitefield nên được thăng lên hàng giám mục, như là cách duy nhất để chấm dứt việc giảng của ông. Thật là một nhận xét sắc sảo, thật là một lời cay đắng! nhưng công bằng biết bao, và thật xứng đáng cho những lãnh chúa đội mũ mitre ấy!"

Chúng ta vui mừng quay trở lại từ sự lạc đề này, đến những trường hợp về quyền năng giảng của Whitefield, và đưa ra trường hợp sau đây, như một trong hàng ngàn ví dụ, về việc ông đã có thể tận dụng bất kỳ sự kiện công cộng nào một cách khéo léo như thế nào. Trong một chuyến đi Scotland của ông, ông đã chứng kiến tại Edinburgh một cảnh tượng lúc ấy hơi hiếm ở Scotland — việc hành quyết một tội nhân. Trong một dịp như thế, sự hiện diện của ông đã thu hút sự chú ý của đám đông, những người lấy làm lạ về việc ông có mặt ở đó. Hôm sau là Chủ nhật,

272 NOTICES OF WHITEFIELD.

khi ông đang giảng cho một đám đông lớn trong một cánh đồng gần thành phố, ông bèn nhắc đến chủ đề ấy như sau: "Tôi biết rằng nhiều người trong các bạn sẽ thấy khó hòa giải việc tôi xuất hiện hôm qua, với tư cách của tôi. Nhiều người trong các bạn, tôi biết, sẽ nói rằng những giây phút của tôi hẳn đã được dùng tốt hơn trong việc cầu nguyện cho người bất hạnh ấy, hơn là đi theo ông ta đến cây gỗ định mệnh; và rằng, có lẽ, sự tò mò là nguyên nhân duy nhất đã biến tôi thành một khán giả trong dịp ấy. Nhưng những ai gán cho tôi động cơ thiếu bác ái ấy đã lầm. Tôi đã đến như một người quan sát bản chất con người, và để xem một tấm gương như thế sẽ có tác động gì trên những người chứng kiến nó. Tôi đã theo dõi cách cư xử của những người có mặt trong dịp trang nghiêm ấy, và tôi rất hài lòng với thái độ của họ, điều đã cho tôi một ấn tượng rất tốt về dân tộc Scotland. Sự cảm thông của các bạn hiện rõ trên nét mặt các bạn, đặc biệt khi giây phút đến mà người đồng loại bất hạnh của các bạn phải nhắm mắt lìa cõi đời này mãi mãi: bấy giờ tất cả các bạn, như bị một xung lực duy nhất thúc đẩy, quay đầu đi và khóc. Những giọt nước mắt ấy thật quý giá, và sẽ được ghi nhớ. Thật khác biết bao khi Đấng Cứu Thế của nhân loại bị giương lên thập tự giá! Người Do Thái, thay vì cảm thông trong nỗi sầu của Ngài, lại vui mừng trong đó. Họ nhục mạ Ngài bằng những lời lẽ cay đắng — bằng những lời thậm chí còn cay đắng hơn cả mật đắng và giấm mà họ đưa cho Ngài uống. Không một ai trong tất cả những người chứng kiến nỗi đau của Ngài, quay đầu đi, ngay cả trong cơn đau cuối cùng. Vâng, các bạn ơi, đã có một người; vầng thái dương vinh hiển ấy" (chỉ vào mặt trời) "đã che giấu sự rực rỡ của mình, và tiếp tục hành trình trong đêm tối gấp mười lần."

Trong một trong những hành trình truyền giáo của Whitefield qua

ANECDOTES OF HIS PREACHING. 273

nước Mỹ, một quý ông trẻ tuổi thuộc trường đại học Princeton, người có tính tò mò được khơi dậy bởi vô số lời đồn ông nghe về vị hoàng tử của các giảng sư này, đã đến nghe ông giảng ở vùng lân cận thị trấn. Hôm ấy trời mưa và thính giả ít ỏi, những hoàn cảnh đã làm nguội lạnh đáng kể lòng nhiệt thành của người nói. Sau khi khoảng một phần ba bài giảng đã xong, chàng quý ông trẻ tự nhủ: "Người này rốt cuộc cũng không phải là một điều kỳ diệu lớn lao gì. Những ý tưởng của ông ta đều tầm thường và hời hợt — chỉ là phô trương, mà cũng chẳng có nhiều phô trương cho lắm." Ông nhìn quanh, và thấy thính giả dường như cũng thờ ơ như mình; trong khi một ông lão, ngồi trước bục giảng, đã ngủ say. Nhưng giờ đây Whitefield dừng lại. Vẻ mặt thay đổi của ông tối sầm lại, cho đến khi toàn thể hội chúng bị thu hút, ông bỗng cất tiếng với một giọng khác hẳn: "Nếu tôi đến để nói với các bạn nhân danh chính mình, các bạn có thể chống khuỷu tay lên đầu gối, và chống đầu lên tay, mà ngủ; và thỉnh thoảng ngẩng lên và nói: 'Kẻ ba hoa ấy nói gì vậy?' Nhưng tôi không đến với các bạn nhân danh chính mình. Không; tôi đã đến với các bạn nhân danh Chúa các đạo quân," (đến đây ông đập tay và dậm chân với một sức mạnh làm cho tòa nhà rung chuyển), "và tôi phải và sẽ được lắng nghe!" Hội chúng giật mình, và ông lão tỉnh dậy ngay lập tức. "À, à," nhà giảng thuyết kêu lên, mắt nhìn thẳng vào ông; "tôi đã đánh thức ông dậy, phải không? Tôi cố ý làm thế. Tôi không đến đây để giảng cho gỗ đá; tôi đã đến với các bạn nhân danh Chúa Đức Chúa Trời các đạo quân, và tôi phải, và tôi sẽ có thính giả." Người nghe đã trút bỏ sự thờ ơ, và mọi lời trong phần còn lại của bài giảng đều được chăm chú lắng nghe.

Chúng ta không thể kết thúc những giai thoại về White

field này tốt hơn bằng lời ca ngợi đơn sơ mà nhà điêu khắc nổi tiếng, Bacon, đã dành cho ông. Một vị nam tước nọ một hôm đi dạo qua xưởng của nghệ sĩ, và xem xét các tác phẩm khác nhau, trong đó ông dừng lại trước một bức tượng bán thân của Whitefield. "Sau tất cả những gì đã được đồn đại," ông nói, ngắm nhìn những đường nét cẩm thạch thanh thản, "đây quả là một vĩ nhân; ông là người sáng lập một tôn giáo mới." "Một tôn giáo mới, thưa ngài?" Bacon hỏi lại. "Vâng," vị nam tước nói; "xin hỏi, ông gọi nó là gì?" "Tôi không gọi nó là gì cả," nhà điêu khắc đáp, "ngoài tôn giáo cũ được hồi sinh với năng lực mới, và được đối xử như thể nhà giảng thuyết thật sự có ý với những gì ông nói."

274 NOTICES OF WHITEFIELD.

Một bản tường thuật về diện mạo và phong thái cá nhân của một nhân vật công chúng, và đặc biệt của một nhà hùng biện xuất chúng, là điều thiết yếu để hoàn thành lịch sử của ông. Về vóc dáng, Whitefield duyên dáng, cân đối, nhanh nhẹn, và hơi cao hơn tầm trung; và có thân hình mảnh khảnh cho đến năm bốn mươi tuổi, khi ông bắt đầu phát phì — một hoàn cảnh đã khiến ông không ít lo lắng, vì sợ rằng nó có thể làm giảm sự nhanh nhẹn và tính hữu ích của ông. Tuy nhiên, sự thay đổi này, như thường là trường hợp với những người ăn uống tiết độ, và đồng thời, không biết mệt mỏi trong sự lao nhọc, là kết quả của bệnh tật. Nước da ông rất trắng, và các đường nét đều đặn, dễ nhìn, cũng như vô cùng biểu cảm; và một trong hai mắt ông, mắt nhỏ, và có màu xanh đậm, bị lé rõ rệt, có lẽ do bệnh sởi hồi thơ ấu. Chính đặc điểm này mà những kẻ độc ác khôn ngoan thời ông đã chế giễu, như những kẻ thời trước đã chế giễu cái mũi đỏ của Oliver Cromwell; và tên gọi chung mà ông được phân biệt trong những bài thơ châm biếm thời ấy, là Tiến sĩ Lé — một cái tên, tuy nhiên, mà ông chẳng hề khó chịu, đến nỗi đôi khi, đùa vui, ông tự áp dụng nó cho mình. Đặc điểm này trên khuôn mặt, thay vì làm hỏng hiệu quả của nó khi giảng, có lẽ lại tăng thêm, bằng cách truyền cho nó một tính cách hoàn toàn riêng. Chúng tôi nghĩ mình có thể nêu tên ít nhất một giảng sư xuất chúng mà trường hợp cũng như thế, và người đã thu hút sự chú ý càng nhiều hơn bởi chính sự lệch lạc của thị giác mà một số người hay khinh thường. Whitefield ăn mặc và con người đặc biệt sạch sẽ, gọn gàng, và thường vui vẻ nhận xét rằng một chức vụ của Phúc Âm phải không tì vết. Khuôn mặt hiền hòa của ông, những giọng điệu thắng phục của giọng nói, phong thái vui vẻ tự nhiên, và dòng chảy dễ chịu của cuộc trò chuyện, được điểm xuyết bằng sự hóm hỉnh và hùng biện, và thường được dùng cho các chủ đề thiêng liêng, đã khiến ông gần như là niềm vui của mọi vòng tròn riêng tư, như ông đã là, nhờ việc giảng của mình, đối với công chúng nói chung. Thật thú vị khi nhận thấy, làm sao, ngay cả trong những chi tiết nhỏ nhặt như thế, Chủ nhân thiên thượng của ông đã trang bị cho ông cho công việc của mình. Ông sống trong một thời đại lịch sự đặc biệt, và không một điểm nào ông bị thiếu sót; đến nỗi những quý tộc và triều thần, những người đã học các phép lịch sự từ thuở lọt lòng, và chẳng học gì khác ngoài chúng, thấy mình trong những điểm này bị sánh bằng, nếu không nói là bị vượt qua, bởi sự thanh lịch tự nhiên của người con trai của một chủ quán trọ khiêm nhường ở Gloucester — nhà truyền giáo thấp hèn của chủ nghĩa Giám Lý.

HIS PERSONAL APPEARANCE. 275

TWO SERMONS,

I. PREACHED AT THE PARISH CHURCH OF BEXLEY, IN KENT, ON WHITSUNDAY, 1739.

Được xuất bản theo lời yêu cầu của Mục sư quản nhiệm và nhiều thính giả của ông.

II. GIẢNG TẠI MOORFIELDS VÀ KENNINGrTON COMMON, NĂM 1739.

"SỰ NGỰ TRONG CỦA ĐỨC THÁNH LINH LÀ ĐẶC ÂN CHUNG CỦA MỌI TÍN HỮU".

MỘT BÀI GIẢNG

GIẢNG TẠI NHÀ THỜ XỨ BEXLEY, HẠT KENT, NGÀY LỄ NGŨ TUẦN, 1739.

GIĂNG vii. 37-39.

"Vào ngày sau rốt, là ngày trọng thể trong kỳ lễ, Đức Chúa Jêsus đứng dậy và kêu lên rằng: Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống! Kẻ nào tin Ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, như Kinh Thánh đã chép. Ngài phán điều đó để chỉ về Đức Thánh Linh mà người nào tin Ngài sẽ nhận lấy."

Không điều gì đã làm cho thập tự giá của Đấng Christ mất hiệu lực hơn, không điều gì đã là một hòn đá vấp phạm và đá gây vấp ngã cho những tâm trí yếu đuối hơn, bằng một giả định hiện đang lưu hành giữa chúng ta, rằng hầu hết những gì chứa đựng trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chỉ được định cho những môn đồ đầu tiên và trực tiếp của Chúa chúng ta, và do đó chỉ được tính cho một hay hai trăm năm. Theo đó, nhiều người ngày nay đọc về Đời sống, Sự chịu khổ, Sự chết, và Sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, theo cùng cách như những người uyên bác đọc các Chú giải của Caesar, hay các Cuộc chinh phục của Alexander — như những điều chủ yếu nhằm cung cấp đề tài suy ngẫm hơn là để được diễn lại trong và bởi chúng ta.

Như điều này đúng về giáo lý của Phúc Âm nói chung, thì nó cũng đúng một cách đặc biệt về các công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên lòng của các tín hữu; vì chúng ta vừa nhắc đến sự cần thiết của việc chúng ta tiếp nhận Đức Thánh Linh trong những ngày sau rốt này, cũng như

280 THE INDWELLING OF THE SPIRIT.

trước kia, thì chúng ta bị một số người xem như những kẻ cuồng tín và điên rồ, và bị những người khác mô tả như cố ý lừa dối dân chúng, và phá hoại hiến chế đã được thiết lập của Hội Thánh.

Vậy các anh em hãy xét xem, há chẳng phải đã đến lúc các chức vụ chân chính của Chúa Giê-xu Christ, những người đã tự mình được dự phần ân tứ thiên thượng này, phải cất tiếng như tiếng kèn, và, nếu họ không muốn những linh hồn mà Chúa Giê-xu đã đổ huyết báu ra vì họ phải hư mất, phải tuyên bố, với mọi sự dạn dĩ, rằng Đức Thánh Linh là đặc ân và phần chung của mọi tín hữu trong mọi thời đại; và rằng chúng ta cũng vậy, cũng như các Cơ Đốc nhân đầu tiên, phải tiếp nhận Đức Thánh Linh trước khi chúng ta có thể thực sự được gọi là con cái của Đức Chúa Trời.

Vì lý do này (và cũng để tôi đáp ứng ý định của Hội Thánh chúng ta trong việc ấn định lễ hội hiện tại) tôi đã chọn những lời của câu Kinh Thánh.

Những lời ấy đã được Chúa Giê-xu Christ phán, khi, như nhà truyền đạo cho chúng ta biết, Ngài đang ở Lễ Lều Tạm. Chúa chúng ta (trong việc này để lại một gương mẫu cho mọi người) đã tham dự việc thờ phượng trong đền thờ nói chung, và các lễ hội của Hội Thánh Do Thái nói riêng. Lễ hội mà Ngài đang dự lúc ấy là Lễ Lều Tạm, mà người Do Thái giữ theo sự ấn định của Đức Chúa Trời, để tưởng nhớ việc họ sống trong lều. Vào ngày cuối của lễ này, theo tục lệ, nhiều người tin kính đi lấy nước từ một nơi nhất định, và đội trên đầu đem về, hát bài ca này trích từ Ê-sai: "Vậy nên các ngươi sẽ vui vẻ múc nước nơi các suối sự cứu rỗi." Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta thấy điều này, và vì Ngài có thói quen hằng ngày là thuộc linh hóa mọi điều Ngài gặp, bèn kêu lên: "Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta, thay vì đến giếng ấy, mà uống. Kẻ nào tin Ta, như Kinh Thánh đã phán (nơi có chép rằng, Đức Chúa Trời sẽ khiến nước vọt ra từ vầng đá khô, và những điều tương tự), từ trong lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước hằng sống." Và để chúng ta biết Đấng Cứu Thế của chúng ta muốn nói gì bởi nước hằng sống này, nhà truyền đạo lập tức thêm: "Ngài phán điều đó để chỉ về Đức Thánh Linh mà người nào tin Ngài sẽ nhận lấy."

Những lời cuối cùng này tôi sẽ chủ yếu nhấn mạnh trong bài giảng tiếp theo, và sẽ trình bày chúng theo cách sau: —

THE COMMON PRIVILEGE OF ALL BELIEVERS. 281

Thứ nhất, tôi sẽ vắn tắt chỉ ra ý nghĩa của từ Thánh Linh.

Thứ hai, tôi sẽ chỉ ra rằng Thánh Linh này là đặc ân chung của mọi tín hữu.

Thứ ba, tôi sẽ chỉ ra lý do mà giáo lý này được đặt nền trên đó.

Cuối cùng, tôi sẽ kết luận bằng một lời khuyên chung hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó mà thôi chúng ta mới có thể đủ tư cách tiếp nhận Thánh Linh này.

Và thứ nhất. Tôi sẽ vắn tắt chỉ ra ý nghĩa của từ Thánh Linh.

Bởi Thánh Linh, hay Đức Thánh Linh, phải được hiểu là Ngôi thứ ba trong Ba Ngôi đời đời phước hạnh, đồng bản thể và đồng vĩnh cửu với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, ra từ, mà vẫn bằng cả hai Ngôi; vì, để dùng lời của Hội Thánh chúng ta trong phụng vụ hôm nay, điều gì chúng ta tin về sự vinh hiển của Đức Chúa Cha, thì cũng tin như thế về Đức Chúa Con và về Đức Thánh Linh, không có sự khác biệt hay bất bình đẳng nào.

Sứ đồ Giăng nói như vậy, trong Thư thứ nhất của ông, chương v., câu 7: "Vì có ba làm chứng trên trời: Đức Chúa Cha, Lời, và Đức Thánh Linh; ba ấy hiệp một." Và Chúa chúng ta, khi Ngài ban cho các sứ đồ mạng lịnh đi dạy dỗ muôn dân, truyền cho họ làm phép báp-têm nhân danh Đức Thánh Linh cũng như nhân danh Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Và sứ đồ Phi-e-rơ (Công vụ v., câu 3) nói với A-na-nia: "Hỡi A-na-nia, sao quỷ Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối cùng Đức Thánh Linh?" Và (câu 4) ông nói: "Ngươi chẳng phải nói dối loài người, bèn là nói dối Đức Chúa Trời." Từ tất cả những đoạn này rõ ràng là Đức Thánh Linh thực sự và đích thực là Đức Chúa Trời, cũng như Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Đây là một sự mầu nhiệm không thể diễn tả, nhưng là một sự mầu nhiệm do Đức Chúa Trời mặc khải, và do đó phải được chấp nhận bằng cả tấm lòng; vì Đức Chúa Trời chẳng phải là người mà nói dối, cũng chẳng phải là con loài người mà lường gạt.

Tôi tiến sang, thứ hai, để chứng minh, rằng Đức Thánh Linh là đặc ân chung của mọi tín hữu.

Nhưng, ở đây tôi không muốn được hiểu là tiếp nhận Đức Thánh Linh theo nghĩa để chúng ta làm được phép lạ, hay bày tỏ những dấu lạ và việc kỳ diệu bên ngoài. Vì tôi đồng ý với những kẻ chống đối chúng ta rằng giả vờ được cảm thúc, theo nghĩa này, là khôn ngoan quá mức điều đã chép. Có lẽ không thể chứng minh được rằng Đức Chúa Trời đã từng can thiệp theo cách phi thường này, ngoại trừ khi có một sự mặc khải mới sắp được thiết lập, như lúc mới lập giao ước Môi-se và giao ước Phúc Âm. Và về phần mình, tôi không thể không nghi ngờ thần của những kẻ khăng khăng đòi lặp lại những phép lạ như thế vào thời nay. Vì thế gian nay ít nhất đã trở nên Cơ Đốc trên danh nghĩa (dù, Đức Chúa Trời biết, quyền năng còn lại rất ít giữa chúng ta), nên không cần phép lạ bên ngoài, mà chỉ cần sự cộng tác bên trong của Đức Thánh Linh với Lời, để chứng minh rằng Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si phải đến trong thế gian.

T

282 THE INDWELLING OF THE SPIRIT

Hơn nữa, hỡi người, ngươi có thể có đức tin, đến nỗi có thể dời núi, hay đuổi quỷ; không, ngươi có thể nói bằng tiếng loài người và thiên sứ, phải, và khiến mặt trời đứng yên giữa trời; nhưng, tất cả những ân tứ của Đức Thánh Linh này sẽ ích gì cho ngươi, nếu không được dự phần ân điển làm cho nên thánh của Ngài? Sau-lơ đã có thần trị vì trong một thời gian, đến nỗi trở thành một con người khác, mà vẫn bị bỏ. Và, nhiều kẻ đã nhân danh Đấng Christ đuổi quỷ, đến ngày cuối sẽ bị Ngài từ chối. Vậy nên, nếu ngươi chỉ có các ân tứ, mà thiếu các ân điển của Đức Thánh Linh, chúng chỉ phục vụ để dẫn ngươi với càng nhiều sự trang trọng hơn xuống địa ngục.

Vậy thì, ở đây, tôi nói, chúng ta tranh luận với những kẻ chống đối, và sẽ sẵn sàng thừa nhận, rằng chúng ta không được cảm thúc theo nghĩa này, như các sứ đồ đầu tiên của Chúa chúng ta đã được. Nhưng trừ khi người ta có mắt mà không thấy, và tai mà không nghe, làm sao họ có thể đọc phần sau của câu Kinh Thánh, mà không xưng nhận rằng Đức Thánh Linh, theo một nghĩa khác, là đặc ân chung của mọi tín hữu, cho đến tận thế? "Ngài phán điều đó để chỉ về Đức Thánh Linh mà người nào tin Ngài sẽ nhận lấy." Hãy để ý, Ngài không nói, những kẻ tin Ngài trong một hay hai thời đại, mà những kẻ tin Ngài nói chung: tức là, trong mọi thời, và mọi nơi. Đến nỗi, trừ khi chúng ta có thể chứng minh rằng sứ đồ Giăng đã bị lừa dối khi ông viết những lời này, chúng ta phải tin rằng chúng ta, ngay cả chúng ta nữa, sẽ tiếp nhận Đức Thánh Linh, nếu chúng ta tin Chúa Giê-xu bằng cả tấm lòng.

Lại nữa, Chúa chúng ta, ngay trước cuộc khổ nạn đắng cay của Ngài, khi Ngài sắp dâng linh hồn mình làm của lễ chuộc tội cho thế gian; khi lòng Ngài được mở rộng nhất, và hẳn Ngài sẽ cầu xin những ân tứ xuất sắc nhất cho các môn đồ Ngài,

THE COMMON PRIVILEGE OF ALL BELIEVERS. 283

cầu nguyện rằng: "Để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để họ cũng ở trong chúng ta. Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một:" tức là, để mọi môn đồ chân thật của Ngài được hiệp nhất với Ngài bởi Đức Thánh Linh của Ngài, bằng một sự hiệp nhất thật, sống động, và mầu nhiệm, như sự hiệp nhất giữa Chúa Giê-xu Christ và Đức Chúa Cha. Tôi nói, mọi môn đồ chân thật của Ngài; vì từ chính lời của Chúa chúng ta rõ ràng rằng Ngài đã có chúng ta và mọi tín hữu trong tầm nhìn, khi Ngài dâng lời cầu nguyện này: "Ấy chẳng những vì họ mà Con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời họ mà tin Con nữa;" đến nỗi, trừ khi chúng ta đối xử với Chúa chúng ta như các thầy tế lễ cả đã làm, và kể Ngài là kẻ phạm thượng, chúng ta phải xưng nhận, rằng mọi kẻ tin nơi Chúa Giê-xu Christ, qua lời hay chức vụ của các sứ đồ, sẽ được kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ bằng cách được dự phần Đức Thánh Linh.

Gần đây có nhiều tiếng ồn ào về từ cuồng tín, và nó đã bị gán cho các giảng sư của Phúc Âm như một lời sỉ nhục. Nhưng mỗi Cơ Đốc nhân, theo nghĩa đúng của từ này, đều phải là một kẻ cuồng tín; tức là, phải được Đức Chúa Trời cảm thúc, hay có Đức Chúa Trời ở trong mình: vì ai dám nói mình là một Cơ Đốc nhân, cho đến khi người ấy có thể nói "Đức Chúa Trời ở trong tôi?" Sứ đồ Phi-e-rơ cho chúng ta biết, chúng ta có nhiều lời hứa rất quý rất lớn, để chúng ta được dự phần bổn tánh Đức Chúa Trời. Chúa chúng ta cầu nguyện, để chúng ta được hiệp một, như Đức Chúa Cha và Ngài hiệp một; và chính Hội Thánh chúng ta, phù hợp với những câu Kinh Thánh này, trong phụng vụ tiệc thánh tuyệt vời của mình, cho chúng ta biết rằng những ai tiếp nhận thánh lễ một cách xứng đáng, "cư ngụ trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong họ; rằng họ hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ hiệp một với họ." Mà các Cơ Đốc nhân, nói chung, vẫn phải bị mang tiếng xấu, và các chức vụ nói riêng vẫn phải bị xem như những kẻ lừa dối dân chúng, vì khẳng định rằng chúng ta phải thực sự được hiệp nhất với Đức Chúa Trời, bằng cách tiếp nhận Đức Thánh Linh. Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều này!

Quả thật, tôi sẽ không nói rằng các giảng sư uyên bác theo văn tự của chúng ta phủ nhận giáo lý này bằng lời nói rõ ràng. Nhưng, tuy nhiên, họ làm điều ấy trong thực tế; vì họ công khai nói chống lại những cảm xúc bên trong, và nói rằng chúng ta có thể có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà không cảm nhận được Ngài, điều ấy thực ra là phủ nhận chính sự việc ấy. Và nếu tôi có ý muốn cản trở sự tiến triển của Phúc Âm, và thiết lập vương quốc của sự tối tăm, tôi sẽ đi khắp nơi, bảo người ta rằng họ có thể có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà vẫn không cảm nhận được Ngài.

Nhưng để trở lại: khi Chúa chúng ta sắp thăng thiên về cùng Cha Ngài, và Cha chúng ta; về cùng Đức Chúa Trời Ngài, và Đức Chúa Trời chúng ta; Ngài đã ban cho các sứ đồ mạng lịnh này: "Hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ." Bởi cụm từ "muôn dân," người ta thừa nhận, có nghĩa là mọi kẻ sẽ xưng mình tin nơi Chúa Giê-xu luôn luôn, cho đến tận thế. Và theo đó, bởi thẩm quyền của mạng lịnh này, chúng ta làm phép báp-têm cho họ trong thời đại này và

284 THE INDWELLING OF THE SPIRIT

mọi thời đại của Hội Thánh. Và nếu điều này đúng, thì mệnh đề cần chứng minh sẽ không thể chối cãi. Vì dù chúng ta dịch những lời này là "làm phép báp-têm cho họ nhân danh," nhưng vì danh của Đức Chúa Trời, trong Bài cầu nguyện của Chúa, và nhiều chỗ khác, có nghĩa là bản tánh của Ngài, chúng cũng có thể được dịch như sau: "làm phép báp-têm cho họ vào trong bản tánh của Đức Chúa Cha, vào trong bản tánh của Đức Chúa Con, và vào trong bản tánh của Đức Thánh Linh." Và do đó, nếu tất cả chúng ta đều phải được báp-têm vào trong bản tánh của Đức Thánh Linh, trước khi phép báp-têm của chúng ta có hiệu lực cho sự cứu rỗi, thì rõ ràng là tất cả chúng ta đều phải thực sự tiếp nhận Đức Thánh Linh, trước khi chúng ta có thể nói rằng chúng ta thực sự tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Vì không ai có thể nói rằng Chúa Giê-xu là Chúa tôi, ngoại trừ kẻ đã tiếp nhận Đức Thánh Linh như thế.

Có thể trích dẫn vô số câu Kinh Thánh khác, để làm cho giáo lý này, nếu có thể, càng rõ ràng hơn; nhưng tôi lấy làm ngạc nhiên rằng bất kỳ ai tự xưng là thành viên — huống chi, nhiều người là giảng sư — của Hội Thánh Anh quốc, lại dám mở miệng chống lại nó. Mà — với sự buồn rầu, Đức Chúa Trời là quan xét của tôi, tôi nói điều này — những người thuộc Hội Thánh đã được thiết lập dường như nói chung dốt nát về nó hơn bất kỳ người Bất đồng giáo phái nào.

Nhưng, hỡi các anh em yêu dấu, các anh em đã làm gì? Đã bao nhiêu lần lòng các anh em đã khiến môi các anh em nói dối? Đã bao nhiêu lần các anh em dâng cho Đức Chúa Trời của lễ của kẻ dại, và lời cầu nguyện của các anh em đã trở thành tội lỗi, nếu các anh em tán thành và dùng Phụng vụ Hội Thánh tuyệt vời của chúng ta, mà vẫn phủ nhận Đức Thánh Linh là phần của mọi tín hữu? Trong lời xá tội hằng ngày, vị

THE COMMON PRIVILEGE OF ALL BELIEVERS. 285

chức vụ khuyên dân chúng cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn, và Đức Thánh Linh của Ngài; trong Lời cầu nguyện chung cho ngày Giáng Sinh, chúng ta nài xin Đức Chúa Trời hằng ngày đổi mới chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài; trong Lời cầu nguyện chung tuần trước, chúng ta đã cầu nguyện để chúng ta luôn vui mừng trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh; và trong lời cầu nguyện kết thúc mà chúng ta dâng lên mỗi ngày, chúng ta cầu nguyện không chỉ xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và tình yêu của Đức Chúa Trời, mà còn xin sự thông công của Đức Thánh Linh ở cùng hết thảy chúng ta đời đời.

Nhưng hơn nữa, một mùa trọng thể đang đến gần — tôi muốn nói các ngày Ember — cuối mùa ấy, mọi người sắp được truyền chức phó tế đều phải, trước mặt Đức Chúa Trời, và trước sự hiện diện của hội chúng, tuyên bố rằng họ tin chắc mình được Đức Thánh Linh cảm động bên trong để nhận lấy chức vụ ấy; và với những người sắp được truyền chức mục sư, vị giám mục phải lặp lại những lời trang nghiêm này: "Hãy tiếp nhận Đức Thánh Linh, nay được giao phó cho ngươi bởi sự đặt tay của chúng ta:" mà — ôi, ước gì tôi không có lý do để nói điều này! — nhiều kẻ dùng các hình thức của chúng ta, và nhiều kẻ đã chứng kiến lời tuyên xưng tốt lành này, mà vẫn dám nói và giảng chống lại sự cần thiết của việc tiếp nhận Đức Thánh Linh ngày nay cũng như trước kia: và không chỉ thế, mà còn kêu la chống lại những ai khăng khăng về nó, như những kẻ điên, những kẻ cuồng tín, những kẻ ly giáo, và những kẻ phá hoại hiến chế đã được thiết lập.

Nhưng các ngươi mới là những kẻ ly giáo — các ngươi mới là tai họa của Hội Thánh Anh quốc, những kẻ luôn kêu la: "Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va!" mà vẫn để dân chúng chết đói ngoài sự thông công của chúng ta, bằng cách chỉ cho họ ăn những vỏ trấu khô của đạo đức chết, mà không đem ra cho họ con bê béo — tôi muốn nói các giáo lý về các công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời. Nhưng đây là điều bất hạnh — nhiều người trong chúng ta không được Ngài dẫn dắt, và do đó chẳng có gì lạ khi chúng ta không thể nói một cách cảm nghiệm về Đức Thánh Linh. Chúng ta ký vào các Điều của mình, và dùng chúng làm chìa khóa để bước vào các chức vụ có bổng lộc trong hội thánh, rồi giảng ngược lại chính những Điều mà chúng ta đã ký. Xin chớ để tôi buộc tội toàn thể hàng giáo phẩm về sự đạo đức giả đáng ghét này. Không; tạ ơn Đức Chúa Trời, vẫn còn một số người trong chúng ta dám duy trì các giáo lý của Cải Chánh, và giảng lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu.

286 THE INDWELLING OF THE SPIRIT

Nhưng — tôi nói lẽ thật trong Đấng Christ. Tôi không nói dối — phần đông hàng giáo phẩm đã sa ngã khỏi các Điều của chúng ta, và không nói phù hợp với chúng, hay với khuôn mẫu của những lời lành mạnh được truyền lại trong Kinh Thánh. Khốn cho những kẻ dẫn đường mù của kẻ mù như thế! Làm sao các ngươi thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục? Không phải tất cả sự học thức của các ngươi (bị gọi sai là học thức) — không phải tất cả các chức vụ có bổng lộc của các ngươi, có thể giữ các ngươi khỏi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Còn một ít lâu nữa, và tất cả chúng ta sẽ hiện ra trước tòa án của Đấng Christ. Ở đó, ở đó tôi sẽ gặp các ngươi; — ở đó Chúa Giê-xu Christ, Đấng chăn chiên lớn và giám mục của các linh hồn, sẽ định đoạt ai là những tiên tri giả, ai là những con sói đội lốt chiên — những kẻ nói rằng chúng ta nay phải tiếp nhận và cảm nhận Đức Thánh Linh, hay những kẻ kêu la chống lại nó như giáo lý của ma quỷ.

Nhưng tôi không thể nói thêm nữa. Buộc tội bất kỳ hạng người nào, nhất là những người trong chức vụ, là một việc không vui; cũng không điều gì có thể bào chữa cho nó ngoài sự cần thiết — sự cần thiết đã ép Chúa chúng ta phải thốt ra bao nhiêu lời khốn nạn chống lại các thầy thông giáo và người Pha-ri-si — những nhà cai trị và thầy dạy uyên bác theo văn tự của Hội Thánh Do Thái: và, chắc chắn, nếu tôi có thể chịu được việc thấy dân chúng hư mất vì thiếu sự hiểu biết, mà vẫn im lặng đối với những kẻ giữ chìa khóa của sự hiểu biết chân thật khỏi họ, thì chính những hòn đá cũng sẽ kêu lên.

Chúng ta muốn khôi phục Hội Thánh về phẩm giá nguyên thủy của nó, cách duy nhất là sống và giảng giáo lý của Đấng Christ, và các Điều mà chúng ta đã ký: bấy giờ chúng ta sẽ thấy số người Bất đồng giáo phái hằng ngày giảm đi, và Hội Thánh Anh quốc trở thành niềm vui của cả trái đất.

Tôi nay, ở điểm thứ ba, sẽ chỉ ra tính hợp lý của giáo lý này. Tôi nói, tính hợp lý của giáo lý này; vì dù nó có vẻ là sự dại dột đối với người thuộc về xác thịt, nhưng đối với những ai đã nếm lời lành của sự sống, và đã cảm nhận các quyền năng của đời hầu đến, nó sẽ hiện ra là được đặt trên lý trí cao nhất, và có thể, đối với những ai có mắt để thấy, ngay cả một sự chứng minh. Tôi nói, một sự chứng minh; vì nó đứng trên giả định hiển nhiên này, rằng chúng ta là những loài thọ tạo sa ngã, hay, để dùng cách diễn đạt của Kinh Thánh, "đều đã chết trong A-đam."

Tôi biết, quả thật, ngày nay người ta thường phủ nhận giáo lý về tội lỗi nguyên thủy, cũng như thần tính của Chúa Giê-xu Christ, "là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời." Nhưng

THE COMMON PRIVILEGE OF ALL BELIEVERS. 287

những kẻ phủ nhận nó có bổn phận trước hết phải bác bỏ thẩm quyền của Kinh Thánh. Nếu ngươi có thể chứng minh, hỡi kẻ vô tín, rằng cuốn sách mà chúng ta gọi là Kinh Thánh không chứa những lời sống của Đức Chúa Trời — nếu ngươi có thể chỉ ra rằng các thánh nhân xưa đã không viết cuốn sách này, như họ được Đức Thánh Linh cảm động bên trong — thì chúng ta sẽ từ bỏ giáo lý về tội lỗi nguyên thủy: nhưng, trừ khi ngươi có thể làm điều này, chúng ta phải khăng khăng rằng tất cả chúng ta đều được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi; nếu không vì lý do nào khác, thì vì lý do này, vì Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã phán với chúng ta như thế.

Nhưng ánh sáng có liên quan gì với sự tối tăm, hay những kẻ vô tín lịch sự với Kinh Thánh? Than ôi! như họ xa lạ với quyền năng, họ cũng thường xa lạ với Lời của Đức Chúa Trời cũng lớn như thế: và do đó, nếu chúng ta muốn giảng cho họ, chúng ta phải giảng từ lòng họ; vì nói bằng ngôn ngữ của Kinh Thánh chẳng khác nào nói bằng một thứ tiếng lạ. Hãy nói cho ta biết, hỡi người, bất cứ ngươi là ai, kẻ phủ nhận giáo lý về tội lỗi nguyên thủy — nếu lương tâm ngươi chưa bị đóng dấu như bằng sắt nung đỏ — hãy nói cho ta biết, ngươi há chẳng thấy mình bởi bản tánh là một hỗn hợp kỳ dị của thú vật và ma quỷ sao? Ta biết những từ này sẽ khuấy động cả con người Pha-ri-si trong lòng ngươi; nhưng đừng để Sa-tan vội vàng lôi ngươi đi — hãy dừng lại một chút, và chúng ta cùng lý luận. Ngươi há chẳng thấy rằng bởi bản tánh ngươi hay kiêu ngạo sao? nếu không, cớ sao ngươi nay bị xúc phạm? Lại nữa, ngươi há chẳng thấy trong mình những hạt giống của sự ác ý, báo thù, và mọi sự thiếu bác ái sao? và những điều này là gì nếu không phải là chính những tính khí của ma quỷ? Lại nữa, há chẳng phải tất cả chúng ta bởi bản tánh đều đi theo, và để mình bị dẫn dắt bởi những dục vọng tự nhiên của mình, luôn nhìn xuống, chẳng bao giờ nhìn lên Đấng mà trong Ngài chúng ta sống, động, và có sự hiện hữu của mình sao? và điều này là gì nếu không phải là chính bản tánh của loài thú phải hư mất? Vậy nên, từ chính lòng ngươi, ta sẽ buộc ngươi phải xưng nhận điều mà một sứ đồ được cảm thúc đã từ lâu phán với chúng ta, rằng cả thế gian bởi bản tánh nằm trong kẻ ác — tức là, ma quỷ; rằng chúng ta chẳng tốt hơn những kẻ mà sứ đồ Giu-đe gọi là loài thú vật: vì trong tất cả chúng ta đều có những tính khí, bởi bản tánh, chứng minh một cách hiển nhiên rằng chúng ta hoàn toàn thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỷ.

Và điều này, nhân tiện, sẽ phục vụ như một lập luận khác để chứng minh tính chân thật của các công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh trên lòng của các tín hữu, chống lại những kẻ xưng mình giả dối phủ nhận

288 THE INDWELLING OF THE SPIRIT

rằng có điều gọi là những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, có thể được cảm nhận. Vì nếu họ chịu thừa nhận rằng ma quỷ hành động, và hành động đến nỗi được cảm nhận, trong lòng của con cái không vâng phục (điều mà họ phải thừa nhận, trừ khi họ muốn nói dối một sứ đồ), thì có gì lạ đâu khi Đức Thánh Linh tốt lành cũng có cùng quyền năng trên những kẻ thực sự vâng phục đức tin của Chúa Giê-xu Christ?

Nhưng để trở lại. Nếu quả thật, tất cả chúng ta bởi bản tánh đều là một hỗn hợp kỳ dị của thú vật và ma quỷ, thì rõ ràng, tất cả chúng ta đều phải tiếp nhận Đức Thánh Linh, trước khi chúng ta có thể ở cùng và hưởng Đức Chúa Trời.

Khi các bạn đọc thấy người con hoang đàng trong Phúc Âm bị hạ xuống một tình trạng thấp hèn, đến nỗi phải ăn vỏ đậu với heo, và thấy Nê-bu-cát-nết-sa bị đuổi ra đồng ăn cỏ với bò, tôi tin chắc các bạn thương hại tình trạng bất hạnh của họ. Và khi các bạn nghe Chúa Giê-xu Christ sẽ phán, trong ngày cuối, với mọi kẻ không được tái sanh bởi Đức Chúa Trời: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó," lòng các bạn há chẳng co rúm lại với một nỗi kinh hoàng thầm kín sao? Và nếu những loài thọ tạo chỉ có chừng ấy sự tốt lành như chúng ta còn không chịu nổi ngay cả ý nghĩ về việc ở cùng thú vật hay ma quỷ, những kẻ mà bản tánh chúng ta gần gũi đến thế, thì chúng ta tưởng tượng Đức Chúa Trời, Đấng là sự tốt lành và thánh khiết vô hạn, có thể ở cùng chúng ta thế nào, trong khi chúng ta dự phần cả hai bản tánh của chúng? Chúng ta cũng có thể nghĩ đến việc hòa giải thiên đàng và địa ngục.

Khi A-đam đã ăn trái cấm, ông chạy trốn và ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời. Tại sao? vì ông trần truồng; tức là, ông đã bị xa cách khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, hình phạt xứng đáng cho sự không vâng lời của ông. Nay, vì tất cả chúng ta bởi bản tánh đều trần truồng và thiếu vắng Đức Chúa Trời, như ông lúc ấy; và do đó, cho đến khi chúng ta được biến đổi, và được mặc lấy một bản tánh thiên thượng trở lại, chúng ta cũng phải chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời.

Do đó, bèn hiện ra tính hợp lý của việc chúng ta bị buộc phải tiếp nhận Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời — nó được đặt trên giáo lý về tội lỗi nguyên thủy: và do đó các bạn sẽ luôn thấy rằng những kẻ nói chống lại việc cảm nhận các công việc của Đức Thánh Linh, rất hiếm khi, hay rất hời hợt ít nhất, nhắc đến sự sa ngã của chúng ta trong A-đam. Không, họ chỉ áp dụng lời tường thuật của sứ đồ Phao-lô về sự đồi bại của những kẻ vô tín cho những người thời xưa: trong khi rõ ràng, ngược lại, tất cả chúng ta đều bị bao gồm dưới tội

THE COMMON PRIVILEGE OF ALL BELIEVERS. 289

lỗi và hậu quả của tội lỗi của tổ phụ đầu tiên chúng ta, cũng như những người khác; và, để dùng ngôn ngữ của điều tín lý của chính Hội Thánh chúng ta, đem vào thế gian cùng với chúng ta một sự hư hoại, khiến chúng ta phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự đoán phạt đời đời.

Nếu tôi giảng cho các bạn bất kỳ giáo lý nào khác, tôi sẽ làm hại linh hồn mình — tôi sẽ bị thấy là một chứng nhân giả đối với Đức Chúa Trời và các bạn. Và kẻ nào giảng bất kỳ giáo lý nào khác, dù được tôn vinh và phân biệt đến đâu, sẽ mang hình phạt của mình, bất cứ kẻ ấy là ai.

Vậy thì, từ lý do rõ ràng này, hiện ra sự cần thiết tại sao chúng ta, cũng như các sứ đồ đầu tiên, theo nghĩa này, phải tiếp nhận Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Vì công việc lớn của sự nên thánh, hay làm cho chúng ta nên thánh, được đặc biệt quy cho Đức Thánh Linh: và do đó Chúa chúng ta phán: "Nếu một người chẳng nhờ Đức Thánh Linh mà sanh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời."

Vì Chúa Giê-xu Christ đã giáng xuống để cứu chúng ta, không chỉ khỏi tội lỗi, mà còn khỏi quyền lực của tội lỗi. Và, dù chúng ta đã lặp lại tín điều của mình bao nhiêu lần, và đã nói với Đức Chúa Trời rằng chúng ta tin nơi Đức Thánh Linh, nhưng nếu chúng ta chưa tin nơi Ngài, đến nỗi được thực sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ bởi Ngài, thì chúng ta chẳng có sự hòa hiệp nào với Chúa Giê-xu Christ hơn chính Bê-li-an.

Và giờ đây, hỡi các anh em, tôi còn phải nói gì nữa? Hãy nói cho tôi biết, há chẳng phải nhiều người trong các bạn bị xúc phạm về những gì đã được nói rồi sao? Há chẳng phải một số người trong các bạn nghĩ rằng, dù tôi có ý tốt, tôi đã đẩy vấn đề đi hơi xa một chút sao? Há chẳng phải những người khác sẵn sàng kêu lên: "Nếu điều này đúng, thì ai có thể được cứu?" Há chẳng phải điều này đang đẩy dân chúng vào sự tuyệt vọng sao?

Vâng, tôi thành thật xưng nhận điều ấy. Nhưng vào sự tuyệt vọng nào? Sự tuyệt vọng về lòng thương xót qua Đấng Christ? Không, Đức Chúa Trời cấm; mà là sự tuyệt vọng về việc sống với Đức Chúa Trời mà không tiếp nhận Đức Thánh Linh. Và tôi ước ao Đức Chúa Trời, rằng không chỉ tất cả các bạn nghe tôi hôm nay, mà cả thế gian, đều được đầy dẫy sự tuyệt vọng này. Hãy tin tôi, hỡi các anh em, tôi đã chẳng làm gì hơn điều các bạn cho phép các thầy thuốc thân thể của các bạn làm mỗi ngày. Nếu các bạn có một vết thương trong thân thể, và thật lòng muốn được chữa lành, các bạn bảo thầy thuốc thăm dò nó đến tận đáy; và há Thầy thuốc của linh hồn các bạn lại không được phép có cùng sự tự do ấy sao? Và tôi đã làm gì ngoài việc thăm dò những vết thương tự nhiên của các bạn, để thuyết phục các bạn về sự nguy hiểm của mình, và khiến các

290 THE INDWELLING OF THE SPIRIT

bạn cầu xin Chúa Giê-xu Christ chữa lành? Quả thật, tôi đã đối xử với các bạn dịu dàng hết mức có thể; và giờ đây khi tôi đã làm các bạn bị thương, tôi đến để chữa lành các bạn.

Vì tôi, ở điểm cuối cùng, phải khuyên tất cả các bạn hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, nhờ đó các bạn, ngay cả các bạn nữa, sẽ tiếp nhận Đức Thánh Linh. "Vì Ngài phán điều đó để chỉ về Đức Thánh Linh mà người nào tin Ngài sẽ nhận lấy."

Đây, đây là điều tôi hằng mong mỏi được đến. Cho đến nay tôi chỉ giảng luật pháp, nhưng "này, tôi đem cho các bạn tin vui về sự mừng rỡ lớn." Nếu tôi đã làm các bạn bị thương trước đây, đừng sợ; này, tôi nay đem đến một phương thuốc cho mọi vết thương của các bạn; vì mặc dù tất cả các bạn nay đã chìm vào bản tánh của thú vật và ma quỷ, nhưng nếu các bạn thực sự tin nơi Chúa Giê-xu Christ, các bạn sẽ tiếp nhận Đức Thánh Linh ban sự sống đã hứa trong câu Kinh Thánh, và được khôi phục về sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Tôi nói, nếu các bạn tin nơi Chúa Giê-xu Christ; "vì chúng ta được cứu bởi đức tin; ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." Và dù một số người có thể nói, có một sự xứng đáng được đòi hỏi nơi loài thọ tạo, và rằng chúng ta phải có một sự công chính của riêng mình,
trước khi chúng ta có thể nắm lấy sự công chính của Đấng Christ; nhưng, nếu chúng ta tin Kinh Thánh, "sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta; và hễ ai tin Ngài bằng cả tấm lòng, dù linh hồn mình đen như địa ngục, sẽ tiếp nhận ân tứ của Đức Thánh Linh." Vậy thì này, tôi đứng dậy, và kêu lên trong ngày trọng thể của kỳ lễ này: "Hễ ai khát, hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ mà uống." Kẻ nào tin Ngài, từ trong lòng người ấy sẽ chảy ra không chỉ những dòng suối hay khe nước, mà cả những sông nước hằng sống. Điều này tôi nói, hỡi các anh em, về Đức Thánh Linh, mà những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu chắc chắn sẽ nhận lấy. "Vì Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Ngài là đường đi, lẽ thật, sự sống lại, và sự sống. Hễ ai tin Ngài, dù đã chết, cũng sẽ sống." Nơi Chúa Giê-xu Christ không có sự tây vị ai. Cao sang hay thấp hèn, giàu hay nghèo, hết thảy, đều có thể đến cùng Ngài với lòng tin khiêm nhường, nếu họ đến gần bởi đức tin. Từ Ngài chúng ta đều có thể nhận ân điển nối ân điển. Vì Chúa Giê-xu Christ đầy dẫy ân điển và lẽ thật, và sẵn sàng cứu đến cùng mọi kẻ bởi đức tin chân thật trở lại cùng Ngài. Quả thật, người nghèo thường tiếp nhận Phúc Âm, và Đức Chúa Trời đã "chọn kẻ nghèo trong đời này đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin." Nhưng dù "trong anh em có mấy người quyền thế, mấy người sang trọng được gọi;" và dù "con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời;" mà ngay cả với các bạn là người giàu tôi nay cũng tự do rao truyền sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, nếu các bạn chịu từ bỏ chính mình, và đến cùng Chúa Giê-xu Christ như những tội nhân nghèo khó; — tôi nói như những tội nhân nghèo khó, vì chỉ những kẻ nghèo khó trong tâm linh mới được phước đến nỗi có quyền vào nước Đức Chúa Trời. Và Chúa Giê-xu Christ chỉ gọi đến cùng Ngài những kẻ khát khao sự công chính của Ngài, và cảm thấy mình mệt mỏi và gánh nặng vì gánh tội lỗi của mình. Chúa Giê-xu Christ xưng công chính kẻ không tin kính. Ngài "đến chẳng phải để kêu gọi người công bình, song kêu gọi kẻ có tội ăn năn." Vậy đừng nói các bạn không xứng đáng; vì đây là lời chắc chắn và chân thật, đáng cho mọi người nhận lấy: "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội;" và nếu các bạn là đầu đảng của tội nhân, nếu các bạn cảm thấy mình như thế, quả thật Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian cốt để cứu các bạn. Khi Giô-sép được gọi ra khỏi ngục thất đến triều đình Pha-ra-ôn, chúng ta được cho biết rằng ông đã nán lại một lúc để sửa soạn; nhưng các bạn hãy đến với tất cả quần áo tù tội còn trên mình: hãy đến nghèo khó, khốn khổ, mù lòa, và trần truồng như các bạn vốn có, và Đức Chúa Cha sẽ tiếp nhận các bạn với vòng tay rộng mở như Ngài đã tiếp đứa con hoang đàng trở về. Ngài sẽ che sự trần truồng của các bạn bằng áo tốt nhất là sự công chính của Con yêu dấu Ngài, sẽ đóng ấn các bạn bằng ấn của Đức Thánh Linh Ngài, và nuôi các bạn bằng con bê béo, tức là bằng sự yên ủi của Đức Thánh Linh. Ôi, bấy giờ, hãy có sự vui mừng trên trời vì một vài người trong các bạn tin. Đừng để tôi trở về cùng Chủ tôi, mà nói rằng: Lạy Chúa, họ không chịu tin lời tôi rao. Đừng cứng lòng nữa, nhưng hãy mở rộng lòng, và để Vua vinh hiển ngự vào. Hãy tin tôi, tôi sẵn lòng vào tù hay chịu chết vì các bạn; nhưng tôi không muốn lên thiên đàng mà không có các bạn. Tình yêu của Chúa Giê-xu Christ thúc ép tôi cất tiếng như tiếng kèn. Lòng tôi nay đầy dẫy. Vì lòng tôi đầy dẫy tình yêu tôi dành cho linh hồn quý báu và bất diệt của các bạn, miệng tôi bèn nói ra. Và tôi nay không chỉ có thể tiếp tục bài giảng cho đến nửa đêm, mà tôi có thể nói cho đến khi không còn nói được nữa. Và cớ sao tôi phải tuyệt vọng về bất kỳ ai? Không, tôi không thể tuyệt vọng về một ai, khi tôi xét rằng Chúa Giê-xu Christ đã thương xót một kẻ khốn nạn như tôi. Dù các bạn có nghĩ gì về mình, tôi biết rằng bởi bản tánh tôi

292 THE INDWELLING OP THE SPIRIT, &C.

chỉ là nửa ma quỷ nửa thú vật. Ân điển nhưng không của Đấng Christ đã đến trước với tôi. Ngài đã thấy tôi trong huyết mình, Ngài đã đi ngang qua tôi, và phán cùng tôi rằng: Hãy sống. Và cùng ân điển đã đủ cho tôi cũng đủ cho các bạn nữa. Này, cùng Đức Thánh Linh phước hạnh ấy sẵn sàng thổi trên mọi xương khô của các bạn, nếu các bạn chịu tin nơi Chúa Giê-xu Christ mà Đức Chúa Trời đã sai đến. Quả thật các bạn không bao giờ có thể tin nơi hay phục vụ một Chủ nhân tốt hơn — Đấng quyền năng hơn hay sẵn lòng cứu hơn. Quả thật, tôi có thể nói, Chúa Christ nhân từ, ách Ngài dễ chịu, gánh Ngài nhẹ nhàng vô cùng. Sau khi các bạn đã phục vụ Ngài nhiều năm, như những đầy tớ dưới luật pháp, dù Ngài sẵn lòng cho các bạn nghỉ, các bạn cũng sẽ nói: Chúng tôi yêu mến Chủ chúng tôi, và sẽ không lìa khỏi Ngài. Hãy đến, hỡi các anh em có tội của tôi, hãy đến và tin nơi Chúa đã mua các bạn bằng huyết báu của Ngài. Hãy ngước lên bởi đức tin và xem Đấng mà các bạn đã đâm. Hãy xem Ngài chảy máu, thở hổn hển, hấp hối! Hãy xem Ngài với cánh tay dang rộng sẵn sàng tiếp nhận tất cả các bạn. Hãy kêu cầu Ngài như tên trộm ăn năn đã làm: "Hỡi Chúa Jêsus, khi Ngài đến trong nước mình rồi, xin nhớ lấy tôi," và Ngài sẽ phán cùng linh hồn các bạn: "Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Vì những kẻ Đức Chúa Trời đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển, ngay với sự vinh hiển mà Ngài đã hưởng với Đức Chúa Cha trước khi có thế gian. Đừng nói: "Tôi có mua một đám ruộng, cần phải đi coi; tôi có mua năm đôi bò, cần phải đi thử; tôi mới cưới vợ;" tôi đang bận rộn theo đuổi sự mê tham của mắt và sự kiêu ngạo của đời, nên không thể đến. Đừng sợ bị mang tiếng xấu, hay bị kể là dại dột vì cớ Đấng Christ. Còn một ít lâu nữa, các bạn sẽ sáng như các ngôi sao trên vòng khung đời đời mãi mãi. Chỉ hãy tin, và Chúa Giê-xu Christ sẽ là cho các bạn "sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc đời đời." "Thân thể hèn mạt" của các bạn "sẽ được biến hóa ra giống như thân thể vinh hiển" của Ngài, và linh hồn các bạn sẽ đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời:

"Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban cho qua Chúa Giê-xu Christ; Đấng, cùng với Cha, hỡi Đức Chúa Cha, và Ngài, hỡi Đức Thánh Linh, ba Ngôi và một Đức Chúa Trời, được dâng, như rất xứng đáng, mọi quyền năng, sức mạnh, uy nghi, và quyền cai trị, bây giờ và đời đời. A-men. A-men."

NHỮNG TRINH NỮ KHÔN NGOAN VÀ DẠI DỘT:

MỘT BÀI GIẢNG

GIẢNG TẠI MOORFIELDS VÀ KENNINGTON COMMON TRONG NĂM 1739.

MA-THI-Ơ xxv. 13.

"Hãy tỉnh thức; vì các ngươi không biết ngày nào giờ nào Con người sẽ đến."

Sứ đồ gửi cho người Hê-bơ-rơ cho chúng ta biết rằng "theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét." Và tôi nghĩ, nếu có một sự suy xét nào đủ để đánh thức một thế gian đang ngủ mê, thì hẳn là điều này: rằng sẽ có một ngày mà các tầng trời này sẽ cuốn lại như một cuốn sách — các nguyên tố sẽ tan chảy vì sức nóng dữ dội — đất này, và mọi vật trong đó, sẽ bị thiêu đốt — và mọi linh hồn của mọi dân tộc bị triệu tập để hiện ra trước tòa án kinh khiếp của Đấng Phán Xét công chính của kẻ sống và kẻ chết, để nhận phần thưởng hay hình phạt tùy theo việc làm trong thân thể.

Vị sứ đồ lớn của dân ngoại, khi bị đưa ra trước Phê-lích, không thể nghĩ ra cách nào tốt hơn để cải hóa người tội lỗi ấy bằng cách lý luận về sự tiết độ, sự công chính, và, đặc biệt hơn, về sự phán xét hầu đến. Điều đầu có thể, trong một chừng mực, cảm động; nhưng tôi tin chắc chính sự suy xét cuối — tôi muốn nói sự phán xét hầu đến — đã khiến ông run sợ. Và thế gian dù đã trở nên xấu xa đến đâu, mà vẫn có ít người có lương tâm bị đóng dấu bằng sắt nung đỏ, đến nỗi phủ nhận rằng sẽ có một sự tính sổ về sau. Những sự phân phát lẫn lộn của sự quan phòng trong đời này, nơi chúng ta thấy người lành bị hoạn nạn, thiếu thốn, bị hành hạ, và

294 THE WISE AND FOOLISH VIRGINS.

kẻ ác được phép đắc thắng cưỡi trên đầu họ, luôn được phần đông nhân loại xem như một lập luận không thể chối cãi, rằng sẽ có một ngày Đức Chúa Trời sẽ phán xét thế gian cách công bình, và thi hành sự phán xét chân thật cho dân Ngài. Một số, quả thật, táo bạo đến nỗi phủ nhận điều ấy, trong khi họ đang theo đuổi sự mê tham của mắt và sự kiêu ngạo của đời; nhưng hãy theo họ đến giường chết — hãy hỏi họ, khi linh hồn họ sắp bước vào cõi đời đời, lúc ấy họ nghĩ gì về sự phán xét hầu đến, và họ sẽ nói với các bạn rằng họ không dám nói dối lương tâm mình nữa. Họ cảm thấy một sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng trong lòng.

Vậy thì, vì những điều này là như thế, há chẳng phải mỗi người trong chúng ta, hỡi các anh em, trước khi nằm trên giường bệnh, phải nghiêm túc xét xem sổ sách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta ra sao, và trong ngày ấy chúng ta sẽ ra thế nào sao? Còn về những kẻ công khai gian ác, kẻ say sưa, kẻ gian dâm, kẻ ngoại tình, và những kẻ tương tự, thì không còn nghi ngờ gì về số phận của họ; nếu không ăn năn họ sẽ chẳng bao giờ được vào nước Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài. Không; sự hư mất của họ không hề ngủ; một địa ngục Tofet rực lửa, được nhen bởi cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, đã được sắm sẵn để tiếp đón họ, nơi họ phải chịu hình phạt của lửa đời đời. Cũng không có chút nghi ngờ nào về tình trạng của các tín hữu chân thật; vì dù họ bị người thuộc về xác thịt khinh bỉ và chối bỏ, nhưng, được tái sanh bởi Đức Chúa Trời, và làm kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, họ có của tin của cơ nghiệp đã hứa trong lòng; họ chắc chắn rằng một con đường mới và sống đã được mở ra cho họ bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ, qua đó một lối vào dư dật trong nước thiên đàng sẽ được ban cho họ trong ngày tính sổ lớn. Câu hỏi duy nhất là, kẻ Cơ Đốc gần như sẽ ra sao? — kẻ bằng lòng đi, như hắn tưởng, trên con đường dễ dàng ở giữa lên thiên đàng, không gian ác một mặt, cũng không, như hắn nay tưởng lầm, công chính thái quá mặt kia. Có vô số người như thế trong mọi hội chúng, và do đó ở đây cũng có mặt. Và, điều tệ nhất là, thuyết phục những kẻ thâu thuế và tội nhân khét tiếng nhất rằng họ ở ngoài tình trạng cứu rỗi còn dễ hơn bất kỳ kẻ Cơ Đốc gần như nào trong số này. Và nếu Chúa Giê-xu Christ có thể là quan xét của chúng ta, họ sẽ chắc chắn bị Ngài chối bỏ và từ chối trong ngày cuối, như thể họ sống trong sự thách thức công khai mọi luật pháp của Ngài.

Vì Chúa chúng ta phán gì trong ẩn dụ mà câu Kinh Thánh của tôi là phần kết luận, và mà tôi định làm chủ đề cho bài giảng hiện tại? "Khi ấy" (tức là, trong ngày phán xét, mà Ngài đã bàn trong chương trước, và tiếp tục trong chương này) "nước thiên đàng" (tức là, tình trạng của các Cơ Đốc nhân nói chung) "sẽ ví như mười người nữ đồng trinh kia cầm đèn đi rước chàng rể." Trong những lời này có một sự ám chỉ rõ ràng đến một tục lệ thịnh hành thời Chúa chúng ta trong dân Do Thái tại các lễ cưới, mà, thường diễn ra ban đêm, theo tục lệ những người trong phòng tân hôn đi ra rước, với nhiều đèn, để đón chàng rể. Bởi Chàng Rể ở đây các bạn phải hiểu là Chúa Giê-xu Christ. Hội Thánh — tức là, các tín hữu chân thật — là nàng dâu của Ngài. Ngài hiệp nhất với họ bởi một Đức Thánh Linh, ngay trong đời này: nhưng việc cử hành long trọng những lễ cưới thánh này được dành cho đến ngày phán xét, khi Ngài sẽ đến đem họ về nhà cùng Ngài, và trình họ, trước mặt loài người và thiên sứ, như của mua của Ngài, cho Đức Chúa Cha, không tì vết, không nhăn, hay điều gì tương tự. Bởi mười trinh nữ, chúng ta phải hiểu là những người xưng mình theo Cơ Đốc giáo nói chung. Tất cả đều được gọi là trinh nữ, vì tất cả đều được gọi để nên thánh. Mọi kẻ mang danh Đấng Christ đều bị buộc, bởi chính sự xưng mình ấy, phải lìa bỏ mọi sự gian ác. Những kẻ có lòng trong sạch và thanh khiết là những người duy nhất sẽ được phước đến nỗi thấy Đức Chúa Trời. Như Đấng Christ đã sinh ra từ lòng trinh nữ, thì Đấng Christ chỉ có thể ngự trong những linh hồn trinh nữ — những linh hồn được làm cho trong sạch và thánh bởi sự ngự trong của Đức Thánh Linh Ngài. Nhưng sứ đồ nói gì? "Chẳng phải hết thảy là người Y-sơ-ra-ên vì họ là dòng dõi Y-sơ-ra-ên." Không phải mọi kẻ được gọi theo danh Đấng Christ đều là Cơ Đốc nhân chân thật. "Năm người trong bọn ấy là khôn ngoan" — tức là, các tín hữu chân thật — "còn năm người kia là dại dột" — tức là, những kẻ giả hình hình thức, những mồ mả tô trắng, những kẻ xưng mình bề ngoài suông. Nhưng tại sao năm người được gọi là khôn ngoan, còn năm người kia là dại dột? Hãy nghe Chúa chúng ta phán gì trong các câu tiếp theo: "Những người dại khi cầm đèn đi thì không đem dầu theo cùng mình; song những người khôn khi cầm đèn đi thì đem dầu theo trong bình mình." "Những người dại khi cầm đèn đi;" tức là, những ngọn đèn của sự xưng mình bề ngoài: họ sẽ đi nhà thờ, đọc qua nhiều sách cầu nguyện, có lẽ thậm chí đến một cánh đồng để nghe giảng, dâng tiền khi quyên góp, và tiếp nhận thánh lễ thường xuyên, không, thường hơn mỗi tháng một lần. Nhưng sai lầm nằm ở đây: họ không có dầu trong đèn — không có nguyên tắc của ân điển — không có đức tin sống trong lòng; nếu không có điều ấy, dù chúng ta có đem hết của cải mình cho kẻ nghèo ăn, và phó thân mình để bị đốt, cũng chẳng ích gì. Nói tóm lại, họ tỉ mỉ, không, có lẽ, mê tín cố chấp với hình thức, mà suốt thời gian ấy họ xa lạ với, và, trong thực tế, phủ nhận quyền năng của sự tin kính trong lòng. Họ sẽ đi nhà thờ, nhưng, đồng thời, nghĩ rằng đi dự dạ hội hay hội họp cũng chẳng có hại gì, mặc dù họ đã hứa khi chịu báp-têm rằng sẽ từ bỏ sự phô trương và phù hoa của thế gian gian ác này. Họ sợ hãi thái quá về việc công chính thái quá, đến nỗi họ còn bắt bớ những kẻ thực sự tin kính, nếu họ cố bước xa hơn mình một bước. Nói một lời, họ chưa bao giờ cảm nhận một cách hiệu quả các quyền năng của đời hầu đến: họ nghĩ mình có thể là Cơ Đốc nhân mà không cần điều gì thuộc về cảm xúc bên trong; và do đó, bất chấp những lời xưng mình cao cả của mình, họ chỉ có danh là sống.

Và giờ đây, thưa các ông, xin cho tôi dừng lại một lúc, và, nhân danh Đức Chúa Trời mà tôi cố gắng phục vụ trong Phúc Âm của Con yêu dấu Ngài, xin cho tôi được hỏi các bạn một câu. Trong khi tôi đang vẽ, dù chỉ phác thảo, tính cách của những trinh nữ dại dột ấy, há chẳng phải nhiều lương tâm của các bạn đã tự áp dụng, và với một giọng nhỏ, êm, nhưng rõ ràng, nói rằng: Hỡi người, hỡi đàn bà, ngươi là một trong những trinh nữ dại dột ấy, vì tình cảm và việc làm của ngươi phù hợp với đó sao? Vậy đừng dập tắt, nhưng hãy nuôi dưỡng những sự cáo trách này, và ai biết được Chúa, Đấng giàu lòng thương xót đối với mọi kẻ thành thật kêu cầu Ngài, có thể hành động trên các bạn, ngay bởi sự dại dột của việc giảng này, đến nỗi làm cho các bạn trở thành những trinh nữ khôn ngoan trước khi các bạn về nhà!

Họ là gì các bạn sẽ biết ngay: "Song những người khôn," Chúa chúng ta phán (câu 4) "khi cầm đèn đi thì đem dầu theo trong bình mình."

THE WISE AND FOOLISH VIRGINS. 297

Hãy để ý, "những người khôn" — tức là, các tín hữu chân thật, cũng có đèn như những trinh nữ dại dột; vì Cơ Đốc giáo không đòi hỏi chúng ta phải vứt bỏ các hình thức bề ngoài; chúng ta có thể dùng các hình thức, mà vẫn không hình thức. Ví dụ, có thể thờ phượng Đức Chúa Trời bằng một hình thức cầu nguyện đã định sẵn, mà vẫn thờ phượng Ngài trong Đức Thánh Linh và lẽ thật; và do đó, hỡi các anh em, chúng ta đừng xét đoán nhau. Các trinh nữ khôn ngoan có đèn của họ. Vậy sự khác biệt giữa họ không nằm ở chỗ người này thờ phượng bằng hình thức, còn người kia không: không, như người Pha-ri-si và người thâu thuế cùng lên đền thờ cầu nguyện, thì các trinh nữ khôn ngoan và dại dột này cũng có thể đến cùng một nơi thờ phượng, và ngồi dưới cùng một chức vụ; nhưng các trinh nữ khôn ngoan đem dầu theo trong bình mình cùng với đèn. Họ giữ hình thức, nhưng không nghỉ ngơi trong nó. Lời họ trong sự cầu nguyện là ngôn ngữ của lòng họ, và họ không xa lạ với những cảm xúc bên trong; họ đã nếm một cách cứu rỗi lời lành của sự sống, và đã cảm nhận, hay có sự hiểu biết kinh nghiệm về các quyền năng của đời hầu đến: họ không sợ giáo lý tra xét, cũng không bị xúc phạm khi các chức vụ nói với họ rằng bởi bản tánh họ đáng bị đoán phạt; họ không tự công chính, nhưng sẵn lòng để Chúa Giê-xu Christ nhận mọi vinh hiển về sự cứu rỗi của họ: họ tin chắc rằng công đức của Chúa Giê-xu Christ chỉ được nắm lấy bởi đức tin; nhưng họ cũng cẩn thận duy trì việc lành, như thể họ sẽ được xưng công chính bởi chúng. Nói tóm lại, sự vâng lời của họ tuôn chảy từ tình yêu và lòng biết ơn, và vui vẻ, bền bỉ, đều đặn, và phổ quát, giống như sự vâng lời mà các thiên sứ thánh dâng lên Cha chúng ta trên trời.

Vậy thì, ở đây, xin cho tôi khuyên các bạn hãy dừng lại lần nữa; và, nếu ai trong các bạn có thể thành thật áp dụng những tính cách này vào lòng mình, hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và nhận sự yên ủi cho chính linh hồn mình. Các bạn không phải là kẻ giả, mà là tín hữu chân thật. Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho các bạn, tức là sự khôn ngoan mà nhờ đó các bạn sẽ được làm cho khôn ngoan để được cứu rỗi. Đức Chúa Trời thấy sự khác biệt giữa các bạn và các trinh nữ dại dột, nếu người thuộc về xác thịt không thấy. Vậy các bạn không cần phải bất an, nếu một tình trạng khốn khổ và phải chết như nhau xảy đến cho cả hai; tôi nói, một tình trạng khốn khổ và phải chết như nhau; vì (câu 5) "vì chàng rể đến trễ," tức là, trong khoảng thời gian trôi qua

u

298 THE WISE AND FOOLISH VIRGINS.

giữa sự thăng thiên của Chúa chúng ta, và sự Ngài trở lại để phán xét, "thì các trinh nữ đều ngủ gật và ngủ." Người khôn ngoan cũng như kẻ dại dột đều chết; vì tất cả chúng ta đều là bụi đất, và phải trở về bụi đất. Điều ấy không hề phản ánh sự tốt lành thiên thượng, rằng các tín hữu, cũng như những kẻ giả hình, phải đi qua trũng bóng chết; vì Đấng Christ đã cất nọc của nó đi, đến nỗi chúng ta không cần sợ điều ác nào. Đối với họ nó là lối đi vào sự sống đời đời. Sự chết chỉ kinh khiếp đối với những kẻ không có hy vọng, vì họ sống không có đức tin, và do đó không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Hễ ai trong các bạn đã nhận được trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, tôi tin chắc các bạn sẵn sàng kêu lên với Gióp thánh: "Chúng tôi không muốn sống mãi nơi đây; chúng tôi mong được giải thoát, để được ở với Chúa Giê-xu Christ; và dù sâu bọ sẽ hủy hoại thân thể chúng ta cũng như những người khác, chúng tôi vẫn bằng lòng, vì chắc chắn rằng Đấng Cứu Chuộc chúng tôi hằng sống, rằng Ngài sẽ đứng trên đất trong những ngày sau rốt, và rằng trong xác thịt chúng tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Nhưng với những kẻ giả hình và vô tín thì không như thế ở bên kia nấm mồ. Vì Chúa chúng ta phán gì?

"Đến nửa đêm." Hãy để ý, vào nửa đêm, khi mọi sự đều im lặng và yên tĩnh, và không ai mơ tưởng đến điều như thế, "có tiếng kêu rằng: Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người." Tiếng của thiên sứ trưởng, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời đã vang lên, thổi hồi chuông báo động chung này cho muôn vật trên trời, muôn vật dưới đất, và muôn vật trong nước dưới đất. Này, hãy xem lời hiệu triệu đáng sợ này được mở đầu bằng từ này, để thu hút sự chú ý của chúng ta — "Kìa, chàng rể," tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng được muôn dân trông đợi, chàng rể của nàng dâu Ngài là Hội Thánh: vì Ngài nán lại một lúc, để thử luyện đức tin của các thánh, và cho tội nhân thì giờ ăn năn, những kẻ nhạo báng hay kêu lên: "Chớ nào lời hứa về sự Ngài đến ở đâu?" Nhưng Ngài không chậm trễ về lời hứa, như mấy người kể sự chậm trễ là chậm trễ; vì, "này, Đấng phải đến nay đã đến, và sẽ không nán lại nữa. Ngài đến để được vinh hiển với các thánh Ngài, và báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Ngài." Ngài đến, không như một người Ga-li-lê nghèo hèn bị khinh bỉ; không để nằm trong máng cỏ hôi hám; không để bị khinh bỉ và bị loài người chối bỏ; không để bị bịt mắt, khạc nhổ, và vả; không để bị đóng đinh trên cây gỗ đáng rủa; không như Con người, nhưng, như Ngài thật sự là, Con đời đời của Đức Chúa Trời. Ngài đến cưỡi trên cánh gió, trong sự vinh hiển của Đức Chúa Cha và các thiên sứ thánh của Ngài, và để được mọi kẻ ở chung quanh Ngài tôn kính đời đời. "Hãy đi ra rước người." Hãy trỗi dậy, hỡi kẻ chết, cả trinh nữ dại dột lẫn khôn ngoan, hãy trỗi dậy và đến chịu phán xét. Vô số người, không nghi ngờ gì, nghe tiếng kêu đánh thức này, sẽ vui mừng nếu "núi đổ xuống trên mình, và đồi che mình khỏi mặt Chiên Con." Họ sẽ cho gì, nếu, như họ đã sống như thú vật, họ nay có thể chết như kẻ phải hư mất? Họ sẽ vui mừng biết bao, nếu chính những lời bào chữa mà họ đã viện ra ở bên này cõi đời đời, vì không dự các lễ nghi thánh, nay có thể giữ họ khỏi hiện ra trước Chàng Rể thiên thượng? Nhưng như A-đam, bất chấp lá vả của mình, và các cây trong vườn, không thể ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời, khi bị bắt với tiếng "Ngươi ở đâu?" thì nay sắc lịnh đã ban ra, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời đã thổi tiếng cuối cùng; mọi thứ tiếng, dân tộc, quốc gia, và ngôn ngữ, cả trinh nữ khôn ngoan lẫn dại dột, đều phải đến trước mặt Ngài, và quỳ dưới bệ chân Ngài. Ngay cả Bôn-xơ Phi-lát, An-ne và Cai-phe, ngay cả những thầy tế lễ cả kiêu ngạo bắt bớ và những người Pha-ri-si của thế hệ này, nay cũng phải hiện ra trước mặt Ngài.

Vì, Chúa chúng ta phán, bấy giờ — tức là, khi tiếng kêu vang lên: "Kìa, chàng rể đến" — trong một giây phút, trong nháy mắt, mồ mả mở ra, biển giao nộp kẻ chết của mình, và mọi trinh nữ ấy, cả khôn ngoan lẫn dại dột, đều trỗi dậy và sửa soạn đèn mình; tức là, cố gắng đặt mình vào tư thế để đón chàng rể.

Nhưng chúng ta có thể tưởng tượng các trinh nữ dại dột đã ngạc nhiên thế nào, khi, bất chấp những ý nghĩ cao cả, và những tưởng tượng kiêu ngạo về sự an toàn của mình, họ nay thấy mình hoàn toàn trần truồng, và thiếu vắng sự thánh khiết bên trong và sự trong sạch của lòng, nếu không có điều ấy thì không một người sống nào, trong ngày ấy, có thể thoải mái gặp Chúa! Tôi không nghi ngờ gì nhiều trinh nữ dại dột này, khi còn trong thế gian, đã mặc áo tía và vải gai mịn, ăn sung mặc sướng mỗi ngày, và khinh thường không thèm để nhiều trinh nữ khôn ngoan, một số có thể nghèo như La-xa-rơ, ngồi với chó trong bầy mình. Những người ấy bị họ xem như những kẻ cuồng tín và điên rồ, như những người công chính thái quá, và định lật đổ thế gian; nhưng nay sự chết đã mở mắt họ, và thuyết phục họ, để họ buồn rầu đời đời, rằng kẻ không phải là Cơ Đốc nhân chân thật, mà chỉ là Cơ Đốc nhân bề ngoài. Nay họ thấy, dù than ôi! đã quá muộn, rằng chính họ, chứ không phải các trinh nữ khôn ngoan, mới là kẻ mất trí. Nay lòng kiêu ngạo của họ bị hạ xuống, cái nhìn cao ngạo của họ bị đem thấp xuống; và, như người giàu kia nài xin La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước, và được sai đến làm mát lưỡi mình, thì các trinh nữ dại dột này, những kẻ giả hình hình thức này, bị buộc phải đi ăn xin những kẻ họ từng khinh bỉ. "Xin các chị xớt dầu cho chúng tôi." Ôi, hãy chia cho chúng tôi một chút ân điển và Đức Thánh Linh ấy, mà vì chúng tôi khăng khăng về đó, chúng tôi, những kẻ dại, đã kể đời sống các chị là điên rồ, vì than ôi! "đèn chúng tôi tắt;" chúng tôi chỉ có hình thức của sự tin kính; chúng tôi là những mồ mả tô trắng; chúng tôi là những kẻ giả hình trong lòng; chúng tôi bằng lòng với việc ao ước được nên tốt; và, dù tin chắc được cứu khi còn sống, mà hy vọng của chúng tôi nay hoàn toàn tiêu tan; Đức Chúa Trời đã cất linh hồn chúng tôi đi. Vậy xin hãy cho, ôi, xin hãy cho, dù chúng tôi từng khinh bỉ các chị, xin xớt dầu cho chúng tôi, vì đèn sự xưng mình bề ngoài của chúng tôi đã tắt hẳn.

"Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời phán, bằng điều này." Hỡi các anh em trong Đấng Christ, hãy nghe những gì kẻ dại nói với các trinh nữ khôn ngoan, và học lấy sự nhịn nhục mà giữ linh hồn mình. Nếu các bạn là môn đồ chân thật của Chúa Giê-xu khiêm nhường, tôi tin chắc các bạn bị mang tiếng xấu, và mọi điều ác bị nói chống lại các bạn một cách giả dối vì danh Ngài. Vì chưa từng có ai, và sẽ không ai sống tin kính trong Đức Chúa Jêsus Christ, mà không chịu bắt bớ; không, tôi không nghi ngờ gì kẻ thù chính của các bạn là những người trong nhà mình. Hãy nói cho tôi biết, há chẳng phải những bà con và bạn bè thuộc về xác thịt của các bạn làm khổ linh hồn mềm mại của các bạn, ngày qua ngày, bằng cách bảo các bạn hãy thương lấy mình, và coi chừng kẻo đi quá xa sao? Và, khi các bạn đi qua để đến nghe lời Đức Chúa Trời, các bạn há chẳng nghe nhiều người Pha-ri-si kêu lên: Này lại một toán môn đồ của hắn đến? Hỡi các anh em, đừng ngạc nhiên; đầy tớ của Đấng Christ luôn là kẻ dại của thế gian. "Các bạn biết nó đã ghét Ngài, trước khi ghét các bạn. Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ; còn một ít lâu nữa, và này, chàng rể đến;" và bấy giờ các bạn sẽ nghe những người Pha-ri-si hình thức nhạo báng này nói

300 THE WISE AND FOOLISH VIRGINS.

cùng các bạn: "Xin các chị xớt dầu cho chúng tôi, vì đèn chúng tôi tắt." Khi các bạn bị sỉ nhục, đừng sỉ nhục lại; khi các bạn chịu khổ, đừng hăm dọa; nhưng hãy phó linh hồn mình trong tay Đấng phán xét công bình; vì này ngày đến, khi con cái Đức Chúa Trời sẽ tự nói cho mình.

Các trinh nữ khôn ngoan trong ẩn dụ, không nghi ngờ gì, đã chịu cùng sự nhạo báng tàn nhẫn như các bạn có thể chịu; nhưng, như chiên con trước kẻ hớt lông câm lặng, thì trong đời này họ cũng không mở miệng: nhưng nay chúng ta thấy họ có thể trả lời kẻ thù mình: "Không được, e không đủ cho chúng tôi và các chị; các chị hãy đi đến người bán dầu mà mua." Những lời này không được hiểu như thể được nói một cách mỉa mai, vì lòng bác ái chân thật dạy chúng ta đối xử với những tội nhân tệ nhất, và những kẻ thù cay đắng nhất của chúng ta, bằng sự nhu mì và hiền lành của Đấng Christ. Dù người giàu ở trong địa ngục, Áp-ra-ham cũng không nói: "Hỡi tên gian ác," mà chỉ nói: "Con ơi, hãy nhớ lại." Và tôi tin chắc, nếu các trinh nữ khôn ngoan này có thể, họ sẽ đối xử với các trinh nữ dại dột (như Đức Chúa Trời biết tôi sẵn lòng đối xử với những kẻ thù cay độc nhất của tôi): không chỉ xớt dầu cho họ, mà còn tôn họ lên bên hữu Đức Chúa Trời. Vậy thì, không phải vì thiếu tình yêu, mà vì sợ không đủ cho mình, đã khiến họ trả lời như thế: "Không được, e không đủ cho chúng tôi và các chị." Vì những kẻ có nhiều ân điển nhất cũng chẳng có gì dư để chia. Chỉ những trinh nữ dại dột tự công chính mới nghĩ mình đủ tốt. Những kẻ thực sự khôn ngoan, luôn nghi ngờ chính mình nhất, quên lửng sự ở đằng sau mà bươn theo sự ở đằng trước, và nghĩ rằng tốt lắm nếu, sau khi đã làm mọi việc, vẫn chỉ là đầy tớ vô ích, họ có thể làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. "Không được, e không đủ cho chúng tôi và các chị; các chị hãy đi đến người bán dầu mà mua." Những lời này, quả thật, dường như được nói với một vẻ đắc thắng, dù chắc chắn bằng cách thương xót nhất: "Các chị hãy đi đến người bán dầu (nếu có thể), mà mua cho mình." Hỡi các trinh nữ bất hạnh! khi còn trong thân thể các chị đã kể đời sống chúng tôi là dại dột. Đã bao nhiêu lần các chị lên án chúng tôi vì lòng sốt sắng chạy đi nghe lời, và xem chúng tôi như những kẻ cuồng tín
vì nói về, và khẳng định, rằng chúng ta phải được Đức Thánh Linh dẫn dắt, và bước đi bởi Đức Thánh Linh, và nghe Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Ngài? Nhưng nay các chị hẳn vui mừng được dự phần đặc ân này; chúng tôi không có quyền ban cho; các chị đã ngủ, khi lẽ ra phải gắng sức vào cửa hẹp, "mà nay hãy đi đến người bán dầu (nếu có thể), mà mua cho mình."

Và các bạn nói gì về điều này, hỡi những kẻ xưng mình hình thức dại dột? (vì tôi không nghi ngờ gì sự tò mò, và lòng ham thích điều mới lạ, đã đem nhiều kẻ như thế đến nơi bị khinh bỉ này, để nghe giảng.) Các bạn có thể nghe lời đáp này cho các trinh nữ dại dột, mà vẫn không run sợ sao? Sao, còn một ít lâu nữa, và điều ấy sẽ được nói với các bạn như thế. Hãy vui mừng và tự trấn an mình trong các bổn phận và hình thức của các bạn; hãy cố che sự trần truồng của mình bằng lá vả của sự xưng mình bề ngoài, và một sự công chính theo luật pháp, và khinh bỉ các đầy tớ chân thật của Đấng Christ bao nhiêu tùy thích; nhưng hãy biết rằng mọi hy vọng của các bạn sẽ thất bại, khi Đức Chúa Trời đem các bạn vào sự phán xét. Vì chẳng phải kẻ tự khen mình được xưng công chính đâu, bèn là kẻ được Chúa khen.

Nhưng để trở lại. Chúng ta không nghe các trinh nữ dại dột đáp lời nào; không, lương tâm họ đã cáo trách họ; họ bị bịt miệng, và nay đầy dẫy những ý nghĩ lo lắng về việc họ sẽ mua dầu thế nào, để có thể ngẩng đầu lên trước Chàng Rể.

"Trong khi họ đi mua" — tức là, trong khi họ đang nghĩ mình sẽ làm gì — Chàng Rể, Chúa Giê-xu, Đầu, Vua, Chồng của nàng dâu Ngài là Hội Thánh, đến với hàng ngàn, và hai mươi lần mười ngàn thánh đồ và thiên sứ, công khai đếm những báu vật của Ngài; và những kẻ đã sẵn sàng, các trinh nữ khôn ngoan, những người có dầu trong đèn, và được Đức Thánh Linh Ngài đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc; những người này mặc áo cưới là sự công chính của Ngài, sự che phủ của Đức Thánh Linh thánh của Ngài, cùng đi với Ngài vào tiệc cưới. Nhưng ai có thể diễn tả sự vui mừng mà các trinh nữ khôn ngoan này cảm nhận, khi họ được đưa vào trong sự đắc thắng thánh vào sự hiện diện và sự hưởng trọn Đấng mà linh hồn họ đã đói khát? Không nghi ngờ gì họ đã nếm tình yêu của Ngài, và, bởi đức tin, đã thường nuôi mình bằng Ngài trong lòng, khi ngồi xuống tưởng nhớ bữa ăn tối cuối cùng của Ngài ở đây trên đất. Nhưng chúng ta có thể nghĩ lòng và lưỡi họ đầy dẫy lời ngợi khen Ngài biết bao, nay khi họ cùng ngồi xuống, ăn bánh trong nước thiên đàng của Ngài? Và điều càng thêm vào hạnh phúc của họ, là cửa nay đã đóng, để họ được hưởng Đức Chúa Trời đời đời phước hạnh, và bầu bạn với các thiên sứ, và linh hồn của những người công chính được trọn lành, không bị gián đoạn. Tôi nói không bị gián đoạn; vì trong đời này mắt họ thường tuôn nước mắt, vì loài người không giữ luật pháp Đức Chúa Trời, và họ không bao giờ có thể đến hiện ra trước mặt Chúa, hay nghe lời Ngài, mà Sa-tan, và đầy tớ cùng con cái nó, không đến quấy rối họ. Nhưng nay cửa đã đóng. Nay có sự thông công trọn vẹn của các thánh, mà họ đã vô ích khao khát trong thế gian hạ giới này. Nay cỏ lùng không còn mọc lên với lúa mì nữa. Không một kẻ giả hình, hay vô tín nào, có thể ẩn mình giữa họ. Nay "kẻ ác thôi làm rối rắm;" nay linh hồn mệt mỏi của họ hưởng sự an nghỉ đời đời.

Một lần nữa, hỡi các tín hữu, xin cho tôi khuyên các bạn hãy nhịn nhục mà giữ linh hồn mình. Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã tự do xưng công chính các bạn bởi đức tin nơi Con Ngài, và ban Đức Thánh Linh Ngài cho các bạn, đã đóng ấn các bạn để thuộc về Ngài, và đã giữ các bạn chắc chắn như Ngài đã giữ Nô-ê, khi Ngài khóa ông trong tàu. Vì một ít lâu, quả thật, dù là kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với Đấng Christ, và không người hay ma quỷ nào có thể cướp các bạn khỏi tay Cha các bạn trên trời, các bạn vẫn phải bị quăng quật với nhiều sự cám dỗ. Nhưng hãy ngước đầu lên, ngày cứu chuộc trọn vẹn và hoàn toàn của các bạn đã gần. Này, chàng rể đến để đem các bạn về cùng Ngài; cửa sẽ đóng, và các bạn sẽ ở với Chúa đời đời.

Nhưng tôi thậm chí run sợ khi nói với các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa! rằng cửa sẽ đóng; tôi muốn nói cửa của lòng thương xót, sẽ không bao giờ mở ra để cho các bạn vào, dù các bạn có tiếp tục gõ đến đời đời. Vì Chúa chúng ta phán như vầy (câu 11): "Kế đó," tức là, sau khi những kẻ đã sẵn sàng đã vào, và cửa đã đóng, sau khi các trinh nữ dại dột này đã, để họ buồn rầu, thấy rằng không có dầu nào để mua, không có ân điển nào để kiếm được, "những trinh nữ kia cũng đến," và như Ê-sau, sau khi Gia-cốp đã nhận phước lành, kêu lên một tiếng rất cay đắng: "Hãy chúc phước cho con, cho chính con nữa, hỡi cha," thì họ đến nói rằng: "Hỡi Chúa, hỡi Chúa, xin mở cho chúng tôi."

THE WISE AND FOOLISH VIRGINS. 304

Hãy để ý sự nài nỉ của các trinh nữ dại dột này, hàm ý trong những lời "Hỡi Chúa, hỡi Chúa." Khi còn trong thân thể, tôi cho rằng, họ chỉ đọc, mà không cầu nguyện trên những lời cầu nguyện của mình. Nếu các bạn bảo họ rằng họ nên cầu nguyện không thôi, họ nên cầu nguyện bằng lòng, và cảm nhận sự cần thiết về điều họ cầu nguyện, họ sẽ đáp rằng họ không thể hiểu các bạn muốn nói gì bởi những cảm xúc bên trong; rằng Đức Chúa Trời không đòi hỏi chúng ta phải luôn quỳ gối; nhưng nếu một người làm điều công chính, và yêu sự thương xót, và làm như các hình thức của hội thánh đòi hỏi, thì ấy là đủ như Chúa đòi hỏi nơi người.

Tôi e rằng, thưa các ông, quá nhiều người trong chúng ta có ý nghĩ này; không, tôi e rằng có nhiều người lịch sự một cách gian ác, và thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời, đến nỗi nghĩ rằng dậy sớm để dâng của lễ ngợi khen và tạ ơn đẹp lòng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ là một sự tự phủ nhận quá lớn. Nếu có ai như thế, bởi sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời, được đem đến đây sáng nay, tôi nài xin các bạn hãy xét lại đường lối mình, và nhớ rằng, nếu các bạn không được đánh thức khỏi sự hôn mê thuộc linh của mình, và sống một đời cầu nguyện ở đây, các bạn sẽ vô ích kêu lên với các trinh nữ dại dột: "Hỡi Chúa, hỡi Chúa, xin mở cho chúng tôi," về sau.

Hãy để ý, nữa, sự trơ trẽn, cũng như sự nài nỉ, của những trinh nữ kia. "Hỡi Chúa, hỡi Chúa," họ nói, như thể họ thân thiết với Chúa Giê-xu thánh. Như nhiều người trong chúng ta, vì họ đi nhà thờ, đọc tín điều, và có lẽ tiếp nhận thánh lễ, nghĩ rằng họ có quyền gọi Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế của mình, và dám gọi Đức Chúa Trời là Cha mình, khi họ đọc Bài cầu nguyện của Chúa. Nhưng Chúa Giê-xu không phải là Đấng Cứu Thế của các bạn; ma quỷ, chứ không phải Đức Chúa Trời, là cha các bạn, trừ khi lòng các bạn được thanh tẩy bởi đức tin, và các bạn được tái sanh từ trên cao. Không phải việc được báp-têm bằng nước mà thôi, nhưng cũng bởi Đức Thánh Linh, mới thanh tẩy và làm trọn bản tánh sa ngã của các bạn. Và trong ngày lớn ấy, các bạn sẽ chẳng được ích gì khi nói cùng Đấng Christ: "Lạy Chúa, tên con ở trong sổ của xứ nọ xứ kia," trừ khi luật pháp và hình ảnh của Đấng Christ được viết và đóng ấn trên lòng các bạn. Tôi tin chắc các trinh nữ dại dột có thể nói điều này, và hơn nữa. Nhưng Chúa Giê-xu phước hạnh đã đáp lời gì? Ngài đáp và phán (câu 12): "Quả thật, ta nói cùng các ngươi" — Ngài đặt từ "quả thật," để quả quyết với họ rằng Ngài nghiêm túc — "ta nói cùng các ngươi,"

THE WISE AND FOOLISH VIRGINS. SQ5

Ta là lẽ thật, Ta mà các ngươi đã xưng nhận bằng môi miệng, nhưng trong việc làm đã chối bỏ, "quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta chẳng biết các ngươi đâu." Những lời này không được hiểu theo nghĩa đen; vì dù những người theo A-ri-út và Sô-xi-ni có thể nói hão huyền ngược lại, chúng ta vẫn khẳng định rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, và do đó biết mọi sự. Ngài đã thấy Na-tha-na-ên, khi ở dưới cây vả. Ngài thấy, và nay đang nhìn xuống từ trời, nơi ngự của Ngài, trên chúng ta, để xem chúng ta cư xử thế nào trong những cánh đồng này. Hỡi các anh em, tôi không biết gì về những ý nghĩ và ý định trong lòng các bạn, khi đến đây, nhưng Chúa Giê-xu Christ biết. Ngài biết ai đến như con trẻ mới sinh, ao ước được nuôi bằng sữa thiêng liêng của lời; và Ngài biết ai đến để nghe kẻ ba hoa nói gì, và chạy đi với một phần của một câu bị cắt xén, để có cớ chế giễu hay buộc tội hắn. Vậy thì, cách diễn đạt này, "ta chẳng biết các ngươi đâu," không được hiểu theo nghĩa đen. Không; nó chỉ phủ nhận một sự biết đến với sự chấp thuận; như thể Đấng Christ đã phán: "Các ngươi gọi ta là Chúa, Chúa, nhưng các ngươi đã không làm những điều ta đã phán: các ngươi xin ta mở cửa, nhưng làm sao các ngươi vào đây được, khi không mặc áo cưới? Than ôi! các ngươi trần truồng như khi các ngươi vào đời. Sự công chính bề ngoài của ta được kể cho các ngươi ở đâu? Sự công chính nội tại của ta được làm nên trong các ngươi ở đâu? Hình ảnh thiên thượng của ta được đóng ấn trên linh hồn các ngươi ở đâu? Các ngươi dám gọi ta là Chúa, Chúa thế nào, khi các ngươi chưa tiếp nhận Đức Thánh Linh, mà nhờ đó ta đóng ấn mọi kẻ thực sự thuộc về ta? Quả thật ta chẳng biết các ngươi đâu. Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó."

Và giờ đây, "ai có tai, hãy nghe" những người mà Chúa Giê-xu Christ đã đuổi đi với lời đáp này là hạng người nào.

Hãy nhớ, tôi nài xin các bạn hãy nhớ, họ không bị đuổi đi vì là kẻ gian dâm, kẻ thề, kẻ phạm ngày Sa-bát, hay kẻ hoang đàng; không, rất có thể, như tôi đã nhận xét trước đây, về việc tuân giữ bề ngoài luật pháp đạo đức, họ không chỗ trách được; họ là những người duy trì sốt sắng hình thức của tôn giáo; và nếu họ không làm điều lành nào, thì không ai có thể nói họ đã làm hại ai. Điều mà vì đó họ bị đoán phạt, và bị đày đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa (vì bấy nhiêu hàm ý trong câu ấy, "ta chẳng biết các ngươi đâu"), là điều này: họ không có dầu trong đèn, không có nguyên tắc của sự sống đời đời, hay đức tin chân thật và sống động, và tình yêu Đức Chúa Trời trong lòng. Nhưng, than ôi! nếu người ta có thể đi nhà thờ, tiếp nhận các thánh lễ, sống đời đạo đức lương thiện, mà vẫn bị đày xuống địa ngục trong ngày cuối, như họ chắc chắn sẽ bị nếu họ không tiến xa hơn, thì ngươi, hỡi kẻ say sưa, sẽ ở đâu? ngươi, hỡi kẻ thề, sẽ ở đâu? ngươi, hỡi kẻ phạm ngày Sa-bát, sẽ ở đâu? ngươi, kẻ phủ nhận sự mặc khải thiên thượng, và ngay cả hình thức của sự tin kính, sẽ ở đâu? — ngươi và những tội nhân như thế sẽ hiện ra ở đâu?

306 THE WISE AND FOOLISH VIRGINS.

Tôi biết rất rõ các bạn phải hiện ra ở đâu, tức là trước tòa án kinh khiếp của Chúa Giê-xu Christ. Vì, dù các bạn có thể, như Phê-lích, liên tục trì hoãn những sự cáo trách của mình, các bạn, cũng như những người khác, phải trỗi dậy sau sự chết, và hiện ra trong sự phán xét. Bấy giờ các bạn sẽ thấy, để các bạn buồn rầu đời đời, điều mà tôi vừa gợi ý lúc đầu bài giảng này, tức là, sự hư mất của các bạn không hề ngủ. Tội lỗi đã làm mù lòng các bạn, và làm cứng trán các bạn nay. Nhưng còn một ít lâu nữa và Chúa chúng ta sẽ báo thù kẻ nghịch cùng Ngài. Ngay từ bây giờ, bởi đức tin, tôi thấy các tầng trời mở ra, và Chúa Giê-xu thánh đến, với mặt Ngài sáng hơn mười ngàn mặt trời, và phóng cơn thạnh nộ từ mắt Ngài trên các bạn. Tôi thấy các bạn trỗi dậy từ mồ mả, run rẩy và kinh ngạc, và kêu lên: Ai có thể chịu nổi ngày Ngài đến này? Và giờ đây tôi sẽ rút ra kết luận gì từ những gì đã được truyền đạt? Chúa chúng ta, trong lời của câu Kinh Thánh, đã rút ra một kết luận cho tôi: "Vậy, hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày nào, giờ nào Con người sẽ đến."

"Hãy tỉnh thức" — tức là, hãy đề phòng, và giữ các ân điển của mình trong sự thực hành liên tục; vì như, khi chúng ta được truyền phải tỉnh thức để cầu nguyện, nó có nghĩa là chúng ta nên bền lòng trong bổn phận ấy; thì, khi chúng ta được đòi hỏi phải tỉnh thức nói chung, nó có nghĩa là chúng ta nên mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, và sống mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng của mình.

Và ôi, nguyện Chúa nay khiến tôi có thể cất tiếng như tiếng kèn! Vì dù tôi có một ngàn lưỡi, hay có thể nói lớn đến nỗi cả thế gian nghe được tôi, tôi cũng không thể thổi một hồi chuông báo động hữu ích hơn hồi chuông chứa đựng trong lời của câu Kinh Thánh. Vậy, hãy tỉnh thức, hỡi các anh em, tôi nài xin các bạn bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ

TITE WISE AND FOOLISH VIRGINS. 307

Chúa Giê-xu, hãy tỉnh thức — hãy đề phòng. "Hỡi những kẻ ngủ trong bụi đất, hãy thức dậy; vì các ngươi không biết ngày nào giờ nào Con người sẽ đến." Có lẽ hôm nay, có lẽ nửa đêm tới, tiếng kêu có thể vang lên. Vì trong một giây phút, trong nháy mắt, tiếng kèn sẽ thổi. Tuy nhiên, giả sử ngày phán xét cuối cùng cho mọi người còn xa, thì đối với chúng ta nó chắc chắn gần kề. Vì đời sống chúng ta là gì? Nó chỉ là hơi nước — nó chỉ dài một gang tay; nó qua đi mau chóng, và chúng ta ra đi. Tạ ơn Đức Chúa Trời, tất cả chúng ta ở đây đều khỏe mạnh; nhưng ai, trong đám đông lớn này, dám nói: Tôi sẽ về nhà mình bình an? Ai biết được, trong khi tôi đang nói, Đức Chúa Trời có thể sai các thần hầu việc của Ngài lập tức gọi một vài người trong các bạn đi bằng một cú đánh bất ngờ, để khai trình với sự chú ý nào, và với ý định nào, các bạn đã nghe bài giảng này? Và chính vì lý do này mà Đức Chúa Trời đã giấu ngày chết của chúng ta khỏi chúng ta. Vì, vì tôi không biết mình có thể chết ngày mai hay không, sao, hỡi linh hồn ta (mỗi người chúng ta có thể nói) ngươi lại không tỉnh thức hôm nay? Vì tôi không biết mình có thể chết ngay lúc tới hay không, sao ngươi lại không sửa soạn để chết lúc này?

Các bạn biết, hỡi các anh em, một vài trường hợp như thế gần đây đã được ban cho chúng ta. Và thiên sứ hay thần nào đã quả quyết với chúng ta rằng một vài người trong các bạn sẽ không phải là người tiếp theo? "Vậy, hãy tỉnh thức; vì các ngươi không biết ngày nào giờ nào Con người sẽ đến."

Nguyện những sự suy ngẫm như thế này, hỡi các anh em, ùa vào tâm trí tôi. Hiện tại, tạ ơn Chúa, Đấng vui thích tôn đại sức mạnh Ngài trong sự yếu đuối của một con sâu nghèo hèn, tôi đang phân vân không phải về việc tôi sẽ nói gì, bằng về việc tôi sẽ bỏ qua điều gì. Bụng tôi, như Ê-li-hu, dường như đầy rượu mới; vì lòng tôi đầy dẫy, miệng tôi bèn nói ra. Việc thấy một đám đông lớn đứng trước mặt tôi — một ý thức về sự uy nghi vô hạn của Đức Chúa Trời mà nhân danh Ngài tôi giảng, và trước mặt Ngài tôi, cũng như các bạn, phải hiện ra để khai trình — và sự không chắc chắn về việc tôi có sống thêm một ngày nữa để nói với các bạn nữa hay không; — những sự suy xét này, tôi nói, đặc biệt sự hiện diện của Đức Chúa Trời, mà tôi nay cảm nhận trong linh hồn mình, cung cấp cho tôi biết bao tài liệu đến nỗi tôi hầu như không biết bắt đầu từ đâu, và kết thúc ở đâu phần áp dụng của mình.

308 THE WISE AND FOOLISH VIRGINS.

Tuy nhiên, bởi sự trợ giúp thiên thượng, tôi sẽ nói riêng với ba hạng người.

Và, thứ nhất, tôi muốn nhắc các bạn là những kẻ công khai gian ác trong xứ, về điều Chúa chúng ta phán trong câu Kinh Thánh. Vì, dù tôi đã nói rằng sự hư mất của các bạn không hề ngủ, trong khi các bạn còn ở trong tình trạng không ăn năn, nhưng đó chỉ là để khiến các bạn đề phòng, để thuyết phục các bạn về sự nguy hiểm của mình, và giục các bạn kêu lên: Chúng tôi phải làm gì để được cứu? Tôi kêu gọi mọi người nghe tôi, tôi há đã nói rằng cửa của lòng thương xót sẽ đóng lại với các bạn, nếu các bạn tin nơi Chúa Giê-xu Christ sao? Không; nếu các bạn là đầu đảng của tội nhân; nếu các bạn là kẻ giết cha và kẻ giết mẹ: nếu các bạn là phân rác và cặn bã của mọi sự — mà nếu các bạn tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và tiếp tục kêu cầu Ngài với đức tin của tên trộm ăn năn: "Hỡi Chúa Jêsus, khi Ngài đến trong nước mình rồi, xin nhớ lấy tôi," tôi sẽ lấy sự cứu rỗi đời đời của mình ra cược, nếu Ngài không sớm đem các bạn vào thiên đàng của Ngài. Đừng lấy làm lạ về việc tôi nói với sự quả quyết như thế, vì tôi biết "đây là lời chắc chắn và chân thật, đáng cho mọi người nhận lấy, rằng Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt mọi tội nhân tin;" không, tình yêu của Ngài lớn đến nỗi, tôi tin chắc, nếu cần thiết, Ngài sẽ lại đến trong thế gian, và chịu chết lần thứ hai vì họ trên thập tự giá. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, khi Chúa chúng ta cúi đầu, và trút linh hồn, sự cứu chuộc của chúng ta đã hoàn tất. Không phải tội lỗi của chúng ta, mà là sự thiếu đức tin sống động nơi huyết Ngài, sẽ chứng tỏ sự đoán phạt của chúng ta. Nếu các bạn đến gần Ngài nay bởi đức tin, dù các bạn là kẻ tệ nhất trong các tội nhân, Ngài cũng sẽ không phán cùng các bạn: "Quả thật, ta chẳng biết các ngươi đâu." Không; một cửa của lòng thương xót sẽ được mở ra cho các bạn. Vậy hãy nhìn, hãy nhìn bằng con mắt đức tin đến Đấng Người-Trời mà các bạn đã đâm. Hãy xem Ngài chảy máu, thở hổn hển, hấp hối trên thập tự giá, với cánh tay dang rộng, sẵn sàng ôm lấy tất cả các bạn! Hãy nghe Ngài rên siết thế nào! Hãy xem cả thiên nhiên đang quằn quại! Đá vỡ ra, mồ mả mở ra, mặt trời rút ánh sáng mình, như hổ thẹn khi thấy Đấng Cứu Thế chịu khổ! Và tất cả điều này để rao truyền sự cứu chuộc lớn của loài người! Không, Chúa Giê-xu thánh, trong những cơn đau đớn và quằn quại cay đắng nhất của sự chết, cầu nguyện cho chính những kẻ giết Ngài: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Vậy thì, nếu các bạn đã đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại, và làm nhục Ngài công khai, mà đừng tuyệt vọng — chỉ hãy tin, và ngay cả điều này cũng sẽ được tha cho các bạn. Các bạn đã đọc, ít nhất các bạn đã nghe, không nghi ngờ gì, ba ngàn người đã được cải đạo như thế nào khi sứ đồ Phi-e-rơ giảng một bài giảng duy nhất sau khi Chúa chúng ta thăng thiên; và nhiều kẻ đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển chắc chắn ở trong số họ. Và cớ sao các bạn phải tuyệt vọng? vì Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Đức Thánh Linh sẽ được giáng xuống trên các bạn cũng như trên họ, nếu các bạn chỉ tin. Vì Đấng Christ đã thăng lên nơi cao để nhận ân tứ này, ngay cho kẻ hèn mạt nhất trong loài người — cho những kẻ thù lớn nhất của Ngài. Hãy đến, hỡi mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng vì ý thức tội lỗi mình, hãy nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, và Ngài sẽ cho các bạn được yên nghỉ. Vì sự cứu rỗi là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời cho mọi kẻ tin. Và dù các bạn có thể nghĩ tin vui này quá tốt để là thật, tôi nói lẽ thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối; đây là Phúc Âm, đây là tin vui mà chúng tôi được ủy thác rao giảng cho mọi loài thọ tạo. Đừng vô tín, nhưng hãy tin. Đừng để ma quỷ bắt các bạn làm phu tù theo ý nó nữa; vì mọi tiền công nó trả cho đầy tớ mình là sự chết — sự chết thường trong đời này — sự chết luôn luôn — sự chết đời đời trong đời sau. Nhưng nay ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời cho mọi kẻ tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Những người Pha-ri-si đang, và sẽ bị xúc phạm về việc tôi đến đây, và dâng cho các bạn sự cứu rỗi với những điều kiện rẻ mạt như thế. Nhưng họ càng bảo tôi nín lặng, tôi sẽ càng kêu lên, và rao truyền cho các tội nhân rằng Chúa Giê-xu, con Đa-vít về phần Ngài là người, nhưng là Chúa của Đa-vít về phần Ngài là Đức Chúa Trời, "sẽ thương xót mọi kẻ bởi đức tin sống thật lòng trở lại cùng Ngài." Nếu giảng điều này là hèn hạ, tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho tôi càng hèn hạ hơn. Nếu họ không để tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh, và dâng sự cứu rỗi cho các tội nhân nghèo khó trong nhà thờ, tôi sẽ giảng Ngài trong các ngõ hẻm, đường phố, đường cái, và bờ rào; và không gì làm tôi vui hơn khi nghĩ rằng tôi nay đang ở trong một trong những đồn lũy mạnh nhất của ma quỷ. Chắc chắn Chúa đã không sai tôi và tất cả các bạn đến đây vì không; không, tạ ơn Đức Chúa Trời, "đồng ruộng đã vàng sẵn cho mùa gặt," và nhiều linh hồn, tôi hy vọng, sẽ được thu vào kho thiên thượng của Ngài. Quả thật, đây là nửa đêm của Hội Thánh, nhất là Hội Thánh Anh quốc nghèo nàn; nhưng Đức Chúa Trời gần đây

310 THE WISE AND FOOLISH VIRGINS.

đã sai các đầy tớ Ngài ra kêu: "Kìa, chàng rể đến." Tôi nài xin các bạn, hỡi các tội nhân, hãy lắng nghe tiếng ấy; xin cho tôi nay bởi đức tin hứa gả các bạn cho Chủ yêu dấu của tôi, và từ nay hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các bạn sẵn sàng đi ra đón Ngài.

Thứ hai, tôi muốn nói với những người trong các bạn không công khai gian ác, nhưng, bằng cách nương cậy vào một vòng tròn hình thức các bổn phận, lừa dối chính linh hồn mình, và vẫn như các trinh nữ dại dột.

Nhưng tôi phải nói để cáo trách các bạn trước khi tôi có thể nói để yên ủi các bạn. Hỡi các anh em, đừng lừa dối chính linh hồn mình. Các bạn đã nghe các trinh nữ dại dột đã đi xa đến đâu, mà vẫn bị đáp bằng "Quả thật, ta chẳng biết các ngươi đâu." Lý do là, vì chỉ những kẻ có đức tin sống nơi Chúa Giê-xu Christ, và thực sự được tái sanh từ trên cao, mới có thể vào nước thiên đàng. Các bạn có thể, có lẽ, sống đời lương thiện, và bề ngoài đạo đức; nhưng nếu các bạn nương cậy vào đạo đức ấy, hay nối việc làm của mình với đức tin, để xưng công chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, các bạn không có phần hay chia trong sự cứu chuộc của Đấng Christ. Vì điều này là gì nếu không phải là phủ nhận Chúa đã mua các bạn? Điều này là gì nếu không phải là tự làm Đấng Cứu Thế cho mình — lấy vương miện khỏi Chúa Giê-xu Christ, và đội nó lên đầu mình? Tội của ma quỷ, một số người đã cho rằng, gồm trong điều này, là nó không chịu quỳ trước danh Chúa Giê-xu, khi Ngài đến trong thế gian làm người, khi Đức Chúa Cha truyền mọi thiên sứ thờ lạy Ngài. Và các bạn làm ít hơn sao? Các bạn không chịu xưng nhận và phục tùng sự công chính của Ngài. Và dù các bạn giả vờ thờ lạy Ngài bằng môi miệng, lòng các bạn lại xa Ngài. Hơn nữa, các bạn, trong thực tế, phủ nhận các công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài; các bạn lầm lẫn ân điển chung với ân điển hiệu quả. Các bạn hy vọng được cứu, vì các bạn có những ước muốn tốt. Điều này là gì, nếu không phải là nói dối Đức Chúa Trời, lời Ngài, và mọi thánh đồ của Ngài? Một người Do Thái, một người Thổ Nhĩ Kỳ, có nền tảng tốt ngang nhau để xây dựng hy vọng cứu rỗi của mình. Vậy nên, tôi rất cần phải kêu lên với các bạn, hỡi các trinh nữ dại dột, hãy tỉnh thức; hãy nài xin Đức Chúa Trời thuyết phục các bạn về sự tự công chính của mình, và sự vô tín kín giấu trong lòng mình, bằng không, bất cứ khi nào tiếng kêu vang lên: "Kìa, chàng rể đến," các bạn sẽ thấy mình hoàn toàn chưa sẵn

THE WISE AND FOOLISH VIRGINS. 311

sàng để đi ra đón Ngài. Các bạn có thể kêu: "Hỡi Chúa, hỡi Chúa," nhưng câu trả lời sẽ là: "Quả thật, ta chẳng biết các ngươi đâu."

Thứ ba, tôi muốn nói một hai lời, bằng cách khuyên bảo, với những kẻ là trinh nữ khôn ngoan, và chắc chắn rằng mình đã mặc áo cưới.

Rằng có nhiều người như thế trong các bạn, những người, bởi ân điển, đã từ bỏ sự công chính của riêng mình, và biết chắc chắn rằng sự công chính của Chúa Giê-xu được kể cho mình, tôi không nghi ngờ gì. Đức Chúa Trời có những người kín giấu của Ngài trong những thời kỳ tệ nhất; và tôi tin chắc Ngài đã không để một tiếng kêu Phúc Âm lớn như thế vang lên giữa dân Ngài vì không. Không, tôi tin chắc Đức Thánh Linh đã được ban cho một số người khi đức tin được giảng; không, đã giáng xuống đầy quyền năng trên nhiều người, trong khi họ đang nghe lời. Vậy các bạn nay không còn là trinh nữ dại dột, mà là trinh nữ khôn ngoan; tuy nhiên tôi nài xin các bạn cũng hãy chịu lấy lời khuyên bảo; vì các trinh nữ khôn ngoan cũng hay, trong khi chàng rể nán lại, ngủ gật và ngủ: vậy, hãy tỉnh thức, hỡi các anh em yêu dấu, hãy tỉnh thức và cầu nguyện, nhất là lúc này, vì có lẽ một thời kỳ chịu khổ đang đến gần. Hòm giao ước của Chúa bắt đầu bị đuổi vào đồng vắng. Vậy các bạn hãy đề phòng, và vẫn bền lòng theo Chúa mình ngay ngoài trại quân, mang sự sỉ nhục của Ngài. Tiếng kêu gần đây đã vang lên, đã đánh thức ma quỷ và đầy tớ nó — chúng bắt đầu nổi giận dữ dội; và chúng có lý, vì tôi hy vọng vương quốc của chúng đang gặp nguy. Vậy, hãy tỉnh thức, hỡi các anh em; vì nếu chúng ta không luôn đề phòng, một thời kỳ thử thách có thể ập đến bất ngờ, và thay vì xưng nhận, như Phi-e-rơ, chúng ta có thể bị cám dỗ chối bỏ Chủ mình. Hãy thường đặt sự chết và cõi đời đời trước mặt mình. Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng ta, và xét xem còn bao ít lâu nữa Ngài sẽ đến để phán xét, và bấy giờ sự sỉ nhục của chúng ta sẽ được cất đi; những kẻ buộc tội chúng ta và anh em chúng ta sẽ bị quăng xuống, và cửa đã đóng, tất cả chúng ta sẽ ở đời đời trên thiên đàng với Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta. A-men! và A-men!

Cuối cùng, điều tôi nói cùng các bạn, tôi nói cùng mọi người, hãy tỉnh thức. Cao sang hay thấp hèn, giàu hay nghèo, trẻ hay già, hết thảy, thuộc bất kỳ giáo phái hay hệ phái nào, vì tôi không quan tâm đến điều ấy, tôi nài xin các bạn, bởi lòng thương xót của Chúa Giê-xu mà tôi nay đang

312 THE WISE AND FOOLISH VIRGINS.

giảng, hãy đề phòng. Hãy chạy, hãy chạy đến cùng Chúa Giê-xu Christ, chàng rể thiên thượng ấy; này, Ngài ao ước đem các bạn về cùng Ngài. Khốn khổ, nghèo khó, mù lòa và trần truồng, như các bạn vốn có, Ngài vẫn sẵn lòng mặc cho các bạn sự công chính đời đời của Ngài, và làm cho các bạn dự phần sự vinh hiển mà Ngài đã hưởng với Đức Chúa Cha trước khi có thế gian. Ôi, đừng bịt tai với tôi; đừng chối bỏ sứ điệp vì sự hèn mọn của sứ giả! Tôi là một đứa trẻ, một thanh niên có môi miệng chưa cắt bì, nhưng Chúa đã chọn tôi, để sự vinh hiển thuộc về một mình Ngài. Nếu Ngài đã sai đến mời các bạn bằng một thầy ra-bi uyên bác, các bạn có thể bị cám dỗ nghĩ rằng con người ấy đã làm được điều gì. Nhưng nay Đức Chúa Trời đã sai một đứa trẻ không biết nói, để sự xuất sắc của quyền năng được thấy là không phải của loài người, mà của Đức Chúa Trời. Vậy các người Pha-ri-si uyên bác theo văn tự, hãy khinh bỉ tuổi trẻ của tôi: tôi chẳng quan tâm mình hèn hạ thế nào trong mắt những người như thế, tôi lấy làm vinh hiển về nó; và tôi tin chắc, nếu ai trong các bạn được đặt vào sự tỉnh thức bởi việc giảng này, các bạn sẽ không có lý do gì để hối tiếc rằng Đức Chúa Trời đã sai một đứa trẻ đến kêu: "Kìa, chàng rể đến!" Ôi! hỡi các anh em, ý nghĩ về việc được dùng làm công cụ đem một vài người trong các bạn đến sự vinh hiển, khiến tôi đầy dẫy lòng sốt sắng mới. Vậy một lần nữa, tôi nài xin các bạn: "Hãy tỉnh thức, tỉnh thức và cầu nguyện;" vì Chúa Giê-xu sẽ tiếp nhận mọi kẻ kêu cầu Ngài, phải, mọi kẻ thành thật kêu cầu Ngài. Hãy để tiếng kêu ấy, "Kìa, chàng rể đến," liên tục vang trong tai các bạn; và hãy bắt đầu sống ngay, như thể các bạn chắc chắn đây là đêm mà các bạn sẽ được triệu tập đi ra đón Ngài. Tôi có thể nói thêm, nhưng công việc và bổn phận khác trong ngày bắt tôi phải dừng lại. Nguyện Chúa ban cho tất cả các bạn một tai biết nghe, và một lòng vâng phục, và hiệp nhất các bạn với Ngài một cách mật thiết bởi một Đức Thánh Linh, để khi Ngài đến trong sự uy nghi kinh khiếp để phán xét nhân loại, các bạn được thấy đã mặc áo cưới, và sẵn sàng cùng đi với Ngài vào tiệc cưới.

Xin Cha ban điều này, vì cớ Con yêu dấu Ngài, Đấng Christ Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta. A-men! và A-men!

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện